Нет жизни без тебя

— Магистр уходит с вами, сэс-магиня, — решительно произнес харугв и отпрянул от стекла. — И быстро! Исин-гард готовится к штурму... и он там не один.

— Что? — испуганно вздрогнула и крепче сжала в руке портальную клипсу. — Исин-гард? Так это он?!

— Ариана, довольно разговоров, активируй же портал, — зарычал на нее Эрвин, почувствовав что его защиту успешно взламывают.

Надо отметить, что портальные клипсы представляли собой небольшой предмет, размером с маленькую коробочку для колец, но внутри нее находилась небольшая магически запаянная капсула, раздавив которую можно было мгновенно прожечь пространство. Причем конечным пунктом обычно обозначали конкретное место — рядом со стеной здания, у ворот или фонарного столба, то есть создавалась привязка мыслеобраза мага-портальщика к указанному месту. И если тот, кто выстраивал данную привязку, ни разу не был в описываемом месте, могли быть неприятные просчеты. Человек либо застревал в стене, либо впечатывался лбом в фонарный столб, а уж застрять на острых пиках забора вообще было на раз-два.

И потому, когда Ариана произвела активацию клипсы, то не ожидала удачного перемещения, и только нежелание оказаться во власти страшного Мердока, пугающего ее до дрожи, придало ей сил. Солледо юркнул следом за девушкой, пространство за ними схлопнулось, и Эрвин удовлетворенно оскалился, приготовившись к сражению.

— Магистр, ну что вы... это же будет дипломатический скандал, — устало произнес харугв, складывая руки на груди. — Я появлюсь в Академии сразу, как только получится. Да к тому же мне бы своего друга из замка отца прихватить.

— Уверен, что справишься? — светлый маг спрятал оружие и сжал в руке вторую клипсу.

— Уверен. Идите уже, а? Мэрдок в таком состоянии для вас смертельно опасен, как впрочем ничего хорошего и его не ждет, если вы все же решите с ним сразиться. Это лишнее.

— Ты точно темный, а, харугв? — выкрикнул на прощание магистр, раздавив пальцами клипсу.

Канув в портале, Эрвину уже не слышал странных слов харугва: "Знать бы точно..."

* * *

Сэс-магиня сидела на дереве, и довольно сильно стучала зубами, ибо вокруг была ночь, темно и холодно, да еще этот противный драконодонт так и жался к ней, все норовя то свалиться вниз, то ее столкнуть.

— Да уймись ты уже! — простонала девушка, отпихивая от себя морду с горячим языком, который вдруг прошелся по ее лицу, оставляя после себя липкий, неприятный след слюны.

Это же надо было довериться портальной клипсе, да еще в Приграничье. Да здесь же повсюду аномалии плавающие, да еще эти...

Посмотрела вниз и вздохнула обреченно. Где магистр, спрашивается, с его светлой магией? Внизу между прочим на полянке, неподалеку от облюбованного сэс-магиней огромного дерева обосновался лагерь оборотников... И чудо, что они еще не учуяли ни ее, ни этого... вредного Солледо.

— Прекрати, — снова зашипела Ариана, стараясь не сильно шуметь, когда дракон ткнулся носов в ее грудь и с шумом вдохнул в себя воздух. — Ты даже в таком облике озабоченный хам!

— Уууррр, — возразил Сол, как решила звать это недоразумение девушка, и вытянул язык, словно собираясь облизать ее снова.

— Отрежу язык, еще раз высунешь, как пить дать отрежу! — строго произнесла девушка, и стукнула Сола по носу.

"Что делать в этой ужасной ситуации?" — задавалась она вопросов уже минимум, как час, причем сразу, как только портал выкинул ее на одну из веток исполина, по которому пришлось спешно карабкаться выше.

Уж лучше сидеть на дереве, дожидаясь либо наступления утра, либо появления магистра, чем оказаться съеденной неизвестно кем или попасть в плен к оборотням, и это притом, что, в отличие от утверждений того же магистра, поблизости никакой Академии не наблюдалось. А был только приставучий Сол и это дерево. Так что, решила девушка, сидим до утра, а там... видно будет.

