Наследница Торманжа

— Может, вам лучше было остаться на корабле? — с беспокойством поглядывает на меня Эрл. — Здесь очень душно.

— Зато я посмотрю на родину своих предков, — резонно возражаю. — А то некрасиво получается — мне от них такой дар достался, а я даже не видела планеты, где они жили!

— Кто жил? — раздаётся резкий хриплый голос сзади. Подпрыгиваю от неожиданности и моментально ретируюсь за широкую спину. Лансианин реагирует спокойнее. Ну и выдержка у него!

Выглядываю из-за мужского плеча, чтобы увидеть того, кто так меня напугал. Смотрю и едва удерживаюсь от смеха. Оказывается, испугалась я всего лишь невысокого старичка в сером, подвязанном чёрным ремешком балдахине, с жёлтой трясущейся бородкой и жиденькими волосами на почти лысой голове.

— Моя прабабушка, — вежливо ставлю его в известность.

— Вот как? — обходит меня кругом, внимательно рассматривая, старик. — Странно, на томлинку ты не похожа совсем. А почему без защиты, — спохватывается неожиданно и поворачивается к Эриальду, набрасываясь на лансианина с упрёками: — А ты куда смотришь! Сам экранировался, а девчонку не защитил! Ну-ка, идём! — хватает меня за руку и тянет в ближайший дом.

— Да мне не надо! — смеюсь я, усиленно сопротивляясь. — Я же говорю, что у меня прабабушка отсюда! Мой организм умеет защищаться!

— Ой, — вдруг приседает от неожиданности старичок и несколько нервно оглядывается. Кажется, теперь я его напугала. — Ты что, наследница?

— Э-м-м... — теряюсь от подобной догадливости. Нужно было поаккуратнее со словами. — Возможно. Только вы никому не говорите, пожа-а-алуйста, — складываю ручки умоляюще.

— Ладно, — как-то уж слишком легко соглашается пожилой томлинец, явно успокоившись. — А что же ты тут делаешь? И где охрана, родители? — смотрит подозрительно на моего сопровождающего.

— Мы гуляем, — деликатно шаркаю ножкой по песку, приподнимая юбку, чтобы не мешалась. — А ещё нам нужен этот... — притворно морщусь, словно забыла. — О, да! Стабилизатор! Для корабля.

— Ну, тогда вам придётся дойти до станции. Это там, — тонкая жилистая рука неопределённо указывает куда-то вдаль.

— Далеко? — уточняет Эрл.

— За полчаса доберётесь, — приглаживает тоненькие волоски старичок и поворачивается спиной. — Ну, надо же, — слышу удаляющееся ворчание, — наследница!

Действительно, вскоре дорога становится шире, дома выше и солиднее, появляется гораздо больше местных жителей, но никто из них нас не останавливает и моей незащищенности не удивляется. Бросают иногда любопытные взгляды, и всё. А ещё через какое-то время мы упираемся прямо в высокое, сверкающее металлом и стеклом здание станции технического обслуживания. Внутри прохладно, и я с наслаждением опускаюсь в кресло для посетителей, предоставляя Эриальду возможность самостоятельно разобраться с приобретением.

— Я на склад, — на мгновение оказывается в поле зрения озабоченный поисками запасных частей субъект и тут же исчезает.

Ладно-ладно. Я разве против?

Сижу, рассматривая улицу за прозрачной витриной. Нагретый воздух поднимается вверх, искажая стоящие напротив строения. Создаётся впечатление, что они волнообразно изгибаются, вместо того чтобы стоять неподвижно. Усиливается эффект зеркальными поверхностями, которыми в изобилии покрыты стены зданий.

Над жёлтой, идеально ровной дорогой ощутимо быстро проносятся яркие мини-кары на магнитных подушках, вносящие разнообразие в весьма унылые краски местного пейзажа. С интересом за ними наблюдаю. Вообще-то на большинстве планет империи в качестве наземных средств передвижения предпочитают использовать животных, а всё техническое остаётся для полётов в космосе, ну или для перемещений по планете, если уж район совсем недоступный. Но чаще просто для транспортировок грузов. Почему же на Томлине не так? Чувствую пробелы в моих познаниях, и мне этот факт не нравится. Неужели я так плохо изучала географию империи? Беру себе на заметку — почитать. Может, тут животных нет?

