Нет жизни без тебя

Нет жизни без тебя.

Часть 1.

Глава 1.

Ночь была лунная. Звезды таинственно подмигивали, заигрывая друг с другом, а графине было не до красоты ночи. Что делать, если она осталась одна в огромном особняке без мужа, который поддержал бы в трудную минуту? С кого спросить за ту боль, что ей причинили, кого винить? Не себя ли?

Отвернулась от окна. Надо бы свечи зажечь, зачем в темноте сидеть... И вздрогнула от испуга. Та, другая, снова явилась, стоит в лунном свете, бледная с кровавыми подтеками на лице, в разодранном платье и показывает на дверь комнаты.

— Что? Что там? — голос отказывался повиноваться, осип совсем... Может леди Влада давно не говорила? Да и не с кем было. Помнила только, что детей отвезла еще две недели назад к родителям, и больше их не видела... Все эти дни как в тумане, как в омуте.

Неушедшая за грань снова показала на дверь, безмолвно открывая и закрывая изувеченный рот. Этот призрак стал являться к ней сразу после похорон мужа... и что-то все время пыталась показать. В этот раз все было несколько иначе, несчастная выпала вдруг из окна, хозяйка особняка только и успела вскрикнуть. Выглянула из окна, а на дорожке под окнами никого. Это какое-то проклятие! Призрак снова нарисовалась на прежнем месте.

— Ну что тебе нужно? — устало спросила женщина, прикрыв на миг глаза.

А когда открыла, то ощутила невероятный холод, который словно растекался вокруг нее. Призрачная девушка испугано метнулась в сторону двери и исчезла. А на смену явился Он... Нет, только не снова эта изнуряющая атак. Что ему нужно?

Этот Темный стал являться к ней почти сразу, как только она простилась с покойным мужем. Потому и решила, что детям: дочке с сыном, которым не было еще и четырех лет, следует пожить у бабушки с дедушкой. А еще стали появляться призраки...

Женщина покосилась на темную тень, которая замерла в паре метров от нее. Сердце пропустило пару ударов, губы и руки задрожали, а ноги так вообще к полу приросли.

Звук, который исторгся изо рта Тьмы, был похож на скрежет острого по стеклу:

— Не противься... я выбрал тебя давно. Стань моей всецело, прошу.

Графиня обхватила себя руками, боясь жестом или взглядом спровоцировать нежеланного визитера на приближение. Ни разу еще Темный не подходил слишком близко, все чего-то выжидал, двигаясь по кругу, словно вокруг жертвы, примеряясь ли для броска или приучая к своему присутствию, — женщина не знала, да и не хотела знать. Жизнь превратилась в сплошной комок нервов и страхов. Спать она не могла уже давно, если и спала, то урывками, ибо во сне приходил Он и умолял позволить излить свою демонскую страсть на нее. Искушал, нашептывал и пытался соблазнить то богатством, то властью, а в последний раз озвучил рычащим голосом угрозу ее детям, если не согласится. И как понимала графиня, без разрешения он не смог бы не то, что коснуться ее, но и подойти на расстояние вытянутой руки. Одно только заставляло молча терпеть его присутствие — страх за маленьких близнецов. Умом понимала, что ничего Он им не сделает, а вот материнское сердце разрывалось в клочья от липкого и мерзкого страха.

— Уходи, — прохрипела женщина, закрыв уши руками.

— Я уйду, но вернусь... Тебе нужно решиться, в следующий раз я преодолею преграду. Без добровольного согласия будет очень больно. Я не прощаюсь, Влада.

Исчезал он всегда одинаково. Тьма словно сгущалась, забирая весь кислород из комнаты, отчего становилось трудно дышать, и когда нехватка воздуха становилась невыносимой, графиня падала в обморок. И уже не видела, как Он возвращался и наклонялся над нею, проводя бесформенной конечностью над ее телом, словно лаская все изгибы и холмики на женском теле, затем склонялся ниже и дарил бескровным губам мимолетное прикосновение своими губами, которые появлялись на абсолютно черном лице-маске...

