Ведьма. Наивная.

Надо будет познакомитьсяс Зиной Лесовой. И для этого я, руками Марии обязан выиграть этот турнир. Воттогда я познакомлюсь с настоящей представительницей данной расы.

А пока... писать непереставая, завтра будет сложный день с кучей впечатлений и наблюдений.

* * *

Если бы я не объявилавсему Фуфелу, что Димиан — мой жених, то я бы порвала с ним в этот вечер. Этонадо так нагло себя вести со мной: я заполню, а ты отвали. Вот напишет мнекакую-нибудь гадость, что меня потом в финал не возьмут! Если он на такоепойдет, точно расторгну помолвку, и больше не буду приглашать его в Москву. Познакомлюсьс парнем из Интернета и буду с ним счастливой.

Я вышла на залитыесолнцем людные улицы Фуфела. Гостей тут было видимо-невидимо. Девушки налошадях и мулах с большими тюками стояли на порогах почти всех домов.

Только и было вездеразговоров, как о Третьем Турнире Волшебниц. Из уличных сплетен я узнала оченьмного.

Первое — Зина Лесовабыла пленницей Фуфлориана Тринадцатого. Король держал ее в темницах. Правда,она не была прикована к стене и на ноги ей не надели кандалы. Девушка сидела втемной комнате и каждый день требовала по двадцать листов пергамента. Оначто-то писала, и вся ее комната была уложена бумагами. И раз в год она выходилана главную площадь, чтобы сразиться с лучшими волшебницами всей Фуфляндии.

Второе, что я узнала, -девушки из школы магии обязаны были поучаствовать в этом соревновании. Вотличие молодых людей, которых отправляли в нелегкое путешествие по стране,слабый пол занимался исследованиями в лабораториях, а в качествегосударственного экзамена девицы участвовали в этом турнире. Попадание вполуфинал и выше считалось высшим баллом, и тогда девушка могла рассчитывать науспешную защиту.

Надо же, системаобразования у них тут, похоже, не намного отличается от нашей. Надо будетрасспросить Димиана, про что он писал свой диплом.

Третье, и самое важное,была сама программа конкурса. Для начала, каждая участница должна была прийтиво дворец и отдать анкету лично королю. Далее слуги выдавали ей платье, вкотором участница и проходила испытание. Судя по байкам тех, кто примерял своинаряды и показывал их конкуренткам, я поняла — были среди них счастливыеплатья, и одежды-неудачники. Эх, достался бы мне самый что ни на есть удачливыйкостюмчик. Хотя... с моей неимоверной силой и в самом даунском справлюсь.

Конкурс состоял из трехэтапов, посвященных разным видам магии. Завтра начинались квалификационные бои,из которых в четвертьфинал попадали только восемь из сотни. В полуфиналеучаствовали четыре девушки, а в финале оставалась одна, которой нужно былосразиться с непобедимой Зиной Лесовой.

Самым сложным для меня,как я поняла, нужно было пройти квалифицию. Да, я красива, умна,сообразительна, но и конкурентки многие не хуже. Как бы Фуфлориан не устроиллотерею.

Наслушавшись всего, яотправилась в гостиницу.

Сперва я решилапообедать в ресторанчике. Пиццы там не было, но зато я заказала себе суп вдеревянной тарелочке и картошечку с помидорчиками. Запила я все это тремябокалами вина, и лишь потом пошла наверх, стучать Димиану.

Народ в ресторанепоглядывал на меня с подозрением. Кто-то шептал в спину: 'Это та самая МарияСусанина, завтра будет серьезная битва'. Кому-то еще не было известно мое имя,но они пялились на меня не меньше. А чего такого, что девушка выпила три бокалавина? Я и десять могу, только не хочу, потому что потолстею. А завтра мне надобыть на высоте. Вот сделаю я вашу Зину Лесову, тогда напьюсь в хлам. Дажегномьим самогоном не побрезгую.

Далеко в углу сиделиорки и, тыкая в мою сторону, что-то рассказывали трем людям и одному дроу. То,что эльф относится к темным я поняла по цвету его волос и чернымглазам-смородинкам, зло смотрящим в мою сторону. Эльфы Лутиниэля намного добреедаже во взглядах на окружающих.

