Ант широко открытыми глазами следил за сближением двух эскадр штурмов, с соединением боевых кораблей эстерранского космического флота, состоящего из троек, организованных в треугольники, двадцати четырёх форватов и восьми ещё каких-то неизвестных ему кораблей, идущих внутри троек из форватов. Корабли были гораздо больше форватов, но определённо, имели не военное предназначение, так как Ант, как ни всматривался в отображаемый на врезке ромбоподобный корабль, никаких, торчащих из его корпуса орудийных излучателей не усматривал, между тем, как из каждого форвата их торчало не менее десятка. Все попытки Анта отыскать в объединённом квантовом поле какую-то информацию, о незнакомых ему кораблях, успеха не возымели: или траки о них тоже ничего не знали; или же не считали нужным хранить информацию о них в своих квантовых полях.
Не могут они быть кораблями поддержки. Пытался проанализировать Ант функциональную направленность этих кораблей. Уж слишком тщательно эстерры их оберегают. Даже излишне тщательно. Мы свои корабли поддержки так не оберегаем. Мечутся где-то позади, никому не мешая. А что если это какие-то грузовики? Но что за груз они несут в себе? Что эстерры задумали? Взорвать Туэте? Бред! Ант механически покрутил головой. Стоп, стоп! Он погримасничал губами. У траков здесь есть какое-то производство. Что, если эстерры хотят захватить его? Зачем? Он механически дёрнул плечами. Навряд ли они смогут быстро разобраться в его функционировании, да и траки, навряд ли, дадут им это спокойно сделать. А если не захватить, а уничтожить? И эти корабли, ничто иное, как огромные бомбы. Потому эстерры их так тщательно и охраняют. Пожалуй, если все восемь кораблей разом взорвать над производством, то навряд ли от него что-то останется. Но и риск велик. Ант покрутил головой. Как ни оберегай эту бомбу, противник ведь может попытаться уничтожить её ещё в пространстве. Рванёт так, что и от кораблей сопровождения ничего не останется. Практичнее было бы напихать взрывчатку в один из ангаров боевого корабля и как-то сбросить её над промышленным районом. Эффект был бы не меньший. Огромные грузовики уж слишком явные цели для противника. Или что-то я не понимаю или эстерры задумали что-то другое. Сделал он вывод из своих размышлений, совершенно не представляя, доступны они были кому-то ещё и есть ли от них польза для эскадры.
Между тем, Туэте уже сместился настолько, что должен был вот-вот уйти Анту за спину, показывая, что соединение кораблей эстерров идут именно к нему, по кратчайшему пути.
Организоваться в триады. Каждой триаде атаковать свою цель. Выполнять! Вдруг, вошли Анту в мозг громкие колючие мысли.
В тот же миг вокруг последней правой группы красных точек, идущих навстречу, вспыхнул белый круг, который находился в стороне от взгляда Анта. Штурм шёл, явно не к нему. Ант повернул голову.
Скорее всего нам нужно атаковать группу обозначенную белым кругом. Нужно поворачивать, иначе проскочим. Молнией мелькнули у Анта мысли озабоченности.
Будто вняв его озабоченности, белый круг начал смещаться и Анту пришлось поворачивать голову теперь в другую сторону и уже через несколько мгновений белый круг находился прямо перед его взглядом.
Здесь капер Конн. Группе внимание на меня. Заскользили Анту в мозг достаточно колючие мысли. Действуем согласованно, группой. Наша цель транспорт. Прорываемся к нему. Он не должен дойти до Туэте. Строим стандартный треугольник и заходим снизу.
Ты уверен, что они дадут нам зайти снизу? Послал Ант мысль в никуда, надеясь, что система правильно интерпретирует адресата.
Твое предложение? Тут же получил он колючий мысленный ответ.
Вертушка. Эстерры...
Ответ отрицательный. Заскользили Анту в мозг следующие колючие мысли, перебивая его доказательство. Боевая форма штурма. Всем внимание на меня. Атака!
Ант глубоко вздохнул и будто получив молчаливое согласие своего пилота, его штурм клюнул носом и белый круг перед его глазами заскользил вверх.
Как и весь предыдущий путь, никакого участия в управлении своим боевым кораблём Ант не принимал.
* * *
Маневр пятой триады первой эскадры штурмов изначально был успешным, так как форваты никак не реагировали на него, продолжая двигаться своим курсом и Ант уже начал укорять себя, что пытался навязать каперу своей группы, возможно, неправильный план действия, но как только транспорт из красной точки трансформировался в серую чёрточку, один из форватов, вдруг, резким броском стал транспорту под брюхо, тем самым закрыв его собой снизу, а два других форвата скользнули вниз, наперерез штурмам. Передние части их серых чёрточек расцветились яркими синими сполохами.
Ну и ну! Ант шумно выдохнул.
И куда теперь? Отправил он мысль в никуда.
Атака! Вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль и в тот же миг он увидел, как в пространстве вспыхнули шесть красных сполохов и устремились в сторону идущих навстречу форватов, постепенно разбиваясь на две группы: два и четыре.
