— Здорово, — улыбнулась принцесса и отпустив руки собеседницы, мимолётно её обняла, вводя в очередной ступор, после чего отошла на полтора шага и спросила: — Ты голодна? Может быть хочешь переодеться?
...
Открыв глаза, Джафар прервал связь с глазами и ушами бывшей виндиго, через которую наблюдал за младшей сестрой. Лёгкая змеиная улыбка скользнула по его губам, стоило подумать о том, что заботы о лани хотя бы ненадолго займут деятельный характер Каденс.
"Жаль, что не всё идёт так, как я планирую", — досадливо дёрнув ухом, визирь направился на обход учебных заведений, где хотя бы иногда стоило показываться, чтобы пони считали, будто он кого-то присматривает (будут лучше стараться, считая себя более важными, да и руководители заведений не должны расслабляться).
Посылка в оленье княжество, содержащая в себе тело принца и головы грифонов, вместе с глубочайшими соболезнованиями и заверениями в дружбе, уже отправлена и скоро должна прибыть к адресату; агенты, следящие за Тором, докладывают о его успехах на ниве объединения племён яков; делегация Кристальной Империи в Эквестрии молчит, как и послы отправленные в Зебрику, Аравию и Эмираты (весь юг как сговорился). Кроме всего прочего, поставки продуктов не возобновились до сих пор, караван с рабами не появился на промежуточной наблюдательной точке, да и вообще...
"Зря я полез в эту трясину. Нужно замести следы, на случай если кто-то из пони укажет на лабораторию", — жаль было терять вложения, но жертвовать малым, для сохранения большего, Сомбре было не в первый раз...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вторая арка — 9
— Луна, что ты творишь?! — буквально пылающая негодованием принцесса дня вылетела из-за очередного поворота замка Двух Сестёр, распахивая крылья и преграждая дорогу сестре, которую сопровождали двое её гвардейцев.
— Мы занимаемся делом, которое у нас получается и не лезем в политику, — удерживая на мордочке невозмутимое выражение, холодно сверкнула глазами тёмно-синяя аликорн. — Или же, Ваше Высочество, вы недовольны тем, что мы сперва не попросили разрешения у вас?
— Чт... — белая крылато-рогатая пони даже отшатнулась, словно от пощёчины, всем своим видом выражая недоумение.
В ответ Луна использовала заклинание телепортации, извлекая из своего личного тайника свиток, перевязанный широкой красной лентой, который и протянула сестре. Селестия приняла документ и развернув его, взглядом пробежалась по строчкам текста, с удивлением узнавая приказ, составленный её советниками и поданный для рассмотрения на следующем общем совещании.
— Что-то не так, Ваше Величество? — до скрипа зубов учтиво спросила принцесса ночи. — Или может быть мы недостаточно подобострастно подаём вам бумаги?
В коридоре, стены коего были украшены гобеленами, в специальных держателях горели магические светильники, а за высокими окнами-бойницами разгорался рассвет, в единый миг установилась неловкая тишина.
— Ты не так всё поняла, Луна, — постаралась объяснить старшая из диархов. — Этот документ — обычный шаблон, необходимый для составления настоящего указа...
— Указа о твоей коронации как монарха Эквестрии? — склонила голову и позволила себе изобразить любопытство тёмно-синяя аликорница. — Тебе уже мало того, что мы превратились в твою тень у трона и ты решила, что это нужно утвердить на официальном уровне?
— Ты не правильно это поняла... — попыталась успокоить младшую крылато-рогатую пони старшая принцесса.
— Так объясни же, раз уж у нас не хватает ума понять, — шагнув вперёд, Луна прищурила глаза, сверкнувшие бирюзовым огнём.
Подоспевшие к этому моменту дневные гвардейцы напряглись и потянулись к оружию, их ночные коллеги повторили те же действия, сверля белых единорогов хмурыми взглядами. Сама принцесса ночи, облачённая в серебристую броню, со сложенными за спиной крыльями была похожа на хищницу, готовую к прыжку при первом же неверном движении. Её сестра же напротив, сохраняла спокойствие и холодность, к чему её приучили многочисленные совещания, переговоры и прочие организаторские мероприятия.
