Тринадцатый мир

На Замана я старалась не смотреть, целиком сосредоточившись на попытках унять дрожь в пальцах. То, что попытка провалилась, я поняла, когда мою ладонь сжали крепче, будто успокаивая. Бросив мимолетный гневный взгляд на мужчину, в ответ удостоилась лишь иронично приподнятой брови.

Стихла музыка. Оркестр выжидал, когда очередные пары займут место на паркете. Пробежавшись взглядом по танцорам, с удивлением обнаружила смельчаков из нашей команды. Все мужчины стояли спиной к оркестру, взяв партнерш за обе руки. Таким образом, я сейчас находилась спиной к Аритану. Ну да, самое время продемонстрировать прелести моего платья. Вот о чем я думала, когда его одевала?

Оркестр заиграл медленное вступление, а я терялась в догадках, как и куда мне придется двигаться. И уж чего я точно не ожидала, что когда оркестр взорвет мотив ударными, резко перейдя на быстрый темп, Заман схватит меня за талию, поднимет над головой, покружившись вокруг своей оси, и вернувшись в исходную позицию, помчится по кругу приставными шагами в ритме какой-то земной польки. К слову сказать, насколько я успела заметить, не все мои соотечественники справились с таким неординарным вхождением в танец. Не привыкли мы девушек тягать да подбрасывать. А вот с 'полькой' дела уже лучше пошли. Через несколько шагов пары, не сбавляя темпа, повернулись вокруг себя, и я оказалась лицом к залу. Конечно же, первый кого я увидела, был Аритан.

Вот теперь я поняла, как опрометчиво поступила. Я словно смотрела на себя со стороны: руки разведены в стороны, а значит, спина полностью оголена, а крылья трепыхаются от потоков воздуха. Скачем мы так, что полы юбки развиваются, не сдерживая широкие шаги и при том полностью оголяя ведущую ногу. И контрастные цвета платья прекрасно все это подчеркивали. Я вздохнула с облечением, когда мы с наместником вновь поменялись местами. Но я рано радовалась. Взгляд Аритана эр Теро лазером прожигал спину. А спереди меня сверлил другой взгляд — голубой. Молча, нагнетая этим нервное напряжение. Если бы меня не держали крепко за руки, я бы уже схватила брошь и сбежала с этой вечеринки.

От мыслей о побеге меня отвлекло ощущение скапливающейся вокруг ног силы. Пока еще не видимая посторонним, она заворачивалась вокруг лодыжек, постепенно накапливаясь и набирая обороты. Теперь я не знала, кого бояться больше: ревнующего мужчины или стихийного бедствия. Хотя... в данной ситуации эти понятия равнозначны.

Танец подходил к своему завершению, и интуиция кричала о том, что нужно линять без оглядки на приличия. И снова ударные взорвались басами. Заман резво подхватил меня за талию, начиная подбрасывать вверх, а бурлящая у ног стихия словно получила сигнал к действию — выплеснулась наружу, материализовавшись в воду. Подо мной образовалась волна, поднявшая на своем гребне высоко над гостями. В попытке удержать равновесие я раскинула руки в стороны. Единственная моя опора — под животом — перекатывалась и бурлила, однако платье (да и сама я) ничуть не намокли.

Чего нельзя было сказать о моем партнере. Замана изрядно забрызгало, и сейчас он стоял растерянный, глядя на меня снизу вверх. Кругом слышались удивленные, где-то восторженные, где-то испуганные возгласы и шепотки. Оркестранты, опустив инструменты, смотрели на неведомое чудо, открыв рты. А я все это время изображала... чайку!

Наконец наместник отмер, сделал несколько шагов назад и начал оценивать понесенные потери. Откуда ни возьмись, подбежали слуги с полотенцами. И тут прямо подо мной раздался громкий голос.

— Разрешите пригласить вас на следующий танец?

