— Это самое важное условие. — Уже более серьезно заявила королева. — Оно свяжет наши судьбы навеки. Так или иначе, моя жизнь всегда будет зависеть от твоего дара, но это условие поставит нас в равные условия.
— Хмм...
— Но это и в твоих интересах. Если с тобой что-то случиться, для меня это тоже будет концом. Я никому не позволю навредить тебе. До самого конца... ты под моей защитой.
— Эмм, да... как-то неловко это звучит...
— Ха-ха, прости, я не хотела задеть твою мужскую гордость. — Сразу поняла королева.
— Нет, все нормально. И я понимаю важность этого условия для тебя.
Она права в том, что оно просто ставит нас в равные условия. Ведь если я умру, большая часть ее тела быстро перестанет функционировать. Хотя, даже так, у нее могли бы остаться шансы выжить. Но с этим условием уже нет. С другой же стороны, почему я вообще должен ставить свою жизнь на кон в этом вопросе?
Хотя, есть еще вероятность, что весь этот контракт является нае... обманом. Учитывая, что я еще довольно мало знаю об этом мире в целом. И спросить не у кого. Фактически, я не управляю своей судьбой, вынужденный лишь полагаться на честность Фирсай. Да, какого-то доверия она явно заслуживает, но это уже чрезмерно для меня.
— Прости, но меня это условие совершенно не устраивает. То, что ты где-то уже лишилась своего тела, вовсе не значит, что я должен ставить печать на своей жизни. Ты мне нравишься, но ты сама сказала, что это обручение формальность. Я не обязан быть намертво к тебе привязан.
— Это... ты прав. — Вздохнула королева.
При этом выглядела она как расстроенная девочка, мечтавшая стать невестой, но получившая отказ.
— И твоя помощь, которую ты обещала. Я только недавно в вашем мире и, на самом деле, не знаю, насколько можно верить твоему слову. Поэтому, было бы хорошо добавить этот пункт в условия контракта. Прошу простить за эту осторожность.
— Охх... я ведь уже. — Вздохнула королева. — Это обидно. Но, хорошо, я войду в твое положение. А ты, взамен, больше никогда не будешь сомневаться в моем слове!
— Не в рамках контракта, но да, думаю, я начну тебе больше доверять, когда ты выполнишь свою часть нашей сделки.
Это был важный момент в контракте и, королева не пыталась увиливать, а спокойно согласилась, что добавляло ей очков доверия с моей стороны. Правда, похоже, почти живое тело все так же продолжало оказывать давление на разум королевы демонов.
— Тогда... еще ты пообещаешь любить меня и обожать! — Выдала вдруг Фирсай.
Я только изогнул бровь в молчании.
— О... я думала, это будет звучать забавно. — Вздохнула королева.
Ну, из-за такого поведения она и правда кажется даже не страшной королевой тьмы, а милой девчонкой. Это несколько сбивает с толку, но, в конце-концов, стоит признать, что у нее есть право так себя вести сейчас. Можно сказать, она только встала после продолжительной болезни, приковавшей ее к трону. Вероятно, захлестнувшая девушку эйфория делает ее сейчас такой игривой. Но не стоит забывать, что она может быть и жестокой. Эксперименты на живых и осквернение мертвых явно не являются для нее проблемой.
— Давай любовь и прочие отношения оставим уже на наше собственное усмотрение.
— Разумеется. — Улыбнулась королева.
Но, раз уж она смеет надо мной прикалываться, то почему бы и мне не ответить?
Беру девушку за руку и заглядываю ей в глаза.
— А? — Удивленно приоткрыла рот королева.
— Если я полюблю тебя, я хочу, чтобы это были мои искренние чувства, а не влияние контракта. Я не отдам свою любовь какому-то контракту, только тебе.
— А-а-а... — Растеряно разинула рот девушка.
В ее же глазах вспыхнула паника.
— О-о-о... — С толикой восхищения протянула Изабель, жадно наблюдая за этой сценой.
