Птица в клетке

Сидеть с ним рядом, слышать его спокойное дыхание, ощущать его запах... Это уже было много. Даже мощь его тела меня подавляла. Но чувствовать его взгляд, зная о намерениях и силе желания, было ещё сложнее. Я не могла выдержать эту жадную пустоту, пробивающую все мои блоки, желающую наполниться мной. Не могла больше быть жертвой.

Знала лишь один способ справиться со своим страхом.

Подняла бокал и опорожнила его одним махом, почти не чувствуя вкуса. Хотелось надеяться, что алкоголь придаст храбрости.

— Вы ведь хотите меня, мой тай?

— Да, — хрипловатым голосом ответил Альге, глядя на мои влажные от тонге губы.

— Тогда... позвольте мне сделать всё самой.

Мне в самом деле удалось удивить императора.

— Почему?

— Не могу объяснить. Так нужно...

— Надеюсь, ты будешь со мной нежной...

Я бросила на господина укоризненный взгляд. Шутить в такой момент... нет, чувство юмора у нас точно не совпадало.

Альге откинулся назад и развёл руки.

— Делай что хочешь. Мне очень интересно, как далеко ты зайдёшь. Только учти, после определённого момента я сам уже не смогу остановиться.

— Я пойду до самого конца,— заверила его.

Мне на самом деле это было нужно. И он, и я понимали, что, рано или поздно, Альге отбросит осторожность и возьмёт меня. И чем дольше он будет ждать, чем больше напряжения скопится между нами, тем вероятней шанс, что всё закончится просто насилием. Я знала, что он не хотел этого, но знала и то, насколько он близок к нему. И дело было не в боли. Я боялась потерять контроль над собой. Поэтому... я должна была взять контроль на себя. Управлять хоть чем-то, понимая, что для императора это только игра.

— Прошу вас, не касайтесь меня.

Глаза Альге заблестели, и он кивнул, втягиваясь в мою авантюру.

Убедившись, что мужчина сидит неподвижно, я робко протянула к нему ладонь. Коснулась синего мундира и легко прошлась по воротнику. Ткань была жёсткой, но приятной на ощупь. Я положила руку напротив сердца, считая удары. Оно билось сильно и мощно, и казалось, под него подстраивается моё сердцебиение.

Дрожащими руками расстегнула верхнюю пуговицу, затем ещё одну, и так до тех пор, пока китель не распахнулся. С рубашкой я справилась уже быстрее. Старалась не касаться кожи, хотя мой взгляд нет-нет да скользил по оголённой груди. Ядгар, несмотря на свою массивность, был поджарым, без единого грамма лишнего жира. Тело его было... да, пожалуй, на самом деле красивым.

— Снимите пиджак и рубашку.

Прозвучало почти как приказ, но Альге без слов подчинился. Лишь когда я коснулась его брюк, он немного отстранился.

— Стой. Ты тоже.

Своего тела я не стеснялась с тех самых пор, как пришлось перетерпеть медицинский осмотр на глазах у работорговцев. Поэтому я кивнула и встала, чтобы легче было снимать одежду. Сначала простая льняная рубашка. Я так и не переоделась после встречи с Замиром. Затем длинная пышная юбка, что мне так нравилась. В кабинете было тепло, но кожа сразу покрылась мурашками. Возможно, дело было не в температуре, а в жадном взгляде, что скользил по мне.

— Дальше, Эрика, — властно сказал Ядгар.

Быстрым движением я стянула бельё и чулки. Носить чулки было довольно старомодно по лонгийским меркам, но мне нравилось прикосновение тонкой шелковистой материи к ногам. Теперь я была полностью обнажена.

Император, не отрывая от меня взгляда, потянулся к бутылке и несколькими глотками осушил почти наполовину.

— Так и собираешься стоять там, искушая?

— Не торопите меня. Я... всё сделаю. Сама.

— Это оказалось не так просто, как я думал.