Только вот до этого самого утра можно окоченеть, сидя на этой толстой ветке, разве что... девушка покосилась в сторону Сола, глаза которого светились во тьме, а от его тела веяло теплом... нет, обниматься с ним она точно не желает.

Прижавшись боком к колючей коре дерева, обняла его ствол руками и попыталась устроиться поудобнее. Удивительно было то, что спать совершенно не хотелось, может и правда выспалась благодаря заботам Эрвина. "Как, однако, легко его имя в голове озвучивается, словно я всю жизнь так к магистру обращалась. Да и мнение о нем тоже кардинально изменилось в лучшую сторону, как и о его красивых глазах, а уж торс... ох", — смутилась девушка, понимая, что мысли уехали в опасную зону, так и до уровня крамольности этих самых мыслей в отношении опекуна недолго спуститься. Хотя если честно самой себе признаться, то магистр — мужчина интересный, видный, можно сказать — красивый, и эта его таинственность вкупе с довольно сильной мужской харизмой тоже могли увлечь девичье сердце. Но вряд ли он был бы доволен узнать, что подопечная вдруг стала бы мечтать о его крепких объятиях или еще того хуже — о поцелуях.

Тряхнула волосами, недовольно закусила нижнюю губу, словно желая привести себя в чувство, Ариана прислушалась к звукам, доносившимся из лагеря оборотников. А уж запахи жареного мяса с приправами, так вообще заставляли слюнки бежать, и видно не только ей одной приходилось испытывать голод в данный момент. Сол шумно вбирал себя запахи костра, и ароматы пищи, шумно сглатывая. И в какой-то момент, вдруг расправил хиленькие крылья, откуда только взялись-то, и, не обратив внимания на девушку, попытавшуюся его урезонить, тихо спланировал с дерева вниз.

Вцепившись в ветку так сильно, что стало больно ладоням, девушка испуганно следила за перемещениями Сола, который отчетливо виделся ей в темноте. "Интересно, почему это я его так хорошо вижу, а вот соседнее дерево даже в контурах не могу разглядеть?" Однако зацикливаться на этой мысли было некогда, так как драконодонт совершил поистине варварский и глупый поступок — он пролетел над лагерем и ринулся атаковать мясную тушу, жарившуюся на костре, и, конечно, незамеченным остаться шансов у него уже не было.

Оборотники повскакивали со своих лежаков, и стали гоняться за охотником до чужой пищи, который к тому же умудрился сорвать с рогатины огромный кусок мяса. Нарезая круги вокруг лагеря, Сол ловко отдирал лакомые куски и тут же их заглатывал. Рассвирепевшие оборотники стали принимать свои вторые звериные обличия, и вот ужас, все оказались огромными волками. Дракон умудрился летать низко, но при этом, здорово петляя, от чего четвероногие оборотники сталкивались друг с другом, а вскоре вообще разнесли весь лагерь. Будучи явно довольный собой, Сол махнул хвостом и скрылся в темноте. С дикими воплями хозяева лагеря унеслись в самую чащу леса, преследуя наглеца, а сэс-магиня едва не свалилась с дерева, ибо зажимать себе рот руками, борясь с приступами неконтролируемого смеха, и одновременно держать равновесие было непросто.

Какое-то время, отдышавшись, девушка сидела на ветке, прислушивалась и пыталась не пропустить момент, когда вернется Сол, а то, что он вернется, отчего-то даже не сомневалась. И совсем не ожидала, что внизу кто-то хрустнет веткой... Вздрогнула, опустила взгляд и заметила две светящиеся точки. Ой! Один из оборотников остался?! И судя по всему, он учуял ее запах, так как пристально сверлил ее взглядом. Затем мимо что-то просвистело, щепки брызнули в стороны, чуть не поранив лицо сэс-магине, и снова... Чем кидался в нее оборотник, Ариана даже боялась представить, как вдруг ветка под ней подломилась и девушка отправилась вниз, сопроводив падение криком.

