Карта первого круга

В разгар дня лошади, повозки, кареты, носильщики заполняли все пространство между тротуарами вдоль домов. Такой плотности движения я раньше не видел.

— Сколько здесь живет людей, Седор? — с восторгом воскликнул Аландор, поворачивая ко мне лицо.

Кроме меня никто не разобрал его слова из-за бесконечного шума транспорта и толпы людей.

— Много, Аландор, — ответил я. — Тысяч сто, может больше, не узнавал. Пойдем, у меня время заканчивается, а еще заселиться надо.

Мы прошли еще немного и уперлись в доходный дом, где я оплатил проживание. На ходу купил у одного разносчика сдобы, чтобы пацан не выходил на поиски еды, пока меня нет. На ресепшене та же девчонка администратор без вопросов дала нам ключ от комнаты и объяснила по гигиене. Я представил Аландора как племянника своего работодателя и попросил присмотреть за ним, пока меня не будет. Не блещущая красотой молодка пренебрежительно фыркнула на это, но согласилась помочь, при необходимости.

Мы добрались до комнаты, и парень с расслабленным стоном первым делом упал на кровать, прям в одежде. Я тоже испытал облегчение, сложная миссия по разведке местности и начальному внедрению завершилась. Осталось сделать небольшое дело. Подойдя к окну, убедился, что оно выходит на относительно оживленную улицу и сказал Аландору:

— Чтобы меня призвать, когда я ушел, проверяй администратора. Если она на месте, спускайся вниз и вызывай там, только не при свидетелях. Иначе она заподозрит что-то, когда я буду выходить из нашей комнаты, не пройдя мимо нее.

— Угу, — промычал в подушку пацан, не двигаясь с кровати.

Я осмотрелся, подошел к шкафу, открыл, ничего не обнаружил внутри, закинул туда свои штаны и шляпу. Сама комната была метров двадцать квадратных, в ней находились две полуторные кровати, грубая мебель, стол для письма. Пол частично покрывал вытертый ковер. Запаха затхлости не ощущалось, пыли не было, хотя в углах помыть бы не помешало. Хотелось сказать, что здесь чисто и уютно, но нет. На троечку. Теперь надо добыть еще денег и собрать как можно больше информации, пока действует карта перевода.

* * *

Пять дней — это много или мало? Для нас с Аландором в них поместилось огромное количество впечатлений и событий. Для пацана настало интересное время, когда он вырвался в большой мир иной цивилизации, которая постоянно удивляла его новинками. Для меня это был период, когда урывками приходилось решать проблемы существования в незнакомом социуме, ежесекундно находясь в готовности к неприятностям. При этом, я уставал в разы меньше парня из-за постоянного восстановления психофизического состояния после очередного призыва. Однако, один призыв пришлось потратить на сон, я почувствовал накатывающий океан апатии и слабости, поэтому сразу лег на кровать, предупредив пацана. Психика требовала отдых и перерождение ничего не могло с этим сделать.

Арлион оказался вполне дружелюбным к нам городом, богатым на возможности и приключения, если их ищешь. Сухопутный порт — так его называли местные жители из-за особого месторасположения на пересечении торговых маршрутов внутри страны и международных путей. Ведущую роль он стал играть лет пятьдесят назад, когда распалась существовавшая на континенте империя и ее осколки наладили мирные взаимоотношения. Мощный приток финансов и логистическая доступность обеспечили рост населения и плановую застройку окрестностей. К одному из таких свежих районов и относился доходный дом, в котором мы теперь жили.

Мы сменили место обитания на менее вызывающее, находиться в местном лав-отеле я посчитал слишком проблемным в перспективе. Поэтому на третий день съехали в таверну, находящуюся в паре кварталов. Здесь вообще оказалось достаточно много съемного жилья, не представляю, что творится рядом с железнодорожной станцией. Туда я еще не добрался в своих исследованиях Арлиона.