Пара девиц за стойкойоценивали мою фигуру, а одна ткнула пальцем в мою сторону (невоспитаннаядеревня) и заявила на весь ресторанчик:

— Хочу такой же алмазикв пупок.

Это называется пирсинг,дорогуша, а раз его у тебя до сих пор нет — ты не модная девушка, и я выиграю утебя одним щелчком пальцев.

Вообще, конкурентки мнене нравились. Были они все какие-то замученные и усталые. То ли они многоучились, то ли путешествовали по несколько месяцев. Вот не понимаю людей, еслиума нет, то зачем его тренировать? Сидели бы себе дома да носки вязали, так нетже, в маги всем хочется, учатся не жалея здоровья. А зачем? Чтобы выглядеть каквыжатая тряпка? Вот посмотрите на меня: я гениальна, и поэтому магия дается мнеодним щелчком пальцев, и мне не надо учиться в тупых школах, чтобы победитьэтих очкастых ведьм в серых балдахинах, что пили молоко за стойкой бара.

Противно, и с этимсбродом мне соревноваться. Лично я за финал, чтобы встретиться с Зиной Лесовой.Ах да, мне надо попасть на прием к Фуфлориану, чтобы отдать анкету.

Я легко, словно бабочка,вспорхнула вверх по лестнице и без стука ввалилась в комнату Димиана.

Мой любимый немногимотличался от тех замученных магичек-недоумок. Он, напялив на нос очки, что-тописал. Я на цыпочках подкралась к нему из-за спины, чтобы посмотреть, ноувидела лишь скучнятину — стихи о природе. А я-то надеялась, что если мой Дизанимается таким бредом, как стихоплетство, то сочинит для меня пару куплетовот песни, а потом сам же и исполнит.

— Ди, — потрепала я егоза плечо, — как поживает моя анкета?

— Завтра будет, -буркнул он, не отрывая глаз от стиха.

— Мне нужно сейчас. Яузнала, что документы необходимо до заката сдать Фуфлориану.

— Будет до заката, идиспать, не мешай работать.

— Хлам писать, -обиделась я и хлопнула дверью.

Не знаю, смотрел ли онмне вслед, но лично меня этот негодяй уже достал.

Мне не хотелось спать, ия вернулась в комнату моего любимого и попросила анкету обратно. Ладно, самапридумаю что-нибудь про миазмы и всю прочую хрень, сами напросились на дурацкиеответы. Только пусть потом не смеются над моими данными.

Я достала гелевую ручкуи принялась аккуратно дозаполнять пропущенные пункты. Рассуждала я оченьпросто: если слово мне не знакомо, то я предполагала. На что больше всего онопохоже, находила нечто созвучное и писала об этом. Надеюсь, за такуюсамодеятельность меня не выгонят из конкурса.

Закончила я своиизобретательные штучки уже почти на закате. Солнце бросало последние лучи наземлю, когда я выбежала из гостиницы, направляясь во дворец короля.

Улицы кишели магичками,которые готовились к завтрашнему фестивалю. Все они были одеты в выданныеФуфлорианом платья средневековой моды, и каждая блистала своими способностями:одна жонглировала файерболами, вторая ходила по стеклу, третья не промокала подбрызгами сильнейшего водного заклинания... Я готова была останавливаться, чтобыполюбоваться чуть ли не на каждую, но... увы, нужно было спешить.

Запыхавшаяся, я вылиласьв коридоры. Приветливые стражники, увидев последнюю на сегодня девицу санкетой, проводили меня в тронный зал.

Вообще, интерьерыФуфлориана меня не впечатлили, и я взяла себе на заметку, что в случае победы яобязательно сменю королю дизайн на евроремонт. Ну неужели так удобно смотретьна мир сквозь витражи? Евроокна — и решен вопрос. Или эти истоптанные тысячамисапог ковры, которые слуги меняют чуть ли не каждый день... почему бы их незаменить на линолеум? Надо развиваться, Фуфлориан Тринадцатый...

