Vice Versa 3

— Не надо передо мной склоняться, сестра. Я не высшая жрица.

— Прошу меня простить, Саль-Эари. — Дроу поднялась на ноги, и сделала один из самых сложных реверансов, выражающих глубокое уважение.

— ... — Саль-Эари, или оракул, придирчиво осмотрела пленницу. — У нас не так много времени, так что я опущю все формальности и сразу перейду к делу...

— Я вас внимательно слушаю, Саль-Эари.

— Мне надо, чтобы ты оказала помощь этой девочке, Юки.

— Вы имеете в виду лидера неживых? — Удивленно переспросила дроу.

— Верно.

— Но ведь она...

— Уничтожила большую часть дроу на младшем материке? — Перебила ее оракул. — Я знаю.

— И тем не менее вы хотите, чтобы я ей помогла?!

— Ни одна война не выигрывалась без жертв. — Спокойно произнесла черноволосая дроу. — Сколько тебе лет, сестра?

— Четыреста восемьнадцать. — Автоматически ответила дроу, удивленная переменой темы разговора.

— Понятно... Ты еще слишком молода и любопытна. Тебе нужны пояснения приказов? Хорошо, я тебе все объясню, но не стоит злоупотреблять моим терпением. — Добавила она с ледяной ноткой в голосе.

— Прошу прощения. — Низко склонилась дроу.

— Ты же сейчас хочешь спросить, почему я не предупредила и не спасла вас, если знала о происходящем? Все просто, сестра: в то время, как ты заботила себя благополучием своих дроу, меня волнует наша раса в целом. Люди... Они медленно, но верно становятся все сильнее и сильнее. Даже на младшем материке они были сильны, а на основном они в одиночку сдерживают все остальные расы не слишком-то и напрягаясь. Я видела будущее, сестра. Будущее, в котором нет места никому, кроме людей: еще пара веков, может миллениум, и они объедянят разрозненные государства и станут достаточно сильны, чтобы уничтожить нас всех. — Глаза оракула подернулись едва заметной голубоватой дымкой, но она тряхнула головой, и взглянула на внимательно слушающую ее дроу. — К счастью не все потеряно: я ждала появления кого-то вроде Юки более восьми веков, и именно в будущем этого человека я вижу спасение нашей расы.

— Человек спасет дроу? — Неверяще спросила пленница. — Но как это возможно?

— Косвенно. Конечно же ей нет до нас никакого дела, но это не важно. Если девочка достигнет своей цели, то в этот мир вернется Эилистраэ.

— Наша богиня вернется?! Но как же Братья?

— Я смотрю ваше общество не утратило знание о Братьях, это обнадеживает. Как бы то ни было, действия Юки в итоге приведут к возвращению Эилистраэ. Но в этом-то и проблема: будущее никогда не предрешено, оно постоянно меняется, и я вижу много вариантов, где Юки умирает, так ничего и не добившись. Более того сама девочка тоже может свернуть с нужного нам пути: люди не постоянны и часто меняют свои решения. Собственно моя появление перед тобой — результат изменившихся обстоятельств.

— ... — Дроу продолжала внимательно слушать, боясь пропустить хоть слово оракула.

— На главном материке недавно появились существа, которых вы зовете "Дом Дракона". Сила их магии впечатляет, но это мелочи, по сравнению с их другими качествами. После их появления чуть ли не все варианты будущего сводятся к объединению всего человечества против Темной Жрицы в кратчайшие сроки. Юки не выстоит против них всех, для того, чтобы это понять, не надо быть мной. Поэтому мне нужна ты.

— Но что я могу?