* * *

Графиня очнулась утром от звонкого перепева птиц и яркого солнца, лучи которого вторгались в спальню, раскидывая тени ночи. Сев рывков, провела рукой по лицу и со стоном скинула с кровати черные розы... их было так много, что смотрелись как похоронное покрывало. Зачем он так, а? Женщина брезгливо выбралась из кровати и накинула халат. Попыталась вспомнить события прошлой ночи, но в памяти всплывали только обрывки: явление призрака, затем Темный снова пытался ее соблазнить, а потом ...все, потом воспоминания обрывались. Тогда почему она оказалась без платья и в своей кровати. Нет. Не могло между ними что-то произойти, тело бы помнило. Значит, он просто перенес ее сюда и раздел. Внезапно появилось чувство голода, которое погнало ее на кухню.

На кухне еды не оказалось, пришлось собираться, запирать дом и идти в дом родителей. Чем не повод повидать детей, как совместный завтрак. Леди Влада даже была рада отвлечься от горестных дум, ей вдруг пришло в голову, когда она шла по брусчатой мостовой, миновала ратушу, и вышла на главную площадь, что слишком строго отнеслась к себе. Да, муж умер, но она-то еще жива... и пусть только дети и держат ее от сумасшествия, но надо как-то дальше продолжать жить. Входя в родительский дом, женщина уже была уверена, что сейчас обсудит с матерью, а именно, совместную с детьми поездку на горячие лечебные источники в горах, в которых лето круглый год, а снежные шапки нагорных пиках никогда не тают. И тот Темный не сможет ее удержать, как бы ни старался.

Сидя за столом в гостиной, со слезами на глазах наблюдая за оживленными из-за прихода матери детьми, Леди Влада кусала губы, виня себя в том, что не уделяла последнее время своим кровиночкам внимания.

— Дорогая, успокойся, не твоя в том вина, — вдруг произнесла бабушка, мама Леди Влады, поняв состояние дочери, — не вини себя, пожалуйста, а твоя идея о поездке просто замечательная... ты не будешь возражать, если и я с вами поеду?

Молодая мать радостно улыбнулась и закивала.

— Вот и отлично, еще и Бони с собой возьмем, как же без няни, верно?

Покидая отчий дом, Влада уже точно знала, когда и на чем они все поедут. Отдельный вагон было конечно не потянуть, но вот два купе в поезде она вполне могла себе позволить оплатить. Три дня пути по железной дороге и они окажутся на горячих источниках Рейнсхальда. То был горный городок, славящийся не только источниками и кристально чистым воздухом, но и сладкими сдобными булочками и замечательным вином из золотистой параэри, сорта винограда, который рос только в той местности.

Служанок графиня уже давно всех отправила в бессрочный отпуск, поэтому и собираться пришлось самой. Когда время подошло ближе к вечеру, и был съеден обед и ужин, присланный из родительского дома, Влада тяжко вздохнула, наблюдая за тем, как за окном сгущаются сумерки. Так не хотелось ночевать в этом доме, но и идти в родительский — боялась. Если Темный придет и туда, то от этой мысли в душу закрадывался леденящий страх, что он заберет ее детей. Еще в первый раз, как только Он явился к ней после похорон, дал четко понять, что не собирается делить ее ни с кем. Страшное подозрение позже переросло в твердую уверенность, что скоропостижная кончина ее мужа далеко не случайность.

И только сейчас вдруг подумалось, что ее отъезд может спровоцировать Темного на нечто ужасное. Как же быть? Не может она оставаться в этом доме более ни дня, а не то сойдет с ума. Может посулить ему какие-то уступки, если он даст ей немного покоя? Задумавшись, Влада не заметила, как за ее спиной проступил темный силуэт, и вздрогнула, как только хриплый сумрачный голос произнес:

— Куда-то собираешься?

Она с испугом оглянулась, схватившись за горло. Мертвенная бледность внезапно проступила на ее красивом лице, губы скривились, словно от боли.

— Оставь меня в покое, — с трудом прохрипела женщина, заставляя через силу оставаться на месте, не смотря на то, что Темный уже близко и ходит вокруг нее, пугая своим видом.