А ваша одежда, уважаемыйкороль, у меня ничего, кроме гомерического хохота не вызывает. Баян, ты ужедесятый, как говорят в Интернете даже малолетки. Красный плащ с соболинымворотником, да так даже в современных постановках 'Золушки' не одеваются, асиние шаровары и кружевная кофточка... тьфу, тут нужен смокинг.

Ладно, размечталась оВеликой Фуфловой революции. Сначала надо победить, а потом воплощать в жизньсвои мечты.

Я бодро прошла по коврук трону и, поздоровавшись, протянула заполненную анкету.

— Какая страннаядевушка, — наклонив голову набок, заметил король.

А то как же, Избранная.Но я решила побыть сегодняшним вечером скромницей.

Король читал мою анкетуи удивлялся. Он не спросил меня ничего, и лишь тихо повторил мое имя, несколькоего исказив.

— Мария Сусанна? Мари...

Я кивнула, и кудряшкизакрыли мне лицо.

— Ты из тех же краев,что и она, да?

Я поняла, что он говорило Зине, поэтому еще раз кивнула.

— Прекрасно, стража,уведите ее!

Я в ужасе оглянулась, нокрепкие мужские руки уже сжимали мои запястья.

— Что это значит? -вскрикнула я.

— Мерисью опасны длянашего мира, почтенная, — холодный взгляд синих королевских глаз сверлил менянасквозь. — Завтра ты узнаешь свое единственное предназначение.

Я представила, как моируки становятся жидкими, и я вырываюсь из пут, но ничего не происходило. Потомя решила сделать гадость этому Фуфлориану и мысленно сбросила на него трицентнера цемента, но ни один мешок не достиг головы короля.

Как будто во мнеблокировали неисчерпаемый источник магии. И тут я вспомнила, что Зина Лесовабыла пленницей в этом королевстве. И, надо же было так сложиться, что я тожечерез несколько минут попаду за решетку. Одно утешало — судимость вфантастическом мире не отмечали в паспорте.

— Уведите ее сами знаетекуда, — громко сказал Фуфлориан мне в спину.

— Димиан, спаси меня... -словно молитву, бубнила я под нос, когда меня вели по темным коридорамкоролевских подземелий.

Глава 8. Обалдеть, дайтедве!

Какая радость, Мария недонимала меня до самого утра! Подобной благодати мне не выдавалось ни разу запоследний месяц. Я-то думал, что она прибежит ко мне в полночь, да утащит меняв постель. В принципе, я был не против. Но она не пришла. И поэтому я занялсяочень важным делом — написанием диплома. И под утро все мои записи былиприведены в вид, пригодный для сдачи в магистрат. Осталось только две главы — оФуфлориане, да и спасении Эйзо, о котором я решил открыть Марии всю правду. Поправде говоря, мне было до того жалко тролля, что я и сам хотел снарядитькомпанию магов, чтобы те сняли волшебные оковы, поставленные Кириллиусом. Нораз представился такой случай, думаю, мне в одиночку хватит сил, чтобыразобраться в заклинаниях моего предшественника. Как я понимал, держат Эйзоприкованным только из-за того, что Зина Лесова до сих пор в Фуфляндии и она досих пор жива: не хотят ранить душу девушки. Готов поспорить, это создание ничемне лучше моей подопечной.

Я собрал вещи ивысунулся в окно. Было раннее утро. Еще душный дневной воздух не навалился наулицы, которые кишели народом. Люди, словно муравьи, сновали туда-сюда.Девушки, разодетые в яркие платья, спешили к главной площади, что переддворцом. Раздавались громкие крики то глашатаев, то случайных прохожих:'Начинается!'

Надо идти. Я захлопнулставни и надел плащ. Несмотря на то, что обещало быть жарко, мне очень хотелосьзакутаться во что-нибудь теплое. То была не болезнь, нет. Просто мне такхотелось.

Я постучал Марии, ноникто не открыл. 'Наверное, уже убежала... Такие, как она, в первых рядах на игрищаприходят', — подумалось мне. Я приоткрыл дверь: комната была пуста. Но что-тоне понравилось мне в этой пустоте. Она была какой-то удручающей. Разбросанныепо кровати вещи, оставленная поверх одежды книга с проводками, брошенное настол странное перо. Я подошел и покрутил его в руке. Интересная штуковина. Ячеркнул на ладони, и блестящая фиолетовая полоска прошла длинной гладкой линиейот большого к безымянному пальцу. Надо же, без чернильницы пишет. Надо будетпоказать Торрету это изобретение, неслыханно удобно.