— Луна, Эквестрии нужна чёткая вертикаль власти, чтобы подданные точно знали, к кому и по какой причине обращаться, — заявила белая аликорница, одетая в белое же платье с золотыми узорами, при этом смотрясь ничуть не менее, а даже более величественно, нежели собеседница. — Этот указ поможет нам разрешить данную проблему, упорядочив государственный аппарат. Ты ведь сама понимаешь, что единовластие позволит избежать недоразумений, когда одно прошение поступает в две разных инстанции, чтобы получить два разных ответа.
— Понимаю... — смежив веки, Луна вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. — Пожалуй я...
— Откуда у вас этот документ? — прозвучал вопрос от капитана дневной стражи.
— Ты копалась в моих бумагах? — вскинула брови Селестия.
— За кого ты нас принимаешь? — в тон сестре возмутилась принцесса ночи. — Этот свиток нам принесла наша помощница...
— Которая копалась в моих бумагах, — нахмурилась белая аликорница. — Луна, это уже слишком. Сперва твои слуги крадут мои документы, затем ты арестовываешь придворных, а ночная стража нападает на замки наших верноподданных...
— Верноподданных? — глаза младшей из сестёр снова полыхнули яростью. — Эти выродки подсадили пони, которые живут на их землях, на какую-то дурманящую разум дрянь, а жеребятами торговали словно какими-то вещами. И их ты называешь верноподданными?!
— Тише, Луна, не здесь... — постаралась успокоить тёмно-синюю аликорницу Селестия. — Не нужно давать поводов для слухов...
— Слухов? И это всё, что тебя беспокоит? — принцесса ночи сделала ещё один шаг вперёд, глядя на старшую кобылу с едва сдерживаемым гневом. — Скажи нам, Селестия... неужели ты знала о том, что творят ТВОИ приближённые? Неужели кроме этой бумажки, ты скрывала от нас... и скрываешь до сих пор, что-то ещё?
Смятый свиток упал на пол, стражники с обеих сторон застыли в стойках готовности к бою, но принцессы этого словно и не замечали, сверля друг друга тяжёлыми взглядами.
— Я не знала этого, Луна, — чеканя слова, падающие тяжёлыми камнями, ответила белая аликорница. — И если бы ты, узнав об этих преступлениях обратилась ко мне...
— То ты придумала бы причину, чтобы запретить мне действовать, — прервала её младшая крылато-рогатая кобыла. — Сказала бы что-нибудь о несвоевременности данного поступка, о реакции дворян на "Нарушение их прав и свобод"... А может быть добавила бы, что подобные действия бросят тень на Эквестрию на мировой арене, показав опасным соседям, что и у нас не всё так хорошо, как хотелось бы.
— Дворянство действительно недовольно, — согласилась принцесса дня. — Они требуют, чтобы схваченных пони освободили, а виновных в гибели представителей старых семей — жестоко наказали. Кроме того, Луна, ты напала на послов Кристальной Империи, что приведёт к дипломатическим проблемам, а то и вовсе — разрыву отношений.
— Эти ублюдки, Селестия, купили караван, в котором под видом продуктов питания перевозили жеребят, опоенных зельями до такой степени, что их до сих пор не привели в сознание, — крылья принцессы ночи раскрылись, придав ей угрожающий вид. — И у меня появилось к Сомбре несколько вопросов о том, почему его пони в этом замешаны, но получают приказы от какого-то Джафара. Появилось у меня подозрение, что обвинения тех мятежников, которых мы ему отдали в день возвращения Каденс на родину, были не так уж неправы.
— У тебя есть доказательства? — нахмурилась старшая сестра.
— Послы покончили с собой, так что допросить я успела только одного, — хмуро призналась тёмно-синяя аликорница.
