— Это флайбот капитана Зотора, — своим прежним бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. — Адмирал Фиччи приказал вообще убрать все летательные аппараты из космических кораблей, чтобы у экипажа не было соблазна удрать при возникновении опасности. Он утверждает, что экипаж и корабль одно целое и должны вместе жить и вместе погибнуть. Он не знает, что на "Нард" есть флайбот, иначе выкинул бы его вместе с капитаном Зотором.
— Круто! — Ромм мотнул головой.
— Как есть.
— Что-то толчки исчезли? — Ромм повернул голову в сторону проёма двери.
— Нужно уходить.
Произнёс Рапп Рутт и покрутив головой, сориентировался, и оттолкнувшись от спинки кресла за которое держался, скользнул в сторону кресла пилота. Чтобы сесть, ему пришлось изрядно побарахтаться. Усевшись, он тут же прижался захватами и повернул голову в сторону Ромма.
— Ты останешься стоять?
Ромм тут же шагнул ко второму переднему креслу и усевшись, принялся возить руками по подлокотникам. На что он нажал, он не понял, но вдруг выскользнувшие захваты мягко прижали его к спинке кресла, но оставив достаточно свободы.
— Такое впечатление, что ты всю жизнь провёл в невесомости? — произнёс Рапп Рутт, берясь за штурвал.
— В школе пилотов была хорошая практика. Инструктор был зверь. Зато потом не приходилось болтаться в корабле, как... — губы Ромма вытянулись в широкой усмешке.
— Даже не представлял, что сейчас, где-то преподают невесомость, — заговорил Рапп Рутт. — Вернусь, обязательно...
Резкий рывок прервал его речь. Толчок был настолько сильный, что впившиеся в тело захваты заставили Ромма невольно простонать. Раздался долгий, душераздирающий скрип, будто это был стон умирающего корабля и затем громкий свист. В салоне сделалось абсолютно темно. Донёсся шорох и рядом с Роммом вспыхнуло разноцветье индикаторов. Мрак рассеялся и Ромм увидел, что штурвал сияет индикаторами, будто гирлянда.
Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и дверь флайбота скользнув вниз, отгородила салон от внешнего мира. Наступила тишина. Рапп Рутт ткнул пальцем в ещё одну клавишу и флайбот заметно вздрогнул. Нажав ещё одну клавишу, анхеот потянул штурвал на себя, летательный аппарат подпрыгнул и закачался, будто попал в лоно океанских вод. Вспыхнул прожектор и осветил дальнюю стену ангара.
Ромм с удивлением отметил, что он не висит над ангаром в кресле, а сидит в нём в салоне. Видимо купольным обзором флайбота можно было управлять и сейчас Рапп Рутт его, по какой-то причине, не активировал. Ромм остался доволен, так как без купольного обзора он чувствовал себя, как бы под защитой, а с ним — будто без одежды.
— Я подойду к стене, где панель управления большим люком, нужно каким-то образом активировать механизм его открытия, — произнёс Рапп Рутт.
— Насколько я понял, произошла разгерметизация "Нард". — заговорил Ромм. — Откроешь дверь весь воздух из салона флайбота улетит.
— Ты предлагаешь ждать, когда трей сам развалится?
Рапп Рутт повернул штурвал, луч света скользнул по стене и Ромм тут же ткнул рукой в лобовое стекло.
— Там Хаор! — выкрикнул он.
Рапп Рутт повернул штурвал в другую сторону, флайбот развернулся и в луче его прожектора появился прыгающий по ангару на трёх ногах Хаор, что-то держа в одной из своих рук, которое тянулось по полу, дёргаясь и извиваясь. Вторая рука Хаора дёргалась около его головы. Ромм увидел, что четвёртая нога Хаора тоже обута в сапог, но при перемещении, он не касался ею пола, видимо опасаясь повредить её ещё больше.
— Гад! Хенка живьём жрёт. — процедил Ромм.
— Зотор же запретил. Живых... — раздался тихий голос Рапп Рутта.