Я перевела ошарашенный взгляд на Итана, и словно по волшебству (хотя чему я удивляюсь — без него точно не обошлось) волна стала уменьшаться, давая мне возможность встать на ноги. Напоследок стихия потерлась о мои ножки, будто домашняя кошка и исчезла, как и не было.

Аритан молча взял мои руки, положил их себе на плечи, после чего его ладони надежно расположились на моей талии. Одновременно с этим оркестр очнулся, и заиграла тягучая мелодия.

Капитана нисколько не волновало, знает он нужные движения или нет. Он вел в танце уверенно и так, как умел. А умел он очень неплохо. Я полностью отдалась музыке и кружилась ведомая мотивом и мужчиной. Единственная ниточка, удерживающая меня сейчас в этом зале — незримо тянулась от темных глаз. Он будто заглядывал в душу, привязывал к себе, не отпускал. Возмущался моим поступком и одновременно восхищался произведенным эффектом.

— Ты злишься?

— Злюсь...

— Сильно?

— Ужасно!

— И что мы будем с этим делать?

Мужчина ненадолго задумался или просто сделал вид (судя по хитрому выражению темных глаз) и, слегка склонившись ко мне, произнес:

— Ты позволишь мне все это снять... медленно, со вкусом... — хрипотца его голоса взбудоражила нервные окончания. Предательская предвкушающая дрожь начинала расходиться по телу от ушек и ниже, а мужчина и не думал на этом останавливаться: — позволишь изучить кончиками пальцев глубину каждого выреза, измерить взглядом размах каждого крыла...

В этот момент капитан перехватил мои ладони и резко завел руки вверх, соединяя у меня над головой, и крылья платья, взметнувшись, продемонстрировали себя во всей красе. Не дав зрителям возможности полюбоваться моей спиной, он развернул меня лицом к залу, даже не сбившись с ритма. Затуманенным взором я не сразу оценила размах бедствия: оказывается, это был только наш танец, и все присутствующие не сводили с нас взглядов: восхищенных, презрительных, завистливых... угрожающих. От последней голубоглазой угрозы я вздрогнула, но то, что творил Аритан, не давало надолго отвлечься, задуматься о последствиях. Обнаженной спиной (так как руки все еще были подняты) меня прижали к твердой груди. Горячие губы, словно крылья бабочек, порхали по ключицам. Одной рукой обняв меня за талию, Итан сделал неожиданный выпад, при этом притягивая настолько близко, что я отчетливо ощутила всю величину его злости, которую, при умелом обращении, можно будет обернуть острым наслаждением. И я буду не я, если не сумею направить эмоции мужчины в нужное русло.

Мы сделали еще несколько кружащих па, а потом замерли вместе с оркестром на самой высоко ноте. Тело слегка подрагивало от возбуждения, дыхание сбилось. А зал взорвался аплодисментами, позволяя нам под их шум раскланяться и отойти в тень.

Долго задерживаться Аритан не стал. Пока я в сторонке выслушивала от Урсулы восхищенные эпитеты моим сегодняшним танцевальным выкрутасам, представители дипмиссии в лице таилов эр Тэро и тель Наим прощались с наместником и приближенными лицами.

Они объяснили, что в силу обстоятельств мы вынуждены вернуться на орбиту, но завтра основные переговорщики спустятся вновь для согласования пунктов мирного договора.

Советник наместника настойчиво предлагал нам остаться — зачем тратить драгоценное время отдыха на дорогу, если завтра опять возвращаться. Но капитан был непреклонен. Стоя чуть в стороне, я ловила на себе задумчивый взгляд Замана, но определить его настроение или уж тем более — мысли — не удавалось.

Вновь погрузившись в большую черепаху, мы отправились в космопорт. Настроение было ужасное. Я устала, корила себя за упущенную возможность поговорить с бывшим и тут же ругала за возникшее желание разговаривать с этим бессовестным типом. Противоречивые эмоции утомляли посильнее энергичных танцев, отчего пришлось воспользоваться любезно подставленным 'плечом'. Стоило нам войти в салон, Итан прижал меня к себе и не отпускал. Так я и разговаривала с Урсой из надежного кольца рук.