— Это выше моих сил, — прошелестел искуситель, и потянулся в ее сторону тенью рук. — Ты так прекрасна. Коснись меня.

— Нет, — чуть отстранилась женщина. — Уходи.

Тьма заклубилась позади мучителя, растекаясь по полу дымкой, которая тут же заволокла пространство вокруг тонкой фигурки графини.

— Сегодня полная луна. Я останусь на всю ночь. — Помолчал, наклонив голову в капюшоне набок, словно разглядывая женщину, затем махнул рукой в сторону открытых сундуков и саквояжей. — Бежиш-шь? — почти яростное шипение. — Не выйдет. Я найду в любом уголке этой забытой богами планеты.

Тьма сгустилась в пяти ладонях от женщины, которая со страхом в шоколадных глазах озиралась, обхватив себя руками.

— Прикоснись сама. Протяни руку и я обрету плоть. Если по доброй воле, не будет боли. Не будет страданий.

Леди Влада замотала головой, сцепив крепко губы, зажурилась и спрятала лицо в ладонях. Вокруг что-то трещало, шумело, выло и стонало, ветер разметал локоны, поднял юбки, хлестко ударив ими по ногам, в комнате стали падать вещи... и только женская фигурка стояла в этом хаосе, не шелохнувшись, не сдавшись. Затем как-то вмиг все стихло. Оторвавшись от ладоней, бросила боязливый взгляд вокруг и издала судорожный вздох. Темный исчез. Только лунный свет проникал в спальню.

Графиня прислушалась, не веря, что мучитель покинул ее. Затем осела вниз, оперевшись прямыми руками о пол, и опустила голову. Что делать? Бежать нет смысла, но и остаться она не сможет. Совсем не осталось сил находиться в этом мрачном доме. Она хотела света и покоя, хотела слышать смех и голоса своих детей, может даже послушать музыку и, как это ни странно, прогуляться по зеленым лугам и вдохнуть горного воздуха.

Горькая улыбка коснулась ее лица и пропала, стоило только холоду поползти по полу. Подняла взгляд и крик замер на ее губах. В метре над полом в каком-то мутном коконе висела фигурка ее спящей дочери. Протянула руку, словно желая схватить девочку, но тут же испуганно отдернула обратно. Темный появился из-за кокона и прошелестел с угрозой:

— Коснись меня, если хочешь, чтобы твоя кровинка не пострадала... Я предупреждал тебя. Протяни руку и косниссссссь.

Графиня подавила рыдание, прикусив до крови губу, потом тяжело поднялась и прошла к кокону. Бросила ласковый взгляд на ребенка, и повернулась к тьме:

— Я требую гарантий для себя и моей семьи, — твердо проговорила женщина, и подняла высоко подбородок.

— Гарантий? — если бы Темный мог удивляться, то женщина подумала бы, что он удивлен.

— Да. Ты никогда не причинишь вреда моим родным, близким ... и мне.

— За прикосновение? — холодный интерес, не более.

— За то, чтобы обрести плоть, — отрезала графиня, поджав губы.

— Я не ограничусь прикосновением, мне нужно больше.

Тонкий силуэт женщины покачнулся, но устоял, только еще выше поднялся подбородок, и слезы блеснули в глазах.

— Ты не оставишь меня в покое никогда, я правильно понимаю?

-Да-а-а.., — шелестящее эхо задело за живое. — Что ты хочешь за твою душу и тело?

— Душу ты не получишь, — прошипела женщина, посмотрев на спящее дитя в коконе. — Тело будет принадлежать тебе до самой смерти, но ты позволишь мне отвезти детей и матушку в любое выбранное мною место и никогда не посмеешь их беспокоить или каким-то образом влиять на них. Никогда не причинишь им вреда. И только когда моя семья будет в безопасности, соглашусь уйти с тобой. Клянись!

— Я согласен. Ты мне нужна. Клянусь силой Тьмы. А теперь коснись меня, ну же!