— Больше, чем ты думаешь. Сейчас Юки окружена верными последователями, но они все выходцы с главного материка. У нее нет ни одного компаньона с младшего, а значит она будет завоевывать все ваши "Дома" медленно, планомерно, обстоятельно, чтобы не совершить ошибки. И раньше меня это устраивало, однако сейчас у нее больше нет времени: если она затянет с завоеванием младшего материка, то у нее не останется ни шанса на победу, когда она вернется. Ты же, как лидер одного из домов, прекрасно знаешь своих соседей, их слабые и сильные стороны, наиболее эффективные способы борьбы с ними. Этим и займись: помоги Юки разобраться с оставшимися домами как можно быстрее. Ха-а-а... — Устало выдохнула оракул. — Давно я столько не разговаривала. Надеюсь твое любопытство удовлетворено, и ты будешь служить Юки, как служила бы мне.

— Я вас не подведу! — Совершенно серьезно произнесла дроу, почтительно поклонившись оракулу. — Но в данный момент я не более, чем пленница, и скорее всего совсем скоро я стану одной из солдат армии нежити.

— На этот счет не беспокойся, мой муж обо всем позаботится, не так ли? — Повернулась оракул к слившемся со стеной Мику.

— Ну... — Задумчиво почесал он затылок. — Убедить ее довериться и принять в качестве военного советника пленную дроу будет не так-то просто.

— Ты уж постарайся.

— Хм, куда я денусь? — Усмехнулся он. — Сделать это будет гораздо проще, если я смогу рассказать ей об этом разговоре.

— Если другого выбора не будет, можешь ей рассказать, но я не хотела бы, чтобы она знала о моем вмешательстве.

— Все понял, все сделаю. — Кивнул Мик и склонил голову на бок. — Кстати о Юки: похоже она решила навестить нашу пленницу.

— Ну что же, я все сказала. Помни, что судьба нашей расы зависит от того, как качественно ты выполнишь порученную тебе задачу. — Обратилась она к дроу, после чего изображение оракула исчезло и Мик быстро спрятал артефакт в карман.

— Надеюсь на твое полное содействие. — Улыбнулся Мик задумчивой дроу, после чего направился к выходу из камеры.

— Мик? — удивилась я, когда увидела, как дроу выходит из камеры, в которую я направлялась. После того, как все улеглось, я вспомнила о том, что моя собеседница-дроу пыталась торговаться некой информацие, способной изменить ход моей компании. Не слишком надеясь на то, что она выжила, я все же проверила списки пленников, и с радостью узнала о том, что ее удалось пленить. Но что Мик здесь делает?

— Привет, принцесса! — В своем обычном стиле улыбнулся он. — А я как раз хотел к тебе идти.

— Неужто соскучился? — Усмехнулась я: я его уже очень давно не видела: дроу занимался "теневыми" делами, и я с ним редко пересекалась. Странно, что он вообще в городе: обычно битвы его не интересуют, он всегда на территории противника ошивается.

— Что-то вроде. Ты сегодня вечером занята?

— Хмм... — Я осмотрела этого нахала, но ничего нового не нашла: такой же, как всегда. — Нет, не занята. И Лиз тоже не занята... Но я все же хотела бы узнать, что ты там делал?

— Там? — переспросил он, хлопнув по двери за собой. — Да ничего особенного, просто переманил эту дроу на нашу сторону.

— ...

— Что ты так на меня смотришь? — Обиделся он. — Я правду говорю!

— Вот так взял и переманил?

— Ага.

— К убийце всей ее расы?

— Ага.

— Ты сегоднай пил?

— Аг... В смысле нет! Да что ты в самом деле? иди, сама у нее спроси.

— Предлагаешь мне поверить ее словам? — Мик только пожал плечами, впрочем любопытство он во мне всколыхнул, так что я не став больше медлить, зашла в камеру с пленной дроу. — Привет.

— Здравствуйте. — Вежливо кивнула сидящая на коленях, и вроде как медитирующая до моего прихода дроу.

— До меня дошла информация, что ты согласна на меня работать...

— Это так. — Спокойно кивнула девушка.

— С чего это? Я убила, или еще убью всех дроу, до которых смогу добраться. И ты не похожа на предательницу своей расы.

— ... — Девушка молчала.

— Принцесса. — Прошептал мне на ухо Мик.

— Хм?

