— Ну скажем так, Ниеллон, вещества опасные для этих грибов нами выявлены. Одно из них мешает их росту. Не позволяя укорениться. А второе непосредственно убивает эти грибы. Но пока необходимо провести эксперименты.

— То есть можно обработать планету этими вещества и грибы погибнут? Так надо это сделать, — тут же воодушевлённо произнёс Ниеллон, на что Арамин, покачав головой ответил:

— Не всё так просто, племянничек, не всё так просто, — снова покачал головой старший эльф, — Начнём с того, что нам необходимо определить клинику поражения грибов этими веществами. Дабы обеспечить их полное уничтожение, не дав возможности адаптироваться к этим веществам. И возможно создав более эффективный и простой аналог. Во-вторых, необходимо определить, как они будут взаимодействовать друг с другом. Что бы понять, как их применять. Есть опасения, что они начинают взаимодействовать друг, с другом, теряя эффективность. По крайней мере, достопочтимая Та-Кера, уверяет, что после того как они обрабатывают помещения настойкой, эликсир бесполезно применять в течение срока нашей недели. Плюс нам необходимо отработать технологии, как их производства, так и применения. Планета большая. И объёмы аппаратов для неё необходимы просто огромные. Ну и это я не говорю, что нам необходимо будет оценить результат воздействия этих веществ на экологическую систему планеты. Включая и гибель грибов. Сможет ли планета безболезненно перенести подобное воздействие на свою экологию. Ну и как долго эти вещества останутся в природе. Так что мы только в самом начале пути, Ниеллон. И спешить не стоит.

— То есть, дядя, эта наша экспедиция закончилась безрезультатно? — печально произнёс Ниеллон, — Нам не получиться быстро, вылечить Элану?

— Ниеллон, я бы не был бы столь категоричен, — усмехнувшись, произнёс в ответ жрец, — Ты, тем, что нашёл и привёз достопочтимую Та-Керу, очень сильно сэкономил время. Обычно этап поиска необходимых препаратов самый долгий. У нас есть препараты, и мы с ними можем работать. Решая уже другие вопросы. Но именно решая их, а не в буквальном смысле блуждая в темноте в поисках выхода. А так у нас есть то, чем мы, её, возможно, сможем вылечить.

— Тогда быть может есть резон заняться лечением Эланы? Раз препарат есть. Чего ждать? — принц внимательно посмотрел на дядю, а тот тяжело вздохнув, ответил:

— Да препарат есть. Но я бы не стал спешить. В том эликсире, что у нас есть рабочего вещества не много. Надо подумать о повышении его концентрации. При этом определив дозу, безопасную для Эланы. Для чего необходимо провести испытания, в том числе и клинические. В идеале, на живых хуманах, чтобы точно быть уверенным, что препарат для Эланы, если уж и не безопасен, но хотя бы не нанесёт большого вреда. А сейчас она практически в безопасности. И у нас есть время. Её маленькая рысь как-то умудряется сдерживать рост грибницы. Плюс у нас заканчиваются запасы, что доставили Та-Кера и То-Мико. И их необходимо пополнить. Быть может получиться обменять, на что то, эликсир и настойку у ваших соседей?

С этими словами эльф посмотрел на кеко. А та, сделав жест, в знак не согласия, ответила:

— Это навряд ли, для нас наличие настойки и эликсира, это вопрос выживания. Их не станут менять ни на что, да и не прочь будут наоборот отнять. Но скоро То-Мико снова отправиться в логово. С продуктами и подарками от меня. А там как раз должны будут начать синеть цветы для эликсира. И набрать силу корни, для настойки. И я пошлю всех из логова собрать их для того что бы я тут сделала эликсир и настойку. Скоро у нас будет то, чем мы сможем проводить уничтожение грибов в большем, скажем так необходимом и достаточном количестве.

— Хорошо, достопочтимая, так мы и сделаем, — произнёс в ответ Арамин. Ну а Ниелонну ничего не оставалось, как согласиться, с такой постановкой вопроса.