Неожиданно повел себя Аландор. Его настолько захватили новые вещи, которых он не знал, что он отбросил собственный снобизм призывателя и стал воспринимать окружающих практически адекватно. С поправкой на личный эгоизм и инфантилизм, разумеется.

Пацан готов был днями ходить по улицам и наблюдать за жизнью толпы людей, постоянно волнующейся возле транспортной магистрали. Я пытался сдерживать его в первые сутки, но, убедившись, что днем здесь относительно безопасно, махнул на него рукой. Причин, чтобы заставить сидеть его в номере хватило бы на неделю, а потом он все равно погрузится в социум, но уже с внутренним раздражением на меня.

Он с одинаковым интересом мог наблюдать за работой фонарщиков, заправляющих маслом средства освещения и выполняющих их обслуживание, или слушать россказни молодого подмастерья с вокзала, который работал на путях. У меня было впечатление, что он открыл для себя существование других целей и интересов, а не только стремление стать самым сильным призывателем. Еще он потребовал от меня достать билеты в театр, кто-то ему рассказал, что там он увидит нечто необычное. Благодаря новым увлечениям он не пытался наладить контакт с противоположным полом, чего я опасался с самого начала нашего появления в Арлионе. Сумма молодости и девушек равняется неудобству и опасности для только устаканивающейся жизни.

С чем нам повезло, так это с деньгами. Я притащил к знакомому меняле колечко с сапфирами из тех драгоценностей, что прихватил из дома Аландор. Просто на примерную оценку, старик показался относительно честным и деловым. Камни были мелкие и не очень хорошо ограненные, но лавочник сделал на них стойку немедленно, как увидел. Он меня любезно просветил, что на территориях раздробленной империи это редкость и стоимость сапфиров высока, поэтому у приезжающих иностранцев с охотой их выкупают. И предложил стать посредником в продаже, взять десять процентов. Я поступил просто, спросил у него же адрес ювелира для оценки камней и пообещал выполнить реализацию через менялу, если специалист назовет примерно такую же цену, как и лавочник.

Светить редкостью я не опасался, ее скоро у меня не станет, поменяю на деньги. Ограбления не боялся тем более, голову оторву любому бандиту, а с Аландором в этом районе меня не связывали, поэтому на него выйти не могли. Меняла, немного подумав, назвал ювелира, к которому можно обратиться и я за сорок минут его нашел, показал кольцо, узнал цену, получил предложение о немедленной продаже и вернулся к лавочнику. У него я подтвердил согласие на посреднические услуги и без затей оставил ему драгоценность, пообещав вернуться вечером. Еще я ему пообещал мученическую смерть за попытку обмана, но сразу извинился, дескать положение обязывает предупредить о последствиях, вещь выдана дорогая, доверия пока сильного нет. К моему удивлению, меняла абсолютно спокойно воспринял угрозы, отнесясь к ним всерьез.

Казалось бы, не стоит рисковать ресурсами, доверяя торгашу, но я не имел особого выбора. Тратить час работы карты перевода на встречу с менялой, где он назначит встречу с покупателем, затем еще час на саму сделку было непозволительной роскошью. А использовать Аландора в качестве переводчика, если отложить продажу кольца на более поздний срок — опасно, пацан достаточно уязвим, хоть и может использовать разнообразные карты. Однако, все прошло спокойно, вечером того же дня забрал деньги у менялы и совершил еще несколько дел по пути. Сэкономил время.

Однако, редкие, драгоценные камни все равно привлекли ко мне внимание. Вчера я проходил мимо салона ювелира, где делал дополнительную оценку стоимости проданного кольца и меня перехватила пара наглых типов. Одеты они были в какую-то смесь из шаровар и маек с жилетками, смотрелись непривычно в этом городе. Я иногда видел такие наряды и думал, что это иностранцы, часто приезжающие в Арлион.