— Да! — Отпускаю руку королевы. — Это и правда было забавно, хе-хе-хе.
— Ты...
Королева опомнилась.
— Я запрещаю тебе заводить любовниц.
— Отступаешь от своих слов?
Фирсай недовольно нахмурилась, слегка прикусив губу.
Но, немного подумав, расслабилась и весело усмехнулась.
— Хах... ты прав. Я просто не ожидала подобного. Уже давно молодые парни не смотрели на меня так...
— Ну, думаю, теперь у тебя с этим проблем не будет. Выглядишь ты просто невероятно...
В ответ королева прикрыла рот рукой и игриво отвела взгляд.
— Продолжай.
— Хмм... любой мужчина будет счастлив иметь такой долг перед темной богиней...
— Ммм... если ты еще раз скажешь что-то подобное... придется исполнять супружеский долг.
— Кхм! Ну... я, наверное... не против...
— Да он сам напрашивается! — Выпалила Изабель.
— Кхм, давайте уже закончим с этим контрактом. Мы как-то увлеклись. — Кашлянул я в кулак.
— Да, можно начинать. — Взяла меня за руку королева.
Я взволновано сглотнул, но последовал за ней.
Нам предстоял встать в центре магического круга.
— Необходимо соединить нашу кровь. — Заметила девушка.
Кивнув, я использовал мертвецкую лепку, чтобы открыть небольшую рану на своей руке, а потом, с разрешение королевы, помог ей тем же образом. А далее, она приложила свою рану к моей, в символическом жесте объединяя нашу кровь.
— Я Фирсай Ирен, клянусь своей кровью и душой этому контракту. И разделяю судьбу с Александром.
Мы уже обсудили это во время обсуждения условий. Последнее подтверждение было достаточно простым действием.
— Я, Александр... клянусь своей кровью и душой этому контракту. И разделяю судьбу с Фирсай Ирен.
Сердце будто что-то кольнуло.
— Подтверждение... — Протянула Изабель.
И, припав к моей груди, Фирсай обхватила мою шею в нежных объятиях. Глядя в ее золотые глаза, я на мгновение запаниковал. Об этом мы не договаривались! Но... я был не против...
Когда королева прильнула к моим губам своими, я лишь приобнял ее талию, прижав девушку к себе.
— Контракт заключен! — Провозгласила вампирша.
И рисунок под нами вспыхнул алым.
Глядя на все это, Изабель мягко улыбалась, с некоторым удивлением размышляя о том, как быстро эти двое сошлись характерами. Когда она привела некроманта в замок, то даже не думала, что это приведет к такому результату.
Темные силы связали два сердца вместе.
Пока что лишь контрактом. Но между ними уже есть понимание и некоторое взаимоуважение.
Глава 15 Возвращение
И, все же, я сделал это.
Хоть и не хотел изначально углубляться в модификацию собственного тела, тем не менее, метод разрастания меня слишком привлекал. Да, пока еще я в этом странном волшебном мире. Фирсай не успела восстановить свои навыки в достаточной мере, ей нужно еще немного времени. В плане же силы у нее все было в порядке, Изабель помогла королеве провести специальный ритуал, который полностью восстановил энергию темной владычицы.
А поскольку я сейчас не мог ей в этом помочь, то решил заняться другими делами, чтобы хоть чем-то себя занять.
И вот...
Черный шрам на моей груди расходится, и темные щупальца измененного одаренного сердца заползают внутрь моей грудной клетки, чтобы прирасти к моему сердцу...
— Хаа...
Короткий импульс растекается тьмой по всему телу. Это не лепка, живые части не умирают.
Только сердце.
Как говорят, сгорел сарай, гори и хата.
Чтобы использовать метод разрастания, мне пришлось воздействовать на собственное сердце мертвецкой лепкой. Но, на примере своих рыцарей смерти я уже знал, что для нежити это не критично. Даже если я полностью обращу себя в нежить, ничего особо не изменится. Разве что, может быть, я пойму что значили те слова Каролины о том, что после полного обращения некромант станет гораздо сильнее.
