Возвращение

Ваши псы найдут нужный квартал и тогда мы вывернем каждый дом наизнанку!

Глава 3

Сью и Карла со связанными за спиной руками около часа провели на холодном полу в темном закоулке за рядом больших пузатых бочек в глубине подвала. Каждые несколько минут подходил кто-то из головорезов с фонарем и проверял сохранность веревок и положение пленниц.

Они делали все молча, но один, сопящий и вонючий тип попытался дать волю рукам и Сью тут же громко позвала сержанта.

Сержант отвесил подчиненному пару оплеух и больше никто не приходил.

Подруг мучили голод и жажда. Но еще больше мучила неизвестность. Оставят ли им жизнь? Руки от веревок постепенно начали неметь.

-Сью, повернись ко мне спиной, и я попробую перегрызть веревку... — зашептала Карла.

-Эту веревку не перегрызть...Есть кое-что получше...

Стараясь не шуметь, Сью вывернулась поудобнее и при помощи левой ноги начала стягивать сапог с правой. Сапог был узок в подъеме и плохо подавался.

-Карла, помоги...

Девушка подползла поближе и села, зажав упрямый сапог между коленями. Стилет выпал из сапога на каменный пол, тихо звякнув.

Подруги затаили дыхание.

Люди Пирса негромко переговаривались там за бочками. Судя по храпу, некоторые улеглись спать. Для экономии у них горел только один фонарь. Видимо головорезы Пирса решили переждать суматоху здесь.

Немеющие пальцы неловко держали стилет.

-Сью, я возьму его в зубы...

-Что?

-Позволь, я попробую...

Карла повозилась за спиной Сью. Рукоятка исчезла из пальцев.

Девушка, зажав в зубы стилет повыше рукояти, нагнувшись, пилила веревку на руках Сью.

Порез Сью не сразу ощутила, только когда защипало у запястья, зашипела:

-Осторожнее...

-Ыжвыни...через лезвие выдавила Карла.

Освободив руки, Сью, пару минут разминала затекшие кисти. Порез на запястье оказался неглубоким и уже почти не кровоточил.

Разрезав веревки на руках Карлы, Сью легла у бочки в прежней позе. Карла рядом.

-Что будем делать? — шепнула девушка.

-Пусть кто-то подойдет....

Через несколько минут:

-Бурн, сходи проверь девок! — голос сержанта.

-Да, да, сходи, старичок, у тебя в штанах давно колбаса завяла!

Головорезы заржали.

Лысый Бурн взяв фонарь, двинулся к пленницам. От бочек по сводчатому потолку бежали округлые тени.

Подойдя к пленницам, Бурн потянулся было к черноглазой, но блондинка ткнула его ногой в сапог и отвлекла внимание на себя.

-Это ты нас выследил в городе?

-Я.

-Тебе нравиться быть собакой-ищейкой?

-Я, леди, самый лучший сыщик Хагерти! Здесь таких нет.

-Сколько тебе заплатили?

-Я не перепродаюсь, леди. -обиделся Бурн.

-Жаль, твоя цена сегодня сильно упала!

Бурн встал на колено и схватил Сью за плечо, намереваясь перевернуть на живот.

Она ударила его с быстротой лесной гадюки, прямо под подбородок. Лезвие стилета пробило язык, небо и вонзилось в мозг.

Фонарь упал на пол и погас.

-Эй, Бурн, что за шутки?

-Сержант, старый хрен нарочно погасил фонарь и теперь, небось, уже девке "заправил"!

-Зажгите другой фонарь идиоты! — зарычал сержант.

-Бен, ты куда его поставил?

-Здесь рядом у бочки!

-Не раздави, увалень!

-Хэк! — произнес Бен и его тело с шумом грянулось о пол.

-Зажгите фонарь!

Рухнул еще один, булькая и хрипя...

Сержант выхватил пистолет и выпалил в потолок. Грохот выстрела раскатился громом... Вспышка выстрела на миг осветила подвал.

-Сержант, она сзади! — завопил Сайрус.

Упавший пистолет загремел по полу. Рухнуло еще одно тело.

Позабыв про оружие, черноотрядники бросились к выходу. До двери никто не добежал.