Х.V

Через портал, образованный над уже сформированным искусственным островом, на белый коралловый песок, падали спасательные капсулы с "Астролябии". Ну как спасательные. Вообще-то это были жилые капсульные модули. И в них, во время полёта, жила большая часть пассажиров колониального корабля. Но в случае опасности эти капсулы должны были отделяться от основного корабля. Неся в себе тех, кто оказывался, в них, на момент их сброса. Как бы давая им призрачную надежду на спасение. Хотя одновременно они должны были служить и посадочными капсулами. В которых планировалось осуществить высадку пассажиров на колонизируемую планету. Для чего эти капсулы изначально покрывались сгораемым, в атмосфере, покрытием, парашютной системой и сминаемой частью модуля, на который и должна была осуществиться безопасная, для пассажиров, посадка всего модуля.

Конструктивно же он включал в себя двухэтажный набор индивидуальных капсул, имевших сдвоенную Г-образную конструкцию. С боковой дверью. Пусть и узкой. И пройдя, через которую, можно было оказаться в индивидуальном помещении, имевшем размеры чуть менее, из-за перегородок, в два с половиной метра длинной, в два высотой и в метр шириной. Причем вертикальная часть, куда можно было войти с палубы корабля, была довольно узкой. Всего в полметра шириной. И из неё шла боковая поверхность для сна. Эдакая полка, для отдыха лёжа, которая могла быть либо нижней, либо верхней, будучи расположенными, друг над другом. С пространством, под полками, для личных вещей. При этом супруги могли открывать боковые поверхности, ведущие в соседнюю капсулу. Получая доступ, в капсулу друг, друга. А четыре подобных сдвоенных капсул и создавали единый модуль. Который, после его посадки на планете, планировалось еще, и использовать как первое жильё для переселенцев. А всего на "Астролябии" было шесть тысяч таких модулей. Которые сейчас и вывались на песок Центрального острова архипелага. Будучи пустыми выпущенными с борта корабля. И направленными в один из организованных эльфами порталов. Что бы уже упасть на песок острова. В ожидании, когда их используют по последнему назначению. Разбрасываться ими, по предусмотренной проектом схеме, не стали. А просто решили свалить всё в кучу, на острове, который должен был стать фундаментом для космического лифта. И соответственно местом начала экспансии хуманов.

Но сам архипелаг постоянно подвергался попыткам грибов организовать на нём свои грибницы. Так что вокруг островов всё время кружили заражённые спорами птицы. И любая активность хуманов и альвов, в этой зоне, тут же вызывало очередную атаку летающих зомби. Что вынуждало при появлении, на островах архипелага, живых организовывать дополнительную защиту. И эти операции применялись, для отработки взаимодействия между подразделениями альвов и хуманов, которые и контролировали пространство как над, так и вокруг архипелага. Не допуская носителей заразы до берегов. Благо, покрытое водой пространство, не позволяло укорениться грибницам. Вот и сейчас периметр острова особо контролировался. Благо за работами, находясь в индивидуальных, защитных, магических коконах, обеспечивающих им безопасность, наблюдали руководители хуманов. Дабы оценить состояние модулей, в виде перспективного жилья, после их приземления.

И узнав, что будет высадка на этот остров, что было довольно легко, секрета от этого не делали, вместе с ними направилась и младшая кеко. Благо отказать То-Мико, в её настойчивой просьбе, взять её на остров, Ниеллон, который и руководил операцией, не смог. И теперь младшая лиса, тоже скрытая коконом, удовлетворяла свою любознательность. Осматривая остров, после того как искупалась и даже попыталась, не без успеха, половить рыбу и прочую морскую живность, в лагунах острова. В том числе и попав гарпуном в одну из, пусть и узких, но длинных, рыбин. Которая была длиннее кеко. По крайней мере, когда довольная То-Мико, подбежала к руководителям, держала эту свою добычу за жабры, на вытянутой, над головой руке, то хвост рыбы продолжал волочиться по песку. И поэтому, когда она буквально замерла, разведя руки и растопырив пальцы, принюхиваясь с озабоченным выражением лица, то это сразу всем бросилось в глаза. И подойдя, к ней, Ниеллон спросил:

— Что то не так?

— Грибами пахнет, — только и ответила То-Мико, продолжая принюхиваться, а потом, указав на песок, добавила, — Вон от туда.

