На двоих: Принцесса и Воровка

Возвращаясь к моей легенде, вначале я поведала матери то же, что и Ярику с Лидой. Мол, увидела во сне столицу и решила проверить, не поможет ли мне городская обстановка что-нибудь вспомнить. Ярик и Лида согласились помочь, за что я была им очень благодарна. Мы гуляли, и всё было хорошо. Когда же мы зашли в ресторан перекусить, я сначала вышла в уборную, а затем и на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом. Там я подслушала разговор двух мужчин со смежной улицы.

Те двое как будто бы болтали о том, что в столицу прибыла странствующая целительница, которая путешествует из страны в страну, помогая нуждающимся. При этом она вроде как могла творить настоящие чудеса, и даже ходили слухи о том, будто бы целебной магии она обучалась у самих эльфов. Мужчины обсуждали, что на всём континенте не сыскать никого, кто бы мог с ней сравниться. Потом один из них спросил, почему же столь великий маг помогает всем за копейки, вместо того, чтобы работать главным имперским лекарем. Ему ответили, что когда-то знать очень плохо поступила с этой женщиной, из-за чего она наотрез отказывается помогать аристократии, несмотря на большие вознаграждения. Причины такой принципиальности мужчине были не известны.

И вот, по моей легенде, подслушав этот разговор, я решила, что это знак свыше, и столь великая целительница наверняка поможет мне вернуть мои воспоминания. Однако я побоялась, что она откажется приходить, если я просто вызову её во дворец. Поэтому и попросила одного из мужчин проводить меня до гостиницы в трущобах, где, по его словам, эта великая женщина и остановилась. Разумеется, за денежное вознаграждение. Тот согласился и отвёл меня к нужному месту. Ярику и Лиде я не сообщила, так как понимала, что они будут против путешествия в трущобы. И да, я очень раскаивалась в своём поступке и сожалела о том, что заставила их волноваться. Но тогда я была так расстроена и убита горем из-за невозможности вспомнить хотя бы что-нибудь из своей прошлой жизни, что мне казалось, будто эта целительница — мой последний шанс, который я ни за что не могла упустить. Вот только, когда я пришла в гостиницу и встретилась с этой женщиной, оказалось, что она ничем мне помочь не может. Мне даже показалось, что её знания в целебной магии куда хуже, чем у имперских лекарей. Я поняла, что разговоры о её всемогуществе — это лишь слухи, не имеющие под собой никаких оснований. И когда я уже думала возвращаться обратно, на меня напал вор, видимо, обратив внимание на дорогую одежду, спрятанную под выходной накидкой. К счастью, Ярик подоспел вовремя и всё обошлось. Конец рассказа.

Чем больше я говорила, чем больше мама смотрела на меня, как на бедное, неразумное, несчастное дитя. Ну да на это расклад и был, я с самого начала планировала "упасть на дурочку". Да, моя легенда, мягко говоря, не идеальна. Но, как говорят, чем более безумную историю ты расскажешь — тем больше вероятность того, что её примут за истину. В своей прошлой жизни я сталкивалась с десятками доказательств этого утверждения.

— Моя девочка, — прижала Светлана меня к себя, когда я закончила. — Прости, что меня не было рядом, когда я была тебе так нужна. Я должна была почувствовать, насколько тебе трудно жить, не зная ничего о своём прошлом. Я понимаю, что ты готова пойти на всё, чтобы вернуть себе воспоминания. И я не виню тебя за это. Однако ты должна перестать быть настолько наивной. В нашем мире живёт очень много плохих людей, и ты не должна доверять каждому на слово. Больше никогда меня так не пугай, ладно?

— Ладно, — кивнула я головой.

Про себя же я подумала о том, что огромное количество людей действительно способно поверить в любой эмоциональный рассказ, независимо от того, насколько он глупый. Женщинами, а в особенности матерями, так вообще в большинстве своём управляют эмоции, а не логика.

— Как я вам? — Сняла напряжение Нина, покружившись перед нами в одном из платьев, похоже, принадлежащем Вике, низ которого в её случае тянулся по земле длинным шлейфом.

