Ведьма. Наивная.

Глава 1. Кто мы такие

Выпускной курс в школемагов, скажу по правде, очень тяжел. Все, чему нас учили пять лет долгимизимними вечерами, предполагается применить при написании дипломной работы. Неважно, специализируешься ли ты на метании файерболов или молний, провешиваешьли ты порталы или сидишь в башне какого-нибудь замка и варишь зелья, — придетсяприменять все.

Старшекурсники не разрассказывали нам, какие трудности ждут при написании выпускной работы: чащевсего в качестве задания доставались демоны из горных районов нашей родины, и кокончанию пятого курса я имел на руках все варианты дипломных заданий: каккакого демона усмирить, чтобы было легче написать работу.

Но, увы, старшиетоварищи рассказали далеко не все. То ли наставники запретили, то ли сами онирешили посмотреть, как последующие поколения выкручиваться будут, то ли онидали обет неразглашения. Думаю, обо всем я узнаю в свое время.

А пока я, как и двадцатьмоих сокурсников, стояли посреди круглого кабинета директора школы. Седовласыймаг Торрет, облаченный в красную мантию с ажурными украшениями, стоял закафедрой и вещал на весь зал, что нам предстоит. Подобные его речи я слышал ина первом курсе, и на втором, и так далее. Наверняка, старик повторял их передпубликой исключительно из-за прогрессирующего склероза.

— Итак, юные моиученики, настал тот час, когда вам предстоит пройти самое тяжелое испытание, -нараспев вещал Торрет, — не каждому суждено вернуться, не каждый сможетзащитить свою дипломную работу. Но я верю, что вы не зря получали в стенахнашей школы разносторонние знания. Ценен тот маг, который способен не толькоискусно владеть своими прирожденными способностями, но который силен и в другихвидах волшебства.

Скажу по правде, я -путешественник по астралу, точнее, проводник. Мое призвание — проходить тайнымикоридорами между мирами и водить ими других. Остальные волшебные науки мнедавались с трудом, но я понимал, чтобы получить диплом мага, я обязан пройтивсе испытания, предложенные мне дирекцией школы. Не то так и буду всю жизньнеобразованным колдуном без лицензии.

— Для каждого из васСовет подготовил по одному, очень важному для нашего мира заданию. На еговыполнение и написание отчета вам, как и раньше отводится полгода.

Хорошо, целых стовосемьдесят дней! За это время можно на три раза обойти Фуфляндию. Справимся.

После речи нашегоуважаемого директора, которую все двадцать выпускников считали своим долгомслушать крайне внимательно, за кафедру поднялась худенькая ведьмочка в высокойшляпе — заместительница Торрета, Фрау Флайр, что обучала нас травоведению.Дурацкий, скажу сразу, предмет. Проводнику вовсе не обязательно уметь варитьнастойки из листа мухачества или почек фиглилиста. По моему неоспоримомумнению, эта наука исключительно для глупых девиц, которые никакой болеесерьезной магии освоить не в состоянии. Однако Торрет так не считал, и издалуказ, чтобы все ученики в обязательном порядке научились варить регенерирующийэликсир и противопростудное средство. Остальное, к моему несказанному счастью,преподавалось на специализированных курсах для тех, кто изучал этот предмет.

К моему ужасу Фрау Флайробрадовала нас всех, что в задание каждого она собственноручно включила пунктикпо травоварению. Я было сплюнул под ноги, но мой лучший друг Рональд шикнул:

— Да ладно тебе, Ди,напишешь диплом и забудешь эту лжемагию.

— На что очень надеюсь,— фыркнул я ему в ответ.

После мы не слушаливыступления мастера по астральным прыжкам, потому что ни телепату Рональду, ни,тем более, мне, не было интересно, кому из нас включат в программу дипломнойработы эту науку. Мы твердо знали — нашу специализацию в стороне не оставят.

После напутствий всехучителей, нас стали приглашать к кафедре, где Торрет торжественно вручал свиткис заданием. Открыть их, как говорил директор, мы могли только у себя вобщежитии, в полночь, когда находимся одни в комнате. С того момента, какстудент изучает содержимое свитка, тема его дипломной работы становитсясекретом для остальных. Если кто-то разглашает свое истинное задание коллегам,то ему приходится очень не сладко. Директор отметил, что были даже случаи сменытемы и специализации.

В общем, нас напугали.

Вызывал студентов Торретпо рейтингу. Складывал все оценки, делил на количество предметов и приглашал ксебе за свитком. Я был несказанно удивлен, что рейтинг мой оказался вторым пошколе после сына верховного мага. Вот что не делал никогда, так это не считалсвоих баллов. Учился как мог, хорошо, всегда получал отличные оценки. Только потравоведению схватил чуть ли не самый низкий балл во всей группе, из-за чего иоказался в рейтинге на одну позицию ниже лучшего студента.

А быть лучшим, значит,получить привилегированное задание: отправиться в командировку в другой мирнаводить там порядок. Остальным студентам придется куковать у себя на родине, вФуфляндии.

Каждый, кто получалсвиток, сразу же покидал зал заседаний и отправлялся домой складывать вещи дляэкспедиции и подбирать литературу. То же сделал и я. Придя к себе в комнату, яположил свиток на окно и достал сумку.

Не успел я ничего туданакидать, как кукушка известила о наступлении полуночи. Я устроился за дубовымстолом и, сковырнув печать, открыл вверенный мне свиток с заданием.

Читать я всегда умел. Ночто-то смысл написанного до конца до меня не доходил. Торрет предлагал мне,цитирую, 'найти неизученный ранее вид нечисти мерисью и изучить его пагубноевлияние на природу и видонаселение Фуфляндии'. Начнем с того, что мерисью мы вшколе не проходили. А это значило, что с завтрашнего утра мне нужно былоотправиться в библиотечную башню. Ох, не люблю я эти пыльные старые книги!

С первыми лучами солнцая выбежал из своего жилища, держа под мышкой скомканный Торретов свиток и пачкучистой бумаги. Наперерез мне — Рональд с Джеки, мои лучшие друзья. В руках укаждого — огромный мешок с вещами.

— А ты налегке! -хихикнул рыжий Рональд, подмигнув.

Его счастливое веснушчатоелицо навсегда останется таким в моей памяти. А я в тот день еще не знал, чтоочень нескоро смогу увидеть лучшего друга.

— Вы думаете, ребята,что отличникам дается легкое задание? Нет! Мне не орков гонять по Медведномулесу предписано и не вампирам зубы лечить!

— А что? — оба парняспросили меня хором.

— Сам не знаю, — несоврал я.

Пожелав мне всяческойудачи, которая, ой, как не помешает, ребята направились к заказанной повозке.Куда они поедут — не знаю. Но явно не исследовать пагубное влияние каких-то таммерисью.

Неприятности началисьуже в библиотеке. До самой ночи я изучал тома запылившихся фолиантов. Одиндревнее другого, эти книги содержали в себе информацию о каждом виде, когда-либонаселявшем Фуфляндию. Были там и давно вымершие циклопы, и крохотные нимфочки,и даже гордые сфинксы и кентавры, коих сейчас можно было видеть только наросписях в дворянских домах и на фресках в нашей школе. Но ни в одной книге ненашлось и слова о странном, вверенном мне виде мерисью.

— Вот так, Ди, — буркнуля под нос, захлопывая очередную неподъемную книженцию с металлическими уголками,— доверили тебе написать новую страницу в энциклопедии. Надо было хуже учиться,чтобы тебя отправили красить в черный цвет стены замка Темного Повелителя.

— Да не расстраивайтесьвы, — улыбнулась мне пожилая хранительница мудрости.

Эта складная старушка вкружевном розовом платье и чепчике всегда любила своих посетителей. Правда, быля в этой библиотеке ровно во второй раз в своей короткой жизни — первый раз язаписывался сюда. Но в том, что эта дамочка лет ста от роду, смотрящая начитателей и фолианты через толстые линзы очков, доброжелательно относится ковсем и каждому, я сразу понял.

— А чему радоваться? -буркнул я. — Неизученный вид на дипломную работу! Будто Торрет меня ненавидитсо дня моего рождения.

— Ну, не каждый видопасен для жизни, — старушка присела на краешек стула, что стоял по другуюсторону моего стола, — есть же всякие нимфы... Не буду спрашивать, кто тебедостался. Я это узнаю только в тот день, когда твой дипломный труд попадет напереплет в библиотеку.

— Явно не нимфы и непоющие эльфийки, — я тяжело вздохнул, — потому что мне надо исследоватьразрушительное воздействие неких существ на Фуфляндию.

Хранительница, услышав,какие страшные слова сорвались с моих уст, схватилась за голову и приняласьпричитать, мол, действительно, начальство меня на смерть отправило. Но потомподмигнула и шепнула мне на ухо.

— Подсказка: если обэтих существах ничего не известно, значит, их еще очень мало в нашем мире.Попробуй вытащить подопытного с его родины.

— Чтобы он, явившись вФуфляндию, снес ее с лица земли? — мои губы скривились в саркастической улыбке.

Хранительница не сталаничего мне говорить. Она пошла по длинному залу библиотеки, туша все светильники,что освещали дорожки между книжными шкафами. Пора уходить. А завтра: может,действительно, попробовать вытащить мерисью? Вдруг он не такой уж и страшный,как его малюют в моем задании.

Наутро я пересек дельтуКлюквянки, реки, на которой уже более тысячи лет стояла наша замечательнаямагическая школа и, оседлав белого жеребца, помчался прямиком на Транс-поляну.Поясняю — маг способен вызвать существо из другого мира только находясь в этомместе.

Так повелось, что затысячи лет существования Фуфляндии, нити Жизней соединяются на этом выжженномабсолютно круглом поле. Вокруг растет золотистая пшеница, на горизонтеТранс-поляну ограждает зеленый бархат лесов, а земля на этой площадке черная,утоптанная, на ней ни одного следа не остается.

На выходе с поля яповстречал Джека, несущего большой коричневый ящик, закрытый на три замка. Мойтоварищ тоже неплохо учился и поэтому, как и я, схлопотал себе в качествезадания на диплом какую-то подозрительную нечисть.

Сокурсник грустноулыбнулся мне, и я прочитал на его лице: 'Сочувствую, за добром сюда не ходят!'А как же. Все более-менее культурные воспитанные и безвредные виды живыхсуществ отлично прижились на просторах Фуфляндии, а на Транс-поляну, таксложилось, ходили за особо буйными экземплярами, что некогда были изгнаны изнашего мира или, того хуже, по определению им было запрещено ступать на нашиземли.

Я не стал спрашиватьДжека, кто спрятан в его ящике. И так ясно — секрет. Помахав друг другу напрощание и пожелав удачи, я отправился своей дорогой. Как минимум на шестьмесяцев, пока не закончим свои напрасные для жизни исследования.

— Вам кого достать?Сирену? Оборотня-гиганта? Летучего сфинкса? — перечислял различные виды существневысокий старичок Томиус, местный маг-смотритель.

Я не мог разглядеть еголица, пучеглазый, он смотрел на меня из-под мохнатой шапки. Единственной частьютела, не сокрытой большой, не по размеру одеждой, были его сухие коричневые отзагара руки.

— Мне мерисью,пожалуйста, если вы...

Я не успел договорить: 'Знаете,кто это такие'. Смотритель Транс-поляны схватился за голову и принялсяпричитать:

— Только не это.Пожалуйста! Только не на моей Транс-поляне!

Не утешало. Несколькораз я попытался разузнать — почему старичок так паршиво относится ко вверенномумне виду, но он лишь отмахнулся, дав мне кристалл транспортировки, мол, самсправишься.

— Видел я одну из ихплемени. Тоже для диплома несколько лет назад студенты вызвали. Говорят, оначуть ли весь мир не перевернула с ног на голову, пока ее Фуфлориан у себя втемнице не запер! А я когда доставал, смотрю: какая милая девочка. Никогда быне подумал, что демоница экая. Не мудрено, мой мальчик, что тебе исследоватьэту живность поручили. Неизученное вдвойне опасно. Таким видам надо закрыватьпорталы в Фуфляндию.

— А, может, мне лучшевзять на опыты ту мерисью, что в темнице? — что-то у меня пропало всякоежелание доставать из другого мира новую особь.

— Не-ка, — ухмыльнулсясторож, положив руку на розовый кристалл, в который я прямо-таки впился руками.— По программе дипломной работы положено вытащить особь из ее мира. Тем болееты...

Он несколько минутковырялся в папках с личными делами учеников, пока не нашел моей анкеты:

— Ты у нас специалист поастральным перемещениям. Тебе обязательно надо достать опытный образец. Да ктому же я не знаю, может, Фуфлориан тринадцатый уже казнил эту несноснуюмерисью.

Все понятно — чему быть,того не миновать. Надо вызывать неизвестно кого, невесть откуда, старик мнепомогать отказывался. Благо еще, что этот работник Транс-полянки дал мнекристалл и рассказал, что в момент перемещения существа из другого мира нужнотихонько сидеть в окопе и дожидаться, пока кристалл не перестанет светиться.

Так я и сделал. Засел ввыкопанную посреди Транс-поляны яму и бросил в центр очерченной белой полосойобласти кристалл.

Заклинание открытияпортала я знал наизусть с самого детства. Это всякие травницы не смогут безшпаргалки повторить заковыристые слова. В моей же памяти, как мне казалось, онизасели с рождения и не требовали повторения.

Я зажмурился, когдакристалл вспыхнул ярко красным. Когда же осмелился высунуться из окопа, тоглазам своим не поверил...

* * *

Я проспала. Банальнопроспала. Делается это очень просто. Сидится до трех часов ночи в чате, насайте 'гламур.ру' и форуме Космо. Не виновата я, что там так интересно. Абухгалтерский учет я и без подготовки сдам. Если двойку получу, то все равно яконтрактница, мама заплатит, и меня не отчислят.

Очень тяжело былооткрыть сначала один глаз, потом второй. Не важно, что начало июня и светает...тьфу, то есть, почти не темнеет. Уедешь в Питер, так там, вообще, белые ночи. Вобщем, я проснулась. С третьего звонка будильника на моем 'Самсунг-флёр'. Длятех, кто не знает, это такая гламурная раскладушка, на которую можно закачатьмного мегабайт картинок и мелодий. Модная, кстати.

Когда я увидела, что наэкранчике розовыми циферками написано 8:30, сон как рукой сняло. И не важно,что я спала всего-то пять с половиной часов. Мне надо было ехать в университетчерез всю Москву. О, ужас! А еще надо принять душ, накраситься, отутюжитьрозовую мини от Киры Пластининой и... одним словом, сборов на полтора часа. Самоеглавное, что московская блондинка, то есть, я, успеваю это все сделать надесять минут без ущерба для качества.

Не прошло и получасапосле моего ужасного пробуждения, как я уже мчалась в сторону метро. Да-да, нашпильках десяисантиметровых, в мини и кружевном белом топике и зеленой книжицей'2000 бухгалтерских проводок' под мышкой. Не виновата я, что этот талмуд непомещается в мою голубенькую сумочку, украшенную стразами всех цветов радуги.

Я сдам бухучет! Этислова я написала на каждой странице своего справочника, конспекта, желтенькогобланка баланса из курсовой работы и в планах счетов за последние четыре года. Язагадала, что если я испишу все свои учебные пособия этой простой мантрой: 'Ясдам бухучет!' — то двойки мне точно не поставят. Я успела. Закончила ровно вполночь. Не страшно, что я не вспомнила даже определения двойной записи и досих пор путаюсь, что сначала писать в проводке дебет или кредит. Я сдам, потомучто мантра имеет сильнейшую магическую силу!

Когда я устроилась намягком сиденье в вагоне (фу, ненавижу лето, когда голые ноги прилипают к этойклеенке), то положила книжицу на колени и достала из сумочки зеркальце. Зачемповторять то, что и так не знаешь, а вот качество подводки ресниц проверитьнадо обязательно! Не то принц на белом коне проедет мимо криво накрашенной ирасскажет своим братьям: 'Не женитесь на этой дурынде!'

Да-да-да! За экзамен побухучету мама заплатит, и я сдам, а принца вернуть за деньги не получится.Платными, тем более, бывают только принцессы на Ленинградском шоссе. Но я нетакая. Я не занимаюсь этим... как там мой братец называет... читерством! Я ждунастоящего, красивого, как приятель куклы Барби. Ну, хотя бы Брэда Питта.

Поезд стрелой мчался насевер Москвы. К моему университету. Я опаздывала как минимум на полчаса. Ничегострашного. Очередь длинная. Тем более, подготовиться я всегда сумею. Посмотрютаким обворожительным взглядом на ассистента Светланы Николаевны, похлопаюдлинными ресничками (надеюсь, реклама не врет, и мои ресницы стали длиннее насто процентов), он покраснеет и отвернется.. и тут-то я и спишу нужную проводкуиз моей книжицы-выручалочки. Главное, чтобы сама Николаевна у меня справочникне отобрала. Не то... а все равно, мама заплатит.

Впрочем, доехав доЧистых Прудов, я заснула. Я не видела никаких снов. И только когда голосдиктора объявил: 'Станция Медведково, поезд дальше не идет', — я проснулась.Тьфу! Надо же было так отключиться. Теперь еще полчаса возвращаться до ВДНХ.Ладно. Надо, так надо.

Я пересела на встречныйпоезд и вскоре добралась на надоевшую за три года учебы станцию.

Я прекрасно знала, кудаидти. Направо, а потом налево. Пробиваясь через непреступные ряды раздающихрекламки старушек, я медленно продвигалась к выходу из метро... Как вдруг мойвзгляд упал на красивый, ранее не виденный баннер.

С него на меня смотрелпринц на белом коне, а сверху было написано: 'Презентация нового журнала длядевушек: Гламурия'. Время начала меня несколько расстроило. Сейчас, в десятьутра, но для этого нужно было отправиться в скверик, что был на противоположнойуниверситету стороне проспекта.

Думала я не долго. Всеравно на экзамен я опоздала. Если я приду на десять минут позже, хуже все равноне будет. Хуже и так уже некуда. Ничего, мама зарабатывает две тысячи долларов,неужели ей не хватит заплатить двести за пересдачу? Тем более, я говорю цену напятерку. А мне лишь бы троячок. Зачем, скажите, принцу на белом коне дама,которая денно и нощно дебеты с кредитами сводит? Вот диплом бухгалтера — совсемдругое дело. Это как орден у вояки. Без диплома экономиста ты не девушка.

В общем, решила япосмотреть одним глазком на презентацию нового глянцевого журнала и свернула вту сторону, куда я ни разу не ходила.

Я даже не заметила,когда люди вокруг меня куда-то пропали. А когда я очутилась на поверхности, томеня постиг шок.

Никогда не думала, чточерез дорогу от университета может быть такое поле. Насколько я помню Тушинскийаэродром, куда мой бывший водил меня на тупой рок-концерт, он и то, намногоменьше этой бескрайней черной пустоши.

Я огляделась. Вот те на!Под моими ногами — чернозем, а шпильки не проваливаются. Прикольно! А еще...стоп! А откуда чернозем? А где подземный переход? Где универ? Где презентацияжурнальчика?! Надули, обманули честную блондинку. Какая досада.

Только на горизонте ямогла рассмотреть ярко-желтую полосу с темно-зеленой каймой. А на одном изкраев черного летного поля стоял маленький деревянный домик, не намного большийдачного туалета.

За что я, кстати,ненавижу ездить на дачу, так это из-за туалетного домика. Нет бы канализациюпровести, поставить керамический унитаз, не так дорого он стоит, вон, запятьсот рублей белый, для нищеты продают. Так неотъемлемым дачным обычаем былонасадить себе заноз в попку.

— Меньше лазишь вИнтернете, здоровее будут сны, — заключила я, оглядываясь по сторонам.

Никого вокруг не было.Только я и дачный туалет. Вернуться бы, да некуда. Вот в таких местах инасилуют девственниц. Повелась на красивую рекламу, пошла на презентациюжурнальчика о принцах.

А что? У меня послетого, рокера-недоумка, никого и не было. Даже с тем, первым, мы ни разу любовьюне занимались. Как я узнала, что он прется по всяким Лорди да Найтвишам,Кипеловым и Флёр, так я его за километр обходить стала. Мы даже ни разу нецеловались. После я завела себе анкету на сайте знакомств.

Скажу, увлекательное этозанятие. Половина принцев имеют пятиэтажные особняки 1960 года постройки вовсяких Подольсках, Тьмутаракансках и Мухосрансках. И меня, столичную львицу,уверяю вас, рассматривают только как способ получения прописки в столице нашейРодины. Один, кстати, на мой запрос 'Ищу принца на белом коне', назвалсянаследником престола какого-то казахского аула. Но я ему не ответила, потомучто он некрасивый лысый урод, которому нужна московская прописка, а непринцесса в жены.

Вот такая у менянелегкая жизнь. Гламура хоть отбавляй, а любви ни капли. Ну почему все парнитащатся по этой Катьке очкастой. Ну, по той, что мне вышку три семестра решала?Ботаничка, коих свет не видывал. С ней же скучно. Она с интегралами, а не спарнями в обнимку спит! А меня, умную и красивую, стороной обходят.Несправедливость.

Ой, что-то совсем не отом я думаю. Попала на пустырь с туалетом, а рассуждаю о несложившейся личнойжизни. Я отошла немного от того места, где очутилась и попробовала несколькораз топнуть ногой, а вдруг земля провалится, и я вновь окажусь в подземномпереходе. Но ничего не помогало. Грунт был тверд как камень.

— Девушка, а что вы тутделаете? — услышала я приятный молодой голос.

Раз спрашивает, значит,изнасиловать не хочет. По крайней мере, сначала познакомится, проводит прочь стуалетной полянки, а потом посмотрим. Если он не рокер и совершит для меняподвиг, то я с радостью стану его девушкой.

И я обернулась.

Моя челюсть устремиласьк земле со скоростью света.

* * *

Я ожидал увидеть впортале все, что угодно, только не это. Во-первых, я сразу же воспользовалсятелепатией и прочитал ауру пришельца — обычный человек, ничем не отличающийсяот тысяч других таких же, обитающих в нашем мире. И стоило ради этогопользоваться магией для создания порталов.

Во-вторых, я сразупонял, что этот человек — беззащитен и беспомощен. Этот испуганный взглядбольших зеленых глаз я не забуду до самой смерти. Клянусь!

В-третьих, мне было дотакой степени досадно — первое задание и сразу же осечка. Вместо таинственногосущества мерисью на транс-поляне очутилось это недоразумение, которое еле наногах стоит и чуть не визжит от ужаса.

— Эй, грязный старикашка!— я толкнул в бок смотрителя Транс-поляны. — Что за фокусы? Вы мне почемучеловека прислали? Где заказанная мерисью?

Но дедок лишь пожалплечами:

— Кристалл был настроенна тот вид, что ты мне сказал. Ничто иное, тем более, человеческое отродье, никогдане смогло бы пройти этим порталом.

— Вы вчера много пили, -я скорчил ехидную гримасу, поглядывая на красный нос Томиуса.

За двадцать пять летжизни я уже успел повидать немало пьяниц и готов был поспорить, чтостаричок-хранитель не один раз прикладывался к бутылке с пьяным змием. А спохмелья не мудрено и перепутать заклинания, да выдать мне телепорт дляпереноса в Фуфляндию очередного никчемного представителя рода человеческого.

— Верните ее обратно, -шепнул я старику.

— Не могу, — вздохнулон, — Транс-поляна работает только на прием иномирян. Отведи ее в школу магии,ваш директор ее обратно переправит, и человеческое создание даже и не поймет,что с ним было. Подумает, будто все произошло во сне.

— Вы хотите мне сказать,что мне надо тратить полдня, чтобы доставить магистрам человеческое отродье, апотом еще столько же, чтобы вы мне нормального мерисью выдали? — гневу моему небыло предела.

Сто восемьдесят дней -не так много на самом деле. И тратить столько драгоценного времени, чтобывыслушивать ругань Торрета по поводу того, что специалист по астралу притащил вФуфляндию человеческую девицу из другого мира: уж, увольте! Я лучше уговорю ееостаться в нашем мире.

— Ну вызовите мнемерисью! — взмолился я перед старичком.

— Пока ты не отправишьдомой эту особь, — дед поправил шапку и ткнул в сторону стоявшей на полянкебелокурой полуголой девицы, — я не могу выдать под твою ответственность ещеодно существо из иного мира.

Приплыли! Влип так влип.Хотя... Вид мерисью не изучен, так? И почему бы не... В моей голове рождаласьгениальнейшая мысль! Наверное, из-за моих бредовых идей я и стал одним излучших в школе.

Я чуть не выпрыгнул изокопа от радости. Старик спокойно сидел в уголке, покуривая не самые лучшиефуфляндские сигары. Он все, что от него требовалось, сделал. Теперь мне нужнобыло забирать иномирянина для опытов.

Но раз мне досталсячеловек, значит, надо прочитать его мысли. Понять, о чем он сейчас думает имечтает. Это необходимо для того, чтобы войти к нему в доверие и... впрочем,неважно.

Я сосредоточился намыслях выданной мне подопечной. О, ужас, такого неконтролируемого потокаразнообразной информации я в мозгах наших местных никогда не видел. Чтобы несойти с ума окончательно от десятизначных последовательностей чисел, не имеющихдля меня никакого смысла, и разных мыслеобразов, я отключился от пришельца ибыстро записал в блокнот все, что смог понять.

А что, если мерисьюпросто прячется в человеческом теле? Надо будет проверить. Итак, начинаемдействовать.

* * *

Прямо передо мной стоял...ой, все-таки, я сделала правильно, что свернула именно к этому выходу изперехода. Эта лучезарная улыбка, уложенные на лак черные как смоль волосы,голубые глаза, смотрящие на прекрасную даму (то есть, меня) из-под густых,выщипанных красивейшей дугой бровей, — в нем все было прекрасно. Только во снахя мечтала увидеть звезду 'Фабрики', белорусского участника 'Евровидения', лицомк лицу.

— Дима Колдун, -счастливая улыбка расползлась по моему лицу, и я чуть от радости не вырониласборник проводок.

— Не колдун, а маг, уменя есть образование, — обиженно заявил... увы, нет, не певец, а противныйдвойник, — и зовут меня Димиан.

Мне сразу сталонеинтересно. Хотя... постойте, постойте, маг, говорите?

В моих глазахразгоралось несказанное любопытство. Значит, этот красавчик, как две капли водыпохожий на моего любимого певца, — волшебник? Как романтично! И пришел он вовсене к ботаничке Катьке и не к Ленке, а ко мне. Вот везуха! Это может значитьтолько одно — этот парень выбрал меня из миллионов девиц во всем мире, чтобы удостоитьсвоим вниманием. Разве это не замечательно!

Сколько девиц пыталосьдобиться руки и сердце Димочки Колдуна, а у него ни одна мышца на лице недрогнула, как он изображал счастливого, лишенного иных эмоций дружка куклыБарби, так и упивался своей ролью. А этот, Димиан, пусть даже волшебник, ислово 'колдун' его обижает — такой милашка.

— Скажи, а ты 'Work yourmagic' можешь спеть без фонограммы? — мне ведь не нужен поддельный Колдун,правда?

— Нуууу, — протянулкрасавчик, — если ты мне все слова скажешь, то без проблем.

Вот те раз!

— Все ясно, без Фили тыи двух слов связать не можешь!

Я, конечно, имела в видупродюсера Димы — Филиппа Киркорова. И я вовсе не ожидала увидеть то, чтовыпрыгнуло из-за пазухи моего собеседника.

То был маленький пурпурныйзайчик с огромными ушами, какая-то смесь розовой пантеры и Бакса-Банни. Это неживотное, а несказанная прелесть! Зверушка устроилась на плече у красавчика ивзирала на меня янтарными глазищами.

— Привет, девица издругого мира! — о, зайчик еще и говорить умеет.

Вот этого я не предполагала.Хотя... я вообще не думала, что окажусь на этом пустыре, что и говорить про всеостальное.

На лице у Димиана небыло ни единой эмоции, когда болтливый заяц, или кролик, принялся убеждатьменя, будто он — верный помощник мага и без него Димиан, действительно, ничегосделать не в состоянии. Все ясно: как напарники в полицейских киношках они.

Зайчик, кстати,представился. К моему удивлению, звали его Филиппиус, но он разрешил мненазывать его по-дружески, Филькой. Чему я была очень рада, потому что пафосныеимена прекрасного принца и его розового слуги мне совершенно не нравились.

— Итак, — Димиан посадилзайчика обратно за пазуху, — ты, девушка, находишься в Фуфляндии. Это такоемирное место, на которое практически не нападало ни одного темного властелина,где орки работают на рудниках вместе с гномами, а эльфы слагают гимны. Кстати,не припомню, чтобы кто-то из ушастых сочинял ' lang=EN-USWorklang=EN-US lang=EN-US yourlang=EN-US lang=EN-US magic'.

lang=EN-US — Напоминаюlang=EN-US : Welcometo the night аlang=EN-US nd you willsee you've got the magic power, I am on your way, I keep the key to your towerlang=EN-US ... class=MsoFootnoteReference>class=MsoFootnoteReference> lang=EN-US >[1] >Или на русском: 'Наступила ночь, и видишьты, что у тебя есть сила. Я стою на твоем пути и у меня есть ключ к твоемусердцу'! А дальше...

Так-так, постойте,товарищ Димиан: эльфы, орки, сейчас еще про гоблинов и скелетов расскажете: -получается, что я попала в фэнтези! Прямо из Москвы! В лучших традицияхфантастических сказок. А это значит, что я, как и те героини, которыми явосхищалась при прочтении стопок книжек в жанре юмористическое фэнтези... Однимсловом, получается, я Избранная. Так, надо разобраться с моими возможностями, апотом посвятить в мои догадки прекрасного Димиана.

Во-первых, коли меняизбрали из тысяч других россиянок, значит, было пророчество в мирномгосударстве Фуфляндии. Надо его найти и трактовать в свою пользу. Скорее всего,там было сказано, что пречистая дева из России спасет мир от разбушевавшегосятемного властелина. Это сейчас маг Димиан говорит о полном отсутствии такового,но избранные просто так в другой мир на прогулку не заходят, значит, долженбыть злодей.

Во-вторых, я должнанайти в себе очень сильные магические способности, коим будут удивляться все, втом числе и Димиан с Филькой, случайно нашедшие меня на этой поляне.

В-третьих, я должна поуши влюбиться в Димиана. Надо будет сделать над собой усилие. Благо, что онпохож на моего любимого певца. С такой внешностью колдун имеет большие шансы науспех. В идеале мне надо выйти за него замуж и увезти в Москву. А там нам мамас папой (мои) купят квартирку в Кутузовской Ривьере или хотя бы на Воробьевыхгорах. Ну не в Южное же Бутово везти этого красавчика.

Пока я рассуждала,Димиан, как мне показалось, вошел в транс, и вернулся оттуда, когда я началапересказывать ему вслух то, что обязательно должно иметься у меня — способностик магии.

— Файербол! — я вытянуларуку, а маг посторонился.

И правильно, ведь у меняна ладони появился огненный шар размером с волейбольный мяч. От него исходилжар, и я поспешила избавиться от так нежданно-негаданно появившегосязаклинания. Так как домик, похожий на туалет, раздражал в округе меня большевсего, я направила свой мячик именно в эту деревянную халупу. Как и следовалоожидать, начался пожар.

— Ты зачем спалилахижину дяди Томиуса, смотрителя Транс-поляны? — кажется, моему магу это непонравилось.

Нехорошо. Шансы влюбитьего в мою персону уменьшились.

— Я только попробовала,ну...посмотрела, действительно ли я Избранная.

— Избранная, а как же! -тоном 'с буйными не спорят' сказал мне Димиан и обнял меня за талию.

Мои щеки налилисьрумянцем, это надо же: такой прекрасный молодой человек ухаживает за мной. Онпоказал в сторону, где у забора пасся белый конь. Мол, нам туда. И пойдем быстрее,пока старичок-смотритель не заставил нас восстанавливать его сторожку.

Тьфу, еще Избранныетуалеты не чинили.

— Гидро-пушка! -вытянула я руки вперед и направила струю под сильным напором в сторонукопошащегося у почти сгоревшего туалета старичка.

Огонь тут же потух, а япровела в воздухе рукой как раз в том месте, где перед моими глазами маячилполусгоревший туалет.

— Реконструкция!

Ой, кажется, япереборщила. Вместо деревянной будки у меня получился аккуратный белыйкирпичный домик, типа объекта, обозначенного на карте буквами 'эм' и 'жо'.Радостный старичок тут же кинулся внутрь. Совсем забыла, надо было туда золотыеунитазы поставить. И тут же, прищелкнув пальцами, воплотила свою идею. Жаль,что я не видела, как там все получилось. Потом я подумала, что дедушке нужны иванна с джакузи и еще разок прищелкнула.

— Ну идем же, — тянулменя за руку Димиан.

А когда мы оседлали коняшку,и маг пришпорил ее, из домика выскочил старик с криками:

— Вы что сделали с моейлабораторией?

А чего такого? Былтуалет простой, стал понтовый. А ему еще и не нравится.

— Димиан, быстрее! -приказала я своему личному магу.

Белый конь мгновенно сорвалсяс места. Лишь бы колдун не попросил меня объяснить, что же я наделала с домикомэтого старикашки. Вот и делай после подобного добро людям.

Мой прекрасный принц всевремя оглядывался назад, где остался дедок и его новый туалет и все времячто-то недовольно шептал под нос.

— Что ты, Димочка? -обняла я его за талию.

Он фыркнул и обернулсяко мне.

— Аккуратней с магией,Избранная из другого мира.

— Но почему?

— Все твои желаниястановятся материальными, понимаешь. И я боюсь, что однажды ты захочешь убитьменя или Фильку.

Вот еще выдумал, чтобы яДиму убила! Да такое возможно только в одном случае — если он женат. А зайкууничтожать я и не думала. Он такой симпатяга, я его обязательно с собой вМоскву заберу.

Только потом маг началмне говорить, что деревянный домик смотрителя так называемой Транс-поляны быллабораторией, а не туалетом.

Я скривилась:

— Ну, тогда дедок должендогнать меня и поблагодарить, — я гордо посмотрела на плывущие над намибелоснежные облака.

Вопросительный взглядДимиана мне оказался не понятен.

— Наука — это не модно,понимаешь? — я снова задрала носик к небу. — Платят гроши, исследованиясомнительны... А туалет — это на века! Клиенты не переведутся! Потому что ещеникто не придумал заклинания очищения организма без справления нужды всоответствующем заведении!

Эк, как я загнула. Дажеи не думала, что я умею так выражаться. Только магу, который добровольнопредложил мне проехаться на белом коне, почему-то мои мысли очень не нравились.

— Ты уничтожила томазаписей о прошедших через Транс-поляну, понимаешь? — в его взгляде читалсянеподдельный ужас.

Ну и что. Затерла базуданных, блин. Ну, пусть своих программистов вызовут, они им все починят. Толькопусть не говорит, что теперь миссия Избранной заключается в восстановленииразрушенного. Не за этим я сюда пришла. Мне надо спасти этот мир, влюбить всебя Димиана и оставить после себя такое наследие, что темные властелинызахотят обходить этот мир стороной. И я немедля посвятила мага во все догадки,потому что он не может не знать, откуда на этот мир может напасть глобальноенепобедимое зло.

— Это значит, что тыперекрыла доступ в наш мир всех существ, в том числе и злых властелинов. И этомогло бы считаться подвигом Избранной, если бы не одно 'но'...

В отличие от монотонныхнабубниваний преподавателей, слушать Димиана было приятно. Даже если он иговорил о непонятных для меня вещах, связанных со строением его мира. Этозамечательно, что ни одно зло не проникнет в Фуфляндию. Но с другой сторонытеперь жители Фуфляндии не могут переместиться в другие миры. И тут до менядошло: я ведь тоже не смогу вернуться в Москву, прогуляю экзамен, меняотчислят, и мама будет очень недовольна.

— Так, верни меня домой!— потребовала я у прекрасного принца.

О какой любви может идтиречь, если порядочная девушка не может вернуться к себе домой в Южное Бутово.Если он не сможет сделать так, чтобы я очутилась в Москве, тогда грош ценатакому колдуну, что я и поспешила высказать вслух. И снова я напоролась на кучунегодования.

— Я образованный маг!Колдун — это неудачник, который не смог закончить магическую школу, поняла? Иесли ты еще раз назовешь меня так, то я оставлю тебя посреди поля, не довезудаже до Медведного леса.

Он показал вперед, гдена горизонте зеленели непроходимые лесные массивы. А если я попала в фэнтези,то там должно быть столько приключений для меня и моей магии.

— Вот ты ведьма, -констатировал Димиан, — потому что волшебницей может называться только женщинас дипломом школы, а у тебя его нет, но зато твоя магическая сила настольковысока, что ты способна делать свои мысли реальностью.

— Спасибо, обласкал, -фыркнула я, — вообще-то, я принцесса.

Я перекинула через плечопрядь выкрашенных в золотой кудрявых волос. Ведьма — это так унизительно. Ноколдун ничего мне не ответил, он отвернулся и пришпорил коняшку.

По дороге до Медведноголеса он рассказал мне, что доставит меня в свою школу магии. Поначалу онпредложил мне поехать самым коротким путем — на восток от леса и через речку.Всего два дня пути, и магистры отправят меня домой, а лабораторию Томиусавосстановят.

— Нет! — отрезала я,услышав план Димиана.

Он не спускал с менявопросительного взгляда. Наверное, он думал, как противоречива этапрекраснейшая женщина. И как она умна, что не хочет соваться в школу магии.

— Димиан, послушай, -взяла быка за рога я (ну, колдуна за его планы, вообще-то), — я Избранная, так?

Он кивнул. А на его лицепроскользнула саркастическая улыбка.

— И ты хочешь, чтобыпопавшая сюда по вызову пророчества, вернулась домой через два дня? Ты хотьпонимаешь, какой опасности ты подвергаешь Фуфляндию?

Из-за пазухи Димианавысунулся Филька и подтвердил мои догадки — не представляет его хозяин, какуюглупость творит.

— Вот-вот, именноглупость! — я подняла указательный палец и чуть не свалилась с лошади. — Авдруг у вас тут через три дня сбудется страшное пророчество, а Избранная будетзубарить 'Финансы и кредит' в Южном Бутове? Так дело не пойдет! Я должнаосмотреть весь ваш мир, избавить его ото всех предпосылок к разрушению и толькопотом вы меня можете спокойно вести в школу магов и возвращать домой. Понятно?

Димиан тяжело вздохнул исказал, что все ему ясно, и он несказанно рад помочь прекрасной избраннойобследовать весь мир на предмет опасности разрушения.

Вот так мой дарубеждения и интеллект помогли заарканить прекрасного принца на белоснежнойлошадке.

* * *

Я никогда не думал, чтопришельцы из других миров могут оказаться настолько глупы и наивны. Что же этоза мир такой, в котором можно дожить лет до двадцати с такими взглядами на всё?Правда, я прекрасно понимал, что ни один толковый человек не станет соваться впортал, что провешен не для него. И чем глупее человек, тем больше с нимпроблем.

Простит ли мне дирекцияшколы магии шутки с лабораторией Транс-поляны, не знаю. Очевидно, что мне никакне удастся объяснить начальству всю вою задумку. Но я уверил дедушку Томиуса,что случившийся казус только к лучшему: младшекурсникам нужна практика, рабочихмест для неопытных магов почти нет. Поэтому восстановление лаборатории на Транс-полянебудет замечательной возможностью выполнить учебный план.

Дедушка ругался, хотя вего глазах читалась непомерная радость: у него теперь есть очень хорошая ваннаякомната. Лишаться подарка иномирянки, как сказал Томиус, он не хотел, и поэтомулабораторию он отстроит на новом месте.

Хорошо еще, что этасумасшедшая пришелица не сожгла самого мага-смотрителя, не то переходы междумирами были бы просто невозможны. Но... надо будет ей наврать, припугнуть, чтобыона больше не применяла магию на незнакомые ей предметы.

Я очень надеюсь, чтомагистры простят своевольное изменение задания. Ну не ожидал я, что этапришелица займет у меня почти все время, отведенное на дипломную работу. Илипридется врать и называть эту пришелицу неизвестным видом.

Кинув Томиусу мысленное 'Прощайте,под скорых встреч', — я отправился вслед за этой ужасной девушкой. А она ведьеще не знает страшной тайны. Мне прекрасно известна истина: 'Все тайноестановится явным', — но если я открою перед ней все карты, то эксперимента уменя не выйдет.

Я нащупал в карманеволшебную ракушку, на которую можно было записать все звуки, что я слышу вокругсебя, и активировал заклинание. Игра началась. И кто выйдет из нее победителем,мне прекрасно известно! Это буду я, потому что я сгорю от стыда, если не получудиплома с отличием.

Глава 2. Предсказание

Вечером мы стояли наопушке так называемого Медведного леса. Я не знаю, то ли в этом мире меньшечасов в сутках, то ли мы ехали так долго. Но мы с Димианом достигли опушки лесана закате. Неподалеку от лесной полосы возвышался деревянный домик. На этот разни коим образом на туалет не похожий. Обычная деревенская будка с краснойкрышей.

Никогда бы не сталавыкладывать черепицей крышу такой развалюхи. Недолго думая, я вытянула рукивперед. И тут я заметила дикий взгляд Димиана.

— Ты чего?

— Н...не... н...надо, -заикаясь, произнес он.

Противный трус. Я непланировала сжигать этот домик, мне просто очень захотелось сделать так, чтобыон стал выглядеть элитно. Не спрашивая разрешения у спутника, я буркнула:

— Диамондус засверкаюс,гламуриус-шикариус.

У меня из ладонейвылетели две розовые молнии и окутали дом. Не прошло и минуты, как дряхлыедеревянные стены стали выложенными из сияющего розового кирпича, а вместоржавого флюгера-петушка на крыше направление ветерка указывала золотаярусалочка. Не красиво ли?

Окна, закрытые ранееполусгнившими ставнями, превратились в настоящие пластиковые с голубыми жалюзив красные сердечки. Ну, неужели не модно.

— Принцесса не хочетходить по бомжатникам! — констатировала я, гордо глядя на мага.

Тот стоял какой-тогрустный. Он не улыбался. Зато в лице Фильки я нашла друга. Зайчик восторженносмотрел на то, как я превратила полуразрушенную халупу в современный особняк. Ипусть теперь хозяин этого дома скажет, что недоволен. Я его банально не пойму.Потому что в таком маленьком мотельчике можно и переночевать.

— Ты зачем перестроиладомик оракула Кассандрии? — глухо произнес Димиан, подойдя к двери.

То ли ему было стыднопоявляться перед этой прорицательницей Кассандрой после таких чудных метаморфозс ее домиком, то ли еще что. Не поймешь этого колдуна, секретов целый вагон.Вечно он не доволен мой гениальностью. Ничего, скоро привыкнет и начнет петьмне дифирамбы и писать для меня стихи. Это всего-навсего вопрос времени.

— Кого тут принесло наночь глядя? — раздался недовольный старческий голос за дверью.

Я обижусь, если этойбабке не понравится новый дизайн ее виллы. Она — вторая из тысяч фуфляндцев,дизайном дома которой занялась московская кретивщица. Причем, забесплатно! Ятак старалась, представляла в воображении шиканый дом, перебрала нескольковариантов. Я добрая, я Избранная, я должна сделать этот мир лучше. А в Москве,обладай я такой магической силой, ни за что бы безвозмездно работать не стала.

То, что открыло намдвери, нисколько меня не удивило. Обычная бабка, кои вечно недовольны очередямина почтах и хлебных киосках. Невысокая старушенция была одета в длинное черноеплатье, а на плечи накинула серый пуховый платок. Ее ненакрашенные седые волосыскрепляла на затылке белая льняная ленточка. Последнее я разглядела после того,как старушка, вежливо пригласив Димиана и, соответственно, меня, в дом,повернулась к нам спиной.

О чем они шептались сколдуном, я не поняла. Хотя, очень хотела. Скажу честно, когда бабуля увиделаменя, стоящую на пороге ее виллы, она почему-то скривилась и пробурчала под нос— опять эти странники. И только после недолгих перешептываний с колдуном онарешила великодушно принять меня у себя.

Изнутри дом требовал неменьшей доработки, нежели снаружи. Для начала — виниловые обои и шторы изорганзы, а если мне хватит магической силы, то я и мебель из красного деревасюда закажу и газовую плиту с авторозжигом вместо этого недоразумения, вкоторое надо подкидывать бревна.

— Димиан, — поджав губы,старушка обратилась к колдуну, но пристально смотрела на меня. — Ты кого этопривел?

Ее светло-серые глаза,грустные и печальные, на самом деле корили меня, словно нерадивую ученицу. Магзамахал руками, пытаясь сказать хоть что-то членораздельное, но кроме несочетающихся между собой 'это' и 'как там ее' у него ничего произнести неполучалось. Странно, я же не накладывала на него заклинание глобальногомолчания. И тут до меня дошло! Я же не представилась моему прекрасному принцу.Всю дорогу до опушки не представилось ни малейшей возможности.

— Димочка, меня зовутМария Сусанина, — милейшая улыбка расползлась по моему лицу, — я Избранная,спасительница этого бренного мира, родом традиционно из Москвы.

Выражения на лицахстарушки и колдуна ничем не отличались одно от другого. Оба ошалело уставилисьна меня, широко открыв рот.

— Я что-то не таксказала? — сощурилась я, остановившись глазами на счастливом Фильке, чтовысунулся из-за Димкиной пазухи.

Бабка и мой прекрасныймаг переглянулись. Мне показалось, или между их глазами проскочила чутьразличимый невооруженным взглядом разряд? После хозяйка виллы на опушке елейномне улыбнулась и приняла меня в свои объятья.

Пусть и выгляделапожилая женщина не очень привлекательно, но запах духов, которыми онапользовалась, мне пришелся по душе. Стоило старушке заключить мою хрупкую фигуркув свои объятья, как мой нос уткнулся ей в макушку и был удостоен невероятногоцветочного запаха.

Мой бывший, которыйрокер, почему-то считал, что фруктовые и цветочные запахи — это для детеймалых. Лично я не могла жить без набора духов с апельсиновым, дынным и прочимиароматами.

— Ой, а где вы такиедухи взяли? — прошептала я.

Но ответа на свой вопрося так и не получила. Бабулька отпустила меня и, причитая, бросилась на кухню.

Гостей встречает -комментировал мне Димиан, пригласив сесть на коричневую дерюгу, устилающуюлежанку хозяйки.

Неприятно, но послетретьего уговора колдуна я послушалась, незаметно превратив тряпку в плед изжелтенького искусственного меха. Пока бабуля Кассандра хозяйничала на кухне,маг успел рассказать мне, что эта женщина — величайший оракул Фуфляндии, и чтоя очень разозлила ее тем, что изменила внешний вид ее дома. Ну что за инертныеличности, не воспринимают ни одной перемены к лучшему. Обижусь и не буду большепользоваться магией!

— Мы пришли к оракулу,чтобы она уточнила, где и как мне спасать мир, да? — хлопала я в ладоши и чутьне прыгала от счастья.

— Угу, — мрачно заметилДимиан, — не то без Пророчества ты нам в Фуфляндии камня на камне не оставишь.И еще переодеть тебя надобно.

Чего? Моя челюстьустремилась к полу. Погода тут замечательная. Поздняя весна, если по российскиммеркам, дует теплый ветерок, и мне в топике и мини ничуть не холодно.Единственное, босоножки на шпильках я бы сменила, потому что это на Транс-полянекаблуки у меня не проваливались в землю, а вот, чтобы дойти пять метров отлошади до дома Кассандры мне пришлось очень постараться.

Да, еще книга спроводками и сумочка. Но без них я никуда не пойду. Книга мне нужна в Москве повозвращению, я отчисляться из универа не намерена. А в сумке у меня весьарсенал боевых средств гламурного воина: начиная от баллончика с лаком дляволос и кончая упаковкой таблеток слабительного. Последние я предусмотрительноносила с собой по советам героинь моих любимых фантастических сказок. Какпоняла я теперь — не зря. Рано или поздно опою волшебным зельем стадообезумевших орков и выйду из боя победителем.

— Милости прошу накухню, — Кассандра нарисовалась в дверном проеме.

Димиан, взяв меня заруку тут же поволок меня, куда приглашала оракул. Интересно, а имя ей такое данов честь героини Гомера или это совпадение?

Кухня предсказательницыменя впечатлила еще меньше, чем гостиная. Ни комбайна тебе, ни соковыжималки,ни даже мясорубки и холодильника: окровавленный пень с воткнутым в него широкимразделочным ножом, закопченная печь на манер народных сказок и стол,застеленный чистейшей белой скатертью. Последнее выбивалось из общейзагаженности интерьера.

Я тут же представиласовременную кухню и хлопнула в ладоши. Мой колдун схватился за голову, словнооттуда мигом выбили все мозги, а Кассандра, широко открыв рот взирала напроизведенные в ее доме метаморфозы. На месте пня стояла тумба для кухонныхпринадлежностей, а сверху — современный комбайн, как у меня дома. Вместо печи ямысленно выстроила, а потом материализовала импортную газовую плиту на четырегорелки, не забыв о вытяжке и кондиционере.

— Ты что натво...рила? -еле выдавил из себя Димиан.

— А что не нравится?Современная кухня продвинутой бабульки должна быть обустроена по последнемуслову техники. И если Кассандре...

— Кассандрии, — поправилсквозь зубы колдун.

— Ну, Кассандрии, нехватает денег на ремонт, Избранная должна помочь!

Оракул ходила вокругстола, боясь и прикоснуться к обновкам. И тут я вспомнила самое главное. Еслиэтот мир, Фуфляндия, отстает от нашего в развитии, значит, старушенцию немешает снабдить инструкциями. Я еще раз хлопнула в ладоши, и на обеденном столепоявилась стопочка руководств.

— Не расстраивайтесь,госпожа Кассандрия, прочитаете вот эти книги, там написано, как пользоватьсявсем, что я вам наколдовала.

Недоверчиво глянув наменя, она устроилась на свободное место за столом и принялась рассматриватькниги. Счастливый блеск в ее глазах становился все тусклее, а потом оракулзаметила:

— Я тронута твоейзаботой, Мария, но я не могу прочитать книг, написанных на языке твоей далекойродины.

— Стойте! — тут до менядошел очень страшный факт. — А как я тогда вас понимаю!

— Ты же Избранная, -похлопал меня по плечу Димиан, — а это значит, что ты понимаешь наш язык спервого мгновения, как ты очутилась в этом мире. Более того, ты можешь свободноговорить на нем!

Мне это льстило. Нополучалось, что мое добро для старушки совсем не нужно. Но я пообещала научитьстарушку зажигать газовую плиту, заправлять комбайн мясом и оттаиватьхолодильник.

Димиан в ответ на этотмой выпад закатил глаза и принялся считать мух на запыленном светильнике.Что-то мне этот 'принц на белом коне' нравится все меньше. Настоящий ДимаКолдун меня бы обязательно поддержал, а не изображал из себя самого умного.

— Ладно, госпожа Кассандра-ия,— я мигом поправилась в имени хозяйки, — вы хотели мне что-то рассказать.

Оракул смиренно сиделаза столом и теребила в руках красное яблоко.

— Видишь ли, Мария, -тихо начала она, — не каждый раз приходится спасать мир от монстров. Я вижутвое предназначение в другом.

Фу, скукотища! Всегероини фантастических сказок спасают мир, а мне придется обучать дряхлуюоракулшу пользоваться бытовой техникой? Ну почему у меня не все, как у людей.

— Успокойся, не думайтак громко, — ухмыльнулась Кассандрия, — а на 'дряхлую' я и обидеться могу.

Она встала из-за стола ипринесла стоявший на тумбочке рядом с плитой (а до метаморфоз — на печи)глиняный горшок. Если бы я знала, что там будет гречневая каша без подлива, ябы лучше заболтала пророчице зубы. Но так как дара предвидения у Избранной,увы, не было пока развито, приходилось ей довольствоваться кашкой от госпожиПифии.

Димиан, вообще,настолько увлекся кашей, что на меня и внимание обращать перестал, сколько разбы я ни стреляла в его сторону глазками.

Кассандрия отказаласьчто-либо говорить, пока я не съем ее варево. Мало того, что эта каша могла бытьзапросто отравлена злоумышленниками, так еще и вредная старуха отказалась чтолибо рассказывать, пока я не поглощу 'волшебную кашу'.

А что, подумала я. Еслиэто блюдо настолько противно и невкусно, то оно может иметь чудодейственныесвойства. Это как таблетка — чем противнее, тем действеннее. Только колдрекспротиворечит сему неправильному закону.

Решив, что, наевшиськашей оракула я стану еще более могущественной волшебницей, я принялась за еду.Я и не заметила, как глаза начали слипаться, и я склонила голову на грудь.Обкормили. Что я и предполагала — от Избранных надо избавляться быстро и тихо.Это было последнее, о чем я подумала. И > >кроме > >моей > >любимой > >песни > >в > >мыслях > >ничего > >не > >осталось lang=EN-US: 'You can serve mesomething really hot, сlang=EN-US all it loveor madness, but you'll get the best of what I've got'...

lang=EN-US

lang=EN-US

* * *

Я никогда не подозревал,что человеческая девочка, напрочь лишенная всяческих магических способностейможет быть такой. Из странного мира Москвы явилась она на мою голову. Пораоткрыть все карты перед читателем, еще не догадавшимся, кто я на самом деле. Ди— меня зовут друзья и родители, Димиан — имя, данное мне от рождения. Но вречах этой странной девочки я стал еще неким Димой. Наверное, так принятоназывать Димианов у нее на родине. Ладно, простим иномирянку хотя бы на этом.

На самом деле я совсемне такой, каким предстал перед этой Марией. Я никогда не был симпатичныммолодым человеком. Меня очень часто путали с вампиром из-за худобы, впалых щекна овальном лице и вишневых глаз. Я был бледен, потому что занимался оченьмощной магией, забирающей много сил. А теперь, после встречи с этой девушкой,боюсь, я не смогу и Медведные чащи пересечь.

Начнем по порядку. У нееочень странные понятия о мужской красоте — это факт. Когда я считывал ее мыслина Транс-поляне, то просто удивился, что мужчина ее мечты — высокий, крепкийчеловек с густыми черными волосами и лазурными глазами. Но ничего, я весьмаудачно запомнил описание внешности ее идеала и смог натянуть на себя этуличину. Благо, на подобные фокусы почти не требуется магической силы. Только поночам не мешает отдыхать без маски.

Больше всего меняпоразила ее убежденность, что она попала в Фуфляндию, чтобы спасти мир. От кого— я и сам не знаю. Поэтому, чтобы девочка не сильно расстраивалась, когдаТоррет будет отправлять ее на родину, надо будет инсценировать ей настоящуюопасность для моей родины.

Следующий ее бзик -безграничная магическая сила. Пока ее желания невинны, я могу радовать девочкуиллюзиями, что срисовываю из ее мыслей. Отчего-то она считает, что магобязательно должен пользоваться огненными шарами. Странный стереотип. Крометого, шары такого размера, кои рисовала в воображении эта Мария, я не видел дажена турнирах боевых магов. То же могу сказать и про воду из ладоней. Оченьинтересно, кто у них в мире рассказывает подобную чушь про волшебников. Если бытот огненный шар не был иллюзией, то на месте Транс-поляны красовалась быневероятных размеров воронка. Будь ее 'водная пушка' настоящей, то у нее быруки оторвало, а на пути воды образовалась бы глубокая колея.

С остальными ееприхотями, к моему счастью, получается намного проще. Да, я пошутил надТомиусом, сказав, что наши студенты ему лабораторию отстроят. Как только моялошадь скрылась за горизонтом, иллюзия исчезла, и называемое Марией туалетомвновь превратилось в лабораторию мастера по порталам.

Я не придумал ничеголучшего, кроме как отвезти пришелицу к нашему оракулу. Наученный горьким опытомна Транс-поляне, я предусмотрительно ожидал от моей подопечной, которую мнепредстояло описывать в дипломной работе как таинственный вид существ мерисью,очередного прилива бурной фантазии. О, если бы эта девочка была поистиненаделена магической силой, то после нее в мире камня на камне не осталось бы.

Мой расчет был верен -пока мне хватает держать иллюзии из ее фантазий, девушка восхищается своимлюбящим, но немного равнодушным напарником и упивается своей безграничнойсилой. Самое главное — не дать ей понять, что ее обманывают, не то, чует моесердце, она так обидится, что и без магии поубивает полмира.

Для того, чтобыотдохнуть в доме Кассандрии, я мысленно подсыпал в тарелку моей подопечнойнемного снотворного. Я прекрасно понимал, что она будет обижаться настаруху-отравительницу, но и мои силы не безграничны.

Когда девица уснула, явзял ее, словно принцессу (жаль, что она этой сцены не видела) на руки, и отнесв уютную спальню оракула. Прежде, чем оставить ее на дубовой кровати с пуховымодеялом в гордом одиночестве до утра, я аккуратно прочел ее мысли и немногоизменил интерьер.

Теперь в комнатепредсказательницы висело зеркало в золотом обрамлении. Рядом с ним стоялнебольшой столик, уставленный странными баночками-скляночками, а моя подопечнаяспала на белой двухместной кровати, укрытая розовым мохнатым пледом и обнималабелого игрушечного котенка.

Если посмотреть состороны, мечты ее довольно красивы и нежны. Я и сам не прочь был поспать натаком мягком ложе, но, увы, работа не позволяет.

Я аккуратно взял толстуюзеленую книгу, что лежала на кухонном столе, и открыл ее.

Кассандрия, в трудомуспокоенная мной в коротком сеансе мыслесвязи, тоже уставилась в пестрящиестранными циферками и буковками страницы совершенно непостижимого для меняталмуда '2000 бухгалтерских проводок'.

Ой, я совсем забылрассказать про прорицательницу. Я знал ее с детства. Эта женщина была лучшейподругой моей бабушки и очень часто навещала нас. Моя семья тогда жила вмаленькой деревушке к югу от Медведного леса. Это только после того, как япоступил в школу магии, мама, бабушка и сестры перебрались в столицу,расположенную на севере в дельте реки Клюквянки.

Но сегодня Кассандрияувидела меня совершенно в другом обличье. Я даже испугался за ее пожилые нервы:увидеть на пороге полуголую девку (будто из веселого дома сбежавшую) идвухметрового красавчика с туповатой гримасой на лице — зрелище не дляслабонервных. И только когда я в собственной личине вышел из спальни, гдеоставил подопечную, оракул облегченно вздохнула.

— Ди, а я перепугалась,что какие-то сумасшедшие по миру бродят.

— Простите, Касс, что мынапугали вас, — не скрою, мне было стыдно и за девицу, и за собственныйдурацкий облик.

Благо еще, конь мой былнастоящим. Но по поводу животного старый друг моей семьи и не возражала.

— Ты что задумал, Ди? -шепнула она, видимо, боясь разбудить Марию.