Женщина еще какое-то время колебалась, кусая губы и ломая руки, но вот, словно решившись, протянула руку и прикоснулась к вытянувшейся щупальце чернильного цвета. В тот же миг воздух слово сгустился, кокон с ребенком лопнул, как пузырь, и девочка исчезла из виду. Мать только ахнула, хотела ринуться к тому месту, где произошел выброс энергии, но неожиданно крепкая рука ухватила ее за запястье, и из клубящейся тьмы появился мужчина воплоти. Леди Влада перевела испуганный взор на высокого, под два метра, широкоплечего с черными волосами, разлетавшимися за плечами от порыв ветра, и оказалась в плену полыхающих огнем абсолютно красных глаз, на темном лике. Задрожала всем телом и дернулась в сторону.

— Не бойся. Я изменюсь, когда ты станешь моей женщиной. Слишком долго я был за Гранью, она наложила на меня свою печать.

Темный коснулся подбородка женщины одной рукой, а другой притянул к себе, удерживая за талию.

— Подари мне один только поцелуй, и закрепим договоренность, — голос все еще казался каким-то замогильным, потусторонним, затрагивающим внутренне напряженные струны женской души, заставляя ту корчиться от боли.

Не решаясь противиться, Леди Влада закрыла глаза, лишь не видеть бы пугающий образ мучителя, и подставила дрожащие, такие мягкие и манящие губы. Удивилась, когда холодные губы нежно коснулись и не стали причинять боль, медленно исследуя и наливаясь теплом. Однако приятный момент оказался мимолетным. Губы Темного вскоре раскалились до невыносимого жара, обожгли, как прикосновение углем. Когда поцелуй прекратился, женщина была почти без сознания. Подхватив падающее тело, мрачный мужчина прошел с ношей к постели и осторожно положил ее поверх одеяла. Провел рукой по волосам, задел грудь и отошел. Постоял так какое-то время в задумчивости, затем присел рядом и наклонился над графиней. Та только начала приходить в себя, как внезапное темное пятно напугало ее, и вынудил закрыть глаза.

Темный заговорил, когда увидел, что ресницы трепещут на бледных щечках:

— Слушай меня внимательно. Даю тебе ровно две недели, не больше. Утром открою портал из дома твоей матери. Перед тем как ступить в него, назовешь место, куда хочешь попасть. Через две недели в двенадцать часов ночи я приду за тобой. Попробуешь обмануть или скрыться, и кто-нибудь из родных тебе людей пострадает. Ты должна успеть проститься с ними, ибо возврата не будет. Понятно?

Леди Влада кивнула, обреченно обдумывая, что успеет сделать за такое короткое время. Что ж, видимо судьба у нее такая, загубленная. "Так хоть детей спасу".

* * *

Утро не принесло графине душевного успокоения. Яркие солнечные лучи словно кричали, скоро не будем светить для тебя, обогревать и радовать не сможем. Ветерок, который развевал волосы, выбившиеся из прически, сопровождавший коляску шелестел: прощай, прощай....

Леди Влада вскидывала упрямо подбородок, словно противореча желанию разрыдаться, и улыбалась детям, улыбалась маме и няне. Спокойно объясняла, что смогла приобрести у магов-портальщиков новинку, которая вмиг перенесет их всех с багажом и коляской с парой запряженных тонконогих коней в самый центр Рейнсхальда.

В назначенный час открылся портал во дворе родительского особняка, и коляска с пассажирами и багажом прошла сквозь темный, как сама Бездна, переход. Графиня только крепче сжала маленькие ладошки близнецов, мысленно прося Богиню Мира спасти малышей от внимания Темного. Она не стала делиться ни с кем, что произошло с нею в последнюю ночь, и что она собиралась сделать.

Коляска, внезапно появившаяся в самом сердце столицы страны горячих и святых источников, произвела не меньший ажиотаж среди прогуливающихся по площади фонтанов горожан и приезжих отдыхающих, нежели пугающий чернотой зев портала. Примчавшийся из городской Ратуши магистр бросил в портал амулет деактивации, грозно выкрикивая заклинания, отгоняющее тьму, и упал без сознания, стоило только схлопнувшемуся порталу выплюнуть обратно амулет, прилетевший точно в голову магистра.