— Просто красавица, — улыбнулась мама дочери и потрепала ту по волосам, после чего повернулась ко мне. — Мне нужно покинуть вас ненадолго, рассказать отцу о том, что ты пришла в себя, и поведать ему о том, что с тобою случилось. Сможешь присмотреть за Ниной, пожалуйста?

— Да! — Ответила девочка вместо меня, отчего я лишь согласно улыбнулась.

— Хорошо, — сказала Светлана, уже вставая. — Не скучайте...

— Мам, — остановила я её на полпути. — Лидия и принц Ярослав не виноваты в случившемся. Никто не виноват. Теперь я отлично понимаю, что сглупила. Я действовала поспешно и неразумно, из-за чего подвергла своих друзей опасности. Больше такого не повторится. Никто ведь не пострадает, да?

Я была не в силах напрямую спросить о тех людях, которых гвардейцы повязали возле гостиницы из-за того, что об этом могла знать Катя, но никак не Вика. Тем не менее, спрашивала я именно о них. С самого начала я решила, что лучше покажусь всем в этой истории наивной дурочкой, но зато докажу невиновность этих людей и, тем самым, спасу их. Теперь же оставалось надеяться на то, что случайных свидетелей действительно отпустят.

— Конечно, — кивнула мне Светлана. — Не волнуйся об этом. И ещё, милая... — Она на секунду замялась. — Сегодня к отцу на званый ужин приедет герцог Разумовский, чтобы обсудить несколько важных дел. Если ты уже достаточно хорошо себя чувствуешь, не присоединишься ли к нам за ужином через час? Отец и все остальные будут ужасно рады видеть тебя здоровой и энергичной. Мы ведь так давно не собирались все вместе.

— Буду, — ответила я матери, ни на секунду не задумавшись, после чего всё же решила добавить для сглаживания углов. — С радостью присоединюсь. Возможно, душевное семейное общество поможет мне что-нибудь вспомнить.

Если маму быстрота моего ответа и удивила, то она ничего не сказала, а просто направилась к выходу. Нина же тем временем уже тянул меня в гардероб, чтобы я помогла ей решить, в каком моём платье она пойдёт на свадьбу. Дети, что сказать... У меня же в тот миг перед глазами летали тарелки с жаренной курочкой, рыбкой, котлетками и вкусными сдобными булочками. Как же мне за эти пару дней надоела постная еда фанатиков! Званый там ужин или ещё что — плевать! Не важно, что там будет решаться, главное, я смогу нормально поесть! Еда, жди меня, совсем скоро мы воссоединимся навеки!

* * *

Герцог Виталий Разумовский вместе со своим сыном Виталем-младшим Разумовским в этот момент как раз таки садился в карету, направляющуюся прямиком к главной резиденции второго по очередности претендента на трон — Виктора Шереметьева. Виталий Разумовский считался одним из самых влиятельных представителей знати не только в регионе Гримо, но и во всей империи Алуин. Так что не удивительно, что в предстоящей битве за трон Виктор решил обзавестись именно его поддержкой. Тем более, что главный противник Виталия среди знати — Владислав Орлов, всеми силами поддерживает брата Виктора — Александра. Другими словами, можно сказать, что у них с Виктором был один общий враг — фракция Александра.

И пускай сам Виталий считал, что в данный конкретный момент у Александра больше шансов на трон, он всё же хотел поставить на Виктора. Во-первых, паритет у Александра был вовсе не абсолютным, и его лидерство в гонке за трон могло прерваться в любой момент. Во-вторых, если бы Разумовские поддержали Александра, в будущем они бы остались на втором, а то и ещё более дальнем, месте после Орловых. Виталий этого стерпеть не мог. Он собирался помочь Виктору и, в конце концов, получить всё, поставив наконец этого выскочку Владислава Орлова на его законное место.

— Отец, — вырвал Виталия из размышлений его сын Виталий-младший. — Вы выглядите слишком взволнованным. Не стоит так переживать, я справлюсь.