Подруга выдвигала различные предположения о том, кто мог организовать водные спецэффекты. Я, конечно, знала кто, и Урсула наверняка догадывалась, но для подтверждения ей нужны были доказательства, и сейчас она явно надеялась их получить.

Наивная. Лучше бы воспользовалась ситуацией и пристала к Дэриону, невозмутимо стоявшему рядом.

Транспорт уже въехал на территорию порта, до шатла оставались считанные метры, когда сработала система безопасности: завыла сигнализация, симметрично замигали предупреждающие огни по куполу и по земле, черепаха встала как вкопанная. Выглянув в окно, мы увидели, что к нам на всех порах и с громкой сиреной несутся местные вояки.

— Ты сейчас же возвращаешься на звездолет, — раздался над ухом тихий, но грозный голос Итана.

Я огляделась по сторонам. Окинула взглядом знакомые и где-то родные лица.

— Нет.

— Это не обсуждается.

— Согласна, — я скрестила руки на груди, чтобы кое-кто понял всю серьезность моих намерений.

— Ты меня любишь?

Я растерялась. Что надо отвечать на подобные вопросы в такой обстановке? С ужасом осознавала, что от ответа зависит то, какое решение примет мужчина, разрешит ли мне остаться.

Но я ошибалась. От моего ответа вообще ничего не зависело! Это был отвлекающий маневр. За те доли секунды, что я пыталась найти ответ, Итан успел сделать шаг и нажать на брошь. Экстренный телепорт сработал.

Несколько мгновений головокружения и вот я стою в своей каюте. Одна. В этом идиотском платье и кителе, накинутом поверх (его капитан отдал мне, стоило нам покинуть территорию дворца).

Что делать? Куда метаться? В памяти не сохранилось понимания, сколько времени я так простояла, то ли отходя от шока, то ли выстраивая коварные планы мести Аритану. Вывел меня из подвисшего состояния стук в дверь. Удивляясь тому, кто мог прознать, что я уже вернулась, нажала кнопку и перегородка отъехала в сторону.

Я только вздрогнула, увидев стоящего за ней человека, и отступила на шаг, хотя желание шлепнуться в обморок было чрезвычайно велико.

— Т-т-ты как здесь? — только и смогла выговорить я, пропуская внутрь как обычно молчаливого Дэриона. — Телепорт же на меня одну настроен был. Или?..

Ассасин не говоря ни слова придвинулся, обхватил мое лицо ладонями и начал заглядывать в глаза. Повернул мою голову чуть вправо, влево, меняя ракурс на более удобный, а я не могла отвести взгляда от его светящейся радужки. И лишь когда глаза охранника вернули прежний цвет, у меня в мозгу что-то щелкнуло.

Я отчетливо поняла, что уже видела этого парня раньше. Совсем-совсем раньше. Еще до этой невероятной эпопеи с экспедицией...

— Ты?! — только и смогла вымолвить я. — Но как?!.

— Магия, — лаконично ответил мужчина, неопределенно махнув рукой.

— А как ты... сюда? — связная речь никак не хотела возвращаться к хозяйке, и приходилось рассчитывать только на жесты и сообразительность некоторых. — Тоже магия?

— Лучше тебе пока не знать, — усмехнулся мужчина и прошел вглубь комнаты.

Я понятное дело последовала за ним, но тут противно запищал вызов на айре.

— И откуда все знают, что я уже здесь?! — пробурчала себе под нос, впрочем, не рассчитывая на ответ. То, что вызов был с корабля, я определила сразу, так как при космических перелетах его действие распространялось только на звездолет. В крайнем случае, при помощи службы связи удавалось пообщаться с высаженцами на планету.

Приняв вызов, с удивлением услышала старшего помощника Фарата тель Петри.

— Тэира Атанис, с вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

— А как вы узнали, что я уже вернулась? — проигнорировала я вопрос, озаренная предположением. — Капитан, он в рубке?