В тишине и темноте раздался дрожащий голосок:

-Сью?

-Оставайся на месте, Карла! — голос Сью резок как отточенная сталь...

Дверь распахнулась и в подвал, топоча сапогами, скатились два головореза с факелами и пистолетами наготове. Они увидели мертвые тела в лужах крови. Горло сержанта Бакера распорото от уха до уха.Мертвый сержант ухмылялся двумя кровавыми ртами.

-Кто это сделал? Выходи, сволочь!

-Уходим, Джек! Уходим!

Первый дергал второго за рукав. Рука дрожала.

Держа под прицелом бочки, парни пятились к двери. Сью неслышно подошла сзади и ударила стилетом первого в затылочную ямку, а второго пнула под колено сзади.

Крик ужаса. Грохнул оглушительный выстрел. Недолгая возня во тьме и короткий жуткий хрип...

Карла сжалась в комочек под бочкой и прижимала дрожащими руками колени к груди.

-Карла...

-Да...

-Это я, не бойся, протяни руку.

Дрожащая рука девушки встретила твердую, но почему-то липкую руку Сью.

-Идем.

-Надо зажечь фонарь...

-Зачем? Я не плохо вижу в темноте.

Окаменевший за бочкой в соседнем ряду Петер Годдард перевел дух только когда шаги затихли и дверь захлопнулась. Вопреки всему он остался жив.

Глава 4

Хьюго Диллан-бакалавр Вилларского университета проснулся ближе к полудню.

"Кажется, я слышал пистолетный выстрел?Очень приглушенный?"

Держась за больную голову, Хьюго сел на постели. Пустая бутылка на ковре под столом не сулила облегчения.

"Одеваться, спускаться вниз по скрипучей лесенке, идти в таверну...

На такое я не способен!"

Хьюго опять рухнул в постель.

Вчерашний день удался! Вернее сказать вечер!

На представлении у ворот дракона Хьюго познакомился с бойкой дамой в шелковой полумаске.

После представления, дама затащила Хьюго к себе, в апартаменты на третьем этаже, примерно в квартале от центральной площади. Приняв по бокалу вина, они сорвали одежду друг с друга и погрузились в вихрь наслаждений.

На голенькой незнакомке оставалась только маска, что придавало утонченную пикантность этому приключению. О, Хьюго выложился весь, полностью! Незнакомка осталась вполне довольна своим кавалером!

Сейчас он поймал себя на том, что улыбается до ушей, совершенно по-деревенски!

Его выставили за дверь полуодетым, с башмаками в руках. Хорошо, что до квартала ткачей, где они с Бурном сняли целый этаж у старушки-вдовы, было рукой подать. Но по пути до места Хьюго угощали вином, чуть ли, ни на каждом углу, так что в свою "гавань" он вернулся в сильнейшей качке.

Глухой звук пистолетного выстрела...

"Опять? Где-то рядом!"

Хьюго чертыхнулся и, завернувшись в одеяло, повернулся на правый бок.

"Еще посплю..."

Ага, еще никто не мог заснуть с переполненным мочевым пузырем!

Под кроватью ночной горшок не обнаружился.

Страдающий Хьюго отправился в комнату Бурна. Старого сыщика на месте не оказалось, но главное-горшок нашелся!

Бакалавр с облегчением пустил струю.

Идти в постель уже не хотелось. Желудок напомнил о себе.

"Завтрак я уже пропустил, но обед я не пропущу!"

Хьюго быстренько оделся, порылся в карманах и не нашел кошелька.

Катастрофа! Деньги, ссуженные ему лейтенантом Баффри исчезли без следа!

Пообедать в таверне не получиться!

Может быть хозяйка, старая Мария, накормит в долг?

"Где черти носят этого проныру Бурна?"

Хьюго спустился на первый этаж, по пути размышляя о том, чтобы такое соврать старушке. А можно ли как-то разжалобить старую кошелку?

В открытую дверь Хьюго увидел что "старая кошелка" стояла на кухне у очага, помешивала варево в кастрюле. Пахло свежим куриным супчиком.

Проглотив слюну, бакалавр вошел в комнату.