Я приблизилась к императору, присев у его ног. Альге снова закинул руки на спинку сиденья, борясь с желанием перехватить инициативу. Пальцы мои пробежались по его ширинке и аккуратно расстегнули молнию. Альге приподнялся, помогая мне стянуть с него брюки. Затем — нижнее бельё. Теперь он был так же оголён, как и я. Ох-х...

Нервы мои уже сдавали, я с трудом боролась с тем, чтобы в панике не выскочить из комнаты... да хотя бы из окна. Решив последовать примеру Альге, схватила тонге и щедро глотнула. Но, видимо, поторопилась, потому что тут же закашлялась, проливая жидкость на себя. Прохладная сладкая жидкость охладила разгорячённую кожу, попав на подбородок, шею, грудь. Тыльной стороной ладони рассеянно вытерла капли тонге с лица, подняла глаза и... поняла, что пропала.

"Руки!"

Мысленный окрик был настолько громким, что Альге, к моему удивлению, на самом деле остановился, втянув в себя воздух со свистом и мысленно выругавшись. В его воображении я уже лежала распластанной на полу, и мы находились в самом разгаре процесса.

— Только посмей сейчас сбежать или рухнуть в обморок, — почти угрожающе сказал он.

Я медленно покачала головой. Было ли дело в алкоголе или в том, что переступила ту грань, когда можно бояться, но сейчас я сама не хотела останавливаться.

Впервые за весь вечер я сама коснулась императора. Сначала ключиц — кончиками пальцев. И почти сразу разорвала контакт, давая себе время привыкнуть к холоду души Ядгара, столь сильно отличающемуся от жара его тела. Потом положила ладонь на грудь. Вот так, двигаясь постепенно и медленно, я могла регулировать глубину эмпатического контакта, не проваливаясь, но и не закрываясь окончательно. Мне нравилось чувствовать дрожь мощного тела под своими ладонями, но ещё больше нравилось ощущать свою власть над Альге. Оказалось, я тоже могу сделать его слабым.

— Разреши, — почти приказал император.

Я остановила руку на животе мужчины, как будто раздумывая, подчиняться или нет. Рискуя, но... желая проверить границы своей хрупкой власти, полностью зависящей от Ядгара.

— Ещё немного, — попросила и, дождавшись его кивка, обещающе улыбнулась.

Поднялась и, усевшись на Альге сверху, обхватила ногами его бёдра, чувствуя напряженное тело подо мной, как у хищника за мгновение перед прыжком. А затем замерла, ужаснувшись своей смелости. Но было уже поздно. Ядгар обхватил меня руками, прижимая к себе, целуя шею, грудь, изучая уже моё тело и заставляя его трепетать.

В ту ночь мы всё же оказались на полу.

Казалось невероятно странным, невозможным, что именно этот мужчина, сосредоточивший в себе все качества, которые обычно отталкивали меня в людях, стал первым, с кем я получила удовольствие в сексе. Ядгар не был нежен или щедр как любовник. Он не был осторожен или внимателен к моим желаниям. Но при этом требовал отклика, не давая отстраниться и сделать вид, что всё это происходит не со мной. Как никогда я ощущала всё ясно и остро, дрожью, стоном, всем телом отвечая на каждое его движения. Император брал от меня всё, что я могла дать, а я... я просто великодушно отдавала своё тело.

Я была благодарна ему за новый опыт. За то, что он лишил меня страха и отвращения, позволил мне быть нескромной и смелой в его объятиях. Стать... да, чуть более свободной рядом с ним, заставив пусть на мгновение, но всё же забыть, кем я на самом деле для него являлась. В момент нашей близости не было императора и рабыни — только мужчина и женщина, которые хотели друг друга. Это было больше, чем я когда-либо думала получить.