— Запрет уже не действует, — с иронией констатировал Ромм.
Стало видно, что Хаор ускорил шаг, начав опираться на свою раненую ногу.
— К нам торопится, — заговорил Ромм. — Видимо в ангаре ещё есть воздух. Да и сила тяжести, кажется, вернулась.
— У него присоски на сапогах. Ты предлагаешь эту тварь взять с собой? — буквально прошипел Рапп Рутт.
— Он же человек.
— Ты считаешь, если животному воткнуть в башку синтезатор — он уже человек? Не слишком ли примитивно к людям.
— Не будем уподобляться животным.
Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и в салон ворвался громкий животный визг. Это визжал хенк.
— Брось хенка и тогда войдёшь в салон, — громко произнёс Рапп Рутт.
Хаор остановился. Постояв пару мгновений, он вдруг сделал резкое движение, мелькнула какая-то тень и что-то чёрное прилипло к лобовому стеклу флайбота. Ромм отшатнулся, перед его лицом расползалось красное пятно. Флайбот дёрнулся назад и чёрный предмет скользнул вниз, оставив на лобовом стекле огромную красную кляксу.
— Гад! Жил с ними и сдохнете вместе, — процедил Рапп Рутт.
— Ты приказал бросить хенка, он и бросил, — сыронизировал Ромм. — Хаор открой большой люк! — громко произнёс он.
Тапр вдруг сорвался с места и высоко подпрыгивая и махая всеми своими конечностями, бросился в сторону флайбота. В лобовое стекло что-то ударилось с такой силой, что пришедший звук, больно ударил пассажирам флайбота по ушам.
— Нога от хенка, — произнёс Ромм, закрывая уши руками.
Рапп Рутт потянул штурвал на себя и летательный аппарат заскользил назад.
— Думаешь не догонит? — с тревогой в голосе заговорил Ромм. — Если его не успокоить, он не выпустит нас отсюда.
— Сам напросился, — произнёс Рапп Рутт и выпрямив штурвал подался к лобовому стеклу.
Флайбот замер. Бежавший Хаор, вдруг, споткнулся, будто на ровном полу ангара выросла кочка, все его лапы оторвались от пола и он продолжил скольжение вперёд по воздуху, согнувшись в какой-то неестественной позе. Рапп Рутт повернул штурвал и тапр, проплыв мимо, исчез в темноте.
— Ус-по-ко-ил-ся, — Протянул Ромм.
Рапп Рутт повернул штурвал и флайбот, развернувшись, заскользил к одной из стен ангара. В луче света блеснула панель управления.
— Если нет энергии, то люк не откроется. Ни один индикатор не светится, — произнёс Ромм всматриваясь в панель.
— Откроется! — своим бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. — У него есть резервный источник. Лишь бы не заклинил.
Подведя флайбот к стене, Рапп Рутт развернул его, так, что дверь оказалась напротив панели управления, он повернул голову в сторону Ромма.
— Предохранитель под защитной крышкой. Я открываю дверь, ты открываешь защитную крышку, отключаешь предохранитель и жмёшь зелёную клавишу, я закрываю дверь.
— Я не знаю, как убрать захваты кресла, — произнёс Ромм.
— Под правым подлокотником, — пришёл ответ от анхеота.
Ромм провёл пальцами под указанным подлокотником и нащупав бугорок, вжал его — захваты тут же скользнули в спинку кресла. Поднявшись и аккуратно ступая, он подошёл к двери и взявшись за спинку ближнего к двери кресла, замер в ожидании.