— Я задумчивый, а не встревоженный, — покачал головой герцог. — И я ни на секунду в тебе не сомневаюсь. Но как же всё-таки удачно сложилось. Благодаря тому, что средняя дочь принца пришла в себя, нам больше не нужно ждать, пока его старшая закончит академию. При желании, мы можем породниться с императорской семьёй уже завтра. Единственное, надеюсь, позиция самой принцессы не станет проблемой. А то ходят слухи о том, что после пробуждения эта девушка сама на себя не похожа.

— Не волнуйтесь, отец, — улыбнулся ему Виталий-младший. — Я знаю, как обращаться с девушками. Уверяю вас, после нашей сегодняшней встречи, принцесса Виктория будет сама проситься за меня замуж.

— Жду не дождусь, — довольно кивнул герцог, наблюдая за тем, как пейзажи сменяются за окном кареты.

Глава 15

Нина оказалась просто прелестным ребёнком. Никогда ещё не слышала, чтобы дети так громко и весело смеялись лишь от того, что их поднимают в воздух и кружат вокруг. А вот прятки Нине, на удивление, не понравились. Она, конечно, храбро доиграла свою партию и нашла меня, прячущуюся за шторой, однако после этого сразу заявила: "глупая игра", и "она мне не нравится". Вначале я удивилась подобной реакции, однако когда Нина крепко схватила меня за руку, я поняла, в чём тут дело. Малышка постоянно старалась держаться поближе ко мне, как будто из страху, что если она меня отпустит, старшая сестрёнка вновь пропадёт на долгое время. Так что не удивительно, что прятки, в которых я как будто исчезала, не пришлись ей по вкусу.

Ладушки Нина тоже забраковала, сказав, что "это игра для детей, а она не ребёнок", но зато игра в "запомни последовательность" ей очень понравилась. В ней ты выкладываешь на столе много предметов и убираешь один, когда другой игрок закрывает глаза, он же потом должен сказать, какой именно предмет пропал. Особенно довольной Нина стала, когда я поддалась ей несколько раз, и та почувствовала "вкус победы". Вот только, к сожалению, наши игры длились недолго.

Лида вернулась спустя минут двадцать с момента, как ушла мама, при этом девушка была до ужаса взволнованная и обеспокоенная. К счастью, выглядела она вполне здоровой и больше не кривилась от боли при каждом шаге. На мой вопрос о том, как она себя чувствует, Лида лишь отмахнулась и заявила, что всё в порядке, ей помогли, и что сейчас у нас есть проблема куда более глобальная. Параллельно с этим мамина служанка, которая пришла вместе с Лидой, попыталась увести Нину в её комнату, чтобы переодеть к званому ужину. Однако девочка заупрямилась уходить от меня, и, в конце концов, служанка решила, что куда легче будет принести все вещи маленькой принцессы сюда и подготовить ту уже в моей комнате.

— Ваше высочество, вам тоже стоит поторопиться, — обратилась ко мне Лидия. — Званый ужин совсем скоро. Помыть вам голову мы уже не успеем, но я хотя бы сделаю вам подходящие для такого случая причёску и макияж.

— Так ты из-за этого ужина переживаешь? — Переспросила я у Лиды, расслаблено развалившись на кровати вместе с Ниной. — Я решила, что пойду на него в том же наряде, который и сейчас на мне. Так что успокойся, мы точно не опоздаем.

— Ваше высочество, так нельзя. Послушайте меня, пожалуйста, — Лида вдруг стала невероятно серьёзной. — Я не знаю, почему вас попросили быть на ужине, несмотря на то, что вы ещё до конца не оправились. Однако, поймите, что ваша амнезия не станет оправданием для несоблюдения этикета, тем более в присутствии столь важного гостя, как герцог Разумовский. Если вдруг вы скажете или сделаете что-то не то... — Лида вдруг запнулась на полуслове.

— Тогда что? — Поинтересовалась я, однако Лида отвечать не спешила.

— Лидию накажут, — подала голос Нина. — Личную прислугу всегда наказывают, если мы в чём-то провинились. Тем временем мы должны смотреть на то, как их бьют плетьми или розгами. — Тут малышка сильно погрустнела, видимо, вспомнив какой-то эпизод из собственной жизни.