Я спрятал пишущуюпалочку за пазуху и огляделся. Почему-то меня терзали мысли, что Мария была туттолько вчера, что она не возвращалась, чтобы переночевать.

Но я прогнал эту ерундуиз головы и вышел прочь.

Никогда раньше я еще небыл в Фуфеле. Почему — не знаю. Я — простой деревенский волшебник, и не оченьлюблю большие города. Когда мама ездила со мной на ярмарку, я прятался вглубьповозки, чтобы только не слышать крик ярко разодетых прохожих, а заодно, чтобысвободно разгуливающие орки не утащили меня за собой. Почему-то я в детстве ихбоялся. Это потом, в школе, этот страх улетучился.

Найти главную площадьмне не составило труда. На ней собирались все. И редкий прохожий плелся впротивоположном направлении. Поэтому не прошло и нескольких минут, как моя ногаступила на красную мостовую в центре города.

Я аккуратно пробирался впервые ряды: я ведь не смогу помочь Марии, если окажусь в задних рядах. Тутстолько народу, что мысли конкретного человека прочитать весьма проблематично.Лезут в голову шумы. Например, у женщины, мимо которой я прошел, вчера кошкародила шесть котят. Мальчик, которому я чуть не наступил на ногу, потеряллюбимую игрушку. Вон та девушка в синем платье страдает от неразделенной любви.А бородатый мужчина, которого я случайно толкнул в спину — изменяет жене смалолетней работницей веселого дома. Все это словно распущенный клубок ниток,помещенный в коробочку, запутывалось в одну неудобоваримую катавасию.

Я закрыл уши, чтобысконцентрироваться, нацелиться на ауру Марии, и тут меня толкнули:

— Прости, дядя, -сказала кудрявая девочка, выбегая вперед меня.

Мне на мгновеньепочудилось, что этот ребенок — маленькая копия Мари. Но это невозможно, у неенет родственников в этом государстве. Меня оттолкнул в сторону мужчина взеленом плаще. Он взял девочку за руку и повел прочь, рассказывая, что мамасегодня будет участвовать в очень сложном конкурсе.

Как я понял из болтовнипублики, мероприятие сие проводилось третий год к ряду, и что финалисткепредставлялась возможность сразиться с Зиной Лесовой чуть ли не насмерть.Публике нужны зрелища: об этом я читал еще в школе. Но не думал, что люди таклюбят посмотреть на чужую смерть.

И вот раздался громкийзвук фанфар, и на площадь, сопровождаемый дюжиной стражников, женой и дочерью,вышел Фуфлориан.

Я в первый раз в жизнивидел короля так близко.

— Отойдите, молодойчеловек, дайте детям посмотреть! — ворчала на меня женщина сзади.

Ее дети еще в следующийгод смогут увидеть Фуфлориана, а я вряд ли снова явлюсь в столицу в дни игрищ.Поэтому я просто сел на землю, скрестив ноги. Я никуда не уйду со своего места,потому что я твердо решил сделать Мари победительницей и описать ее реакцию.

Маг, ответственный заувеличение громкости речи, прочитал требуемое заклинание, и король началговорить.

— Начинается Третиймагический фестиваль имени Зины Лесовой, — его громкий бас проникал в меня докончиков пальцев, и я, не будучи гражданином его королевства, уже начиналтрепетать перед его могуществом, — и, как и предсказывали наши Оракулы, онбудет необычным. Сто лучших девушек-магов сразятся сегодня за право называтьсяВеликой Волшебницей Фуфляндии. И на этот раз двоим выпадет честь показатьистинную силу перед сильнейшими магами всех миров и народов — мерисью.

Меня словно молниейударило. У Фуфлориана в королевстве жило несколько мерисью, а я тратил время напутешествие с какой-то глупой девочкой, сочинял всякие небылицы... Да теперьТоррет, который, несомненно, стоит где-то в толпе, ни за что не примет мойдиплом к защите.