Обрести крылья. Начало.

— И мне с вами тоже, нари Алиэн, буду рад видеть вас снова, — он поднялся, провожая меня к двери.

Выйдя на улицу, с удивлением увидела, что солнце уже клонится к западу, а у меня еще столько дел! Забежала в одну из лавок, которые мне посоветовала Нира, накупив кучу разнообразных средств для ухода за кожей, от мыла до невероятно приятно пахнущих кремов. Пришлось договориться, что из лавки пришлют посыльного — все это я бы не дотащила. Затем зашла в лавку травника, купив две большие банки бальзама Сотена — это оказалась желтоватая масса с неприятным запахом. Надо сказать, травник очень удивился моему заказу и спросил, откуда я знаю про это средство. Услышав про мастера Ларга, он только сочувственно покачал головой и заявил, что я стану его постоянной клиенткой. Что, неужели и правда все так страшно?

Выйдя из лавки, прислонилась спиной к стене. Силы оставили меня, хотелось принять ванну и лечь, и чтобы никто не беспокоил! Но у меня были еще дела, поэтому взяла себя за шкирку и потащилась к портному — забирать тренировочную одежду. Там мне пришлось подождать четверть часа, пока дошивали мой заказ, все-таки шить на руках совсем не то, что на машинке. Пока ждала, уселась на стул, прикрыла глаза и расслабилась.

— Вот, нари, — прервал мое полудремотное состояние хозяин лавки, — пока только два комплекта, остальное сможете забрать завтра.

Тренировочная одежда представляла собой штаны вроде шаровар на завязках, узкой блузы со шнуровкой сверху донизу со вставками из какого-то прочного, но гибкого материала, которые защищали и поддерживали грудь, поверх блузы надевалось что-то наподобие кимоно без рукавов, скрадывавшего очертания фигуры. Дополнительно мне преподнесли что-то напоминающее сапоги-чулки. Все сделано из хлопка, а в "обуви", похоже, в подошвы вшит тот же материал, что и в блузе. И как все это надевать? М-да, надо бы потренироваться...

К тому времени, как я добралась до дома, ноги меня не держали. Резко нахлынула усталость, что же со мной будет завтра? Когда я наконец добрела до ограды, обнаружила, что там меня поджидает мальчишка-посыльный из лавки. С трудом подняв тяжелую корзину, бросила ему медную монетку и поплелась, мечтая только об одном — снять обувь. "Надо бы еще к сапожнику сходить" — подумала я, взглянув на свои довольно-таки разбитые дорогами Аллирэна сапоги.

Почти два часа испытывала на себе покупки из косметической лавки, после чего позвонила, вызывая Ниру. Есть не хотелось, но я помнила слова учителя. Да и контракты слуг посмотреть надо, обещала же! Поэтому, поужинав и велев Нире сидеть тише мыши, начала разбираться в хитро закрученных формулировках. Не знаю, долго ли я с этим копалась, пока не нашла один интересный пункт — смысл его был в том, что любые изменения в контракт вносятся только путем заключения нового контракта. А в принесенном мне документе нанимателем был нар Тринтен эс Тране. Кто его знает, должны ли вноситься изменения в данном случае? Подняв глаза от бумаг, я поманила к себе Ниру.

— Нира, я не уверена, может ли то, что я нашла, помочь вам. Для этого нужен совет стряпчего, думаю, мэтр Пирт не откажется дать его.

Она помялась, потом сказала, теребя платье:

— Нари, а вы сами не можете попросить мэтра о помощи?

— Ну, я могу написать ему записку, а вы должны будете сходить с ней в его контору. Согласны? Больше ничем я помочь не смогу.

— Да, нари, спасибо! — она явно воспрянула духом.

Подсела к столу, взяла перо и задумалась, мимолетно вспомнив, каким неудобным вначале казался мне этот инструмент. Что же написать? Ладно, приступим:

"Достопочтенный мэтр, прошу Вас уделить Ваше драгоценное время подательнице сего письма и разъяснить один вопрос — требует ли изменение одной из сторон контракта в результате наследования отражения в нем данного факта? С неизменным к Вам уважением, Алиэн эс Лирэн."