— Нет, он в пле... задерживается, — зло бросил мужчина, на эмоциях чуть не проговорившись. — Если вам не требуется помощь врача, пожалуйста, оставайтесь в своей каюте. В ближайший час на судне будет введено чрезвычайное положение.

Тяжело вздохнув, я собиралась отключиться, как из айра внезапно донеслось.

— Я дам распоряжение, чтобы вам привели Сишиуя. В таких условиях за ним надо особенно приглядывать.

Не успела я высказаться, как старпом отключился.

— Умный ход, — нарушил тишину ироничный голос. — По крайней мере, малыш удержит тебя от необдуманных поступков.

— Либо мы эти поступки совершим с ним на пару, — парировала я. — Рассказывай, что ты здесь делаешь? — я материализовала себе кофе через магподставку и присела за стол.

— Охраняю тэиру Атанис от внешних и внутренних врагов.

— От внутренних — это от глистов что ли? — усмехнулась я и чуть не поперхнулась бодрящим напитком.

— От гли... что?

— Ах, ну да... это ж только нам на истории предмета говорили. То неприятное чувство, когда твой тонкий юмор не понят окружающими. Ладно, а лицо ты моё зачем вертел? В глаза заглядывал?

— Экстренная телепортация могла сказаться на самочувствии и внутренних потоках. Я убедился, что ты в порядке.

В каюте повисла тишина. Я смаковала кофейный вкус и размышляла над ситуацией. Дэрион смотрел на меня слегка рассеянным взглядом, не удивлюсь, если он проводил переговоры с кем-то оставшимся на планете.

— Ну ладно, истории о том, как ты затесался ко мне в охрану, я видимо не добьюсь, но тогда скажи, что случилось с остальными, и как мы их будем вызволять?

— Мы? — и опять он лаконичен и немногословен, а помнится мне, он умел находить нужные слова...

— Первый вопрос был: что с ними?

— Как я понял, местные силовые структуры задержали их по подозрению в организации теракта. Кстати, при захвате не досчитались не только тебя, но и еще одного члена делегации. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я отрицательно покачала головой, но высказать предположение не успела: от входа раздался вызов.

Запись двадцатая

Я сидела, блаженно откинувшись в большом бескаркасном кресле, и смотрела на развернувшийся перед глазами экран.

— А это что? — донесся слегка писклявый голос Сишиуя.

— Видимо океан, — философски изрекла я и приблизила ту часть интерактивного слайда, на которую указывал ребенок.

— Так у них суша только по середине?

— Получается что так...

Вчера этот маленький смерч ворвался в мою каюту и с тех пор покой мне даже не снился, потому как спать толком не давали.

Решив поберечь свое жилище, а заодно получше разведать стан врага, мы с утра потащились с шертерпием в библиотеку. Предварительно, конечно, пришлось испросить дозволения у временного босса, но как ни странно — он особо и не сопротивлялся.

И вот теперь мы развалились на пуфиках и наслаждались видами в интерактивном окне.

— А вот сюда мы приземлились, тут все закрыто защитным куполом — не пробиться...

— А зачем пробиваться на взлетную полосу? Там есть что-то важное? — невинный вопрос ребенка сопровождался самодовольным хмыком моей "тени". Умные все такие, да?!

— Ну зачем-то они ее охраняют? — в семье Атанис не принято сдаваться.

— Тэира Атанис, хорошо что вы здесь, — долетел до меня знакомый голос.

— Интересно, а где еще я могу быть в свете выдвинутых условий?

Слова даже мне показались бурчанием, а это плохой признак. Решив поразмыслить на данную тему на досуге, я сняла медиа-устройство с головы и обернулась к таилу тель Петри. Он с самым суровым выражением лица осматривал вроде бы невинную библиотеку.

— Пока ваш подопечный...

— Наш! — поправила я мужчину.

— Так точно, наш, — поправился он по инерции. — Пока он обучается, не могли бы вы побеседовать со мной вон за тем столиком? — и таил махнул рукой в зону кафетерия.