Дверь захлопнулась за его спиной. Что-то острое ткнулось в поясницу.

Женский голос негромко спросил:

-Ты кто?

-Э-э-э...Хьюго Диллан из Саггертона, бакалавр медицины. Не надо в меня тыкать ножом!

-Проходи и садись!

Хьюго послушно исполнил требования незнакомки-прошел к столу и сел на скамью. Осторожно повернув голову, он увидел не одну, а двух женщин. Причем одна из них была в мужском костюме: в желтом кожаном колете и в штанах, заправленных в сапоги. Вторая-молоденькая симпатяжка, черноволосая, черноглазая, нервно теребила шнурки на своем корсаже.

-Положи руки на стол и не двигайся!

Незнакомка в мужской одежде подошла с кошачьей грацией и села рядом на расстоянии вытянутой руки. Хьюго вздрогнул, увидев тонкое лезвие стилета, зажатого в руке незнакомки. Колет покрывали многочисленные темные пятна. Правая кисть женщины в корке засохшей крови. Одежда в пыли и паутине.

Золотистые глаза смотрят пристально,с легким прищуром.Светлые с медовым отливом волосы растрепаны.

-Вы ранены, надо наложить повязку?

-Кто есть еще в доме?

-Говард Бурн, но он ушел куда-то, и присутствующая здесь матушка Мария.

-Что связывает тебя с Бурном и людьми Пирса?

-Комнаты сняли только мы с Бурном! Какой еще Пирс? Я не понимаю в чем дело? Я приехал на карнавал. Спал спокойно, спустился пожелать доброго дня хозяйке и вдруг вы тычете в меня своим кинжалом и устраиваете допрос! По какому праву?!

-Заткнись! — отрезала незнакомка. -Вопросы буду задавать я!

В золотистых глазах женщины Хьюго увидел вдруг черноту смерти...

-О, боги! Так вы та женщина из Хагерти которую взялся искать мэтр Бурн!

-Очень интересно,дорогой бакалавр!А как вы мне объясните...

Через приоткрытое окно кухни со стороны перекрестка проревела хрипло труба,а потом разнесся зычный ,но монотонный, без эмоций голос:

-Жители Корнхолла! По приказу лорда-наместника генерала Сейерса никому не дозволяется сегодня до заката покидать дома и места проживания! Нарушитель будет арестован и оштрафован!

Глава5.

От присутствия лорда Грешема генерал Сейерс уже порядком устал. Страх ушел. Нарастало раздражение.

Люди Грешема с собаками генерала рыскали по городу. Периодически появлялись посыльные с докладами. В южной части города ничего не обнаружено.

Лорд Грешем продолжал то тонко запугивать, то льстить и обещать помощь и поддержку.

"Я ему сейчас нужен, вот и заливается, что твой соловей!"

Сейерс принадлежал к обедневшему дворянскому роду. Настолько обедневшему, что последние три поколения мужчин прочно забыли о своем благородном происхождении. Дед Сейерса служил писцом в коронном ведомстве налогов и сборов. Отец также провел за столом в пыльном помещении большую часть своей жизни. Молодой Лайон Сейерс мечтал о карьере военного, но, не имея влиятельных родственников и денег он не мог поступить в офицерскую школу в Давингтоне.

Он сбежал из дома и завербовался под чужим именем в драгунский Саггертонский полк. К началу компании в Тевтонии он уже был сержантом. Карьера Сейерса устремилась вверх, как фейерверковая ракета, когда он попался на глаза принца Алберта при сражении у Таннерберга.

Храбрый и грамотный сержант был произведен в лейтенанты, попал в свиту принца.

Домой Сейерс вернулся уже капитаном.

В последней Конфландской компании Сейерс командовал полком. Почему его не убили в первые дни мятежа, Сейерс не знал.

Главарю мятежа был нужен опытный старший офицер в качестве советника, может все в этом дело? А может быть коротышке Говарду понравилось то, как рослый полковник валяется у него в ногах умоляя сохранить жизнь?

Об этом моменте своей жизни Сейерс постарался крепко-накрепко забыть.

К концу междоусобной войны он оказался одним из трех генералов армии республика, а теперь волей обстоятельств некоронованным правителем Севера. Только вот его власть севернее Клайва была чисто номинальная!