— Видишь ли, у нас, дроу, есть некоторые секреты, которые я никому не могу рассказать. Тут вопрос не доверия, это нечто большее. Долг, если хочешь. Она не сможет ответить на твой вопрос.

— И ты хочешь, чтобы я взяла ее к себе вот просто так?

— Ну ты же мне доверяешь?

— И что с того?

— Я за нее ручаюсь. — Хмм... Если Мик за нее ручается, то дело другое. Вопрос только в том, с какой стати он так о ней заботится? Впрочем зная этого типа, задавать этот вопрос бессмысленно: не ответит.

— Госпожа Юки. — Вдруг подала голос пленная дроу. — Мне понятно ваше недоверие, так что позвольте доказать свою решимость делом: если я отрублю себе руку, будет ли этого достаточно, чтобы вы поверили в мое желание присоединиться к вам?

— ... — Отрубить руку? Она серьезно? — Твоя рука мне ни к чему. Лучше поведай мне то, что ты хотела рассказать на наших переговорах.

— Конечно. — С готовностью кивнула девушка. — Дело в том, что у нас есть несколько шпионов в столице Дома Льва. Так вот, пару недель назад они сообщили, что ночью, остров Дома Дракона, уже более десяти веков висящий над столицей людей вдруг пришел в движение и вскоре скрылся в море.

— Висящий над столицей? У них что, летающие острова?

— Да, это же Дом Дракона. — Как само собой разумеющееся сказала дроу.

— Хочешь сказать, что Дракон предал Льва и смысля отсюда?

— Я не могу быть уверена: после этого случая ни острова, ни Древних никто не видел. Более того люди паникуют: без древних им теперь весьма сложно сдерживать морских тварей.

— Вот как? — Интересная информация... Если древние действительно смылись отсюда, я могу использовать Шион для нападения, но с другой стороны может они этого и ожидают, прячась в тенях, и дожидаясь удобного момента для атаки. Нет, Шион я оставлю как телохранителя, но даже так, эта информация многое мняет. — Ладно, добро пожаловать в строй. — Кивнула я дроу. — Мик, отвечаешь за нее головой.

— Как прикажешь, принцесса!

— И не забудь познакомить ее с Максом: думается он найдет ее знаниям лучшее применение, чем я.

— Несомненно. — Закивал дроу, а я покинула камеру: здесь мне больше делать нечего, зато в заклинательном зале меня ждет весьма увлекательный эксперимент.

По такому случаю я не стала заниматься экспериментом где попала, вместо этого не поленившись вернуться в Цитадель. И вот стой я посреди огромных размеров заклинательной комнате. Хотя назвать ее комнатой будет неправильно, ибо эта конструкция не имела крыши: просто каменный мешок в километре от Цитадели. Осмотревшись по сторонам, я убедилась, что все приготовления готовы: Натан, готовый помочь, если понадобится, парочка личей, а так же куча жертв, и даже около дюжины пленных магов. Ну и конечно же все необходимые инструменты. Что именно я затеяла? Исследовать своих новых слуг, Духов Смерти. И под "исследовать" я конечно же имею в виду создать одного из них с избытком ресурсов. Как я сделала с Дирком и остальными из "оригинального" отряда моих подручных. С первого взгляда кажется, что "специальная способность" Духов заключается в том, что они могут использовать эту непонятную магию, но я хотела в этом убедиться, вот и решила провести этот эксперимент.

— Готов? — Спросила я Натана: в конце концов это именно он создал первых Духов.

— Всегда. — Улыбнулся некромант: своего человека видно издалека, ему тоже нетерпелось увидеть результат эксперимента.

— Тогда приступим. Добровольцы имеются? — Обратилась я к пленникам. — Добровольцев нет. Ну и не надо. Тащите сюда трех. Для начала. — Приказала я личам.