Приземление было болезненным, хотя и мягче, чем можно было ожидать. Девушка свалилась кулем прямо на того, кто сбросил ее с дерева. Мужской рык, полный боли и злости, прозвучал коротко, и тут же умолк, стоило только рухнуть на неудачно подставившегося оборотника.

Сколько она так пролежала на мужчине, Ариана не смогла бы ответить, но как только он зашевелился, то тут же попыталась скатиться на землю. Да только сильные руки ухватили ее поперек тела, чтобы тут же закинуть девушку на жесткое, широкое плечо. Оборотник прошелся с добычей к свету костра и скинул ее к своим ногам на охапку ельника, укрытого прочной тканью. А вот дальше начались странности.

— Ариана?! Какого лысого Геркхана ты здесь? — прорычал ошарашено мужчина.

— Ш-ш-шейв? — еле выговорила сэс-магиня, и попыталась отползти от бывшего охранника подальше. Перед глазами вдруг встала последняя встреча, вернее проводы девушки-крупье бывшим вышибалой игорного заведения до комнатки, которую она снимала на втором этаже. Девушка тут же подскочила на ноги, едва не вскрикнув от боли в лодыжке, и, развернувшись, помчалась в сторону темной чащи.

По крайней мере, ей казалось, что она бежит, но когда обернулась, то зашипела сквозь стиснутые зубы от досады. Шейв шел в трех шагах от нее, причем спокойной походкой, задумчиво и даже удивленно следя за ее ковыляниями. Но тут Ариана запнулась в темноте, свалилась на мшистую почву кулем и тихонько застонала. Нога, которая до этого уже болела от неудачного для нее падения, заныла еще сильнее, потревоженная ходьбой и корягой.

— Ари, ну куда ты помчалась? — раздалось совсем близко.

Вскинула голову, сдерживая слезы, но дрожь в голосе не сумела сдержать.

— Извини, не хотела на тебя вот так свалиться... Меня тут вообще быть не должно.

— Да? — с сомнением подхватил разговор полуоборотень, и вдруг наклонился, подхватил девушку на руки, а та от страха замерла, боясь шелохнуться. — А где ты должна быть? В Академии, надо полагать? И как тебя на дерево так высоко занесло, ты ж могла себе шею сломать... А тот с крыльями, это вообще кто? Я таких раньше не видел... и, кстати, пахнет он как-то знакомо. Тебя я давно заметил, по твоему неповторимому аромату, остальные-то не знакомы были с ним, вот и не обратили внимания, а я все ждал, когда уже или уснут, или ... в общем, удачно этот обжора устроил свою охоту, правда....

И пока мужчина шел со своей ношей на руках к лагерю, говорить не прекращал, словно желал успокоить и снять напряжение у той, что прижимал к своему сердцу. Затем пройдя через всю поляну, почему-то даже не притормозил, а двинулся дальше в темноту чащи лесной.

— Шейв, куда ты меня несешь?

А полуоборотень даже не остановился. В ночной темени девушка не могла разглядеть ни выражения его лица, ни направления, в котором они двигались.

— Шейв! Немедленно отпусти меня! — хрипло прорычала она, понимая, что голос, похоже, сорвала при падении. — Что ты задумал?! Шейв?!

— Да ничего я не задумал, чего ты трясешься? Надо увести тебя подальше от лагеря, а то придется тебе или выбирать одного из них... или они сами вопрос решат, кому достанется человеческая невинная девица.

— Что? — просипела Ариана возмущенно.

— Это ты чему сейчас возмущаешься? Что придется одного выбирать из стаи, или, что стая устроит из-за тебя поединки, или... только не говори, что тебя не устраивает твоя невинность? — Шейв явно пребывал в отличном настроении, и вообще вел себя так, словно ему на голову не проблема свалилась, а счастье по темечку приласкало.

— У меня на примете давно есть одна пещерка, сразу за стеной водопада, — продолжал он, не дождавшись ответа на свой каверзный вопрос, — вода след отобьет, да и укроет на какое-то время. Я тебя там оставлю, а ты не выходи никуда, если не желаешь попасть в беду.