Тем не менее, пока еще я не был готов сделать этот шаг. Тем более что прямо сейчас я уже не нуждался в силе так, как раньше.
Этот эксперимент был не столько ради силы, сколько из любопытства и стремления к развитию дара. Пока это тот шаг, на который я уже могу решиться.
— Работает...
Это было одно из сердец огненных магов, которых у меня было больше всего, а потому их и не особо жалко пустить на собственное улучшение. И так, постепенно мое родное сердце начало поглощать приращенный отросток, напиваясь его силой и повышая мощь моего собственного дара. Я прямо чувствовал, как с каждой секундой растет количество доступной мне энергии, сам сосуд, где она хранится, разрастается. Это и есть суть метода разрастания.
По внутренним ощущениям, усиление где-то на треть... не так уж много, но вполне неплохо.
И, кстати...
— Как ты себя чувствуешь? — Смотрю на свою прислужницу.
— Камешки! — Довольно протянула Элизабет со сверкающим взглядом.
В ее же руках, точнее прямо над ладонью в воздухе крутились небольшие камни, подчиненные ее даром. Да, я прирастил ей сердце с элементом земли. И, что интересно, не имя особого представления о том, как вообще пользоваться этой силой, она была в довольно необычной ситуации. Дар еще не развился в ее теле, но уже имел довольно высокую силу. То есть, она еще может выбрать, стать магом или рыцарем, но при этом ей не придется прокачивать свой дар с самого начала, он уже на неплохом уровне. Ей нужно лишь освоить навыки использования этого дара.
Правда, сразу стать мощным магом или рыцарем не выйдет, дару нужно развиться в теле.
Со мной проще, мой дар уже в процессе развития и, приращивая к нему еще один дар, я лишь усиливаю свою собственную силу, и, кажется, развитие дара тоже ускоряется.
Эмм, думаю, это можно сравнить с тем, как растет дерево, разрастаясь корнями в землю. Примерно так дар пускает свои корни в теле. Это не влияет на силу самого дара, но облегчает его использование.
И, как оказалось, у рыцарей и магов дары развиваются по-разному.
Корни дара мага, как пути, по которым течет энергия, окрашенная элементом манна, разрастаются таким образом, что создают мощные пути для высвобождения большого количества силы. А корни дара рыцаря разрастаются множеством малых путей, чтобы равномерно распределять силу по всему телу, повышая его физическую доблесть. Но, конечно, рыцари так же порой развивают более "толстые" корни, пути для высвобождения силы. Они не смогут колдовать так хорошо как маги, но для них возможно использование более простых способностей. Нет, не простых, а скорее, более приспособленных для рыцарей. Например, рыцарь с огненным даром мог бы создавать всплески огня, или поджигать пламенной аурой свое оружие.
Маги тоже могут со временем развить малые пути для укрепления тела, но обычно они предпочитают сосредоточиться на тренировке мощи своей силы, то есть, развития дара именно по пути мага.
И вот, у Элизабет теперь есть уже сильный, но не развитый дар.
— Учитывая твой рост, думаю, тебе будет сложно стать воином... так что, лучше развивать способности мага. — Заметил я.
— Магия... камнем бдыщь! — Выдала она.
— Да, тогда ты сможешь делать камнями бдыщь.
— Ха-ха-ха! Элизабет маг!
Похоже, ей понравилась эта идея.
И, поддавшись моменту, я протянул руку, чтобы погладить своего милого рыцаря смерти.
Нда, с этими определениями развития и класса нежити можно легко запутаться. Рыцарь смерти, который не рыцарь, а маг, на самом деле.
— Точно... Лиз...
— Элизабет! — Возмущенно возразила девочка-гоблин.
— Лиз, это сокращение твоего имени. Элизабет, Лиза, Лиз...