— Фисса Эстеллина? — опускается кто-то в соседнее кресло.

Оборачиваюсь и получаю возможность рассмотреть ещё одного представителя Томлина вблизи. Худощавый, но весьма привлекательный внешне молодой мужчина смотрит на меня ярко-зелёными глазами. Длинные, собранные в хвост песчаного цвета волосы отливают золотом. Светло-коричневая куртка и брюки выглядят весьма стильно и аккуратно. Тонкие пальцы крепко сжимают какой-то предмет, похожий на брелок.

— Здравствуйте, — нервно прикусываю губу. Вот откуда это чудо?! Которое меня знает, ко всему прочему!

— Не бойтесь, — оценив мою реакцию, приветливо улыбается незнакомец. — Просто вы не представляете, как быстро у нас распространяется информация о прибывших. Особенно таких необычных, — смотрит на мои волосы.

— Понятно, — киваю. Ну, старичок! Удружил! — Могу я узнать кто вы?

— Онгроум, — ещё шире улыбается томлинец. — Я внук брата вашей прабабушки.

— Ой! — даже задыхаюсь от изумления. — Это так неожиданно! Тогда зачем на "вы"? Раз уж мы родственники?

— Логично, давай на "ты", — присматривается ко мне "братишка" и тихо вздыхает. — Во дворец, я так понимаю, тебя не заманить, да?

— Я бы с удовольствием, — расстраиваюсь, — но, честно говоря, только ты меня не выдавай, — понижаю голос до шёпота, — у меня совсем нет разрешения родителей здесь находиться. Если узнают... — провожу ребром ладони по шее.

— Я тоже сбегал, — успокаивает меня Онгроум. — Не выдам, не волнуйся. А ты с кем тогда? И почему тут?

— Мы случайно. У моего знакомого сломалось что-то, — обтекаемо объясняю, чтобы не вдаваться в подробности. — Вот, за деталями заскочили, чтобы починить.

— Может, помочь чем-то нужно? — заботливо интересуется томлинец.

— Не знаю, — пожимаю плечами.

— Ладно, я поговорю об этом с твоим знакомым, — внимательно наблюдают за мной изумрудные глаза. — Раз уж вы скоро улетите, хочу тебе кое-что подарить, — разжимает пальцы и протягивает мне жёлтый кристалл в золотой оправе на тонкой цепочке. — Это томлитонит, очень редкий даже у нас камень. Мне его дедушка отдал. Сказал, что, когда придёт время, я пойму, кому он принадлежит. Он твой. Бери!

— Мой? — ахаю я, осторожно принимая подарок. — Спасибо! — в порыве нахлынувших эмоций пожимаю его пальцы.

— Эстеллина! — раздаётся рядом раздражённый голос. — Что происходит?

— Эриальд! — подскакиваю с места, не обращая внимания на его недовольство. — Это Онгроум, мой брат по линии прабабушки, представляете!

— Ты посиди, сестричка, мы на минуту, — мгновенно сориентировался томлинец и, подхватив под руку лансианина, отвёл того в сторону.

Хм-м... Как же оперативно кузен действует! И что за секреты, интересно бы знать?Впрочем, выяснить это возможности нет, так что, пока беседуют, любуюсь приобретением.

Видимо, до чего-то договорившись, новоявленный родственник быстро прощается со мной и исчезает, а Эрл берёт за руку, крепко сжимая пальцы.

— Идёмте.

От неожиданности его прикосновения я теряюсь совершенно. Раньше он себе таких вольностей не позволял. Что-то произошло? Или это связано с тем, что Онгроум ему сказал?

Выдёргивать руку из собственнического захвата сначала не рискнула, а потом поняла, что и не хочется моим пальчикам покидать эти сильные, но очень приятные тиски. И почему-то необычайно волнующие.

По дороге обратно мы почти не разговариваем, а всё потому, что кто-то слишком быстро идёт!