У нее ничего неполучится. Девочка проспит до рассвета, заклинание проверенное. Вот ипригодились знания по травоведению, как ни крути.

— Ничего особенного, моямилая старушка, — по-дружески обнял я полноватую Кассандрию за плечи, — это моядипломная подопытная. Вы уже ее вторая жертва.

Дальше я вкратце описалвсе, что произошло с Томиусом, и принялся рассказывать, что все иллюзии в домеоракула развеются, стоит нам с Марией отойти от ее дома на большое расстояние.Старушка по-доброму улыбнулась и, налив мне вина из кувшина, предложила выпитьза встречу.

Она искоса посмотрела наменя и хитро так заметила:

— Ты просишь моейпомощи?

— Нет, что вы, Касс, этобудет нечестно перед моими наставниками, — развел я руками, а потом взялся закубок и осушил его до дна.

Приятное теплорасползлось по телу, а вкуснейший виноградный запах еще надолго остался у меняна языке.

— Мне нужно продержатьдевицу в неведении до самой школы магии. Но в то же время, она настолькоамбициозна, что не уйдет из нашего мира, не повидав всего!

Ничего не стоило занесколько часов перекинуть Марию магистрам по астральным полям и избавиться отее присутствия в Фуфляндии. Но эта девица своей постоянной болтовней не даваласплести в мыслях нужное заклинание.

Она всю дорогу доКассандрии тараторила так, что хоть уши затыкай.

— А почему бы не сделатьэто сейчас? — заговорщически шепнула мне Кассандрия.

— Дело в том, Касс, -вздохнул я, — основная проблема заключается в том, что вернуться домой можнотолько по своему желанию, либо трупом. Убивать эту невинную девушку, до сих порне встретившую свою любовь, мне жалко. А исполнить ее желание — спастиФуфляндию от какой-нибудь беды — не велика проблема.

Пролистав всю книгуМарии и не поняв в ней ни слова, оракул согласилась мне помочь: придуматьбезопасное для жизни девушки, но весьма эффектное спасение мира.

— А чем она занимается?— я не сводил глаз с книги. — Может, здесь и кроется загадка — что для нееустроить.

— Учет каких-то бухов, -пожала плечами оракул. — В нашем мире нет такой профессии, Ди. Надо будет ееспросить. Но видит мой третий глаз, что эта девушка — как раз то, что тебенужно.

— В каком смысле? — непонял я.

Неужели Кассандриянамекала на то, что Мария Сусанина (так представился этот ходячий ужас) — моясуженая. Да, она симпатична. Ее наивные зеленые глазки на круглом личике, чутьзадранный кверху носик и пухленькие губы мне очень даже нравились. В обрамлениизолотистых кудряшек неестественного цвета ее личико выделялось бы из толпыобычных фуфляндских крестьянок. Но многое мне было еще не ясно: какие бухиучитывает Мария, почему она одевается столь вызывающе и откуда у нееубежденность в том, что ей нужно обязательно спасти Фуфляндию от смертельнойопасности. Сии мысли я не стал озвучивать при Кассандрии. Да и она, если оченьхотела, могла запросто прочитать все мое сознание.

* * *

Я точно попала в сказку.В добрую сказку! Когда я засыпала за столом, я невольно подумала, чтоКассандрия меня отравила. Но когда я открыла глаза и нашла себя в шикарнойспальне — я несказанно обрадовалась! То ли я научилась колдовать во сне, то ливернулась домой, так и не спася неизвестные мне земли Фуфляндии. Последнего мнеочень не хотелось, и я выскочила из постели да побежала к двери. И толькоувидев себя в зеркале, встала как вкопанная.

Меня раздели почтидогола. Я стояла посреди спальни в полупрозрачном лифчике и кружевныхтрусиках-стрингах. Правда, если мой колдун застанет меня в таком виде, готовапоспорить, я буду навеки его девушкой. Фигура у меня пусть и не идеальная. Насвои сто семьдесят я вешу целых пятьдесят пять кило при идеале в сорок. Но всеравно, это отнимает у меня совсем немного сексуальности.

Я покрутилась у зеркала.Жаль, что я не дома и тут нет чистого белья. Да и шкафа с одеждой нету: яникогда не ходила два дня подряд в одном и том же. Я же не бомжовка какая-то, астоличная модница!

Пока я думала о гигиенеи незавидной своей судьбе, в дверь постучали. Я подумала: если это бабка, тоона, застав меня в таком виде, начнет читать мне лекцию о нравственности, аесли Димиан: тогда ничего страшного. Но я все равно закуталась в одеяло прежде,чем отправиться открывать.

На пороге стоял он, мойлюбимый волшебник. Я сразу кинулась ему на шею, скинув одеяло.

— Тихо ты, задушишь,Мария, — сдавленным голосом прокричал он, и я ослабила хватку и постараласьвстать перед ним в наиболее эффектной позе, словно модель перед фотографом.

— И что? — я заметиланебольшой румянец на его щеках.

Но... увы, мой колдуноказался каким-то неправильным. То ли ему худенькие не нравились, то ли онвообще к женскому полу был равнодушен, но парень стоял, почесывая в затылке.

— Ты это... — смущеннопромямлил Димиан, — оденься и выходи в гостиную, Кассандрия тебя ждет.

Легко сказать... оденься.А может мне нечего надеть?

Когда он оставил менянаедине, я сосредоточилась и начала ворожить над собственной одеждой: вдруг дамагия мне поможет, и юбка от Киры Пластининой станет сарафанчиком от Саш хотябы, а топик — полупрозрачной блузкой с кружевными рукавами. Но сколько бы я нистаралась, мои тряпки остались тем, чем и были. Или я за ночь полностьюлишилась силы Избранной, что мне очень сильно могло обидеть, или одежда, сшитаяв другом мире, не поддавалась чарам Фуфляндии.

— Чего ты так медленно?— Кассандрия заглянула в спальню.

Она застала меня в одномнижнем белье, сидящей над собственными шмотками.

— Мне тоже этот твойкостюмчик не нравится, — вздохнула бабулька, — но могу помочь.

Она, не ожидая моегоответа (а может, я не просила ее помощи?) удалилась в гостиную, а через паруминут кинула мне на кровать какой-то странный сверток.

Я недоверчиво посмотреласначала на старушенцию, потом на ее подачку, но решила поблагодарить хозяйку иразвернуть ее подарочек.

О, Зена, королевавоинов, отдыхает. Я так боялась, что Кассандрия подсунет мне скучныйсредневековый костюм волшебницы-странницы: кожаные штаны непонятной формы,рубаху на поясе и какой-нибудь жилет уни-секс. Но, к моему счастью, в свертки устарушки оказалось то, что практически соответствовало моему представлению оволшебнице-героине. Я с радостью напялила на себя коричневую кожаную мини сзаниженной талией и принялась рассматривать себя в зеркало. Да, надо было бысбросить пару килограмм, и выглядела бы я идеально. Эта узкая полоска кожи,отделанная металлическими кольцами, вполне подошла на мои бедра. Сверху янадела коричневый кожаный же лиф с бахромой, как сказала сама Кассандрия, изнатурального конского волоса. Кроме костюма я нашла в свертке и сандалии безкаблука. Я некоторое время размышляла: отправиться в путешествия на шпилькахили в этих лаптях древнегреческого покроя, но все же решила босоножки спрятатьв багаж. Пусть полежат там до поры, до времени.

Да, я не сказала, чтокожу, служившую оберткой для моего теперешнего костюма, я решила использоватьпо назначению: скрутила в нее свою московскую одежду.

— Ну, теперь ты как нашалегендарная героиня Зина Лесова, — расплылась в улыбке Кассандрия.

Димиан вошел в комнатубез приглашения и тоже рассматривал мой наряд. Я очень хотела узнать, что этоза героиня такая. Больно у нее имя похоже на российское. Вдруг это еще одинвыходец из нашего мира в Фуфляндии. Но ничего я спросить не успела. УКассандрии не было времени, чтобы утолять любопытство великой Избранной, какойпозор.

— Осталось толькоподарить спасительнице Фуфляндии родовой меч князя Фуфлориана, — улыбнуласьстарушка и опять направилась в гостиную, — Ди, а ты объясни Марии то, что ятебе ночью нагадала.

Я несказанно обиделась.Получается, пока я спала, эта старая карга рассказала о моей миссии этому отмороженномуДимиану, а я, прекраснейшая и умнейшая, должна была слушать ее пророчества изуст колдуна. Как несправедливо! А я уж предвкушала, как буду сидеть в темнойкомнате за круглым столом, как в красном свете зловеще блестят глаза колдуньи,и как медленно шевелятся ее узкие губы. 'Повелитель Тьмы, о Избранная, -начинает чревовещательный сеанс оракул, — нападет на мир с юга, и захватитродовой замок господина Фуфлориана...' Как я хотела побывать на таком сеансе! Номой колдун решил за меня иначе.

— Если ты считаешь, чтоинтересно любоваться на вошедшего в транс оракула, — зевнул Димиан, — то тыглубоко ошибаешься.

— Это же тайное, это такинтересно! — я начала трясти его за плечи.

Но ничего хорошего я недобилась. Розовый зайчик Филька вывалился у колдуна из-за пазухи и больноударился головушкой об угол кровати. Пришлось лечить и просить прощения. Кмоему счастью Филя оказался очень добрым существом и ни капли на меня необиделся.

Кассандрия оченьобиделась, что колдун ничего не успел рассказать мне. Она протянула мне клинокшириной сантиметров в двадцать и длиной с аршин, украшенные камешками всехцветов радуги и сказала:

— Это легендарный мечФуфляндии. Его может держать в руках только Избранный пророчеством.

А то я сомневалась, чтов мои золотые ручки не попадет подобная вещица. Таких гигантских страз я даже в'Акссесуаризз' не видела. Правы были пророки, что предсказали мне носитьгламурный меч.

Я смело взяла оружие вруки. Ой, блин, тяжелый. Даже граната на уроках физкультуры легче. Я тут жепредставила, как мой клинок становится легче, и он тут же послушался моейволшебной мысли. Теперь он весил даже легче пластмассовых мечей, что продавалив 'Детском мире'. Помнится, когда мой брат был маленьким, мама любила емупокупать подобный фэнтези-инвентарь. Ну и я, когда стала увлекатьсяюмористической фантастикой, изредка тренировалась на пластиковых мечах, потомучто чуяло мое сердце: не далек тот день, когда мне придется взять в рукинастоящий.

— А ты машешься похлещеорков, — похлопал меня по плечу Димиан, — только смотри, меня не порежьненароком.

— В первую очередьпостараюсь сделать именно это! — я только что вспомнила, что Избранная должнабыть еще и язвой, иначе никакой темный Властелин ее не испугается.

Димиан хлопнул в ладошии сообщил мне, что отныне на нем наложено защитное заклинание от моегобезумного орудия.

— Тихо, давайте я вамскажу пророчество, что я видела в полночь, — вмешалась в наш разговор оракул.

Да, не мешает. Не топока я тусуюсь у этой пенсионерки, злодеи Фуфляндию по кирпичику в свои мирырастащат. Какая из меня тогда суперменка будет? Позорище да и только!

В общем, мы вышли вгостиную и уселись за стол. Только там бабуля согласилась поведать нам страшнуютайну: Властелин Тьмы уже успел опустошить Фуфляндию. Я мигом вскочила на столи заорала получше демократов на митингах:

— И вы мне это неговорили? Тормоза эстонские!

— Тихо! — Димиан взялменя за ногу.

Я понимала, что до инойчасти тела ему не дотянуться, что смотреть ему придется снизу вверх, ипрекрасно знала, от чего у него щеки налились бардовым. Поэтому я мигомспрыгнула со стола и залепила магу-извращенцу пощечину. Нечего на девичьитрусики смотреть. Да, я решила быть с ним жестче. Не расплылся он от моегосексуального вида с первого взгляда, теперь пусть побегает.

— Властелин Тьмы, Мария,— потупив взгляд, продолжала Кассандрия, — напал на нас два года назад, и ЗинаЛесова, еще одна Избранная из другого мира, прекрасно с ним справилась. Нопотом начались несчастья.

Властелина, какрассказала бабуля, словно Прометея (это уже мои ассоциации) приковали к скалегде-то на северо-востоке. Место его казни охранялось отрядом троллей-великанов,и никто не мог даже приблизиться, чтобы хотя бы взглянуть на изгоя,посягнувшего на сей прекрасный мир. И Зина выложилась основательно, спасая Фуфляндию.Земли мира были разграблены. Те владения, которые успел захватить злодей в своилапы, пострадали больше всего.

Со скорбью на лицеговорила Кассандрия об лесных орках, которые боялись напасть теперь с мечомдаже на людей-разбойников, о гномах, живущих в южных горах, которые забыли свойшахтерский промысел. А что случилось с фуфляндскими эльфами, я и рассказыватьне хочу. Я в ужасе закрыла лицо руками и чуть не расплакалась: такая явпечатлительная. Вампирам и людям тоже не повезло. Вообще, после того, какВластелин Тьмы был пленен некой Зиной Лесовой, жизнь начала потихонькуналаживаться. Все расы очень надеялись на то, что девушка из другого мираявится спасти их, ибо обещала. Но почему-то на следующий же день после плененияВластелина девушка пропала. Томиус жизнью клялся, что никто не покидалФуфляндию в тот день, но факт оставался таковым — героини не стало.

— Понимаешь, Мария, -Кассандра взяла меня за руки, — ты еще лучше Зины. Тебе прекрасно известна цельтвоего путешествия, и ты готова броситься в битву хоть через минуту. У нее тожебыла подобная хватка и отличалась она острым язычком, от которого многиезнавали горе, в том числе и женишок ее, Кириллий. Ты сможешь пройти по всемунашему миру вместе с одним из сильнейших магов Фуфляндии, моим ненаглядным Ди.

Я с гордостью посмотрелана колдуна. Парень, натянув на лицо безмятежную гримасу, считал мух на потолке.

— Тебе предстоит вернутьжизнь Фуфляндии в нормальное русло. Ты мудра, тебе известно, чем должнызаниматься все расы нашего мира, и ты сможешь сделать самое главное — зажечь вих душах искру, вернуть волю к жизни.

Вот те на! Придетсяпсихологом подрабатывать.

— А точно никакой братВластелина Тьмы не собирается нападать на Фуфляндию? — скорчив ехидную гримасуспросила я. — Точно в пророчестве написано, что пречистая дева Мария Сусанинадолжна заниматься на землях Фуфляндии социальной работой?

— Точно, точно, -замахали руками и оракул, и Димиан.

Такое чувство, что онибанально хотят избавиться от меня. Ничего, посмотрим еще, кто кого. Меня не такпросто обвести вокруг пальца, и если вся эта гуманитарная миссия — подстава,пощады не ждите!

— Хорошо, не всем жемечом махать!

Кассандрия улыбнуласьмне и, попросив подождать минутку, ушла на кухню. Пока она отсутствовала,Димиан помог мне прикрепить гламурный меч на спину. Когда я посмотрелась взеркало, то была на седьмом небе от счастья. Я не то, что лучше этой ЗиныЛесной, так еще и Зена лесная мирно курит в сторонке. На меня с отражениясмотрела высокая стройная блондинка в сексуальном кожаном костюмчике с тяжелымс виду мечом за спиной. К такой лучше не подходить похотливым разбойникам иоркам-извращенцам. Да-да, я думала как раз о 'романтиках с большой дороги',потому что первая моя миссия заключалась именно в поднятии боевого духа орков.Я уже свыклась с мыслью о том, что мне предстоят несколько дней пути черезпревед-медведный лес. Кроме того, чувствовало мое сердце, что придется иметьдело не только с перечисленными оракулом особями.

Как ни странно, но душамоя понимала: Кассандрия говорит далеко не все.

Пока я занималасьсамолюбованием, бабулька вручила колдуну походный паек, и мы могли двигаться впуть.

Было прохладное раннееутро. Солнце еще только взошло. По расчетам Димиана мы должны были идти по лесудвенадцать часов до наступления темноты: это с учетом короткого привалапримерно в полдень.

— Ну, удачи тебе,спасительница мира, — помахала мне рукой Кассандрия.

— А вам спасибо запророчества, — улыбнулась я ей в ответ, а потом, немного помрачнев, спросила, -я хоть выйду живой из этой передряги?

— Конечно, — такой милойулыбочки я не видела даже у преподавательницы математики, когда она ставиладвояки на экзамене.

Не нравилась мне этастарушенция. Точно, задумала какую-то гадость, но молчит.

— Подожди меня тутнедолго, я расплачусь с Кассандрией, — шепнул мне на ушко Димиан, после чегообнял левой рукой бабулю и повел ее в дом.

А я осталась стоять вгордом одиночестве, держа за уздечку белого коня.

Кстати, мой вчерашнийремонт очень красиво играл оттенками розового в утренних лучах. Эх, как хорошотут! Это вам не Турция, это круче. Если мне повезет, то через пару часов яувижу орков.

Ну почему Димиан такдолго сидит у этой старухи?

* * *

Когда я закрыл дверь заспиной у Кассандрии, я облегченно вздохнул и снял с себя личину странногоколдуна Димы, от которого у иномирянки глаза на лоб от счастья лезут.

— Хорошо придумано,тетушка Кассандрия, спасибо, — поблагодарил я отшельницу-оракула.

— Это службочка, -отмахнулась та, садясь за стол.

— Но зато девка-топоверила, — я крикнул это так громко, что испугался, а не услышит ли меняМария.

Вроде бы обошлось. Нозато моя тетушка смотрела на меня с нескрываемой жалостью.

— Предупредить я тебядолжна, Ди, — чуть слышно сказала она.

Я знаю, она оракулнастоящий, не подставной. И я прекрасно понимал, что Касс могла видеть и моебудущее, и судьбу этой иномирянки. Лицо тетушки было сосредоточенным, и онаизредка смотрела то на подвешенные под потолком сушеные травы, то на бытовуютехнику, иллюзорно скрывающую истинную утварь из ее дома. И мне показалось, чтонедоброе увидела Кассандрия в моем будущем.

— Эта девушка опаснейсмерти, — выпалила старушка.

— Отчего же? Она самыйобыкновенный человек, — пожал я плечами, — мне нужен был подопытный мерисью, ноТомиус достал из другого мира ее.

Я смотрел в глаза тетушкии прекрасно видел: что-то знала Кассандрия, но сказать мне боялась. Не один разя попытался узнать, в чем же дело, что я не так сказал, но оракул отказаласьоткрывать передо мной будущее. Чуяло мое сердце — ничего хорошего меня там неждало. Надеюсь, хоть диплом нормально защищу.

— Твоя спутница оченьпохожа на эту..., — бубнила под нос оракул, — страшную женщину. Ты же знаешь оподвигах Зины Лесовой.

О, об этой героине ходитне одна легенда. Во-первых, никто не звал эту странную особу. Во-вторых, она возомнила,что наш Эйзо, самый большой тролль во всех близлежащих мирах, — ПовелительТьмы. В-третьих, она приковала несчастного к скале, объявив над ним полную ибезоговорочную победу. К счастью всех жителей Фуфляндии, в горах этой бестииустроили засаду и взяли под стражу. А за решеткой эта непобедимая героиня Зинаоказалась не настолько могущественной. Она сидела в уголке и плакала, но никтоне явился, чтобы спасти ее. Никому не было ее жалко. Даже ее женишок, выпускникшколы магии, Кириллиус, с облегчением вздохнул, когда Зина попала в лапыстражников Фуфлориана. А Эйзо так и висит прикованный к скале, для успокоениядушеньки пленницы: как только ее казнят — тролля обещали отпустить.

Я не понимал, чтостудент нашей школы нашел в той иномирянке. Но Кириллиус, помнится, защищалсвой диплом под грифом строжайшей секретности. Это могло значить лишь одно — непростата девица Зина.

А теперь у меня естьсовершенно дурная спутница, которой придется инсценировать жизнь разрушенногозлодеями мира, и которая должна убедиться, что она — спасительница не однойлегендарной расы.

— Чует мое сердце, -напоследок шепнула мне Кассандрия, — что Мария сможет освободитьтролля-великана. Зину, думаю скоро сожгут на костре, а эта... из ее же племени.Надеюсь, что не такая дурная, хотя, предсказания говорят об обратном.

— О чем? — я так хотелоткрыть для себя будущее.

— Я не в праверазглашать тебе тайну времени. Предупрежу только, что Мария Сусанина оченьопасна. Хотя и мила.

— Не волнуйтесь, Касс, яне пропаду, — махнул я напоследок рукой, обратился скучным красавчиком и вышелиз дома.

Мария меня заждалась.Она кинулась мне на шею, причитая, что я изменил ей со старой каргой. Еще чего!интересно, что она в следующий раз про меня напридумывает. Чтобы яобнимался-целовался с Кассандрией.

— Ну что, Медведный лесждет нас? — я указал на тропинку, ведущую в самую чащу леса.

В глубине души яподумал: 'Заблудилась бы она тут и напоролась бы на не потерявших боевой духорков!' Но тут же эту мысль прогнала другая: 'Ди, ты настоящий кретин! Выполнивдипломную работу, ты обязан сдать подопытного на Транс-поляну в целости исохранности!' Жаль. Придется выручать эту Марию Сусанину из всех неприятностей.А они, чует мое сердце, будут ждать эту дурочку на каждом шагу.

Интересно: еслипредположить, что Мария — мерисью, то чем эта раса будет отличаться отчеловеческой. Если я решу этот вопрос, можно считать, что диплом написан.Научный интерес начал побеждать во мне ненависть к дурной девочке. Надо жечем-то заняться, правда?

Я заметил, как Мария подняларуку вверх и начала просить у высших сил, чтобы они ниспослали ей светящийсяшар. Без проблем, я прочитал нужное заклинание, и над головой подопытнойзасверкало маленькое солнышко.

Радости девочки не былопредела. Она снова принялась упиваться своей безграничной магической силой ибыстрее зашагала вперед.

— Ну что девочка, тебяубить и изнасиловать, или изнасиловать и убить? — сиплый громкий голос донессяиз ближайших кустов.

Я сделал шаг назад,отпустив уздечку коня и остановившись в стойке боевого мага, готового ксражению. Зато моя Мария встала как вкопанная, испуганно оглядываясь посторонам. Рядом с ней стояло разбойничье отродье.

Кусты справа от насзашуршали, и я выпустил туда большой огненный шар. Пусть моя подопытнаявыговаривает мне, что мы сначала должны были толкнуть пафосную речьразбойникам, а лишь потом поджарить их, но мне собственная жизнь дороже. Ивовсе я не ожидал, что мне на шею кинется расплаканная раскисшая на глазахдевочка с криком:

— Спасибо, Димочка!

Глава 3. Игры для орков

Итак, если верить предсказаниямместной Пифии, то в Медведном лесу меня ждут разбойники и орки. Неприятно -факт! Но меня радовало то, что старушка утверждала, будто после завоеванийТемного Властелина падшие эльфы стали настолько трусливы, что боятся каждоговстречного. Жаль, что у меня нет фотика, чтобы запечатлеть незабываемый кадр: 'Трусливыеорки убегают от Машки Сусаниной'. Если они действительно такие, то с ними будетприкольно пообщаться.

Пока блондинка (я)думала, печальный брюнет шел рядом, оглядываясь по сторонам. Я бы и дальше незабросила мыслительный процесс, если бы вдруг над моим левым ухом не раздалсягрубый голос, предлагающий мне две беды в разной последовательности: убийство иизнасилование.

Я резко обернулась истолкнулась нос к носу с пропитой физиономией выродка. Он был метра два ростом,одет в расстегнутую красную жилетку и драные синие шаровары, а на поясе еговисел наверняка заточенный клинок. И два подобных оружия этот разбойник держал вруках.

Я хотела было закричать,как вдруг в кустах кто-то зашевелился, а через секунду листья вспыхнули алымпламенем. Не раздумывая, я кинулась бежать без оглядки, оря на весь лес имяколдуна.

Остановилась я только назалитой солнцем поляне. Трава там росла высокая, почти до колена, и бежатьдальше не представлялось возможным. Остролистый пырей уже и так исцарапал моиноги, и я поняла, почему большинство иномирянок предпочитают гламурной одеждекожаные брюки: вот доберусь до ближайшего города, тоже себе куплю.

На меня смотрели дведюжины наглых глаз, чем я думала, когда убегала от Димиана, я не знала. Но то,что я попала в глобальную неприятность — это точно. Когда на тропинке ко мнехотел приставать только один мужик, теперь их было двенадцать. И каждый из нихжадно смотрел кто на бедра, кто на мой подтянутый животик с бриллиантовойсерьгой в пупке, кто — на упругую грудь... Не нужно быть гением, чтобы понять -разбойники очень редко видят женщин, чтобы так просто отпустить очаровашку издругого мира.

— Так, в мыслях каждогоиз вас я уже голая! — я решила, что наглость усмирит их пыл хотя бы на время,пока колдун не справится с их атаманом.

Мужики активно закивали.Ха, думали, тут дуры всякие шляются по лесным дорогам. Ладно, продолжаем бой:

— А я достанусь толькоодному. Простите, не люблю групповуху.

А в глубине души моймыслеобраз показал всем разбойникам фигу. Обойдутся, потому что Мария Сусаниназнает, как обвести вокруг пальца эту толпу.

Моя последняя фразаразбудила в мужиках зверей. Это мне и нужно было. Теперь тонкий психолог имустроит разбирательство по Фрейду.

— Значит так, — Язалезла рукой внутрь лифчика, чем вызвала синхронное отпадание челюстей у всейтолпы.

Я представила, как образуетсятяжелая пачка, и когда я достала руку — на моей ладони лежала колода изпятидесяти двух карт.

Уж не знаю, чего ожидалиувидеть разбойники: пачку презервативов или баночку со стероидами, — но точноне игральные карты.

— Устроим турнир нараздевание! — выпалила я.

Помнится, как в прошломгоду мы группой ездили в Новороссийск и играли подобным образом в купе. Разделисьвсе до купальников, а когда Петьке пришла очередь снимать трусы, он убежал всвое купе, вернулся со снятыми трусами и полностью переодетым. Дальше мы игралина желания.

Зато фуфляндскиеразбойники, не видавшие колоды из нашего мира, очень заинтересовались. Надвенадцать человек карт и не хватало, поэтому я устроила два полуфинала: изкаждого отбирала для большой игры по три оставшихся лесных негодяя.

После такой игры и всяпохоть пройдет, уверяю. Я никогда не думала, что китайская карточная колода вызоветтакой ажиотаж. Я очень боялась, что полуфиналисты поспешат завладеть мной доокончания игры, но оказалась не права. Проигравшие разбойники смирено отходилив сторону и наблюдали за сражением оставшейся шестерки. После каждого кругавсе, кроме победителя, обязаны были положить в центр круга, в котором сиделиромантики с большой дороги, по одному предмету гардероба. Сначала там оказалисьвсе кинжалы, потом обувь, вонючие портянки, пояса... особо неудачливые сталиуже расставаться с жилетами и рубахами.

И тут на поляну вышлиглаварь банды и Димиан. Колдун держался молодцом, зато атаман развлекаемоймной шайки выглядел изрядно потрепанным, а руки его были за спиной, словно ууголовника. Не стоит и догадываться, кто победил в той схватке. Белый конь колдунасмиренно следовал за Ди.

— Как погляжу, тыукротила шайку нашего Джо, — хихикнул колдун, когда мимо него до ближайшихкустов пробежал первый раздевшийся догола разбойник.

— Еще не до конца, — нестала я кривить душой.

Джо, широко открыв рот,наблюдал за происходящим в круге полуголых разбойников. Как я поняла — онизучал незатейливые правила игры в 'дурака'. Пусть, мне не жалко. Но зато я непереставала думать: надо было во что бы то ни стало отвязаться от разбойников,которые очень хотели получить себе девочку для развлечений.

— Ди, — шепнула я на ухоколдуну, — тихонечко перебираем ножками и скрываемся в лесу. Я изредкапоглядывала на увлеченных игрой разбойников и не менее воодушевленныхболельщиков, которые уже принялись делать ставки на того или иного игрока.

И только когда мыдобрались до опушки, я услышала вопль атамана:

— За ними! Это обманщики!

Вот блин, чуть-чуть, имы были бы в безопасности.

— Тикаем, Ди! -приказала я волшебнику и припустила так, как не бегала даже на уроках физры,сдавая нормативы.

Я изредка оглядываласьназад, где за моим колдуном мчалась толпа голых разбойников. Только страх бытьизнасилованной не давал мне рассмеяться над миниатюрой 'побег папарацци измужской бани'.

Не знаю, чем бы всезакончилось, если бы мне наперерез не выскочило что-то страшное и уродливое.Оно было ростом с полтора метра и в руках держало то ли секиру, то ли причудливойформы меч: я особо не разглядывала. Меня поразили его маленькие красные глазкина прыщавом лице.

— Орк! — завизжала я,падая в обморок.

* * *

Я успел подхватить этуприпадочную. Орка она, видите ли, не встречала. Я представил, что с ней будет,увидь она троллей или гарпий. И это несчастье мне предстоит водить за собой повсему миру. Я успел соорудить вокруг нас защитный купол, что толпа голыхразбойников с одной стороны и стайка орков с другой врезались лбами впрозрачную стену. Но... обо всем по порядку.

Как только моя подопытнаяприпустила со страху, увидев разбойника, я принял свой истинный облик.

— Приветствую вас, Джо,— поклонился я перед атаманом, а потом извлек из внутреннего карманаудостоверение ученика магической школы.

— Опять выпускники, -зевнул тот, — что на этот раз?

— Мерисью.

Услышав это слово, мойсобеседник побледнел и посочувствовал мне.

Почему разбойник такпочтенно относился к волшебнику-недоучке? Да очень просто: мы, колдуны, были наособом счету у государства, и каждому, кто нам помогал, король Фуфлориан выплачивалжалование в мешок золотых. Для того чтобы получить такую высокую награду,достаточно было поставить подпись под отчетом о работе ученика. Поэтому, как нипарадоксально, разбойники опекали магов даже после их выпуска из школы.

Банда Джо была неединственной в этом лесу. Остальные шайки делили с ними отдельные участкидорог.

Получалось, что каждаябанда, если не проворонит, может с легкостью заработать хорошие деньги. Как нистранно, но подобные королевские награды полностью покрывали расходы на жизнь,и у разбойников отпала всякая необходимость грабить случайных прохожих. Поэтомуразбойниками называли общества старых холостяков. Как ни странно, непереводились в Фуфляндии мужчины, желавшие уйти из родных деревень, чтобы жить влесной глуши мелкими шайками.

Изредка, правда, этидружные мужские компании нападали-таки на путников, насиловали девушек,отправившихся в лес за грибами и все такое, но их преступные выходки при этомуже не отличались изощренной жестокостью, коя имела место до введения наградыдля магов.

Так что, Джо, решившийпоразвлечься с Марией, нежданно стал потенциальным обладателем королевскойнаграды. Я вкратце изложил ему суть проблемы и принял облик напомаженногопридурка, по которому сохла Мария.

— Веселое у тебязадание, — хлопнул меня по плечу Джо. — Если бы не территория, мы бы с ребятамивесь мир с вами прошли. Завидую я тебе, кулдунишко!

Я скрипнул зубами. Да, яеще не высший специалист, но можно было не упоминать о временном отсутствиидиплома.

А еще разбойникпредложил мне свою компанию. Спасибо, не надо. Я и так хочу побыстрееотвязаться от этой дурной девки. Я сплю и вижу, что сделаю я все без особогошума, и мне не нужно тринадцать помощников 'вне закона'.

— Значит, орки, -улыбнулся мне Джо. — Приведем вас и покажем. Все сделаем по формулировке.Позовем только ребят, все объясним, ты найдешь с помощью магии свою девочку, ичерез час все будет сделано согласно пророчеству бабки с опушки.

План был без сучка изадоринки: я вязал чертову дюжину разбойников, и мы с Марией вели их нарасправу к оркам. Попутно я должен был договориться с падшими эльфами осценарии их поведения и оплатить услуги лесных жителей магическим переводом.Все было продумано до мелочей, кроме одного: эта трусиха Мария сбежала при видепервого встречного разбойника.

Я принялся щупать поастралу в ее поисках, а Джо повел меня на поляну, где дожидались его товарищи.Вся необходимость в моей магии пропала, когда я увидел, что творится на поляне.

Пока я договаривался сДжо, Мария успела построить двенадцать парней из шайки одного из страшнейшихразбойников Медведного леса, и увлекла их незнакомой мне игрой, в которой проигравшийдолжен был снять и положить в круг часть своего гардероба.

Со стороны сия забававыглядела очень весело. Особенно интересно было смотреть на кислые мины мужиков,вынужденных снимать штаны.

Но, к сожалению, финалаигрищ я не увидел. Мария, заметив меня, подошла и шепнула на ухо: 'Уходим!' Имне ничего не оставалось делать, как бросить зрелище на самом интересном месте.Она не знает, что все происходящее в мирном государстве Фуфляндия простоинсценируется для ее персоны.

Ясное дело, Джо икомпания тоже хотели развязки и, заметив, что мы удаляемся с полянки, оникинулись за нами. Мария припустила намного быстрее меня. Так и потерял бы я еев лесу, пришлось бы изматывающей магией для ее поисков пользоваться, если бы поволе судьбы наперерез нам не выскочил какой-то маленький щупленький орк.

Я никогда не думал, чтоМария настолько впечатлительна, и упадет в обморок от вида очаровательного,хоть и прыщавого орка.

— Что за идиотку ты засобой водишь, колдунишко? — усмехнулся Джо, недоуменно глядя на орка и лежащуюбез чувств девушку.

— А почему она менябоится, — тоненьким приятным голоском, невинными голубыми глазками глядя наменя, спросил маленький орк.

Он был настолькоочарователен, что перепугаться его до обморока могла только до жутивпечатлительная персона. Толпа голых разбойников топталась чуть поодаль, и явежливо попросил бравого атамана Джо разобраться с бандой и приготовиться кнападению орочьей стаи.

Разбойник все понял, ирешил отвести своих похотливых товарищей подальше от нас. Какую силу имеетстатус выпускника. Вот закончу школу, выйду в большую жизнь, никакой тебезащиты не будет.

Но пока рано былорассуждать о грядущем. Для начала надо написать диплом. А чтобы это сделать,надо устроить игру для Марии Сусаниной, которая лежала без чувств на дороге.

Я прищелкнул пальцами, идевушка медленно открыла глаза. Она взялась рукой за голову и, охая, уселась,подозрительно глядя на орка.

Я уже успел мысленноперенести в голову падшего эльфа, что нужно во всем слушаться меня, и тогда всебудет замечательно.

— Не думала, что оркитакие страшные, — покачала головой Мария.

Ну да, она права, они непохожи на туповатых красавчиков, личину одного из которых я сейчас ношу. Новслух я сказал ей совсем другое:

— А у вас в Москве развенет орков?

Девушка помотала головой,а потом принялась вспоминать какую-то странную штуку под названием кино. Мол,орки страшные, но она думала, что это все компьютерная графика, и на самом делепадшие эльфы прекрасны.

Несомненно, случайновстретившийся нам орченок слушал абсолютно все, и когда речь зашла о егоплемени, он не побоялся и встрять:

— Вы, Мария, — имядевушки орк узнал из нашего с ней разговора, — совсем нас не знаете. Мы страшнытолько в сражениях...

* * *

В моей голове бурлиливсяческие мысли. Слава Богу, Димиан возвратил меня в чувства тотчас же. Да,видеть орка в кино и в реальности — это разные вещи. Когда на тебя смотритпротивная серая прыщавая рожа с экрана — не страшно, но если вдруг перед тобойвзаправду возникает зелено-малиновая физиономия с маленькими черными глазами,хочется бежать от такого без оглядки или... поместить его картинкой на экран.Пусть в кино попрыгает.

Страшны они только всражениях! Ну да, три ряда зубок оскалят и побегут с победным кличем, а то яорков будто не знаю! Им только дай кровь испустить, они и рады стараться.Только пусть не надеется этот уродливый потомок хоббитов, лишившийсядостоинства благородной расы, что я к нему буду снисходительно относиться.Обойдется! Я в жизни не поверю, что орки могут жить мирно и дружно.

— Да-да, слышала я от предсказательницыКассандрии, будто орки из Медведного леса дух свой боевой потеряли, -сощурившись я пропела, глядя непосредственно в глаза противному созданию.

На мгновение мнепоказалось, что уродец ничего подобного отродясь не слышал, но потом, потупиввзгляд, он сказал.

— Да, орки страшны всражениях, но мы боимся драться.

— И кто вам привил культтрусости? — тут же задала вопрос я.

Тут надо работать чутьли не как журналист: сыпать вопросами, чтобы у собеседника не было времениподумать. Не то как начнет на мне тренироваться.

— Мы не боимся, — развелруками орченок, — мы просто разучились сражаться. Потому что Повелитель Тьмысказал, будто мы неправильно это делаем.

Все ясно, надо имустроить урок физкультуры. Я посмотрела на стоявшего рядом с лошадкой Димиана.Парень закрыл глаза и, как мне показалось, он думал о чем-то. Ладно, не будуему мешать, небось, у него много дел, он сейчас работает по какой-нибудьмыслесвязи. Я и так рада, что он уделяет мне столько внимания, возит на своейлошадке и, вообще, согласился путешествовать со мной до самого конца. И онобязательно станет моим. Я просто уверена, что он замечательно целуется.

Ладно, Димиан — это ужемысли не по существу. Надо помочь оркам с занятиями физкультурой. А потомнатравить на банду разбойников-извращенцев, что гнались за нами, не прикрывсрамоту.

— Значит так, маленькийорк, — тоном главнокомандующего заявила я, — веди нас в свою деревню, завтра яначну заниматься улучшением вашей физподготовки!

— Меня зовут Кодабра, -надувшись, заявил орченок, — и не называй меня маленьким, мне уже сто лет.

— Договорились, — сдуруя протянула руку этому малогабаритному мерзавцу.

Ведь не знала я, из чегосостоит кожа орков, а вдруг он пожмет мне руку, и там у меня раз в три днябудут появляться незаживающие язвы. Но, к счастью, несмотря на неприглядныйцвет, кожа Кодабры оказалась мягкой и приятной на ощупь. Так бы вечно и жалаему руку.

— Вас проводить,прекрасная воительница? — спросил он.

А то как же. Без часунеделя я в этом мире, а уже обязана знать всю местную географию. Я, признатьсячестно, и Российской географией мозги не засоряю, только знаю, что Сочи на югерядом с Турцией и Египтом, Новосибирск и Иркутск — на крайнем севере, где-тонеподалеку от Питера; так мне еще и Фуфляндскую навязывают. Главное, чтобы былотут тепло, а где север, юг, запад и восток Димиан разберется. Кто у нас вкомпании мужчина: он или я?

Именно поэтому ялюбезнейше попросила орка проводить меня.

Правда, Димиан,обеспокоившись моим здоровьем после падения в обморок, решил посадить меня налошадку, а сам повел ее за уздечку.

Наконец-то мойпрекрасный рыцарь догадался, что я только ноги царапаю об их грубую траву. Еслимне нужно спасти орков, то въехать в их деревню я должна на коняшке верхом.

Я, открыв рот, смотрелапо сторонам, в то время, как Димиан с Кодаброй о чем-то переговаривались.Результатом их болтовни стало отсутствие орченка.

Он живо развернулся комне и крикнул:

— Ну, я побегу вдеревню, предупрежу всех наших, что Избранная приехала, и что завтра наша жизньизменится в лучшую сторону.

— Обязательно! -подмигнула ему я. — И не забудь назвать меня по имени: Мария Сусанина.

Он дал мне понять, чтоименно так и будет, и я с нетерпением дожидалась, когда тропинка закончится, имы очутимся в орочьем поселении.

Насколько я помнила изфантастических сказок, у орков никогда не было организованных поселений:городов, деревень и всего прочего. Кодабра и Димиан развеяли мои заблуждения.Может, в каком другом мире орки и предпочитали жить в пещерах, горах и лесах,но в Фуфляндии они оборудовали под деревню большое поле неподалеку от пропасти,щелью пересекающей Медведный лес.

Когда мы вышли из-подполога деревьев, передо мной открылся прекраснейший вид — широкая поляна, покраям засаженная желтыми травами, а в середине — небольшая деревня домов надвадцать. Дорога шла прямо через поселение, и там, где оно кончалось, тут женачинался лес.

— Это обман зрения, -комментировал мне Ди, — деревня заканчивается у обрыва, а лес, что ты видишь -за ним. Если ты разгонишься, то не успеешь остановиться и сорвешься вниз.Ржаные поля загораживают пути отступления вправо и влево. Может, ты удивишься,но рожь — это священное растение у наших орков.

Ладно, я все поняла:живут местные выродки над пропастью во ржи, если к ним попал — уже не уйдешьживым. Возвращаться плохая примета, направо и налево священные территории, авпереди ничего нет. Странно, что орки до сих пор не переехали. Ладно,разберемся сначала с физкультурой, а потом, глядишь, Избранная и переселениеустроит.

Городская, то есть,деревенская стена из узких длинных осиновых стволов, заточенных кверху, былазаперта. То и дело на нас, остановившихся у ворот, пялилась то одно противнаярожа, то другая. Иногда двое-трое за один раз выглядывали за изгородь и очем-то перешептывались.

Мне это надоело: к нимпришла Избранная жизнь улучшать, а они еще телятся. Я спрыгнула с лошади: ох, илегко же это у меня получилось. Представить только, даже юбка у меня при этомне задралась. Я подошла к воротам и пнула их изо всей силы.

— Эй, уроды, — истошнокрикнула я, — неужели вы не цените время Избранной?! У меня и без вашихпрыщавых харь дел полно! Фуфляндия большая, а вы первые на прием. А ну, открыливеликой волшебнице Марии Сусаниной.

Высказав все, что ядумаю об орках, я оглянулась на Димиана. По моим подсчетам, он сейчас долженбыл гордо смотреть на ворота, подтверждая сказанное мной: рожа кирпичом ивперед. Однако, Ди стоял, закрыв лицо руками. Что с ним, я так и не успелавыяснить, потому что на заборе повисло с десяток орков во главе с Кодаброй, иони о чем-то перешептывались.

— Не хотите пускать -ваше дело, — я улыбнулась, словно передо мной был не десяток нелюдей, аконкурентка, возжелавшая отвоевать у меня Димиана, — было бы предложено, какговорится. Кассандрия сказала, что вам нелегко живется, я к вам и поспешила,предварительно опозорив шайку разбойников, которых, кстати, не мешало быустрашать вам, подлые трусы.

Кажется, я переборщила соскорблениями, потому что орки недовольно покинули стену. Зато прошло не большеминуты, как ворота скрипнули, и под ними появилась фигура низенькогоморщинистого старичка-орка в синей мантии.

Оценивающим взглядом оннесколько раз осмотрел меня с ног до головы, а потом упал в ноги:

— О, Мария Сусанина, вынаше спасение! — причитал он.

Как мне льстит подобноеотношение к моей персоне. Ладно, не буду показывать, как меня распирает отгордости, потому что к скромным супергероям относятся куда лучше.

— Да, я знаю, что я вашеспасение. Но, понимаете ли, уже вечер на дворе, и я думала, что отправленныймоим величеством посланник по имени Кодабра, куда более внятно поведает вам омоих указаниях.

— О чем? — орк поднялсяв колен, вопросительно глядя на меня.

Как еще о чем! Я вамженщина или кто? Принять душ, побрить ноги, вымыть волосы, не то мои кудряшкипревратятся в засаленные сосульки, постирать запылившийся за день костюм, — воткак встречают спасителей мира, а не целуют пыльные после долгой дороги ногти, скоторых, о, ужас, облупился лак. Ладно, я пообещала быть скромной, поэтомусказала только:

— Устройте нас сДимианом на постоялом дворе...

А потом, немногоподумав:

— Номер на двоих с однойкроватью.

— Эй, ты что задумала? -Ди тотчас же бросил все свои раздумья.

Странный молодойчеловек. Он старше меня, а до сих пор не знает, что влюбленным подобает житьвместе? Хотя, да, ему еще не известно, что я влюбилась в него с первого взглядаи собираюсь спать с ним в обнимку, словно с плюшевым мишкой, каждую ночь. А обольшем... посмотрим, как сложится наша любовь.

— Ди, дорогой, у тебя женет денег на два номера, — стрельнула я глазами в его сторону.

— Найдутся, — буркнулон.

А к тому времени, вокругнас уже собралась целая толпа любопытных орков. Будто к их воинствующемуплемени никогда не заезжали путники.

— Зато у нас нетпостоялого двора, почтеннейшая Мария, — потупил взгляд старый орк в синеймантии.

Рядом с ним тут жеоказался Кодабра и предложил нам с Ди переночевать у него дома. Встреченныйнами рьяно утверждал, что и для лошадки нашей у него найдется стойбище, и чтонам не нужно будет платить за те ночи, что мы будем оставаться у него. Какзамечательно вот так просто дружить со всеми, даже с противными на вид орками.

Возможность халявыпобедила во мне все, и я сразу же согласилась. Поймав улыбку на лице у Ди, японяла: он тоже счастлив, что все вот так разрешилось.

Я уже было отправилась кКодабре, когда меня остановил главарь банды орков, староста деревни, или кемтам был этот старикашка в синей мантии.

Губы его тряслись, когдаон говорил мне:

— Спасительница, когдавы отоспитесь, приходите ко мне — мой дом на самом краю пропасти. Нужнообсудить план ваших действий.

Вот еще придумал — план.Я не привыкла думать, будем действовать сразу. Но чтобы обеспечить себеспокойную ночь в обнимку с Ди, я вежливо пообещала, что поутру обязательнозайду. Остальные орки, обсуждая мою персону, не иначе, отправились по домам.Ничего, завтра я научу их тренироваться. Жаль, что я так часто прогуливалафизру, но кое-какие упражнения я помнила из занятий шейпингом и аэробикой.Думаю, оркам понравится этот высокохудожественный стиль ведения битвы, а ихвраги отныне будут падать не от оружия нелюдей, а от их очарования. Осталосьтолько вспомнить последнюю тренировку, и все будет в шоколаде.

Я успела немалопередумать, пока Кодабра закоулками вел нас к своему домику.

Увидев жилище орка, мнестало не по себе. Минус-пяти-звездочный отель, не иначе. Этот отсталый мирначал меня раздражать. И я, закрыв глаза, представила, как полусгнившаядеревянная халупа моего недавнего знакомого превращается... нет, не в замок... а всимпатичный дачный домик. Об удобствах внутри я не забыла.

Закончив мысленныетрансформации, я открыла глаза. Результат не заставил себя долго ждать.Очаровательный домик из новенького красного кирпича с зеленой крышей изнемецкой черепицы радовал глаз. Ди устало смотрел на вход, а Кодабра радостныбегал вокруг. И только загон для лошадей не вписывался в красоту новой дачиорка. Я еще раз закрыла глаза, пытаясь представить заново отстроенную конюшню,но в моей голове не было ни одного мыслеобраза оного строения. Одним словом, уменя не получилось.

— Прости, Ко, — кислоулыбнулась я, — но лошадкам придется жить в бомжатнике. И твоим, и Димиановой.

— Ничего, спасибо и задомик, — несмотря на прокол, Кодабра был счастлив.

Он взял нашего белогоконя за узды и отвел на задний двор в конюшни. Димиан отправился следом ипроследил, чтобы лошадку устроили подобающим образом и накормили овсом.

А потом орк отвел нас вдом. Он с открытым от удивления ртом расхаживал по своим хоромам, которые яоформила, вспомнив в мыслях квартиру моей лучшей подруги Лариски: двухэтажныйдом — наверху спальни, снизу — гостиная и кухня. Дом мечты, не иначе. ПокаКодабра любовался новым дизайном своего жилища, я схватила Димиана за руку ипотащила в спальню. Я прекрасно знала, где в Лариной квартире находятся данныекомнаты, и ошибиться не могла.

— Постой, Мария, — онвстал как вкопанный, что я не могла и с места сдвинуть упрямого мага.

— Я люблю сидеть поночам в одиночку. Любоваться на луну.

— А я люблю тебя. И еслия люблю тебя, я должна спать с тобой в одной комнате! — я не собираласьотпускать красавчика.

Самой страшной мыслью вмоей голове была: а вдруг сейчас вернется жена Кодабры и влюбится по уши вмоего колдуна. Я просто не могла и мысли допустить о том, что Ди можетдостаться не мне.

— Зато я тебя не люблю,— холодно отрезал Димиан.

— Тьфу, — я врезала емупо щеке, — сразу бы сказал! Я бы тогда отправилась путешествовать с НикитойМалининым или, вообще, с 'Челси' в полном составе. Ты даже не представляешь,Дима Колдун, что тебе выпал шанс один из миллиарда спасти Фуфляндию вместе сИзбранной.

— Ладно, если ты такхочешь, я тебя люблю, — мне показалось, что его улыбка натянута, а во взгляденапрочь отсутствует искренность.

Он взял меня на руки, о,мечта, и понес в спальню. Я не помню, как я уснула. Мне показалось, что этопроизошло прямо на руках у Ди. Неужели я так сильно устаю, что у меня нехватает сил даже на то, чтобы лечь в постель самостоятельно и обнять колдуна. Ипоследняя мысль, которую я поймала, засыпая: 'Вот блин, придется мыться сутра!'

* * *

Эта девушка все чаще ставитменя в неловкое положение. Ну что она нашла во внешности того парня, личинукоторого я постоянно перед ней натягиваю? Почему ей так нравится этот противныйрозовый цвет? Это только два вопроса из тех, что мучили меня. Как только яусыпил Марию, я устроился за столом, включил светильник и принялся писатьпервые страницы дипломной работы.

Итак, Мария Сусанина,двадцать лет (если верить информации в ее голове), родом из таинственного мирапод названием Москва и есть существо неизвестного науке Фуфляндии вида мерисью.Характерные черты. Так, чего там у этой девушки такого выдающегося?

Завышенная самооценка -это раз. Практическое отсутствие ума — это два. Подозрительнаяизобретательность — это три. Любовь к розовому цвету — четыре. Совершеннонеправильные (если судить по нашему миру) идеалы — пять. Неоправданнаяубежденность в том, что именно ей предписано спасти наш мир от гибели, — шесть.Найдутся и еще особенности, но пока остановимся и будем развивать эти шестьпунктов.

То ли еще будет завтра,когда эта ходячая катастрофа заявится на главную площадь орочьей деревни. Судяпо ее хрупкой фигуре, кою в Фуфляндии имеют только больные от рожедния люди,вряд ли она устроит оркам жестокую бойню. Скорее всего, она выкрутится за счетсвоего, как она говорит, блестящего интеллекта. Только ее шуточки мне вовсе ненравятся. Ну что за привычка преобразовывать дом под свой вкус? Мне не жалкосил на иллюзии, но хозяевам-то неприятно. Но как ей объяснить, что не онахозяйка в этих домах. Счастье Кодабры, что у этой ужасной женщины не нашлось вголове образа розовой конюшни, не то мой скакун и коровы да козы гостеприимногохозяина сегодня бы не спали от перемены обстановки.

Орк пришел ко мне черезпару часов. Время я измерял количеством исписанных страниц. Когда Кодабра остановилсяу меня за спиной, я написал уже десять листов. Чернила у меня ужезаканчивались, и я собирался спуститься вниз за материалом для новой. Но оркпопросил выйти поговорить.

— Нет нужды, — махнулрукой я в сторону Марии, — мои чары настолько сильны, что она не проснется дорассвета.

— И на том спасибо, -ухмыльнулся Кодабра.

В его глазах читалосьявное желание поиздеваться над взбалмошной гостьей. Но, увы, он опоздал.Двойную игру веду я, остальным — лишь роли второго плана.

— Ты прости, Ко, что онатак твой дом изукрасила.

— Чего извиняешься, Ди,— улыбнулся щербатым ртом орк, — мне даже нравится. Это навсегда мне такойдомик останется.

— Увы, нет, — тяжеловздохнул я. — Это моя иллюзия. И как только Мария покинет этот город, твой домпримет прежний вид.

С сожалением Кодабраоглядел розовые стены с написованными на них желтенькими и зелененькимибабочками: все красивое недолговечно.

— Интересно, откуда унее такие красивые фантазии? — мечтательно протянул Кодабра.

А я-то откуда знаю?Лично мне эти розовые комнаты и пушистые котята, сшитые из странного мохнатоговещества, раздражали. Мне чудилось, что я нахожусь внутри торта, а Мариявот-вот меня съест.

— Пожалуй, — я не сталотвечать на вопрос хозяина, — я схожу к вашему старосте и потолкую с ним о моейспутнице.

Кодабра со мнойполностью согласился и вызвался проводить меня до площади.

Вечером жизнь в деревнеорков шла полным ходом. Женщины с заплетенными в толстые косы зеленымиволосами, ходили от дома к дому, предлагая козье молоко. Некоторые из хозяекпрямо во дворах доили коз и коров. Мужчины затачивали топоры. Этого моейспутнице видеть было вовсе не обязательно. Да, ей было неизвестно, что мужчиныплемени орков весь день находятся на охоте и возвращаются только к закатусолнца. Ходят они в лес чаще отрядами и нападают тоже не на дичь, а на эльфов,забредших в Медведный лес, чтобы поучиться петь. Иногда охотники отправляются вгоры, чтобы награбить добытое гномами добро. А еще бывали случаи, что оркинападали на вампиров и отбирали у кровопийц тела убитых теми. Впрочем, впоследнее время орки заключили с вампирами мирный договор: одним кровь, адругим — мясо. С тех пор обе эти расы жили дружно. На людей уродцы тоженападали. Чаще на разбойников, для того, чтобы отобрать оружие для походов нагномов, иногда — на троллей. Но людей орки боялись, потому что с магами им былонелегко совладать: взлетит волшебник под облака и как выпустит по отряду шар смолниями — сразу без добычи и здоровья остаются.

Я первый раз очутился впоселении орков и видел их мирную жизнь. Каково было мое удивление, когда японял, что уродцы почти не отличаются от обычных людей: да, не настолько оникрасивы, не настолько высоки ростом удались, но хозяйство все построено пообразу и подобию.

А когда я вошел в домстаросты, того самого, в синей мантии, то по интерьерам не смог даже отличить административноездание у нелюдей, от человеческой гильдии магов.

Староста спал за столом.Наверное, устав не позволял ему отлучаться домой, или жестокая жена выгналамужа-работягу. Впрочем, такие подробности меня не интересовали. Я кашлянул вкулак, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Получилось! Орк подскочил, какбудто из-под него пытались вытащить стул. Он тут же свистнул, и из соседнейкомнаты в украшенную золотом синюю залу вошли с два десятка его соплеменников.

Я поклонился всемуруководству и снял свою ложную личину.

— Димиан, специалист поперемещениям в астральной плоскости к вашим услугам.

— Кодабра рассказал намо вам, господин Димиан, — грудным басом заявил староста. — Приятно познакомиться,Хохел.

Орк протянул руку, и мыскрепили наше знакомство рукопожатием.

— Я прошу прощения, -начал я, — но завтра хотелось бы устроить вам небольшой фестиваль. Если высогласитесь, я напишу прошение Торрету и Фуфлориану, чтобы вам заплатили засодействие выпускнику школы.

Я склонил голову, и моидлинная сальная челка стукнула меня по носу. Я боялся посмотреть в маленькиесловно бусинки злобные глазенки старосты. А что, если он откажется? Придетсясказать Марии, что в пророчестве допущена ошибка и не нужно спасать трусливыхорков? Допустим, один такой прокол она переживет, но на очереди гномы и эльфы,если и они откажутся поучаствовать в двойной игре, то девушка не настолькоглупа, догадается, кто ее разводит.

— Что нужно? — сухоспросил Хохел.

— Самую малость, -счастливая улыбка расползлась по моему лицу. — Нет, я не буду просить убитьдракона или пощекотать пятки прикованному Эйзо.

— И на этом спасибо, -фыркнул сосед старосты справа и высморкался в красный рукав мантии.

А я рассказал попунктикам, что нужно сделать оркам. Не уверен, что они остались в восторге, нонекоторые из руководства начали перешептываться и смеяться. А под конецаудиенции Хохел заявил, что завтра устроит для всей деревни праздник.

Да, кому-то веселье, адля кого-то работа.

— Кстати, твое истинноелицо куда приятнее, нежели то... — орк ткнул в меня пальцем.

И сам знаю, но ничего неподелаешь, в виде вампироподобного юноши я вряд ли пришелся бы по душе этойстранной девице.

— Но запомни, Димиан, -окликнул меня Хохел, когда я уже собрался уходить. — Эта женщина опасна. Сейчасты с ней играешь, как бы потом она не превратила тебя в игрушку.

— Не волнуйтесь, меня нетак просто сделать вещью! — махнул рукой я.

Когда я вернулся домой,Мария все еще спала. Поле для ее творчества было готово. И я очень надеялся,что она не откинет такое, после чего мне придется извиняться перед славныморочьим племенем.

* * *

Проснулась я как всегдапоутру и была полна сил. Я хотела была высказать Димиану все, что о нем думаю.Но мой пыл быстро прошел, когда я нашла моего колдуна, спящим в моей постели.Он лежал на одной со мной кровати, подумать только, раздетый по пояс, а нагруди его мирно посапывал розовый мохнатый Филька. Я решила не будить мага, иотправилась в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Кромесанузлов и шикарных комнат я наколдовала и полотенца из стопроцентного хлопка.Так что, через десяток минут, я, завернутая в белую мягкую материю, вертеласьна офисном кресле, что было еще с ночи. Ди еще спал, когда я вышла на балкон ипосмотрела на улицы орочьей деревни.

Значит, у этих уродцевфизическая подготовка после битвы с Темным Повелителем испортилась. Починим! Нехотят сражаться, а мы им спортивные состязания устроим. Недолго я думала, идеяпришла мигом. Я вбежала в комнату, переоделась, пока Ди не проснулся, а Кодабране побеспокоил меня своим присутствием. После того, как я накрасилась ипричесалась я принялась будить колдуна.

Спал он, надо сказать,крепко. Будто бы он гулял до пяти утра по ночным клубам. Даже хлопки по щекамне помогали! Если бы мой удар кулаком в глаз не пробудил его, пришлось быобливать мага холодной водой.

К моему великомуудивлению под глазом у мага и следа от моих побоев не осталось.

— Кому что от меня надо?— потянулся Димиан и сбросил на пол Фильку.

Зайчонок очень сильнообиделся и залез под диван, что ни я, ни хозяин не могли его впоследствииоттуда достать.

— Это я, Маша, — истошнокрикнула я, — просыпайся, нам орков гонять надо!

Пока Ди напяливалрубашку и закутывался в мантию, я приспособила себе на спину геройскийлегендарный меч, и мы отправились в центр города.

На главной площади ужесобралась большая толпа. И когда я вышла туда, орки, словно по приказуопустились на колени, причитая:

— Наша спасительница,верни нам волю к битвам!

— Запросто! — легкокинула я в толпу и вышла в центр площади.