— Отойдем, поговорим, — произнес один из них, что пониже и с длинными свисающими усами.

Первым моим порывом было, не останавливаясь, сломать ему голень и пойти дальше. Не понравились их наглые рожи и смелость, с которой они начали диалог с грозным мной. Я бы так и сделал, но меня остановили свидетели, которые шли мимо по своим делам, а потом уже понял, что надо бы сначала выяснить, кто это такие и что им нужно. Было очевидно, что люди ждали именно меня и вероятнее всего причина была в кольце, не просто же так они нашли чужестранца возле точки работы ювелира.

Я молча мотнул головой в ближайший проход с широкой улицы, образованный двумя соседними зданиями, и первым направился туда. Зайдя в тень, ускорил шаг, чтобы незнакомцы не напали сзади, если решатся. Углубившись на десяток метров, развернулся к ним. Типы остановились на расстоянии вытянутой руки, что было их ошибкой, моя реакция позволит сделать с ними все, что угодно, прежде чем они начнут осознавать происходящее.

— Скажи-ка, откуда ты такой красивый нарисовался, не видели мы здесь таких раньше, — начал усатый.

Его товарищ был поздоровее и совсем лысый, даже белесые брови едва видны над глазами. Я имел очень смутные понятия, как надо разговаривать с гопниками, членами банд и прочим криминалом. Но знал элементарную вещь — их законы базируются на силе, если можешь, то трактуешь любые традиции или договоренность так, как тебе удобно, даже нагло нарушая их. В принципе, такие личности вели себя точно также, как государство, когда законы обязательны для выполнения всеми остальными, но не теми, кто их принимает или заставляет следовать им. Поэтому я только что установил свои правила в общении и эти двое будут им следовать:

— Мое время обойдется вам дорого. Ты уверен, что хочешь продолжать?

— А ты че такой деловой? — неприятно удивился разговорчивый. — К тебе подошли побеседовать, выяснить, нужна ли помощь на новом месте, а ты сразу деньги требуешь. Не по-человечески это делать, скалиться на открытую ладонь. Ты со всеми так разговор ведешь?

— Я тебя предупреждал. Ты мне уже должен за потраченное на тебя и твоего товарища время триста сольдов. Плати или я возьму плату не деньгами.

— Это ты вообще попутал, что-ли? Слышь, Рюга, этот босяк...

Чего он там хотел сказать товарищу мы никогда не узнали, я сделал шаг к Рюге и пробил в солнечное сплетение. Вторым действием оттолкнул усатого в сторону, чтобы не мешал и хлопнул ладонью по бедру складывающегося лысика. Импульс удара прошел в глубину мышц и там высвободил сжатую энергию, разрывая волокна и кровеносные сосуды. Неплохо получилось, по моему мнению.

Мужик испытал невообразимые ощущения от смятой плоти ноги, но не мог даже закричать из-за спазма дыхания после первого удара. Со страшным хрипом он рухнул на камни и отключился от болевого шока. Если не сможет начать дышать, то больше не встанет. Его товарищ с ошарашенным видом наблюдал за произошедшим и когда он собрался отреагировать, я его опередил словами:

— Я взял плату, он послужил хорошим пособием для тренировки. Будешь дальше разговаривать?

— Да ты охренел?! — возмутился усач, не испытывая особого страха. — На наши улицы пришел и парней калечишь не по понятиям!

— Ты наговорил на двести сольдов. Плати или я возьму плату сам.

Я не менял тона, не принимал угрожающих поз, спокойно потребовал причитающееся мне. И бандита пробрало, он осознал, что через несколько секунд станет следующим, поэтому сделал относительно разумную вещь — побежал. Лучше бы деньги отдал.

Он еще не завершил разворот, как я был рядом, схватил его шею рукой. Пальцы штырями вжались в чужое тело, вызывая ощущение полной беспомощности и беззащитности. Бандит попытался разжать мою руку, но практически сразу перестал сопротивляться и обвис, испытывая всепоглощающий страх. Смышленый мужичок, точнее, соображает быстро, только не в ту компанию попал.