Дверь скользнула вверх. Вырвавшийся из салона поток воздуха, бросил Ромма вперёд, но предусмотрительная страховка удержала его. Плотно сжав губы и затаив дыхание, он всмотрелся в панель управления — она была точно такой же, как и панель управления внутренним люком шлюза к орудийным башням. Пластинка темнела с правой стороны панели. Если у панели управления шлюзом Ромм не придал ей значения, то теперь выяснилась её роль. Защёлка торчала с её левой стороны. Ромм ткнул в неё указательным пальцем — пластинка осталась на месте. Мысленно чертыхнувшись, он нажал на защёлку и попробовал повернуть, она повернулась в правую сторону. Защитная крышка стала вертикально. Рычажок под ней был поднят. Опустив его, Ромм ткнул пальцем в тут же вспыхнувшую зелёную клавишу и второй рукой втянул себя в салон. Дверь флайбота скользнула вниз, отгородив салон от ангара. Ромм шумно выдохнул и аккуратно ступая подошёл к креслу и усевшись прижался захватами. Рапп Рутт отклонил штурвал и летательный аппарат развернулся. В луче света его прожектора на полу расширялся чёрный зев люка.
— Смотри! — Ромм ткнул пальцем в уже очистившееся от кровавого пятна лобовое стекло.
Рапп Рутт повернул голову — по полу, в сторону зева люка скользил Хаор. Видимо, он уже отошёл от бионической атаки Рапп Рутта и теперь пытался остановить втягивание себя в люк с помощью своих присосок на сапогах, но масса Хаора, была, всё же, большая, поток воздуха силён, а пол ангара достаточно скользкий.
— Живучая мохнатая тварь, — процедил Рапп Рутт, направляя флайбот в сторону ангара.
— И всё же, мы не животные, — с явной досадой в голосе заговорил Ромм. — Мы должны ему помочь. Тем более, ты можешь избавить нас от него в любое мгновение.
Ничего не сказав Рапп Рутт подвёл флайбот к зеву люка. Видимо увидев летательный аппарат, Хаор, почему-то перестал сопротивляться воздушному потоку и быстрее заскользил к люку. Когда он оказался у края люка, Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и отклонил штурвал — дверь летательного аппарата скользнула вверх, флайбот скользнул к краю люка и потерявший связь с полом ангара тапр влетел в салон.
Флайбот бросило в сторону. Захваты больно врезались в тело Ромма, заставив его поморщиться. Дверь летательного аппарата скользнула вниз и флайбот нырнул в чёрный зёв открытого люка.
8
На удивление Ромма, флайбот вынырнул не в ночь, а в достаточно освещённое пространство. Он закрутил головой, пытаясь понять произошедшую с пространством метаморфозу. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги.
Мимо флайбота медленно проплывал огромный серебристый корабль. Ромм видел трей Конфедерации лишь изнутри, а как он выглядит снаружи имел лишь косвенное представление и теперь воочию увидел этот большой красивый корабль, скорее всего доживающий свои последние мгновения, потому что из его корпуса во все стороны били длинные струи огня и дыма. Рядом с ним шли два треугольных корабля стального цвета — контурианские охотники, периодически посылая в сторону горящего трея яркие синие лучи, выбивающие из его корпуса новые струи огня. Видимо, даже, практически, мёртвый корабль Конфедерации не давал им уверенности в своей недееспособности.
Даже изуродованный язвами повреждений, трей был великолепен: длинный приплюснутый серебристый корпус с заострённым носом и расширяющаяся плавными обводами корма, превращали трей в очень сильно вытянутый треугольник. Никакого свечения за кормой трея не наблюдалось, показывая, что его движители не работают.
С другой стороны в пространстве сияло и переливалось огромное синее пятно, будто здесь в туманности родилась новая звезда. На фоне синего пятна темнели несколько продолговатых силуэтов — определённо, это были космические корабли. Описывая крутой вираж, флайбот шёл в направлении этих кораблей.
Вдруг Ромм увидел, что один из охотников перестал обстреливать трей и начал отдаляться от него, явно намереваясь развернуться и двинуться в обратную сторону. Сердце Ромма дрогнуло.
— Рапп! — заговорил он голосом, выше обычного. — Тебе не кажется, что один из охотников проявил к нам интерес? — Он ткнул пальцем в лобовое стекло.