Горцы вели себя независимо. Хорошо хоть налоги платили!

В Хаббарде окопался недобитый Пирс. Севернее Клайва только в Харперхолле стоял гарнизон "железноголовых". Торговцы в этих землях передвигались на свой страх и риск, платя откупное горцам или "черным отрядам".

Вся кавалерия была привлечена для патрулирования дорог на огромной территории между Клайвом и Шелл. Вот здесь власть генерала была реальной, а не на бумаге.Собрав все свои силы в кулак, все шесть полков пехоты и конницы можно попробовать очистить Хаббард и добить неуловимового Пирса, но его и раньше пытались поймать.Но все без результата...

Сейерс прекрасно помнил капитана Пирса — лихого рубаку и гуляку,веселого товарища по кутежам, не пропускавшего ни одной юбки!

Нынешний Пирс не тот-это сейчас мрачный, жестокий и хитрый гаденыш, словно горный тролль увертливый и злобный!Пусть грызется с горцами! Пусть режут друг друга, а там посмотрим, кого останется добить!

Генерал приказал подать обед, когда явился лейтенант Милз.

-Мой лорд, в квартале угольщиков, неподалеку от угольной пристани собаки проявили беспокойство.

-Какое?

-Воют и не желают идти дальше!

Лорд Грешем просиял лицом и поднялся из кресла.

-Отлично! Я еду туда!

-Но, лорд Грешем! Как же быть с обедом?

-Обедайте без меня, Лайон! Ваш стол не для моей печени!

Впервые с самого утра Сейерс остался один и перевел с облегчением дух.

Глава 6

Старая хозяйка розлила по мискам суп,поставила на средину стола сваренную курицу в глубокой миске.

Сью отмыла руки от крови и Хьюго наложил ей на запястье тугую повязку.

-Не беспокоит?

-Отличная повязка,спасибо.

"О,она умеет улыбаться!"

Все трое уселись за стол обедать.Хозяйка скрестив руки на груди,наблюдала за ними.Ее морщинистое лицо было совершенно спокойным.

-Отличный суп,матушка Мария!

-Я старалась,сьер бакалавр.До войны я служила на кухне в корнхоллском замке.Мои супы пришлись по нраву и покойному королю...Вы леди на него чем-то похожи...

Сью нахмурилась и отложила ложку.

-Не хмурься,девочка,я не выдам тебя "железноголовым"!Четыре года назад они здесь порезвились на славу!Девок им мало оказалось...Изнасиловали всех кто под руку попался! Даже мне на старости лет досталось...

Слышали глашатая? Ищут кого-то,свиньи! Может вас,а может кого других.Вам надо уходить девочки,как можно быстрее.

-А как же запрет выходить на улицу?

-Во дворе повозка стоит и кони.Нагрузите пару бочек с вином,скажите что везете в трактир "Пьяный мельник" что у ворот дракона.За пару монет любой патруль вас пропустит.

Хозяин трактира -Хромой Джеф.Скажете что от меня-он поможет выбраться из города.

-Сью,а если она лжет!

Карла подвинулась к Сью и взяла под руку.

-Можете мне не доверять,а сидеть здесь и ждать патрулей.Они обыщут каждый дом. Летом уже такое было.Сказали что ищут горского шпиона.

Сью повернулась к бакалавру.

-Вам придеться нам помочь.В подвале лежат около десятка покойников.Их надо куда-то спрятать.

-Не беспокойтесь,девочки! Езжайте! Я после позову городских стражей-пусть сами их таскают.

-Вас будут допрашивать!-предостерегла Сью.

-К тому времени вы уже будите за пределами города.Ступайте,время не ждет!

Немногочисленные патрули городской стражи пропустили повозку с бочками бесприпятственно.Слова "трактир "Пьяный мельник" оказывали просто магическое воздействие.Сью заподозрила что в этом заведении городская стража Корнхолла оттягивается всерьез и на халяву!

Сью правила конями.Бакалавр и Карла,кутаясь в плащи сидели рядом на доске сиденья.

Улочки города были пустынны.Любопытные горожане выглядывали в окна провожая взглядами повозку.