Тут же передо мнойочутился орк в синей мантии и представился старостой по имени Хохел. Жаль, чтоне Хохол, хотя на украинца совсем не похож. Ладно, я не о том.

Хохел вкратце обрисовалмне проблему: его двадцать лучших воинов оказались зачарованы силой ЗиныЛесовой и не имели никакого желания сражаться дальше.

Двадцать названныхстояли одной длинной шеренгой по убыванию роста, словно ученики на урокефизкультуры. Все они наперебой начали жаловаться мне, что они в жизни невозьмут в руки оружия, и не вступят в драку, потому что есть человек, которыйнамного сильнее их, и которому они поклялись никогда не поднимать меч на другихсуществ.

— А зачем, вообще,драться? — я сбросила со спины мой легкий, словно пушинка, легендарный меч. — Ятоже против драки. А кто сильнее можно выяснить и другим способом.

Я обернулась, ища втолпе Димиана. Я понимала, что ему недоступен ход моих мыслей, но хотя бы егоприсутствие давало мне силы.

Я прищелкнула пальцами,и вдруг орки, стоящие в шеренге, стали одеты по моему желанию: ровно половина вбелые майки и красные шортики, а другая — в желтые майки и голубые шортики. Наногах у всех орков появились найковские кроссовки. Если бы не их уродливыефизиономии с маленькими черными глазками и почти лысые морщинистые затылки, тополутораметровых нелюдей можно было бы спутать с командой школьных спортсменов.

В толпе поднялся шум.Все принялись с любопытством рассматривать новые костюмы двадцати сильнейшихорочьих воинов. Жаль, что здесь поблизости нет 'Спортмастера', не то всех бынарядила. Орчихам, например, очень хорошо бы подошли белые брюки для занятийаэробикой, а то они в своих широкий юбках напоминали мне принцессу из 'Шрека'.

— Физкульт-привет! -громко крикнула я.

Мне показалось, или мойголос звучал громче обычного?! Наверное, сама того не замечая, я использоваламагию усиления, если такая возможна.

— Бело-красные налево,желто-голубые направо! Слушай меня!

Толпа мигом утихла, ашеренга воинов разделилась на две.

— Значит так, — я ходилакругами, — я устраиваю для вас, уважаемые орки, 'Веселые старты'. Этозамечательная спортивная игра, позволяющая уяснить, какая команда сильнее идружнее. Победителю достается сладкий торт, проигравшему — ничего. Я покажудействие этой игры на примере двух команд. Они одеты в костюмы разных цветов,как вы уже успели заметить.

Я никогда еще не владеластоль большой аудиторией. Даже когда я набубнивала под нос рефераты по историии философии меня не слушал даже преподаватель, а теперь целая деревня превратиласьв одно большое ухо и внимала каждому моему слову.

Две команды я назвала насвой вкус: 'Ромашка' — бело-красные и 'Дружба' — желто-голубые. Вообще, язаметила, что названия командам можно давать любые, и выбранные мной слова -это только сегодняшний пример.

Команды строить долго непришлось. В этом смысле орочий отряд был хорошо вымуштровал Хохелом. Потом янаколдовала мелок и нарисовала кривую линию старта (в пользу 'Ромашки' надесяток сантиметров) и не менее кривую линию финиша.

— Значит так, соревнованиепервое: один орк бежит от этой белой полосочки, — я показала на линию у ногпервых спортсменов, — вон до той, — я ткнула пальцем в сторону едва видневшейсяполоски, нарисованной метрах в тридцати и уже немного запорошенной паском, -возвращаетесь, после этого бежит следующий орк из вашей команды. Те, ктозакончит первым, победит. Димиан, а ты считаешь победы обеих команд.

Маг, стоявший в первомряду толпу болельщиков вяло кивнул. Да, все забываю, что он не выспался.

Я наколдовала свисток, исо всей своей дури подула в него. Игра началась. Первое соревнование было оченьскучным. Зато потом, когда оркам приходилось обегать кегли, катать мячики подногами и играть в паровозик, толпа ревела от восторга. Выигрывала то перваякоманда, то вторая. Надеюсь, что Ди не сбился со счету, потому что я послепятого конкурса напрочь запуталась в лысоватых зеленых затылках спортсменов.Надо было им еще разноцветные банданы повязать. Да вот, хорошая мысль всегдаприходит слишком поздно.

— А теперь... — в моихруках материализовалось два обруча, — берем по гигантскому кольцу и бежим долинии финиша, возвращаемся, берем в кольцо еще одного орка, и так далее, покавнутри кольца не окажется вся команда.

Начало конкурса былободрым, но неинтересным. Орки гоняли на полной скорости, но я просчиталась.Получилось так, что внутрь обруча вошло только по семь орков, и я началамысленно расширять обручи. Сначала на одного спортсмена, потом на двух, натрех...

Я и не заметила, чтотолщина кольца при этом уменьшается, и в итоге у обеих команд обручи лопнули ирастворились в воздухе на середине дистанции.

— Ладно, победиладружба! — радостно объявила я и захлопала в ладоши.

Публика ликовала,половина спортсменов — тоже. Только бело-красные были мрачнее тучи.

— А как же 'Романша'? -тоненьким голосом пропищал самый молодой орк, поправляя красные шортики.

— Я же говорю, победиладружба, то есть...

И тут мне дошло, какуюоплошность я сделала! В случае ничьи в 'Веселых стартах' объявляли победудружбы, а у меня одна из команд носила такое название. Теперь все понятно, чемя так обидела 'Романшку'.

— Ничья! — подняв рукивверх, констатировала я. — А теперь последний конкурс.

Толпа аплодировала мне.Когда все утихли, я наколдовала два меча и два куриных яйца.

— Меч несем на вытянутойруке, яйцо — на кончике. Та команда, которая как можно быстрее выполнитзадание, победит.

— Плевое дело! — гордозаявил капитан 'Ромашки', беря у меня из рук инвентарь.

За несколько часовигровых эстафет с орками, я уже успела заметить, что 'Дружба' относилась к моимигрищам очень серьезно, и поэтому лидировала. Орки из 'Ромашки', напротив,восприняли 'Веселые старты' дословно и с удовольствием играли.

Надо было не такиедетские развлечения устроить, подумалось мне. Но, увы, я не осилила бы 'Большихгонок', как по телевизоры: с быками, мокрыми горками и прочими экстремальнымиразвлечениями. Я вам тут не Нагиев, а всего-навсего студентка Сусанина.

Благо, оркам нравились имои невинные забавы.

— А ну не придерживатьяйцо лапой! — скомандовала я участнику из 'Дружбы', который избрал простейшийспособ надувательства: прижимать рукой яйцо к лезвию.

Оттого 'Дружба' ипобеждала, что яйцо у них ни разу не упало на землю, но справедливость должнабыла восторжествовать, не то как орки станут устраивать подобные игрища сдругими расами. Не позволю, чтобы соревнования имени Марии Сусанинойпревратились в бои без правил! Не для того я их учредила.

— Победила дружба! -скандировал Димиан.

И это вывело меня израздумий о моей грядущей славе на землях Фуфляндии. Все же, какая я гениальная,что догадалась предложить оркам выяснять, кто сильнее и смекалистее в обычныхсоревнованиях, а не на войне.

На самом деле снова быланичья, а Ди трактовал все неправильно, снова забыв об игре слов.

'Ромашки' уже трясликулаками, чтобы начистить морды 'Дружбе', когда я снова попросила прощенияперед спортсменами и дословно объявила о ничье.

Потом оказалось, что Динапрочь запутался в победах и поражениях, и истинного счета не знал. Пока толпаждала подведения результатов, 'Ромашка' и 'Дружба' успели подсчитать свои очки.Оказалось, что по версии первой команды, они выиграли со счетом 5: 2. Поподсчетам же второй — это они выиграли со счетом 4:3. Замечательно. И в этомслучае опять надо говорить о дружественной ничье и третий раз склонять команду'Ромашка' к драке.

— Раз все запутались,кто выиграл, а кто проиграл, — объявила я, — значит, победила дружба!

Блин, опять сорвалось!Но тут я ничего поправить не успела. Орки из 'Ромашки' взяли свои мечи, накоторых они носили яйца и, не глядя на вездесущего судью, то есть, меня,кинулись на команду-противника. Так началась бойня посреди площади. И этооказалось для орков куда более занимательным зрелищем, нежели мои игрища. Толпаразделилась на две толпы болельщиков, и каждая из них подстегивала своихлюбимчиков. Что же, пусть это будет последнее испытание в наших орочьих веселыхстартах, решила я, отойдя к Димиану.

— Откуда ты такуюинтереснейшую игру взяла? — поинтересовался мой друг.

И мне пришлосьрассказывать ему, как я в детстве ездила в детские лагеря, как там проводилиспортивные состязания и заставляли участвовать в них всех. Для орочьих боев явыбрала самые, по моему мнению, дурацкие эстафеты, которые я сама не оченьлюбила. Как оказалось, со стороны смотреть на это безобразие намного веселее изанятнее, нежели участвовать в игрищах самой.

В процессе разговора ясмотрела, как раненые орки из обеих команд покидали поле, как некоторыхоттаскивали от противников любимые и жены. В конце-концов на площадке осталсяодин высокий орк из 'Ромашки'. Издав победный вопль, он упал на колени изаорал:

— Победа за 'Ромашкой',братья!

И тут из близлежащихдомов показалась вся команда бело-красных. С побитыми глазами, усталые, но непотерявшие боевого духа орки, вышли на середину площади.

— И несмотря ни на что,победила 'Ромашка'! — зафиксировала победу я.

Ко мне вышел Хохел,намекая взглядом, что пора бы приготовить тортик. Ах, да, пожалуйста. Япредставила в воображении 'Птичье молоко', и тут же лакомство, разрезанное надесять кусков, очутилось у меня в руках.

Я поклонилась передорками-победителями и протянула им заслуженную награду. Как и следовалоожидать, они расправились с ней во мгновение ока.

— Благодарю вас, Мария,— поклонился мне Хохел, — развлекли вы нас, и дух боевой повысили. Отныне мы,глупые и необразованные орки, знаем, что делать, если нужно померяться силой. Имы назовем предложенную вами игру вашим именем.

— Я так тронута, -улыбка расползлась по моему лицу.

На самом деле я знала,что меня ждет успех.

Когда все оркиразбрелись по домам (а к нам Хохел строго-настрого запретил подходить всем,кроме Кодабры), мы отправились в наколдованный мной особняк.

Кодабра пыталсявысказать свой восторг увиденным, но я смущенно просила не вспоминать осегодняшнем мероприятии, что заняло без малого полдня.

После обеда я решилапоспать, и Ди помог мне. Мне кажется, или у него есть специальное заклинание помоему усыплению?

* * *

Вечером я снова стоялпосреди гостиной в зале старосты. Побитые, но довольные подчиненные Хохела наэтот раз расселись по столам и молчали. Странно, что у них остались силы, чтобыдойти до зала заседаний.

— Надеюсь, что этаужасная женщина не много доставила хлопот, — начал я.

— Что вы, уважаемыйДимиан, — развел руками Хохел, и пригласил меня сесть за общий стол и отведатьлучшего эльфийского вина.

А что я, я не против.

Староста с энтузиазмом вголосе рассказал мне, что уже отправил гонцов по всему лесу, чтобы собрать набольшом поле четыре команды: орочью и три разбойничьи, — и устроить подобнуюигру на каравай одной из орчих из деревни. Да, идиотизм — заразительнаяболезнь. Хотя, если подумать, то орки уже устали от постоянных драк и битв, ине прочь просто развлечься и посмеяться над соседями по лесу. Не все время жемозги друг другу вышибать из голов. Иногда можно и просто встретиться иустроить веселый фестиваль. Ладно, Мария не так и дурна, и идеи ее, какоказывается, намного добрее, чем я боялся.

Я представил, какразбойники, над которыми уже успела пошутить моя подопечная, бегут между двумялиниями в одном обруче, и улыбка украсила мое лицо.

— Что с вами, уважаемыйДимиан?

— О, — улыбка стала ещешире, — понимаете, Хохел, я понял, что идея Марии не просто замечательна, но игениальна. И если разбойникам не понравится, я даже не буду знать, что и думатьоб этих людях.

— Мы их уважатьперестанем, — заявил давешний капитан команды 'Дружба', поправив повязку наглазу.

— Зато для Марии у насесть очень хороший подарок, — Хохел с достоинством во взгляде смотрел на меня.

Я уже испугался, чтовдруг староста подарит нам отряд лучших воинов или рабов, или заставить Мариювыйти замуж за своего сына. Мне стало смешно от последней мысли: идеалы моейподопытной вовсе не сочетались с орочьими представлениями о красоте наследныхпринцев их расы.

— От такого подарка неотказывалась еще ни одна женщина! — нагнетал обстановку Хохел.

А я уже представлял, чток Марии в комнату является на свидание очаровательный, по меркам орков, молодойзеленокожий нелюдь и дарит ей букетик ромашек. О, несчастен тот орк, которогоотправят покорять сердце моей дурынды.

Староста в компании двухподчиненных тем временем позвал меня следовать за ними. А что я? Мне сказали, япошел.

К превеликому счастью,мои опасения не подтвердились. Хохел вовсе не хотел дарить прекрасной Марии нетолько жениха, но и слугу. Он отвел меня в коровник, где стояло два черныхбычка, рыжая и белая с черными пятнами коровки и несколько телят и сказал:

— Женщина, Димиан, это впервую очередь хозяйка. А у хозяйки должна быть корова. Поэтому я хочу подаритьМарии прекрасной одну корову из моего стойбища.

Вот те раз! Лучше былошадку подарил, а то как мы будем путешествовать-то на корове?

Я из вежливости прошелмимо четырех взрослых скотинок, раздумывая, какую из них забрать с собой.Правда, говядина съедобна, и мы с Марией могли бы запросто превратить рогатыйскот в несколько ужинов. Однако, совесть говорила мне, не стоит этого делать.

Я бы вежливо отказалсяот подарка, да и подопытной своей ничего бы не сказал, если бы вдруг меня непосетила интересная мысль.

— А давайте вот этубелую в пятнышки! — я указал на выбранную корову, и орки выпустили корову изстойбища.

Поблагодаривгостеприимных щедрых зеленокожих я, ведя подарок подопытной за узды, удалился вконюшню Кодабры и пробыл там до утра.

Меня разбудила Мария.Она трясла меня за плечи и умоляла продолжить путь. Нет, ее никто не обидел,просто девушка очень хотела новых приключений, и я должен был ей ихобеспечивать. Как говорится, колдун на заказ. Противно даже. Если честно, то непрошло и трех дней наших странствий, а она мне начала потихоньку надоедать.Одно меня удерживало от скандала с этой очаровательной занудой — мое задание,от пятьсотстраничного отчета по которому я написал чуть больше десятка.

— Я устал, вот и сплю, -поворачиваясь лицом к спутнице, я быстро натянул смазливую гримасу.

Я ведь чуть не открылсвои карты. Увидь иномирянка вместо своего возлюбленного мое истинное лицо,любви ее конец, она сбежит и, кто еще знает, что она натворит для нашего мира идля себя. Узнай такая девушка, что она вдруг лишилась магической силы, она ипокончить собой способна. Ладно, прочь страшные мысли!

— А это что такое?

Я проследил взглядом,куда указывал ее пальчик с блестящим розовым ноготком. Не было ни малейшегосомнения, что Мария не пропустит подарок орков. Только... я его немножко украсилиллюзиями, потому что не представлял, что скажет иномирянка, подари я ейпятнистую корову. На самом деле животное оставалось собой, но мне и моейспутнице отныне казалось, что рогатая скотинка выглядела не совсем какположено.

Учтя вкусы подопытной (ав них я уже начал понемногу разбираться), я натянул на корову личину розовойлошадки с белой гривой и красными яблоками на спинке. Грива и несколько прядейхвоста были заплетены в тоненькие косички и перевязаны посеребреннымиленточками, а голубое седло отделано зелеными блестяшками, которые Марияназывала стразами.

Заколдованная лошадкапосмотрела на девушку огромными черными глазами и сказала:

— Муу!

Челюсть моей подопытноймедленно устремилась вниз. Я прекрасно понял, что она дура, но, оказывается, ненастолько, чтобы не заметить, что лошадка говорит не так, как положено.

— Игого! — ответилаживотному девушка.

— Мууу! Мумууууу!!! -протрубила ей розовая лошадка.

Да, для меня и нее — этолошадь. Для окружающих иллюзии не было, и любой проходивший мимо двора Кодабрыорк мог видеть, что девица пытается вступить в контакт не с лошадью, а с самойнастоящей толстой коровой. Я представил, как Мария оседлает скотинку и будетехать на ней по миру. Встречные, уверен, будут смеяться нам в спины, так какмоя подопытная и не заподозрит, что едет не на розовой коняшке.

— Я назову тебя Муму! -выпалила девушка и погладила корову по мордочке.

— Не очень подходит длялошади, — скептически встрял я.

— Но она мычит, — руки вбоки Мария уставилась на меня. — В сказке Чехова или... не помню... Бунина такимименем звали собаку-утопленницу. Так почему бы лошадку не наречь этим именем?

Я не знал ни Чехова, ниБунина, ни истории о собаке, но раз спутница не захотела менять имени своегоскакуна по известным только ей причинам, пусть так и будет, не то скандалзакатит.

В это время к намприсоединился Кодабра. Он вернулся с рынка и принес кое-каких продуктов.

— Уже уезжаете? — ссожалением в голосе спросил он.

— Ну да, мир ждет своегоспасителя! — крикнула Мария, посмотрев вперед, где была пропасть.

Наверняка этасумасшедшая представляла, как она на своей Муму перепрыгнет через непреодолимоеущелье. Как жаль, что коровы не летают. Зато Кодабра уставился на девушкунеморгающим взглядом.

Она неуклюже пыталасьоседлать своего скакуна. Орк выпустил из рук монатки и закрыл рот руками, такему было смешно.

— Хочешь, покажукое-что? — подмигнул я ему.

Не переставая ржать, орккивнул, и тут я показал ему иллюзию. Зря я это сделал, несчастный Кодабра чутьне помер со смеху. Впрочем, и проходившие мимо орки и орчихи, смотря на девушкуверхом на корове тоже не оставались без эмоций.

Я только и успевалотмахиваться и подмигивать им, мол, я пошутил, и мне нравится, что из этоговышло.

— Уважаемая Мария,неудобно же ехать верхом на корове! — раздался голос у самых ворот.

Я и Кодабра мигом пересталиумирать от хохота, а Муму с оседлавшей ее наездницей остановилась. К нам зашелпопрощаться Хохел, и, естественно, увидел, что произошло с его щедрым даром. Ужне знаю, каким образам он надеялся Мария распределится его коровой, но готовпоспорить на три мешка золотых, ездовой он свою скотинку не представлял.

Лицо девушки вытянулось,когда она услышала искреннее удивление орка, и тоном, не вызывающим возражений,она заявила:

— Хохел, но это желошадь!

Мы с Кодаброй неудержались и еще раз прыснули в кулаки.

— А чего вы все надомной смеетесь? — стушевалась девушка.

— Потому... что... это,действительно, лошадь... — выдавил я сквозь смех и на несколько секунд показалХохелу свою иллюзию.

Староста стоял взамешательстве. Он не мог понять, что же случилось с его даром, и откудавзялась розовая лошадка. И только вдоволь насмеявшись, я сказал, что уже скорополдень, а мы до сих пор не покинули деревеньку.

Два дня нашегопребывания тут неплохо сказались и на настроении, и на образе жизни орков.Теперь, я уверен, это племя начнет устраивать веселые соревнования имени МарииСусаниной, чем снизят количество войн хотя бы у себя в Медведном лесу.

Я подумал — куда теперьехать? Можно было перебросить Марию с коровой через пропасть и отправиться наюг, в гномьи горы, чтобы моя подопытная попыталась переучить шахтеров. Только язабыл, чего говорила Кассандрия о проблемах гномов? То ли они ослепли на одинглаз, то ли скалы у них стали настолько прочными, что ни одной лопатой невозьмешь. Лишь бы Мария не помнила, а приключение для этой девицы я всегдапридумаю. Благо, фантазии у меня иногда хоть отбавляй.

Второй путь — двигатьсяна восток до конца ущелья, пока мы не достигнем человеческих королевств икняжеств и Лутиниэля, эльфийского государства. Ушастые — творческие личности, ия был полностью уверен, что моя подопытная запросто найдет с ними общий язык.

— Ну что, Мари, кудаотправимся, к гномам или к эльфам?

— А куда опаснее? — вглазах моей спутницы загорелся нездоровый интерес к экстремальным приключениям.

— К гномам! — выпалил я.

На это было несколькопричин. Во-первых, у нас на пути лежала пропасть, и девушка несказаннообрадуется, если ее шустрый розовый конь перелетит через ущелье. Во-вторых, еескакуна ждали горы, тоже непростое испытание даже для настоящей лошади, не говоряуже о корове. В-третьих, там шахты, могло что-нибудь взорваться. Конечно, отменя это приключение потребует немало силы, но лучше израсходовать ее в самомначале пути, а потом отдохнуть в эльфийских лесах, пока Мария занимаетсятворческой работой с ушастыми красавчиками.

— Но пропасть?! — внедоумении предупредили нас Хохел и Кодабра.

— Но мы же волшебники!

Я мигом запрыгнул набелого скакуна и помчался вверх по улице, ведущей к бездне. За мной, мерновышагивая, ехала Мария на своей Муму. Орки выглядывали из своих жилищ, чтобыпроводить гордую корово-наездницу. А я сидел и смеялся в глубине души. Мирзапомнит эту мерисью, не спорю. И не одну песню про нее сложат.

Когда мы подъехали ккраю обрыва, я мысленно прочитал заклинание двойной левитации. Когда копытаскотинки оторвались от земли, Мария обернулась в сторону деревни и прокричала:

— Рада была с вамипознакомиться! Надеюсь, мы еще встретимся.

Не упаси Боги, этопроизойдет.

Глава 4. Гномий снобизм

Когда моя розовая Мумуостановилась на краю обрыва, я с легкостью вспомнила заклинание левитации изодного фантастического анимэ. Димиан, думаю, сделал то же самое, только нужныеслова ему преподавались в магической школе. Наши скакуны оторвались от земли и,словно птицы, перелетели через бескрайнюю пропасть. Я не боялась смотреть вниз.Не страшнее, чем в самолете, даже если и есть вероятность упасть вниз. Какая-тоуверенность, что я не кувыркнусь, вселилась в меня.

Рейс от одного краяпропасти до другого занял от силы две минуты, и наши лошади помчали нас черезнепроходимый лес. Хотя, нет, я гоню. Это у Димиана конь перешел на рысь, моя жеМуму плелась еле-еле, словно она пару дней назад вылечила ноги после переломов.

— Ну же, вперед,противная кобыла! — ныла я, но розовая лошадка меня не очень слушалась, она,чинно шагая, медленно пробиралась через чащу, изредка останавливаясь, чтобыпощипать травки.

Я ее не на пастбищепривела, хотя животинка думала иначе.

Свертки с одеждой,сумочкой и книгой проводок были привязаны сзади меня, и я сомневалась, что онитакие уж тяжелые, что лошадке невмоготу бежать так, как это делал белоснежныйскакун Ди.

— Муууууууу, — протянуламоя лошадь и более-менее шустро устремилась за колдуном.

Ветер играл легкимиосиновыми листьями, похожие на бумагу березовые — нашептывали свои секреты, асосны сбрасывали на землю созревшие шишки. Иногда с одного дерева на другоеперелетали яркие птицы. Несмотря на то, что лес вокруг почти не отличался отрощицы, что рядом с дачей, в нем жили фантастические животные: попугаи с яркойраскраской, серо-голубые котики с ушками-закорючками, белочки с золоченымикончиками волосков...

Как только та или инаязверушка видела приближающихся нас, она пряталась в ближайшие заросли истаралась оттуда не высовываться. Наверное, в Фуфляндии, как и в Подмосковье,животные боятся охотников.

Ехали мы молча. Всякийраз, когда я пыталась разговорить Ди, он отмахивался от меня и говорил, мол, несейчас. Я скучала и смотрела вокруг. И только когда начало смеркаться, и колдуностановил своего скакуна, он сказал:

— Выспимся тут, а завтрадвинемся дальше на юг.

— А нам долго еще догномов идти? — задала давно мучавший меня вопрос.

Ди посмотрел наоранжевые с черным краем облака, плывущие по вечернему небу, и тихо ответил:

— Дня три, если идтитак, как сегодня.

— А автобусов у вас нет?— в утвердительный ответ я верила слабо, но все же спросила.

Как и следовало ожидать,пришлось рассказывать колдуну об автобусах, а заодно про трамваи, троллейбусы иметро. Последнее, кстати, можно было бы выстроить в гномьих горах, будь ямехаником. Но проектирование рельсов и вагончиков — не женского ума дело.Поэтому останутся гномики без подземного поезда. Вот приедет к ним в миркакая-нибудь нищая дурочка, которой баллов по ЕГЭ хватило только дляпоступления в технический, уж она-то обустроит транспорт у гномов. А мне...что-то мне тоже предстояло у них натворить.

Пока я пыталасьвспомнить, что рассказала мне про гномов Кассандрия, Ди развернул на землеспальный мешок и пригласил меня в уютную постельку.

— И ты считаешь, что ябуду спать на земле как походная шлюшка? — фыркнула я. — Подайте мне кровать!

Я взмахнула рукой, испальный мешок тут же превратился в белую кроватку с розовой постелькой: одеялопуховое, подушка огромная с шелковой наволочкой, простыня прямо как у менядома. Вот в такой постели Избранным как раз и стоит спать. Ах, да, забыла оплюшевом мишке, но я быстро наколдовала его.

Ди тяжело вздохнул,намекая, что в такой постели меня покусают комары и прочая мошка, но я наотрезотказалась превращать кровать в спальный мешок и залезла под одеяло,предварительно превратив мой кожаный костюмчик в полупрозрачный пеньюар.

Стоило моей головекоснуться подушки, как я уснула до утра.

Когда я проснулась иобратно превратила костюм в походный, я щелкнула пальцами, и кровать исчезла,как я поняла до следующей ночи.

Сегодня до самого вечераДи пытался рассказать мне о гномах, которые забыли свой промысел.

В Фуфляндии горныетруженики добывали и обрабатывали алмазы в несколько карат (судя по московскиммеркам). В юго-восточных горах жили те гномы, которые добывали золото ивыплавляли кольца, украшая их алмазами, топазами и изумрудами юго-западныхгномов. Как поведал мне Ди, Темный Властелин с помощью магии лишил гномовжелания заниматься ювелирным делом. После этого те только и делали, чтовыплавляли монеты, как и северо-восточные гномы с монетного двора.

— А давай, я научугномов делать стразы! — радостно крикнула я.

— Это как? — лицоДимиана вытянулось.

Эх, если бы я и самазнала. Страза — эта такая гламурная штуковинка с дырочкой, за которую она пришиваласьк сумочке, кофточке, юбочке или еще к чему. Были еще стразы на скотче, которыеприклеивались, но я их не любила, так как они отваливались и засоряли моюстиральную машину.

— Я еще придумаю! -пообещала я.

— Вот и подумай, -облегченно заявил Ди и больше не обмолвился и словом до вечера.

И следующие два дня онтолько советовался, чем меня угостить. Его предложения: березовый сок иневыпотрошенная рыба из лесной речки, — мне вовсе не нравились, и мне каждыйзавтрак и ужин приходилось прибегать к магии, чтобы превращать отвратительноеменю местного колдуна во вкусную и здоровую пищу: кока-колу и пиццу с грибами.

К обеду третьего дня мывышли из ненаселенной части Медведного леса. Ах да, я забыла сказать, что запропастью в чащобе никто не живет, кроме диких тварей, которым на нас нападатьвовсе не хотелось.

Лес закончился как-торезко, и яркое солнце ударило нам в глаза. Мы с Димианом стояли на вершинегоры. Спуститься, и окажешься в ложбине между двух гор, а дальше шли бескрайниегористые степи, в которых не росло ни единого деревца. Вершины гор были одеты вбелоснежные, сверкающие на солнце снежные шапки. И ни одной души на километрывперед.

— Так, и где гномики? -мне не терпелось познакомиться с еще одной фуфляндской расой, но никто невстречал меня в своих владениях.

— Они в горах, -удивленно сказал мне Ди, — неужели ты думаешь, что все должны ждать тебя сраспростертыми объятьями?

— Я же Избранная, -вытаращила я на него глаза.

Что-то я не понимаю, ямир спасать пришла, но я никому не нужна. Орков я наставила на путь истинный,те перевоспитают разбойников. А дальше?

— Если будем тут стоять,— Ди ласково взял меня за руку, — то ничего не добьемся.

Мне так приятно былоощущать нежную кожу его ладони, взявшей меня за запястье. Вот мы уже за ручкуходим, значит, скоро придет и настоящая любовь.

— Седлай Муму, Мария,нас ждут дни путешествий в горах.

— Но разве мы еще непришли, — мое лицо вытянулось от удивления.

— Нет, конечно. Эти горыбесплодны. Идем, гномы ждут спасения. Ты только представь, они до сих пор незнают, что такое стразы.

Ужас просто, какиенедоразвитые личности эти гномы. Вот научу их делать украшения, и будет этопервый шаг к гламуризации всей Фуфляндии.

Мы быстро спустились схребта, на котором заканчивался Медведный лес и направились туда, куда вел меняДимиан. В горах стало намного холоднее, поэтому колдун одолжил мне свой длинныйчерный плащ. Кстати, это его изделие я и предложила в первую очередь украситьстразами. Что-то я не заметила несказанной радости на лице мага, но я идею всеравно воплощу в жизнь. Непорядок, если я буду кататься на гламурной лошадке вготишном плащике.

Я днями напролетнапевала любимый мотив, очень надеясь, что Дима Колдун, замученныйфэнтези-амнезией, наконец-то вспомнит свой коронный хит.lang=EN-US >Work your magiclang=EN-US >I never wanna lose thisfeelinglang=EN-US >I am able and I'm willinglang=EN-US >Yes, I'm willing

Спуски сменялисьподъемами и наоборот. Горные дороги казались пологими, и я не замечала, когдамы успевали забраться на пару километров на гору, а когда часок-другой ковылялипо ложбине. Окружающее напоминало первобытную Швейцарию: без подъемников,дорог-серпантинов, придорожных кафе, и всего прочего. А слова песни как-то поособому звучали на Фуфляндских просторах. Сними Киркоров с Колдуном клип в этихгорах, точно первое место бы на конкурсе взяли!lang=EN-US >Work your magiclang=EN-US >You set my beating heart inmotionlang=EN-US >When you cast your lovingpotionlang=EN-US >Loving potion

Одним вечером я сплеласебе из горных цветов красивый венок и приказала ему не вянуть три месяца.Димиану понравилось мое новое украшение, и тогда я сплела венок и ему. Но оностался от этого не в восторге. Получается, я только цветы на него перевела.Обиделась.

* * *

Я внимательноприслушивался к заклинаниям, что мурлыкала под нос моя подопечная. Сначала я немог разобрать ни слова и думал, что таким образом они призывает страшных духов.Делала она это явно не на родном языке, оттого и казались ее безголосыезавывания ужасающими. Но однажды, когда спетое на четвертый раз подряд'Ворк-ё-мэйджик' мне начало надоедать, я решил провести маленький эксперимент.

Еще на первых курсах насучили простенькому заклинанию, которое позволяло понимать иномирянские языки.Одно оставалось неподвластным этой магии — заклинания, так как они слагаются нарунических языках, что выше обычной магии.

Я сомневался, что МарияСусанина вызывала своей песенкой каких-либо духов или рисовала по ночамрунические заклинания. Скорее всего, это была песня на одном из языков ее мира.Помнится, еще при первой встрече она домогалась ко мне — не знаю ли я этойпесни про мэйджик.

Я чуть слышно буркнулсебе под нос нужную комбинацию слов и принялся слушать все, что вылетало из устмоей подопечной.lang=EN-US >Work your magiclang=EN-US >I never wanna lose thisfeelinglang=EN-US >I am able and I'm willinglang=EN-US >Yes, I'm willing

Такlang=EN-US , если понимать дословноlang=EN-US , заклинает Марияlang=EN-US : 'Работай на меняlang=EN-US , твоя магияlang=EN-US . Я никогда не оставлюэтого чувства, потому что я могу и желаю всей душой, чтобы ты был всегда сомной'. Хороша девица, ничего не скажешь. Если песня имеет малейшую магическуюсилу, то эта девушка просто высасывает из меня драгоценную энергию. Впрочем,она делает это и без песни: все эти иллюзии, дурацкие артефакты длясоревнований орков, лошадь ее, наконец. Так, что там у нас дальше...lang=EN-US >Work lang=EN-US> lang=EN-US>your lang=EN-US> lang=EN-US>magiclang=EN-US >You lang=EN-US> lang=EN-US>set lang=EN-US> lang=EN-US>my lang=EN-US> lang=EN-US>beating lang=EN-US> lang=EN-US>heart lang=EN-US> lang=EN-US>in lang=EN-US> lang=EN-US>motionlang=EN-US >When lang=EN-US> lang=EN-US>you lang=EN-US> lang=EN-US>cast lang=EN-US> lang=EN-US>your lang=EN-US> lang=EN-US>loving lang=EN-US> lang=EN-US>potionlang=EN-US >Over lang=EN-US> lang=EN-US>me

'Твоя магия будетработать на меня, наши сердца будут биться в унисон, когда ты наколдуешьприворот'. А вот этого не надо. Я ее не люблю и любить не собираюсь.

* * *

Ужины и завтраки в горахстали очень скудными — сплошные цветочные корешки. Из такого убожества и пиццавыходила какая-то неправильная, 'Маргарита', а кока-колу так и вообще, не изчего было получить. Одним словом, к тому дню, когда мы добрались до первойгномьей пещеры, я чувствовала себя истощенной.

— Смотри, Мария, -Димиан вытянул руку вперед и указал на темнеющую в скале черную дыру, — мыпришли.

— Зря мы, вообще, сюдаприперлись, — фыркнула я, — я уже передумала грамуризировать Фуфляндию. Потомучто я устала.

— Вот отдохнешь, и сновыми силами вдвойне гламу... чего ты там хочешь, сделаешь, — обнял меня Ди ипоцеловал в лоб, словно покойницу.

— А в губы? — сощуриласья.

— Как-нибудь потом, -улыбнулся он и крепко обнял меня.

Ура, любовь начинается!

Потом он строго-настроговелел мне вместе с коняшками ждать в ложбинке, где мы остановились, в самотправился в гору к пещере. Ну вот, а мне, главной героине всего этогопутешествия, придется куковать внизу и ждать, когда Ди проверит, живут ли впещере гномы.

* * *

В первый раз запоследние десять дней мне удалось отвязаться от Мари и с полчасика побыть безнее. Ее писклявый капризный голос я буду вспоминать до самой смерти, так он мненадоел. И кто дернул тетушку Кассандрию за язык, когда она говорила о гномах,могла бы пропустить эту расу и сразу направить иномирянку к эльфам, вампирам иФуфлориану. Так нет же, моя добрая тетя отправила нас мотаться месяцами погорам.

Я, конечно, обожаюгорные пейзажи, часами готов любоваться лазурными озерами и снежными вершинами,с трудом вдыхать разреженный воздух и лечить солнечные ожоги на лице, но не вкомпании такого человека, как Мари.

Я быстро поднялся кпещере и дернул за шнурок вычурного золоченого звонка.

— Войдите! — раздалсятрубный голос из рупора, что висел над входом, и я, оглянувшись назад иудостоверившись, что моя спутница спокойно сидит и кушает иллюзию пиццы, отправилсяв холодную пещеру.

Я поежился. Надо былозабрать плащ у этой крали. Если ей не хватило ума взять нормальную одежду:брюки и рубаху, — то почему я должен простывать?

— Кто к нам пожаловал? -тот же голос, только где-то совсем близко, спросил меня.

— Димиан, выпускникшколы магии с выпускным заданием.

— Каким?

— Впустите, расскажу.Поверьте, длинная история.

Коридор мигом налилсясветом, и я увидел перед собой невысокого, в метр ростом гнома. Передо мнойпредстал типичный представитель расы.

Невысокий, но при томтолстенький, бородатый с добрыми голубыми глазами гном пригласил меня пройти взалу.

На мое счастье, в этомгромадном помещении шахтеры успели надышать, и я даже немного отогрелся. Встретившийменя гном прошел вперед, словно женщина, пошатывая бедрами в кожаных красныхбрючках в обтяжку.

— Только не говорите,уважаемый Димиан, что та дура, пасущая корову у входа с тобой.

— Ладно, не скажу, -тяжело вздохнул я, потому что понял: нелегко мне будет посвятить гномов всобственные проблемы.

Надеяться на деньги -бессмысленно. Если гномам пообещаешь мешок золота за счет Фуфлориана, то онискажут, что добудут в горах два, лишь бы не работать на выпускников школымагии.

— Тут несколько днейназад ушла от нас она волшебница из вашей школы. Вроде того, как она нам должнабыла тонизирующее зелье сварить... Так она нас чуть не перетравила, — заявилгномик в полосатых носках, что сидел под потолком и крутил в руках красныйколпак.

Каринна, не самая лучшаяученица. Даже я бы тоник для гномов за сутки сварил такой, что никого бы им неотравил. Ладно, чужие дипломные работы не в моих интересах. Еще я за Кариннойничего не исправлял. У меня самого проблем куда больше.

— Я вам новую технологиюпривез, — решил я достать все козыри.

Я прекрасно знал, чтоэтими словами заинтересую даже пьяных гномов, что спали в углу в обнимку сбутылками от самогона. Наверное, сотня голубых, серых, салатных глаз уставиласьна меня в ожидании делового предложения.

— Тогда договорились, -я не стал ничего спрашивать, не то гномы банально откажутся и отправят нас сМарией искать счастье у золотодобытчиков, а это еще как минимум два десяткадней пути.

И после я вкратцерассказал о миссии моей подопечной и предсказаниях Кассандрии.

— Ну, бабка и загнула,не могла наврать, что нас не существует? — возмутился гномик-привратник,надувшись от обиды.

— Что бы ни делалось,все к лучшему, — я махнул рукой, — ну, я веду к вам в гости мою подругу.

Вряд ли гномы прыгали отсчастья, но в ближайшие несколько дней в их пещере будет бедлам.

* * *

Все парни — недоумки,даже если они колдуны и симпатяги. Оставляют девушку одну-одинешеньку слошадками, а сами идут пить с гномами в пещере. Уверяю, что ждала я Димианачаса три или четыре. И когда он спустился с горы, я готова была засадить емупощечину. Но не сделала этого по одной причине — у нас только-только начиналасьлюбовь, и я не хотела, чтобы она вот так неромантично закончилась.

— Ну и как местныегномихи? Неужели симпатичнее меня? — съязвила я, когда колдун взял меня заруку.

— Еще не видел ни одной,пойдем, тебя уже ждут, Мария.

Он взял за уздечкубелого коня, а я — своего розового, и мы пошли наверх.

У входа в пещеру нас ужеждал маленький гномик в красных брюках и желтой жилетке. Прямо как в сказках:на гноме были полосатые гольфики, деревянные башмачки, белая рубашка срюшечками и красный кожаный колпак. Как будто открыли детскую книжку иперенесли седобородого оттуда в реальность.

— Добро пожаловать,величайшая из великих Мария Сусанина, — в ноги поклонился мне гномик.

— И вам здравствуйте, -я улыбнулась краешками губ.

— Милости просим вас внаши хоромы!

Он отворил дверь впещеру и пригласил нас с Ди первыми зайти в залитый оранжевым светом факеловкоридор, что мы и сделали. Наш проводник привязал лошадок у входа, а потом,запер дверь и отправился вслед за нами.

Гномы — милейшиесоздания во всей Фуфляндии, уверяю. Того, что они устроили мне, я не забудуникогда. Такого мне даже друзья на дни рождения не придумывали.

Когда Димиан завел меняв залитую ярким светом пустую залу, я и не подозревала, что с полсотнишахтерчиков выскочить из-под столов и примутся меня приветствовать.

— Ты довольна, Мари? -обнял меня за талию колдун. — Я старался.

— Поэтому ты задержался?Извини, — я потупила взгляд.

Каждый из гномовстремился познакомиться со мной, будто бы я была ходячей легендой. Вскоре я ужене смогла запоминать из односложные короткие имена. Мне казалось, что все этиТуки, Гаки, Поки и Роки — вариации одного и того же имени. Да и сами гномынастолько походили друг на друга, что я различала их только по оттенку жилетоки полоскам на гольфах. Хотя, подобный способ был настолько сомнительным,насколько неблагонадежно было запоминать московского парня по марке егоавтомобиля.

Нас с Ди усадили воглаву стола, рядом со мной устроился открывший нам двери гном, а рядом сколдуном, совсем пожилой с серебряной бородой до пояса, переживший не однопоколение рабочих старик. Как я поняла, меня собирались накормить. Да, ясбросила несколько килограммов, к моему несказанному счастью, во время горногопохода, но от голода чувствовала себя изможденной и была рада овощным салатам,коими угощали меня гномихи.

Да, многие жители нашегомира желали увидеть гномьих самок, а мне довелось. Когда мы уселись за стол, кнам вышло с двадцать невысоких круглолицых толстушек. Ничем они не отличалисьвнешне от людей, кроме роста. Их русые волосы, заплетенные в косы, были уложенына затылках в кольцо, прямо как у Юлии Тимошенко. Ничего интересного в этихбабенках не было, видимо, поэтому о них никогда никто не говорил вфантастических сказках. Ну кому, скажите на милость, будет интересно читать оподземных кухарках. Да, готовят они вкусно, особенно шоколад, но процесс врядли кого заинтересует. Лишь бы работали и рожали молодых гномов, вот и всепредназначение самок гномов.

— Может, ванну примете?— вдруг спросил у меня старичок, что сидел рядом с Димианом.

— Обязательно, -потянулась я, — пока не вымоюсь, я с вами новыми технологиями делиться несобираюсь.

Когда старикашка подвелменя к луже посреди пещеры, я скорчила недовольную гримасу: и тут выприказываете мне купаться? Мне подавай как минимум душ и джакузи, а не фигнювсякую!

— Отчего недовольство? -развел руками старый гном.

И мне показалось, что вего светло-голубых, практически белых, глазах затаилась обида на меня.

— Это же целебный горныйисточник. Искупаться в нем стоит тысячу золотых даже Фуфлориану, а вам, о,Мария Сусанина, мы предлагаем сделать это бесплатно.

Так, вот это ужеинтереснее. Сразу бы и сказали, что вы мне тут курорт— lang=EN-USSPA предлагаете. Я бы негрубила.

Горячие пары, исходящиеот лужицы, мешали дышать полной грудью, и я поспешила принять ванну,предварительно попросив гномов удалиться, а Димиана остаться.

— Не положено, -извинился он и тоже было направился к выходу.

Я схватила его за руку изаорала:

— Я тебя люблю, а этозначит, мы должны вместе принимать ванну.

Но вдруг я обнаружила,что я держу воздух. Колдун обхитрил меня и спрятался в астрале. Все, развод идевичья фамилия! Я разделась догола и залезла в горячий естественный источник.Вода — как молоко. Какая я хамка, что обидела гнома, предложившего мне этоблаженство.

* * *

Фух, еле сбежал от этойодержимой. Еще пара дней, и она затащит меня в постельку. Первое — я не хочу наней жениться. Второе — я не испытываю к ней ни малейших чувств. Я сбежал изгномьей бани и очутился в той комнате, что гостеприимный Тюк предоставил мнееще после первого визита.

Дня начала, снятьопротивевшую за столько дней личину красивого мальчика. Я так и не понял, чемтак нравится этот облик моей подопытной. Я вытащил из-за пазухи пачку бумаг, накоторых писал черновики дипломной работы и начал расписывать доказательстваотмеченных мной черт характеров гипотетического вида мерисью.

Получилось у меня немного. Мария за последнее время не успела проявить своей сущности. К уженаписанному добавилась излишняя избалованность и невесть откуда взявшаясяубежденность в том, что меня обязательно нужно женить на ней.

Я, довольный своимтрудом, посмотрел на исписанные листы и спрятал их за пазуху. Не упаси Боги,Мария увидит мои черновики.

Завтрашнего дня я боялсябольше всего. Моя подопытная должна была отправиться в шахты и учить якобызаколдованных гномов делать стразы.

Предусмотрительно япоступил, что упросил Тюка поселить мою подопечную в другой комнате, дорога откоторой до моей пролегала через рабочие коридоры. Добрых два километра будутразделять меня с ней в эту ночь к моей несказанной радости.

В подземной комнате небыло ни одного окна, и я уже давно перестал ориентироваться во времени: то лиутро сейчас, то ли уже давно вечер или даже ночь. Не важно. Время тутопределяется не по солнцу, а по большим песочным часам, что стояли посерединегостиной, в которой гномы радушно приняли меня с Марией. Только я не знаю,какому времени суток соответствуют наполовину пересыпавшиеся часы.

Так как делать мне былобольше нечего, я решил выспаться. Выходить в пещеру, чтобы посмотреть на шахты,я боялся, потому что я боялся наткнуться на мою спутницу. Я очень хотелотдохнуть в первую очередь от ее присутствия.

Я снял свою белуюшелковую рубашку и сапоги и свалился на большую мягкую кровать. С коричневогоземляного потолка на меня смотрели красными светящимися глазками паучки. Чутьслышно я произнес заклинание, которое мешало насекомым напасть на меня.

На сегодняшнюю ночь(будем считать, что уже спать пора) я свободен от спутницы. И это замечательно.Я и не заметил, как уснул.

Не знаю, сколько я спал,но отдохнуть мне не удалось: в коридоре раздавались дикие голоса. Вряд ли этогномы праздник устроили, сразу дошло до меня. Можно и не спорить, Мария нашлаприключение на свою голову.

Не одеваясь, схвативлишь кинжал, я выскочил в коридор.

* * *

Когда я, завернувшись вмягкое полотенце, вышла из бани, неся одежду и меч в отдельном свертке, ко мнеподошел гномик-проводник. Кажется, его звали то ли Тюк, то ли Глюк.

— Как наш источник, -любопытно заглядывал он мне в глаза.

И это меня смущало. Яникогда не говорила о своих впечатлениях, когда кто-то вот так назойливоинтересовался положением дел.

— Ладно, можешь неговорить, потому что такое не может не понравиться.

А зачем тогда спрашивал,я не поняла. Я шла следом за гномом, а он припустил так, что мне самый разбежать.

— Я провожу тебя вкомнату, где ты сможешь отдохнуть!

— Вместе с Ди?! — я чутьне запрыгала на месте от счастья.

— Нет, почтенный Димианотдохнет в другой комнате.

— Почему? — обиделась я.

— Потому что он... — мнепоказалось, что гнома так и подмывает сказать, что я достала колдуна, но онответил совсем другое, — ... потому что у нас нет двухместных комнат.

Ладно, что поделаешь.Придется скучать.

Гномик вел меня долго, имне очень захотелось переодеться, потому что я уже высохла, и мне стало оченьхолодно.

— Сейчас придем, тутнедалеко, — успокаивал меня гном.

До этого 'недалеко', ксведению, мы идем уже десять минут. У меня начали появляться тревожные мысли: нехотят ли меня завести в тупик, оставить там помирать, а потом приготовить изменя блюдо для очередной встречи гостей.

Еще через четверть часамы с гномом вышли в яркий коридор.

— А тут начинаются нашишахты, — объяснил мне проводник.

Я недовольно надула губки,но все равно пошла следом за гномом. То, через что мы шли, коридором былоназвать сложно. То был узкий мост в высокими глиняными периллами, от которогото влево, то вправо отходили небольшие отростки, ведущие к темным пещерками встенах. Потолок над нами был высок, а снизу, под мостом, кипела лава. Былоневероятно жарко, и я уже не жалела, что не стала одеваться. Однако, моятревожная половинка начала набубнивать: 'Они тебя скинут в огненную жижу, иумрешь ты, Мария Сусанина'. Но мой разум приводил куда более весомые доводы:'Избранные так нелепо не погибают!' А я больше прислушивалась к разуму.

— Вон там, широкиймосток налево, ведет к алмазной шахте, — вел экскурсию гном. — А вот тот — вцех огранки.

— Постойте, в Кассандриясказала, что после нападения Темного Властелина вы перестали заниматься своимпромыслом! — я поймала проводника на слове.

Я не могла поверить, чтооракул способна ошибиться или наврать. Но на деле выходило совсем иначе.

— О, — тяжело вздохнулгномик и, как мне показалось, всхлипнул, — то, что мы творим сейчас не сравнимос былыми временами.

Успокоил.

И тут я услышалаистошный визг.

Гномик, закрывая меняспиной, попятился и шепнул:

— Мария, беги поближайшему мосту прочь.

Наивный, он думает, чтосупергерои так просто спасаются бегством и прячутся в кустах? Ох, как оношибается. Я уронила на пол сверток с одеждой и вытащила свой легендарный меч.Вот она минута истины, сейчас я подерусь с лютым врагом.

Прямо на нас с гномоммчался какой-то маленький глазастый уродец, очень похожий на горлума. Втрехпалых лапках он держал меленький кинжальчик и размахивал им из всей своейдури. Следом за этим существом мчалась еще целая толпа ему подобных и тожевооруженных.

— Зю-зю-зюююю! -насвистывали они.

— Кто это? — тихопоинтересовалась я у гнома.

— Рабы идут, — потупилон взгляд.

Ага, все ясно. Посленападения Властелина, гномы, действительно, забросили свой промысел ипревратились в душеприказчиков. Эти мелкие голые уродцы вряд ли могли поддерживатьпромысел горников. Странно, что этот сброд еще зарплату и еду требовал, наместе гномов я бы ни крошки им не давала.

— Так, в сторону, -приказала я и оттолкнула проводника к периллам.

Тот ничего сообразить неуспел, как я, размахивая легендарным мечом бросилась в толпу рабов, вопя:

— Разойдись, тунеядцы!Завтра все у меня стразы делать будете!

К моему удивлению мечотказывался рубить, а рабы не разбегались, они прыгали на меня и щекотали ктопод мышками, кто живот, кто под коленками.

Я заорала куда истошнееих 'Зюзюзю', убивают пречистую спасительницу Фуфляндии ни за что ни про что! Даи кто, рабы какие-то голозадые.

* * *

Ох, не успел яотдохнуть, как надо спасать эту сумасшедшую. Когда я выскочил из своей комнаты,то увидел страшную сцену: моя подопытная, завернутая в полотенце стояла посредимоста, у ее ног валялся сверток с одеждой и подаренный Кассандрией деревянныймеч, которым только и можно было, что муху убить. Ее облепили какие-то странныесущества и щекотали. Не дают отдохнуть!

— Что тут происходит? -бешено заорал я, схватив Тюка за шиворот.

— Гостья решила рабовразогнать. Они спать шли, а она на них с мечом...

— Ты сказал, что ониидут, то есть нападают! — взвыла Мария, отбрасывая в сторону тельце одного изстранных существ.

— Последнего я тебе неговорил, — обиделся гном, которого я уже успел поставить на мост.

Дело плевое, я поднялруки и произнес заклинание воздушной сферы. Видный только мне перламутровый шаркружил вокруг моей подопечной и вбирал в себя чертовски назойливых существ.Мария же, схватившись руками за голову, ждала, когда все закончится.

— Так, куда их?

Шар с несколькимидесятками рабов болтался под сводами промышленного зала прямо над кипящейлавой.

Тюк быстро сообразил иуказал на черную дверь в конце одного из мостов. Я направил туда руку и шарпоследовал по нарисованной мной в воздухе траектории. Когда рабы оказались вбезопасности, я снял заклинание, и они, словно муравьи, высыпанные из мешка,плюхнулись на каменный мост. Наверное, им было больно. Но зачем они нападали наМари? Возможно, она сама решила избавить гномов от культивируемого темитысячелетьями рабовладельческого строя.

Эти существа, названиякоторым никто не знает, испокон веков работали в шахтах гномов. Они обладали наредкость крепким здоровьем и неухудшающимся зрением. Когда обычный гном умиралчерез десять лет работы в шахте, эти серые глазастики могли вкалывать сотнямилет и становиться только сильнее. Надо будет объяснить это Марии при случае.

— О, Димиан, — онаповисла у меня на шее, — ты спас мою жизнь! Теперь я люблю тебя еще больше.

Как же, я ее дурную башкуспас только из-за одной причине: по окончании дипломирования я обязан сдать этонедоразумение для транспортировки в ее Москву. Если бы гномьи рабы защекоталиМари до смерти, я бы поначалу обрадовался, пока меня не бросили бы в темницу задоведение до смерти иномирянина.

— Допустим, так, а чтодальше?

— Можно, я у тебяпереночую?

Я хотел было отказаться,но потом решил, пусть лучше эта одержимая донимает меня, нежели мешает работена шахте.

'Зюзюзюзюзю', -раздалось опять в дальнем коридоре.

— Я их уничтожу! — Мариясхватила свой меч и хотела было кинуться на вторую колонну рабочих, но яудержал ее за запястье.

— Не обижай, кто же тебетогда стразы делать будет?

— Гномы, — не вызывающимвозражений голосом заявила моя подопытная.

Тюк грустно посмотрел вглаза девушке, намекая, что работать в ближайшее время он не намерен.

— Пошли, пошли, утромпоговорим с начальством.

Я утащил Марию со всемее мусором в свою комнату, а сам, когда усыпил девушку, отправился в отведеннуюей спальню.

* * *

За завтраком гномы сомной почти не разговаривали. Странные создания, их от восставших рабовзащищаешь, а они еще и обижаются. Мне стал неприятен стойкий шоколадный запах вих гостиной. И добрые бородатые лица горных коротышек, мне казалось, быливсего лишь масками, и все ждали того момента, когда я уйду из их дома.

Димиан успокаивал меня,мол, ничего страшного, все ошибаются. Ладно бы подобное случилось в Москве:пережил и забыл. А в другом мире? Где я Избранная? Сложат обо мне песни илегенды, а в главе о гномах — позорный текст, как спасительница Фуфляндиипрогнала идущих с работы шахтеров. Хотя, эти голозадые вряд ли достойны какогобы то ни было уважения, забудется, надеюсь.

— Зря ты, Димиан, привелее сюда, — шепнул Дэк, старейший гном, а я услышала.

— Извините, уважаемыегномы, — Ди поднялся из-за стола, оглядывая всех присутствующих, — я хотел каклучше. И новую технологию Мари вам обязательно покажет после завтрака. Испасибо за теплый прием. А про рабов — видите, как ей стыдно.

Огонь горел на моихщеках, и я закрыла лицо руками. Тут не мамы, которая заплатит долларами за моиошибки, тут нет пересдач, тут не черновик, надо делать все без ошибок, а я неумею так. Вот вчера на рабах потренировалась, сегодня я готова не совершатьподобной глупости.

После того, как все опустошилитарелки с горячим шоколадом, старейшина Дэк пригласил меня пройти впромышленный зал.

В отличие от вчерашнеговечера, там нас ждала небольших размеров тележка, в которой я удачноустроилась, обняв за талию Димиана. Дэк с Тюком, моим вчерашним провожатым,сели на переднюю скамью и принялись крутить педали. Когда я была маленькой, якаталась на такой машинке по парку, а теперь меня душило чувство ностальгии нетолько по детству, но и по далекой родине.

Старичок Дэк умеловырулил на мост и повез нас по одному из отростков в пещерные коридоры. Сначалая еще ориентировалась, куда мы направляемся, но вскоре извилины коридоров дотакой степени закружили меня, что я полностью доверила водителям обратнуюдорогу — выведут, никуда не денутся, за сотни лет все дороги у них тут изучены,без указателей справляются.

Везли нас гномы оченьдолго. Готова поспорить, что преодолели мы с половину Фуфляндии, не иначе.Смотреть на однообразные коричневые стены мне было скучно, и я решила отвлечьсяна книгу с проводками. Через некоторое время я поймала Димиана на том, что онлюбопытно изучал проводку для амортизации основных средств.

— Это магия? -поинтересовался он, поймав на себе мой взгляд.

— Да, — нагло ответилая.

А что я навру, будто уменя в Москве ни малейшей колдовской способности не было? Откуда тогда у менятакая невероятная сила в Фуфляндии?

— И что значат этизаклинания? — спросил бы что полегче, что ли.

Если бы я учила бухучет,то ответила бы, а так придется позориться.

— Это секретные заклятьямоей далекой родины, — выкрутилась я, садясь на книгу.

Все, хорош позориться,он же меня так просто раскусит, что я учусь плохо, бухучета не знаю.

— Что там у вас замагия? — заинтересованные гномы тоже обернулись к нам.

— А вы не боитеськолдунов? — ехидно спросила я. — Например, я только что прочитала заклинание,как отбить у ваших рабов все желание выкапывать камушки. Показать?

— Нет, спасибо, -помотал головой Тюк, — нам и вчерашнего хватило. Ты вывела из работы четыредесятка работников. Они теперь пять дней будут отходить от летательногозаклинания твоего жениха.

О, удача! Значит-таки,заметили нашу любовь. Ну почему Димиан мрачнее тучи? Не пойму я его логики: онбежит от умной, талантливой, красивой невесты, — вот глупышка!

Вскоре мы приехали вбольшой цех. Дэк выпустил нас из машинки и пригласил сесть за большой круглыйстол. Там нас уже дожидалось с дюжину гномов, которых я раньше не видела.

Скорее всего эти, одетыев черные кожаные костюмы с выбритыми бородами и длинными усами старички,относились к другому племени или другой фирме. Но меня, как важного гостя,решили представить и им.

— Прошу познакомиться, -Дэк снял с головы зеленый колпак, а синюю куртку повесил на спинку стула, -изобретательная, умнейшая женщина из другого мира, Мария Сусанина с новойтехнологией для нашего производства.

— Спасибо за комплемент,— покраснев, я вышла вперед и устроилась на том стуле, который предложил мнестарый гном.

Приглашенные о чем-топерешептывались. Димиан не сводил с меня глаз, а под столом держал скрещеннымипальцы. Неужели он боялся, что я устрою тут нечто подобное вчерашнему. Тут нетвсякого сброда, а в интеллигентной компании я веду себя как светская львица ини на кого с легендарным мечом не кидаюсь.

— Итак, — толстый гном вчерном оценивающе уставился на меня.

Ну что, так. Я пришласюда с делом, а не развлекаться. Я положила на стол сверток с моей московскойодеждой и достала оттуда ушитую стразами мини.

— Хочу вам предложитьновый способ обработки камней. Стразы.

— Фуууууу, — протянултолстяк, — я-то думал, вы нас какие новые вагоны научите делать, а вы... блесткидля одежды.

Но меня спас Тюк. Онжадно схватил мою фирменную юбочку и принялся рассматривать нарисованный чернойкраской скелетик. Жаль, конечно, что не стразы, но хотя бы так.

— Вы посмотрите,уважаемые, иномирянка дело предлагает.