Рапп Рутт скосил взгляд и тут же, ещё больше повернул штурвал, но он уже, видимо, был на пределе и радиус разворота флайбота, практически, не изменился. Рапп Рутт вжал акселератор в пол — вместо разворота, флайбот заскользил боком, лишь увеличивая радиус разворота.
В тот же миг салон озарился ярким синим светом, заставившим Ромма вжать голову в плечи — прочертившаяся в пространстве, совсем недалеко от носа флайбота, синяя полоса ушла вдаль. Ромма бросило в сторону и если бы он не был прижат захватами, то непременно вылетел бы из кресла. Он скосил удивлённый взгляд на Рапп Рута и увидел, что штурвал стоит вертикально, но уже другой стороной. Прошло несколько мгновений и яркий синий луч прошёл с другой стороны от летательного аппарата. Флайбот клюнул носом и следующий смертоносный луч прошёл над ним, но настолько низко, что Ромм отчётливо увидел, как с него упали несколько синих змеек и зловещими зигзагами заскользили по лобовому стеклу. Рапп Рутт бросил летательный аппарат в сторону и следующий синий луч прошёл стороной.
— Это вам не трей, — раздался заметно повышенный голос Рапп Рутта. — Тут думать нужно. — Он бросил флайбот в другую сторону и синий луч прошёл настолько далеко, что вызвал лишь усмешку на губах Ромма.
Ромм крутанул головой, скользя взглядом по иллюминаторам салона: второй охотник, всё ещё продолжал идти параллельно трею, периодически посылая в его корпус свои смертоносные лучи, но или энергия его лучей была не велика, или корпус разведчика Конфедерации был настолько хорош, что изрыгая из себя все больше и больше огненных фонтанов, он продолжал упорно двигаться вперёд.
Вдруг по лобовому стеклу скользнула большая продолговатая тень. Ромм в очередной раз повёл взглядом по иллюминаторам, его лицо исказилось новой тревогой — на флайбот падал небольшой серый овальный корабль, больше похожий на головастика. Однозначно — это был фраг. Он не стрелял.
— Фраг сверху! — выкрикнул Ромм. — Идёт на абордаж.
— Поясни! — прохрипел Рапп Рутт, бросая летательный аппарат в сторону.
— Пытается захватить, — пояснил Ромм.
— Зачем?
— Чтобы перенять опыт, — попытался пошутить Ромм. — Мы уже скольких их кораблей завалили — они один никак не могут.
— Ты говоришь непонятно.
— Извини! Я...
— Справа! — донёсся сзади громкий скрипучий голос Хаора.
Ромм прервал свою мысль и оглянулся — Хаор сидел в заднем ряду, уцепившись всеми своими конечностями в кресла., энергично крутя головой. Ромм перевёл взгляд вправо — с той стороны, действительно, приближался ещё один овальный корабль. Ромм тут же отметил, что исчезли и синие лучи, будто, действительно, контуры захотели захватить флайбот с его пассажирами в плен.
— Рапп! — заговорил он. — А контуры, действительно, решили взять нас в плен.
— Навряд ли мы им нужны живые, — в голосе Рапп Рутта скользнули, явно, грустные нотки. — Они пытаются лишить нас простора, чтобы охотник не промахнулся.
— Ты думаешь?
— Уверен! У охотника орудийные излучатели установлены в корпус и имеют небольшую свободу перемещения, и потому, чтобы вести огонь по противнику на поражение, охотнику нужно вертеться всему, а из-за большой массы у него и большая инерция, и потому, быстро меняющая направление цель, да ещё небольшая, для него является большой проблемой. — Своим прежним бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт, продолжая бросать флайбот из стороны в сторону. — Единственное его преимущество перед нами скорость, но сейчас она ему ни к чему. Фраги более вёрткие и они смогут ограничить нашу маневренность. И тогда, зайдя нам в хвост, охотник оставит от нас лишь облако элементарных частиц. Выход один — идти в том направлении, куда они стрелять не будут.
Ромм перевёл взгляд на лобовое стекло и невольно вжался в спинку кресла — сияющая синяя звезда заметно выросла в размерах...