Вскоре они и правда оказались перед водопадом, взбивающим в пену небольшое озерцо. Шейв осторожно пробрался к водной стене, обойдя водоем вдоль бережка, затем ловко перехватил девушку, практически забросив ее к себе на плечо. Не обращая внимания на возмущенное шипение, раздавшееся из-за спины, протиснулся между скалой и водой, почти не намочив ни себя, ни свою ношу. Прошел вглубь пещеры, опустил сэс-магиню на ноги, и велел подождать, пока он огонек магический не зажжет.

— Ты владеешь магией огня? — удивилась Ариана, пытаясь припомнить, что говорилось об оборотниках по расоведению. — Этого быть не может.

— Ну, я вообще-то не полноценный оборотник, так на половину. Мамочка моя учудила с папашей-оборотнем, а она-то у меня магичка была. Вот огонь ко мне и перешел.

Шейв раскидал старый ельник, разложенный вместо лежака, и сбросал на его место свежие, которые уже были им запасены заранее, на всякий случай. Вот и пригодился.

— Давай я тебя отнесу на лежанку. Надо ногу осмотреть, вдруг что серьезное.

Накрыв мягкие иголки грубой холстиной, подошел к той, что заставляла его сердце биться в десять раз быстрее, сделал каменное лицо, не желая испугать. По лицу сэс-магини было не понятно, что она в данный момент думает, но тень боли все же налетела на милый лик, заставив мужчину мигом перенести девушку на лежанку. Присел на корточки возле нее, затем потянулся к подолу платья, намереваясь осмотреть поврежденную лодыжку, как Ариана вцепилась в его руку и тихо, с угрозой в голосе произнесла:

— Не прикасайся!

Шейв замер, перевел взгляд своих желтых глаз на девушку, которая в данный момент была явно настроена негативно. Нахмурился, чувствуя сильную досаду, что его прошлый поступок не забыт.

— Ари, ты... Конечно, я виноват перед тобой, но поверь, не желаю тебе зла и не держу камня за пазухой, не надо меня бояться.

— Да? А зачем ты меня с ветки сбил? Это по твоей вине я ногу подвернула.

Ариана была расстроена, устала и хотела есть, а еще эта боль в ноге... И хуже, чем общество Шейва в данных обстоятельствах, могло быть только общество того же исин-гарда. Вздрогнула, едва вспомнила о Мердоке, и тут же тоскливо стало от осознания, что она находится не известно где, без магистра, да еще нога болит, и не сбежишь. И куда бежать-то? Ночь, конечно, закончится, но она же даже не знает, как далеко находится от этой пещеры Асториум. Что же делать? Принять помощь этого полуоборотника, который в прошлую встречу открыто заявил о своих желаниях интимного характера в отношении нее? Содрогнулась, стараясь перебороть свою неприязнь, и поняла, что ее эмоции заметили. Шейв сцепил покрепче зубы, что-то буркнул себе под нос об упрямых девицах, и быстрым движением руки откинул подол платья, вцепившись в больную щиколотку.

Возмущение захлебнулось вскриком боли, но отодвигаться сейчас было бы опрометчиво. Лишнее резкое движение могло бы причинить девушке еще большую боль. Пришлось стерпеть прикосновения, сверля в полном молчании сердитым взглядом мужчину. Однако он был достаточно осторожен и, ощупав припухшую лодыжку, посмотрел внимательно на Ари, чтобы хмуро заявить:

— У тебя не вывих, это хорошо, но... растяжение связок может причинить не меньше боли, если беспокоить ногу. Нельзя двигаться как минимум дня три.

— Три дня?! Это невозможно! Я должна быстрее вернуться в Академию... меня будут искать.

— И кто же? — прищурился Шейв, пытаясь прочесть по ее лицу тайные мысли. — Ты же понимаешь, что по лесам Приграничья не гуляют лекари или маги, владеющие даром целителей, верно? А еще ты не берешь во внимание, что недалеко расположен лагерь оборотников, свирепых, диких и... чего ж таить, голодных до женского внимания. Они — охотники, и женщин видят несколько дней в году, когда возвращаются в клан.