— Элизабет!
— Охх, хорошо, я понял, тебе не нравится сокращение. Тогда я буду звать тебя Элизабет.
— Хее... — Довольно усмехнулась гоблинша.
А сам перевел взгляд на еще одного своего слугу.
Мой немертвый доспех.
Получив команду, он раскрылся. Я развернулся, расставив руки и, сделав шаг ко мне, доспех будто бы схватил меня, сцепляясь зубастыми сегментами и закрываясь. Я существенно улучшил его, используя лучшие материалы из тех, что у меня были. В частности, мышцы тварей внутри были заменены на мышечную ткань демонов.
Исследования показали некоторые физические различия рас.
В частности, я узнал, что мышцы огров обладают огромным взрывным потенциалом, а еще они довольно прочные. Мышцы демонов же не так сильны во взрывной мощи, но они гораздо выносливее и эластичнее, по прочности они примерно равны. И, они оказались сильнее, чем мышцы тварей.
Хотя, сами твари сильнее демонов, но не из-за качества мышц, а из-за их большей массы.
Зато хитин тварей прочнее костей демонов и огров. Поэтому броня моего доспеха все еще из этого материала, разве что, я несколько изменил его мертвецкой лепкой, чтобы доспех выглядел именно как доспех, а не панцирь человеподобного инсектоида. Еще добавил фрагменты из костей, больше для украшения, но они довольно прочные, так что являются и дополнительной защитой.
Человеческие глаза заменил на глаза демонов, у которых от природы зрение лучше. Вдобавок, как и гоблины, они видят в темноте, причем, даже лучше.
По этой же причине я заменил и свой имплантированный глаз на демонический.
И, наконец...
В доспех тоже было приращено одаренное сердце.
Дар призванного героя Джеффа.
О, когда я разобрался с элементами всех полученных даров, то очень обрадовался такой находке. С консультацией мне помогла Изабель. И, собственно, интересно, что именно дар героя был лучшим из всего, что я собрал. Он не был сильнее, но сам элемент оказался довольно редким.
И это...
У доспеха нет собственного мозга, но, так как он является подконтрольной мерзостью, я могу через него активировать приращенный дар. Именно это и делаю. Черная броня тут же начинает испускать темную дымку. А дальше делаю шаг назад и смотрю на происходящее глазами Элизабет.
— Хаа, превосходно.
Она видела, как в всполохах тьмы мой доспех просто исчез.
Так называемый элемент тьмы. На базовом уровне дар позволяет скрывать себя вот таким образом, становясь практически невидимым. А дальше...
Изабель прекрасный образец, ведь она обладает тем же элементом! Она развивалась по пути рыцаря, хотя у демонов нет этой четкой градации, но пути развития те же. На более высокой степени развития теневой элемент позволяет управлять собственной тенью, используя ее для атаки, можно создавать из тени оружие, или же скрываться в ней, и перемещаться через нее на большие расстояния. А на пике развития можно даже самому обращаться в темный туман, неуязвимый для большинства атак. Все это происходит с ростом физических способностей рыцаря.
Маг же физически уже не настолько силен, способности сокрытия остаются на базовом уровне, зато полномочия в управлении тенью расширяются в разы. И, что меня тут особенно заинтересовало. Если Изабель, как могущественный рыцарь тени могла перенести меня с несколькими слугами, то сопоставимый с ней по силам маг тени мог бы протащить через мрак небольшую армию.
В памяти сразу же всплывает одна корейская манхва про персонажа, который поднимал мертвецов в виде воинов-теней. Которые так же и жили в его тени.
Хех...
Честно, возможность таскать целую армию нежити в своей тени, подкупала.
Вдобавок, если развить этот дар, я смогу вообще не появляться на поле боя, оставаясь в тени, и управлять нежитью из нее. Хотя, это еще вопрос, позволит ли Фирсай мне вообще приблизиться к возможному полю битвы...