Эх-х-х, а ведь большая часть людей представляют магию совсем не так, как есть: для них это что-то простое и удобное: щелкнул пальцами, и пошел дождь, щелкнул пальцами, и на камнях трава начала рости. А ведь на самом деле по большей части магия, это изнурительный труд, похлеще всяких там рыболовов: нарисовать огромных размеров пентаграмми, причем так, чтобы не было ни одной ошибки, провести с дюжину подготовительных ритуалов, большая часть которых весьма кровавая и грязная, и если хоть что-то прошло не так, то все надо начинать с начала! И даже если я ко всему этому привыкла, не признать нудность и трудоемкость подготовки подобных экспериментов я не могу. Так что когда все было завершено, я отошла в сторонку, облегченно вздохнула, вымыла руки и осмотрела результат своих трудов. Сложнейшая магическая фигура светилась мягким, зеленым светом, причем свет мягко переливался, означая что потоки энергии протекают по фигуре плавно, без всяких нестабильностей. Внутри фигуры, в строго обозначеных местах "расположились" пленые маги. Можно приступать.

— Подстрахуй. — Кивнула я Натану и начала ритуал.

— ...

— ...

— ... — Спустя еще полчаса светопредставления и криков умирающих людей, все завершилось, вот только...

— Это что такое? — Первым спросил Натан, осматривая результат моего труда.

— Эмм... — Я понятия не имела, что ответить: передо мной в воздухе висел... Камень. Немного зеленоватый, как нефрит, размером с голову взрослого человека. Этот камень парил на высоте моей груди и... И все. — Привет? — Обратилась я к камню: от него исходила аура сильного неживого существа, схожая с Духами Смерти, или теми же личами, вот только я не ощущала в камне ни капли эмоций. Или даже разума. Но в то же время неразумная высшая нежить, это абсурд! А уж идея того, что Духи Смерти эволюционируют в неразумный камень... Может я что-то не так сделала?

— ... — На мое приветствие камень конечно же не ответил, продолжая висеть, как висел.

— Лис!

— Да, госпожа? — Некрономикон тут же материализовался рядом со мной.

— Ты можешь что-нибудь сказать по поводу этого... Образования?

— Могу. — Кивнул он. — Он имеет весьма широкий канал связи со мной... М-да, пожалуй самый широкий из всей существующей нежити. Ну а кроме этого он... Поглощает энергию.

— Поглощает энергию? — Не поняла я: все маги поглощают энергию.

— В смысле он поглощает ее неестественно быстро, как какой-то водоворот, затягивает в себя всю энергию смерти поблизости.

— А вот это уже интересно... — Что это может значить?

— Думаешь он не завершен? — Как будто прочитал мои мысли Натан. Дайствительно, может ему не хватило дюжины магов, и он сейчас старается набрать достаточно энергии для полной трансформации.

— Я конечно понимаю, что это трата большого количества ресурсов... — Каждый маг, это потенциальная высшая нежить, но ради науки ничего не жалко. — Но думаю, что мы еще магов наберем. Тащите пленных магов! Да побольше. — Последнее было обращено к личам.

— Я конечно разделяю твою страсть к науке, но думаю, что ты переходишь черту. — Сообщил мне Натан через четыре дня: все это время я с маниакальной скурпулезностью приносила пленных магов в жертву, позволяя Зеленому Камню впитать всю высвобожденную энергию. И должна сказать, результат был налицо: вместо одного небольшого камня сейчас передо мной плавала настоящая глыба, окруженная парой дюжин камушков поменьше, которые кружили вокруг большого. Но кроме этого никакого прогресса не было: я все так же не ощущала ни эмоций, ни разума. Такое ощущение, как будто передо мной простой накопитель магической энергии.

— Ха-а-а... — Тяжело выдохнула я, откладывая окровавленый кинжал, и вытирая руки об очередное полотенце. Еще один маг отправился на перерождение, одновременно с этим передавая свою энергию жадному камню. — Возможно ты прав. — Грустно протянула я. Да, у меня терпение не безграничное, и я уже хотела перейти к дальнейшей разработке своих "Талисманов", ведь они так хорошо себя показали в последнем бою, но я не могла просто так бросить незаконченое дело. — Есть идеи, что с ним делать?