Но ещё больше я была благодарна господину за то, что он научил меня правильно ненавидеть. Так, как эсперы обычно не умеют. Соприкасаясь с чужой душой, даже грязной и полной тёмных желаний, эспер принимает её такой, как есть. Принимает во всём несовершенстве и находит оправдание любому поступку. Для нас нет плохих людей, впрочем, как и хороших, ведь на дне души самого святого праведника всегда найдётся место для тьмы. А поняв человека, разве можно ненавидеть его искренне или желать ему зла? Эсперы в основном были безобидными ребятами именно поэтому. Но научи эспера ненавидеть — и ты получишь самое изощрённое, невозможное чудовище из тех, что когда-либо существовали во вселенной. Потому что жестокие хищники убивали и мучили своих жертв согласно своему естеству — тому, что дала им природа, или же развращённому миром и ими самими. Утоляя свои потребности или пытаясь компенсировать собственную пустоту. Но эспер, который умеет причинять боль, который желает этого... это ненормально и мерзко. Так я считала раньше.

Всю жизнь обращая свой гнев внутрь, терзая и разрушая себя, я никогда не причиняла боль специально, лишь возвращала ту, что наносили мне люди. Ещё немного, и я рассыпалась бы на кусочки от того напряжения, что поселилось во мне и с каждым днём росло и крепло. И никакие таблетки не смогли бы собрать меня снова. Я просто стала бы очередным эспером, пришедшим в негодность.

Ненависть к Альге стала тем, что позволило мне сейчас сделать что-то, далеко выходящее за обычные рамки. Она стала моим стержнем, опорой. И тщательно скрываемой тайной. Даже тень истинных чувств или мыслей не должна была его коснуться. Ради моей безопасности, ради того, чтобы обыграть его, выкрав свою свободу и оставив его разрушенным и уничтоженным.

Но ещё более важным было, чтобы моя ненависть к Ядгару не коснулась его сына. Уже не ради меня, а ради самого Замира. Я не хотела заставлять мальчика выбирать между мной, разделившей с ним тяжесть дара, и его отцом, столь далёким и таким же важным.

Я больше не имела права на ошибку. Нужно было закрыть мысли и чувства на замок, каким бы сложным это ни казалось. Хотя ещё несколько месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но не только я многому научила Замира, он тоже стал для меня прекрасным учителем, показав обратную сторону моего дара. Рядом с мальчиком я старалась лучше контролировать себя, отсекая все мысли и чувства, что могли травмировать его, и теперь это должно было помочь мне спрятать и другое.

Затаиться, спрятаться... стать той, кого Ядгар хочет больше всех и в ком нуждается. Той, кому он может открыться. Ласковой, нежной, щедро дарящей свои ласки. Я больше не боялась быть "съеденной" его пустотой. Потому что то, что скалилось во мне сейчас, желая добраться до мягкой сердцевины, таившейся за этой пустотой, не собиралось так легко сдаваться или умирать.

А пока... чудовище во мне должно было заснуть, уступив место слабой и мягкой Эрике, которая так привлекала Ядгара, кого император не задумываясь использовал ради своих целей и желаний, чьё будущее он так легко присвоил себе.

Сквозь полуоткрытые веки я изучала длинные ворсинки ковра, пытаясь прийти в себя. Дыхание моё уже успокоилось, но слабость в конечностях не прошла, как и странная, ленивая и расслабленная нега, с которой я ничего не могла поделать. Мне бы встать, одеться и вернуться к себе в комнату, чтобы смыть с себя прикосновения и запах Альге. Но всё, что я могла делать, — это лежать, не удосужившись даже прикрыться.

Услышала, как император поднялся и зашуршал одеждой. Затем поднял меня и перенес на кушетку. Уложил, накрыл просторной мужской рубашкой и подоткнул её.

— Мне показалось, что тебе холодно, — объяснил он свою невероятную заботу. Я не стала говорить, что мне всегда холодно рядом с ним, и благодарно кивнула.

В одних штанах и босиком Ядгар вышел в небольшую комнатку, где Мацуми обычно хранил всё, что императору могло пригодиться, но что негоже было держать в кабинете. Через несколько минут вернулся, держа в руках две чашки с исходящим от них паром.

— Вы сделали чай? — с недоверием спросила я, потянув носом.

Альге усмехнулся.