— Это правда? — Повернулась я к Лиде.

— Да, — кивнула головой девушка. — Родители-аристократы никогда не бьют своих детей за провинности. Наказанием становится наблюдение за избиением кого-то из низших сословий, кто близок ребёнку. В случае девочек это почти всегда личные служанки.

— Просто варварство... — Пробубнила я про себя, между тем удивляясь, как спокойно Лида рассказывает о подобной несправедливости. — Ладно. Говори, что нужно делать. Я готова.

После того, как я узнала о цене своей ошибки, стала куда более серьёзнее относиться ко всему, что мне говорила Лида. Более того, я решила подготовиться к этому приёму как следует. Вот только трудности возникли уже с первых минут. Лида выбрала для меня белое длинное платье с прямой, но свободной юбкой, подобрала к нему туфли, после чего... Захотела натянуть на меня корсет! У меня прямо ком в горле образовался, когда я увидела его и панталоны в придачу. Мол, официальный стиль требует именно такой одежды. Вот только, понимая, что при таком раскладе я за столом не поем, а умру от удушения, я наотрез отказалась заниматься самомучением. Рассказав о том, что мой организм ещё больной, и корсет плохо скажется на моём здоровье, я убедила Лиду в том, что для больной девушки хватит и лифчика с трусиками. Благо, в этом мире они тоже были, хотя и считались атрибутом повседневной одежды. После того, как этот вопрос был решён, служанка занялась моей причёской и макияжем, пока сама я размышляла о том, как дворяне могут спокойно ходить в столь неудобных платьях и туфлях. Мне, как человеку, что всю свою жизнь провёл исключительно в джинсах и кедах, это казалось настоящим издевательством над самим собою.

Однако всё это были ещё цветочки. Ягодки начались с необходимости разобраться в том, кому нужно, а кому не нужно делать реверанс, какое блюдо каким ножом разделывать, а также во многих других деталях этикета у аристократов. К примеру, оказывается, веером можно взмахнуть таким образом, что собеседник истолкует это, как флирт, смущение или же слова "свали нафиг". Узнав о последнем, я вообще отказалась брать с собой веер от греха подальше.

Вот только, веер — это мелочь на общем фоне. Да тут даже правила обращения чего стоят! Как оказалось, в этом мире к родителям можно обращаться исключительно на "вы", и мой прошлый неформальный разговор с матерью считался злостным нарушением этикета. К братьям и сёстрам здесь можно употреблять "ты", также, при желании, можно "тыкать" людям с более низким статусом, однако исключительно простолюдинам. Если ты обратишься на "ты" к представителю знати, пускай и с самым низким титулом, или же даже его ребёнку, оскорбишь его до глубины души и обзаведёшься заклятым врагом до конца жизни. Поэтому нужно всегда быть уверенным в статусе своего собеседника, ведь некоторые обедневшие, но сохранившие титул аристократы внешне от жителей торгового квартала могут ничем и не отличаться.

— Невозможно, — я тяжело вздохнула в момент, когда Лида рассказывала мне о том, какие темы можно обсуждать в непринуждённой беседе за ужином. — Я и за сто лет всё это не выучу.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, — попыталась подбодрить меня Лида. — Раньше вы отлично разбирались в этикете. И сейчас сможете. Уверена, у вас всё получиться.

Ага, как же. К сожалению, я вовсе не та Вика, которая с детства зубрида книги о правилах хорошего тона. В своём мире я вообще в большинстве своём руками ела всякие там пиццы, бюргеры, хот-доги и шаурму. Тем не менее, я искренне старалась запомнить все те вещи, что мне повторяла Лидия, так как уж точно не хотела совершить ошибку, за которую потом будет расплачиваться кто-то другой. Вот только, по правде говоря, под конец в моей голове всё так сильно перемешалось, что я уже с трудом разбирала, где право и лево. Так что в результате я просто решила помалкивать во время приёма и делать вид, что меня там вообще не существует, чтобы, не дай бог, не сделать чего-нибудь оскорбительного.