Я вскочила на стол сногами и принялась толкать речь о пользе страз как украшений для женской имужской одежды: чем больше на куртке страз, тем ты более уважаем.

— А вы представьте, есливы сделаете для Фуфлориана плащ со стразами? Вы его продадите в столицу изаработаете несколько мешков золота.

И тут моей икрыкоснулась холодная рука колдуна.

— Не поможет, Мари, -тяжело вздохнул он.

— Потому что мы можемэтого золота накопать в десять раз больше, чем есть у Фуфлориана Позорного! — заявилгном в черном и тоже залез на стол.

Переговоры, кажется,зашли в тупик. На Димиане лица не было. Какие упрямые эти гномы, им выгодныйбизнес предлагаешь, а у них уже все давно есть, ничего им не нужно, ступайтесвоей дорожкой. И чего Кассандрия вздумала спасать их после визита ТемногоВластелина. А может... спросить? Что я и сделала.

Из-за этого я запуталасьеще больше, потому что гномы как-то подозрительно переглянулись, а потом Тюктихонько заметил:

— Вообще-то нас надоспасать, старушка Кассандрия права. Но не от безделья. Наши рабы все сделают занас, и у нас золота в сотни раз больше, чем у Фуфлориана. Да, нападал на насТемный Властелин. Но это ничего не изменило. Как мы были лентяями и пьяницами,так ими и остались. А рабов наших он к себе переманить не смог.

— Возможно, — встрялделовитый гном в черном, — в предгорье и ходят слухи, что после нападенияВластелина мы разленились и забросили свой денежный промысел. Но мы и самиохотно распускаем подобные байки, чтобы к нам не совались незваные гости вродетебя.

Я обиделась и надулащеки. Это я-то незваная?!

— Да вы хоть знаете, скем вы разговариваете? — взвизгнула я, что подглядывающие в дверях рабы мигомразбежались по углам. — Я Избранная, которой суждено спасти Фуфляндию отразрухи, а вы мне миссию мою мешаете исполнять!

— Отчего же? — пожалплечами Дэк. — Если ты, Мария, хочешь совершить подвиг в наших пещерах, мыотведем тебя к красному дракону. Это наш Властелин, он следит за нашимпромыслом, и если мы начинаем халтурить, он взрывает мост, соединяющий эту горуи ту, через которую вы вошли.

— Его, случаем, неБалрогом зовут? — прищурилась я.

Что-то сказанное толькочто напомнило мне кино 'Властелин колец'. Там тоже был красный дракончик,которые утащил доброго волшебника Гэндальфа в подземелье.

— Вы, наверное, путаетенаши горы с чьим-то чужим миром, — протянул гном в черном. — Нашего драконазовут Торбо, и злее его нет на свете.

— И вы заказываете егомне? — догадалась я. — Нет проблем, на ужин будет вам голова красного дракошиТорбы.

Я окинула Димианапобедным взглядом и спрыгнула со стола. Наконец-то мне досталась миссия,достойная Избранной. Только колдун почему-то был не весел.

— Постойте, — остановилнас на выходе Дэк, — убивать дракона не надо. Нам он и живой нравится.

— Так в чем проблема? -не поняла я.

Эти гномы — такиепротиворечивые существа, какими даже блондинки в нашем мире не являются. То имубей дракона, то не трогай, то научи их делать стразы, то не надо. Семь пятницна неделе это называется. Я обижусь и не буду никого тут спасать. Пустьпьянствуют себе, управляются со своими горлумами на рудниках и всю жизнь боятсякрасного дракона, а героиня отправится дальше, эльфов спасать от культурногоголода.

Пока я размышляла опротивности гномов, Дэк подошел ко мне и заявил:

— Отправься к дракону,Мари, ему каждую тысячу лет нужна девица в жертву. Не то он на нас зуб точитьначнет. Пару лет назад тут проходила одна странница, Зиной звалась Лесной. Мыее отправили на ужин дракону, так она ему все зубы перебила да сбежала.

Не Лесная она, а Лесова.И опять я слышу об этой Зине. Обязательно вернусь в Москву и разыщу ее. Думаю,мы подружимся на почве наших с ней фуфляндских путешествий. А дракон... беззубыйдракон... Кажется, я поняла, какой подвиг я могу совершить.

— Слушайте, гномы, -обратилась я к собранию.

Димиан, как я успелазаметить, закатил глаза и не хотел ничего слушать, ему хотелось как можноскорее уйти из гор вообще и из этой пещеры в частности.

Гномы, все во внимании,уставились на меня.

— Значит, так, гномы. Япочиню зубы вашему дракону и ухожу подобру-поздорову, а следующую забредшуюсюда девушку вы скармливаете этому отродью!

Заказчики переглянулись,и Дэк вышел ко мне. Он показал в сторону машины, и я поняла — надо ехать прямосейчас. Седой гном с бородой до пояса улыбался так по-доброму, что япочувствовала, что все будет хорошо. Вот только поработать с часокстоматологом, и я свободна от этих гор.

Грустный Ди тоже уселсяв машину, и Дэк тронулся. Мы быстро выехали из зала заседаний и помчались погорным коридорам еще дальше от точки нашего входа, что я даже перепугалась, ане целую ли вечность нам придется возвращаться, чтобы забрать коняшек. Но... я вэтом полагалась на гномов.

Через несколько часовусталый гном остановил машинку у больших деревянных ворот, обделанныхсеребряными и золотыми пластинами. Я поняла правильно, что мы приехали.

— Можно, обратно поведуя? — поинтересовался Димиан, беря старика-гнома под руку.

— Если... не... заблудишься...— пожалуйста... — делая паузу после каждого слова, дал добро Дэк.

Вот и ладушки, посмотрю,какой хороший водитель мой любимый Ди.

Когда гном отдышалсяпосле долгой физической работы, он снял с пояса связку ключей и вставил вскважину самый большой. Сердце мое замерло в груди, когда дверь начала медленнооткрываться. И как только образовалась щель, в которую способен пройти человеки гном, мы втроем вошли в высокую залу, освещенную тысячами факелов. Внутриэтой пусть даже громадной комнаты, стоял противный трупный запах, кой бываеттолько на рынках, где торгуют сырым мясом.

По земляному полу и былитам раскиданы куски говядины, свинины, козлятины и тушки прочего рогатогоскота, разводимого в Фуфляндии. На стенах странного помещения висели шкурыгигантских бурых медведей, пятнистые меха горных котиков и короткошерстныечерные коврики из кожи пустынных волков. Названия этих животных я не запомнила,но Ди с Дэком постоянно спорили, кто из этих троих — самый крупный. Меняживотные, которых уже не было в живых, не интересовали, как, например,динозавры в моем мире. Были — хорошо. Нет их сейчас — тоже ничего плохого.Никакого сожаления или чего похожего.

Я медленно шла вперед,аккуратно ступая на пол, чтобы случайно не вляпаться в кусок мяса. И тут мойвзгляд остановился на нем... на красном драконе. У дальней стены подземнойкомнаты на длинном металлическом ошейнике сидело существо размером с автобус.Оно было приковано за шею, словно лайка в будке. Для прогулок гномы выделилидракону с десяток метров, не больше.

— Фто пофмев навуфитьмой пофой? — шепелявым голосом произнесло животное.

Посмел... нарушить... покой...наверняка. Я пыталась расшифровать сказанное драконом.

— Я, Мария Сусанина,Избранная Фуфляндии! — я его боялась, мурашки бежали у меня по спине, но янашла в себе силы как можно смелее посмотреть в желтые глаза монстра ипредставиться твердым голосом.

— Ивбфанная? -переспросил он. — Оффободи меня от гномофф.

— Ничего не стоит! — яизвлекла из ножен подарок Кассандрии. — У меня есть легендарный меч, которыйспособен разрубить своим лезвием твои оковы, о, Турбо!

— Фобво! — поправил онменя.

Ну, Торбо, не великаразница.

Я подошла к драконуочень близко, что Димиан и Дэк, стоявшие у входа в комнату закрыли рты руками.Они, наивные, думают, что драконы питаются Избранными? Ну уж нет! Подавятся,потому что иначе кто будет исполнять предписанное в пророчестве? Не драконы же.

Дэк что-то втирал мне отом, будто этот турбо-дракон — их боевой трофей, и поэтому они его держат втаком состоянии, изредка подбрасывая ему мяса. Сказать по правде, я в конецзапуталась — то эта чешуйчатая беззубая тушка — их повелитель, которому оничуть не скормили Зину Лесову, а то вдруг пленник. Ой, врут бородатые шахтеры.Но мне все равно ничего не стоит с легкостью перерубить его ошейник.

Если дракон будет мневовеки благодарен, то у меня будет личный самолет на просторах Фуфляндии, иназову я его Боинг-666.

Уговорила я себя небояться и подошла к дракону, взялась за его колючую горячую чешую.

— Тебя освободить отгномов? Ты же их повелитель? — пора расставить все точки над lang=EN-US i.

Я спросила это так тихо,что Дэк не мог услышать нашего с драконом разговора.

— Я фи ефть фихпофефитель, — грустно ответил дракон, — фофько офи мефя пфикофали, пофле тофо,как фя фыфалфя ффъефть, Фифу Лесоффу.

Расшифровать бы... Егоприковали в качестве наказания за то, что он пытался съесть Зину. Допустим, этотак. Ему же нужна жертва. И я так же аккуратно тихонько спросила Торбо прожертвоприношение, и в ответ получила только одно слово:

— Пфедраффутки.

Значит, гномы верили втупую легенду и хотели скормить своему типа повелителю человека. А после самиже и пленили по неизвестным причинам. Фу, как все запутанно.

Я принялась карабкатьсявверх, как вдруг меня подхватил легкий ветерок, и я полетела. Я с высотыувидела стоящего внизу Димиана, который руками направлял потоки воздуха. Вотспасибо, хоть где-то помочь догадался. За это я и люблю тебя, Димочка. Когда ясравнялась по высоте с головой дракончика, я извлекла из ножен свой красивыймеч и замахнулась. Я представила, как лезвие легендарного оружия становитсяострым, способным разрубить сталь, и опустила его на ошейник дракона.

Тут же я почувствовала,как теряю равновесие. и полетела вниз головой. Вот так погибают избранные.Очень некрасиво получилось.

* * *

Эта сумасшедшая меняскоро выведет из себя. Ладно, пусть она поет песенки про вытягивание моеймагической силы. Я еще смирюсь с тем, что она хочет закрутить со мной роман. Нокогда она просит меня применить два заклинания одновременно — это уже слишком.

Я не мог смотреть, какона, задирая юбку, лезет по телу дракона вверх. Да у нее и руки-то слабые, онана них подтянуться не может. Поэтому я и применил левитационное заклинание.

Да, я прекрасно знал,что мне придется еще заточить лезвие деревянного меча, чтобы она смогла рассечьошейник. Но я свято верил, что Мария начнет спасать дракона от цепи толькопосле того, как встанет ногами на плечо животного, но никак не на лету.

Два заклинания за одинраз — для этого надо говорить двумя ртами. Я еле успел проговорить затачивающеезаклинание, потом увеличивающий силу удара, а Мария уже летела вниз. Каким-точудом ее меч успел обрушиться на цепь. После оружие выпало из рук девушки, иона полетела вниз головой.

Теперь и я забыл напрочьобо всяческой магии и кинулся ловить неудачницу самым простым, но провереннымспособом — руками.

Дэк, что был вовсе незаинтересован в нашем присутствии внутри гномьих гор, вообще, стоялбезучастным. Ему не было бы и жалко, если бы Мари погибла, а еще лучше вышлобы, погибни мы вместе. Но этого я не могу допустить! Я не хочу погибатьнеобразованным колдуном. И эта мотивация спасла жизнь не только мне,приземлившемуся на лапы Торбо, но и Марии, которую я успел-таки схватить.

Девушка обняла мою шею ипрошептала:

— Димочка, я тебяобожаю!

— Я тебя тоже, иначе быне спас, — брякнул я, не подумав.

Точно, поймает меня наслове, а потом захочет утащить в постель. А у меня нет никакого желания крутитьроман с этой ненормальной.

Торбо, естественно,взвыл. И я от ужаса подался в сторону, чтобы случайно не попасть в линию огня.Насколько я помнил, большинство драконов были как раз огнедышащими. И этот,скорее всего, не был исключением.

Я упал на спину, Мари наменя. Наши взгляды встретились. Мои вишневые, а теперь синие глаза, и ееогромные зеленые, с длинными ресницами. Это раньше мне казалось, что они пустыкак две испитые бутылки. Сейчас, почему-то я сумел разглядеть в их глубинебольшую душу моей глупенькой спутницы. Да, она неопытна по жизни, она многое осебе возомнила, но будь она счастлива, то вряд ли бы мечтала о том, как статьИзбранной и спасти совершенно неродную ей Фуфляндию. Да, она безумно любила незнакомогомне колдуна Диму, чью песню она напевала словно заклинание для выживания, ноэто чувство не было настоящим. В ее глазах я увидел, что у девочки никогда небыло настоящей любви, ради которой она могла бы и горы свернуть, и спасти нетолько Фуфляндию, но и куда больший мир. И у меня возникло нехорошее желание -закрутить с ней роман, полный обмана и лжи, но такой приятный для нее. Лишь быона не узнала моей истинной личины. И я поцеловал ее алые пухлые губы.

Когда я прижал ее ксебе, я понял, что она забыла и о драконе, и о смотрящем на нас Дэке, и оспасении мира вообще. Какая-то обрывочная мыслю иглой вонзилась в мою душу: 'Очем мечтает женщина? О любвиlang=EN-US ...' А потом опять знакомый мотивlang=EN-US ...lang=EN-US >Baby, you can put your spellon melang=EN-US >Makin' it slow and steadylang=EN-US >Maybe I can solve your mysterylang=EN-US >Are lang=EN-US> lang=EN-US>you lang=EN-US> lang=EN-US>ready >?

Малышка, ты можешьналожить на меня заклинание, чтоб я подчинился тебе, возможно я открою твоютайну, но готова ли ты. Как будто незнакомый мне певец пел песню о нашей сМарией жизни, о сложившихся между нами отношениях, будто писал эти слова непоэт, а оракул.

Мои мысли прервалистошный крик дракона, и я тут же скинул с себя Избранную.

— Мари, утихомирим его?

Она смело кивнула мне. Иоткуда вдруг ни с того ни с сего в этой трусихе их чужого мира взялось столькоэнергии. Может, на самом деле я поделился с ней волшебной силой? Я прикрыл векии шепнул под нос заклятье сна. Дракон поддался моим чарам, и его тяжелая тушканачала медленно опускаться на пол.

— Более бессмысленногобоя я еще не видел, — выдохнул Дэк.

Ха, он до сих пор стоялу двери и наблюдал за нами. Мне немного стало стыдно за свои поцелуйчики синомирянкой, но думать сейчас было некогда. Мария приложила руки к выбитымклыкам дракона.

Вот и еще один урокмагии пригодился — регенерация. Только в школе мы занимались лечениемпосредством собственной энергии, мне же на выпускном выпало лечить посредствомпроводника: моя магия его желания. Это, кстати, нелегко. Одно дело боевыезаклинания порождать, совсем другое — направлять свою силу через ее тело.

Без контакта у меняничего не получалось, и я, подойдя к Марии сзади, прислонился к спине девушки иположил свои руки на ее.

— Что ты делаешь? — непоняла она.

Лишь бы не заподозриланеладное.

— Помогаю. Зубки удракончика большие, а ты маленькая и слабенькая.

— Зато Избранная, у меняхватит силы на этот подвиг.

— Не перенапрягайся, — ячмокнул ее в макушку, и в это время из моих рук через ладони девушки в челюстьдракона направилась большая доза регенеративной энергии.

С этого дня я решил, чтоненавижу гномов всеми фибрами души. Мало того, что я с ними договорилсяинсценировать передачу новой технологии, а они приняли все всерьез и думали,что извлекут из этого выгоду, так они подставили нас перед больным драконом.

Новые белоснежные зубыдракончика росли очень быстро. С такой же скоростью убывали и мои силы. Итолько обманываемая Мария не чувствовала усталости. Она не замечала и того, чтоя еле стою на ногах. Фу, гадостно.

У входа в драконьюкомнату столпилось несколько десятков гномов: там были и наши вчерашние знакомыево главе с Тюком, и народец в черных костюмах. Они то и дело тыкали пальцами внашу сторону и что-то обсуждали.

Я решил для себя, что ссегодняшнего дня я больше никогда не буду путешествовать по горам идоговариваться с гномами о каком-нибудь важном деле. И то же самое посоветуюмоей Марии.

— Фух, справилась! -девушка откинула мои руки в стороны и вытерла пот с собственного лба.

Ой, переработала, ой,всю магическую силу из себя выжала, так я и поверил. Хотя, я сделал вид, чтомне на самом деле жаль эту девушку.

Дракончик приоткрыл одинглаз, дружелюбно глядя и на меня, и на Марию. Он не собирался на нас нападать,и в его усталом взгляде читалась непомерная благодарность к нам и ненависть кгномам.

Шахтеры толпились увхода, а у них под ногами бегал мой Филька, моя иллюзия, созданная дляподдержания боевого духа Марии Сусаниной.

— Вы что натворили? -спросил Дэк.

* * *

Как что? Сами нас кдракону отвели и велели подработать стоматологом, а теперь еще недовольны!Женская логика и то, более последовательна.

— Зачем ты, девицачеловеческая, освободила дракона?

— Мне было жалкосмотреть на загнанное животное!

— Оно тебя сейчас съест!

На их лицах читалсянеподдельный ужас. А мне отчего-то не было страшно. Я подошла к дракону ипогладила его красную шершавую шею. Освобожденный пленник мырлыкнул в ответ, апотом тихо сказал, совершенно не шепелявя:

— Спасибо за зубы,господа волшебники.

Этот Димиан встрял всамый неподходящий момент, и теперь он делит славу со мной. И мне не важно,какой он колдун, я по-любому сильнее и изворотливее в магии.

— В благодарность зазубы и свободу я стану вашим верным слугой, — склонил передо мной головудракон.

Я совершенно неудивилась. Потому что каждой Избранной кроме красивого коня положен иогнедышащий дракон. В последнем я очень сомневалась, ладно, пусть неогнедышащий, но хотя бы преданный и летающий.

В гномьих рядах началсяропот. Димиан забрал метавшегося неподалеку от шахтеров Фильку и что-то втиралим в мозги. Но, несмотря на все речи моего колдуна, те не расходились.

— А за что гномыпосадили вас в темницу?

— Долгая история, -прикрыл глаза дракон и обнял меня своим широким, словно плащ крылом, — женитьсяя хотел, девушек воровал: у людей, эльфов и даже у орков. Но два года назадукрал гномью принцессу Зину. Высока она была, волосы красные, как и моя шкура,фигуристая, а язычок острый, мысли ее быстрые. Жениться я решил!

— Как же, как же! -выкрикнул гном в белом колпаке из толпы. — На обед ты ее хотел скушать, врешьты все, и эту сейчас слопаешь.

Я повернулась к гномам стакой физиономией, что они отступили на несколько шагов. Димиан сфотографировалмою гримасу, чтобы самому продолжать прогонять гномов из их же жилища с такойже рожей.

— Не хотел я ее съесть.Это гномы все выдумывают. У меня было одно желание: улететь с Зиной далеко вгоры и жить там в моей пещере. Но меня даже невеста не поняла, она выбила мнезубы и нацепила на шею цепь. С тех пор я два года жил тут, подрос... и теперь немогу в коридор даже протиснуться.

Димиан, услышавпоследнее посмотрел сначала на дракона, потом на дверь, видимо, соизмерилвысоту коридора с ростом дракона и почесал в затылке. Маленьким был Торбо двагода назад, если он говорит правду. Хотя... иного быть и не могло, потому что какему иначе попасть в пещеру.

— А зачем, вообще, вгномьи шахты совался? — догадалась спросить я.

— Понимаешь, человечка,— он уткнулся мокрым носом мне в щеку, — это моя пещера, просто гномы закрыливсе входы и выходы, оставив самый маленький, в свою шахту. Я туда когдамаленький был бегал, рабов, а иногда и гномиков себе на обед таскал.

Ага, все понятно, отчегогномы ненавидят Торбо. В общем, если этим бородатым шахтерам нравится их жизнь,улучшать ее не будем, несмотря на пророчества Кассандрии, а вот дракончика мнеочень хочется вытащить наружу. И это можно сделать двумя способами: снестиверхушку горы, лишив комнату потолка; или уменьшить дракона до карманныхразмеров и унести его с собой.

— Только не делай дыркув горе! — ой, я мыслю, а Димиан все читает, как неприятно.

Я подняла руку наддракончиком и объявила на всю комнату:

— Отныне дракон Торбаявляется собственностью Марии Сусаниной, он обязан являться к ней по первомузову и выполнять все, что она ему прикажет.

— Нет, только не это! Неприручай дракона! — наперебой вопили гномики.

А я их и не спрашивала.'Ты не знаешь, чем тебе подобная клятва грозит!' — и знать не хочу. А в первуюочередь я не будут слушать этих горных снобов.

— Я приказываю тебеуменьшиться до размеров моей ладони! — и я прищелкнула пальцами, направляя вдракончика светло-голубую молнию.

* * *

Мария считает, что моимагические силы безграничны. Но ее желания становятся все более сложными. Ямогу запросто прикрывать ее боевыми заклинаниями, мне не сложно занятьсярегенерацией. Только потом я должен хорошенько выспаться. Но разве образованныйволшебник после лечения станет применять еще одно сложное заклинание -уменьшение живого существа? Я предполагал, что девушка из другого мира никогдане училась в магической школе, теперь я был в этом твердо уверен.

Ни один грамотный маг нестал бы так использовать силы своего организма. Я на ее месте бы прогналгномов, отсиделся пару дней в комнате Торбо, и лишь потом перенес его поастральному полю туда, где нас дожидаются лошадка с коровкой.

Но, увы, в этой игре нея выбираю правила, я только исполнитель. С одной стороны Торрет и его задание,на выполнение которого осталось пять с половиной месяцев, а с другой -взбалмошная девица с очень непростым характером и полным отсутствием желаниялогично мыслить.

Хорошо, Мария, я уменьшутебе дракончика, только не проси меня тут же перенести нас к выходу из пещеры.

— Ну, что уставились? -руки в боки, спросила она, разглядывая обалделые лица гномов. — Я забралавашего гномоеда, а вы мне даже спасибо не скажете?

— Мы не ожидали, что таклегко справиться с этим страшным монстром, — развел руками Дэк.

— Толпой бы на негонапали и затоптали, — задрав нос к потолку, заявила Мария, проходя к машине. -Пожалуй, мы с Димианом сами доберемся до выхода. Спасибо за гостеприимство.

'А от меня — спасибо зато, что у вас завалялся какой-то слабохарактерный дракон', — бросил я мысль вголову Дэку.

Я очень сильно устал, иеле перебирал ногами. К моему счастью, Мария оказалась полна энергии и самавзялась вести гномью тележку, которую она называла машинкой.

Лучше бы силы неоставили меня. Мария каждые десять метров врезалась в стену и обещала, чтоследующего раза точно не будет, и она за десять минут домчит нас до выхода.

Обещание она своепрактически сдержала. У меня не нашлось при себе часов, но, уверен, прошло нетак много времени, как мы выехали на залитую солнцем заснеженную горнуюплощадку.

Плато это находилосьочень высоко над землей. Тут было тяжело дышать, а от холода дрожь бежала повсему телу. Скукоженная Мари с синими от мороза губами, словно лысый котенок,сжалась комочком на переднем сиденье тележки.

— Эт...то...не...тот...вых..хход, — стуча зубами, сказала она.

Что скрывать, и у меняот холода сводило челюсть. Надо заворачивать и ехать по другой дорожке. Но мыоткровенно заблудились, этот факт невозможно было не признать. Наивная Мариямогла бы запросто умчаться в поисках нужной дороги. Она и предложила этотвыход, уйдя под своды пещеры, только я был категорически против.

В отличие от нее, я,родившийся в этом мире, прекрасно знал, что гномьи пещеры — это сложная системавходов и выходов. Заблудившись однажды, можно тысячи лет искать путь обратно.Ходили даже истории, что некоторые гномы, потерявшись в собственных пещерах,примыкали к другим кланам и переучивались. Что теперь говорить о Марии, котораяв первый раз видела систему коридоров фуфляндских шахтеров.

Наверное, именно поэтомуДэк и компания так легко расстались с нами, пожелав удачи. Я заподозрил еще спервых минут общения с гномами, как недоброжелательно они настроены поотношению к гостям, но отвел-таки к ним подопытную. Теперь нам вдвоемвыкручиваться.

— А я знаю, что надосделать, — Мария сверкнула глазами в мою сторону.

Она открыла сжатую вкулак левую руку. На ней сидел маленький красный дракончик.

Вот оно облегчение, яснял тяжелое для меня уменьшительное заклинание, и перед нами словно на дрожжахвырос красный дракон.

— Отнеси нас туда, гдемы оставили наших лошадей! — приказала моя спутница.

Все-таки, она не такглупа, как я думал, зачатки разума присутствуют в ее мозгу. И если Торбо сможетутащить нас двоих, то к вечеру (а сейчас, судя по положению солнца было заполдень), мы приземлимся в лесах Лутиниэля.

— Конечно! — кивнулдракон, подставляя нам крыло.

Я из последних сил взялдевушку на руки и закинул ее на спину, а сам с трудом взобрался следом. Силыоставляли меня. Еще немного, и я не смогу держать иллюзию своей внешности. Аведь в скором времени мен предстояло заново маскировать корову под лошадь.Нелегка жизнь на выпускном курсе.

Устроившись поудобнее, яобнял Марию сзади и закрыл глаза. Лишь бы девушка не принялась орать, как онаменя любит, а дала поспать. К моей несказанной радости, Сусанина занималасьразглядыванием горных вершин, а меня воспринимала только как страховку. И яуснул так крепко, что мно-о-гое пропустил.

Глава 5. Эльфийскиепеснопения

Я не переставаларадоваться тому, что освободила Торбо из плена. Он летал как лучшие самолеты:быстро и бесшумно. Я бы замерзла от холода гор. В такую погоду в Москве яобычно хожу в джинсах, сапогах, свитере и куртке, но никак не в мини и топике.И только уснувший у меня за спиной Димиан согревал меня своим теплом. Моипальцы закостенели, и я держалась за шею дракона только из страха упасть иразбиться, хотя мои руки и ноги думали иначе: им бы в теплую ванну, а телу -под верблюжий плед.

Правда, скоро япочувствовала покалывание в пальцах, а воздух начал становиться все теплее. Мышли на снижение. Я видела, как быстро приближаются к нам зеленые холмыпредгорий, что мы миновали несколько дней назад. А вскоре, повернув мордочкуко мне, Торбо сказал:

— Вижу у пещеры корову ибелую лошадь.

— Почему все называютМуму коровой? — обиделась я и ударила дракона кулаком по спине.

Зря я это сделала,потому что чуть не свалилась к чертовой матери.

Дракон, словно вертолет,спустился так низко, что смог ухватить в одну лапу белого коня Димиана, а удругую — мою Муму. Была ли она коровой или лошадью, я разглядеть не успела, акогда мой личный самолет набрал высоту, то я и побоялась.

— Куда летим? — спросилменя Торбо.

— Спасать эльфов откультурного голода! — крикнула я, словно коммунистка на демонстрации, громко ивнятно, да услышат меня Фуфляндские боги.

Совершив круг надпредгорьем, дракон устремился на север и уже через несколько часов я увидела,как по левую руку появлялись густые зеленые массивы Медведного леса, а поправую...

О, я была поражена. Поднами простирались фиолетово-изумрудные, переливающиеся в лучах солнца всемицветами радуги леса. Деревья в них, в отличие от Медведной чащи рослинеимоверно длинные, и даже с высоты драконьего полета я могла различить длинныеветки с полупрозрачными перламутровыми листьями. И над этими, скореевиртуальными, нежели реальными, деревьями, возвышался черный замок состроконечными шпилями. Стены его были украшены вычурными отделками, и понесколько колоннад опоясывало каждую башню, смотрящую на окружающий мирстрельчатыми окнами.

Дракон опустил нас с Дипрямо перед входом в этот замок. С высоты он смотрелся как миниатюрная игрушкана прилавке магазина, а когда я ступила на эльфийскую землю, своды этого домикаугнетающе свесились надо мной. Двадцатиметровые двери, колонны, похожие нетолстые стебли лилий, массивные украшения, с высоты казавшиеся работой подмикроскопом, — все надавило на меня своими размерами.

Дверцы раздвинулисьсловно в супермаркете в разные стороны, и я увидела на пороге беловолосуюженщину ростом с два метра. Ее худющая стройная фигура в светлом фиолетовомплатье, словно принадлежала Богине. Я всегда мечтала быть такой стройной, а насамом деле у меня есть лишние килограммы, несмотря на то, что врачи в унисонтвердят мне, будто я недовесок.

Эльфийка, поняла я повытянутым топорщащимся ушам, на кончиках которых висело по маленькойхрустальной сережке. Она окинула меня с ног до головы добрым взглядом и, непротянув руки и не поздоровавшись, спросила:

— Зачем ты прибыла вЛутиниэль?

Так, начнем по порядку!Я представилась, сказала, что я Избранная, познакомила эльфийку с Торбо испящим Димианом, подняв его обессиленную руку, а потом хотела уже показатьпасущихся неподалеку лошадок, как встречающая кинулась к колдуну и начала трястиего за плечи:

— Ди, дорогой мой Ди? -почему я тебя не узнаю?! Неужели она меня обма...нывает?

— Эй, — я хотела отвлечьэльфийку от ее занятия и ткнула в сторону белой лошадки и... пятнистой коровы.

Так, кто заколдовалМуму? И я тоже кинулась будить волшебника.

Он приоткрыл глаза итихо шепнул:

— Нюкукулюэль, хаймижэльбюлюкудэль фигровэль!

Больше ничего ни я, ниэльфийка с длинным непроизносимым именем не слышали, потому что Ди мешкомсвалился на руки прекрасной эльфийской женщины, и ей ничего не оставалосьделать, как собственноручно потащить его в замок.

— Следуй за мной, — сухоона бросила мне.

Об эльфах писали многие.Перед одним автором они представали маленькими крылатыми человечками, длядругого они были высокими длинноволосыми менестрелями, а для третьего — самымилучшими воинами, кто-то подразделял эльфов на подвиды: лесные, болотные,пустынные, — а кому-то больше нравились светлые и темные.

Не знаю, какойклассификации поддавались фуфляндские эльфы, но судя по Нюкуку, были они оченьприятными в общении личностями, не то, что вруны-гномы. Я послушно шла захозяйкой по замку. Точнее, то сооружение, что я видела с воздуха, изнутриоказалось вовсе даже не помещением.

Стоило мне войти вдверь, как я оказалась в большом городе, огражденном высокой стеной сготическими башенками. Над моей головой не свисало потолка, и прямо в макушкумне светило розовое солнышко.

По улицам по своим деламшли эльфы — высокие, в длинных светлых одеждах, отделанных золотом и серебром.Некоторые заплетали свои разноцветные прямые волосы в косы, кто-то, наоборот,любил ходить с распущенными. Эльфийские дети, словно крылатые создания, леталиот одного дома к другому, напевая под нос веселые песенки на непонятном мнеязыке.

Кто-то оглядывался наменя, ведь я совершенно выбивалась из атмосферы их города. Но Нюкуку шла такбыстро, что я еле успевала насладиться каждой малюсенькой деталькой бытатаинственных (для меня) существ.

Как и следовало ожидать,эльфийка решила отвести Избранную во дворец, белый готический замок с желтымиросписями, на крыше которого росли невысокие перламутровые деревца.

Когда мы прошли мимостражи, двух сероволосых эльфов в красных халатах, Нюкуку протянула мнехрустальный ключик:

— Твоя спальня покоридору направо, а я подлечу Димиана и приду.

— Нет! — обиделась я. -Пойду-ка я с вами! Ди — мой жених, и я не позволю какой-то ушастой эльфийкеотбить его у меня.

Но девушка лишьрассмеялась на мое дерзкое заявление.

— Глупышка, эльфы и людиникогда не могут пожениться. Неужели мы променяем свое бессмертие на любовь ккакому-то невзрачному существу?

— Но Ди — такойкрасавчик.

В ответ я получиласкептическое:

— Для людей, но не длянас. Иди спать, ты вымотала себя. Я позабочусь и о Ди, и о драконе, лошадке икорове.

— Я помогу привести Ди вчувства, — не сдавалась я.

— Ну-ка колдани! -сощурившись, предложила Нюкуку.

Я вообразила, что у менясейчас в руках появляется бутылочка с кока-колой, прищелкнула пальцами и... уменя ничего не получилось.

— Я же тебе говорила, аты не слушаешься мудрых эльфов!

Пришлось сдаться и отправитьсяспать. А ведь, действительно, у меня магия отказала. Не к добру, однако.Наверное, и у гениев должны быть передышки.

Как ни странно, но вэтот раз я не могла и глаз сомкнуть. Я смотрела на розовое эльфийское солнце,любовалась растительностью в дворцовом саду, наблюдала за сменой караула наворотах и даже съела не одну тарелку сладостей и примерила не один шикарныйэльфийский наряд.

Я решила, что мойпоходный кожаный ансамбль совершенно не сочетается с величием дворцовогоинтерьера и пригласила первую попавшуюся в коридоре служанку, чтобы онаобеспечила меня, как гостью, всем полагающимся. Так у меня в гардеробе появилсякружевной пеньюар до пола и белоснежное платье с зеленым блестящим шарфом.Надев последнее, я и сидела у окна спальни. Шелк, из которого эльфы сшилиплатье, был настолько приятен, что снимать эту одежду мне очень не хотелось.

Наверное, тогда я иначала понимать, почему эльфы бессмертны: они создают себе такие условия дляжизни, которые бросать очень даже не хотелось бы.

— Эй, Мария, — услышалая у окна знакомый голос и перевесилась через подоконник.

Передо мной висел ввоздухе Торбо, счастливый и, судя по шоколадному запаху, исходившему у него изноздрей, сытый.

— Накормили? — строгоспросила я.

— А как же, -похвастался мой слуга и личный самолет. — Эльфийский шоколад — самое лучшеелакомство во всей Фуфляндии.

— Я тоже хочу!

Напрасно я надеялась,что он отправится на дворцовую кухню и утащит из открытого окна хотя бымаленькую тарелочку. Ладно, надо будет попросить Нюкукулюэль угостить меня заужином, а попутно разведать о проблеме эльфийской расы.

— А как лошадки? -поинтересовалась я у дракончика, который никак не хотел улетать из-под моегоокна.

— Тоже сыты, — оскалилон пасть.

Зато обо мне никто непозаботился, отправили в какую-то каморку размером с ванную комнату, нарядилитолько по требованию и ни разу не поинтересовались, как я тут себя чувствую. Амне очень нехорошо: во-первых, с Ди осталась какая-то эльфийская красотка, иона запрещает мне видеться с любимым, а во-вторых, я не могу уснуть.

Попрощавшись с дракономи, строго-настрого, наказав ему следить за окном комнаты, где держали Димиана,я снова легла на кровать и попыталась заснуть. Я закрыла глаза, но ничегобольшего у меня не получилось. Мне казалось, что я была полна сил. И толькоНюкуку уверяла меня, что я как выжатый лимон. Да, вся моя магическая силакуда-то исчезла, мои желания не становились реальностью, и у меня не получалосьсотворить даже простейшего светящегося шарика. Но я не боялась за свой дарИзбранной. Потому что еще ни одна героиня романа не лишалась своих способностейв середине пути. Мне просто надо отдохнуть.

Будем считать красныхдракончиков: один, два, три, четыре...

* * *

Я уснул в гномьих горах,а когда пришел в себя, то понял, что я лежу в постели из натуральногоэльфийского шелка. Как приятно тонуть в мягких перинах, набитых практическиневесомыми перьями птицы Фуф, эльфийской покровительницы. Такого блаженства яне испытывал ни разу в жизни. Я только читал в книгах по эльфоведению о бытесего народа, да слышал несколько рассказов от Нюкукулюэль, принцессы,проходившей стажировку в нашей школе.

Дело в том, чтоэльфийская магия отличается от человеческой. Она ближе к природе и не такгруба. Ни одно заклинание ушастых магов не способно убить живое существо, тогдакак боевой заговор типа файербола способен сжечь и взорвать довольно большойучасток.

В основном эльфызанимаются регенерацией, и их лечебные силы не сравнимы ни с чьими больше. О,как мне было приятно. Я прочитал несколько сложных заклинаний, насколько япомню, пытаясь угодить всем прихотям моей подопытной, а потом просто свалилсябез чувств.

Я с трудом привстал налокте и потянулся за зеркалом в серебряной оправе, что лежало на столике у моейширокой кровати. Когда я увидел свое истинное лицо, то пришел в ужас: 'НеужелиМари видела меня таким, какой я есть на самом деле?' Если это так — плакал мойдиплом. Я был уверен, что узнай иномирянка правду, она тут же убежит от меня надругой край Фуфляндии и примется искать выход домой. Да, если она дотудадоберется, потому что с ее талантом попадать во всякие неприятные истории,остаться в живых, не имея никаких способностей к магии, — весьма труднаязадача.

Так, я в Лутиниэле, этоне может не радовать. Кажется, когда я ненадолго приходил в себя, я видел лицопрекрасной Нюкукулюэль. Если это так — то я в безопасности. И Мария тоже, еслиона никуда не сбежала. Хотя... если я пролежал без сознания не очень долго, естьвероятность застать ее в Лутиниэле за увлекательным занятием по поднятиюморального духа длинноухих. Интересно, кто кого перепоет: она со своим 'lang=EN-US Worklang=EN-US lang=EN-US Yourlang=EN-US lang=EN-US Magic' или эльфы с ихбесконечным набором баллад и гимнов.

Дверь тихо приоткрылась,и ко мне в спальню вошла прекрасная Нюкуку. За те несколько лет, что мы невиделись, она стала еще красивее и привлекательнее. Если говорить о тойдевушке, в которую я влюбился с первого взгляда, то это была сия прекраснаяэльфийка. Я понимал, что она никогда не отречется от своей расы и не променяетбессмертие на любовь, что лет через пятьсот она выйдет замуж за какого-нибудьэльфийского принца и приведет его в свой дворец.

Как ни странно, ноНюкуку была сиротой. Ее отец погиб две тысячи лет назад в легендарной битве стремя Властителями Стихий, а мать зачахла от скуки по любимому шестьсот летназад. И теперь трехтысячелетняя Нюкуку жила одна-одинешенька в большом замке.Последнюю тысячу лет не один принц предлагал ей свою руку, но эльфийкаотвергала все предложения, потому что не чувствовала в своем сердце любви ни кодному кандидату: один легкомысленен, другой — зануден, третий — продажен. Да,эльфы тоже могут быть не очень порядочными существами. А недавно Нюкуку вдругзахотела изучить человеческую магию и отправилась в нашу школу.

Там мы с ней иповстречались. Эта была первая эльфийка, которую я видел в своей жизни. Моесердце было поражено окончательно и бесповоротно. После встречи с беловолосойюной внешне красавицей, я не мог больше влюбиться в человеческое создание. Ниодна сокурсница, и даже Мария, представляющаяся самой красивой в своем племени,не могли пробудить во мне чувства прекрасного. По сравнению с глазастой Нюкукуони все смотрелись ничего не представляющими из себя простушками.

И вот она приютила меняв своем замке, как однажды пообещала лунной ночью, когда ее стажировка в школечеловеческой магии подошла к концу, и она уезжала домой в карете, запряженнойтройкой единорогов.

— Привет, — улыбкарасползлась по моему лицу.

— Но разве можно себятак изводить? — ее холодные худые пальцы коснулись моей щеки, и я еще разулыбнулся.

— Я не мог поступить иначе.Иначе Мария возненавидела бы меня.

Вопросительный взглядлазурных, как чистые озера, глаз застыл на моем лице.

— Это моя дипломнаяработа, Нюкуку, и я должен пройти этот путь один и сделать все сам.

Желание рассказать всюправду подкатило к горлу. Я понимал, что бывшей ученице нашей школы нельзяразглашать темы своего диплома до тех пор, пока я не получу звания мага. Но яне мог не поделиться с моей любимой эльфийкой всем, что накипело за последнийдесяток дней.

И я начал обо всем и попорядку. Как только я дошел до Пророчества, Нюкуку закрыла рот руками изахихикала.

— В чем дело? -вопросительно уставился я на нее.

— Дело в том, — такихвеселых глаз я у нее никогда еще не видел, и это выражение лица мне нравилось вней больше всего на свете.

Пожалуй, это смеющеесялицо Нюкукулюэль, ее розовые щеки и белоснежные пряди, обрамляющие овальноезагорелое личико, до конца дней моих будет сопровождать теперь в моей памятиобраз этой прекрасной женщины.

— Понимаешь, Димиан, япрекрасно знаю о пророчестве Кассандрии. Ты спал две недели. И я уже началапобаиваться, что ты истощил себя до дна. Понимаешь, о чем я?

Значит, я две неделивалялся в эльфийском замке без сознания. Какое расточительство времени. Как ятакое смог себе позволить. Ладно, прочь грустные мысли. Я чуть себя не истощил.Это ужасно. Маг, который использовал всю магическую силу, превращается в овощ.Он не умирает, он беспомощными телом лежит в постели, а родственники кормят егоиз ложечки. А он даже слова сказать им не может, потому что сил нет. Некоторыедовольно быстро выходили из этого состояния и даже начинали помаленькуколдовать, но большинство магов, пролежав в таком состоянии по несколько лет,просто умоляли родственников прочитать заупокойное заклинание и отправить их встрану мертвых.

Но я смог восстановитьсвои силы, потому что был молод, да и вылакал не все до дна. Благодаря иллюзиивнешности, на которую я выделил отдельный источник, я спас собственную жизнь.Но... увидела ли Мария мое истинное лицо? На этот вопрос я так и не получилответа.

— Ди, о чем ты думаешь?— Нюкуку трясла меня за плечи.

— Да так, ничего...грустно все это. Отличный диплом опасен для жизни.

— Хуже учиться надо, -хихикнула эльфийка, сев ко мне на постель. — Ладно, рассказать про твою Марию?

Конечно! Я уже снетерпением жду ее истории.

К моему великомусчастью, Мари не увидела моей истинной личины. Избранная приземлилась на своемдраконе у ворот Лутиниэля как раз вовремя. Еще час-другой, и я бы сбросилличину, а потом и, вообще, истратил всю свою энергию. Только эльфийская магияспособна излечить истощившегося волшебника. И мне повезло.

Конечно, когдазаметившая снижавшегося дракона Нюкукулюэль выскочила из дворца, то она увиделастранную сцену. Полуголая девка стаскивала со спины летуна до тошнотысимпатичного парня, который что-то тихо нашептывал и был бледен как полотно. Кмоему счастью, тогда я пришел в себя и прошептал в бреду ту клятву, что мы сНюкукулюэль дали в магической школе. Это был своего рода пароль, по которомуона могла узнать меня, а я — его, если нам доведется встретиться под чужимиличинами. Пароль очень прост — сначала нужно сказать имя друга, а потом надревнеэльфийском: 'спаси меня от смерти'.

Моя вторая половинкапрекрасно поняла ситуацию и заперла на целые сутки Марию в комнате для гостей,а меня отнесла в свою спальню и принялась лечить меня. Конечно, никаких следовот моей личины не осталось, отчего мне было очень легко. Мне как-то неудобнобыло представать перед любимой в том позорном виде, от которого сходила с умаиномирянка.

— А ведь она, — грустноулыбнулась Нюкуку, — заподозрила о наших с тобой чувствах. Это правда твояневеста?

— Нет! — словноошпаренный, выпалил я.

— Жаль, — вздохнула она,— а я хотела было тебя поздравить, что ты нашел человеческую возлюбленную...

— Но если это случится,я предам тебя.

— Ты не прав, Ди. Нельзяпредать ту, чья жизнь началась в день сотворения мира и закончится в день концасвета. Твоя жизнь — только эпизод в моем долгом существовании. Я пережиламногих, подобных тебе, и переживу еще больше. Когда ты станешь дряхлымстариком, я все еще буду молода, и это ужасно.

— А если я найду эликсирвечной молодости? — в моих глазах загорелся огонь страсти.

— Нет, — она встала скровати и отошла к окну. — Нам никогда не быть вместе. Оставь меня, Ди. Яникогда не отрекусь от бессмертия. А ты никогда его не найдешь. Давай о другом.Я все никак не могу рассказать тебе, что последние две недели творится в нашемзамке. А это, поверь, интересно.

Она подбежала ко мне ипровела рукой по лбу. Я хотел было заговорить с ней о любви, но что-тонеосязаемое мешало мне сделать это. Язык становился тяжелым, словно свинцомналитым, а в памяти не могли всплыть нужные слова. Околдовала, эльфийка.

— Значит, так, стоиломне выпустить твою подопытную из комнаты, она явилась в тронный зал и велела устроитьей аудиенцию.

Ради Марии Нюкукулюэльпришлось устраивать шикарный прием, сравнимый только с тысячелетними юбилеямихозяйки замка. В иной обстановке Сусанина просто отказывалась говорить спочтенными длинноухими.

* * *

Я была раздосадованатем, что мне сказала хозяйка. Ди лежал без сознания, и к нему запрещалосьзаходить. Блин, как в реанимации. Что же с ним такое случилось, раз он впал вкому? Я была очень осторожна с колдуном, не обижала его, не била, по головепалкой не стукала, а он вот так серьезно заболел. Не мог же он замерзнуть наморозе, по которому мы летели на дракончике. Хотя, кто его знает, он же нерусский, не переживал минус тридцати четырех по Цельсию каждую зиму. Впрочем,Нюкукулюэль строго-настрого запретила мне заходить в спальню к волшебнику, покатот не придет в себя. А ждать этого радостного момента можно было несколькомесяцев, если верить словам эльфийки.

— Да что с ним? — неунималась я.

— Все хорошо,переутомление мага, обычная история в Фуфляндии, — ласково ответила мне она.

Допустим. А потомушастая решила познакомиться со мной поближе, и я предложила сделать это набольшом балу. Так мне хотелось потанцевать с очаровательными эльфами...

Торжество было назначенона следующий день. А пока мне лучшие портнихи Нюкукулюэль шили платье свышивкой из нитей лунного света.

Пока мое тело не былонужно для примерок, я гуляла по высоким комнатам бескрайнего дворцагостеприимной хозяйки. Я успела познакомиться с двумя десятками разных эльфов,а также узнать о наболевшем. Но о пророчестве я ни слова не сказала: оставлялана вечер.

Я еле дождалась алогозаката, когда меня из моей комнаты в тронный зал пришел проводить прекрасныйэльф Сораниэль. Если бы я не была влюблена в Димиана, то отдала бы ему руку исердце. Меня сводили с ума его светло-голубые волосы, перехваченные белойленточкой в конский хвост, а в его янтарных глазах читалось столько нежности иласки, что любая девушка расплылась бы от счастья. В дополнение к симпатичномулицу, он был статен и носил со вкусом подобранную одежду — изумрудное платье допят с мелкими серебристыми вышивками. А его голос... о, нужно попасть вФуфляндию, чтобы только услышать этот мягкий тенор. Если бы Сора был певцом, точисло его фанаток зашкаливало бы.

— Вы готовы, опрекрасная Мария? — спросил меня эльф, когда я крутилась у зеркала, подбираяполы своего платья.

Конечно, замуж в такойночнушке я бы не пошла, но для эльфийского дворца — как раз модная шмотка. Мнесшили длинное белое платье с широкими прозрачными рукавами, и будь у менядлинные уши и прямые волосы, точно от эльфа никто б не отличил.

— Да-да, сейчас, -краснея, торопилась я.

Но Сора смиренно ждалменя. Неужели эльфийские девушки такие же нерасторопные? Хотя... куда им гнаться?Это у нас, людей, восемьдесят лет — и жизнь закончилась, а у них десятки тысячлет впереди, все успеют. Поэтому и настолько длинны их имена и песни, а жизньтечет размеренно, никуда не торопясь. Хотела бы я иметь вечную жизнь,пересмотреть все голливудские фильмы, перечитать любовные романы по три разакаждый, объездить все курорты и позагорать по году на каждом, а потом... еще бычего придумала. Но почему-то не мне дана вечная жизнь, а этим ушастым, которыедальше своего замка и выходить не хотят.

— Ну все, я готова, -развернулась к Сораниэлю на каблуках и, не удержавшись, бухнулась в егообъятья.

Наши глаза встретились,и я еще раз поймала себя на мысли, что влюбилась в этого тысячелетнегокрасавчика. Честно, хочу такого мужа, а по жизни попадаются только лысые,прыщавые или рокеры.

— Нюкукулюэль нас давноуже ждет, — взял он меня под руку и повел в тронный зал.

Очутившись в комнатищедля аудиенций эльфийской принцессы, я почувствовала себя надевшей очки дляпросмотра стереофильмов или даже виртуальный шлем (типа того, что есть у моегобрата). Я стояла в комнате сто на сто метров и высотой она была не меньше. Подсводами летали райские птицы, а по колоннам вниз спускались разноцветные вьюны.Миллионы мелких ярких деталек украшали неимоверно большой зал, пестротарадовала, но и угнетала. А еще вокруг сотни красивейших лиц, в каждое изкоторых не составляет труда влюбиться с первого взгляда: Сораниэль, Кенидиэнь,Тентакруэль, Фураэль, Частерпинэль и прочие... их имена как песни, их лица -идеалы, они сами — бессмертные эльфы, мечта любой женщины. О, старые девы, есливы не можете найти себе жениха, приезжайте в Лутиниэль, на выставку мужчинвашей мечты, всем найдется по вкусу. Причем, смею заметить, все эльфы былихорошо воспитаны и не были рокерами и металлистами. Но об этом чуть позже.

В зале звучала красиваямузыка. Нет, то были не режущие слух звуки скрипки, не сомнительные завываниятруб органа и даже не истошные вопли труб. Звуки, как мне показалось, издаваласама природа, создавшая зал для аудиенций. То ли это пели птицы, то ли отслабого ветерка, создаваемого при ходьбе, шептали листья, то ли стрекоталикузнечики и взмахивали яркими крылышками бабочки. Конечно, до российскойэстрады далеко, но все равно красиво. Я же умею ценить красоту, особенно, еслинахожусь в замке у эльфов. А то если я их обижусь, заберут они моего Димиана и невернут обратно. Что я тогда делать буду? Он же мой жених.

Эльфийская принцессаразговаривала со всеми, кого встречала. Как я поняла, подобные пиршестваустраивались в ее дворце не впервые, и эльфы использовали сие событиеисключительно для налаживания дипломатических контактов.

А когда Нюкукулюэльвышла в центр зала, все смолкли, а я протиснулась в первый ряд, чтобы в такойбольшой толпе красавчиков меня не потеряли. Чувствовала я себя в этакойкомпании просто нескладной уродиной.

— Уважаемые братья и сестры!— громко, без микрофона, на весь зал произнесла Нюкукулюэль. — Радаприветствовать вас на еще одном нашем собрании. В первую очередь я хочуобъявить о браках, заключающихся сегодняшним вечером.

Темноволосая служанка вмалиновом платье поднесла хозяйке свиток, и та, сорвав печать, развернуланаписанную грамоту.

— Именем пресветлогоэльфа Натаниэля и его прекрасной супруги Сильмадиэль, именем мудрейшегоГедилирэля и сильнейшего Шушдитисэля...

Легко, без единойзапинки Нюкукулюэль читала сложнейшие имена и витиеватые фразы, и только черезполчаса она перешла к сути вопроса: она вызывала в центр зала влюбленныеэльфийские пары и объявляла их мужем и женой. Меня несказанно удивило и то, чтонекоторые молодожены оказались однополыми. Чаще всего в браки вступали по двоемужчин, и только три пары из двух десятков были разнополые.

— У вас что, столькогеев? — любопытно глядя в глаза Сораниэлю, спросила я.

По толпе пошел смешок.Как ни странно, но эльфы прекрасно знали слово 'гей', а вскоре и объяснили мне,что браки у них — вовсе не то, что у людей. Женились эльфы не всегда по любви.То есть, те разнополые пары, да, традиционно, чтобы родить своего единственногоребенка и делить друг с другом и радость, и горе. Остальные же сделали это длятого, чтобы переписать часть нажитых за тысячи лет богатств на супруга. Так какбольшинство эльфиек хотело замуж по любви, фиктивные браки приходилосьзаключать именно с существами своего же пола, то есть, с мужчинами. Будучиженатыми, эльфы спускали нажитые богатства, которые заполонили весь их дом, апотом разводились и начинали жизнь с белого листа. Делали они это до тех пор,пока не встречали своей возлюбленной.

Интересный, надосказать, подход к жизни.

Когда церемониябракосочетания закончилась, вновь заиграла музыка. Сора пригласил меня натанец, и мы долго кружились в ритме эльфийского вальса, а потом он отвел меня вбар, и мы пили крепкое красное вино.

— А теперь я хотела быпредставить нашу уважаемую гостью, Марию Сусанину! — голос Нюкукулюэль зазвучалтак неожиданно, что я выронила бокал с вином и посадила на белоснежном платьенесмываемое за минуту пятно.

Я прищелкнула пальцами,чтобы убрать пятно с помощью магии, но ничего не произошло. Видимо, сильно яистощилась, что магия не слушается моих мыслей. Надо будет следующий разпоаккуратнее. Неужели процесс уменьшения дракона в размерах требует так многоэнергии. Не верю. Но... Димиан придет в себя, я его и спрошу.

— Что случилось? — Соразаметил мое смущение и провел рукой по пятну.

К моему счастью, шелкснова принял белый цвет, и я смело могла бежать в центр зала.

— Я тебя заждалась, -улыбнувшись, сказала Нюкуку, когда я, расталкивая толпу эльфов, вывалилась натак называемую сцену.

Чудесное эльфийское виноударило мне в голову, и я чувствовала, что была пьяна до такой степени, что немогла контролировать ни действия, ни язык. Хотя... я была не прочь выпить ещеодин сосуд с этим прекрасным напитком.

— Здравствуйте,почтенные эльфы, я Избранная пророчеством Мария Сусанина из Южного Бутова! -представилась я в той пафосной манере, которую любили эльфы.

В ответ мне раздалисьоглушительные аплодисменты.

— Я пришла к вам соспасительной миссией.

Ропот в толпе. Такоечувство, что их как и гномов спасать не нужно.

— ПрорицательницаКассандрия поведала мне, когда была в трансе, — я решила-таки продолжить, вдругугнетенные Властелином Тьмы эльфы уже забыли о своем тысячелетнем светломпрошлом.

Мне показалось, что всеначали переглядываться и хихикать.

— Она поведала мне, чтодва года назад, после нападения на Фуфляндию Властелина Тьмы, эльфы разучилисьпеть, что они слагают баллады, а исполнить их не могут. И голос будто ушастыепотеряли, и слух. И что я призвана в этот мир, чтобы спасти несчастных. Язаново научу вас петь!

Хохот стал мне ответомна мое заявление. Как грубо и некультурно. Я расплакалась.

И только Нюкукулюэльобняла меня за плечи:

— Не расстраивайся,Мари, все будет хорошо. Они просто боятся своих голосов.

И это вселило в меняновые силы.

— Значит так, — я вышлавперед и встала на цыпочки, чтобы казаться как можно выше. А то с моимметр-семьдесят в компании эльфов чувствуешь себя коротышкой. — Я научу десятьдобровольцев петь на публику.

Никто не отзывался намои призывы. И только Сора несмело поднял руку:

— Можно, я буду первым?

Нюкукулюэль кивнула, иэльф встал по правую руку от меня.

— Еще девять мужчинэльфийского племени могут научиться петь у Избранной из Южного Бутова! — словнопиарщик на площади, тараторила я.

Да-да, стоило одномусогласиться на эксперимент, как остальных девять мне пришлось выбирать пожребию. Тем, кому не повезло, пришлось стать зрителями моего непревзойденногопроекта, а Нюкукулюэль — его директором. Потому что я взяла себе самую главнуюроль — продюсера!

* * *

— Вот так она отобраласебе девять самых очаровательных эльфов, — рассказывала мне Нюкуку. — Если бы явовремя не шепнула Сораниэлю по мыслесвязи, чтобы он согласился, неизвестно,чем бы все закончилось. На самом деле, я была просто заинтригованапредложением. И, несмотря на тот бред, что несла эта девочка, решилапосмотреть, как она собралась развлечь тысячелетних эльфов.

Ушастые даже без моейподсказки поступили правильно. Они приняли игру. Да, помянула Нюкукулюэль и оЗине Лесовой, два года назад свалившейся на не знавшие горя головы эльфов.

Она, как и мояподопечная, пыталась закрутить роман с одним из ушастых, Лекавриэлем. Ходилислухи, что девушка в своих отношениях с эльфом зашла очень далеко. И что ихпрогулки под луной и плавание на лодке по пруду — это всего лишь невинныеразвлечения для отведения глаз остальных жителей Лутиниэля.

Зина попала сюдараненой, Кириллиус недосмотрел за своей подопечной, и на нее напала стайкагарпий в Медведном лесу. Зная об этом случае, я предусмотрительно провел своюМарию стороной от этого места. В общем, что вспоминать о не самых лучшихвременах жизни Фуфляндии.

— Она считает себямудрее нас, — хихикала Нюкукулюэль, усевшись на краешек моей постели. — Тытолько представь, Ди, если на нас взаправду нападет Властелин Тьмы!..

А ничего не произойдет.Эльфы — пресветлые создания. Их лучшие кузнецы уже не первое тысячелетие умеютковать стрелы Света. И не зря вооруженный ими эльф считается самым опаснымпротивником. Попади такая стрела хотя бы в запястье любому из созданий Тьмы, онпогибнет. Даже если предположить, что Властелин — сильнейший из всех своихсозданий, то ему достаточно десятка стрел в сердце и еще дюжины в остальныечасти тела, чтобы умереть. Подобное эльфам устроить не проблема. И, конечно,после такой скучной битвы эльфы вовсе не потеряют голоса и слуха.

— Но я еще никогда такне развлекалась! — похвасталась эльфийская принцесса.

— Да что она устроила? -с нетерпением спросил я, чуть не выскочив из постели и не побежав разыскиватьМарию собственноручно.

— Я ставлю магическийзамок на тесную комнату, она там запирается с десятью эльфами и...

Мне уже стало смешно.

— Фу, какие вы людипошлые, — отмахнулась моя возлюбленная, — они там разучивают песни, Марирассказывает им, что такое человеческие ноты, и они, взяв листочки в руки,начинают петь. О, слышал бы ты те слова, которые она заставляет произноситьпрекраснейших мужей эльфийского замка. Не знаю, как остальные собратья, но мневесело это все слушать. А завтра... она объявила конкурс. Я думаю, если ты пошелна поправку, то тебе не составит труда прийти в зал для аудиенций и посмотретьна это...