— Блеск, Лулу, — скривила губы в раздражённой гримасе Селестия. — Ты не только устроила резню среди дворян, но и послов союзного государства убила. Что дальше: устроишь переворот и захватишь трон?
Пришла очередь принцессы ночи отшатнуться, словно от удара в живот. Её глаза широко распахнулись, а голос дрогнул:
— Я вовсе не...
— Я тоже "не", — перебила её старшая кобыла. — Но обвинять меня это тебе не помешало. Впрочем, сейчас я вижу, что мои советники были правы и этот указ действительно необходим.
— Чт... — недоумённо выдавила из себя тёмно-синяя аликорница.
— Немедленно освободи моих пони и отправь их в тронный зал, — приказным тоном велела белая аликорница. — С наказаниями для них, соответственно их преступлениям, я разберусь сама. Ночная стража, до завершения разбирательств, лишается своих полномочий и обязанностей.
— Ты не можешь... — ещё раз попыталась возразить Луна.
— Могу и буду, — отрезала принцесса дня. — Мне хватит уже тех проблем, которые ты успела создать своими необдуманными действиями.
— Нет, — отрезала принцесса ночи, прервав тем самым пламенный монолог старшей крылато-рогатой пони.
— Я ослышалась? — переспросила белая аликорница.
— Я не выпущу из темниц преступников, преступления которых доказаны, кем бы они ни были, — отчеканила Луна, глаза в глаза глядя сестре. — Возможно Эквестрии действительно нужна единая власть и твёрдая рука... Но уж точно это не рука кобылы, готовой договариваться с преступниками, из-за страха перед недовольством группы дворян. Разве мы объединяли Эквестрию не для того, чтобы все пони могли чувствовать себя защищёнными; свободными; счастливыми?
— Не всё сразу, Луна, — прервала порыв сестры Селестия. — Шаг за шагом, год за годом, реформа за реформой мы этого добьёмся. Мы сделаем Эквестрию такой, о которой мечтали, но... постепенно.
— Как сказал Старсвирл: "Нет ничего более постоянного, чем временное", — крылья принцессы ночи, вслед за крыльями принцессы дня сложились за спиной и в коридоре установилась хрупкая тишина, в которой буквально физически ощущалось напряжение. — Возможно...
— Изменница! — воскликнул белый единорог с красной гривой, выхватывая меч из ножен и бросаясь на тёмно-синюю аликорницу.
— Нет! — воскликнула белая крылато-рогатая кобыла, удивлённо и испуганно распахивая глаза и вытягивая руку, чтобы остановить жеребца.
Щёлкнула тетива маленького арбалета и дневной страж, захрипев и выронив меч из рук, схватился за шею, из которой торчал маленький арбалетный болт. Все замерли в неверии, но когда тело пони упало на пол, бэтпони и стражи Селестии сорвались со своих мест, шипя и рыча от ярости.
— Остановитесь!!! — аликорницы одновременно использовали магию усиливающую голос, из-за чего магические светильники упали на пол, стёкла растрескались, а готовые вцепиться друг другу в глотки пони схватились за головы, болезненно кривясь.
— Селестия я... — начала говорить тёмно-синяя аликорница.
— Заткнись, — стиснув кулаки, старшая сестра яростно посмотрела на младшую пони. — Если бы не твоя горячность, всего этого не случилось бы. Прикажи своей страже сложить оружие и отправляйся в свои покои: я сама со всем разберусь и тогда...
— Нет, — голос Луны лязгнул сталью, а взгляд на миг метнулся к жеребцу, который пытался на неё напасть. — Я не стану отпускать преступников; я не стану наказывать СВОИХ подданных, за то, что они исполняли свой долг; я не стану подчиняться королеве, которая даже не посчитала нужным сообщить своей сестре о желании стать монархом.
— Всё сказала? — холодно спросила белая аликорница.
— Есть ещё кое-что, — после секундной паузы, всё же продолжила младшая крылато-рогатая пони. — Я ухожу.