Уже на подходе к кораблю замечаю, что около него какая-то техника, томлинцы. Оказалось, что они только и ждали нашего прихода, чтобы заполнить собой и своими инструментами шаттл. Уж не знаю, чего они там чинили и как выглядел этот самый "стабилизатор", но заменили явно не только его. Вообще после их исчезновения корабль ощутимо изменился, и скорее всего, в лучшую сторону, потому что Эриальд остался очень доволен.

Покинув гостеприимный Томлин, мы улетаем из системы. Лансианин, несколько расслабленно наблюдающий за шкалой, показывающей расстояние до точки перехода, вдруг разворачивается в кресле.

— Эстеллина, — смотрит на меня пристально, — а почему мы до сих пор обращаемся друг к другу на "вы"? Без приставок, но всё равно официально?

— Не знаю, я как-то не задумывалась, — прикусываю ноготок зубами. — Может, вам так удобнее?

— Мне? — преувеличенно удивляется Эрл. — Нет.

— И мне без разницы, — пожимаю плечами.

— Тогда, — хитро взглядывает на меня махинатор, — будь добра, перебрось вон тот синий тумблер влево.

— Есть, капитан! — с готовностью отвечаю, дотягиваясь до переключателя.

И снова мы оказываемся в матрице подпространства. Спираль на этот раз нам достаётся нежно-голубая, но отнюдь не менее спокойная. Зато, переместившись по ней, Эриальд выбрасывает корабль в непосредственной близости от Торманжа. Остаётся только подлететь и опуститься.

— Эрл, — останавливаю я его, уже направляющегося на выход. — Мне тут подарили... — протягиваю раскрытую ладонь с кулоном.

Заинтересованно скользнув глазами по украшению, лансианин переводит вопросительный взгляд на моё лицо.

— Я не могу с ЭТИМ возвращаться домой, — объясняю популярно. — Устроят такой допрос, что я все тайны выдам. Можно он пока будет храниться у тебя?

— Конечно, раз так нужно, — рассеянно соглашается. — У меня есть сейф. Я его спрячу, а когда сможешь, то заберёшь.

— Не-е-ет! — смеюсь и, приподнявшись на носочки, быстро надеваю подвеску ему на шею. — Я знаю место, где он намного лучше сохранится!

Совершенно ошалевший от моего поступка, Эрл больше ничего не говорит, просто провожает к люку, где уже давно мнётся в нетерпении Тион.

Поторопив нас и перекинувшись парой фраз с лансианином, брат утаскивает меня по направлению к дому. Оглянувшись, чтобы махнуть Эриальду рукой, я получаю возможность ещё раз полюбоваться на его взгляд. Обалдевший, изумлённый.

Очень красивые глаза у него, кстати. Должна признать, что нравится он мне несколько больше, чем просто друг. Интересно, а как он ко мне относится? Я ему хоть нравлюсь? Или просто возится со мной, потому что с братом сдружился и не хочет его обижать?

Синее травяное поле, по которому мы идём, вдруг начинает заволакивать непонятным красным туманом. Испуганно оглядываюсь, хватаясь за руку брата, но пальцы проходят сквозь пустоту. Пытаюсь оглянуться, однако ноющая, пульсирующая боль в плече заставляет застонать и упасть на что-то мягкое.

— Тише-тише, потерпите, я ввёл вам обезболивающее, сейчас всё пройдёт, — слышу мягкий, успокаивающий голос.

Открываю глаза и вижу сосредоточенное лицо Кроуфа — того самого, который лечил меня на лайнере, когда я заболела. Врач аккуратно перебинтовывает моё плечо, однако его движения всё ещё приносят болезненные ощущения.

— Что случилось? — ужасно хрипло спрашиваю, приподнимаясь и облизывая пересохшие губы.

Кроуф сердито оглядывается куда-то назад.

— Кто-то очень неосторожно использует бластер! — раздражённо цедит сквозь зубы.

— Я не желала причинять вреда, — слышится вдруг сильный женский голос, — просто хотела заставить её опуститься. И не рассчитала.

Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с чёрными удлинёнными глазами. Пиратка! Значит, корабль всё ещё захвачен?

Смотрю вопросительно на лансианина, и тот, прекрасно поняв, что именно меня волнует, молча кивает, протягивая стакан.