Любопытство разгорелосьво мне с нешуточной силой. Я буду есть за десятерых, чтобы найти в себе силыподняться с постели и посмотреть на развлечение, устроенное Марией.

В тот вечер я впервыевстал с кровати. Ноги слушались меня плохо, но я чувствовал, что могупомаленьку колдовать. Я достал из ящика бумагу и перечитал все, что написал поработе. Осталось пять месяцев до защиты работы, а у меня — двадцать страницкакого-то несуразного текста. Надо работать, и я решил, раз мое здоровье пошлона поправку, то всю ночь буду писать о характере Марии. Да, не мешало бы ещеузнать побольше о том проекте, что она устроила у эльфов в мое болезненноеотсутствие. Но это уже дело техники. Завтра концерт, и я все увижу собственнымиглазами.

Я оделся и решил выйтина свежий воздух. Перламутровые листья эльфийских деревьев светились при луне,ветра не было, и в саду — ни шороха. Тишина угнетала, но и помогала окунуться сголовой в мысли. Я смотрел на плывущие по синему небу черные облака, краякоторых ослепляли своей белизной. И чем ближе подплывало сие черное пятно клуне, тем невозможнее становилось смотреть на него. Звезды мерцали и гасли,снова загорались, и опять потухали. Словно они сошли с ума.

И тут истошный мужскойкрик нарушил ночное спосойствие:

— Нас не догоняяяяят! -дико вопил кто-то в самой высокой башне эльфийского замка.

— И вот так каждую ночь,— услышал я за спиной грустный голос Нюкукулюэль. — И еще две недели терпеть.

— А что это значит? — непонял я.

— Песни разучивают. Мариясчитает, что она помогает эльфам научиться петь лучше.

— А я уж было подумал,что прекраснейшая Нюкукулюэль привела в свой замок толпу пьяных мужиков изчеловеческих королевств.

В ответ на мою шуточкуона отмахнулась.

— Знаешь, Ди, мне нужнатвоя помощь, не то культура эльфов превратится вот в это...

* * *

— Море зовет, волнапоет, а мы такие загораем, ой-о, море зовет... — напевала я перед Сораниэлем, атот пытался заучить слова веселой песенки.

— А откуда простаясмертная знает столько баллад? — зевнул в углу Урюдлирэль.

— Телик смотреть надо... -бросила я ему, а потом снова переключилась на Сораниэля, — ты у нас завтраноминант, не опозорься, не то команда выгонит из проекта именно тебя.

— А мы и так ждем недождемся, когда его выгоним, — фыркнул Нунувимэль, — вылез первым, а нам теперьэти недостойные песни петь! Мария, вы хоть задумывались над словами? Все, чтотебя касается, все, что меня касается, все только начинается! Мне стыдно такоедаже перед зеркалом произносить, не то, что перед всем Лутиниэлем!

— Тогда в номинациибудешь ты, а не Сора! — психанула я.

Ох, не знала я, чтотворческие личности такие неуравновешенные. Что не по их, так сразу: 'Я ухожу сфабрики!'. Ага, сейчас! Если я не раскручу в Лутиниэле свой проект, Фуфляндиигрозит культурная безграмотность, а Избранная такого допустить не может.

Жаль, что мои магическиесилы истощились до такой степени, что я даже замок не могу поставить, и всевремя приходится просить Нюкукулюэль запирать меня наедине с эльфами и арфой водной комнате.

На третью репетицию этидесять ушастых меня так достали, что я им пообещала устроить номинацию напервом же концерте, и все десять участников захотели быть выгнанными изпроекта.

Ага, щаз! Чтобы ялишилась сразу всех красавчиков, не научив их премудростям лучших реалити-шоу.Какие эти эльфы вредные и противные. Неужели у Яны Чуриковой работа была такойже нелегкой, как и у меня. Надо будет спросить у Димы Колдуна, когда он придетв себя, как ему жилось на 'фабрике' и сколько раз он хотел оттуда сбежать.Опыт, знаете ли. Свое шоу я и так решила провести по укороченной программе -три дня между номинациями — как раз за месяц укладывались в определениипобедителя мероприятия и лучших песен ближайшего тысячелетия.

Да-да, как ни прискорбноэто звучит, но мне не удастся поучаствовать в следующем таком шоу: жизнь эльфовне сравнима с человеческой.

Перед своим первымконцертом я психовала еще больше, чем мои подопечные. Да, меня пообещалиподвесить, убить стрелой Света, сделать служанкой Нюкукулюэль и выдать замуж заорка Дупеля (ну и имечко!), когда я закончу свои позорные игрища. Но, этовсего-навсего начало, когда эльфы войдут в раж и проникнутся прекраснейшимипеснями, они возьмут свои слова обратно.

Хотя, и я пошла нахитрость. На своем первом концерте мальчики пели старинные баллады о птице Фуф,в честь которой мирок и назван Фуфляндией (а что, кто-то думал, будто названиепошло от слова 'фуфло'?). Были в репертуаре и гимны легендарным героям. Да, язапомнила ритмы этих песен и решила по ночам писать такую же о своих подвигах,чтобы дать текст для исполнения финалистом Машкиной Фабрики.

Эльфы собрались в залекак на праздник. Нюкукулюэль расставила с дюжину рядов стульев, и самаустроилась рядом со мной в первом ряду.

— Как Ди? — первое, чтоя спросила ее.

— Спит, как он придет всебя, я тебе сразу дам знать...

Я кивнула, и, спустянесколько секунд, встала и объявила о начале первого концерта 'МашкинойФабрики'. О, как тащились эльфы по своим балладам, зато я чуть не уснула напервой же: 'О птица Фуф, ты покровитель наш, когда ты магию нам дашь...' Канючати ноют, вымогают и подвывают, невозможно. Я допустила эти номера в эфир толькоиз уважения к эльфам. А еще я сделала это для того, чтобы ушастые почувствовалиразницу между своей тягомотиной и настоящими хитами.

Зато когда на сценепоявился Сора с крылатыми нимфами на подтанцовке и заголосил: 'Море зовет,волна поет', — слушатели покатились от хохота. Я смутилась. Что-то странно, этупесню ни один нормальный зритель так неадекватно не воспринимал. Ладно, прокол,больше про Сочи не поем. Такой же позор ждал и песенку 'Лондон-Париж, голубивверх, блики крыш...', исполненную эльфом с невыговариваемым именем. Когда этотпухленький экземплярчик в длинной серой мантии появился на сцене, на фоненарисованной мной картинки с Эйфелевой башней и Биг-Беном, даже Нюкукулюэль несмогла сдержаться, и хохот стал частью фонограммы. Им смешно, а мне несчастноготолстячка пришлось потом после концерта успокаивать, что народ ему банальнозавидовал и поэтому так отреагировал на его гениальную песню.

— А что такое Лондон?

— Это столица Франции, -блеснула я эрудированностью.

— А Париж — это тожегород?

— Ага, столица Англии, -не без улыбки заметила я.

— А что это за мирытакие?

— Очень далекие и оченьволшебные, если выиграешь 'Машкину Фабрику', я тебя туда отвезу!

Я прекрасно знала, чтоесли публика будет так относиться к исполненным толстячком песням, то онвылетит на первой же номинации, и я буду свободна от своих клятв.

И подобный разговорпришлось провести с каждым обсмеянным эльфом. Половина участников чуть несбежала с моего мероприятия в знак солидарности с освободившимся от фабричныхобязанностей Нунувимэлем, который, исполняя свою 'Все, что тебя касается',облапал весь первый ряд. А что такого, показываю то, о чем пою, отличный прием,им даже акыны пользовались! Но эльфам и это пришлось не по душе и они непроголосовали за этого исполнителя.

О, как он был счастлив.Ничего, скоро плакать будет, что так быстро вылетел.

После первого концерта ясделала следующие выводы. 1.> Эльфам нравятся нудныепесенки. Надо будет припомнить репертуар Юли Савичевой и переложить его подмужской вокал. 2.> Акын тут не в моде. Ни вкоем случае нельзя показывать то, о чем ты поешь. 3.> Костюмы не соответствуютисполняемым текстам, отчего со стороны смотрится смешно.

На ошибках учатся. Ичерез три дня я обещала себе подготовить оставшихся девять эльфов по новойсхеме.

На третьем выпуске'Машкиной фабрики', что проходил через неделю после моего прибытия, уже никтоне смеялся и все воспринимали меня всерьез. И подопечные мои с большимэнтузиазмом разучивали хиты российской и даже зарубежной эстрады. Только однупесню, ' lang=EN-US Worklang=EN-US lang=EN-US Yourlang=EN-US lang=EN-US Magic', я не выдавала никому,потому что берегла ее на тот случай, что Димиан придет в себя и сам исполнит ееперед эльфами.

Чем дальше я уходила всвоем проекте, тем больше аксессуаров мне требовалось: гитары, гармошки, модныекостюмы. Девушки, танцующие с одной моей сумочкой в моей розовой мини, уженаскучили не только публике, но и мне. Но магическая сила никак не хотелавозвращаться ко мне. Будто кто-то устроил мне испытание, что я смогу без магии.Ничего, подавятся, Мария Сусанина справится, только у эльфов будет не такоезажигательное шоу.

Перед каждой репетициейя пыталась рассказать Нюкукулюэль о том, что я хочу достать из собственногомира на временное пользование, но она разводила руками и ссылалась на то, чтоподобная магия — не ее специализация, что она — эльф, и честь ей не позволяетворовать предметы в другом мире.

Вот те на, воровать, а ядаже и не задумывалась, если я достаю из другого мира какой-то предмет, то оноткуда-то должен пропасть. Ладно, без подобной магии мне все равно тяжело, да ине привлекут меня к суду, ибо не пойман — не вор.

Я осилила еще дваконцерта. У меня осталось пять эльфов на подпевке и уйма песен в репертуаре.

Как и следовало ожидать,красавчики, которые во время работы на 'Машкиной Фабрике' не общались со своимисобратьями, начали словно губки впитывать лучшие песни российской эстрады. Иуже второй эльф, которому нужно было покинуть фабрику, уходил с такой досадой,что все оставшиеся провожали его с крокодиловыми слезами и готовы былиобменяться с ним своим правом остаться.

А в день пятого концертако мне пришла Нюкукулюэль в обнимку с еще одним эльфом, точнее, эльфенком.Мальчику, по человеческим меркам, было лет четырнадцать: низенький,болезненный, бледный, с длинными черными волосами и в темно-фиолетовой мантии.Его уши горели от волнения, и он не отрывал взгляда от носков собственныхсапог.

— Познакомьтесь, Мария,Сораниэль, Урюдлирэль, Тентакруэль, Дулириэль и Юапориэль, это ваш новыйучастник, мой племянник Николиэль.

А я было подумала, чтобез протеже обойдется и я сделаю Сораниэля победителем, а теперь все должныплясать вокруг этого недоростка.

— Ему всего двести лет,поэтому не обижай его, — ласково попросила меня принцесса.

— А откуда вы взяли его,Нюкукулюэль? -меня гложило любопытство.

— Он вчера ночьювернулся из путешествия в другой мир, и теперь хочет развлечься, так что,услужи гостеприимной хозяйке, Мария, пожалуйста.

Делать было нечего,согласилась.

Но как только дверь запринцессой закрылась, в комнате для репетиций начался полнейший бедлам. Этоттихий юный эльфенок оказался прямой противоположностью созданного им образа.Эх, если бы Нюкукулюэль видела, каким наглецом стал этот двухсотлетний отпрыскпосле ее ухода, то она собственноручно забрала бы его с собой и выпорола. Нозато, к моему счастью, ему долго не пришлось объяснять правила 'МашкинойФабрики'.

Вот оно — влияниедругого мира. Во всех развитых землях такое шоу уже практикуют, а в Фуфляндиидо сих пор баллады о Фуфе поют. Это я и поспешила озвучить пятерым взрослымэльфам. Они пристыдились.

— А это что за песенка?— Нико (а я буду звать отпрыска именно так) залез под подушку, лежавшую у меняна стуле и вытащил самое святое, что у меня было: слова песни Димы Колдуна. lang=EN-US>Work your magicI never wanna lose this feelingI am able and I'm willingYes, I'm willing

Он начал напевать,причем, эльф, не знавший мотива попадал в ритм и не врал с истинной мелодиейхита. Вот она, волшебная сила искусства!

Моему гневу не былопредела, я представила, как у меня в руках появляется плетка для дрессировкихищников и как я порю ей негодника... и... у меня получилось. Я стояла посредикомнаты и держала именно то, что и представила, а эльфенок сидел неподалеку,держа порванный на две части листок со словами.

Ничего иного я иподумать не могла: песня — заклинание! Как только кто-то исполняет ее, у меняпоявляется магическая сила! Отныне я денно и нощно буду напевать любимыекуплеты, и у меня больше не возникнет проблем с магией.

Я даже не знала,радоваться ли возвращению моих способностей или страдать из-за порчи листка сословами моей любимой песни. Я ее знала наизусть, а вот эльфы... ничего, напишуеще разок, мне не жалко! Особенно после того, как я узнала, что песня дает мнеколдовские силы. Но для начала я решила проверить, правда ли я снова могутворить чудеса, и переодела Нико в костюм из черной лакированной ткани.

— Может, ты исполнишьмою любимую песню? — ласково спросила я, проведя рукой по его белоснежной щеке.

Я представила, чтозвучит нужная мне фонограмма, и все эльфы заткнули уши. До сих пор все училисьпеть под местных соловушек, а тут — и синтезаторы зазвучали, и барабаны, иэлектрогитары. lang=EN-US>Welcome to the nightAnd you will see you've got the magic powerI am on my way, I keep the key to your tower lang=EN-US> lang=EN-US>You can serve me something really hotCall it love or madnessBut you'll get the best of what I've got

Я не понималаlang=EN-US , каким образом эльфенок смог чисто без запинки исполнить первый куплетlang=EN-US , практически не глядя налисток. Но он сделал это! Я начала чувствовать силу в себе, и сразу же всепошло как по маслу. Осталось только дождаться выздоровления Димиана.

— Почтенный Сораниэль, -я услышала тихий шепот Тентакруэля, — но у принцессы никогда не быломалолетнего племянника. Что-то недоброе творится в замке.

— Тут уже больше дюжиныдней творится неладное, но никто почему-то не прекратил сего безобразия! — авот Дулириэль не стеснялся говорить громко.

Он был прав, я все равноподслушаю их байки. Получается, они мной недовольны. Что за невезуха. Янадеялась только на хорошее воспитание мудрых эльфов, которые, в отличие отгномов, не должны были напасть из-за спины и подставить меня подлым образом. Нов подобные минуты, когда за моей спиной роптали, я вспоминала первые дни работы'Машкиной фабрики', когда меня обещали убить стрелой Света.

Итак, у меня шестьучастников, предпоследний концерт, а через три дня я буду свободна как птица,эльфы будут спасены от культурного беспредела, и мне останется толькодожидаться, когда Ди выйдет из комы.

Сегодня обещало бытьфеерическое шоу, потому что ко мне вернулись способности, и я могла без особыхусилий творить какие угодно спецэффекты.

Закончив последнюю насегодня репетицию, я вышла в сад и уселамь под раскидистой розовой яблоней.Подобные деревья росли и в некоторых московских парках, и я представляла, чтояблоня в эльфийском замке — маленькая частичка моей родины. Откуда она взяласьтут, не могла припомнить даже Нюкукулюэль. Один из людей-садовников посадил,когда грустил о своем мире, или то была Зина Лесова, наколдовавшая кусочексвоей родины — никто уже не припомнит.

Я слушала пение птиц. Даих не научишь хитам, у них другой язык и иная музыка. Как мне не хватало своейродины. Да, не встретишь там на улицах прекрасных эльфов, нет там и Димиана, аего двойник с эстрады — недостижимая картинка с телеэкрана, не умею япользоваться магией, и спасать мир никто меня там не попросит, но есть тамчто-то такое, без чего мне тут скучно. То ли этот никчемный бухучет, который яот скуки выучила, то ли родители, то ли Интернет и аська, в которых я готовабыла пропадать часами. Нет, без всего этого я могла запросто прожить. Я поняла,что не это главное. И что-то много я начала задумываться о смысле жизни. Этоблондинкам не положено.

Большая слеза скатиласьпо моей щеке, и чья-то нежная рука утерла мне ее. В повернулась и заметилатемноглазого эльфенка, держащего в руках большой желтый свиток.

— Я написал твою любимуюпесню на несгораемом пергаменте, Мария, — протянул он мне папирус.

Держите меня семеро,если бы Дима Колдун увидел английский текст своей песни, написанный пером нажелтой старинной бумаге, не знаю даже, что бы с парнем было.

— Спасибо, — улыбнуласья уголками губ и взяла подарок, — а откуда ты ее знаешь?

Эльфенок пожал плечами ибуркнул что-то типа 'само на язык прилипло'. И убежал. Он не стал смотреть мнев глаза, просто скрылся за густыми зарослями перламутровых кустарников.Таинственное существо этот Нико.

Я решила оставить этотсюрприз на конец шоу и поначалу выпустила старых участников проекта. У каждогоиз них уже появились свои фанаты и поклонницы. О, это были первые в историифэнтези-миров эльфы, которые рисовали постеры 'Сораниэль — лучше всех!' или'Дулириэль фанаты тебя не забудут!'. Я представила, что у меня имеетсяпростенький диктофон на батарейках, и получив требуемый предмет, приняласьзаписывать все песни в исполнении прекрасных эльфов. Конечно, никто не виделмоей деятельности. Вот вернусь в Москву и выложу в Интернет голоса почтенныхушастых. Это же все писатели-фантасты побегут скачивать, да и девочки-фанаткитоже не отстанут. А наши московские любительницы хитов вовсе не так скромны,как эти две молоденькие эльфийки с букетиками ландышей. Эти две стоят у сцены вожидании толстячка Юапориэля.

Я, кстати, и неподозревала, что этот бездарный исполнитель, так и не сменивший своегоэльфийского платья на модную эстрадную одежду, столь долго продержится впроекте. После его позора с 'Лондон-Париж' я отправила его в номинацию вследующем же проекте, записав с ним песню 'Что же ты ищешь, мальчик-бродяга'?Как мне казалось, образ странника совсем не подходит этому певцу, нодевушки-эльфийки решили иначе, и оставили этого парня в проекте. Тогда я решилапроявить настойчивость и выгнать его на следующем концерте. Одним словом, натретьей неудачной номинации я поняла — любимчика публики не получится такпросто убрать.

Зато сам Юапориэль былмне благодарен. Оказывается, до моего проекта он прожил целых пятьсот лет и такне встретил эльфийку своей мечты. А после концертов к нему приходило знакомитьсястолько молоденьких девушек, что несчастный толстячок страдал уже по другомуповоду: с какой из них связать свою судьбу. Вот так я помогла славному парнюнайти свое место в жизни, а меня еще ругают, будто я развращаю эльфовнеправильными песнями и петь их разучила. Ну как можно разучить петь того, ктоот рождения имеет слух и голос? Вот и я о том же!

В общем, концерт сегоднябыл славный. Никто не смеялся, все с упоением слушали лирические песни, аНюкукулюэль была вне себя от счастья, и все время спрашивала, когда же на сценепоявится Нико. А я молчала, пусть понервничает. Тем более, ее племянника свосхитительной песней я оставила напоследок.

И вот настал моментистины, все пятеро эльфов исполнили свои песни, девушки-зрительницы уже былособрались голосовать, когда я вышла на сцену и объявила еще один номер.

Я хлопнула в ладоши, изал наполнила яркая музыка фонограммы Димы Колдуна. Нет, я не сталаобеспечивать подтанцовку или инсценировать клип, я решила: пусть эльфывслушаются в красивый текст этой песни.

— Кстати, ко мневернулась моя сила, когда Николиэль спел припев!

— Поздравляю, — лисьяулыбка скользнула по лицу принцессы.

О, я готова слушать этупесню сотни раз напролет. Я включила плеер и закрыла глаза. На месте Нико япредставляла истинного исполнителя, и мне вдруг начало казаться, что у протежеНюкукулюэль голос точь-в-точь как у Колдуна.

— lang=EN-US Baby, lang=EN-US worklang=EN-US lang=EN-US yourlang=EN-US lang=EN-US magic, — подвывала я на своемкресле, потому что я сама не умела петь...

И тут случилось нечтотакое, чего я не ожидала. Нико так увлекся пением, что не заметил конца сцены испоткнулся. Фонограмма продолжала играть, но песня не лилась рекой. Я подбежалак эльфенку, свалившемуся ничком, и взяла его за руку.

— Нико, все в порядке?

— Ну и балаган тыустроила, Мария...

Моя челюсть устремиласьпо направлению к полу. На меня смотрел вовсе не малолетний племянничек Нюкуку,а мой возлюбленный, маг Димиан...

* * *

Что поделаешь, я решилнемного пошутить над своей подопечной. Я заподозрил, что она обнаружит моеприсутствие в тот момент, когда я первый раз исполню ее молитву. Нет, онаповерила в чудо. Я думал, что она меня рассекретит, когда у нее вдруг сновапоявится магия, так нет же, она все списала на молитву. Я хотел открыться ей всаду перед концертом, а потом у меня в мысли закралась идея — открыть себя на концерте.

Как выяснилось приисполнении — не очень удачная. Да, я очень художественно упал со сцены и оченькачественно разбил лоб. Мне очень понравилось, когда перепуганная вусмертьМария подбежала ко мне, чуть не плача. А вот тут я чуть не прокололся и не предсталперед ней в своей истинной личине.

— Ой, Димиан! — заоралаона, перекрикивая фонограмму.

— Я уже двадцать пятьлет как Димиан, можно не кричать, — буркнул я, поднимаясь и отряхиваясь.

Эльфийская публиканегодовала. Нюкукулюэль подбежала к нам, причитая, что больше всего этотбезумный проект надоел ей, потому что проводится он не где-то там, а в ее доме.Как мне жалко возлюбленную, надо же было Мари прилететь на драконе именно сюда.

— Тихо! — Сусанинарешила взять власть в свои руки. — На сегодня проект окончен, никого сегодня невыгоняем! Все пять участников приглашаются для участия в завтрашнем финале.

— Ди-ми-ан! Ди-ми-ан! -скандировала публика.

Вот уж не думал, чтостану знаменитостью у эльфов.

— Их бы на'Евровидение', Колдун бы первое место занял, — мечтательно глядя в потолок,произнесла Мари.

Из ее слов я ничеготолком не понял, вестимо, это были ее девичьи мечты, оставшиеся за гранью моегомировоззрения.

Мы втроем: я, Мари и моялюбимая принцесса покинули зал для аудиенций и вышли в сад. Вечерело, по небуплыли малиновые облака, и на темнеющем фоне проявлялся белый силуэт луны. Былосвежо и приятно.

— Ди, хорошо, что тыпоправился, но нам придется задержаться до завтра, чтобы я могла объявитьпобедителя 'Машкиной Фабрики'.

Я посмотрел, какую гримасупри этом скорчила Нюкуку, и мне стало жалко принцессу. Если мы этой же ночью непокинем ее замок, назавтра от глупенькой моей подопечной ничего не останется.

— Слушай, а не хочешь ливампирчиков петь научить? — предложил девушке я явно не без задней мысли.

У меня в голове вдругродилась идея: если кровопийцы покусают Сусанину, то мне вряд ли придетсяотвечать за ее гибель, особенно если в момент кровопития я притворюсь раненымили упавшим в обморок. Я добрый волшебник, но и меня можно довести до ручки.Мне хватило того, что эта ненормальная унизила орков и эльфов, слава Богам, догномов ей добраться не довелось, но зато она подчинила себе слабовольную жертвуЗины Лесовой, известной в округе мерисью.

И тут словно молния меняпоразила мысль: а что, если Мари и есть заказанная мной на Транс-поляненечисть? Если судить по легендам о Зине, та не сильно отличалась характером изамашками от Сусаниной. О, удача. Даже если я вру, то не сильно ошибаюсь.Значит, сегодня мы уезжаем из Лутиниэля, а в вампирской деревне я все равноночами спать буду бояться, вот и напишу дипломную работу и побыстрее сдамСусанину магистрам или Томиусу, наконец.

— О чем ты задумался,Ди?

Игривый взгляд зеленыхглаз вернул меня из теоретического поля в лирическое. Она в меня еще и влюблена.И с этим надо что-то делать. Если Нюкукулюэль узнает о чувствах Мари, то онабыстро сосватает за меня эту сумасшедшую, что мне очень не хотелось.

— Да так, я решал длясебя, когда нам лучше отправиться к вампирам: этой ночью или следующей.

— Ты еще думаешь!? -возмутилась Мария. — Конечно, завтра! Как же наш концерт.

Я обнял ее за талию икак можно более нежным голосом заявил:

— Ты посмотри на луну,Мари...

— Романтичнооооо, -протянула она, и я заметил на лице у Нюкуку нежную улыбку.

Точно, моя любимаяпринцесса решила женить меня на этой... для которой у меня и эпитетов-то влексиконе не имеется.

— Не в этом дело, Мари,через несколько дней — полнолуние, и тогда вампиры особенно опасны.

— Значит, нам надопопасть к ним через несколько дней!

Я так и знал, что вголове у этой девушки все, что угодно, но не мозги. Но я продолжал хитрить.

— Вот поэтому нам и надоуехать сегодня, потому что если мы покинем замок Нюкукулюэль завтра, то мы неуспеем попасть к вампирам в день апогея их злобы.

Есть! Я добился требуемогоэффекта, и лицо девушки погрустнело. Да, она не успевала доиграть в свою'Машкину Фабрику', чтобы попасть к вампирам в требуемый срок. Я аккуратненькоблокировал в ее голове мысль о полете на драконе, который мог перенести ее всоседнее королевство за несколько часов, и Мари согласилась уехать из замкасегодня же.

Она побежала собиратьвещи, а я остался наедине с Нюкукулюэль, чего я больше всего на свете и желал.

— Прости, что такполучилось, но таково мое задание. Надеюсь, мы не сильно разрушили жизньпочтенных эльфов.

— Что ты, дорогой... — онаприжималась к моей груди, и большего мне для счастья не надо было. — Мы отличнопровели время с Марией. Я раньше никогда не слышала такого плохого пения. Итеперь, каждый раз на уроках музыки, думаю, наставница будет говорить ребятам:'Кто плохо будет учиться, отдам на Машкину фабрику'! Уж мы-то сложим подобающуюлегенду о твоей подопечной.

Я не сомневался, чтоэльфы в долгу не останутся и не простят позора. А у меня, благодаря песенномупроекту Мари, дипломная работа станет толще на целую главу.

— Когда я приеду вследующий раз, — я поцеловал ее тонкие бледные губы, — мы с тобой поженимся.

— Выбрось из головы этучушь, — Нюкукулюэль оттолкнула меня. — Я никогда не лишусь бессмертия. Тыникогда не станешь моим мужем. Я не хочу, чтобы у меня был муж-игрушка напятьдесят лет. Я выйду только за эльфа.

— Ты жестока.

— Нет, я люблюСораниэля, — сказала как отрезала, — уже двести лет. И ты... ты просто мой лучшийдруг.

Она прижалась холоднымивлажными губами к моему лбу. И я почувствовал, что так оно и есть. Не можетчеловек любить эльфа. Не найдет в себе силы эльф стать человеком. Так надо, мырасстанемся. И если когда-нибудь свидимся, то будем вспоминать друг о друге како хороших друзьях. Но я до конца дней своих буду хранить в глубине души ееидеальный образ, и вряд ли я когда-нибудь буду счастлив с человеческойженщиной.

Переделать МариюСусанину? Найти ей счастье? Я вспомнил, что видел в глубине ее зеленых глаз.Нет, у меня не получится наладить то, что сломалось в самом детстве. Этадевушка с завышенной самооценкой вряд ли пригодна для перевоспитания. А такая,какая она сейчас, она мне абсолютно не нравится.

— А я — тебя, — от любвине так-то просто избавиться.

— Ты хочешь, чтобы япрочитала заклинания забытья? — она положила голову мне на плечо. — Тогда ты ниразу не вспомнишь обо мне и часть твоей жизни окажется вычеркнутой из полотнабытия. Тебе решать.

— Ладно, если нужнорасстаться, так и будет, — я отпустил ее длинные пальцы.

Что-то оборвалось во мнев тот вечер. Но я сделал свой выбор. Я ее слишком сильно любил, чтобы забыть.

К полуночи Мария собралавсе свои вещи и даже, о, чудо, запрягла обоих лошадей. Да, первым же делом,когда я пришел в себя, я верную иллюзию на Муму, чтобы не расстраивать девушку,а позже со знанием дела уверил ее, что то злой колдун-недоучка превратил еелошадку в некрасивую корову. Конечно же, Мари поверила каждому моему слову ипообещала отомстить негоднику. О, я уже и жертву подобрал. Есть у меня одиннедруг, которого отчислили из школы на втором курсе. Давно хотел ему насолить,а такой подлости, как Мария Сусанина Церес от меня не ожидает. Если наши путипересекутся в замке у Фуфлориана, то обязательно устрою этому негодникуголовомойку, а потом внесу хронику событий в рукопись дипломной работы.

— Очень жаль, — Мариобнималась с дракончиком, — но нам пора расстаться. Ты же не сможешь унести наси коняшек.

— А еще я люблю горы, -грустным басом простонал Торбо.

— Тогда прилетай кскале, где прикован Властелин Тьмы, — заявила иномирянка, — мы там будем черезпару недель. Там мне придется с тобой попрощаться, потому что я отправлюсь вМоскву. Да и мало ли что может случиться в тех горах. Договорились?

Дракон на редкость легкосогласился. Будто бы он тоже принял вызов и играл с девушкой в обманы.

Они попрощались, идракон, на прощание взмахнув крылом, скрылся за горизонтом.

Вскоре и мы, оседлав,кто верного скакуна, а кто — крупный рогатый скот, двинулись к выходу. Меня всене отпускала мысль о романе Нюкукулюэль с Сораниэлем. Никогда не замечал, чтобыэльфийка была к нему неравнодушна. Наверное, она врала... И это была ложь во имяспасения моей души. Я немало читал о несчастных браках эльфов и людей, но самподдался чарам бессмертной красавицы.

— Жаль, что мы незакрыли 'Машкину Фабрику', — глядя на звезды, сказала моя подопытная.

'И это очень хорошо, чтоты хоть здесь не стала называть победителя', — подумал я. Но вслух ничегоговорить не стал.

У самых ворот насдогнала принцесса.

— Мари, я понимаю, чтоты торопишься, но завтра я обещаю, что назову победителя твоего проекта. Как тыи хотела, им будет Сораниэль. А второе место я отдам любителю публики. Да,песня 'Лондон-Париж' очень понравилась нашим девочкам.

— Я рада, — искреннеулыбнулась Мари, не спуская горящих глаз с эльфийки.

— Если судьба еще раззабросит в эльфийские леса, считай, что я пригласила тебя в гости.

— Обязательно! — онапомахала рукой моей возлюбленной, будто за эти две недели они успели статьзакадычными подругами.

И только фраза, которуюкинула мне Нюкукулюэль, говорила обо всех ее истинных чувствах к этой девушке:'Какое счастье, что она уехала! Ди, сделай так, чтобы она не возвращалась!'

Какое счастье, чтоНюкуку больше не увидит этой ненормальной, а мне еще как минимум полмесяцаразвлекать эту девушку на просторах Фуфляндии.

Курс наш лежал навосток, и следующим замком, где нам суждено было остановиться на неизвестныйпериод времени, была принадлежащая вампирам Розерштадт.

Я вздохнул, предвидяочередное нелегкое путешествие, и пришпорил скакуна, потому что шустрая коровамоей спутницы убежала неприлично далеко.

Глава 6. Кипящая кровь

К утру третьего днянашего пути перламутровых деревьев становилось все меньше, а к обеду мы вышли взалитую солнцем ярко-зеленую степь. Я вытащила из сумочки солнцезащитные очки инадела их, и сразу стало намного приятнее смотреть на вмиг потускневшую траву итемное небо.

— Это что за артефакт? -любопытничал Димиан.

— Чтобы солнышко в шарыне светило! Хочешь такие же?

Я прищелкнула пальцами,и тут же в моей руке появилась точная копия моих очков: с такими же сверкающимина солнце стразами и розовыми сердечками. И я протянула результат своей магиилюбимому Димочке.

— Это подарок! От меня!

Он от души поблагодарименя и принял мой щедрый дар.

— Фу, непривычно, -типичная реакция человека, впервые надевающего очки от солнца.

— Привыкнешь, вперееед!

Я пришпорила Муму, и онабросила жевать травку и перешла на рысь.

— Обогнать меня решила?— крикнул мне в спину Димиан и вскоре обогнал неповоротливую красавицу Муму.

Но стоило нам зайти запервый же холм, как нас остановили. У нас на пути стояло два высоких человека вчерных мантиях. Их длинные темно-синие волосы развевались на ветру, а глаза,как мне показалось, были накрашены несколькими слоями туши.

Подобных личностей можнолегко встретить, например, в московском метро: готы называются. Одеваются вовсе черное, лицо измалюют так, что хоть в фильмах ужасов их снимай, а на шеюнавесят с десяток железных амулетов с иероглифами всех стран и народов.

Только откуда готы вФуфляндии, я понять не могла. Конечно, если я пришла в этот мир ножками полестнице, ведущей из метро, то почему бы готам не проделать тот же путь.Сначала я обрадовалась, что портал в мой мир находится где-то рядом, но потом явзгрустнула: я ведь еще не спасла Фуфляндию от последствий нападения ВластелинаТьмы. А эти двое, кстати, могли очень легко мне помешать. Готы — темныеличности, и Свет им противопоказан.

— Эй, ребята, прочь сдороги! — крикнула я на стоящих впереди и пришпорила Муму.

— Пастушка, на коровеездит! — хихикнул один из готов, а второй поддержал его безудержным ржанием.

И в этот момент язаметила, что уши у этих ребят — не человеческие, а, скорее, эльфийские.

— Это дроу, — шепнул мнеДимиан, — не разговаривай с ними и поехали мимо.

— Почему?

— Потом скажу...

— Эй, краля! — ехиднозаметил просмеявшийся эльф. — Куда путь держим?

— Тебя не касается! -сказала я это с такой гримасой, с которой обычно даю отлуп всяким неадекватнымпацанам.

Ну не нравились мне этиготичные эльфы. Голову на отсечение, они еще и металлисты. А если до них этатупая рок-музыка не дошла, то... Правильно! Надо их научить любить нормальныепесни!

— Так, вы эльфы? -спросила я, когда Муму поравнялась с дроу.

— Ну... да, — протянултот, что стоял справа.

Я уставилась в егокозлиные желтые глаза. Как отличались дроу от их светлых собратьев изЛутиниэля. Прямая противоположность, не иначе. Сограждане Нюкукулюэль былипрекрасны и хорошо воспитаны, а эти двое отличались неописуемой наглостью, да иодевались с дурным вкусом.

— А петь умеете?

Краем глаза я заметилаужас на лице Димиана. Я хотела начать переговоры с дроу, а этот несносныйколдун взял Муму за уздечку и потащил меня дальше по дороге.

— Мы пограничники, а нашзамок, Мирэнэль, находится ниже по течению Клюквянки. И мы не вправе выпуститьни одного путника с эльфийских земель, не досмотрев.

Вот те на, я к ним сдобром, а они — таможня. Я обиженно посмотрела сначала на одного эльфа, потомна другого.

— Я ничего не везу изЛутиниэля, у меня только личные вещи...

Сказав это, я посмотрелана Димиана, который бешено смотрел на меня и махал руками, будто я сказала либочто-то не то, либо наболтала много лишнего. Ответ на его жесты пришел сразу же:

— Значит, от этихсветлых ублюдков едете! — фыркнул дроу, стоящий справа. — Ну-ка, Кесэль,проведем их к нашему начальнику.

Димиан показал мнекулак. Ну все, вляпалась по самые уши. Теперь мне придется не у вампировгостить, а с темными эльфами разбираться.

Пограничники взяли нашихлошадей за узды и повели нас куда-то в совершенно противоположном нашему путинаправлении. Мы шли даже не назад, а куда-то по диагонали, мимо перламутровоголеса...

Время тянулось какрезина. Мы с Ди не разговаривали. Он сказал мне, что обиделся. И после этогомаг перестал откликаться на любые мои реплики, даже обидные. Он терпел даже то,что я называла его несносным колдуном. И только дроу вечно просили меняперестать ныть.

Ладно, я на них тожеобиделась. Они не захотели познакомиться, назвали моих лучших друзей изЛутиниэля ублюдками, а теперь еще хотят, чтобы я добровольно к ним в гостиявилась.

Только к вечерупограничники оставили нас в покое, когда мы достигли небольшой деревушки. Тобыла настоящая фуфляндская глубинка, с полусгнившими полуразвалившимисядомиками. Я только представила, что мне нужно будет спать на матрацах, покоторым денно и нощно бегают мухи и муравьи, на подушках, по которым прыгаютблохи, в доме, где крыша дырява, как мне стало дурно.

Но к моему превеликомуудивлению, пограничники отвели нас в аккуратный красненький домик. Я решила неоставаться в долгу и превратила здание 'администрации' (а кто еще будет обитатьв самом лучшем доме на деревне) в обмазанный грязью деревянный сарай.

— Ну, ведьма,доиграешься! — ткнул меня в спину Кесэль.

Да-да, но перед смертьюя спалю вашу поганую деревеньку и разгоню эту долбанную таможню. Но мысли яоставила при себе. Лучше я их потто воплощу в жизнь.

Внутри (теперь уже)сарая сидела огромная, с человека ростам жаба вся в бородавках, а на голове ееверевочкой была привязана корона.

Конвой вышел вперед насс Димианом и упал в ноги этому ужасному созданию:

— О почтенный жабоид, мыпривели тебе новых жертв!

Я пнула в задницу тогодроу, который стоял ближе ко мне.

— Эй, чувак, а как жедосмотр?

Оба таможенника нервнозахихикали и обернулись к нам с такими выражениями на лицах, что будь у меняфотоаппарат, я бы засняла их для какого-нибудь постера фильма 'Кошмар на улицеВязов'. Но Избранным не положено бояться, поэтому я решила, что дроу нестрашные, и что их жабоид, пьющий нечто из кувшина через трубочку — это такаяприкольная зверушка, не иначе.

— Я же тебе говорил, -шепнул мне на ухо Димиан. — Нет у них таможни...

— Значит так, — грознымвзглядом я окинула двух дроу и Жабоида, — мне некогда играть с вами, потому чтоя должна спасти этот мир!

Дроу засмеялись, словномалые дети. Не знаю, чем бы закончилось это приключение, если бы в сарай невошел еще один темный эльф.

О! Я поняла! Орки -падшие эльфы. Дроу — не до конца падшие эльфы, так сказать, деградирующие. Иесли первые отнеслись ко мне хорошо, то и у вторых нет никаких причин убиватьменя и моего любимого колдуна. Это же относится и к нашим скакунам, которые безприсмотра остались на улице.

Новоприбывший был вышетаможенников на голову, и в его темно-зеленые волосы какой-то мазохист вплелцветы чертополоха. Смотрелось это со стороны ужасно, но эльфу, похоже,нравилось.

— О, Пирэль! -таможенники поклонились перед ним, скорее всего, он — начальник. — Мы взяли вплен двух гостей Светлых ублюдков.

— Отлично!

Пирэль посмотрел сначалана меня, потом оценивающим взглядом одарил Димиана, и, наконец, сказал:

— Суку ко мне, аслизняка сами допросите!

Какие мы грубые! Если онсчитает, что с избранными можно обращаться вот так грубо, то я ему покажу, начто способна. Наверняка, эти темные сволочи, пленившие нас, — прихвостниВластелина Тьмы, и именно поэтому про темных эльфов не было сказано впророчестве Кассандрии. Эх, надо было оказаться такой идиоткой, чтобы пойти заними следом. В поле мы с Ди могли бы запросто с ними расправиться, например,моим легендарным мечом. А теперь одному Богу (если он существует) известно, чтосо мной может произойти.

Я смиренно следовала заПирэлем и перебирала в голове все возможные варианты развития событий. Большевсего я боялась, что он меня убьет и изнасилует. Или наоборот, но этот исходменя не радовал. Он мог допросить, а потом убить и изнасиловать. Это тоже неподходило. Потому что Избранная не должна была погибнуть в середине своегопути. А если я хочу жить, то должна бороться, потому что ясно, что этотдлинноухий мерзавец не чаек со мной пить будет и не пирожным угостит.

Превращать дом дроу вхалупу я не стала. Если он обидится еще на улице, то я могу и не дожить доследующей минуты. Поэтому я смиренно вошла внутрь и села на неотесанную скамьюу входа. Тьфу, вся задница будет в занозах. Это у дроу штаны кожаные, а у меня -мини, и очень неприятно, когда в голые ноги вонзается куча грязных заноз. Так изаразиться недолго.

— Имя? — резко спросилПирэль, сев напротив меня и широко раздвинув ноги.

— Мария ВалерьевнаСусанина.

— Раса?

— Человек.

— Ведьма?

— Волшебница, — может, яи не имела фуфляндского диплома о владении магией, но слово 'ведьма' меняоскорбляло.

— Гномий самогон?

Хм, интересный допрос.Узнал, кто я, и сразу достает из-под стола кувшин с водкой снобистскогопроизводства. Я бы не прочь выпить крепкого, но, отнюдь, не от этих противныхшахтеров.

— Вино, — тономизбалованной девицы заявила я.

И оно у Пирэля нашлось,он тут же извлек из-под стола другой кувшин и разлил по кубкам красную густуюжидкость.

— С закусоном, -облокотившись об стену заявила я, — со сладеньким.

— Сейчас принесу, апотом продолжим.

Ага, Пирэль — типичныйфантастический идиот. Мои надежды оправдались, и я тут же запустила руку всумочку и достала пачку с таблетками слабительного. Несколько секунд, и вседесять таблеток, шипя, растворились в красной жиже. Зато дроу потребовалосьгораздо больше времени, чтобы принести мне сладости.

Когда он вернулся, я,счастливая с улыбкой до ушей, сидела на скамье и жадно поедала глазами кремовыецветочки на принесенном им пирожном.

— Ой, мои любимые! -вскрикнула я, хватая с разноса первую попавшуюся сладость.

Рассудительный, ногрубый Пирэль уселся напротив и взял кубок.

— За встречу собворожительной волшебницей, которая по групости гостила у ублюдочных Светлых!

Я кивнула, проглатываябольшой кусок. А эльф одним глотком осушил весь кубок.

— Фу, какое-то виногорькое попалось, — утер он под носом.

Неужели он думал, чтотаблетки сладкие. Я тоже испила вина из своего кубка и поспешила уверитьПирэля, что у него неполадки со вкусом: красное полусладкое вино не можетгорчить, если его не после гномьего самогона выпить.

— Так вы меня пропуститечерез границу в королевство вампиров? — напрямую спросила я.

— А зачем? — икнулнапившийся эльф.

Я с нетерпением ждала,когда лекарство начнет действовать, но оно не торопилось растворяться в желудкеу дроу.

— Понимаете ли, Пирэль.Я Избранная. И есть Пророчество, согласно которому я должна улучшить жизнь вФуфляндии. Я уже помогла оркам, гномам и эльфам, теперь мне надо попасть квампирам.

— А я не пропущу! Потомучто ты еще не помогла дроу!

— Но как? — удивилась я.

Мне не нравилосьвыражение лица моего собеседника. Каким-то диким казалось оно, пожирающийвзгляд его давно уже раздел меня. И мне стало страшно. Точно, изнасилует и неизвинится. Я начала придумывать, чем бы моя персона могла помочь дроу, атаможенник надвигался на меня. Моя рука мигом скользнула в сумочку и извлеклаоттуда отличнейшее средство для самообороны — лак для волос.

Может, где-то магия идействует сильнее, но против извращенцев можно обойтись и без нее. Меня неинтересовали никакие магические способности дроу, и когда тот навис надо мной,словно глыба, я резко вытащила руку с аэрозолем из-за спины и прыснула емупрямо в глаза.

— Помочь, значит? -ехидно крикнула я.

А потом всадилапохотливому эльфу коленкой между ног. Вот останется он без наследства, тогдадумать будет, какой помощи просить у избранных. Ясно, почему Кассандрия исловом не обмолвилась об этой эльфийской народности...

Но мой оппонент оказалсяневероятно вынослив.

— Ах ты, сучка, — сквозьзубы процедил он, — сопротивляться вздумала.

Ага! Я извлекла из ноженлегендарный меч и изо всех сил обрушила удар на голову дроу. Он пошатнулся,упал на колени и... пукнул. Ура! Таблетки подействовали.

Неприятный запах тут жеразошелся по маленькой комнате, и я зажала нос. Не думала, что дроу так паршивопахнут, когда пёрнут.

— Ой, что это? — Пирэльстоял, широко расставив ноги, а его штаны становились все чернее.

У него начался такойпонос, что эльф не мог контролировать себя. В комнате воняло все сильнее, и я,не обращая внимания на эльфа, выскочила на улицу и только там отдышалась... Ещечуть-чуть, и я сама бы опустошила свой кишечник.

— Неужели свершилось?Мария сбежала от пленителя? — издевательский тон Димиана заставил меня поднятьглаза.

— А ты думал, будто я неуделаю этого извращенца?

Я ткнула пальцем навходную дверь, где на пороге грязный, без штанов стоял некогда бравый дроуПирэль.

* * *

Первое, что я хотелспросить, увидев эльфа, страдающего поносом: 'Ты что, научилась колдовать?' Ноя этого делать не стал. Потому что тогда Мария бы заподозрила меня во лжи.Каким образом она заставила Пирэля так основательно сходить в туалет, осталосьдля меня тайной.

Но я не на шуткуиспугался, когда громадный дроу увел мою подопытную. Такой эльф мог иизнасиловать, и побить, и уничтожить девушку одним взмахом кулака. Но на мнеосталась целая толпа мелкой шушеры: два 'пограничника' и Жабоид. И чем быстреея с ними справлюсь, тем больше шансов останется у Марии выжить в этом странномместе.

Скажу по правде, когда япутешествовал по нашему миру, я еще ни разу не встречал подобного поведениядроу. Обычно темные негодяи сидели в лесу, примыкали к шайкам разбойников изанимались своими мерзкими делишками вместе с людьми. Да, дроу жили на парутысяч лет больше, чем их человеческие покровители, но темных это не смущало.

То, что некотороеколичество дроу выстроили деревню и обустроили таможню на выезде из Лутиниэля -я слышал впервые. Надо будет записать на отдельном листке и предложить этуместность для проработки на дипломный проект какому-нибудь боевому магу. Но дляначала мне и самому не мешает выжить.

Я расставил руки встороны и начал работать с воздушным потоком. Самым простым было бы создатьиллюзии мечей и заточить их, но я еще не до конца восстановился после недавнеймагии подобного рода, поэтому я решил обойтись самыми простыми боевымизаклинаниями.

Хотя, не спорю, ялукавил. Стойка, очень, кстати, опасная в бое, потому что все тело открыто дляудара противника, обманывала дроу и пьяную жабу. Правда, жабе драться вовсе нехотелось, и она находила радость в алкоголе, кой она пила кувшинами.

Но пограничникиподумали, что я собираюсь создать клинки. Они побежали на меня, обнажив своитемные мечи, а я вдруг резко сложил руки на груди и создал ярчайшую вспышку. Идроу, и жабоид, зажмурились, и тут я схватил стоявшую сзади меня скамью иударил обоим негодяям по лицам. Наверняка я сломал им носы, а заодно так сотрясмозги, что оба потеряли сознание. А жабоид продолжал потягивать вино из своегокувшина, будто ничего и не произошло.

Для пущей уверенности,чтобы дроу не выскочили из домика я, выходя, кинул огненный шар на брошеннуюмной скамью. И через минуту внутри дома полыхал огонь. Да, я убийца, но мне нестыдно. Эти существа обманули меня...

Я шел к дому, в которомгорел тусклый огонь. Скорее всего, там Пирэль и держал Марию, потому чтоостальные строения казались пустыми. Наверное, красиво смотрелся мой силуэт нафоне пожара, но не это волновало меня. Надо было спасать Марию. Но как?Ворваться в дом, а дальше по обстоятельствам.

Но мне не суждено быловоплотить своих задумок. Моя подопытная сама выскочила мне навстречу.

Отойдя от потрясения: яне ожидал, что Мари способна сама справиться с таким мужиком, как Пирэль, — яприказал:

— Бежим отсюда, покаостальные не пришли!

Мария кивнула мне вответ, и мы схватили лошадей за узды, оседлали их за считанные секунды ипомчались прочь.

Да, это мне несоставляло труда запрыгнуть на лошадку и сбежать подобру-поздорову. Но как быланапугана моя спутница, раз она так быстро вскочила на свою корову. И в какомшоке оказалась корова, если она припустила прочь не хуже скаковой лошади.

И только под утро,перелетев не без помощи левитации на другой берег Клюквянки, мы без чувствсвалились на мокрую от росы траву и заснули крепким сном.

* * *

Я спрыгнула с Муму, иноги мои подкосились. Я упала на траву и тут же выпала из Фуфляндии. Мне сталогрустно: я шла по Тверской, потом заглянула в 'Зару', купила себе какую-тобелую кофту, мне не хватило денег расплатиться, и тут у меня за спиной откудани возьмись, появился Димиан. Он достал из заднего кармана брюк розовыйкошелечек, усыпанный стразами, и вынул оттуда тысячу рублей.

'Дарю', — егобелоснежная улыбка до ушей сводила меня с ума.

Я была так счастлива.

'А давай устроимшоппинг!' — предложила я.

'А что это такое?'

'Это самоеувлекательное, что есть на белом свете! Парень с девушкой ходят по модныммагазинам, она выбирает себе кучу красивой одежды, а он ей покупает! А потомони идут в кафе, а потом он дарит ей розы! А потом... потом...' — я готова былаговорить об этом бесконечно.

Забрав пакетик скофточкой, я вытащила Димиана на улицу и потащила к метро.

'Поехали в Мегу! — то липредложила, то ли приказала я, спускаясь на эскалаторе. — Там есть все, о чемможно только мечтать!'

А Димиан шел за мной. Онне обижался на меня за дроу-таможенников, ему нравилось просто быть со мной. Имы целый день ходили по Меге, а потом сели на такси и поехали ко мне в ЮжноеБутово. Родителей дома не было, и я прыгала от счастья. Я обняла Ди и началаего раздевать.

'Давай примем душ вместе,а потом... потом...' — шептала я ему на ушко.

— А потом будем любитьдруг друга... ты и я... Димиан...

Звонкая пощечина вернуламеня в реальность. Я лежала на траве, надо мной свисала мордашка Муму, а рядомсидел Ди, грозно смотря мне в глаза. Почему-то в его взгляде я нашла странныйукор.

— Ты когда спишь,помолчала бы, — фыркнул он.

Я, еще не до концапроснувшаяся, потянулась к нему руками, но он оттолкнул меня.

— Не приставай ко мне. Ятебя не люблю. Поняла? Мы из разных миров и не можем быть вместе!

— Тогда я останусь вФуфляндии! — мигом сообразила я.

— И думать забудь, — онотвернулся и пошел к речке умыться.

Странный какой-то, парудней назад он относился ко мне куда нежнее. Неужели ему не понравился мой сон?В шоппинге нет ничего страшного. Хотя... для Ди это слово незнакомо, а, возможно,на их языке оно означает что-то очень плохое. Я боялась и подумать, что я такпросто обидела моего спутника, моего любимого колдуна.

— Если хочешь попасть квампирам этой ночью, нам уже как три часа надо быть в пути, — бросил маг,проходя мимо меня.

Есть, начальник. МарияСусанина уже готова. Я быстро умылась и причесалась. Жаль, что лак пришлосьоставить в дома дроу-пердуна, и теперь мои волосы уже никогда в этомпутешествии не будут так хорошо уло...

— Ой, спасибо, Ди!

Маг провел рукой по моимволосам, и прическа приняла ту форму, что обычно она держала только с помощьюлака. Все-таки, если не говорить с ним о любви, то он вполне полезныйэкземпляр.

Мы расселись по лошадками вскоре уже мчались (если можно так сказать о пешеходной скорости Муму) постепи.

На нас никто не нападал,а если Ди и замечал приближающееся животное, то тут же говорил отпугивающеезаклинание и направлял его на непрошенных гостей. Эх, почему он так не поступилс дроу, если знал, что те настолько опасны. Этот вопрос пока останется для менятайной. А я потратила на битву с ними два ценнейших артефакта из моей сумочки.

Как и говорил Димиан, квечеру мы достигли черных стен готического замка. Никаких сомнений и быть немогло, перед нами возвышался Розерштадт.

Башни этого замкаказались намного выше и величественнее, чем в Лутиниэле. Но в то же время,слепленные из черного камня, украшенные массивными золотыми узорами, они невселяли того чувства легкости, которое я почувствовала, стоя под вычурнымизавитушками эльфийского замка. И мне почему-то казалось, что внутри этого замкабудет обычный дом с красными коврами и черными диванами, а не большой город сосвоим собственным небом, хрустальной луной и перламутровыми деревьями.

В отличие от эльфов,вампиры посадили вокруг своего жилища толстые дубы, вокруг которых, словнопчелки, летали свиньи. Да-да, я не ошиблась. В наступающей темноте я разгляделапарящих в воздухе поросюшек. Они садились на толстые ветки дубов, срывалижелуди и улетали в дупла, которые сделали чуть пониже в стволах тех же дубов.Вот бы Вини-Пуху такие крылья, подумала я. А потом еще раз посмотрела назловещую улыбку золотого черепа, что красовался на воротах замка.

Крикнуть: 'Открывайте, квам пришла Мария Сусанина', — было по меньшей мере глупо, потому что мой голосс легкостью бы затерялся в этом замке, не достигнув ушей его хозяина.

Я постучала, нособственного стука не услышала. Наверное. Только корооедов распугала, которыемирно пожирали дерево двери.

— Димиан, мне надопопасть вовнутрь! Уже темно, и я боюсь! — я всем телом прижалась к нему.

И он не стал меняотталкивать или бить, как то было утром. Наверное, мой страх передался и ему, ион сказал:

— Ничего, в полночьдверь откроется сама.

А дальше он поведалстрашную легенду, что вечноживущие вампиры не способны покинуть стен родногозамка, ровно в полночь они открывают дверь и посылают зов своим жертвам. И тот,кто переступит порог их дома, никогда уже не выйдет из Розерштадта таким, какпрежде.

Насколько я знала пофантастическим романам, вампиры могли либо инициировать жертву, и тогда онастановилась вампиром; либо высосать всю кровь, в таком разе пострадавшийстановился зомби. Ничего, Избранных этот пункт не должен касаться, и раз япришла сюда с помощью, то и выйду из Розерштадта победительницей, не иначе.

— Не будь таксамоуверенна, — предупредил меня Ди.

Но я прекрасно знала,что я должна дойти до конца своего пути в Фуфляндии: полюбоваться наприкованного к скале Властелина Тьмы и объявить ему о полнейшей ибезоговорочной победе добра над злом. И никакой мучающийся жаждой вампир не могстоять у меня на пути. Тем более, кровопийцам нужна была помощь, и я пришла ихспасать. Неужели они не забудут о своих правилах только ради того, чтоб спастисобственные шкуры? Если нет, значит я им скажу, что таких кретинов я еще вжизни не видела.

Так, что тамрассказывала Кассандрия о бедах вампирских? Они утратили вкус крови, вроде бы,и за последние годы в их племени не прибавилось ни одного высшего вампира.Интересно еще и то, что Властелин Тьмы присутствовал при этом и смог покинутьзамок таким, каким он был прежде. Кроме того, была еще и Зина Лесова. Готовапоспорить, что моя предшественница прошлась по коридорам Розерштадта.

Я не заметила, покадумала, как прошло время. И только жалобный скрип двери вернул меня вреальность.

— Началось! — словноребенок, которого привели полюбоваться салютом, прыгала я.

Димиан спокойно подошелк отпертой двери и толкнул ее от себя. Тяжело, грузно скрипя, дверь началаоткрываться, и я просочилась внутрь вперед Димиана.

'Иди ко мне, иди, япокажу тебе счастье!' — шептал совсем юный мальчишеский голос.

Он был настолько красив,что обвораживал меня. Руки не хотели двигаться, а ноги чуть ли не вели менятуда, откуда шептали.

— Ты попалась на зов! -хлопнул меня по затылку Димиан.

— Но он так красив, -причмокнув, решила с ним поспорить я.

— Еще бы, — он тряхнулменя за плечи, и я мигом забыла о зове, — тебя манят, а приманка обычно сладка.Но попадешься ты на крючок, и что?

Да ничего, предстануперед вампиром и дам ему визитную карточку главного врача центра переливаниякрови. Пусть названивает и спрашивает, когда там появится бутыль с кровьюнужной ему группы. Задача-то проще пареной репы. Это вам не орков посоревнованиям гонять. Тем более, я была уверена, магия меня не подведет, и ядостану нужную визитку. Потом мы с Димианом уедем прочь. Никто же не говорил,что служба экстренной помощи должна добиваться результата в случае смертельнойопасности. Мы просто предложим парню возможность... эй, Димиан...

Я даже не заметила, какмаг, поддавшись на зов, оставил меня одну в раздумьях у входа и направился кширокой лестнице, вверху которой стоял невысокий худой паренек. Таких, как он,в школе обычно называли ботаниками, детками интеллигенции: причесанный очкарикс бледной кожей, костюм выглажен, бант на шее завязан аккуратно, ботинкиблестят от только что втертого в кожу крема. И его отрешенные красные глазагрустно смотрят на окружающий мир. Таких ребят не получится насмешить,обрадовать или просто поднять им настроение. Скучный отличник, вот как яназывала подобных личностей.

В два прыжка я очутиласьрядом с Димианом и огрела его мечом по голове.

— Эй, ты чего, Мари? -слезы навернулись на его глаза, а на затылке, уверена, будет шишка.

— А ты глянь! — я ткнулапальцем вверх, где и стоял вампиреныш.

— Тьфу, — плюнул себепод ноги Ди. — Поддался.

Мы стояли внизу исмотрели на этого живого мертвеца, кровопийцу. А он медленно ступая по мягкомуковру, устилающему лестницу, спускался к нам.

— Вы решите, кого я пьюсегодня, а кого — завтра, — равнодушным, мертвенно-холодным голосом сказалмальчик, остановившись на середине лестницы.

— Никого! — сказала я,как отрезала. — Я пришла спасти ваш род! Я — великая Избранная Фуфлиндии МарияСусанина. В Пророчестве сказано, что я помогу всем, кто пострадал от ВластелинаТьмы, найти Свет жизни.

— Но мне не нужен свет.Если луч солнца упадет на мою кожу, я погибну, — вампиреныш потупил глаза.

Ага, значит, байки осветобоязни — правда. Ой, какая я дура. Прежде, чем идти в гости к вампирамнадо было запастись осиновыми кольями и чесноком. Ладно, проехали. Теперьпридется при случае спасаться бегством и заклинаниями света.