— Что?.. — недоуменно вскинула брови Селестия.
— Уходим, — приказала своим пони Луна, резко разворачиваясь и направляясь прочь из этого коридора. — Если моей сестре нравится копаться в навозе, бережно перебирая копошащихся в нём жуков, пусть занимается этим одна.
— Убегаешь? — так и не тронувшись с места, задала вопрос в спину уходящей принцессе ночи старшая диарх. — Как в жеребячестве: натворила дел и теперь убегаешь, оставляя меня во всём разбираться?! Ну и проваливай! Ты мне не нужна... Слышишь? Ты не нужна ни мне, ни Эквестрии! Ни ты, ни твои перепончатокрылые ублюдки!
Ответом ей была тишина, нарушаемая лишь цокотом накопытников по каменному полу. Разве что, после того как отзвучало эхо жестоких слов, шаги младшей из принцесс ускорились, почти переходя на бег...
— Ваше Высочество, что нам делать? — спросил у неподвижной белой аликорницы лейтенант дневной стражы. — Прикажете остановить их?
— Нет, пусть убираются, — резче чем хотела, отозвалась Селестия, после чего опустила взгляд на убитого капитана. — Пусть его похоронят и... Поздравляю с повышением, капитан.
— С-служу Эквестрии, Ваше Высочество, — шокированный пони автоматически прижал кулак к груди и склонил голову.
— Сообщите верховному совету... тому, что осталось от верховного совета, что через полчаса я жду их в зале для совещаний: нам предстоит большая работа, — на секунду задумавшись, испытывая сильный соблазн избавиться от неугодных дворян под предлогом разлада среди диархов (списать их смерти на Луну было бы проще всего), принцесса дня всё же отказалась от простого пути. — Пусть кто-нибудь освободит заключённых и сопроводит их в гостевые покои. Суд мы устроим сразу после того, как только разберёмся с самыми срочными делами. Ступайте.
Вероятно, сейчас ей следовало бы арестовать сестру и объявить преступниками её стражу, но... Селестия не смогла заставить себя сделать это. Просто не смогла ни приказать, ни сама поднять руку на Лулу... её маленькую и запутавшуюся сестрёнку...
* * *
Магические сани, состоящие из двух неподвижных параллельных широких полозьев, на которых стояло длинное сидение для трёх пони (похожее на мягкую скамью, на которой нужно сидеть верхом), и ещё одной короткой лыжины, закреплённой спереди на штыре, крутящемся вправо и влево при помощи ручек, закреплённых на навершии, подпрыгивая на сугробах неслись от Кристальной Империи в сторону тайной базы, скрывающейся среди снегов. В движение артефакт приводила турбина, закреплённая под сидением и своей "пастью" смотрящая строго назад (вырывающийся из неё воздух толкал устройство вперёд, позволяя развивать довольно большую скорость).
Специальные кристаллы, разрушающиеся на открытом воздухе, при этом выделяя безвредный газ, измельчались до состояния порошка в особых условиях, затем помещались в брикеты, которыми уже и снабжались все... кому это было необходимо. Учитывая же, что сани являлись экспериментальным образцом, то потребление вещества не превышало мощностей производства, обеспечиваемого в лаборатории кристального замка...
— Вижу Цель, — объявил один из пегасов внешней охраны.
— Следите за ним, но не попадайтесь на глаза, — приказал Скринфайр, вместе с группой захвата двигающийся позади разведчиков.
Операция по захвату тайного комплекса мятежников, вновь готовящих какую-то диверсию в городе-государстве, была инициирована самим Сомброй, после того как оперативники СОКИ принесли крайне тревожные сведения. Ночное время суток только помогало пегасам, которых почти невозможно было заметить на фоне звёздного неба, а вот сам предатель отчётливо виднелся на белом снегу, облаком снежинок выделяясь на серебристом фоне (белая накидка не спасала от того, что турбина демаскировала сани).