В общем, локализовав место, с обнаруженной грибницей, вызвали Арамина, с помощницей. И, отправив кеко, вместе со срочно вызванной и Та-Керой, обнюхать острова, для чего Киссина покатала их на своих охранных големах, было решено провести полевые испытания всех уже сделанных наработок. Одновременно отследив реакцию грибницы, на выделенные активные вещества. Для чего изолированную грибницу, Корринна, с помощью магии, освободили от песка. Увидев клубок спутанных нитей, на которых уже начали формироваться плодовые тела. После чего обработали заражённое место выделенными из препаратов веществами. Причём различные участки грибницы обработали растворами, с различной концентрацией рабочего вещества. Наблюдая за происходящими, внутри обречённой грибницы, процессами. Придя к выводу, что лечебные вещества разрушают межклеточные оболочки у грибницы. Что и приводит к её гибели.

Хотя тут, из-за того что обработали различной концентрацией вещества результат и оказался частичным. Часть грибницы, которая попала под воздействие очищающего препарата, с его наименьшей, из используемых, концентрацией, не погибла. После чего использовали и второе вещество, которое как, оказалось, угнетает грибницу. Не позволяя ей разрастаться. И тем самым тоже приводя её к гибели. Хотя и не столь быстрой. В чём убедились, локально, над этой частью грибницы, ускорив время. И убедившись, что и в полевых условиях можно применять найденные вещества, для очистки местности, от грибниц, было решено проверить действие препаратов уже в большем объёме. И против уже большего количества грибов. Хотя и не на архипелаге. Где лиса-девочки больше не нашли заражённых мест. А провести испытания на материке. После чего все покинули архипелаг. В том числе и хвастающуюся, своей добычей, перед старшей кеко, То-Мико. При этом младшая, из кеко, никак не хотела покидать это, с её слов, теплое и богатое морской добычей место. При этом способность кеко удавливать запах грибниц и находить их по нему очень заинтересовала руководителей экспедиции хуманов. С подвигнув их на заключение равноправного договора с кеко, о совместной жизни двух народов на Надежде.

Х.VI

Пожилая, по крайней мере, в её волосах седина уже перебивала некогда рыжий цвет, кеко сидела перед расстеленной на земле шкурой и перебирала синие лепестки от цветов, отделяя, все, что было лишние, для изготовления эликсира. При этом лепестки ей приносили, собирая три её самых старших внучки, оставшиеся с ней. При этом в логове оставались самые младшие, под присмотром двух, буквально чуть более старших, чем они сами, внучек. При этом у входа в логово, для их охраны оставался один каменный истукан, такой же, как и тот, что сейчас возвышался рядом с ней. И увязавшийся за ними, каменный истукан детей звёзд, когда они вчетвером пошли собирать сырьё для изготовления эликсира.

У кеко была легенда, что они тоже пришли со звёзд, что бы сделать этот мир своим. Но старые хозяева Гинси, перед своим исчезновением, выпустили своё смертельное оружие, эти грибы. Которые вытеснили выживших кеко туда, где периодически становиться холодно на столько, что всё покрывается замёрзшей водой. А открытая вода превращается в лёд. Который не успевает оттаять за очень короткий тёплый период. Не позволяя грибам закрепиться на этой земле. Хотя их споры и появляются, тут заражая тех, кто был неосторожен. Вылечить которых можно только эликсиром из лепестков, синеющих, перед тем как опасть, цветов. Вообще-то это были лепестки пустоцветов. Если происходила завязь, то лепестки формировали коробочку, которая скрывала от надвигающих холодов завязь. Что бы потом, когда очень скоро снова потеплеет, позволить созреть семенам. А вот если это оказывался пустоцвет, то лепестки цветов синели, а потом опадали. Но именно эта синева и давала возможность спастись тем, кого поразили грибы. Но эликсир, убивая грибы, не позволял очищать от них логова. Тут уже помогала настойка из корней другого растения. Но корни надо было собирать позднее. После того как это растения после девяти холодных циклов даст созреть своим семенам. И собрав эти семена для их посадки, как только снова начнёт теплеть.

Кеко поправила рукав ярко жёлтого одеяния с капюшоном, защищавшего её одежду от мелкой мороси и сохраняя тепло. И собрав, отсортированные лепестки, кеко опустила их в лёгкую, набранную из длинных полос какой-то гибкой, тонкой и довольно прочной коры, в отличие от сделанных у них, у кеко, из тонких прутьев корзин. Это всё, как и стоявшее, воткнутым в землю, лёгкий дротик с бронзовым, а не каменным наконечником, висевшие в чехлах на поясе стальной топор, широкий и тяжёлый, стальной нож, самая старшая внучка привезла от детей звёзд. Общение, с которыми, пожилая кеко считала, пусть и приятным, и выгодным, но баловством, которое просто скоро закончится. Поэтому им и надлежит жить как прежде, как это всё было определено жизнью предков.