Поставила точку, выдохнула, не люблю эти эпистолярные экзерсисы! Протянула записку Нире:

— Вот, Нира, отнесешь это мэтру Пирту, надеюсь, он даст ответ. Не знаю, сколько он берет за советы, — вопросительно посмотрела на служанку, та пожала плечами, — тогда вот, держи. Надеюсь, этого хватит, — протянула ей пять серебрушек.

Она посмотрела на меня:

— Спасибо вам, нари. Даже если ничего и не получится, мы вам все благодарны за попытку! Может, вам что-нибудь нужно?

— Ничего, хотя... Нира, ты говорила, что завтрак с восьми, а раньше его получить можно? — идти на урок к мастеру Ларгу с полным животом мне не хотелось, — ничего особенного, хлеб с сыром или ветчиной и отвар.

— Конечно, нари! Во сколько принести?

— Давай в семь. И, Нира, с завтрашнего дня я буду уходить с утра до вечера, так что не затягивай с визитом к мэтру. А сейчас можешь идти.

На следующий день я проснулась затемно, меня захлестывало волнение. Первый день занятий...

Глава 18.

И вот я стояла перед воротами школы. За спиной мешок с тренировочной одеждой, которую я все утро училась надевать, коса свернута в ракушку на затылке. Внутри все дрожало от волнения — каково-то мне придется? Сегодня я собиралась сделать еще один шажок навстречу своей свободе и независимости и как всегда, волновалась, словно собираясь прыгнуть с вышки в бассейне. Глубоко вздохнула и подняла руку, чтобы дотронуться до сигнальника, однако ворота сами открылись передо мной. Магическая система доступа? Успела сделать лишь пару шагов по песчаной дорожке, когда навстречу мне вышел мастер Ларг.

— Доброе утро, учитель, — склонила голову я.

— Доброе утро, Лин, не передумала? — усмешка на его губах обещала мне веселую жизнь. Горло перехватило от волнения, поэтому я молча покачала головой.

— Тогда идем.

Он привел меня в дом, открыл дверь в небольшую комнатку и сказал, что это будет моя раздевалка, велел мне быстро переодеться и выходить. Порадовавшись про себя, что заранее разобралась с хитрой системой одежек, я переоделась почти с армейской скоростью и предстала пред ясные очи учителя. Он, о чем-то задумавшись, подпирал стену в коридоре.

— Готова? Отлично, иди за мной.

Мы свернули по коридору налево, сделали пару шагов и оказались перед дверью. Учитель открыл её и зашел, я следовала за ним. Мы оказались в небольшом тренировочном зале: деревянный пол с каким-то упругим покрытием на нем, небольшие оконца, на стене — непонятные мне штуки. Мастер повернулся ко мне и, потирая руки, с людоедской улыбочкой на лице произнес, заставив меня сделать шаг назад:

— А теперь мы узнаем, на что ты способна!

Учитель обошел меня по кругу, как будто я была добычей, поцокал языком и сказал:

— Разогревайся, знаешь как?

Я сглотнула и, изо всех сил заставляя свой голос не дрожать, ответила:

— Кое-что знаю.

— Вот и делай свое кое-что, а я посмотрю. Делаешь одно упражнение пока я не остановлю, потом переходишь к следующему. Начали!

И я начала: наклоны, растяжка, прыжки. К тому времени, когда мастер остановил меня, сказав "хватит пока", я была вся мокрая. Он покивал головой:

— Что ж, все не так уж плохо. Запомнила, сколько делала каждое упражнение? Будешь приходить сюда каждое утро и выполнять эту же разминку, потом усложним. А теперь идем.

Мы вышли на улицу и оказались у площадки, на которой разминались несколько групп парней разного возраста. Завидев учителя, они остановились и поклонились ему. Я же оказалась под перекрестным огнем взглядов, так что больше всего мне хотелось спрятаться за спину мастера, однако я вскинула голову и прямо посмотрела вперед.

Учитель ухватил меня за плечо:

— Это Лин, отныне она тренируется с вами. Руки не распускать, увижу — выгоню, если есть на это время, значит бездельничаете, а вы ж знаете, как я к этому отношусь? — он помолчал, затем продолжил, — партнеров для поединков ей я буду назначать сам. А теперь пробежка — старшие десять кругов, младшие семь, — обернулся ко мне, — ты бежишь с младшими, скорость не важна, но пробежать должна, ясно?