— Выпейте. А потом я сделаю вам ещё один укол. Снотворное. Так что постарайтесь как следует выспаться, для вашего организма это лучшее лекарство. А я зайду вас проведать чуть позже.

Жадно проглатываю воду и откидываюсь на подушки, закрывая глаза. Ничего вы не понимаете, доктор. Сон — это не так уж хорошо. И я не люблю спать, с некоторых пор...

* * *

...с некоторых пор, реально обожаю сны. О, как много в них происходит того, чему на самом деле сбыться не суждено! Но чего так безумно хочется.

Эриальд. Мой сладкий сон. Моя горькая явь. Как же я могла оказаться настолько неосторожной, что позволила себе так сильно к тебе привязаться? Знала ведь, прекрасно знала, что ничем хорошим это не закончится. Но так ли легко справиться с собой, если несбыточные грёзы манят сильнее, чем доводы рассудка?

Лежу, бессмысленно созерцая бордовую, туго натянутую ткань шатра над моей головой. Под спиной мягкий матрас, подушки, на небольшом столике сбоку — напитки, фрукты. В общем, всё, чтобы мне было удобно. Едва-едва заметно горит ночник, чуть смягчая темноту ночи и создавая иллюзию безопасности.

В соседнем шатре спит Дириан. Жених, замуж за которого я не хочу. Потому что нужен мне другой. Тот, кто уже почти год не появлялся на Торманже, но кого я безумно хочу увидеть. Увидеть до того, как моя жизнь перестанет быть моей.

Эрл, ну где же ты?

Снова плачу от обиды, досады и жалости к самой себе. Разве я так представляла первый день свадьбы? Разве этого я хотела?

Своего жениха я практически не знаю. Видела всего два раза — в пятнадцать, на собственном дне рождения, и три года назад, когда летала на Цесс. Хоть и похож он на Эрла — глаза у них почти идентичные, и тоже лансианин, но принц мне категорически не понравился. Очень трудно с ним было общаться. Излишне серьёзный, чётко придерживающийся всех правил этикета, ужасно "правильный" и раздражающе опекающий, словно я — несмышлёный ребёнок. Нет, понятно, что он намного старше, опытнее, но это же не повод всё решать за меня! Его самоуправство доводило до белого каления, и я вздохнула с облегчением, только когда потенциальный жених, наконец, оставив меня в покое, свалил в неизвестном направлении.

И вот теперь я выхожу за него замуж. Безумие какое-то! А если он и дальше будет вести себя аналогично? А вдруг у него и окружение подобное? Тогда всё. Можно вешаться. И лучше прямо сейчас.

Переворачиваюсь на живот, утыкаюсь лицом в подушку и закусываю ткань зубами, чтобы не было слышно, как я рыдаю. Постепенно успокаиваюсь и забываюсь в неглубоком полусне.

"Эстеллина", — нежно шепчет голос Эриальда. Лицо ускользает, но рука, такая сильная, знакомая, мягко гладит по голове. Реально гладит!

Вздрагиваю и вскрикиваю от неожиданности, но мужчина, к счастью, успевает зажать мне рот ладонью.

— Чшш-ш-ш, тише, это я, — едва слышно успокаивает меня, наклоняясь совсем близко.

Убираю его пальцы с лица и приподнимаюсь, чтобы сесть. Для надёжности обеими руками вцепляюсь в широкие плечи, чтобы он при этом никуда не исчез.

— Эрл, Эрл, — едва не плачу, прижимаясь лбом к груди сидящего рядом лансианина. — Ну где же ты был?

— Извини, — мягко просит прощения Эриальд, — не мог прилететь раньше, не получалось. А ты действительно так сильно хотела меня видеть? Я думал, что... — он замолкает.

— Что ты думал? — моментально отстраняюсь от непонятливого типа. — Что я сплю и вижу, как бы побыстрей выскочить замуж? За того, кто идеально подходит мне по статусу? Плохо же ты меня знаешь!

— Я знаю тебя слишком хорошо, — вздыхает. — Но ты же не пойдёшь против сложившихся традиций?

— Традиции существуют, чтобы их нарушать, — свистящим шёпотом ставлю его в известность. — Ты поможешь мне сбежать?