— Чего хотели, придурок? Соврешь, буду рвать пальцы, пока мне не наскучит. И мне уже будет все равно, зачем искали, я возьму иную плату.

Я себе напоминал героя ужастика, пафосно угрожающего невинной жертве в темноте сырых пещер. Но вокруг был день, в нескольких метрах кипела жизнь и слышались людские голоса. Мы пока не привлекли ничьего внимания, все произошло быстро и тихо.

— Наводку дали, что ты сапфиры скинуть хотел. Нам сказали узнать все про тебя, — смиренно и быстро сказал бандит.

— Имя, кто приказывал.

— Рафил, — немного помявшись отозвался усач.

Его лицо начало наливаться краснотой, я пережал вены и кровь уходила плохо.

— Теперь ты знаешь, что разговор со мной имеет цену. Ты заплатишь ее в любом случае, если захочешь встретиться опять.

Я отпустил его и пнул носком в копчик, заставляя взвиться с воем в воздух и оставляя долгую память о нашей встрече. Не замечал раньше подобной жестокости и иезуитства в себе, но переживать из-за этого не собираюсь, не те это люди, которых стоит жалеть. Подошел к так и не задышавшему телу, легонько пнул по больной ноге, вызвав бессознательный стон. Грудная клетка дрогнула и приступила к неровному накачиванию организма кислородом. Все живы и почти здоровы, а я молодец. В проулок заглянул любопытный, привлеченный воплем боли из-за отбитого копчика, но я уже удалялся в противоположную сторону бодрым бегом.

Интересная вещь произошла в вечер этого же дня — Аландор сказал, что ему или мне назначили встречу на завтра в полдень в приличном ресторане. То, что он приличный знал только я, довелось слышать о хорошем поваре там и высоких ценах. Сообщение о свидании с неизвестными принес курьер государственной службы и терпеливо ожидал нашего ответа уже два часа внизу в баре.

Я испугался, что власти проявили внимание к нам, но потом понял, что они бы спокойно доставили Аландора куда им надо, вместо просьбы о встрече. Попытались бы, по крайней мере. Посмотрел записку, прикинул варианты и сказал пацану соглашаться. Предварительные переговоры — гораздо лучше войны для любой стороны, ибо "горе побежденным". А здесь не известно, кто победит и с кем надо сражаться. На встречу я пошел один, Аландор вызвал меня в пустом переулке близко к ресторану, сэкономив время на дорогу. Постоянно приходится идти на какие-то ухищрения из-за маленького промежутка существования.

Полный сил и уверенности я зашел в ресторан, назвал имя, которым было подписано приглашение и меня незамедлительно проводили наверх в отдельный зал небольших размеров. Внутри стоял квадратный стол на восемь человек, резные стулья, покрытые черным лаком, с мягкими сиденьями, два окна с хорошим прозрачным стеклом давали достаточно света и выходили на улицу, обеспечивая неплохой вид. Несколько блюд с закусками уже расставлены, а вместе с ними запечатанный кувшин и бутылка.

Встречали меня здесь три человека. Главный, с волевым лицом, тонким шрамом через щеку и висок, одетый в модный костюм ручного пошива из дорогой ткани. Второй был толст, имел несколько подбородков, пенсне в глазу и хлебал вино из хрустального фужера. Третий находился возле стены и был телохранителем, ничего иного я про его роль сказать не мог. Выглядел он опасно, неприметная сила, готовая вырваться при малейшем поводе и сокрушить угрозу. Сможет и мне неприятностей доставить, особенно с оружием.

— Здравствуйте, сеньор Седор, проходите к столу, давайте познакомимся, — вежливо произнес человек со шрамом гостеприимно поводя рукой напротив, но не отрывая зад от стула.