— Ты не понял, -улыбнулась я пареньку. — Я пришла, чтобы избавить ваш род от зла, что причинилвам Темный Властелин.

— Но он не причи... — Дипочему-то зактнул рот вампиренышу.

Пока мы разговаривали смальчиком, колдун поднялся по лестнице и, зажав рот вампира рукой, повел егонаверх.

* * *

Так, прокольчик вышел.Еще немного, и Мария узнает, что и пророчества никакого нет на этом свете! Ясхватил вампиреныша, и мы забрались с ним на второй этаж. Пока Мариясоображает, что к чему, я прижался лбом к ледяной голове жителя замка ипринялся сбивчиво передавать нужную информацию: 'Наври что-нибудь, подыграй,надо, чтобы эта девушка почувствовала себя героиней, иначе она не позволит мневернуть ее домой. Я заплачу. Хочешь, деньгами, хочешь — бочку крови достану!'

'Договорились!' -щекотнула мои извилины мысль вампиреныша.

Вот и славненько. Лишьбы он придумал для Марии что-нибудь пафосное. >

* * *

Я побежала следом за Дии вампиром. Когда я достигла их, они стояли друг напротив друга, прижавшисьлбами. Что бы это значило — я не понимала, но когда они закончили свой сеансмедитации, вампиреныш, преданными красными глязками глядя на меня, заявил:

— Мой папа сломал зубкио голема, вызванного Темным Властелином, и теперь не может укусить даже козу.

Ну, это мы проходили,дракона починили, значит, и вампирчику протезы вставим! Только бы разобраться,почему отец моего собеседника был настолько глуп, чтобы кусать камень.

О, то была долгаяистория. Вампиреныш, представившийся как Драко, проводил меня и Ди в гостинуюна третьем этаже. Там горели тусклые свечи, и я чуть не промазала мимо кресла,чем рассмешила мальчонку-кровопийцу.

Драко жил в пустынномзамке уже триста лет. Когда он, тринадцатилетним ребенком пришел сюда изсоседнего человеческого королевства, им двигало несказанное любопытство. В тевремена в Розерштадте ходили легенды, будто это заброшенный дом, в котором нетни одной души. Как поведал нам рассказчик, эта байка и была создана вампирами,чтобы заманивать сюда любопытных прохожих.

В ту ночь Драко ипознакомился со своим вторым отцом и заново родился на этот свет. Оказывается,отцом вампиры зовут того, кто дает им вечную жизнь, инициирует их. Кровный папашканашего собеседника, естественно, давно уже спал холодным сном могилы, затохозяин — был в полном здравии. Вико, так звали отца мальчика, жил в дальнейбашне и последние два года сильно хворал. А после нападения на замок ТемногоВластелина, кое вампиры с блеском отразили, в Розерштадт завалилась оченьстранная компания: две девушки и два парня.

Люди — подумали Драко иВико. Парнишка позвал к себе девушек, а отец — парней. О, как вкусна по словам вампиренышабыла кровь этих двух странствующих девственниц. Горячая, чистая, густая,обалденье просто, — так пересказывал мне свои ощущения Драко. Ему было жалкоубивать странниц, и он инициировал их, а потом перенес в вампирскую деревню,где жили все 'дети' Драко и Вико.

— А почему вы вам непоселить их в замке? — перебила я рассказчика.

— Это родовое поместье.И тут Вико оставляет только тех, кто согласен вступить в его семью.

У Вико была и жена,только она погибла от солнечных лучей, когда один из легендарных героев решилпохитить прекрасную женщину из 'заточения'. Не знал парень, что Лизе нельзябыло покидать пределов своего замка днем. Только герой вышел с красавицей наруках на солнечный свет, она исчезла, и только горстка пепла посыпала землю.

Это случилось сто летназад. И с тех пор Вико так и не женился. Драко сказал, что отец до сих пор неможет забыть своей прекрасной жены.

— Зато я хочу жениться,но еще ни одна девушка, пришедшая в этот замок, не согласилась!

— И я против! — я сразурешила пресечь матримониальные желания Драко.

Не знаю, что он думал вэтот момент, но он решил вернуться к истории о странниках. Значит, девиц онпокусал, замуж они не пошли, и поэтому оказались сосланными в вампирскуюдеревню. А отец с превеликим удовольствием инициировал одного парня и принялсябыло за другого, как вдруг схватился за челюсть и отскочил прочь от оглушенногоим только что тела.

'Гофем, гофем', -шепелявя, вопил Вико.

Драко принес свечи иозарил светом шею, об которую сломал зубы его отец. О, то был истинный камень.Два вампира ощупали все тело этого человека и пришли к одному выводу: кто-топодослал к ним голема в человеческой одежде.

— А наутро человек-големсбежал. Кто это был, я так и не знаю. Его покусанные товарищи до сих пор живутв нашей деревне, а о каменном существе не было слышно ни в одном королевстве:он взялся ниоткуда, туда же и сгинул. Поэтому я и говорю, что послан он был намв качестве мести за победу Властелином Тьмы.

— Я осмотрю твоего отца,Драко, как и договорились, и постараюсь нарастить ему зубы. Но в качестве платыза нашу работу, ни вы, ни жители вашей деревни не трогают меня и Ди.

Сделка была полноценной:вампир сможет самостоятельно прокусывать шейные артерии случайно забредшихгостей, а я выхожу из воды сухой. Драко послушно кивнул и предложил проводитьнас в спальню отца.

Мы с Димианом встали.

— Может, я пойду одна? -предложила я своего возлюбленному.

По большей части ябоялась, что если больной вампир увидит двоих здоровых людей, то одногообязательно покусает.

— Нет, Мари, — он взялменя за руку, и мое сердце чуть не выскочило из груди, — я за тебя боюсь.

— Идем? — спросил Драко,и мы последовали за ним по длинному красному коридору.

На стенах виселипортреты людей с красными глазами, как я поняла, вампиров. Скорее всего, этобыли все родственники старика Вико, которые проживали в деревне неподалеку.Счастливые лица краснооких словно водили хоровод вокруг меня. Я шла и мимо меняпроплывала то белокурая девочка, то рыжая ведьма, то синеволосый парень,похожий на дроу, а то орк в белом парике. Все они были настолько разными, чтоне скажи Драко о родственных связях, я бы даже одной расой их не назвала. Вотна меня грустными вишневыми глазами смотрит лысый старик, а уже я прохожу мимочерноволосой загорелой девушки-циганки...

— Ну и аппетиты, -протянула я.

— Да уж... — раздалосьиз-за пазухи у Димиана.

То был Филька, осуществовании которого я успела позабыть. То ли зайчик долго спал, то ли у негоне было настроения общаться. Но он с не меньшим любопытством разглядывалродственников беззубого вампира.

— Пришли, — наконец-то,спустя час после нашей беседы в гостиной, сказал Драко, остановившись у высокойкрасной двери.

Он легко толкнул ее отсебя, и перед нами открылась комната с не менее высокими, чем в коридоре,потолками и алыми стенами. Там не висело ни одного портрета, стены были голыми,а посреди комнаты стоял покрытый лаком черный гроб с золотым крестом на крышке.

Драко подошел к нему иоткрыл.

Я на цыпочкахпоследовала за ним, со страхом глядя через плечо вампирчику. Больше всего насвете я боялась увидеть мертвеца во гробу. Я не представляла, как человек могстать тело, покрытым серыми пятнами. Но, к моему счастью, в гробу спало живоесущество. Да, Вико был бледен, и его длинные до плеч черные волосы толькоподчеркивали его жутко светлый цвет кожи. Его большие, впалые векиприоткрылись, и я поймала на себе коварный взгляд двух красных глаз.

Я сделала шаг назад, нопотом, шепнув под нос: 'Избранные — не трусихи!' — подошла к гробу.

Вампир к тому времениуже встал и разминал затекшие за день руки. Если бы мне кто сказал, что передомной сейчас сидел отец Драко, я бы не поверила. Да, присутствовало некоевнешнее сходство, возможно, эти два вампира были дальними родственниками, норазница в возрасте, скорее, говорила о том, что передо мной два брата.

— Здравствуйте,почтенный Вико, — поклонилась я перед гробом. — Я Мария Сусанина из ЮжногоБутова, я Избранная, которой предначертано спасти Фуфляндию от последствийпохода Властелина Тьмы. И я явилась сюда, чтобы подлечить ваши зубы.

— Фпафибо, — грустнаяулыбка украсила его и без того прекрасное лицо.

О, если бы Вико не былвампиром, я бы в него влюбилась. Этот взгляд преданного песика, этот орлиныйнос, эти широкие плечи... я только представила, как он будет нести меня на рукахиз загса, и чуть не утонула в собственных розовых мечтах.

Вампир покинул свойгроб, и мы снова целый час возвращались в гостиную. Говорила же я Димиану, чтоне надо за мной ходить. Никто меня не покусает! А он не слушался, пусть теперьноги и сбивает.

Драко усадил отца вкресло, и тот открыл рот. О, знакомая история, у меня как-то тоже пломба изклыка выпала: мне предложили либо коронку поставить, либо надточать импортнойпломбой. Я согласилась на первое, и теперь у меня вместо левого клыка протез. Авот в Фуфляндии стоматология до такой степени не была развита, и вампир, лишившийсязубов, становился инвалидом.

Ди взял меня за руки ишепнул на ушко, мол, повторим трюк с драконом. Я хотела все сделать сама, но оннастоял. И через пять минут у нашего клиента оба клыка были в полном порядке.Но я и на этом не остановилась. Я побаивалась, что меня покусают, и решилапроверить зубы вампирчика и на кариес.

К сожалению, большелечить ничего не пришлось, и я отпустила пациента.

— О, как я рад,улыбнулся вампир, а его длинные зловещие клыки сверкнули в свете лампад.

Но я ни капельки не боялась,потому что договорилась с его сыном.

— Вот и замечательно, -хлопнула я в ладоши. — Пророчество касательно вампиров, не способных питькровь, я тоже выполнила! Осталось только посетить замок Фуфлориана и домой?!

— О, не так быстро,иномирянка, — склонил передо мной голову Вико. — Ты не знаешь, насколько я тебеблагодарен, и как мне хочется вонзить зубы в артерию юной девственницы. Сегодняже направлю зов в ближайшее королевство. А тебе я позволю покинуть замок такой,какая ты есть, при одном условии.

Сердце ёкнуло в моейгруди. Не упаси Господи, он попросит в жертву Димиана. Но я не стала показыватьбеспокойства и твердо попросила говорить все начистоту.

— Ты, о, прекраснейшаяМария Сусанина, останешься на завтрашнюю ночь Полнолуния в нашем замке. У насбудет бал, и я хочу, чтобы он был посвящен вашей персоне.

— Я тронута, — ахнула я.

Зато Димиан был хмуреетучи. Ну, ничего, за сутки я успею убедить его, что вампирский бал — этоклассно.

— Наш фамильный призракпроводит вас, почтенные, в ваши комнаты. Днем вы можете делать все, что угодно,а в полночь ждем вас в гостиной, — объявил нам Драко, — а сейчас ночь ужезаканчивается, и нам пора по гробам.

Вдруг из-под земливынырнуло что-то белое и бесформенное. Через несколько секунд в немобразовалось три дырки — глаза и рот. Привидение, поняла я...

Ухая и охая, понессяпризрак по коридору, что мы с Димианом еле поспевали за ним.

— Да, ваших коней нашпризрак привяжет у ворот! — крикнул в след Вико.

И замечательно. Завтра яустрою тут дискотеку по первому классу!

Дойдя до покоевпочтенного гостя, мы с Ди синхронно рухнули в постель и заснули. Точнее, мойволшебник провалился в царство Морфея сразу, как его голова коснулась подушки,а мне хватило сил посетить ванную комнату, вымыться, причесаться и накраситьногти.

Мы проспали полдня, апотом отправились гулять по замку. Ди все время бубнил мне на ухо всякиевампирские легенды, которые меня теперь не очень-то и интересовали. У меня былуговор с Драко, и тот не посмеет его нарушить.

— Ты ввязалась в оченьопасную игру, Мария, — то и дело говорил Димиан. — И, пойми меня правильно, яне буду отменять инициацию.

— А можно вампирасделать обратно человеком? — я повернулась к нему.

У меня в мыслях тут жеродился план стать на некоторое время вампиром, отправиться в Москву, покусатьвсех неугодных мне людей, вернуться в Фуфляндию, снять инициацию и житьприпеваючи в идеальном мире.

— Не всегда, — почему-топокраснев, сказал Ди, — девственницу можно вернуть к нормальной жизни, но еслипопытка обращения не удастся, то она навсегда останется вампиром. Остальныхникак не сделать людьми. Так что, даже и не проси укусить тебя, ясно?

— Я что, дура? -единственное, что я могла спросить в этой ситуации.

Как только солнцеполностью скрылось за горизонтом я увидела, как в сторону замка потянулисьповозки, в которых сидело по несколько человек. Ой, то есть, вампиров, конечно.Издали нелюдя сложно было отличить от обычного человека: ни цвет кожи в глаза втемноте не бросается, ни глаза не сверкают кроваво-красным.

— Пора наряжаться! — я стоялаперед зеркалом в одном нижнем белье, а раскрасневшийся Ди устроился у зеркалана противоположной стене и любовался своим черным камзолом, что одолжил ему наэтот вечер Драко.

— Ди, как считаешь, мнелучше голубенькое, зелененькое или розовенькое? — надув губки, я не моглавыбрать, какое платье мне наколдовать себе на этот вечер.

Правда, Драко и мнепредлагал кое-что из нарядов Лизы, но потом оказалось, что жена Вико была многониже меня и к тому же толще, поэтому я решила положиться на собственные силы.

— Беленькое в красныйгорошек, — хихикнул колдун, и я, прищелкнув пальцами, тут же облачилась врекомендуемый им наряд.

Я сотворила себе бальноеплатье с широкой оборкой на плечах и груди, облегающее до бедер, а далее идущеепятью клешами. Я достала из кожаного свертка свои босоножки на шпильках инадела их. О, я себе начинала нравиться.

* * *

А мне уже такпонравилось над ней шутить, что я решил создать гениальнейшую иллюзию. Мне и ейкажется, что она в этом пятнистом дурацком платье, а остальные будут видетьдевицу в трусиках и лифчике. О, как я опозорю эту Марию. Не только эльфытеперь, но и вампиры сложат об иномирянах из Москвы соответствующие баллады.Хотя, нет, не буду я так шутить, у меня не получится подговорить всю толпувампиров не ляпнуть при случае: 'А девица-то голая'! И я прочитал другоезаклинание. Теперь все будут видеть Мари в ее пятнистом платье.

* * *

Кажется, Ди японравилась. Он так долго и пристально рассматривал мое платье, что у меня вдуше начала теплиться надежда, что не сегодня, так завтра ночью он будет мой.Он подал мне руку, и мы отправились в гостиную. Филька сидел на его левомплече, словно попугай у пирата, и изредка бросал проходившим мимо нас вампирамколкие замечания: длинноносый, красноглазый, мертвечина ходячая и т.д. А Димианпостоянно одергивал зайчонка, чтобы он не обижал гостеприимных хозяев.

В гостиной было жарко.Вампиры, хоть и неживые, но дышат тем же, что и мы. Следовательно, надышали ониприлично. Я быстренько наколдовала себе розовый веер и прошла в самый центркомнаты. Гости пили красное из высоких бокалов.

Тут ко мне подлетелпризрак с подносом, на котором стояла выпивка и настойчиво предложил нам с Дитоже испробовать.

Я взяла бокал ипригубила. Нет, там было далеко не вино. Горячая жижа с металлическим привкусомоставила неприятные ощущения на языке, и я поставила бокал в сторону. Димиан,вообще, отказался пить, глянув на призрака ясными голубыми глазами.

— О, простите, почтенныегости, — раскланялось привидение и забрало у нас бокалы, в том числе и мой.

— Ты выпила это? -толкнул меня в бок Ди.

— Да, редкостнаягадость, — фыркнула я.

— Зря ты это сделала,слышь?

Вечно он меня учит.

— Ладно, я сейчас приду,— улыбнулась я спутнику и его зайчонку и встала.

Я нашла взглядом хозяевзамка и побежала к ним.

— О, Мария! — обрадованопосмотрел мне в глаза Вико.

Что-то не понравилосьмне в его взгляде, но жар, ударивший мне в голову, не дал домыслить.

После вампир вышел всередину залы и объявил, что сегодняшняя вечеринка посвящается мне, и дал мне вруки опять бокал с красной гадостью. Скорее всего, то была кровь, что еще моглис такие упоением принимать вампиры внутрь?

— Пей до дна за нашездоровье! — улыбка Драко, обрамленная длинными клыками запечаталась в моейпамяти, когда я закрыла глаза и влила себе в рот целый бокал горячей крови.

— Не надо! — где-тодалеко-далеко я услышала чуть различимый голос Димиана.

Я поставила бокал наподнос и посмотрела на толпу. Все аплодировали мне, и я была от этого наседьмом небе от счастья. Мой маг пробрался в первый ряд и шепнул:

— Что ты с собойсделала, Мари?

Я его не понимала. Онзнал что-то о вампирах. Но я не нуждалась в этой информации. Я заключиладоговор с Драко и, следуя вампирьей чести, он не мог ослушаться. Что я с собойсделала? Ничего особенного, неужели я не могу один разок попробовать крови?Если ты, Ди, запрещаешь мне стать настоящим вампиром, то на этой вечеринке хочуне чувствовать себя белой вороной, пьющей вино или воду.

Я подошла к зеркалу,чтобы поправить кудряшки, и не заметила, как некто оттащил меня оттуда заплечи.

В зале звучал вальс, именя закружили. Только на втором куплете я заметила, что вальсирует со мнойДрако.

— Ой, у меня кругомголова идет, и я даже не заметила, кто пригласил меня.

— А девушке вовсе необязательно знать, кто ее пригласил. Мы все прекрасны, не так ли.

Я не видела ничего,кроме его очаровательных красных глаз. Его выщипанный дугой брови гармоничнообрамляли их, что парень казался мне идеальной картинкой со страниц глянцевогожурнала.

Я не обращала внимания,куда ступают мои ноги. Я никогда не танцевала вальс, мне куда привычнее былидискотечные дрыганья задницей, но почему-то сейчас мне казалось, что я срождения умею вытворять эти па, и двигаюсь я правильно, без запинки, ненаступая никому на ноги. А ведь когда-то я считала себя неуклюжей слонихой, неиначе. Ну, слонихой-дистрофиком, потому что я стройная и красивая, вот!

— О, некрасивых вампировне бывает!

И я не лукавила. За весьвечер я не нашла в этом зале ни одного уродливого кровопийцы. У меня дажесложилось впечатление, что некий злой властелин похитил из нашего мира всехсимпатичных парней, переселил их в Фуфляндию, кого-то сделал магами, кого-то -эльфами, а кого-то — вампирами, а потом отправил в эту страну меня, глумясь:'Глянь, куда я всех твоих потенциальных женихов зафигачил'.

— Как жаль, что ты нехочешь выйти за меня замуж... — он уткнулся носом в мое плечо.

И в этот момент мнестало настолько жаль Драко, что желание выйти за него начало пересиливать все:и цель спасти людское королевство, и желание вернуться в Москву и даже моюрозовую мечту — охмурить Диму. Мне начало казаться, что прекраснее этого юногос виду интеллигентного вампирчика нет никого на белом свете. Я закрыла глаза ипоцеловала его в алые, но такие холодные губы.

— Я знал, что тывлюбилась в меня с первого взгляда, — тихо сказал он. — И ты хочешь быть моейженой, несмотря на то, что ты наговорила вчера.

Его слова звучали какутверждения. Он не спрашивал, он знал все наперед. Он решил за меня, и егорешение мне нравилось.

— Мы поженимся сегодняночью, — голос Драко не смолкал у меня над ухом, а вальс все продолжался, — мыбудем жить счастливо столько тысяч лет, сколько ты захочешь. Ты навсегдаостанешься молодой и прекрасной. Да, ты не сможешь родить своего ребенка, но унас будут сотни детей... которых ты будешь любить не меньше, чем выношенных всобственном утробе.

Каждое слово добавляломне уверенности, что я сделаю правильный выбор, если останусь в замкеРозенштадт вместе с Драко, а Димиан отправится своей дорогой. Он там что-тоговорил, будто дел у него невпроворот.

— Да, я согласна, -особо не раздумывая сказала я молоденькому вампирчику, — только попрощаюсь сДи, и буду навсегда твоей.

— Это лишнее... — егохолодный лоб прикоснулся в моей щеке.

Да, он ниже меня ивыглядит младше. Да, мама никогда не одобрит моего брака на человеке, которыйстарше меня на триста лет. Но я с ним буду счастлива. И это самое главное.

— Нет, я попрощаюсь...

Моя горячая рукаоставила теплый след на его ледяной ладони, и я побежала через весь зал впоисках Димиана.

И даже отойдя от вампиреныша,я была твердо уверена, что он — мое единственное и неповторимое счастье, и чтоесли я упущу такой шанс, то буду потом вечно корить себя, коли останусь старойдевой.

Мой взгляд остановилсяна зеркале в коридоре. Я бежала и вдруг встала как вкопанная. На меня смотрелая... но не совсем я... Вроде и личико круглое, и носик задран кверху, и веснушки нащеках, и губки полные, накрашенные розовой помадой, только взгляд какой-тодругой, совсем отличающийся от того, что был несколько часов назад, когда я крутиласьу зеркала, примеряя наряд.

Я стала взрослее, решилая... Я потом меня словно холодной водой облило. Мои зеленые глаза вдругпокраснели... Словно я прошла инициацию. Я подошла к зеркалу поближе, и осмотрелашею. Нет, меня не покусали. Но это временно. Я остаюсь, я должна привыкнуть ккрасным глазам.

— Я же говорил тебе,Мари, не пить, — корящий голос Димиана раздался у меня за спиной.

— А мне понравилось, -прикрыв глаза, ответила я.

Я не хотела, чтобы Дивидел, как я наполовину стала вампиршей, и что через несколько минут я отдамсяДрако. Я буду его женой, я подставлю ему мою шею, а потом у нас будетнезабываемая ночь вдвоем. Уж лучше лишиться девственности с вампиром, чем спарнем из Интернета.

— Мари, нам надоуходить, не то...

— Я остаюсь, а тыуходишь.

Я отвернулась и побежалав гостиную. Наверняка, Димиан отправился за мной. Я хотела только одного: какможно быстрее оказаться в объятьях вампира. Ди — хороший парень, но онравнодушен ко мне, а вампиреныш, несмотря на свое происхождение, сразу сделалмне предложение и не стал откладывать. Вот таких мужчин я люблю. Тем более,Драко интеллигентный парень и не рокер.

Я нашла его в центрезала и шепнула: 'Идем'. Мой вомпирчик кивнул в, обхватив меня за талию, повелкуда-то.

Сначала мы целый часлюбовались полной луной на террасе, и Драко сказал мне:

— Все браки междувампирами свершаются в полнолуние...

— Романтично, — ясмотрела на сверкающие в небе звезды.

О, отныне я большеникогда не увижу солнца, и каждую ночь смогу гулять с мужем под луной. Какоесчастье. Я всегда так и представляла настоящую любовь: звезды, месяц, он и она,и больше ни-ко-го.

Его холодные губыслились с моими горячими в страстном поцелуе,, и он взял меня на руки и унес всвою комнату. Там в углу стоял черный гроб, как и у отца Драко. Он посадил меняна диванчик у окна и убрал волосы с шеи...

— Не бойся, это небольно, расслабься.

Холод от его рук прошелпо моим плечам, сорвал с меня платье, которое ненужным грузом упало на мягкийкрасный ковер.

Мягкие губы вампираласково щипали меня за щеку, за ухо, за шею... моя голова коснулась гобеленадивана, и тут... мои глаза широко распахнулись, мне показалось, будто кто-товонзил мне в шею две широких острых иглы. Но я не кричала, и больно мнедействительно не было. Словно заморозило мне шею, мне было не вздохнуть, и явидела только одно — алый крест с золотыми фентифлюшками, нарисованныйнеизвестным мне живописцем. И я чувствовала, как ледяной холод тела моегобудущего мужа проникает в мои жилы. Его грудь лежала на моей, но в нем небилось сердца...

— Я тебя люблю, люблю,люблю, ты меня слышишь? — огонь объял мое обнаженное тело.

Знакомый голос. Драко,мой милый Драко. Я закрыла глаза и провалилась в забытье.

* * *

Я ее предупреждал.Намеками, потому что напрямую сказать стеснялся. И она попалась в тот самыйкапкан.

Разве можно быть дотакой степени любопытной, чтобы напиться крови вместо вина! Да, я ей не сказал,что если человек изопьет из вампирского бокала, то начнется процесс обращения.Тогда разум его притупится, и человек станет подвержен зову до такой степенисильно, что его невозможно будет вывести из состояния гипноза.

Вампиры — хитрые твари.Они никогда своего не упустят. Зато я отдал свою подопечную им из рук в руки.Надо было хватать ее в охапку и бежать из этого замка еще вчерашней ночью послеисцеления зуб этого Вико.

Как мне не понравиласьреплика старого вампира о том, что он жаждет свежей крови. Если не Марию, томеня, точно покусают.

И вот я вижу, какимнаглым образом эти двое опоили мою подопечную. Да, да, да, я буду рад, если ееот меня заберут, да, я не попаду под трибунал, если Мария выйдет замуж заДрако, как она и грозится. Но что-то тревожное бьется в моей груди. И имя емусердце. Но что-то противное щиплет мою душу. И имя ему совесть.

Почему-то, когда яувидел красноглазую Марию, крутящейся у зеркала и хвастающей о скором еезамужестве с Драко, мне стало не по себе. 'Не допусти этого, Димиан!' -пронеслось у меня в голове.

Я постараюсь. Я спряталФильку в астрал и на цыпочках отправился вслед за девушкой. Я не знал, чтоделать, главное, не допустить полной инициации. Тем более, эта ненормальнаярешила в ту же ночь лишиться девственности. Ой, будь я девушкой, никогда бы нестал спать с вампиром, будь он трижды красив. А вампирки меня не прельщали. Яне любил их худые лица и впалые глаза, и с этим ничего не могли поделать дажесильные привороты.

Помнится, был у нас вмагической школе один урок на тему 'Устоять перед зовом'. И магистр привел намв лабораторию как раз похотливую девушку-вампира. Она опоила меня кровью,оговорила, очаровала, но своего не добилась, мое заклятье, которым я защитилсобственный разум, не позволило ей полностью завладеть моей душой. За это яполучил высший балл. А теперь мне надо было достать из пасти вампира мойподопытный экземпляр.

Мне вдруг подумалось,что если я в отчете напишу о геройском поступке спасения очарованной вампиром,то это очень сильно повысит мой балл, потому что избавить от влечения к вампиру— очень сложно.

Я затаился в кустах натеррасе и наблюдал, как мило ворковали Мария с Драко, и чуть не уснул, когдавдруг заметил, что жених тащит невесту прочь с балкона.

Мне пришлось держатьсяна расстоянии. Поэтому я чуть не опоздал. Когда я вбежал в комнату, раздетаяМария уже лежала на диване, а вампир, расстегивая брюки, впился в ее шею. Глазамоей подопечной были похожи на два красных стеклянных шара, рот открыт, а пошее, там, где зубы Драко впились в ее артерию, текла струйка крови.

Это было страшно, и сэтим надо было срочно что-то делать. Инициация закончилась, главное, неупустить теперь возможности отменить уже содеянное. Судя по тому, что Мариялюбила называть себя пречистой, я надеялся, что она девственница в своидвадцать лет...

Я закрыл глаза ипрочитал заклинание. Вампир и заметить не успел, как невидимая пленка окуталаего тело и подняла в воздух.

Он метался и кричал, онне понимал, что с ним происходит, зато я прекрасно знал, что с ним делать. Явыбросил брыкающееся тело в окно. Насколько я помнил, замок был окружен рвом,получалось, Драко по моим расчетам должен был свалиться в окружающий Розенштадтводоем. За два часа до рассвета он сумеет выбраться оттуда только про оченьбольшом желании и воле к жизни. Но это меня не интересовало: спасется -молодец, если нет — сам виноват.

Я встал радом спрактически бесчувственным телом моей подопечной. Чтобы отменить инициациюдевственницы, нужно сделать ее женщиной, говорилось в учебниках. И это должнопроизойти по любви. Последнее условие не выполнялось, и я представил, чтозавтра стану вампиром, и закончу школу живым мертвецом.

Я не любил Марию никапельки. Ее упругая большая грудь не возбуждала меня. Мне не хотелось прижатьк груди эту сломанную только что игрушку, из артерии которой каждую секундувыливалось по полбокала крови. Липкая красная жидкость впитывалась в гобеленодеяла, а моя подопечная, теперь уже не гипотетическая мерисью, а вампирша,шептала 'я люблю тебя', явно обращенное не ко мне, а к Драко.

— Я тебя люблю, -повторил я за ней эти три слова.

Получилось как-то легко,когда не смотришь в ее голубые безумные глаза. Нет, если я не верну ее кнормальному состоянию, то уже никогда не услышу ее звонкий смех, никогда несмогу насладиться ее подлыми шуточками, и у меня больше не получится спорить сней о спасении Фуфляндии. Вампиру это ну нужно.

Я взял ее за подбородоки посмотрел в неживые красные глаза.

— Я люблю тебя, слышишь?

Правда ли это? У менянесколько раз возникало желание обнять эту девушку, возможно, и поцеловать, ноне больше. Мы прошли с ней немало дорог. Мы вместе почти месяц. И каждое утро,просыпаясь рядом с ней я думал — лучше бы она спокойно жила в своем мире, небыла знакома со мной и нога бы ее не ступала на земли Фуфляндии.

Лучше было бы так. Нослучилось иначе. Томиус достал мне именно ее, назвав мерисью. Я в ответе занее, я не могу бросить ее на полпути. Это работа. Я не хочу отдавать еевампиру. Какова была моя ярость, когда я выбрасывал его в окно. Я хотелзащитить ее от этого шага. Это любовь. Слабая, но любовь. Она хотела переспатьсо мной. А я — нет. Я говорил, что не испытываю к ней ни малейшего чувства. Этобыла ложь. Я говорил наперекор, чтобы не чувствовать себя тряпкой.

— Мари, слышишь? Я люблютебя! Люблю, люблю, люблю!

Я крепко обнял ее ихотел приподнять, но запекшаяся на подушке кровь не дала мне этого сделать.Легким движением пальца я провел по шее, и рана затянулась. Я прижался к еехолодной щеке... У нее такая кровопотеря. Пролежит три недели без сознания...

И поцеловал. Потом ещераз... а потом меня обуяла страсть. Самая обычная страсть к женщине, кою я не могвыплеснуть в своей неразделенной любви к Нюкукулюэль, к невзрачной магичкеКатрин, что отчислили на первом курсе, к моей наставнице по боевой магии... Впоследнем случае я бы стал посмешищем на всю школу. Я наколдовал свою любовь.Просто выдумал ее, представил, что от этого Марии станет лучше. Пусть я будулюбить ее, противную моему сознанию, но пусть она не достается нечестнымвампирам или вечноживущим эльфам. Мария дурна, но она недостойна быть игрушкойдля нелюдей.> lang=EN-US>We are standing closely skin to skinPlayin' a very old gameIn this game of love you always win

Так, вроде, говорилось вее любимой песне. Мы с тобой радомlang=EN-US , щека к щекеlang=EN-US , Марияlang=EN-US , увлечены древнейшею игрой, и вэтой игре любви в любом случае ты победишь... Ты хотела отдаться в эту ночь. Немне, другому. Но и от меня ты без ума. И я уверен, ты будешь счастлива, узнав,что с тобой случилось после поцелуя вампирских губ.

Железная пряжка моихкожаных штанов тяжело ударилась о паркет... как я небрежен... И все же молваговорит правду, из Розенштадта никто еще не выходил прежним.

Глава 7. Мастер иллюзий

Когда я открыла глаза,то обнаружила себя лежащей на синем диванчике в огромной комнате с краснымиобоями. В углу стоял черный гроб. И я сразу вспомнила, где я нахожусь.Вампирский замок Розенштадт... Вчера, если мне не изменяет память, была шумнаявечеринка, и я пила красное вино. А закончилось все, как в анекдотах прокорпоративные пьянки — голова раскалывается, шея болит, и кто-то лежит сверху.

От последней мысли мнестало не по себе, и я медленно перевела взгляд с красного креста на потолке намускулистое мужское тело, обнимавшее меня. Его ровное дыхание теплым воздухомгрело мою обнаженную грудь. Он чуть пошевелился... Тяжело лежать под полусотнейкилограммов чужого тела. Машинально я погладила его по голове и посмотрела впо-детски наивное лицо спящего Димиана.

Я с ним. Только я и он.Тут. В Розенштадте. Почему? Как я могла такое допустить? Нет, я не собираласьлить слезы по утраченной девственности. Я прекрасно понимала, что произошлоэтой ночью. У меня в голове не укладывалось другое: как я могла упустить тот момент,когда мы пришли сюда, и он поцеловал меня. Я была на двести процентов уверена,что случилось все с обоюдного согласия, по любви. Димиан просто не могизнасиловать спящую меня.

— Ди, — я перебирала егошелковистые черные волосы, — мой милый Ди....

Я услышала топот вкоридоре и лениво повернула голову. Это движение отозвалось нестерпимой болью вшее, и я вскрикнула.

— А... что? — магпосмотрел на меня заспанными красными глазами.

— Не знаю, — пробубнилая себе под нос. — Кто-то идет.

Эти слова послужили оченьсильным заклинанием моему любимому Димочке. Он вскочил с меня и, завернувшись впростыню, кинулся в коридор. Пока он отсутствовал я быстренько оделась ввалявшееся на полу платье и подбежала к зеркалу, приводить прическу в порядок.

Ох, и страшна же я былапосле вчерашнего. Как еще Димиан мог меня такую любить всю ночь. Тушь потекла,помада размазалась, волосы сбились в одно большое гнездо, а справа на шее язаметила большой синяк. Что бы это значило.

Аккуратно я прикоснуласьк набухшей артерии, и она отдала адской болью. Неужели меня кусали вампиры? Илиэто просто лимфоузел увеличился из-за чего-то. У меня такое бывало, проблемы сщитовидной железой. Я уже три года сижу на йодомарине, а она никак неуменьшается. Вполне возможно, болезнь перешла на новую стадию. Надо будетпоказаться врачу, как вернусь в Москву.

Когда Ди вернулся, я ужепривела себя в порядок и сидела на синем диванчике, рассматривая черное пятно уподлокотника, на котором я спала.

— Я же говорил тебе несвязываться с вампирами, — он окинул меня полным ненависти взглядом и тут жезалез в штаны.

Не обращая на менявнимания, он обошел диван в поисках рубашки и, не найдя ее, взял меня за руку ипотащил к выходу.

— Уходим отсюданемедленно, поняла? — голос его был резок, словно он командовал мной, а не яим.

Хотя, это Димиан былмоим телохранителем и защитником, и Избранными по правилам фэнтези управлять неположено.

— Но почему? — я стоялакак вкопанная.

— По кочану! — заорал онна меня.

Только что нежнообнимал, а уже... Ладно, послушаюсь. Кто знает, не останься я на вечеринкувампиров, может и запечатлелся бы самый романтичный момент моей жизни в памяти,а теперь я только знала, что мы с Ди этой ночью были вместе. Я так надеюсь, чтоон перескажет мне во всех подробностях.

Я выбежала за нимследом. Идти на шпильках было неудобно, особенно по мощеному круглыми камнямиполу Розенштадта. Димиану на это было плевать, он обогнал меня и забрал изнашей гостевой комнаты мою сумочку и сверток с геройской одеждой, в которую я ипереоделась в одном из темных закоулков вампирского дома.

В сандалиях я припустилатак, что сам маг еле догнал меня у выхода. Дверь была заперта.

— Значит, скончался, -непонятно о ком буркнул себе под нос Димиан.

Я хотела было спросить,но маг отодвинул меня в сторону и прочитал неизвестное мне заклинание. В дверитут же образовалась дырка в два на два метра, и мы выбежали в нее.

— А теперь я всеобъясню, — стараясь быть как можно более спокойным, сказал Димиан, когдаволшебный проход закрылся. — Тебя совратили вампиры. Драко хотел жениться натебе. Они с отцом опоили тебя кровью, а потом отпрыск покусал тебя. После онхотел провести с тобой ночь, но тут появился я и спас прекрасную Избранную.Поняла?

Так вот оно что. Понятнотеперь, откуда у меня кровоподтек на шее, и ясно, что делал Димиан в обнимку сомной.

— Вот они! — раздалсявой, и с башен над воротами на нас полетела белая простыня.

То было одно изпривидений из вампирского дома. Мы с Ди кинулись в стороны, и бесплотный духсовершил мягкую посадку на каменистую дорогу. Привидение не могло решить, накого нападать, но тут к духу на помощь пришла подмога.

Я начала припоминать,какие заклинания могут оказаться вредоносными для привидений, но мневспоминалась только игрушка 'Покемон', в которой души не чаял мой маленькийбратец. Итак, огонь на них не действует, вода проходит сквозь их тело, здесьнужны пси-волны — поняла я.

И скрестив руки на грудия представила, как мои глаза начинают излучать чуть заметные круги. Голубые,розовые, желтые, сверкающие всеми цветами радуги, они исходили от моих глаз инаправлялись на левитирующих неподалеку призраков.

Сначала бесплотные духипытались что-то сказать, но их речь замедлилась, и они зависли в воздухе.

Димиан, тяжело дыша,облокотился о березу. Мне почему-то показалось, что он выложил немало магическихусилий, чтобы помочь мне справиться с привидениями. Хотя, честно сказать, завсе наше с ним путешествие я только пару раз заметила, как этот ленивыйволшебник обращался к колдовству.

— Бежим! — скомандовалая, направляясь к столбику, где мы привязали своих скакунов.

Но там нас ждалоочередное разочарование.

И моя Муму, и белый коньДимиана бездыханные лежали на траве. Глаза их были открыты, но закатились.

— Они мертвы? — в ужасевскрикнула я, впервые в жизни увидевшая трупы животных.

— Негодяи! — Ди полнымненависти взглядом посмотрел на Розенштадт, а потом присел перед телом своегоскакуна.

Он провел рукой по шееживотного и выругался на неизвестном мне языке. Это по его интонации я поняла,насколько маг был недоволен. Вампиры выпили наших лошадей. Это значило толькоодно: они не собирались отпускать нас из замка живыми, несмотря на все уговорыс Драко и его отцом.

— Ты ведешь себя какпятилетний ребенок, — фыркнул Димиан, когда я рассказала ему о договоре свампирами. — Против этих тварей даже клятва на крови не действует, а ты... насловах. Дура ты, Мария.

Моему высокоразвитомуинтеллекту было обидно слушать подобные слова от горячо любимого мной парня, ноя терпела, потому что наши жизни висели на волоске.

И тут я вспомнила о нем,о нашем верном дракончике Торбо. Я обещала позвать его, если вдруг случитсябеда. Не прошло и недели, как я воспользовалась собственным обещанием.

Когда мы убежалидостаточно далеко от замка и вышли в холмистые степи, я взобралась на самыйвысокий по моему мнению холм и позвала дракона. Мой крик: 'Торбо!' — должен былбыть слышен на всю Фуфляндию. По крайней мере именно такой эффект я закладывалав сплетенное в глубине души заклинание.

Димиан стоял далековнизу и махал мне рукой, мол, все будет хорошо, лишь бы до ночи нам очутиться вкаком-нибудь человеческом королевстве.

Я и сама это прекраснопонимала. Дневной свет опасен для жизни вампиров, поэтому если они и захотяторганизовать погоню, они сделают это с наступлением темноты. Призраки ихпривязаны к замку, поэтому не могут вылететь за ограду, которую мы час назадпреодолели.

Но Торбо не спешил. Ясмотрела на медленно ползущую по кругу секундную стрелку. После того, как онасовершила пять или шесть оборотов, я начала спускаться к волшебнику.

— Наверное, я плохозвала нашего дракона или он решил предать меня...

— Мари, успокойся, — онобнял меня, — он не маг, чтобы провесить портал, ему надо лететь. Пойдем навосток, в сторону замка Фуфлориана. Тут степь, и наш Торбо заметит насиздалека. Два или три часа пройдет до того, как он достигнет Лутиниэля и ещестолько же, чтобы долететь до Розенштадта.

Мой личный самолетзадерживался. Какая досада.

Через чес я захотелакушать и наколдовала себе гамбургер и кока-колу. Сколько я не упрашивала Дипопробовать эту вкуснятину, он оставался при своем мнении и кушал корнеплоды,что вырывал в степи и чистил с помощью острых потоков воздуха. Маленькоебытовое колдовство, похоже, единственное, на что способен Димиан. Но не этоважно. Если бы Ди был лишен даже этих незначительных способностей, я бы нестала любить его меньше. О, тысячи девиц могли оказаться на моем месте, спатьрядом с Димой Колдуном. Но теперь все, я своего волшебника никому никогда неотдам.

Отдохнув, мы отправилисьдальше. Я с тоской глядела на небо, ожидая с минуты на минуту увидеть красныйБоинг. Но, увы, ничего не было видно. Только белые как вата облака, словнокорабли, плыли по бескрайнему синему небу.

Солнце клонилось кзакату, а мы все брели и брели по выжженной рыжей степной траве. Мои ногиустали, и мы останавливались на привал каждые полчаса.

Димиан рассказывал мне освоей учебе в школе магии, а я начала пересказывать ему основы бухгалтерскогоучета. Может, оно ему и не надо было, но другого занятия я не нашла. А Ди так ине понял скрытого смысла ни одной из двух тысяч проводок. Но зато теперь язнала точно: разбуди меня ночью, и я отвечу любой билет по этому курсу наотлично с плюсом. Дайте только вернуться в Москву...

— Может, я понесу тебя?— галантно спросил маг. — Садись на спину.

Я поблагодарила его, иближайшие полчаса я чувствовала себя счастливым ребенком, которого папа несетпо парку и рассказывает, на каких аттракционах он будет кататься. Толькодитятко было большим и тяжелым, да и колдун не был мастером по переноскетяжестей. Через некоторое время я села на широкое лезвие деревянноголегендарного меча, а волшебник взялся за его концы. Но и такой способпередвижения оказался для нас слишком тяжел.

— Может, до утраостановимся? — предложила я, оглядевшись.

Розенштадт давно скрылсяза горизонтом, вампиры пешим ходом вряд ли догонят нас за одну ночь, дракона нанебе так и не появилось, несмотря на то, что прошло уже отведенное колдуномвремя на перелет из гор в степи.

— Не думаю, что этохорошая идея, — грустно сказал Димиан, — но ничего более подходящего я не вижу.Так что, устраивайся спать, я накрою тебя своим плащом, а сам покараулю. Малоли...

Я кивнула, и уже черезполчаса, свернувшись калачиком и наговорившись с Ди, я крепко спала.

* * *

Мне было хорошо с нейэтой ночью. Я и не знал, что спать с женщиной — это так приятно. Старыйдевственник и холостяк, я старался избегать близости с теми, в ком не виделсвоей супруги. Жениться на Марии я тоже не собирался, но... необходимостьзаставила. На младших курсах я не понимал, что находили в близких отношениях спротивоположным полом мои сокурсники, а теперь осознал, как много я потерял.Эх, если бы еще эта женщина была в себе, когда она предавалась страсти. Но этолегко поправимо. Думаю, Мари сама в скором времени захочет вернуться к ласке инежности моей персоны. Если у меня получилось сделать ее обратно человеком, этозначит, я ее люблю. Магию обмануть невозможно.

Но как я ненавижу этуженщину за ее глупость. Недавно я стал ловить себя на мысли, что мне противнообманывать ее. Она смотрит на меня чистыми зелеными глазами, а я... выдаю своюмагию за ее способности. Например, когда она, забравшись на холм, зваладракона, даже я не слышал ее воплей. Но я сам вызвал Торбо.

Мыслесвязь — хорошаяштука, к тому же незаметная. Дракон обещал прилететь к нам через четыре часа,но мы прошли весь день, и никто не нагнал нас. Я уже начал побаиваться, неслучилось ли чего непоправимого с нашим красным слугой. Или он не захотелподчиняться мне. Но, увы, Торбо не оставил ни одного амулета для вызова, а невладеющая магией Мария не могла до него докричаться.

Когда она уснула, я ещераз установил контакт с драконом. 'Лечу, скоро буду, облака в горах,заблудился', — успокоил меня бархатный бас, раздавшийся в глубинах разума.

Я лег на землю и сталрассматривать звезды. Вампиры — романтики, выбрали себе для жизни столькрасивое время суток. Не важно, что половина цветов смотрится как серый, этовторостепенно. Но ночью не жарко, дует приятный влажный ветерок, и все вокруг -в волшебном серебряном свете. Красиво — не то слово.

И лицо Марии кажетсябледным, как прошлой ночью. Но, слыша ее ровное здоровое дыхание, я понимал,что она уже вне опасности.

Мне нельзя былозасыпать, но делать было нечего. Я понимал, что мне понадобится много силы. И,когда я не пользуюсь магией, мой внутренний источник быстро восстанавливается.Лишь бы Мари больше не пользовалась психическими заклинаниями. Я не ас в этойобласти, и это колдовство очень сильно истощает мага. Если бы она на минутудольше атаковала привидений, я бы точно свалился бы без сознания.

Опасная эта девица,Мария... Я сотворил небольшой светящийся шарик и разложил бумаги на земле. Надописать, тем более, наблюдений у меня набралось столько, что диплом обещает бытьтолстым и неподъемным. Я достал из-за пазухи перо, наколдовал чернил и принялсязаписывать.

Меня отвлек свет факеловна западе. Как и следовало ожидать, вампиры отправились за нами следом. Ещенесколько километров, и нам не сдобровать. Они будут мстить за Драко. Мари-тоони повторно инициировать не смогут, потому что стать вампиром можно только разв жизни. И если каким-то чудом удается отманить инициацию, то девушкастановится невосприимчивой к вампиризму и не поддается ни одному зову.

Зато был еще я. Имужчину сделать вампиром тоже не так-то сложно. Артерии на шее есть у всех, ипить хочется всем вампирам.

Я скептически осмотрелнаш скудный лагерь. Спящая иномирянка, вооруженная книгой по учету коров,основных средств и пассивов предприятия, деревянный, якобы легендарный, меч,сумочка иномирянки, вымотанный колдун с рукописями диплома... негусто. Для началая решил спрятать за пазуху все бумаги. Если я их лишусь, можно писать пропало,школу я не закончу. Затем я снова посмотрел на небо. Дракона не было видно дажедальним зрением. Какая досада. Зато я рассмотрел приближающееся к нам войско.

О, кажется, все нашинедруги собрались в одну толпу и сдружились, только бы отомстить своимобидчикам. Возглавлял процессию дроу, которого Мария опоила слабительным, а сним рядом ехали Вико и еще несколько вампиров.

Я начал прикидывать, какбы продержаться. Программа минимум — не умереть до восхода солнца. А ждатьэтого еще пять часов. Примерно час войско будет добираться до нашего лагеря, значит,остается четыре. Допустим, два часа вампирам на обратную дорогу. За два ядолжен с ними справиться.

И тут я придумал! Я же мастериллюзий, заврался уже по уши. Мария живет моими красивыми картинками уже почтимесяц. Так почему бы не нарисовать что-нибудь подобное для этих негодяев,жаждущих нашей смерти? Работай, фантазия! Это месяц назад ты был серьезнымволшебником, Димиан, а теперь придумывай что-нибудь неординарное и смешное. Какискусно пошутил ты с коровой, помнишь? А как ты хотел поиздеваться над платьемМарии? А выступление на эльфийском концерте? Ты стал изобретателен, не можешьсражаться, обхитри!

Приободренный, я началдумать. Только под угрозой смерти юмор куда-то запропастился. И мне в головупришло самое простое, но и самое опасное решение.

* * *

— Мари, просыпайся, мненужна твоя помощь! — Димиан тряс меня за плечо.

— А, что? Турбина неприлетела? — спросонья ляпнула я.

Нет, на небе сверкализвезды и сияла полная луна. Но зачем тогда меня разбудили? Я смотрела туда же,откуда не спускал глаз и Ди. Погоня, как он и предполагал. Будто все моепутешествие заранее запланировано кем-то свыше и маг советуется с ним, как поступить.Ладно, оставим догадки на потом. Все же я в фантастической сказке, и еслиприпомнить все истории, какие я только читала, не было ни одного приключения,где недовольные не преследовали бы главную героиню. Так что, пустьпоразвлекаются.

— Там несколько вампирови дроу, которого ты обидела, — пояснил колдун. — Спрячемся за холмом, а дальше...у меня есть план.

Я послушно собрала вещии ушла туда, куда вел меня Димиан. Но дальше я идти у него на поводу несобиралась. Кто здесь Избранная, наконец, я или он? Он мой жених, послепредыдущей ночи это решено на пятьсот процентов.

— Мари, послушайся меня,нам не нужны больше неприятности, понимаешь? — его лицо было похоже напросящего прощение обманутого парня.

Помнится, был у меняВолодя, которого я всей душой ненавидела. Вот он с тем же по-собачьи преданнымвзглядом вечно со мной разговаривал, ей Богу, противно.

— Ладно, — схитрила я,надо будет придумать свой план действий, и положить на все задумки Димиана.

Значит, на нас идетцелая непобедимая рать, так? Войско возглавляет дроу-дристун, его заместитель -вампир, лишившийся сынка-извращенца, а в подчинении этих двоих полдесяткакровопийц. И им нужно не что иное, как моя замечательная жизнь!

Ди взял меня за руку.

— Обойдемся без боя. Дайруку, — его голос, словно спокойная мелодия звучал у меня в ушах.

— Договорились, но как?

— Идем на восток,разговариваем о любви между нами, и все, поняла?

— Так просто?

— Да, потому что грозноевойско увидит совсем не то, что есть на самом деле.

Хитрец какой. Ладно,заинтриговал. Так и быть доверю эту миссию моему любовнику. Все равно, вПророчестве ничего не сказано, что я должна уничтожить дрища и жалкую кучкувампиров. А это значит, что можно не напрягаться.

Я взяла Димиана подруку, собрала вещи, и мы, обнявшись, пошли своей дорогой.

Примерно час спустя,вокруг нас кружилось с десяток лошадей, и я с трудом могла различить, кто накаком коне едет.

— Эй, отдайте мне этусучку! — грубый пропитый голос дроу поверг меня в шок.

Мне стало до тогострашно, что я крепко-крепко обняла руку Ди.

— Постойте, Пирэль,вопил Вико, не троньте моего сына.

Сына, значит? Вот чтопридумал Димиан! Он решил надеть на себя личину убитого вампира.

— Драко, ты ли это? -отец вампиреныша спрыгнул с лошади и подбежал к нам.

Наверняка Ди посмотрелна него ярко-красными глазами, счастливая улыбка расползлась по его лицу, илюбимый сынишка ответил папочке:

— У нас с Мариейсвадебное путешествие... Днем мы идем в черных плащах, закрывающих от солнца, аночью — отдыхаем и любуемся звездами. Ты же знаешь, папа...

Но маг не договорил.Пирэль грубо отодвинул вампира в сторону и провел рукой над головой якобыДрако.

— Блин! — Димианвоспользовался моим ругательством.

Он закрыл лицо иотвернулся.

— Что случилось, Драко?— отец вампира тряс артиста за плечи.

Но Ди кукожился и нехотел показываться тому на глаза.

— Вы принимаете дроу заидиотов, ублюбочные колдуны! — заржал Пирэль, и от его смеха мне стало не посебе на душе. — Иллюзии они навесили! Нашли дураков, которые вам поверят. Аурубы изменили, а...

Он схватил меня зазапястье и подтащил к себе.

— Ты будешь моей доконца жизни.

— Обойдешься!

А от моего приемчика:пинка между ног, — Пирэль так и не научился защищаться. И стоило мне сделатьему больно, как дроу скорчился, полным ненависти взглядом испепеляя меня на месте.

— Обманывать решили? -вампиры обступили Димиана, что тот не мог и вырваться.

Почему-то ни одномукровопийце я была не интересна. Наверное, все из-за отмененной инициации.Дважды стать вампиром невозможно. Кажется, колдун говорил что-то подобное.

Теперь жизнь Ди зависелатолько от меня. Все приемы убиения вампиров, что я помнила, совершенно неподходили к сложившейся ситуации: осиновых кольев не было в округе, чеснока неросло, за петухом невесть сколько дней идти. Нужно было придумывать что-то новенькое.

Так, что у меня есть враспоряжении? Проводки? Отпадает. Сумочка — не подходит! А что, если... Иллюзиимогут не только скрыть внешность Димиана под личиной Драко, они могут и нагнатьстойкий запах чеснока. Я представила зиму, эпидемию гриппа, чесночные таблетки,острые дольки, висящие рядом с посудным шкафом у нам на кухне... И тот запах, чтоисходит от них, если их разрезать.

Я впилась в глазаДимиана и расставила руки в стороны. Ну же, давай чеснок, воняй, а ты, дорогой,потерпи, скоро все закончится.

Я уже началачувствовать, как чесночный запах щиплет мне ноздри, как на меня сверхунавалилась тяжелая тушка Пирэля. Дроу задрал мою мини, и его похотливые ручкигладили мои бедра, фу, противно. Но если я прекращу колдовать над запахом, Дистанет кровопийцей.

Каким бы сильным ни быложелание спасти любимого, но когда я почувствовала, как горячие руки темногоэльфа полезли мне под белье, я резко развернулась и пнула его куда попало. Апопала я ему в нос. Пирэль взвыл, выругался и отскочил.

— Фу, да ты и материтьсякак следует не умеешь, — обиженным тоном заявила я. — Какой неинтересный.

Лицо дроу вытянулось.

— Научить? — игривоподмигнула ему я.

Но он мне ничего неответил.

К моему удивлению, потокзапаха не прекратился. Мы с Пирэлем играли в гляделки: кто первый моргнет. Надобыло что-то с ним делать. И, точно, не легендарным мечом его бить. Я нечувствовала в себе столько силы, чтобы хотя бы ранить этого дроу-гиганта.

— Фух, ты меня спасла, -раздался за спиной голос Димиана.

Так я проиграла темномуэльфу. Зато я стала свидетельницей интересной сцены: вампиры, затыкая нос,бежали прочь от нас.

— Идея! — я ажподскочила на месте, прихлопнула в ладоши, и тут у меня в руках образовалсячерно-белый зверек размером со взрослую кошку.

Ди и Пирэль, не понимая,смотрели на меня. Отдышавшиеся вампиры решили вновь пойти в наступление. Ага,вот он, момент истины.

Вообще, я люблюживотных, но когда надо обороняться, я взяла зверушку, украденную из моего мираза хвост, раскрутила его над головой и бросила в спину Вико. Как я и хотела,мохнатое создание уцепилось всеми четырьмя лапками в спину вампиру. И тут...произошло то, чего я и ожидала. Вся вампирская рать скорчилась и помчаласьпрочь.

— Только это им уже непоможет, — облегченно вздохнула я, — потому что скунс от них не отвяжется.

— А что такое скунс? -поинтересовался Димиан.

Я бы ответила, но у насимелась в наличии куда более серьезная проблема, нежели вампиры, лишившиесясвоего наследника. Дроу Пирэль. Он не превратится в переел с восходом солнца, ион будет мстить до самого конца. Большой грозный дядя, способный отличитьиллюзию от истинного облика, навис над нами. Мы с Ди пятились вверх по холму, ини одна толковая идея не приходила мне в голову.

Дроу — не такой частоупоминаемый в фантастических романах подвид, чтобы я могла с легкостьюопределить, чего эти твари боятся. Тем более, этот тип больше походил нахамоватого разбойника, а не на эльфа. Только длинные заостренные ушки выдавалив нем последнего.

Значит большой, выходитгрозный, и гордый, к тому же бабник. Начнем играть в иллюзии. Я щелкнулапальцами, представив, что дроу стал одет в розовый чепчик и подгузники, а вбеззубом рту у меня голубенькая соска.

На Димиана этот образподействовал безотказно. Он зашелся хохотом. Да и мне самой было до боли вживоте смешно смотреть на получившееся чудо. Но только дроу не понимал, чего мысмеемся над ним как идиоты. Все ясно: иллюзий он не видит в принципе. Но зато явогнала его в ступор.

— Слушай, иномирянка, -грубым басом просопел Пирэль.

Когда мы с Ди увиделиего лицо в образе иллюзии, то снова зашлись хохотом.

— Ты единственная, ктосмеется надо мной. И ты за это заплатишь!

Ой, как страшно!Особенно, когда подобные слова говорит большой младенец в гигантском памперсе.Гигигигиги! Мухахахаха!

— А я серьезно!

Агу! Я больше не могу!Мне просто обидно, что он не видит получившейся иллюзии. Иначе бы он тожевалялся со смеху, глядя на себя.

— Сейчас я вас убью!

Как же, погремушкой? Япредставила, что его булава превратилась в большую, по размеру эльфа, игрушку.Когда дроу потряхивал своим оружием, иллюзия издавала милейший для слуха звук,отчего мы с Димианом упали на колени, ухохатываясь.

Но дух нашегопротивника был очень силен. Он уже перестал обращать внимание на наши придури ивсерьез размахнулся дубинкой.

Я только успелавыставить руки вперед, припоминая в каком романе заклинание щита будет самымлегким. Но у меня что-то не получалось. Я не чувствовала купола над нами с Ди.И я закрылась сумочкой, а Димиан — моей книжкой с проводками, словно мы — дваребенка, которые прячутся от третьего. Будто все вокруг не иначе, как игра.

И тут я почувствовалахолодный ветерок, и вдруг что-то колючее впилось в мой живот. Я не успела ивскрикнуть, как заметила: земля ушла из-под ног, и я уже не стою перед эльфом,а лечу высоко над степью.

Неужели я умерла? Этонеправильно!

Но в следующее мгновениея подняла глаза и заметила, что надо мной — красная шершавая чешуя, а пряморядом со мной, крепко прижав книгу с проводками к груди, летит и Димиан.

— Турбина прилетела! -воскликнула я, чуть не выпав из когтистой лапы собственного дракона.

— Главное, что вовремя,— спокойно ответил на мою радость колдун.

— Простите, задержался,— извинялся наш товарищ. — И куда вас опустить?

— К замку Фуфлориана! -выпалила я.

И чуть мы с Ди не сталилепешками. Дракон перестал махать крыльями, и земля с неимоверной быстротойприближалась к нам. Но, вовремя вспомнив и о своей смерти, дракон взмахнулкрыльями и взмыл под облака.

— Я там не оченьжеланный гость, — вздохнул он, — но если хотите, я вас оставлю у городскихворот.

А потом он поведал мне окоролевстве Фуфлориана Тринадцатого. Но это было уже когда мы приземлились.