— А ты думаешь, я настолько беспомощен? Мне приходилось самому о себе заботиться.

Приняв чашку из его рук, сразу торопливо хлебнула, тут же обжёгшись и чуть не расплескав горячий чай на себя.

— Не спеши. Я не гоню тебя. Твоё присутствие... мне приятно. Даже если ты закрываешься от меня, — спокойно сказал Ядгар. Он выглядел как никогда расслабленным, но глаза его оставались внимательными и цепкими. Он немного хмурился, разглядывая меня, будто пытался понять, что изменилось в его рабыне, — неуловимо, но всё же явственно. — Знаешь, странно признаваться в этом, но сегодня ты на удивление легко заставляешь меня делать и говорить глупые вещи. Быть откровенным. Наверное, это часть твоего дара. Но, зная это, всё равно хочу сказать: ты заставляешь меня ревновать.

Я едва не опрокинула чай. Руки всё ещё немного дрожали, так что я поспешно передала чашку Альге, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

— Но... к кому? — осторожно спросила, пытаясь понять, с чего бы император внезапно "расчувствовался". Надеюсь, он не собирался говорить о Дали...

Но Ядгар вновь удивил меня.

— К тебе самой, Эрика. Раньше ты боялась меня, и... Ладно, это не то, что я хотел бы получить от молоденькой симпатичной девушки, но в какой-то степени это меня забавляло. Как и твоё возмущение, растерянность и короткие вспышки радости, которыми ты не слишком баловала меня. Твои чувства всегда были такими тёплыми, а реакции живыми и интересными. А теперь... ты стала тусклее. Это больше, чем я получал от своих женщин раньше, но всё же, я знаю, гораздо меньше, чем ты могла бы дать.

— Мой господин, — осторожно начала я, чувствуя, что коснулась весьма опасной для себя темы. — Я немного закрылась, это правда, но это мой способ справиться с тем...

Я замялась, пытаясь подобрать слова.

— С тем, кто я есть? — насмешливо выгнул бровь Ядгар. — Что ж, не сказать, что я этим доволен, но... на время мне хватит и того, что есть. Тем более что сегодня ты приятно меня порадовала, Эрика.

Он протянул руку и коснулся моей щиколотки, примостившейся у его бедра. Ладонь его, лаская, двинулась вверх, и я инстинктивно отдёрнула ногу. Император раздражённо скривил узкие губы, но руку всё же убрал.

— Как ты себя чувствуешь? — Альге сменил тему. — Голова не кружится? Ты немало выпила сегодня, особенно для человека, который говорил, что не пьёт.

Я покраснела, вспомнив, как хлестала тонге из бутылки.

— Кружится чуть-чуть.

— Тебе нужно поспать. И так как ты сейчас не дойдёшь до себя, а нести тебя на руках, развлекая охрану, я не собираюсь, то разрешу тебе остаться здесь. Я пришлю Асаки, чтобы она принесла тебе сменную одежду и одеяло.

— Нет! — Я поспешно опустила ноги, выпутываясь из чужой рубашки, попыталась встать и тут же рухнула обратно. Снова поднялась, уже более осторожно. — Я дойду. Мне здесь будет неудобно спать.

— Одну без присмотра я тебя всё равно сейчас не отпущу. Мне хватило того, что ты устроила после нашей последней встречи, — жёстко сказал император.

— Я не делала ничего специально. Мне просто было плохо, — слабо возразила я, уязвлённая тем, что меня сочли симулянткой.

Альге смягчился и привлёк меня к себе, одаривая поцелуем. И лишь когда я размякла в его руках, вновь отпустил меня.

— Знаю. Ты та, кто ты есть. На удивление изнеженное и хрупкое существо, которое так сложно получить, не сломав.

Он ошибался. Так было когда-то, но не сейчас. Хотя... себя нынешнюю я пока не совсем понимала. Прежней Эрикой я уже не была, но и чудовище во мне было ещё не столь велико, чтобы полностью вытеснить то, что я когда-то ценила и считала собой.