— Да, учитель.

— Тогда бегом, держись за Биртом — это вон тот сорванец, — и он указал мне на мальчишку, в котором я узнала парня, что приносил вчера вино для ритуала. И побежала. Круг оказался чертовски большим — метров пятьсот, и шел по всей территории школы. Уже на четвертом круге я почувствовала, как наливаются тяжестью ноги. К седьмому кругу я была насквозь мокрой, сердце колотилось где-то в горле, в боку кололо, ноги сводило. Как добежала — не знаю. Разумеется, я была последней. Все, чего мне сейчас хотелось — это лечь и сдохнуть, именно так. Увидев меня-зомби, учитель повелительно крикнул:

— Лин, ко мне! — и когда я дотащилась до него, спросил:

— Ну что? Не передумала?

Меня охватило бешенство, мигом заставившее собраться, и я прошипела:

— Не дождетесь!

— Отлично! Тогда продолжим, повторяй за мной, — и он начал медленно показывать мне упражнения на скручивание корпуса, выполняя их с невероятной легкостью. Я, сцепив зубы, повторила движения, стараясь игнорировать боль в натруженных мышцах. Учитель уселся на скамью и принялся указывать на мои ошибки, иногда морщась и подходя подправить позу, когда я допускала совсем уже грубые ляпы. При этом он довольно зло комментировал мои действия, так что я узнала, что являюсь дубовым бревном, каракатицей и беременной черепахой одновременно. Только ярость и гордость держали меня в тонусе и не позволяли бросить все и разреветься прямо здесь от боли и обиды.

— Достаточно, — зычный голос мастера заставил всех остановиться, — мыться и обедать! Ты идешь со мной, — приказал он мне.

Я шла за ним, в голове крутилась только одна мысль: "я идиотка, и я сдохну здесь". Учитель привел меня к раздевалке, велел взять еще один комплект одежды и идти за ним, я молча повиновалась. Толкнув незаметную дверцу, он сказал:

— Здесь мыльня, мойся и переодевайся, жду тебя через полчаса во дворе.

По моему лицу текли злые слезы, смешиваясь со струйками воды. Мысли вертелись в голове: "Да, я слабая, я не воин, но я докажу прежде всего себе, что смогу не сломаться и вынести все это. Если же нет, если я сдамся — значит, я не заслуживаю свободы, и мне лучше вернуться в замок".

Через полчаса, как и велел мастер Ларг, я стояла во дворе, одетая в чистую одежду. Он оглядел меня, кивнул каким-то своим мыслям и махнул рукой влево:

— Там место, где мы обедаем. У тебя есть час на обед и отдых, после этого я жду тебя в тренировочном зале. Вопросы есть?

— Вопросов нет! — отчеканила я.

Он ехидно усмехнулся и кивнул:

— Отлично, тогда чего ждешь? Выполняй! — рявкнул так, что я поняла, что делаю, только после того, как прошла почти половину пути до места отдыха.

Оно представляло собой большую поляну с несколькими рядами столов и скамей, сейчас занятых обедающими учениками, на одном из столов стояли котлы, из которых ученики сами черпали себе еду, щедро накладывая её в стоявшие рядом миски. Мое появление вызвало переглядывания и шепотки, кто-то даже негромко засвистел. Положив себе чего-то вроде мясного рагу, я оглянулась, решая, куда бы сесть.

— Эй, Лин, давай к нам, — веселый мальчишеский голос заставил меня обернуться и встретиться глазами с тем самым мальчишкой, кажется, его зовут Бирт, — у нас есть свободное место за столом!

Почему бы и нет? За этим столом сидели младшие, самому старшему было лет шестнадцать. Пожалуй, это для меня наиболее безопасное место. Я подсела к ним.

— Привет, меня зовут Бирт, мы уже встречались вчера, — протараторил парень, заставив меня улыбнуться. Он был забавным: огненно-рыжий, с веснушками, щедро усыпавшими лицо, хитрыми зелеными глазами, этакий лисенок.