Хотя совсем как прежде жить, уже, не получиться. Когда, то её прайд[15], её рода, был весьма знаменитым и довольно зажиточным, который жил в старой башне. И возле неё находился тёплый источник. Возле которого к концу каждого тёплого периода возникала торговля. Что позволяло безбедно жить всему её роду, который она когда-то и возглавила как единственная, оставшаяся в живых, дочь своих родителей, когда они ушли в страну вечной охоты. Но сначала случилось несчастье с её старшей дочерью. Во время охоты морской зверь, которого уже посчитали мёртвым, внезапно ударил клыком Та-Керу в живот. Её удалось вылечить, но возможность зачать своих детей она потеряла. И пришлось её отдать на обучение шаманке. Что бы она хоть как-то сохранила свой вес в обществе кеко. А потом горы сотряс земной гром, земля затряслась и тёплый источник, который два раза, за тёмный цикл, выходил из земли, вычищая чашу от предыдущего выхода и наполняя её кипящей водой, иссяк. Что привело к тому, что торговцы перестали посещать это место. И торговля исчезла. При этом в прилив башня началась заливаться, что потребовало оборудовать для прайда новое логово. А потом погибла вместе с пришлым самцом и её средняя дочь. И старшая из самок, при поддержке остальных самок, её сына изгнала её с внучками от других дочерей, вместе с младшей дочерью, из того логова. Обвинив её во всех проблемах прайда. Пришлось создавать себе новое логово. Куда они все и перебрались. Но очень скоро сын заболел и умер. И в то логово нашли нового самца. К которому и убежала её младшая дочь. Благо Та-Кера уже вернулась после обучения у шаманки. И с ней вдвоём уже проще было растить своих внучек и ей племянниц. Благо подрастала Та-Мико. Которая правда чуть было не ушла из-за грибов в страну вечной охоты, но Та-Кера её выходила. Что бы вот сейчас её род снова остался без старших. Связавшись с этими детьми звёзд. Оставив всех внучек на неё.

Сначала дети звёзд появились возле логова, на большом летающем камне, оставив перед входом двух своих истуканов, металлическое оружие и инструменты, вдобавок к их старому бронзовому котлу на треножнике, а так же продукты, которых должно было хватить им с внучками на дюжину тёмных циклов. Потом дети звёзд обещали, что кто-то из двоих, кто уйдёт с ними, будет возвращаться. Доставляя ещё продуктов. Она так боялась, что им придётся туго, тем паче, что в первое же тёмное время возле логова появился бывший хозяин логова и попытался изгнать их. Но каменные истуканы забили его. И теперь его шкура служила подстилкой для собранных внучками лепестков. А мясо позволило несколько раз подряд не лечь спать голодными. Оставив привезённые детьми звёзд припасы на потом. Хотя она и собирались уже полазить, с внучками, по скалам на птичьем базаре, оставшимся за ними, собирая пух и яйца. Но не успела, с большими и полными корзинками, возле логова, вместе с одно из уже знакомых дочерей звёзд, появилась То-Мико. В очень необычной одежде. И которая стала рассказывать, зачарованно слушающим её сёстрам, сказочную историю. Что они с Та-Керой живут на летающем над планетой каменном острове, в большом, пусть и чужом, логове, в котором есть много всего мягкого и тёплого, даже свой тёплый источник, который можно вызвать, когда захочешь. При этом логово находиться посреди рощи, где все деревья, кустарники и трава плодоносят съедобными плодами. Что там, на этом камне всегда тепло. А тёмное время длиться так долго, что можно лечь спать уже в темноте, а проснуться, когда ещё темно. Полностью выспавшись. А потом целый, такой же длинный, день заниматься своими делами. И есть место, где на не нужное, в виде маленьких светящихся камней, одинаковой формы, можно выменять, что-то нужное и полезное. Продукты, одежду, посуду или оружие. И вообще То-Мико пообещали, что когда она подрастёт, то её научат летать между звёзд и у неё будет такое же, но её логово, со своим тёплым источником и много ненужных, светящихся камушков. При этом То-Мико продемонстрировала действительно не нужные, светящиеся камушки, сказав, что их дают Та-Кере, которая очень уважаема, у обоих народов детей звёзд. И к которой там все прислушиваются.