Напрасно. Лицо Анта исказила гримаса досады. Далеко и неэффективно.
Блуд запрещён. Буквально, вонзилась Анту в мозг такая колючая мысль, что он невольно прикрыл глаза и выгнулся.
— Есть, запрещён. — Выдавил он из себя голосом и тут же втянул голову в плечи, так как общение голосом в космическом флоте траков считалось проявлением слабости, а он всегда хотел быть сильным.
Прошло несколько мгновений, никакого уничтожающего ответа Ант не получил и расправив плечи, он глубоко вздохнул и энергично закрутил головой, продолжая лишь анализировать пространство вокруг себя.
Между тем, энергетические заряды, выпущенные штурмами пятой триады, первой эскадры, растворились в пространстве, не достигнув цели. Как отреагировали форваты на это, понять было невозможно, так как никаких ответных действий с их стороны не последовало, но Анту показалось, что синии сполохи в их носовых частях стали ярче, хотя это могло произойти и от того, что корабли заметно сблизились и серые чёрточки форватов начали обрастать деталями.
Из других триад эскадры, более-менее различимой были две ближние, но насколько Ант понимал, то они ещё никаких действий против своих целей не предпринимали. Все остальные триады обеих эскадр виделись лишь, как большие зелёные кляксы различной величины. Видимо не только капер Конн оказался нетерпеливым капером, так как некоторые триады, тоже расцвечивались красными сполохами, которые уходили в сторону красных клякс, но не достигая их, растворялись в пространстве. Но, видимо, экипажи форватов тоже были не железными и от некоторых красных клякс в сторону зелёных вытягивались синие сполохи, но по тому, что количество зелёных клякс не уменьшалось, можно было судить, что и залпы энергетических излучателей форватов цели тоже не достигали или же были не опасны на таком расстоянии.
Вывести характеристические показатели всех объектов, задействованных в конфликте. Вдруг сгенерировал Ант мысль, надеясь, что система управления штурма правильно её интерпретирует и исполнит...
Для того, чтобы пилоты не мешали коммандерам эскадр и триад принимать решения, характеристические показатели пространства, система пространственного отображения выводила лишь на сиоп коммандера, оставляя пилотов, в буквальном смысле, слепыми и лишь, когда экипажи штурмов получали индивидуальность, характеристические показатели пространства становились им доступны.
Когда Ант впервые попал в кресло пилота штурма и не увидел перед собой никакой информации, то был изрядно удивлён и очень долго пытался мысленно заставить систему управления штурма вывести на экран сиоп нужную ему информацию, но получал лишь безмолвный отказ.
Откуда он знал, что такая информация ему была когда-то и где-то доступна, он не имел представления, но то, что так, когда-то и где-то было, он был уверен...
Осознав свою спонтанную выходку, Ант состроил гримасу досады, но его брови тут же выгнулись высокими дугами — пространство вокруг него, вдруг, расцветились разноцветными строками. Не опуская брови, Ант попытался осознать появившуюся информацию.
Пара форватов, идущая навстречу его триаде, явно, была ещё далеко для эффективной стрельбы по ним из любого оружия, имеющегося на борту штурма.
Капер Конн! Послал Ант мысль системе управления, будучи уверен, что она доставит её по нужному адресу.
Прошло несколько мгновений, но никакого ответа не последовало.
Конн! Это Ант! Повторил Ант запрос ещё раз.
И опять молчание.
Вад! Послал Ант мысль в никуда, всё же надеясь, что система управления доставит её до адресата.
Я здесь, кэп. Тут же получил Ант мысленный отклик от своего дуэте.
У тебя есть информация о пространстве? Мысленно поинтересовался Ант.
Нет, кэп. Получил Ант ответ, его несколько обескураживший.
Прикажи вывести. Попытался подсказать Ант своему дуэте.
Уже не раз приказывал. Бесполезно. Получил Ант ещё одну обескураживающую мысль.
Странно. Ант состроил гримасу удивления. Мне система почему-то информацию предоставила. До форватов ещё далеко и капер Конн, явно, поторопился их обстрелять. От него нет отклика. Может знаешь, что с ним?
Откуда! В мозг Анта ткнулась странная мысль, будто Вад хмыкнул. Как долго форваты ещё будут недоступны? Пришёл в голову Анту мысленный вопрос от Вада.
Рассчитать время доступа для атаки на цель. Тут же отправил Ант приказ системе управления штурма.
Едва он успел сгенерировать последнее слово мысли, как под серыми чёрточками вспыхнула ещё одна информационная строка.
Чуть более трёх минут. Тут же послал он мысленную информацию в адрес Вада.
Долго. Тут же пришёл ему мысленный ответ, будто полный досады.
Как...
Ант вдруг прервал ток своей мысли в сторону своего дуэте. У него появилась, как ему показалось, имеющая быть исполненной, ещё одна мысль для системы управления штурма.
Всем орудийным системам взять правую цель. Отправил он мысленный приказ системе управления штурма.
И произошло, как ему показалось, чудо — вокруг правого серого контура форвата вспыхнули два серых круга разных диаметров, показывая, что цель системой наведения захвачена и отслеживается, но ещё не достижима для орудийных излучателей.