Ночь потихоньку сдаласвои права. Только далеко на востоке розовела узкая полоска неба. Звезды дарилипоследние отблески светлеющему нему, а грустная луна медленно таяла средисеребристых облаков.

Мы стояли подбелокаменной стеной, из башни, что над воротами, на нас глядели сонные рожистражников. И только потому, что они сидели на постах по одному на башню, парнине могли обсудить животрепещущие новости: кто мы такие, откуда пришли и зачемнам нужно посетить крепость. Ничего, наступит утро, ворота откроют, и мыпервыми завалимся в этот городишко.

Дракон говорил тихо, яуверена, что звуки его речей не доносились до посторонних ушей. Торбо ненавиделэтот город по одной простой причине: тут сидела в заточении Зина Лесова. Да,наш красный друг хотел скушать эту девушку, это факт. Но после неудачнойпопытки расправы над моей соотечественницей (судя по имени, девушка была нетолько из моего мира, но и из моей страны) и несказанного позора в гномьихпещерах Торбо для себя решил: больше его пути никогда не пересекутся с Зиной.

— А ты трус, выходит, -зло сказала я. — Ты боишься своего прошлого! И мне стыдно, что у Избранной напобегушках такое >это было уже когда мы приземлились.

жалкое создание.

Торбо потупил взгляд.Пристыдился. Чего я и хотела.

— Ладно, останусь.Подожду вас у ворот. В человеческих городах все равно драконов не жалуют.

— Вот еще, чтобыИзбранная ходила по городу на своих двоих? Слушай, идиотский монстр, ты в своемуме? Я тебя отведу на постоялый двор, и ты будешь как миленький дожидаться меняв лошадином загоне, ясно?

На янтарных глазахдракона наворачивались слезы, вид его был жалок. И правильно, после такогонаезда еще никто не оставался не прижученным.

— Ладно, ладно, -согласилось животное.

А Димиан хихикнул вкулак. Ох уж эти местные. То кланяются мне в пояс, а то смеются за глаза.

— Не хочешь ли ты,Мария, превратить дракона в лошадь на то время, что мы будем гостить в Фуфеле?— искоса глядя на меня, спросил Ди.

А что, неплохая идея, даи дракон с радостью согласился. Создавать иллюзии — так просто. Я подняла рукуи представила, как мой личный Боинг превращается в громадную красную лошадь.Чем длиннее ее спина — тем лучше, потому что нам в город надо въехать вдвоем сДимианом. Не будет же колдун пешком идти по городу.

Когда я закончилазаклинание, передо мной стояло уродливое существо, чем-то отдаленнонапоминающее лошадь. Получилось как в песенке: 'Сделать хотел косу, а получилкозу, розовую козу с желтою полосой...'

— Да, иллюзии тысоздавать не умеешь, — вздохнул Ди, — учись. После астральной магии это моявторая специализация.

Ди поднял руки, и посленескольких произнесенных под нос слов, погладил лошадь-мутанта. Да, онаосталась красной, Димиан сказал, что решил специально для меня оставить цветдракончика, но зато теперь животное походило на лошадь: у нее было два глаза (ане три), широкий нос (а не пятак), копыта на ногах (а не подобие туфлей нашпильках, что получилось у меня), расчесанная розовая грива (а не веники вшее). Надо учиться, в чем-то мой любимый спутник меня сильнее, но коли яИзбранная, то в ближайшем времени я его превзойду. Такие, как Димиан будут уменя под ногами валяться, балдея от моего величия. Потому что я не прощу, еслия не стану Богом Фуфляндии.

Я посмотрела наверх.Стражники, увидев метаморфозы дракона в мутанта, а потом в лошадь, окончательнопроснылись.

— Вам открыть? — видимо,боясь, что мы еще что-нибудь в окрестности преобразуем, сказал ближе всегосидящий охранник.

— Не мешает, — крикнулаему я, и через несколько минут мы уже стояли у открытых городских ворот.

К нам спустилось триохранника. Все, что их интересовало: кто мы, откуда, зачем прибыли в Фуфел, ичто за странная лошадь путешествует с нами. Ответы на все вопросы, естественно,выпалила я, не предоставив Димиану и слово вставить.

— Я, ИзбраннаяФуфляндии, призванная спасти ваш мир после набега Властелина Тьмы. Родом я изЮжного Бутова.

Услышав незнакомоеназвание, стражники переглянулись, и мне пришлось вкратце рассказать им оМоскве и пригородах. Кажется, парни поняли, что лучше бы они не знали, гденаходится мой дом.

— Это мой жених, ДимианКолдун, великий белорусский певец, а по совместительству Фуфляндский маг, — япоказала на спутника, который после этих слов стал краснее свеклы и сжалкулаки.

— Приятно и с вамипознакомиться.

Стражники по очередипожали руку моему колдуну.

— Мы прибыли в этотгород, чтобы узнать, насколько страшны для людей последствия набега ТемногоВластелина. Если есть какие-то отклонения от нормальной жизни, мы тут же научимвас жить намного лучше. А лошадь... это Турбина, мой личный транспорт.

Тьфу, пришлосьустраивать ликбез по поводу турбин и транспортных средств.

После окончания нашегодоклада стражники отошли в сторону, перешептываясь. Я боялась, что сказала имне то. Димиан намекал, что надерет мне уши при первом же удобном случае, потомучто он не давал еще согласия жениться на мне. Странный, будто его кто-тоспрашивал. Раз — парень путешествует со мной уже месяц. Два — он со мнойпереспал, а это значит, что у меня будет от него ребенок. Три — только дурындаспособно отпустить просто так звезду из своих лап. Выход один — срочно выходитьзамуж за колдуна.

— Уважаемая Мария, -склонив головы, стражники подошли ко мне. — Мы вас не можем пустить в этотгород, если вы не владеете магической силой.

О, как они ошибаются, яже сильнейшая ведьма в Фуфляндии за последний месяц, что я им и попыталасьвтереть, вскочив на неподалеку стоящую бочку.

— А в чем дело, кстати,— поинтересовался Димиан.

— Да, практически ни вчем особенном, — объяснил охранник, — просто завтра утром начинается Величайшиймагический турнир, битва сильнейших. Со всех человеческих королевств у нассобралось около сотни магов, и на постоялых дворах нет места для тех, кто несобирается участвовать.

— Это турнир для меня,потому что я выиграю в нем! — я скакала от радости на бочке.

Димиан бросил на менякакой-то кислый взгляд. Парень бывает так мил, но иногда он меня пугает. То лион задумал какую-то гадость, то ли... я даже не знаю, что и думать.

— Умерьте свой пыл,ведьмочка,— хихикнул один из стражников, — в финале тебе предстоит сразиться сЗиной Лесовой.

— Ура! Ура! Урааааа! -моей радости не было предела.

Но стражники отчего-токрутили пальцами у виска. Неужели я не смогу договориться с соотечественницей?Она же меня не убьет, правда?

— Не вижу радости, -скорчив кислую рожу заявил Ди, — потому что это третий магический турнир сучастием этой...хм... Избранной. Хотя, с твоим статусом можно и попробовать.

Что-то не заметноэнтузиазма. Все рисуют эту Зину страшнейшим монстром, а мне она представляетсяхрупкой блондинкой с сумочкой всяких боеприпасов и детективчиком Дарьи Донцовойпод мышкой. Иначе Избранная просто выглядеть не может.

Нас-то в город пустили,мне до завтра дали заполнить трехстраничную анкету участника и пожелали удачи.Правда, когда мы прошли мимо охранников, что-то они шепнули по поводу, что ядаже в четверть-финал не попаду. Я им покажу еще, да за такие слова я эту Зинусобственноручно в Москву отправлю или в деревню Кукуево, или откуда там онародом...

На постоялом двореДимиан попросил две разные комнаты и отдельный загончик для лошадки. НасчетТурбины я не против, такое к коням помещать просто опасно: я не оченьразбиралась в характере, повадках и гастрономических пристрастиях моего личногоБоинга. Но почему Ди не будет жить со мной.

— Прости, Мари, мненужно поработать. Но я буду приходить к тебе в гости, не против?

— Было бы лучше, если бымы жили вместе... — я поцеловала его в губы, а он в ответ крепко обнял меня ипообещал переселиться, как только закончит со своими срочными заботами.

Кроме того, мне нужнобыло выспаться и подготовить документ к завтрашнему соревнованию. Да, я хотелапобедить, и готова даже жить с Димианом в разных комнатах, лишь бы встретитьсяс Зиной Лесовой лицом к лицу. В этом мире должна остаться только однаИзбранная, я.

Когда Ди оставил меня одну,я разложила анкету на столе. Бо-оже, столько я не заполняла даже когдапоступала в университет.

Итак, имя — МарияСусанина, возраст — 20 лет, место проживания — Москва, специализация -бухгалтер-аналитик, раса — европеоидная. А дальше пошли всякие разныенезнакомые моему мозгу слова... и я отправилась к Димиану.

* * *

Когда я остался наедине,я свалился на кровать, широко раскинув руки. Наконец-то я не слышу ееписклявого голоска. К сожалению, это не надолго. Я тут же вскочил и уселся застол. Я вытащил из-за пазухи листы и увеличил их в размере. Я писал быстро,потому что я знал, Мари может появиться в любой момент, и она не обрадуется,поняв, что она всего-навсего подопытный экземпляр.

А рассказать мне былочего. Правда, однотипные реплики этой девушки мне записывать надоело, и я началописывать каждую ситуацию в отдельности. Эпизоды наших приключений, превращаясьв аккуратные черные буквы, красивой вязью застилали мои бумаги. Надеюсь, чтоИзбранная не знает нашего языка и не сможет прочитать всего, что я успелнакалякать.

Когда я конспектировал опроизошедшем в Розенштадте, я задумался. Мои щеки горели, а в ногахчувствовалась небывалая слабость. Кровь пульсировала в висках, и я закрыл ушируками, чтобы заглушить тот звон, что вдруг раздался в ушах. Никогда со мной небыло подобного. Меня так бросило в краску, что я не знал, как быть. Неужелигде-то в глубине души, у меня проснулось к этому недоразумению какое-точувство?

Я отложил эту историю иперешел к битве с Пирэлем. В этот момент дверь тихо скрипнула, а через парусекунд кто-то закрыл мне глаза ладошками.

— Мари? — догадался я:больше никто не был в состоянии придумать подобной шутки.

— Ага, — словно мелодия,ее тоненький голосок прозвенел над ухом.

— Что надо?

— Я запуталась санкетой. Скажи, что такое 'Ваши миазмы'. Или вот это...

Она ткнула своимтоненьким пальчиком с покрашенным розовым ноготком в длинное двадцатибуквенноеслово. Да, она могла читать наш язык, к сожалению, и я наложил иллюзию на своюдипломную работу: теперь Мария могла прочитать на этих листах только стихи оприроде (надеюсь, подобного рода лирика ее не интересует).

— Я заполню анкету затебя, а ты иди, прогуляйся, — я махнул рукой.

Но девушка не уходила.Надув губки, она смотрела на меня, а на глазах наворачивались слезы. Как легкоее обидеть.

— Иди, я занят, какосвобожусь, я стукну тебе.

Фыркнув что-тоневразумительное под нос, она развернулась на пятках и выскочила, громкохлопнув дверью. 'Психопатка', — я пометил на листе с общей характеристикойопытного экземпляра. Эх, почему я ненавижу травоведение, выращивал бы липкийлист мухачества, развивал бы у растения новые свойства, так нет же, досталосьмне такое несносное существо как мерисью. Интересно, а настоящая особь такая жеужасная как Сусанина?

Надо будет познакомитьсяс Зиной Лесовой. И для этого я, руками Марии обязан выиграть этот турнир. Воттогда я познакомлюсь с настоящей представительницей данной расы.

А пока... писать непереставая, завтра будет сложный день с кучей впечатлений и наблюдений.

* * *

Если бы я не объявилавсему Фуфелу, что Димиан — мой жених, то я бы порвала с ним в этот вечер. Этонадо так нагло себя вести со мной: я заполню, а ты отвали. Вот напишет мнекакую-нибудь гадость, что меня потом в финал не возьмут! Если он на такоепойдет, точно расторгну помолвку, и больше не буду приглашать его в Москву. Познакомлюсьс парнем из Интернета и буду с ним счастливой.

Я вышла на залитыесолнцем людные улицы Фуфела. Гостей тут было видимо-невидимо. Девушки налошадях и мулах с большими тюками стояли на порогах почти всех домов.

Только и было вездеразговоров, как о Третьем Турнире Волшебниц. Из уличных сплетен я узнала оченьмного.

Первое — Зина Лесовабыла пленницей Фуфлориана Тринадцатого. Король держал ее в темницах. Правда,она не была прикована к стене и на ноги ей не надели кандалы. Девушка сидела втемной комнате и каждый день требовала по двадцать листов пергамента. Оначто-то писала, и вся ее комната была уложена бумагами. И раз в год она выходилана главную площадь, чтобы сразиться с лучшими волшебницами всей Фуфляндии.

Второе, что я узнала, -девушки из школы магии обязаны были поучаствовать в этом соревновании. Вотличие молодых людей, которых отправляли в нелегкое путешествие по стране,слабый пол занимался исследованиями в лабораториях, а в качествегосударственного экзамена девицы участвовали в этом турнире. Попадание вполуфинал и выше считалось высшим баллом, и тогда девушка могла рассчитывать науспешную защиту.

Надо же, системаобразования у них тут, похоже, не намного отличается от нашей. Надо будетрасспросить Димиана, про что он писал свой диплом.

Третье, и самое важное,была сама программа конкурса. Для начала, каждая участница должна была прийтиво дворец и отдать анкету лично королю. Далее слуги выдавали ей платье, вкотором участница и проходила испытание. Судя по байкам тех, кто примерял своинаряды и показывал их конкуренткам, я поняла — были среди них счастливыеплатья, и одежды-неудачники. Эх, достался бы мне самый что ни на есть удачливыйкостюмчик. Хотя... с моей неимоверной силой и в самом даунском справлюсь.

Конкурс состоял из трехэтапов, посвященных разным видам магии. Завтра начинались квалификационные бои,из которых в четвертьфинал попадали только восемь из сотни. В полуфиналеучаствовали четыре девушки, а в финале оставалась одна, которой нужно былосразиться с непобедимой Зиной Лесовой.

Самым сложным для меня,как я поняла, нужно было пройти квалифицию. Да, я красива, умна,сообразительна, но и конкурентки многие не хуже. Как бы Фуфлориан не устроиллотерею.

Наслушавшись всего, яотправилась в гостиницу.

Сперва я решилапообедать в ресторанчике. Пиццы там не было, но зато я заказала себе суп вдеревянной тарелочке и картошечку с помидорчиками. Запила я все это тремябокалами вина, и лишь потом пошла наверх, стучать Димиану.

Народ в ресторанепоглядывал на меня с подозрением. Кто-то шептал в спину: 'Это та самая МарияСусанина, завтра будет серьезная битва'. Кому-то еще не было известно мое имя,но они пялились на меня не меньше. А чего такого, что девушка выпила три бокалавина? Я и десять могу, только не хочу, потому что потолстею. А завтра мне надобыть на высоте. Вот сделаю я вашу Зину Лесову, тогда напьюсь в хлам. Дажегномьим самогоном не побрезгую.

Далеко в углу сиделиорки и, тыкая в мою сторону, что-то рассказывали трем людям и одному дроу. То,что эльф относится к темным я поняла по цвету его волос и чернымглазам-смородинкам, зло смотрящим в мою сторону. Эльфы Лутиниэля намного добреедаже во взглядах на окружающих.

Пара девиц за стойкойоценивали мою фигуру, а одна ткнула пальцем в мою сторону (невоспитаннаядеревня) и заявила на весь ресторанчик:

— Хочу такой же алмазикв пупок.

Это называется пирсинг,дорогуша, а раз его у тебя до сих пор нет — ты не модная девушка, и я выиграю утебя одним щелчком пальцев.

Вообще, конкурентки мнене нравились. Были они все какие-то замученные и усталые. То ли они многоучились, то ли путешествовали по несколько месяцев. Вот не понимаю людей, еслиума нет, то зачем его тренировать? Сидели бы себе дома да носки вязали, так нетже, в маги всем хочется, учатся не жалея здоровья. А зачем? Чтобы выглядеть каквыжатая тряпка? Вот посмотрите на меня: я гениальна, и поэтому магия дается мнеодним щелчком пальцев, и мне не надо учиться в тупых школах, чтобы победитьэтих очкастых ведьм в серых балдахинах, что пили молоко за стойкой бара.

Противно, и с этимсбродом мне соревноваться. Лично я за финал, чтобы встретиться с Зиной Лесовой.Ах да, мне надо попасть на прием к Фуфлориану, чтобы отдать анкету.

Я легко, словно бабочка,вспорхнула вверх по лестнице и без стука ввалилась в комнату Димиана.

Мой любимый немногимотличался от тех замученных магичек-недоумок. Он, напялив на нос очки, что-тописал. Я на цыпочках подкралась к нему из-за спины, чтобы посмотреть, ноувидела лишь скучнятину — стихи о природе. А я-то надеялась, что если мой Дизанимается таким бредом, как стихоплетство, то сочинит для меня пару куплетовот песни, а потом сам же и исполнит.

— Ди, — потрепала я егоза плечо, — как поживает моя анкета?

— Завтра будет, -буркнул он, не отрывая глаз от стиха.

— Мне нужно сейчас. Яузнала, что документы необходимо до заката сдать Фуфлориану.

— Будет до заката, идиспать, не мешай работать.

— Хлам писать, -обиделась я и хлопнула дверью.

Не знаю, смотрел ли онмне вслед, но лично меня этот негодяй уже достал.

Мне не хотелось спать, ия вернулась в комнату моего любимого и попросила анкету обратно. Ладно, самапридумаю что-нибудь про миазмы и всю прочую хрень, сами напросились на дурацкиеответы. Только пусть потом не смеются над моими данными.

Я достала гелевую ручкуи принялась аккуратно дозаполнять пропущенные пункты. Рассуждала я оченьпросто: если слово мне не знакомо, то я предполагала. На что больше всего онопохоже, находила нечто созвучное и писала об этом. Надеюсь, за такуюсамодеятельность меня не выгонят из конкурса.

Закончила я своиизобретательные штучки уже почти на закате. Солнце бросало последние лучи наземлю, когда я выбежала из гостиницы, направляясь во дворец короля.

Улицы кишели магичками,которые готовились к завтрашнему фестивалю. Все они были одеты в выданныеФуфлорианом платья средневековой моды, и каждая блистала своими способностями:одна жонглировала файерболами, вторая ходила по стеклу, третья не промокала подбрызгами сильнейшего водного заклинания... Я готова была останавливаться, чтобыполюбоваться чуть ли не на каждую, но... увы, нужно было спешить.

Запыхавшаяся, я вылиласьв коридоры. Приветливые стражники, увидев последнюю на сегодня девицу санкетой, проводили меня в тронный зал.

Вообще, интерьерыФуфлориана меня не впечатлили, и я взяла себе на заметку, что в случае победы яобязательно сменю королю дизайн на евроремонт. Ну неужели так удобно смотретьна мир сквозь витражи? Евроокна — и решен вопрос. Или эти истоптанные тысячамисапог ковры, которые слуги меняют чуть ли не каждый день... почему бы их незаменить на линолеум? Надо развиваться, Фуфлориан Тринадцатый...

А ваша одежда, уважаемыйкороль, у меня ничего, кроме гомерического хохота не вызывает. Баян, ты ужедесятый, как говорят в Интернете даже малолетки. Красный плащ с соболинымворотником, да так даже в современных постановках 'Золушки' не одеваются, асиние шаровары и кружевная кофточка... тьфу, тут нужен смокинг.

Ладно, размечталась оВеликой Фуфловой революции. Сначала надо победить, а потом воплощать в жизньсвои мечты.

Я бодро прошла по коврук трону и, поздоровавшись, протянула заполненную анкету.

— Какая страннаядевушка, — наклонив голову набок, заметил король.

А то как же, Избранная.Но я решила побыть сегодняшним вечером скромницей.

Король читал мою анкетуи удивлялся. Он не спросил меня ничего, и лишь тихо повторил мое имя, несколькоего исказив.

— Мария Сусанна? Мари...

Я кивнула, и кудряшкизакрыли мне лицо.

— Ты из тех же краев,что и она, да?

Я поняла, что он говорило Зине, поэтому еще раз кивнула.

— Прекрасно, стража,уведите ее!

Я в ужасе оглянулась, нокрепкие мужские руки уже сжимали мои запястья.

— Что это значит? -вскрикнула я.

— Мерисью опасны длянашего мира, почтенная, — холодный взгляд синих королевских глаз сверлил менянасквозь. — Завтра ты узнаешь свое единственное предназначение.

Я представила, как моируки становятся жидкими, и я вырываюсь из пут, но ничего не происходило. Потомя решила сделать гадость этому Фуфлориану и мысленно сбросила на него трицентнера цемента, но ни один мешок не достиг головы короля.

Как будто во мнеблокировали неисчерпаемый источник магии. И тут я вспомнила, что Зина Лесовабыла пленницей в этом королевстве. И, надо же было так сложиться, что я тожечерез несколько минут попаду за решетку. Одно утешало — судимость вфантастическом мире не отмечали в паспорте.

— Уведите ее сами знаетекуда, — громко сказал Фуфлориан мне в спину.

— Димиан, спаси меня... -словно молитву, бубнила я под нос, когда меня вели по темным коридорамкоролевских подземелий.

Глава 8. Обалдеть, дайтедве!

Какая радость, Мария недонимала меня до самого утра! Подобной благодати мне не выдавалось ни разу запоследний месяц. Я-то думал, что она прибежит ко мне в полночь, да утащит меняв постель. В принципе, я был не против. Но она не пришла. И поэтому я занялсяочень важным делом — написанием диплома. И под утро все мои записи былиприведены в вид, пригодный для сдачи в магистрат. Осталось только две главы — оФуфлориане, да и спасении Эйзо, о котором я решил открыть Марии всю правду. Поправде говоря, мне было до того жалко тролля, что я и сам хотел снарядитькомпанию магов, чтобы те сняли волшебные оковы, поставленные Кириллиусом. Нораз представился такой случай, думаю, мне в одиночку хватит сил, чтобыразобраться в заклинаниях моего предшественника. Как я понимал, держат Эйзоприкованным только из-за того, что Зина Лесова до сих пор в Фуфляндии и она досих пор жива: не хотят ранить душу девушки. Готов поспорить, это создание ничемне лучше моей подопечной.

Я собрал вещи ивысунулся в окно. Было раннее утро. Еще душный дневной воздух не навалился наулицы, которые кишели народом. Люди, словно муравьи, сновали туда-сюда.Девушки, разодетые в яркие платья, спешили к главной площади, что переддворцом. Раздавались громкие крики то глашатаев, то случайных прохожих:'Начинается!'

Надо идти. Я захлопнулставни и надел плащ. Несмотря на то, что обещало быть жарко, мне очень хотелосьзакутаться во что-нибудь теплое. То была не болезнь, нет. Просто мне такхотелось.

Я постучал Марии, ноникто не открыл. 'Наверное, уже убежала... Такие, как она, в первых рядах на игрищаприходят', — подумалось мне. Я приоткрыл дверь: комната была пуста. Но что-тоне понравилось мне в этой пустоте. Она была какой-то удручающей. Разбросанныепо кровати вещи, оставленная поверх одежды книга с проводками, брошенное настол странное перо. Я подошел и покрутил его в руке. Интересная штуковина. Ячеркнул на ладони, и блестящая фиолетовая полоска прошла длинной гладкой линиейот большого к безымянному пальцу. Надо же, без чернильницы пишет. Надо будетпоказать Торрету это изобретение, неслыханно удобно.

Я спрятал пишущуюпалочку за пазуху и огляделся. Почему-то меня терзали мысли, что Мария была туттолько вчера, что она не возвращалась, чтобы переночевать.

Но я прогнал эту ерундуиз головы и вышел прочь.

Никогда раньше я еще небыл в Фуфеле. Почему — не знаю. Я — простой деревенский волшебник, и не оченьлюблю большие города. Когда мама ездила со мной на ярмарку, я прятался вглубьповозки, чтобы только не слышать крик ярко разодетых прохожих, а заодно, чтобысвободно разгуливающие орки не утащили меня за собой. Почему-то я в детстве ихбоялся. Это потом, в школе, этот страх улетучился.

Найти главную площадьмне не составило труда. На ней собирались все. И редкий прохожий плелся впротивоположном направлении. Поэтому не прошло и нескольких минут, как моя ногаступила на красную мостовую в центре города.

Я аккуратно пробирался впервые ряды: я ведь не смогу помочь Марии, если окажусь в задних рядах. Тутстолько народу, что мысли конкретного человека прочитать весьма проблематично.Лезут в голову шумы. Например, у женщины, мимо которой я прошел, вчера кошкародила шесть котят. Мальчик, которому я чуть не наступил на ногу, потеряллюбимую игрушку. Вон та девушка в синем платье страдает от неразделенной любви.А бородатый мужчина, которого я случайно толкнул в спину — изменяет жене смалолетней работницей веселого дома. Все это словно распущенный клубок ниток,помещенный в коробочку, запутывалось в одну неудобоваримую катавасию.

Я закрыл уши, чтобысконцентрироваться, нацелиться на ауру Марии, и тут меня толкнули:

— Прости, дядя, -сказала кудрявая девочка, выбегая вперед меня.

Мне на мгновеньепочудилось, что этот ребенок — маленькая копия Мари. Но это невозможно, у неенет родственников в этом государстве. Меня оттолкнул в сторону мужчина взеленом плаще. Он взял девочку за руку и повел прочь, рассказывая, что мамасегодня будет участвовать в очень сложном конкурсе.

Как я понял из болтовнипублики, мероприятие сие проводилось третий год к ряду, и что финалисткепредставлялась возможность сразиться с Зиной Лесовой чуть ли не насмерть.Публике нужны зрелища: об этом я читал еще в школе. Но не думал, что люди таклюбят посмотреть на чужую смерть.

И вот раздался громкийзвук фанфар, и на площадь, сопровождаемый дюжиной стражников, женой и дочерью,вышел Фуфлориан.

Я в первый раз в жизнивидел короля так близко.

— Отойдите, молодойчеловек, дайте детям посмотреть! — ворчала на меня женщина сзади.

Ее дети еще в следующийгод смогут увидеть Фуфлориана, а я вряд ли снова явлюсь в столицу в дни игрищ.Поэтому я просто сел на землю, скрестив ноги. Я никуда не уйду со своего места,потому что я твердо решил сделать Мари победительницей и описать ее реакцию.

Маг, ответственный заувеличение громкости речи, прочитал требуемое заклинание, и король началговорить.

— Начинается Третиймагический фестиваль имени Зины Лесовой, — его громкий бас проникал в меня докончиков пальцев, и я, не будучи гражданином его королевства, уже начиналтрепетать перед его могуществом, — и, как и предсказывали наши Оракулы, онбудет необычным. Сто лучших девушек-магов сразятся сегодня за право называтьсяВеликой Волшебницей Фуфляндии. И на этот раз двоим выпадет честь показатьистинную силу перед сильнейшими магами всех миров и народов — мерисью.

Меня словно молниейударило. У Фуфлориана в королевстве жило несколько мерисью, а я тратил время напутешествие с какой-то глупой девочкой, сочинял всякие небылицы... Да теперьТоррет, который, несомненно, стоит где-то в толпе, ни за что не примет мойдиплом к защите.

— Введите их! — крикнулФуфлориан, и музыканты начали играть гимн.

Нужно было встать исклонить голову перед величием короля: это общепринятый обычай у всех людей внашем мире.

Что я и сделал. Покатолпа внимала звуки священного гимна, ворота замка отворились, и оттуда вывезливысокую телегу, наверху которой были привязаны две хрупкие фигурки.

Несмотря на обычаи, яподнял голову и впился взглядом в одну из них... Она показалась мне оченьзнакомой.

* * *

Меня бросили в темницу.Открыли передо мной решетчатую дверь и грубо толкнули внутрь. Руки мои до этогодержали за спиной, поэтому я полетела, беспорядочно махая ими, и остановилась,только стукнувшись головой об стену.

Я упала на колени ижалостливо посмотрела туда, откуда меня сюда швырнули.

Три стражника, словноблизнецы похожие друг на друга, заперли дверь на ключ и ушли.

— За что? Почему? -вопила я вслед. — Вы еще ответите за неподобающее обращение с Избранными!Файербол!

Я вытянула руку вперед,благо, решетка позволяла, но никакого заклинания не слетело с моих пальцев.

В ответ я услышала тольконервный хохот.

— Угомонись, — раздалосьиз угла, и я медленно повернула голову к источнику звука.

В полутьме я сумеларазличить маленькую фигурку, лежащую на животе посреди разбросанных кусковсена. То была маленькая женщина или даже девочка. Не различишь особо в темноте.Волосы ее до бедер сосульками свешивались с плеч. Явно, в темнице нет душа, ипоследний раз пленница мылась несколько лет назад.

Она лежала и, грызя пероза кончик, смотрела на большой желтый лист. Девушка бросила на меня грустныйвзгляд больших темных глаз, а потом, еще разок укусила перо и принялась что-тобыстро писать.

— Ты кто? — почему-тоименно этот вопрос крутился у меня на языке.

— Уже никто, — тихийголос загнанного зверька.

— Но у тебя же есть имя!— возмутилась я. — Например, меня зовут Мария Сусанина, я приехала из Москвы ия Избранная, которой суждено вывести Фуфляндию из Тьмы!

— Из Москвы, — онасказала это так скептически, что я чуть не разрыдалась, а потом продолжила стой же интонацией, — Избранная... как же... выведешь ты эту дыру из Тьмы!

Ее грустные, большие,потому что впалые, глаза зловеще смотрели на меня, не желавшую вот так простоопускать руки и мириться с заключением.

— Два года назад, -усмехнулась пленница, поправив на себе коротенький топик, — я тоже готова былауничтожить эту решетку из орихалкона и кидалась файерболами, создавала режущиезаклятья и даже устроила подкоп. И что?

Она хихикнула. Ее ровныебелые зубы, большие по сравнению с маленьким ротиком, немного напугали меня.

Два года. Магия.Потерянные способности. Пленница... Кажется, я поняла, кто сидел со мной в однойкамере.

— Зина, — тихо сказалая, впившись в ее крошечное тело глазами.

Как же я раньше нерассмотрела в ней соотечественницу: черные шортики с белыми лампасами, какиепродавали на барахолках, красный топик с Сэйлормун на груди... картинку яразглядела, когда девушка села, скрестив ноги, и прижалась спиной к каменнойстене... кроссовки на толстой подошве... Так не могла одеваться фуфляндская девица.Уровень развития не тот.

— Откуда ты знаешь моеимя, Маша? — она потупила взгляд и прижала к груди исписанный листок.

— Ты ведь Избранная! Ипро тебя ходят легенды! — махала руками я. — И я никогда не думала, что Героиняможет сидеть в тюрьме.

— Но, как видишь, этотак. И теперь у Фуфляндии две героини. Ты знаешь, Фуфлориан меня использует.

Хм, интересно. Яслышала, что Зина сражалась с сильнейшей волшебницей мира два года кряду. Завтрабыл третий турнир, в котором девушка должна была принять участие.

Она убрала сбившуюся нанос сальную черную прядь, а потом начала свой рассказ. Я не могла поверить ниединому слову, что лились из ее уст.

— Этот мир — сплошнаяподстава, Маша. Два года назад я наивной школьницей попала сюда. Сама не знаюкак. Я просто шла по улице, и у меня возникло стойкое желание, что я должнасвернуть в темный переулок. Когда я вышла из него, я стояла на большой чернойполяне, а рядом со мной — пропитый старикашка. Я убежала бы от него, если быменя не поймал Кириллиус.

Мои глаза округлялись.История, чем-то напоминающая мою. Только мага звали иначе. А деда Томиуса онаописала точь-в-точь так, как я его и представляла. И мне стало страшно: неужелиДи подстроил мне это приключение, чтобы сдать меня в плен к Фуфлориану.

Дальше Зина говорила отом, что прорицательница, имя которой она не помнит, открыла перед нейтысячелетнее пророчество — надо спасти мир от страшного повелителя Тьмы:зеленого прыщавого и очень сильного. Два месяца пространствовала Зина, покоряявсе расы Фуфляндии, пока не нашла в северо-восточных горах своего врага. Чтобыло дальше, я знала и без нее.

— Я не хотелавозвращаться в Москву после окончания приключения. Во-первых, у нас сКириллиусом была назначена свадьба, а во-вторых, я писательница, и для того,чтобы издаться, редактор поставил передо мной программу-минимум — четыре книги.А у меня к окончанию приключения была готова лишь одна.

— Ты пишешь женскоефэнтези! — я запрыгала на месте, прихлопывая в ладоши. — Какая радость! Жаль,что ты не вернулась и не опубликовала свой роман.

— Я же говорю, — Зинапотупилась, — мне нужно четыре книжки, а не одна. Наутро после боя я не нашлаКириллиуса у костра. То ли он отошел, то ли сбежал. Скорее всего, второе. Апотом... из кустов выскочили стражники из Фуфела. Они схватили меня и бросили вэту тюрьму... Без суда и следствия. После этого я не могу колдовать и только сижувот тут и пишу уже шестой роман о Фуфляндии. Что и тебе советую...

— Писать? — скривиласья. — Я слишком умна, чтобы не тратить время на бумагомарательство.

— Зря ты так, -вздохнула Зина, — писать — это замечательно. Перечитывая свои воспоминания, тычувствуешь себя свободной, не заточенной в этой клетушке. Кроме того, ты толькопредставь, что издадут твою книжку с яркой обложкой — там твой счастливыйулыбающийся портрет... и о твоих приключениях узнают тысячи девушек, которыесидят себе пусть даже не в такой темнице, а за партой в школе или в институте,и ничего, кроме Дебет-десять-кредит-пятьдесят-один в жизни не видели? Тыпредставь, что они, прочитав о твоих приключениях, будут грезить Фуфляндией.

— Но тут же подстава, тысама говоришь.

— Это меня подставили.Может, кому-то повезет больше, и он спасет этот мир от еще одного ТемногоВластелина...

— Слушай, уговорила тыменя стать писательницей, — я улыбнулась.

Не знаю, заметила ли моюулыбку Зина. Она выглядела какой-то отрешенной. Она отодвинула кучу сена ипоказала мне свой тайник: там лежала стопка мелко исписанной бумаги.

— Мои романы, — горяглазами, сказала она. — Только я окажусь в Москве, наберу на компе и опубликую.Ты ведь умеешь печатать в ворде?

Еще бы я не умела! Нашлидурочку! Как бы я в чатах общалась, если бы долбила по 100 знаков в минуту. 300символов — отличная скорость, о чем я и похвасталась Зине.

— Вау! — захлопала она владоши и на ее грустном, как мне сперва показалось, старческом лице загорелосьстолько энтузиазма, что я чуть не ослепла от света ее черных глаз. — А давай мыс тобой будем соавторами! Ты напишешь о себе, я — о себе, и назовем этот роман'Две судьбы'!

— Давай! И мы станем ещеболее великими, чем Ольга Громыко и Оксана Панкеева вместе взятые, правда?

Кажется, я уже началачитать мысли Зины, а она — мои. Я продолжала сказанное ей, а она — мной.

Но после этой фразы еерадость куда-то улетучилась:

— Не сомневаюсь, двеголовы — это замечательно, — она встала и подошла к маленькому окошку подышать воздухом.

Ее маленькаяполутораметровая фигурка не дотягивалась, и девушка несколько минут стояла нацыпочках. А потом она вернулась на свою кучу сена и, закрыв лицо руками,заплакала.

— Что с тобой?

— Маша, — всхлипнула мояновая подруга (а иначе я Зиночку и не назову, такой подруги у меня еще никогдане было), — ты задела за живое. Да, я пишу лучше Ольги Громыко, но я — узница.Я не могу сбежать из тюрьмы. Понимаешь? Я два года не могу вернуться домой.Каждое лето меня используют как предмет для насмешек. Они называют менямерисью, то есть, Марией-Сузанной, величайшей Героиней женского фэнтези. Ониделают это с такой насмешкой, что мое сердце готово разорваться на части.Оскорблять Величайшую — это грех.

Кто такая эта Мария,перед которой преклонялась подружка, я не знала, и тут же спросила ее. Ой, итемнота же я. Мария-Сузанна — это первопроходица в путешествии женщин по мирам.Ее мировоззрение было настолько широко, она была так умна и образованна, чтосумела выйти замуж за эльфа какого-то мира и родить ему двоих детей. Какговорила Зина, много великих Дел вершила та женщина, и об этом написано немалопесен и баллад во всех мирах.

— Но почему Фуфлорианненавидит эту женщину? Была ли она в этом мире.

— Скорее всего, да, -Зина легла на пол и уставилась в потолок.

Настолько мудрой женщиныя еще не видела. Наверное, она была ясновидящей и читала мои мысли. И это мне вней очень нравилось. Я даже решила, что она научит меня подобным фокусам, когдамы вернемся в Москву.

— Наверное, онаразгневала чем-то Фуфлориана во время своей командировки, — сухо заявила моясобеседница. И теперь король точит зуб на любую иномирянку. Так теберассказать, что он со мной вытворяет?

Король хотел убить Зину.Он все время твердил о каком-то пророчестве, в котором было сказано, будтомногие миры погибнут от руки мерисью. То есть, Мери-Сью. И он пленил всякуюдевушку, похожую характером на первопроходицу. Многие оказывались простодурочками из Фуфляндии, и после короткой разъяснительной беседы Фуфлорианотпускал их. Как сложилась их жизнь — неизвестно. Ходили слухи, что вседевочки, желавшие научиться ходить по мирам, отправлялись в школу магии.Иномирянок из Москвы до Зины тут не было, если не считать жительницу из нашегос ней мира Марию-Сузанну.

И как только Фуфлориансобрал все сведения о Зине, он тут же взял ее под стражу. Нет, пытать девушкукороль не стал. Да, он палил неугодных ему ведьм: таких набиралось по несколькоштук в год. В основном, это были преступницы или сумасшедшие. Кто-то из нихискал славы, кто-то — смерти. Последнюю находили все, но только не Зина.

— Знала бы ты, Машуль,как иногда я хочу умереть...

С ее-то волей к жизни иславе я не подозревала, что мысли о кончине посещали ее эрудированную головку.

— Полежишь тут с годик,и захочешь наложить на себя руки... но нечем... не сеном же удушиться, правда? Акаждый год тебя выводят на площадь как посмешище, и перед тобой стоитволшебница. Тебя называют величайшей всех миров и народов, а она в тебяфайерболами швыряется. И потом отлеживаешься по три месяца в эльфийской больнице.Ты не знаешь, как это больно, когда глаз выбьют или руку сломают. А в прошломгоду мне еще мышцы перетянули и волосы подожгли. Эти ученицы школы магиижестокие садистки. Правда, когда лежишь на земле, сознание тебя покидает, онаподходит, встает ногой на твою голову и кричит: 'Я сильнее мерисью, явеличайшая из волшебниц!' И толпа скандирует ей. А когда тебя кладут наносилки, она склоняется над твоим ухом и шепчет: 'А почему ты несопротивлялась?' Словно бои гладиаторов в юбках, только не насмерть. Но ядумаю, что завтра я умру. Мария... если это произойдет... я доверяю тебе своирукописи...

— Ты не погибнешь! — ясхватила ее за плечи и начала трясти.

Да чтобы москвичка, даеще и Избранная, погибала в каком-то фуфловом мире, не бывать этому!

— Я не могу пользоватьсямагией, понимаешь? — слезы навернулись у нее на глаза. — Я не могу сбежать,потому что вокруг стража. У меня один выход из этого города — победитьсоперницу. На первом турнире у меня были какие-то шансы. Но меня ударили током.Я упала и очнулась в Лутиниэле. А про второй раз я уже рассказывала. Садисткикакие-то эти магички, ей Богу.

— Но раз есть выход, тоим можно воспользоваться! — я была полна решимости начистить задницы не толькоэтим садисткам-конкурсанткам, но и Фуфлориану и всей его свите.

— А ты оптимистка, дажеесли у тебя нет магической силы...> lang=EN-US >Work your magiclang=EN-US >I never wanna lose thisfeelinglang=EN-US >I am able and I'm willinglang=EN-US >Yes>, lang=EN-US>I >'lang=EN-US >m lang=EN-US> lang=EN-US>willing>

Я напела любимый мотив,а потом, обняв Зину, сказала ей:

— Это заклинаниеработает безотказно!

— Что это за песня?

— Шестое место на'Евровидении' 2007 года, про магию и любовь, то есть, про нас с Димианом.

— Не верь ему, -буркнула Зина, — он — главный обманщик в твоей жизни. Я тоже надеялась наКириллиуса и свою силу, но оказалась лишена и того, и другого. Будь уверенатолько в себе. Но нам не сбежать отсюда, и Лутиниэль — тоже не открытые ворота.Постой... у нас в Москве уже 2007-й? Я попала сюда из 2004-го, ужас, три года.

Я не на шуткуиспугалась. Нет, я была на тысячу процентов уверена, что Ди не предаст меня: ябоялась вернуться не в свое время. А про предательства эльфов это она зря. Ярассказала подружке о своем мега-проекте и о счастливых длинноухих, которыепознавали премудрости эстрадного пения. Но, увы, меня ждало очередноеразочарование. Зина, посмеявшись вдоволь над моей историей, угрюмым тономзаметила:

— Меня они тожепровожали со счастливыми лицами и ждали в гости. Но, когда я очутилась в ихбольнице, они выполнили свою работу и под конвоем вернули меня Фуфлориану. Аведь король не мог их посадить в тюрьмы или убить. Он не имел права. И эльфамничего не стоило отпустить меня. Но они не сделали этого! Надейся только насебя. Полагайся только на собственную силу.

У меня есть сумочка,которую стража не конфисковала у меня. И я обязательно найду управу и на своюсоперницу, да и Зину спасу.

— Вдвоем мы сила! -подбодрила я ее. — Главное, не думай умирать! Потому что Россия должнадождаться Великую Писательницу! И... попробуй воспользоваться своей магиейзавтра...

Девушка улыбнулась идаже прослезилась в ответ. А у меня в душе обосновалось очень тревожное чувство:а что, если Димиан подставил меня точно так же, как и Кириллиус — Зину? Еслипередо мной на поле битвы окажется сильнейшая магичка, которая спалит меняодним щелчком пальцев или, хуже того, раздавит чем-нибудь тяжелым. Похоже,Фуфлориан — любитель жестоких зрелищ. Но я не позволю, чтобы хотя бы волосинкаупала с моей умной головушки.

Я обняла худые плечиЗины и еще раз пообещала, что все будет хорошо, и Избранные еще покажут, чегоони стоят. И так мы заснули. Спокойно. Потому что я была уверена — вдвоем сЗиной мы победим! И только во сне мне дошло: 'Я же автоматом вышла в финал!!!'

* * *

Нет, я не мог ошибиться.Связанная, одетая в длинную белую робу, на телеге стояла Мари. А рядом с ней -маленькая черненькая женщина лет тридцати от роду. Они были такие разные, ночто-то их объединяло — это я понял, когда посмотрел на ауры обеих девушек. Онииз одного мира, значит, соседка Марии — это и есть та самая Зина Лесова, окоторой весь мир вспоминает с содроганием в душе. Ох, увидеть бы Кириллиуса, уменя к нему куча вопросов.

Два стражника держали удевушек под лопатками по мечу. Соседка моей Избранной повернула было голову ичто-то сказала Марии, но стража тут же залепила ей пощечину, что та чуть неупала с повозки.

Конкурсантки стояли внесколько колонн. Король и его свита устроились на специально подготовленныхкреслах, и после глашатай объявил о начале конкурса.

Сначала девицы прошликругом, демонстрируя походку и наряды. Как объявил ведущий праздника — на этомэтапе проверялись способности девиц к обворожению и приворотной магии. В толпея заметил несколько сокурсниц, но встречаться с ними мне все равно былозапрещено. Тем более, мое задание не имело никакой связи с этим конкурсом, непопади мой опытный экземпляр в плен.

Иначе, как заключенной,Мари было назвать сложно. Белая роба, скрученные за спиной руки, сбившиесякопной волосы: да если бы она себя видела, она бы в ужас пришла от такогобезобразия. А ей и этой... Зине придется стоять со связанными руками до концапраздника. Интересно, в каком состоянии будут эти две девушки, когда делодойдет до финала. Сильно я сомневаюсь, что они будут в боевом состоянии.

Надо что-то делать.Самое простое — портал. Повесить его напротив девушек, и если им ума хватит,они в него шагнут. После я открою дверь, например, на постоялом дворе, а видеале — в домике Томиуса, чтоб их сразу забросить в их чёртову Москву и большеих не видеть.

Но в этом элементарномрешении есть один очень сложный пунктик. Зная характер Марии, я был простоуверен, что откройся сейчас дверь перед ее носом, она взвоет: 'Ди, ты испортилмне сражение!' — и тогда она еще и меня подставит. А если стоящая рядом с нейотносится к мерисью, так это опасность для всего мира. А если Мария — тожемерисью, тогда на площади сегодня находится двойная опасность.

Пока я рассуждал, тур сприворотной магией окончился, и жюри отобрало пятьдесят девушек. Отсеянныеконкурсантки, недовольные, растворялись в толпе, зато оставшиеся ждалиследующей квалификации. Как я успел разглядеть, все мои сокурсницы остались вигре. Даже Инга, девушка-однолюб, которая добивалась моего сердца с первогокурса, гордо стояла вреди десятки лидеров. Ох, не пришлось бы ей сражаться сомной в финале. Я решил просто — настроюсь на мысли обеих девушек и будууправлять действиями обеих. Если и показывать комиссии владение сложной магией,то двойное колдовство относится к разрядам высшего волшебства и оцениваетсясамым большим баллом. Тут и сынок учительский ничего поделать не сможет, ястану лучшим выпускником и получу золотой кубок.

Зачем оно мне надо?Причина проста: получивший кубок, имеет право остаться работать в школе инаписать научный труд. После чего можно стать магистром и остаться преподаватьв школе. Иначе мне грозила либо ссылка в другой мир, либо постоянные мытарствапо соседним государствам, потому что специалистов по астралу очень мало внынешние времена.

Может, Кириллиус неочень стремился к такой победе над всеми, но у меня была сильная мотивация, и яне собирался оставить Мари в плену.

Судя по тому, что девицывсе время перешептывались и улыбались друг другу — они стали лучшими подругами.Порывшись в разуме той и другой, я удостоверился в этом. Вот и все, применяй,Ди, двойную магию, не то спасенная устроит тебе скандал, что ты оставил в бедеее лучшую подружку.

Я был всегда готоввступить в бой, несмотря на то, что некоторые заботливые мамашки отодвигалименя в сторону или просили пробраться на задние ряды, дабы их чада моглипосмотреть на увлекательный турнир.

Лично я ничегоинтересного в мероприятии не находил. Девицы ходили по кругу, нашептывали поднос всякие заклинания, творили букеты цветов из воздуха, варили зелья при всех(у меня заложило нос от этого нестерпимого запаха) и занимались чем-топодобным. О, будь тут наш преподаватель травоведения, она бы тут же помянула,что варить полсотни зелий в близстоящих котлах — опасно для жизни. Потому чтокаждый даже самый слабый ученик школы магии знал, что запахи зелий, смешиваясь,могут самопроизвольно создавать волшебные благовония. А некоторые из этихприятно пахнущих веществ являлись взрывоопасными.

— Молодой человек,совсем совесть потерял! — толкнула меня бабка в пестром сарафане.

Она изо всех силпихнула меня в бок и на мое место усадила двух пацанов лет по четырнадцать.

— Детям смотреть недает! А ну, пшел отсюда и подальше.

Я подвинулся и продолжалсмотреть за зрелищем, но старуха не оставила меня. Она нависла над душой иждала, когда я встану и скроюсь в толпе.

Уже закончился второйотборочный тур, осталось двадцать пять волшебниц. Еще один конкурс, и начнутсяполуфиналы. А я... меня больше никто в толпе не пускал вперед. Все зрители,словно каменные глыбы, стояли на своих местах, боясь пошевелиться. Честноскажу, ни в одном королевстве я еще подобного зрелища не видел. Хотя и был-то япроездом в двух или трех городах.

Публика шумела всебольше, меня отодвигали все дальше. Я собрал все лестные эпитеты по отношению ксвоей персоне: черт чумазый, хам неотесанный, рыло противное, широкоплечийсопляк...

Сопляк, значит... Я ехидноулыбнулся. Ничего, будете знать, как иметь дело со специалисту по астральнымматериям. Я хлопнул в ладоши, и пусть попробуют меня не пропустить!

* * *

Когда нас вывезли наплощадь, я шепнула Мари, показывая глазами в сторону:

— Ди пришел, мы спасены!

— Где? — открыв рот,спросила девушка, озираясь по сторонам, и тут же схлопотала пощечину отстражника.

— Прости.

— Сброд! Молчать! -рявкнул тот, что стоял за моей спиной и лязгнул наточенным мечом.

У меня были связаныруки, и я не могла атаковать его, поэтому мы с Зиной переглянулись, и решилимолча стоять и ждать своего часа.

Я не сводила глаз с тогоместа, где сидел Ди. Наверное, кому-то я была неугодна, потому что через часпосле начала соревнования какая-то бабка прогнала моего колдуна прочь. Ещенекоторое время я могла уследить за ним в толпе, но вскоре я запуталась воднотонной массе коричневых волос.

Не вешай нос, Мария.Тебя никто еще не побил, и ты выйдешь сухой из воды. Не может Ди так простосбежать, тем более, ты же чувствуешь, что магической силы у тебя бескрайнийколодец. Ты справишься, дождись своего часа.

Я видела смятение вчерных глазах моей подруги. Сейчас, когда было светло, я поняла, что она ужедалеко не девочка. То ли двухлетнее заключение и два серьезных ранениясказались на ее здоровье, то ли она в принципе не так молода, как мне сначалапоказалось из-за своего полуспортивного костюмчика. Наверное, Зине сейчас былолет тридцать: чуть заметные морщинки под глазами, крупные поры на щеках, синиежилы на кистях рук. Хотя, кто знает, она жила не в очень хороших условиях имогла очень сильно подпортить здоровье. Хотя, нет, я ни о чем ее спрашивать небуду, сама расскажет. Да и увижу я дату ее рождения, когда мы будем подписыватьдоговор в издательстве.

Конкурс мне не нравился.Наша 'Краса России' намного эффектнее и гламурнее. Да, первое испытание былоправильным — приворот. Далее фантазия у организаторов иссякла, и началисьвсякие конкурсы букетов, 'причеши себя сам' и всякая лабуда. Не будь япленницей, встала бы и ушла. И даже участвовать в этом маразме бы побрезговала.И еще я решила, что я в этом году подам на конкурс 'Краса России', потому что яс 14 лет знаю, что у меня есть все шансы стать победительницей. А насмотревшисьна этих магичек в синих и зеленых закрытых платьях, я еще немного подняла своюсамооценку.

— И вот у нас осталосьдве участницы! — объявил мальчик-глашатай в пестром костюме.

У меня в груди ёкнуло.Сейчас начнется. Мои глаза бешено стреляли из стороны в сторону, но я не виделани одного человека, хоть немного напоминающего Димиана. Неужели сбежал? Я нехотела, чтобы моя лучшая подруга была права. Потому что я верила, что Ди менялюбит и не бросит в самый сложный момент в жизни.

— Инга из школы магии наКлюквянке и девушка по кличке Выдра, лесная отшельница. — представил нашихконкуренток глашатай.

Я посмотрела на них, имне стало немного не по себе.

Интеллигентная рыжаяИнга в черном кожаном костюме испепеляла нас таким взглядом, что я готова былапрямо сейчас очутиться в Лутиниэле на больничной койке. Вряд ли я смогувыиграть у такой девицы.

Выдра же была прямой еепротивоположностью. Платиновая блондинка, как и я , в светло-голубом платье ибелых туфельках на каблуке. Вокруг шеи у нее в три ряда были намотаны красныебусы, вестимо, деревенская простушка решила вырядиться перед поездкой встолицу, но вкуса у нее не было никакого.

Стража развязала намруки и сдернула с нас белые рубища, что мы остались в своих костюмах: я — вкожаной юбке и лифе, а моя подружка — в шортиках и красной маечке.

Мы переглянулись.

— Сделаем их по самое'не-хочу'? — грозно спросила я Зину.

Возможно, у подруги ибыл боевой дух, но за два года он весь вышел, и она шла на сегодняшнеесоревнование как на смерть и скорое избавление от никчемного существования.

— Выше нос! — я поднялаей подбородок. — Мы победим! Потому что я еще ни разу не проигрывала в томмире.

— Мысли адекватно,Машка, — чуть шевеля губами процедила она и отвернулась.

Ну что за лажа: мнепридется сражаться за себя, а потом еще и ее жизнь спасать от двух местныхстервочек.

— Итак, мерисью Мария Сусанинапротив Выдры и мерисью Зина Лесова против Инги. Далее — боевой турнир междудвумя победительницами. Раунд первый.

Зина, немногообрадованная отсрочкой смерти, пожала руку своей сопернице и отошла к телеге.Зато на меня смотрели добрые, но в то же время коварные глаза местной знахарки.

Думай, голова. Еслидевка жила в лесу, значит, ничего, кроме трав, она приготовить не в состоянии.Вот и сделай так, чтобы она своими колбочками не воспользовалась. Мари,вспоминай химию! Сотвори ей щелочь в пробирках!

Публика утихла. Мы сВыдрой остались один на один.

— Повторяю правила! -объявил глашатай. — Вы имеете право пользоваться только магией. Орудие, неснабженное магической силой, в битве участвовать не должно. Начали!

Думаю, легендарный меч -относится к категории магического оружия. И я обнажила деревяшку со стразами.

Реакции Выдры я неожидала. Она скорчилась от смеха и тыкала в мою сторону пальцем. Я в недоумениисмотрела по сторонам, попутно ища в толпе и Димиана. Последнего нигде не было:первые ряды кишели детьми и подростками. Ладно, обойдемся без любовника, я жеволшебница.

Только атаковатьсмеющуюся мне было стыдно. Инга, скривившись, покручивала указательным пальцему виска.

Я прекрасно помнила, чтомне рассказала Зина об этих турнирах, и если я не атакую гогочущую Выдру, томогу стать калекой на всю жизнь.

lang=EN-US >Work lang=EN-US> lang=EN-US>your lang=EN-US> lang=EN-US>magiclang=EN-US >You set my beating heart inmotionlang=EN-US >When you cast your lovingpotionlang=EN-US >Over lang=EN-US> lang=EN-US>me>

Я повторила своезаклинание. Я сделала это так громко, чтобы судьи могли зафиксироватьиспользованную мной магию. А потом я размахнулась мечом и, зажмурившись изовсей дури ударила им по голове хихикающей деревенщины.

Я упала ничком и самавпечаталась лбом в рукоять меча. Я саданула по пустому месту, дошло мне. Итолько я несмело повернула голову, чтобы посмотреть, кто стоит у меня заспиной, меня атаковали.

Публика ликовала, когдадеревенщина Выдра, обмакнув руку в какую-то банку, прижала ее к моему лицу. Уменя в памяти тут же возникли статьи о красавицах, в которых завистникиплескали серной кислотой. Что-то щипало мое лицо, и я понимала, что ничегохорошего со мной произойти сейчас не могло. Я даже была не в состоянии закрытьглаза.

Атаковать, бороться зажизнь, не сдаваться. Я вцепилась отросшими за месяц когтями в руку травницы ипредставила, что ногти мои — ядовиты, и что каждую секунду в руку моеймучительницы я испускаю по порции цианида.

Каким было моеоблегчение, когда я почувствовала, как пульсирующими потоками мои ногти началииспускать яд. Значит, Зина была не права, я наделена магической силой внезависимости от Димиана. Я пыталась выговорить еще раз припев из моегозаклинания, но ладонь Выдры не отпускала мое лицо, я даже не могла кусаться.

Зато я могла пинаться.Если яд на травницу не подействовал, нужно атаковать иначе. Я представила, чтомоя нога — это одна большая раскаленная головешка, и пихнула ей девушку.

Подействовало! Охая,Выдра отскочила и принялась тушить платье, зато я могла пощупать руками лицо.Вроде, все на месте, ничего больше не болит, и глаза видят окружающий мир.

Но расслабляться былорано. Уй, и не проста была эта Выдра. Она в одних панталонах и подпаленнойюбке, вылила на себя очередную баночку зелья. Что там было — я не представляла.Точно, ничего хорошего. От такой соперницы добра не жди. В лучшем случае -противовоспалительное.

Но тут я вспомнила свойпервый день в Фуфляндии и выставила руки вперед. Водная пушка — скомандовала я,и меня отнесло на несколько метров от того места, где я стояла, зато поток водыс ног до головы окатил мою соперницу, не оставив на ней и следа жидкости.

А девушка тем временемдоставала большую зеленую колбу. В ней что-то кипело даже без огня. Вода.Мокро. Молния. Думала я, составляя у себя в разуме заклинание электрошока.

Взявшись ниоткуда,молния поразила мою соперницу. Она стояла, покачиваясь, но не сдавалась.

Я на мгновениеоглянулась на Зину, потому что та говорила, будто от молнии она встать несмогла. А эта Выдра держалась. Наверняка наклюкалась девица своих зелий, вот иневосприимчива к смертоносным заклинаниям. Моя фантазия истощилась, а моясоперница набирала полный рот кипящей жидкости. Но тут я решила немногослукавить.

— Буль, буль, буль,буль, бульььь.... — начала я озвучивать все происходившее с девушкой.

Публика зашлась хохотом.И даже Зина, которая давно уже лишилась радости жизни, прикрыв рот рукой,смеялась.

Выдра, негодуяпосмотрела на меня. Ей тоже стало смешно, и она выплюнула драгоценное зелье.Фыркнув, девушка снова начала пить.

— Буль, бультых,буль-буль, — не сдавалась я.

Не всегда нужноприменять грубую силу, иногда достаточно одного слова, чтобы вывести противникаиз боевого состояния.

И у меня это получалось.

— Это не магия! -завопил глашатай.

— Это мое секретноезаклинание, — парировала я.

Кажется, он пока поверили сам, хихикая, наблюдал за там, как Выдра подавилась.

У нее глаза на лобполезли. Получается, эта кипящая жидкость — не для желудка. Отлично.

— Ах, ох, ух! — якрасочно озвучивала все происходящее с моей соперницей.

Все ржали, особенно детикатались по земле, схватившись за животики. И только раздосадованная Выдравыдыхала зеленые языки пламени.

Надо же было мне как развовремя вспомнить такое замечательное и невинное детское развлечение. Но моясоперница скоро начала приходить в себя и потянулась за колбой с краснойжидкостью. Регенерирующая, подумала я, прищелкивая пальцами. Девушка и незаметила, что вещество у нее в сосуде снова стало зеленым и кипящим. И онавлила себе в рот очередную порцию огненной воды.