— Ну, мое имя ты знаешь, — пожала плечами, — а вы все тут давно?

— Кто сколько, вот Аврин, — он кивнул на спокойного сероглазого крепыша, — уже три года, дольше всех нас, а я — всего четыре месяца. Лин, а зачем тебе это? А правда, что мастер Ларг — твой учитель по ритуалу? И...

— Стой, я не могу сразу отвечать на столько вопросов!

— Так отвечай по порядку! Я все равно от тебя не отстану, покуда не расскажешь!

— Этот — точно не отстанет, — пробасил еще один парень, сидевший за столом. — Я Ган, кстати.

— Ладно! Я собираюсь поступать в Академию, и хочу хоть немного владеть оружием. Так что если повезет — я здесь всего на три месяца. И да, мастер Ларг — мой учитель.

— Тяжко тебе придется, — ответил Бирт, — у нас народ все-таки дольше учится. А мастер — зверь, хотя и учит лучше всех в Тар-Каэре!

— Слушай, а вот это кто, — я кивнула в сторону стола, за которым сидели молодые — лет двадцати пяти-тридцати мужчины, — они вроде староваты для учеников!

— Эти-то? В основном наемники. Мастер помогает им улучшить навыки владения оружием — после его науки они и запрашивать могут побольше. А ты полуэльфийка, да? А ушами шевелить можешь? Я могу, хочешь, покажу, — и в доказательство он действительно пошевелил ушами, заставив засмеяться всех соседей по столу.

— Бирт, дай ты ей поесть спокойно, — вмешался еще один парень, — а то потом влетит нам от мастера!

Тот изобразил пантомиму, будто закрывает рот на ключ, а ключ выбрасывает, и принялся наворачивать так, что за ушами трещало. Я же снова принялась за еду. Пока ела, тишком разглядывала соседей, пытаясь понять, как они ко мне относятся. От ребят за моим столом чувствовалось любопытство — некоторые из них пялились на меня вполне открыто, а еще интерес и легкая зависть с налетом жалости. С той же стороны, где сидели старшие, взгляды были другими: и откровенное любопытство, и мужской интерес, и легкая неприязнь. А потом я почувствовала, что спину сверлит чей-то недобрый взгляд, то самое ощущение, когда кажешься себе кошкой со вставшей дыбом шерстью. Быстро обернулась, но так и не поняла, чей взгляд то был. Жаль, потому что я вдруг поняла — кто бы это ни был, он мне явно не друг. Уж не знаю, чем я ему так насолила, только мне почудилось, что он явно не отказался бы понаблюдать за моей смертью.

Все хорошее когда-нибудь кончается, закончился и обед, пришла пора отправляться на очередную пытку. Интересно, и что мастер Ларг придумает на этот раз? Войдя в тренировочный зал, обнаружила, что перед учителем на столе аккуратно разложены ножи и мечи, а он их внимательно рассматривает. На мои шаги он поднял голову:

— Ну что, готова продолжать?

Я кивнула. Надеюсь, он не будет заставлять меня бегать или прыгать на сытый желудок?

— Подойди сюда, Лин, — мастер словно прочитал мои мысли, — не бойся, сейчас ничего слишком сложного не будет. Сначала тебе нужно разогреть руки, особенно запястья. Упражнения несложные, смотри, — и он показал мне несколько действительно несложных упражнений, в основном вращательных движений кистью, с раскрытой или сжатой в кулак ладонью. Выполняла я их недолго, вскоре он остановил меня:

— Достаточно. Теперь тебе нужно выбрать подходящий для тебя тип метательных ножей.

— А чем они отличаются? — подняло голову мое неистребимое ничем любопытство.

— Формой клинка, длиной, способом заточки, формой рукояти.

— И как мне его выбрать?

— Возьми в руку, покрути туда-сюда. Он должен удобно лечь в ладонь. Дай-ка руку! — он взял один из ножей и поставил мою ладонь и пальцы определенным образом: рукоятка в ладони, удерживаемая четырьмя пальцами снизу, большой палец лежит на ноже под углом, — вот это один из способов держать нож. Теперь давай его назад, встряхни рукой и снова бери, причем так, как я показал.