Вад! Штурм под моим управлением. Класс! Тут же отправил Ант восторженные мысли своему дуэте.
Тогда прикажи системе и меня держать в курсе дел. Хотя бы, как наблюдателя. Тут же получил он мысленную просьбу от Вада, с явным укором.
Предоставить всю информацию о пространстве второму пилоту. Послал Ант мысль в никуда, надеясь, что система управления поймёт и исполнит её.
Прошло несколько мгновений, никаких подтверждающих мыслей от Вада не поступало.
У тебя проблема? Послал Ант полную недовольства мысль в сторону системы управления.
Есть, кэп. Я всё вижу. Вдруг, пришла Анту мысль от Вада, полная восторга.
Такое впечатление, что капер Конн распустил свою триаду. Послал Ант мысль в адрес Вада, надеясь, что лишь он её и услышит.
Мне трудно судить, так как я могу лишь наблюдать за происходящими в пространстве событиями, никак не влияя на них. Тут же получил Ант ответную мысль.
Три штурма, навряд ли, смогут противостоять двум форватам. Я предлагаю увести один форват. Продолжил Ант адресовать свои мысли лишь Ваду. Возможно двум штурмам и удастся выстоять против одного форвата.
Тебе решать кэп. Если ты сможешь переподчинить на меня часть излучателей, хотя бы ближнего боя, я буду при деле и думаю смогу быть тебе полезен. Тут же получил Ант, будто, жёсткие мысли от своего дуэте.
Сейчас попробую. Послал Ант мысль в адрес Вада.
Предоставь управление всеми лазерами ближнего и дальнего боя второму пилоту. Я управляю лишь энергетическими излучателями. Это — приказ. Послал он мысли в адрес системы управления штурма, стараясь сделать их как можно категоричнее.
Управление лазерными излучателями передано другому пилоту. Тут же получил он мысль от системы управления и часть серых окружностей вокруг форвата, с которым сближался штурм исчезла.
— Хм-м! — Невольно вырвалось у Анта, но уже через мгновение он решил, что возможно так будет и лучше, когда его экран сиоп не будет перегружен информацией.
Вад. Все лазеры твои. Действуй! Отправил он быстрые мысли в адрес своего дуэте.
Рад, кэп! Как показалось Анту, пришедшая мысль содержала в себе большую долю оптимизма или даже радости.
Два градуса вправо. Послал Ант мысль в адрес системы управления штурма.
Прошло несколько мгновений и правая серая чёрточка, с уже различимыми чертами форвата, начала смещаться влево.
Затаив дыхание, Ант наблюдал за форватом, ожидая ответа от его экипажа: поймается он на его авантюрное предложение — уединиться от всех или же проигнорирует и тогда придётся очень быстро придумывать что-то ещё, так как времени, когда корабли достигнут зоны поражения орудий противника, оставалось совсем немного.
Ещё четыре градуса вправо. Не выдержав напряжения, послал он мысль системе управления штурма.
Форват заскользил влево быстрее и вдруг, резко скользнул вправо.
— Есть! — Невольно вырвалось у Анта и он шумно выдохнул.
Оказывается вы тоже не железные. Послал он мысль в никуда. Теперь бы заставить тебя увязаться за мной.
— Хм-м!
Вдруг Ант увидел, что своим маневром, невольно, несколько сблизил штурм с транспортом эстерров и видимо решив, что противник намеревается атаковать транспорт, форват и начал смещаться вслед за штурмом, так как идущий под брюхом транспорта форват там и оставался, так как два других штурма триады Анта, по-прежнему, шли, именно, туда.
— Неплохо! — Губы Анта вытянулись в широкой улыбке, он бессознательно перешёл на голосовое общение с самим собой. — А если так...
Двадцать градусов вверх. Послал он мысль в адрес системы управления штурма.
Едва он закончил мысль, как форват резко скользнул вниз и в тот же миг его нос ярко вспыхнул и в сторону Анта метнулся яркий голубой сполох.
Защита! Послал Ант быструю мысль в никуда и в тот же миг синее свечение закрыло перед ним всё пространство.
Поле защиты минус десять. Вошла ему в мозг достаточно колючая мысль, явно сгенерированная системой управления штурма.
— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта. — Не так уж и она надёжна. — Пробубнил он.
Снять защиту! Послал он резкую мысль в адрес системы управления и едва закончился ток его мысли, как пространство перед ним потемнело и вокруг серого контура форвата стремительно наливалась белой краской окружность.
— Огонь! — Невольно вырвалось у Анта и его лицо тут же исказилось гримасой досады и он уже вознамерился отправить мысленный приказ системе управления штурма об атаке на корабль противника, как пространство перед ним заметно вздрогнуло, показывая, что система управления корабля смогла правильно интерпретировать его словесную команду и исполнила её.
Белый круг вокруг форвата погас. Прошло несколько мгновений и по серому контуру корабля эстерров заскользили белые блёстки, показывая, что заряд из высокоэнергетических частиц достиг цели, но насколько он был эффективен, понять на таком расстоянии было невозможно.