— Буль, буль, вот, блин,опять самогона надулась! Ё-моЁ, ёкарный бабай! — я вошла в роль.

Девушка пошатнулась,опять изрыгнула зеленое пламя и свалилась!

— Бух, нокаут! -констатировала я. — Кино закончилось!

Кажется, я победила.

Публика была в восторге.Эльфы тут же подбежали к поверженной травнице и унесли ее в свой госпиталь.Надеюсь, их магия настолько сильна, что способна восстановить желудок моейконкурентки без удаления внутренних органов. Мне было несказанно жаль этуженщину, но я хотела жить, и иного выбора у меня не было.

— Итак, победила МарияСусанина! — объявил глашатай. — Это первый участник битвы на выживание.

Я подошла к телеге ивынула зеркальце и сумки. Больше всего меня теперь интересовало состояние моеголица: зеленое в красную крапинку. Прекрасные принцы меня теперь разлюбят. Япровела рукой по перекрашенной коже, и через минуту я уже была как новенькая.

Маленький мальчик вкоротких голубых штанишках и белой расстегнутой рубашке подмигнул мне. Фанат,однако.

* * *

Мария не поняла, что этобыл я. К моей радости, ее же самомнение ее и спасло. Если бы она распустиланюни и не стала пробовать использовать магию, то на месте этой лесной красавицыбыла бы она.

Я прекрасно знал Выдру сдетства. Замечательный, доброй души человек. Она не умела сражаться, и неповезло ей, что пришлось столкнуться с моей магией. Я никогда не желал ей зла.Но если этот прекрасный человек, не зная о том, встал на пути моего отличногодиплома, я не мог поступить иначе. Когда все закончится, я обязательно навещуВыдру в госпитале в Лутиниэле и подлечу ее. Думаю, она поймет меня.

Зато теперь мнепредстоял нелегкий бой.

Во-первых, моимпротивником была Инга, один из сильнейших боевых магов нашей школы. Я не разпроигрывал ей на тренировках. И у нас с ней был уговор, что однажды мы сразимсяне на жизнь, а на смерть. Похоже, момент настал, только моя сокурсница об этомне знала. То, что она дошла на конкурсе почти до победы, и без того сулило ейвысокий балл на защите. Но если она победит, то она будет иметь все шансыполучить и золотой кубок.

Во-вторых, я сражался неочень хорошим телом. Зина за два года истощила себя так, что не верила в своисилы. Да, я слышал, как Мари шепнула девушке: 'Попробуй использовать магию'.Возможно, она догадалась о моем присутствии, а может и до сих пор наивно думаето том, что она — гениальная волшебница. Зина послушно кивнула, но я оченьбоялся, что она не устоит перед Ингой. Впрочем, если Лесову выведут из строя,то с моей сокурсницей сразится Мария, и тогда я наслажусь битвой по полнойпрограмме.

Да, Фуфлорианподдерживает деньгами Клюквянку. Но, увы, никто не успел предупредить короля,какими исследованиями я занимаюсь, и кого не стоит брать в плен. Поэтому мнеприходилось сражаться честно, за победу, и я не мог проиграть.

Зина робкой поступьювышла на поле и встала напротив гордо стоящей высокой Инги. 'Продую', -мелькнула у меня в голове мысль. Хотя нет, рано сдаваться. В моем расположенииастрал. И я могу прикоснуться к мыслям своей 'куклы'.

'Зина, ты меня слышишь?'— шепнул я в ее мозгу.

Девушка, вытаращивглаза, начала вертеть головой из стороны в сторону в поисках таинственногоболтуна.

'Успокойся, я в твоейголове, главное, делай то, что я тебе скажу! Я — твоя магия!'

— Правда? — вслухсказала она, вот глупая.

'Только подумай, и яисполню любое твое желание, ничего не говори вслух! Магия боится, когда ееоглашают!' — я врал, было много заклинаний, которые только и работали, будучисказанными вслух.

Но только не в случае сЗиной и Ингой.

Глашатай объявил началобоя, и моя сокурсница тут же пустила в сторону несчастной коротышки Лесовойогненную плеть. Это одно из сильных заклинаний. Ну же, Зина, думай скорее, я немогу защитить тебя, пока ты сама этого не захочешь.

Глупая девочка, онакинулась в сторону кувырком. К счастью, она уклонилась от удара.

'Атакуй теперь ты', -шепнул я в голове у девушки.

Она вытянула рукивперед, представляя меч. Вот дура, я могу сделать это, но если тебе не удастсяударить Ингу, то я лишусь половины своей силы на это тупое развлечение.

Ладно, я создал то, чтопросила Зина. Но в этот момент Инга направила в сторону беззащитной, казалосьбы, девушки еще одну огненную плеть.

'Отбивай!' — быстроподумал я в Зининой голове, и девушка с дрожащими коленками взмахнула своимнаколдованным орудием.

Пронесло, петляоказалась разрезанной на две части и быстро потухла.

'Молодчина! — я убралмеч из ее рук. — А теперь придумай что-нибудь поражающее'.

— Файербол! — громкокрикнула Зина, поднимая руку кверху.

Не знаю, каких размеровшарик представила моя куколка, но я соорудил заклинание размером с голову Инги,и Лесова ловко кинула мячик в соперницу. Промазала, потому что сокурсница взмылав воздух и принялась испускать из рук стрелы. Дождь из колючих стрел. Тут я иговорить с Зиной не стал, и навесил над ней купол.

— Сила вернулась кдевушке из Москвы! — галдела толпа.

— Мария Сусанинаизлечила Избранную! — вторили с задних рядов.

— Неужели иномирянкипобедят?

— Да у них техника, каку магов с Клюквянки. Инги им не победить!

Раскусили. Ладно, они незнают, что я тоже на что-то способен. И я мыслю не как женщина.

'Сгруппируйся!' -приказал я Зине.

И девушка села накорточки, спрятав голову в колени.

'А теперь, Зин,представь, что ты взрываешься!'

'Я боюсь!'

'Не бойся, ты не умрешь!Я твоя сила, и я знаю, как спасти тебя!'

'Угу...'

А Инга тем временемначала читать себе под нос какое-то заклинание. Ох, и долго же она готовилась катаке. Точно, задумала большую гадость. А когда в руках у моей сокурсницы сталообразовываться черное лезвие, мне стало не по себе, и я даже скинул личинумалолетнего ребенка и снова превратился в сопливого паренька, по которомусходила с ума Мари.

— Димка! Димка! -раздался звонкий голосок моей подопечной, но я очень надеялся, что она некинется мне на шею в самый ответственный момент.

Я только краем глазапосмотрел на нее и кинул ей в разум: 'Поговорим позже!'

Я знал это заклинание,это 'Клинок Тьмы', пожирающий все силы мага, его использующего. Если Ингасейчас промахнется, то она не сможет больше сотворить ничего, кроме светящихсяшариков. После одного удара Клинком нужно отсыпаться целый месяц. И этозаклинание маги используют только в том случае, когда остальные их излюбленныеприемы не дали никакого результата. Да, стрелы были коронным заклинанием моейсокурсницы. Мало кто успевал поставить щит против них и продержать его втечение десяти минут.

Но Инга сделала сейчасмаленькую, но очень грубую ошибку. Она не заметила меня. Она ведь моглапрочитать ауры. Она не настолько глупа, чтобы поверить, будто Мария Сусанина иЗина Лесова — это маги. У этих девиц на лице написано о полном отсутствииспособностей, в первую очередь магических. К тому же, мыслесвязь с Зиной. Опытныймаг в состоянии это заметить даже не входя в астральные плоскости. Впрочем,оплошность Инги заключалась в том, что она недооценила противника — это раз. Ив том, что она не проверила все возможные источники опасностей — это два. Заэто она сейчас и поплатится.

Я готовил ей несказанныйсюрприз, 'Пляску Света'. Против Клинка — это единственное заклинание. Конечно,Зина не могла знать действия того, что было изобретено в Фуфляндии, но ясоветовал ей, рассказывал, что она должна почувствовать, дергал в астральнойплоскости за некоторые ее мысли, корректируя их. У меня было немного сил. Яистратил достаточно магии на никому не нужный клинок, разрубивший огненнуюплетку, и теперь моя Пляска могла получиться слишком слабой для того, чтобыпротивостоять Клинку.

Я не смотрел назрителей. Наверняка, публика, открыв рты, не спускала глаз с двух конкуренток.Кто восхищался грацией Инги, что закрыв глаза, парила в воздухе с огромнымчерным мечом. А кто не понимая ничего, наблюдал за расправляющей белые крыльяЗиной Лесовой. После такого заклинания, готов поспорить, она могла сноваповерить, что она — великая Избранная. В руках облитой белым светом девушки, неуверенно стоявшей на ногах, был меч. Такой же большой, как и у ее противницы.

Кто-то шепнул сзадименя:

— Неужели подобныезаклинания не запрещены на турнирах, они же поубивают друг друга.

— Что не запрещено, торазрешено, — расправляя плечи, сказал я то ли для себя, то ли для тоголюбопытствующего зеваки, — Инга, ты проиграла, 'Пляска Света'!

Сокурсница замахнуласьмечом, но ведомая моей мыслью Зина отбила ее удар. Но у соперницы осталисьсилы, а у меня — почти нет. Белые крылья моей куколки начали меркнуть. Я тяжеловдохнул горячий воздух улиц, собирая волю в кулак: я исчерпаю все свои силы, новыиграю эту битву. Я лучше умру, чем буду повержен Ингой.

Я изо всех сил заорал. Вунисон мне визжала и Зина, занося меч во втором ударе. И еще раз схлестнулисьзаклинания Света и Тьмы. И опять не нашлось победителя.

У меня на лбу проступилпот, я чувствовал, как энергия утекает из меня сквозь пальцы, но я не могничего поделать, я должен был победить. Инга тоже тяжело дышала. Она изпоследних сил сжала в руках сильнейшее заклинание. Как она тренировалась, японял — она хотела победить во что бы то ни стало.

'Зи...на...' — слабымголосом прошептал я.

Она звонкимколокольчиком отозвалась в моей голове. Но мне показалось, что то колокол билнабатом: 'Димиан, сдайся, тебе не выиграть этого сражения, пусть Зина умрет!'

— Нет! — твердо сказаля, вставая.

Инга занесла меч, и онбыстро опускался на голову моей куколки. Я не мог и рукой пошевелить, но вдругя почувствовал что-то теплое, обнимающее меня сзади.

— Я с тобой, Ди, мысможем сделать это...

Мари?! Она ли? У нее нетникакой силы.

lang=EN-US >So you work your magiclang=EN-US >Baby, work your magiclang=EN-US >Keep my heart forever boundlang=EN-US > lang=EN-US >Work your magiclang=EN-US >I never wanna lose thisfeelinglang=EN-US >I am able and I'm willinglang=EN-US >Yes>, lang=EN-US>I >'lang=EN-US >m lang=EN-US> lang=EN-US>willing>

Слова ее любимой песнизвучали у меня в голове. И я зажмурился, представляя, как Зина Лесова штыкомвонзает Светлое заклинание в плоть Инги. Нет, моя сокурсница не умрет. Простотаким образом мы заглушим заклинание Тьмы.

В моих ушах раздалсяжуткий визг, а потом я почувствовал, как Тьма разрубает меня на две половинки.

* * *

Зина упала на колени.Публика скандировала, ей не было разницы, кто победил: моя подруга или Инга. Лесоватяжело дышала и смотрела на свои руки. На пальцах и ладонях проступали большиеволдыри как от ожогов.

— Сила вернулась ко мне!Она стала еще более могущественной! — чуть не плакала она.

— Избранные победили!Лично я не хочу сражаться с тобой. — я подошла к ней со спины и обняла заплечи.

— Но как? Почему?Мерисью не владеют магией! — рвал на себе волосы король.

Мой милый Ди сидел наколенях, схватившись руками за голову, будто из его черепа готов был вылезтибольшой и страшный монстр. Он мотал головой и ничего больше вокруг не видел. Яне понимала, что с ним творится. Я отдала часть своей безграничной силыподруге, почему тогда его так сильно колбасило.

Инга лежала, тяжелодыша, и глядела в небо. Вокруг нее копошились эльфы, но магичка умоляла их невезти ее в Лутиниэль.

— Я не ранена, со мнойвсе в порядке. Мне нужно поспать... — шептала она.

И вдруг она обронилавзгляд на Димиана. Ее карие глаза налились такой ненавистью, что она привсталана локтях и процедила сквозь зубы:

— Это ты... ты мне устроилвсе это.

— Теперь мы квиты! — неменее слабым, но в то же время твердым голосом заявил маг.

— Стража! — сиренойвзвыла Инга. — Меня подставили! Я сражалась не с тем, с кем думала!

Недоумение вперемежку сосметением заполнили мою душу.

— Да, ты сражалась сомной, а я Избранная и могу делиться своей силой с кем угодно! — хихикнула я, спревосходством глядя в лицо рыжей ведьме.

Ди взял меня за руку ивстал.

— Уходим, — шепнул онмне на ушко.

Зина вопросительнымвзглядом посмотрела на него, и я поняла, что забыла представить лучшей подругесвоего жениха. Что я и поспешила сделать.

— Нет, это мой жених! -Лесова тут же повисла на шее уставшего Димиана.

Он ловко перекинул еемаленькое тело через плечо и, снова взяв меня за руку, закрыл глаза. Черезсекунду мы очутились на скотном дворе, где в углу пасся наш дракончик Турбина.Все же этот волшебник на какие-то чудеса способен.

Ди, тяжело вздохнув,опустил Зину на пол и чуть слышно произнес:

— Нам нужно уходить изФуфела, если мы хотим остаться в живых. В Клюквянку, а потом я вас обеихотправлю... домой.

Последнее слово онсказал с таким сожалением, что мне очень захотелось остаться.

— Нет! — отрезала я. — Яотправляюсь в горы, чтобы добить Властелина Тьмы!

Вымотанный непонятнойдля меня работой маг сел под ноги Торбо и начал что-то говорить о том, что онболен и не может в таком состоянии защитить меня.

— Мы ведь подруги? -хлопнула меня по плечу Зина.

О, как поднялся еебоевой дух после победы. Глаза были полны энтузиазма, в душе возникала жажда кприключениям, а в сердце (что меня очень пугало) — влюбленность в Димиана.

— Я тебя защищу! Яслышала голос своей магии...ну, когда сражалась с этой Ингой. И я научиласьПляске Света, и с этим заклинанием я смогу уничтожить Властелина Тьмы однимударом!

Димиан посмотрел на неекак на ненормальную. Что-то в последнее время я не понимаю этого колдуна. То лион нас двоих в чем-то подозревает, то ли задумал какую-то гадость, а она у негоне получается, потому что моя интуиция не может позволить подобного насмехательстванад Избранными.

— Девочки, умерьте свойпыл, — тяжело дыша, сказал он, — тот, что прикован к скалам — это тролль Эйзо,а не Властелин Тьмы. Зину обманули, чтобы затащить в ловушку.

Моя подруга охотнокивнула. Она и сама уже давно поняла, куда попала. И теперь была несказаннорада, что в Фуфляндии появился симпатяга, который готов заступиться за нее.

— Куда делся самВластелин — я не знаю. И вряд ли стоит дожидаться его в северо-восточных горах.Вас скорее поймают слуги Фуфлориана, девочки мои дорогие.

После этих слов мы обеобняли Ди и начали восхвалять его голос, красоту и талант. И обе пообещалипривезти его в Москву и выйти за него замуж. Мне почему-то не было жалко, чтоЗина станет второй женой моего колдуна. Мне даже нравилось, что две Избранные,которые мыслят практически одинаково, будут жить с одним замечательнымфуфляндцем.

Так я узнала, что Зинаживет в Марьино. Тоже не Садовое кольцо, но это по крайней мере не ЮжноеБутово, и туда можно запросто поселить нашего горячо любимого волшебника. Личноя рассматривала Зину как удачный вариант с жилплощадью внутри МКАД-а. Хотя самадевушка думала несколько иначе. Главное, не делиться нашими далеко идущимипланами с нашим женихом, а то еще сбежит из-под венца.

— Я предлагаю вамотправиться в Клюквянку, в школу магии, — Димиан опять начал умолять насвернуться в столицу нашей родины.

— Нет! — отрезала я. -Мы спасем тролля Эйзо. Потому что ему не положено висеть на скале.

— Точно! И я извинюсьперед ним! — поддержала меня Зина.

Вот что значит женскаясолидарность. После недолгих уговоров Ди согласился лететь с нами всеверо-восточные горы, чтобы спасти гигантского тролля.

Я отвязала Торбо, идракончик тут же принял истинный облик.

Зина в ужасе завизжала иначала просить убрать этого монстра от нее подальше. Да и сам дракон был не радеще одной встрече с Лесовой.

— Да что между вамипроизошло? — пожала я плечами.

Да, я слышала огипотетической помолвке между этими двумя, о выбитых зубах и всем прочем. Ношестое чувство мне подсказывало, что была еще какая-то история, о которойумалчивали и Зина, и Торбо.

После гонок друг задругом по лошадиному загону и выпроваживания всех скакунов на улицу этидвое-таки успокоились и сели по разным углам.

— Зина, — твердо сказалая. — Турбина — мой личный Боинг, и тебе не стоит его бояться.

— Как же, эта тварь всевремя норовит меня убить, несмотря на то, что я спасла его от слуг ВластелинаТьмы.

Позже, когда Лесовауспокоилась, и мы втроем летели в сторону северо-восточных гор, она призналась,что уничтожила какую-то нечисть в пещере, где жил Торбо. Она искренне считала произошедшееподвигом Избранной, а дракон почему-то думал иначе. Я решила, что прававсе-таки Зина.

К вечеру мы пошли напосадку и приземлились на отвесной скале, сверху которой на нас смотрел... Прометей.То есть, исклеванный птицами, измученный и изнуренный тролль пятиметровогороста по имени Эйзо.

— А где оцепление? -глядела я по сторонам.

Ди, которому за деньстало заметно лучше, вдыхал чистый горный воздух и не слышал меня. А мояподруга свесилась в низ и ткнула пальцем:

— Мы окружены.

— Вот это и естьоцепление, — оторвался от любования природой мой любимый колдун.

Мы с Зиной смотрели соскалы вниз, где в двадцати метрах от нас в подножии, вооруженные до зубовстояли мелкие тролли разных окрасок, гномы в рогатых шлемах, скелеты сметаллическими наколенниками и прочая не очень симпатичная часть населенияФуфляндии.

Мне почему-топоказалось, что пройти через такое оцепление с нашей магией было бы оченьпросто. Но раз уж мы миновали эту грозную стражу по воздуху, будем скрыватьсядо тех пор, пока не освободим Эйзо. И тогда все они, благодарные, примутсяцеловать землю, по которой мы прошли.

— Вы кто такие? — громомраздалось у нас над головами, и я, Зина, Ди и даже дракончик подняли головы.

На нас, усталымикрасными глазами, склонив голову смотрел он.

Если бы мне не сказали,что это обычный тролль, я бы его приняла за Властелина Тьмы и убила.

Глава 9. Дашь мне силу?

Зина в ужасе свесиласьвниз и наблюдала за вдруг встрепенувшимися, как она доложила, уродцами-охранниками.Нас обнаружили.

— Давай, Зинуль, ихусыпим, — предложила я.

Я вытянула руки вперед иначала напевать под нос: 'Спи, моя радость, усни...'.

— Но это же незаклинание! — обиженно сказала Зина.

— Лично у меня всегдавсе получается именно так, как хочу, — парировала я, — если есть желание мнепомочь — не запрещаю, дерзай.

И Зина начала плестисвое заклинание. Ее движения больше походили на подергивания пьяной девки надискотеке, нежели на колдовство. Но после того, как я спела свою колыбельную, аЗина перестала дергаться и встала, вытянув вперед руки и закрыв глаза, у нас изпальцев посыпались разноцветные сверкающие звездочки.

Как только частичканаших столь разных по исполнению заклинаний касалась одного из штурмующих горумонстров, так они погружались в сон и опадали на землю.

Не прошло и десяти минут(вообще, точно не знаю, не засекала, но мне показалось, что все произошлобыстро), как мы справились с почетным караулом и вновь выпялились на зеленогопрыщавого тролля.

— Ну и зачем все это? — грустнымголосом спросил тролль.

Мы втроем казалиськрохотными куколками по сравнению с ним, и только Торбо мог дать освобожденномутроллю хоть какой-то отпор.

— Я Избранная Фуфляндии,— представилась традиционно я, — и мне велено освободить страну от зла. Поэтомуя явилась к тебе, Эйзо, чтобы спасти твою жизнь.

— Как же, — скептическизаявил тролль.

Он все это время неспускал взгляда с Зины Лесовой.

— Ты меня освободишь, -вздохнул он, — а она меня опять будет обзывать Властелином Тьмы и пытатьсяубить?

— Простите, — раскаяласьЗина, — но мне сказали, что ты и есть Властелин Тьмы. А я и не усомнилась:такой же лысый, зеленый, прыщавый в меховых трусах и с красными глазами.

О, да моя подруга виделаВластелина Тьмы! Но почему она тогда его не убила. Наверное, ееженишок-обманщик перепутал жертву с троллем или банально решил приберечь ценныйэкземпляр для более подходящей Избранной. Жаль, что со мной не путешествует тотКириллиус.

— 'Прости' не хватит. Ноесли вы пришли меня освободить, попробуйте. Магия, сдерживающая эти оковынастолько сильна, что цепи не разрубить даже эльфийским клинком.

О, да он не слышал омоем замечательном мече! Иначе бы давно его ноги не служили бы пищей дляпролетающих мимо птичек, а ходили по по земле и нежились в тепленьких ваннах.

Я извлекла свое оружиеиз ножен и, взмахнув им, взлетела. Зина и Ди смотрели на меня снизу. А явзмахнула мечом, когда находилась на уровне ног Эйзо.

Я бы и ударила, если бымне не помешал громкий хохот.

— Ты собираешьсяосвободить меня деревянной игрушкой бабки Кассандрии? Насмешила!

— Может, для тебя это иигрушка, но для меня — легендарный меч, способный раскрошить твои оковы, Эйзо.

Я говорила это на полномсерьезе, но плененный смеялся все больше и больше.

Обиженная, я посмотрелавниз. Зина сжимала за меня кулаки, а Димиан был настолько разгневан, что у негодаже лицо стало краснее свеклы.

Я спустилась к ним исказала:

— Вот, хотела помочь, аон надо мной смеется.

— Просто он не понимаеттвоего могущества, Маша, — погладила меня по голове и обняла Зинуля.

А Ди тяжело вздохнул, апотом заметил, что лучше бы я меньше болтала, а больше дело делала. Я с нимбыла согласна на тысячу и один процент.

Я снова расставила рукив стороны, аки крылья, и взлетела. Когда я оказалась на уровне ног Эйзо, явзмахнула мечом. Но серьезности у тролля не прибавилось. Он явно не хотел бытьспасенным мной и моим мечом. Я изо всех сил замахнулась, а потом взяла ишвырнула меч вниз.

Я мазила, но в этомслучае мне повезло, и оружие грохнулось на голову Торбо. Дракончик, ухнув ииспустив пар изо рта, упал, надеюсь, без сознания. Что-то мне не очень хотелосьубивать драконов в другом мире, потому что это противоречит кодексу честиИзбранной.

Если этому ненормальномутроллю до чертиков смешно от меча, я буду действовать иначе. Я крепко взяласьруками за окову левой ноги и начала представлять, абы передо мной не железныйобруч, а туалетная бумажка. Ее-то я запросто руками порву.

Вроде бы преобразованиепростое, и бумага легче металла, но вдруг скала, к которой был прикован тролльначала рушиться. Вот так просто взял и отломился массивный кусок да полетелвниз, придавив при этом несколько дрыхнущих скелетов и орков. Их-то мне не быложалко, а вот гигантский тролль мог лишиться жизни, если я допущу подобнуюметаморфозу с его правой ногой.

— О, долгих два года яне мог размять свои пятки, — ухнул Эйзо, дергая свободной ногой.

Зря он это делал, потомучто сказа начала рушиться сама по себе.

Мне пришлось действоватьбыстро. Я начала расколдовывать левую руку, чтобы вообще не трогать покадержавшуюся за камень правую половину тролля.

Но у меня слабополучалось сделать все это безболезненно для скалы. Да, железяка запростопревращалась в туалетную бумагу, но после этого по скале шли трещины, и онаначинала крошиться.

Когда половина Эйзо быласвободна от оков, он начал раскачиваться, чтобы сломать еще целый камень.

— Не надо, сейчас я тебяосвобожу.

Я летала вокруг него,словно эльфийская фея (коих в этом мире я не видела). Маленькая и хрупкая, ясела троллю на плечо и начала мурлыкать песенку: 'Все будет хорошо!' Но ему,видимо, подобной музыкальной паузы было не нужно.

Димиан и Зина парилирядом со мной, потому что оставаться на земле было крайне опасно. Камнепадусилился, особенно, когда я начала освобождать правую руку тролля.

Над Торбо один из моихдрузей-волшебников повесил защитный купол, и мой личный самолет хоть и лежалбез сознания, но был вне опасности.

— Что за хрень творится?— не понимая, спросила я Зину — она же эти заклятья навешивала.

— Думаю, защита, потомучто я делала заклинание необратимым.

— Зачем? — фиолетовыеглаза тролля налились слезами, наверняка, в глубине души он желал проклястьЗину и ее магические способности.

Вообще, зря Лесова такпоступила. Хотя, в ее ситуации и выбирать не пришлось. По крайней мере, со мнойДимиан оказался честен, и, не кривя душой, провел меня через все, предписанныепророчеством испытания. Да, про тролля он соврал, но он мог же и не знать, чтонекто перепутал Властелина Тьмы и этого симпатягу Эйзо.

Будь у меня шикарнаяквартира, точно завела бы себе тролля в качестве домашнего животного.

Как только я разорвалаоковы на правой руке тролля, он почему-то упал ниц, сильно ударившись лбом окамни.

— Странно, чтоИзбранные не знают обычной физики, — каким-то странным тоном сказал мне моймилый маг.

— Физика — лженаука! -подняв указательный палец произнесла я, и тут же нашла поддержку в лице Зины ивдруг выскочившего из-за пазухи мага Фильки.

Давно мы с ним невиделись, жаль, что он появился в такой неподходящий момент, когда мне нужноосвободить ногу тролля.

Камень сдвигался всторону. Эйзо пытался ухватиться своими руками-щупальцами за все, что недвижется. По его лбу стекала тонкая струйка синей крови. Хорошо, хоть шишкипока нет.

Я принялась освобождатьего ногу, как вдруг услышала над собой знакомый голос.

— Я так и знала, что выотправитесь сюда.

Забыв о заклинании, яподняла голову.

На скале, которую сталовидно после обрушения той, где висел Эйзо, я смогла различить высокую худуюженскую фигуру с развевающимися на ветру длинными волосами.

* * *

Да, это тяжело применятьдва заклинания. Одно — воздушный баллон, позволивший поднять в воздух меня,Зину и, собственно, Марию. Второе — исполнение желания моей подопечной. Большевсего на свете я боялся, что она захочет сделать меч острым и разрубить имоковы. Никто не мог разрубить их в течение двух лет, но Мари, несомненно,считала, что сила Избранной плюс мощное заклинание решат проблему.

Я за день еле отошел отсражения с Ингой, и теперь не мог заточить даже настоящий клинок, что иговорить о деревянном. Но меня спас тролль.

Не помню, чтобы великанкогда-то захаживал к Кассандрии, но он узнал в оружии моей подопытной как разто, чем это оружие и было: деревянную игрушку. Как он смеялся над Мари! Мнедаже на мгновение стало жалко девушку. Но это чувство вскоре прошло, и я решилсделать с этой 'Избранной' то же, что устроил и для Зины в Фуфеле.

Я ей аккуратно намекнулв мыслях:

'Смеющийся тролль недаст тебе освободить его! Действуй магией, а не мечом!'

Мои мольбы достиглицели, и Мария швырнула свою игрушку в голову Торбо. Вот придет в себядракончик, и у моей подопытной появится новый враг.

Но это малая плата зато, что девушка могла просто-напросто опозориться.

Она начала творить кудаболее вменяемую магию, называемую 'иллюзией легкого действия'. Обычное заклинание,когда основная масса вещества переходит из реальности в астральный план. Магсчитает, что разрубает дерево, рвет оковы или что-то в этом роде, а на самомделе, в астральных плоскостях нашего мира происходят страшные метаморфозы надтем, что туда перенесено.

Я ожидал, что скаланачнет рушиться от этого, но не так активно. К тому же у моей подопытной небыло и малейших представлений о таких науках, как физика и сопротивлениематериалов, поэтому она весьма смачно заставила тролля поцеловать землю.

Да, это заклинаниеописывать страшно, но на самом деле маг практически не тратит на него сил,потому что основная нагрузка перекладывается с плеч волшебника на астральныепотоки, которые очень сильны и могут сделать практически невозможное.

Кстати, астральных магову нас в стране очень мало именно по этой причине. Если бы все перекладывалисвои силы на астрал, мир наш давно бы рухнул. Специализацию по магическимпространствам Фуфляндии разрешают брать только одаренных магов, способных кбольшим перегрузкам. Первого у меня отродясь не было. Зато с самого рождениямагия давалась мне настолько легко, что магистры школы в Клюквянке с первого жедня моей учебы определили меня в астральщики.

В общем, я освободилЭйзо. Практически закончил работу. Осталось только Марии разорвать бумажку,окручивающую ногу тролля.

Но вдруг Мари посмотрелакуда-то вдаль, а потом, указывая пальцем, обернулась ко мне.

По спине у меняпробежали мурашки. Кого я не ожидал увидеть в северо-восточных горах, так этоИнгу. Причем, не просто мою конкурентку, а боевого мага, полного сил. Полдняпрошло с тех пор, как она истощилась, а уже она, с помощью скоростной левитации(на которую надо немало сил) перебралась вслед за мной, и ничего хорошего мнене желала.

— Мари, Зина, на землю!— скомандовал девушкам я. — Освободите Эйзо и убирайтесь отсюда подальше.

— Нет! — взвыли хороммоя подопытная и ее подружка. — Мы не уйдем.

— Ладно, освободитетролля и не лезьте в мои проблемы.

— Ты прав, — подлетев кнам, заявила Инга. — Потому что я хотела сразиться с тобой, а не с твоимимарионетками.

— Мы Избранные! — вопилиобе девушки, помахивая кулачками.

А Эйзо сидел на земле,разминая ноги. Два года висения на скале явно не пошли на пользу троллю, итеперь он забыл как ходить. Я буркнул под нос заклинание, и направил его вголову несчастному пленнику скалы. Пусть научится, а то если Инга меня убьет,некому будет вытащить его из горной местности. Не Мари же с Зиной с перепугуобретут магическую силу и перетащат тролля по астралу в Медведный лес.

— Как же, — язвила моясокурсница, — избранные они, так я и поверила.

Она смеялась так дико,что мне начало казаться, что в душе Инги и взаправду засел Властелин Тьмы, скоторым так рвались сразиться две девушки из незнакомого мне города Москвы.

— А ты не веришь?

Я прочитал мысли моихспутниц и несказанно удивился: они думали практически одинаково и норовилизапустить в Ингу по файерболу.

Впрочем, я им этопозволил, отошел с пути следования двух неслабых заклинаний, а Инга подняласьчуть выше. Огненный шары, соприкоснувшись с землей, рванули где-то в областиоцепления. Жалко спящих гремлинов, троллей и гоблинов. Мы их так простоубиваем, что потом устанем оправдываться перед дирекцией Клюквянки за нашивыходки.

— Ди, хватит играть вкуклы, я требую настоящего реванша! Облик можешь оставить этот, сопливый ипротивный, мне доставит удовольствие убивать тебя в таком виде.

— Осилишь? — искосаглянул я на Ингу.

По рейтингу она былатретьей в школе и отставала от меня на пару баллов из-за взбалмошногоповедения. Если бы эта рыжая оторва не разрушила дальнюю башню и не подмешалабы нашей 'любимой' травнице в зелье крысиных лапок, то тогда она запростообошла бы и нашего лидера Анди. Но с учетом штрафных очков, она была лишьтретьей, и чтобы получить золотой кубок и право стать магистром, стоявшие вышеее по рейтингу должны были либо завалить защиту, либо умереть.

Мне стало страшно заАнди. Я никогда не любил этого аккуратного толстячка-травника, любимчика нашейпреподавательницы. Он всегда был спокоен, и благодаря своему характеру добилсямногого. Кто-то завидовал этому парню, мол, отец директор, оттого и оценкивысокие. Но так говорили неудачники, у которых нормальное боевое заклинаниеполучалось раза с десятого. Преуспевающие в учебе, наоборот, уважалидиректорского сына. И, наверное, завидовали. Например, я всегда стремилсяобойти его. Но из-за нелюбви к травоведению я ему проиграл.

С Ингой мы поссорилисьеще на первом курсе. В отличие от Анди, она звезд с неба не хватала и все времястремилась стать лучше. Похвальное рвение с минимумом врожденных способностей.Она всегда была коварна и жестока. Поэтому я и не удивился, когда она вышла вфинал конкурса имени Зины Лесовой. Не раз случалось, что Инга ликвидироваласвоих конкурентов: то зелье какое неправильное подмешивала в еду, а потомконкурентки вместо сдачи экзаменов мучились банальным несварением; то метлы дляполетов подпиливала... В итоге пропустившие экзамены волшебники сдавали все спониженными баллами из-за ослабленного здоровья.

А однажды Инга решилаподобным образом поступить со мной. Она придумала для этого особо изощреннуюшутку. Девушке прекрасно было известно, как я не люблю травоведение. Она укралау Фрау Флайр колбочку с зельем и налила его мне в уборной. Жидкость действоваланаиотвратнейшим образом: все нечистоты увеличивались в объеме и... ночью япочувствовал их запах в своей комнате. Кроме этого, в зелье содержалиськакие-то вредоносные микробы, что отравляли организм. Человек, дыхнувший запахаобразовавшегося (не буду говорить это слово), начинал страдать поносом и мучитьсяжаром. Только со мной сия шуточка не прошла. Потому что я воспользовалсяастралом и убрал туда на время свое тело. А потом вычистил туалет. Да, я дыхнулпредложенной мне отравы, но кое-что в травоведении я смыслил и, пока лихорадкане овладела мной, приготовил противоядие. Закончилось все тем, что, пребывая вастральных плоскостях, я встал на след злоумышленницы, а наутро вызвал ее надуэль и победил.

Вот с того дня мы истали с Ингой врагами. Это было выше моего достоинства распускать слухи о том,что одна из учениц нахальным образом убирает конкурентов, поэтому вся школа супоением следила за нашими боями. Инга с тех пор больше не устраивала мнеподлостей, потому что поняла: с астральным магом шутки плохи, — зато она началанамного лучше учиться и стала подниматься в рейтинге. Получилось, что такимобразом я спас большинство учеников от злых шуточек рыжей ведьмы.

Я не сомневался, чтоИнга очень серьезно подойдет к написанию диплома. И не исключал мысли, что еслинаши пути пересекутся, она попробует ликвидировать меня. Что, собственно, ипроизошло.

Не знаю, нагадила ли онаАнди, это мне станет известным только на защите, но себя и своих подопытныхмерисью (а в расовой принадлежности девушек после турнира в Фуфеле я несомневался).

Мария и Зина, готовые сражаться,стояли неподалеку.

— Знаете, девочки, — яповернулся к ним, а Инга терпеливо ждала, когда я, наконец, избавлюсь отмарионеток, — это моя битва, понятно?

— Но если она тебяубьет, Ди, я не выйду за тебя замуж! — возмутилась Мария.

— И я! — добавила Зина.

Все мысли у них ободном: как бы меня обженить. Но лично мне не хочется становиться ни мужемМарии, ни, тем более, Зины. Хотя, о сожительстве с первой я изредка иподумывал, уж очень мне понравилась та ночь, что мы провели в хамке у вампиров.Но о госпоже Лесовой я как о возможной партии никогда не задумывался.

Я не стал их спрашивать,и поместил в непроницаемую сферу для их же пользы. Если они захотятвоспользоваться магией и у них, естественно, не получится, то я сошлюсь нанепропускаемость колдовских сил сферой. Девушки прямо-таки прилипли к сфере, вужасе наблюдая за мной. Больше я на них внимания не обращал.

Пора было занятьсядуэлью. Это нечестно, потому что моя победа посредством чужого тела должназачитываться за две. Но, похоже, Инга поставила перед собой задачу извести мойисточник силы до дна.

— Как ты так быстровосстановилась? — я спросил ее.

Она, усмехнувшись,достала из-за пазухи красный кристалл.

— Это моя дипломнаяработа, — похвасталась рыжая ведьма, — амулет силы.

Я слышал, что многиевыпускники магической школы, особенно, из боевых, часто в качестве темы надиплом брали разработку подобного артефакта. Эта вещь была настолькоиндивидуальной, что амулет, разработанный Ингой, никогда бы не подействовал наменя и наоборот.

— Так что, я теперьпрактически непобедима. И я просто не ожидала Пляски Света, поэтому и проигралав Фуфеле. Пойми, Ди, мое важное изобретение станет лучшей работой за этот год,потому что тебя не будет, как не стало и Анди.

— Стерва! — в душахкрикнул я. — Ты идешь к славе по чужим костям.

— И получаю то, что мненужно! — хихикнула ведьма.

Да, даже если она иполучит диплом магической школы, я всегда буду называть эту девушку ведьмой,потому что такие как она, только бесчестят нашу школу. Я просто не представлял,как Инга может стать магистром и учить юных волшебников. Точнее, чему она ихбудет учить?

И если бы у меня вголове витала только эта мысль, у меня была бы сильнейшая мотивация к победе.Но подобных причин не сдаваться накопилось очень много.

На Пляску Света я былсейчас неспособен. Я чувствовал, что если я начну читать это заклинание, товыдохнусь на середине, и Инга одним ударом Клинка Тьмы отправит меня в царствомертвых.

— Тогда получи вот это,— у меня в руках загорелся зеленый плазменный шар.

Попади такая штуковина вчеловеческое тело, от него останется горстка пепла.

Я сосредоточился на Ингеи начал шарить по астралу, просчитывая все вероятности, куда она можетподаться. Промахнуться было нельзя, но именно это я и сделал. Не найдяоптимального решения проблемы, я швырнул плазму в то место, где левитировалаИнга.

Она, естественно, тут жеретировалась. Но я, предугадывая ее поведение, разделил шар на три. Но и этомне не помогло. Инга не попала в область поражения моих шаров.

Я почувствовал адскуюболь в правом боку, а потом заметил, что из моего живота торчит окровавленноелезвие.

Глаза мои полезли налоб, и я закашлялся. Она научилась-таки прыгать по астралу. Подобные выкрутасывсегда плохо удавались рыжей, но, готовясь к нашей финальной битве, она набраласьтерпения и потренировалась. Я не ожидал, что ведьма будет способна перенестисьна те десять метров, что только что разделяли нас.

— Магия иногдабессильна, — шепнула она мне на ухо, медленно вынимая нож из моего бока.

О, как это было больно.Я жалким взглядом посмотрел на мерцающий шар, куда запрятал Мари и Зину.Девушки чуть ли не драли оболочку, отделяющую их от поля битвы, но из-заполнейшего отсутствия всяческих способностей им суждено было оставаться лишьзрителями.

Я пихнул Ингу в грудь, ита, споткнувшись о камни, свалилась на спину.

— Спасибо за урок, -прижав руку к ране, процедил сквозь зубы я. — Но все же...

Левая рука у менянамного слабее правой, но я не мог отпустить рану, иначе бы вся кровь из меня,наверное, вылилась бы.

Я бросил ей в глаза обычныйсветящийся шарик, чтобы выиграть пару минут.

Как бы силен ни был маг,но против света ничего не поделаешь. Пока Инга жмурилась и вставала, потираяушибленные бедра, я начал читать заклинание для открытия портала. Я знал, кудаотправлю конкурентку. Я никогда над ней не шутил, и то, что я сейчас задумал,должно было стать достойным финалом нашего противостояния.

Нет, я не Инга, я нехотел ее длительной болезни, лишения способностей или даже смерти. Мне простохотелось опозорить ее, показать преподавателям школы истинное лицо одной излучших учениц. У нее есть фора на конкурсе в Фуфеле. Не знаю, насколько личестно она вышла в финал. Она разработала весьма сильный артефакт, против этогоне поспоришь. Но многого эта девушка добилась, пройдя по трупам, жестокопошутив над сокурсниками. И я решил отомстить за всех.

Сотворить порталоказалось для меня очень сложно. Мало того, что я делал это левой рукой, вместоправой. Руны, которые я вычерчивал в воздухе, получались корявыми, иприходилось повторять некоторые части заклинания по нескольку раз. Потом яочень быстро терял силы из-за ранения. Ноги пои подкашивались, и я находилпоследние силы, чтобы случайно не упасть со скалы.

— Ну что, конец? -раскатистый смех Инги застал меня при вычерчивании последней руны, и моя рукадрогнула.

— Нет, — прошипел я.

Мы смотрели друг надруга, как два хищника, сражавшиеся за один кусок мяса. Победитель получит все,проигравший — погибнет. Третьего не дано.

Она поднялась, и в тотже момент у нее в руках загорелся зеленый плазменный шар. Точь-в-точь такой же,как был недавно у меня. Я уверенно рисовал последнюю руну. Да, сейчас онаиспепелит меня. Да, мои подопытные в ужасе кричат, и это даже слышно черезпрактически непроницаемую защитную оболочку. Да, Эйзо и Торбо, наконец-то началиприходить в себя.

Но в то же время, праваярука сжимала серьезную рану. В животе болело так, будто Инга проткнулакакой-нибудь орган. Если это так, мне нужно будет моментально лететь вЛутиниэль. Но останется ли у меня сил... сначала потому что я открою портал дляИнги.

— Готовься к смерти! -крикнула моя конкурентка и побежала на меня со своим готовым заклинанием.

А я уже закончил своюгадость. Стоит Инге приблизиться ко мне, и она провалится в портал. Ячувствовал, как расходятся в стороны астральные плоскости, как открываетсяпереход длиной в несколько недель пути, как создается граница между двумяместами нашего мира. Я даже начал чувствовать интерьер той комнаты, куда язадумал поместить безжалостную конкурентку.

Но в то же время мнеприходилось пятиться. С каждым шагом я боялся, что вот-вот сорвусь и полечувниз головой.

Девушки в оболочке,затаив дыхание, ожидали исхода битвы, естественно, в мою пользу. Торбо разминалкрылья и тоже не спускал с меня глаз. А Эйзо снова принялся за попытки научитьсявставать и идти.

'Если я погибну, отведиМари и Зину в Клюквянку!' — бросил я мысль в голову тролля.

Я боялся. Но я хотелпобедить. Инга бросилась на меня неожиданно, и я в страхе отскочил. Я увидел,как она, широко открыв рот от несказанного удивления, проваливается впортал-ловушку. Да, она была очень слаба в астральной магии и не моглапочувствовать моего подлого заклинания. Я на мгновение представил ее выражениелица, когда она окажется там, куда я ее отправил с плазменным шаром наготове. Ая ее отправил прямиком в кабинет Торрета.

Не думаю, что директоршколы будет рад, когда на него выскочит бешено орущая девушка с плазменнымшаром в руке. А ведь заклинание, если прочтено, должно быть использовано.Поэтому взрыв в Клюквянке гарантирован. А как следствие... очень много штрафныхбаллов на счету моей конкурентки.

Но успели мои мысливеселым хороводом пронестись по моей голове, как я понял, что мир почему-тонесется куда-то вниз, и я осознал... что я падаю... что пришел мне конец... вряд ликто сможет срочно провесить портал в Лути...

* * *

— Ди! — хором крикнулимы с Зиной.

После того, какпреследовавшая нас проигравшая турнир Инга провалилась в неизвестномнаправлении, Димиан пошатнулся, сделал шаг назад... оступился...и полетел вниз.

Торбо тут же сорвался сместа, и взмыл высоко в небо. И больше я не видела своего личного Боинга.

Вот так рушатся девичьимечты. Мы свесились со скалы, пытаясь найти Димиана внизу. Мы втайне надеялись,что он воспользовался заклинанием левитации и избежал смерти. Но внизу мывидели только спящих и убитых камнями монстров и скелетов. Не знаю, честноговоря, как скелеты закрывают глаза, но на них мое заклинание сна тожеподействовало безотказно.

— Вас велено доставить вКлюквянку, — раздался бархатный бас сзади.

Мы с Зиной синхроннообернулись и увидели, что Эйзо научился вставать и даже ходить...

— Но Димиан, — сквозьслезы, поглядывая за край обрыва, спросила я.

Я надеялась, что он неразбился, что пройдет еще пара секунд, и счастливый Ди, залечивший свою рану,вылезет к нам, обнимет и поцелует меня.

Но время растягивалосьдо бесконечности, а волшебник все не появлялся.

Страшные мысли заселилимою голову. О, как я любила Диму Колдуна. Он был красив, он умел петь, он (какя только что поняла) отлично сражался с сильнейшими волшебниками, но толькоодин эпизод я готова была вспоминать с трепетом на сердце: ночь в сампирскомзамке. Я не помнила, что там произошло, но была уверена, что именно это и сталоглавным в наших с ним отношениях. Я хотела повторить, а теперь... не получится...Ди никогда не будет жить в Москве: ни у меня в Бутово, ни даже у Зины.

И я разревелась. Ярыдала так, как плачут вдовы на похоронах любимых мужей (об этом я читала влюбовных романах). И мне очень захотелось умереть. Только я боялась смерти, ирешила этого не делать.

— Он погиб? — сквозьслезы спросила я.

Зина тоже была не влучшем состоянии, однако, для нее кончина Димиана не оказалась такой большойтрагедией. Она и влюбиться в него толком не успела.

— Наверняка, — потупиввзгляд, сказал тролль. — А я в благодарность за свободу отвезу вас в Клюквянку,и там вас отправят домой.

Тролль подставил намплечо, и мы взобрались на него. Когда он спрыгнул со скалы, я еще разпосмотрела вокруг в поисках хотя бы тела моего возлюбленного. Но ничего неувидела. Неужели плазменный шар попал в Ди и сжег его. Нет, этого не можетбыть, потому что я отчетливо видела, как маг падал с обрыва. А может эта рыжаястерва приготовила внизу целый костер, который потух, когда Димиан сгорел.Тревожные мысли не отпускали меня.

— Фу, человек, -фыркнула я, увидев бездыханное тело какого-то мужчины.

Он лежал сраспростертыми руками. Как и Ди, он был ранен в правый бок и одежда чернаяочень похожая. Но сначала я даже подумала, что это и есть мой возлюбленный.Однако, разглядев тело поближе, я поняла, что к Димиану этот человек имееттакое же отношение, как зима к лету. Он был достаточно высок, но настолько худ,что до комплекции Ди ему нужно было съесть тысячи порций мясного. По егодлинным окровавленным волосам стекала кровь. Да и на изувеченном ударами о камнилице невозможно было найти хоть какого-то сходства с колдуном: длинный острыйнос, впалые щеки, высоко поднятые брови.

Только чего-то я неприпомню, чтобы среди оцепления были люди. Наверное, не заметила.

— Прислужник низкихтварей, — заключила Зина.

Я ей поддакнула и толькоплюнула в сторону раненого.

— Чтоб он побыстреесдох! — пожелала я, прищелкнув пальцами.

Тролль за двое сутокдовез нас до готического замка, что стоял в дельте реки. За это время мы сЗиной пролили немало слез по нашему любимому и единственному. Я дала себезарок, что никогда не выйду замуж, ибо в Москве все мужики идиоты, а мояподруга сказала, что зря я так. Я еще раз поняла, что Ди она не любила. Дабудет земля ему пухом, даже если и погиб он на острых скальных камнях.

Сколько бы я ни звалаТорбо, он не прилетал. Странный какой-то дракон. Наверное, на него такподействовало заклинание, когда Димиан отправлял в другой мир эту рыжую девицу.

Потом мы целый деньпровели в замке под присмотром мага Торрета. Он оказался славным старичком ивнимательно выслушал обо всех наших с Зиной приключениях, а наутро обещалпренепременно отправить нас домой.

Как он нам объяснил -вернемся мы в то время и место, откуда нас доставили на Транс-поляну.

Зина грустно улыбнулась.

— Получается, что выйдяиз переулка, я стану на два года старше? — удивилась Зина.

Торрет добрым взглядомокинул Лесову, а потом, наверное, прочитал ее мысли и ответил:

— Твоя жизнь настолькокоротка, что не позволительно так просто терять два года. При переходе домой яверну тебе те годы, что ты провела тут. Ты будешь помнить обо всемпроизошедшем, но тебе будет ровно двадцать восемь, ведь именно в этом возрастеты попала в Фуфляндию, Зина Лесова.

Девушка кивнула. Вот я иузнала ее истинный возраст. Она на десять лет меня старше. Но как мы с нейполадили.

Но вдруг Зина вскочила скресла, где сидела и в ужасе посмотрела на меня.

— Представь, Маш, яоставила все рукописи, все свои шесть романов в Фуфеле.

Наверное, это и было длянее самой большой трагедией.

— А знаешь, — всхлипнув,я обняла ее, — давай напишем совсем другой роман. То, что ты сочиняла взаточении — оно темное, грустное. Вряд ли москвички станут восхищаться темикнигами. Два года... ты не забудешь меня за это время?

— Ни в коем случае! -горящими глазами Зина впялилась в меня.

И кроме нас больше вкомнате никого не существовало: ни Торрета в красной мантии, ни его вычурныхинтерьеров, ни любопытных слуг, заглядывающих то и дело в кабинет директора.

— Запиши мой сотовый ипозвони восьмого июня 2007 года после двенадцати.

Зина внаглую взяла состола директора листок и под диктовку записала десять цифр моего номера и дату.И я была уверена, что она позвонит, на двести тысяч процентов.

— Ну что, в путь? -хлопнул в ладоши Торрет, отодвигая шкаф с книгами.

Там было настолько черно,что я даже испугалась: а что, если я не вернусь в свой мир? Что, если меняобманут и бросят в тюрьму, как и Зину.

Но подруга взяла меня заруку, и мы шагнули в неизвестность. Терять уже было нечего: шпаргалки я посеялав Фуфеле, честь девичью — в вампирском замке, а горячо любимого Димиана — вгорах. Нужно было идти вперед...

Когда я поднялась полестнице, мне в лицо подул горячий июньский ветер. Ярко светило солнце. Быложарко. Люди куда-то спешили. А я стояла одна-одинешенька у подземного перехода.На мне розовая миниюбка и топик со стразами, на ногах — босоножки на шпильках,а под мышкой книга с проводками. Как будто ничего и не было. Словно Фуфляндия иДимиан — это минутная иллюзия. Блин. Я вышла не на той стороне улицы. Я толькочто вспомнила о презентации гламурного журнала.

Но вокруг не было толпысчастливых девиц, которые собирались бы на столь массовое мероприятие.

Я безнадежно опоздала наэкзамен. Надо было идти в университет, а не любоваться московскими пейзажами. Ия спустилась в переход. Посмотрев на стену, где, как мне казалось, и должнобыло висеть объявление про женский журнал, красовалась реклама дешевогороуминга по всей Европе. Как будто ничего и не произошло. Словно Димиан — этотолько страшный сон, видение, которое пришло и исчезло. Пропало тогда, когданастала пора. Никто не погиб, потому что во сне жизни нет.

Я перешла улицу и быстро(насколько это возможно на высоких каблуках) направлялась к универу, когда уменя зазвонил телефон.

Номер, которыйотобразился на экране, я не знала. Первое, что очень мне захотелось — отклонитьвызов. Но внутренний голос запретил мне это делать, и я нажала от ответ.

— Привет, Маша, — этотголос я словно слышала несколько минут назад.

И сразу же мои догадкиподтвердились:

— Это Зинка Лесова.

Меня словно холоднойводой окатило. Значит, Фуфляндия и все, что произошло там — чистая правда?

— Я еле дождалась, когдапройдут эти два с половиной года... Я написала несколько черновиков о Фуфляндии.Приедешь, почитаем вместе, а?

— Да... — я опешила, -конечно... только я сначала сдам бухучет... Давай вечером.

Образ Димиана всплыл уменя в памяти, и я твердо решила, что у нашего с Зиной романа будет счастливаяконцовка. Коли там я числилась Избранной, то у меня должно было хватить силпрорвать защитную оболочку и прочитать левитацию для Димиана. После чего мыдолжны были отправиться в Лутиниэль и пожениться.

— Вечером, хорошо, — этиформальности выбили меня из мечтаний, — где?

— Чкаловская в центрезала...

* * *

Я с трудом открыл глаза.

— Мари, — простонал я.

Чего я не хотел делать,так это называть ее по имени. Я видел, как она плюнула в меня, когда Эйзоуносил их с Зиной в Клюквянку. И правильно, она так и не узнала моего истинногооблика. Но зато я в полной мере познал природу мерисью. Отвратительныесоздания. Но почему я подсознательно позвал ее? Между нами образовалась такаясильная мыслесвязь.

Но надо мной свесилосьсовсем другое, и куда более милое лицо: Нюкукулюэль.

Я было потянулся, чтобыпоцеловать ее, но ее холодные руки уложили меня обратно в постель.

— Ее больше нет. Торретотправил ее на родину, — шепнула мне эльфийка, — еще три месяца назад.

Сколько? Я чуть неподскочил на кровати. Оставалось два месяца до защиты, а я, скорее всего,потерял все свои записи, и мне придется многое восстанавливать.

— Лежи, лежи и отдыхай, -Нюкукулюэль всегда была заботлива и спокойна. — Раны затянулись давно, но вотсила восстановилась с большими проблемами. Я было подумала, что ты исчерпалсебя.

Нечто подобное онаговорила и в предыдущую нашу встречу. Какая тревожная особа эта эльфийка.

— А я расскажу тебе, чтопроизошло.

Оказывается, меня поймалТорбо. Дракон настолько ненавидел Марию, что решил во что бы то ни стало унестименя от нее куда подальше. Он спрятался и ждал, когда Эйзо утащит двух мерисьюв Клюквянку, а потом вылез из своего убежища, кинул меня на спину и унес вЛютиниэль, где меня и выходили.

Инга, как я и хотел,попала прямиком в кабинет к Торрету. С криком: 'Димиан, теперь я самаямогущественная ведьма', — она всадила плазменным шаром в любимую собачкудиректора школы. Начались разбирательства, и мою конкурентку исключили из школыи отправили успокоиться и прийти в себя в другом мире. Как мне жалко те земли,на которые ступит ее нога. Потому что эта коварная женщина слабо отличается отмерисью, обитающих в Москве.

Торрет вскоре послессылки Инги наведывался ко мне в эльфийский замок, но Нюкуку поведала емунеутешительные новости: я потерял всю силу и больше никогда не смогупользоваться магией, даже если и приду в себя.

Но все сложилось гораздолучше. Я быстро шел на поправку и уже через неделю чувствовал себя полным силне только физических, но и магических. Я взялся за написание диплома, и к срокусдал свой труд Торрету. О, как был рад мой наставник, когда я, похудевший (япосле лечения походил на скелет), бледный, но уверенный в себе, передал емупереплетенную работу.

А в день получениядиплома школы магии Торрет позвал меня к себе.

— Анди идет на поправку,мы его вовремя спасли, — начал он, — но сильнейший маг этого выпуска уженикогда не станет таким, как был раньше. Инга сильно потрепала его. Да и тебятоже, но твое здоровье меня удивляет. Как будто в тебе есть неисчерпаемыйисточник жизненной силы.

Кто знает, может, и так,но я ничего подобного не чувствую.

— Анди получит свойзолотой кубок, потому что он изобрел эликсир молодости. Да, Инга подмешала тудакаких-то странных веществ, устроила взрыв в замке у Анди, но все равно... онговорил, что все формулы в целости и сохранности.

— Это замечательно, — ябыл искренне рад за сокурсника.

— Но и тебя, Ди, я тожене хочу оставлять без возможности стать магистром. Вопреки законам, Клюквянкавозьмет в этом году двух соискателей в магистры.

Мой рот самопроизвольнооткрылся. Чего я не ожидал, так это подобного решения магистрата.

— Но учти, Ди, я делаюэто исключительно потому, что мне требуется продолжение исследования мерисью:откуда они берутся, что их делает такими и так далее. Они не отличаются отлюдей, но в них есть что-то разрушительное. И я даже рад, что собственноручноспас мир от этих двух девушек.

— Вы хотите, чтобы яразрушал Фуфляндию и дальше, устраивая невинные прогулки упертым девицам,которые мнят себя Избранными? — не понял я.

— Нет-нет, Ди. Это намкак раз и не нужно, — Торрет ходил взад-вперед, как будто не знал, с чегоначать разговор со мной. — Ты отправишься в эту Москву, на родину мерисью иузнаешь, каким образом они проникают в наш мир и в другие государства. Намнужно закрыть все порталы, чтобы ни одна подобная девушка не попыталась большеспасти наш мир. Понятно?

Чего не ясного-то? Мнепредстояло отправиться в незнакомый мне мир, туда, где кишат убежденные в своейнеимоверной везучести и избранности девушки, способные разрушить мир своиминаивными идеями. Как выглядит их родина... Мне стало интересно.

Торрет предложил мнеотправляться немедленно. Обратный портал он обещал провесить через полгода,когда я, возможно, закончу свое исследование. Или умру, потому что иного смерисью не светит.

— Только предупреждаю, -тихо сказал наставник, — в том мире нет магии, и ты не сможешь воспользоватьсяни одним из своих фокусов. Так что, это путешествие станет для тебя исвоеобразным уроком, Димиан. Ты неразумно расходуешь свою силу, а там тынаучишься бороться за жизнь без магии.

О, без нее я чувствовалсебя как без рук. Мне на мгновение показалось, что в личине Торрета передо мнойстоит Инга, придумавшая мне в ответ вот такую жестокую шуточку. Но нет, рыжаянахалка бороздила чужой мир (и я искренне не завидовал тамошним жителям), амагистр отодвигал от стены книжный шкаф.

— Доброго пути тебе,Димиан, и всяческой удачи, — он похлопал меня по плечу.

И я шагнул туда, гдесгущалась непроглядная тьма. Я подумал, как хорошо было бы встретить там МариюСусанину, посмотреть в ее красивые зеленые глаза, полные печали, провести с нейеще одну незабываемую ночь... Но потом я вспомнил: я не могу пользоваться магией,у меня не получится создать красивую иллюзию, от которой девушка и сходила сума. И еще я подумал: если мы все же с ней встретимся, примет ли она менятаким, какой я на самом деле?

class=MsoFootnoteReference> class=MsoFootnoteReference>>[1]Здесь и далее по тексту приведены слова из песни Дмитрия Колдуна 'lang=EN-US>Work lang=EN-US> lang=EN-US>yourlang=EN-US> lang=EN-US>magic'. Уважаемый Дмитрий, проститеэту глупую фанатку.