— Никого не надо убивать, — ответил мне мой "аватар". — Сейчас они мне тут всё вылижут...
— Может, не надо? — нервно дернулся я, чувствуя рвотные позывы. — Я, боюсь, такого обращения мой нежный желудок уже не выдержит... а потом я убью всех, кто попадется мне под руку — в качестве компенсации морального ущерба, дабы душу отвести.
Не слушая моего брюзжания, Рамон громко подозвал разносчика — молодой серый гоблин с подносом нехотя подошёл, будто делая нам одолжение, и встал рядом.
— Чего желают господа? — недовольно поинтересовался он, воротя нос. Мы с оборотнем переглянулись. Последовал молчаливый диалог.
Полосатый вопросительно приподнял бровь, глядя на меня, и сделал короткий приглашающий жест.
Я поморщился и с царственным великодушием махнул рукой.
Рамон шутовски раскланялся.
За всем этим паренек наблюдал с все возрастающим недоумением. Кажется, он собирался уже уйти... но не успел. Прямо из поклона тигр резко выпрямился, перехватывая нахала за горло и приподнимая хрипящего серенького над полом одной рукой. Вторая рука примерно от середины локтя перетекла в тигриную лапу. Когти расправились прямо перед лицом побледневшего гоблина.
— Значит, слушай сюда, два раза не повторяю. Первое: чтобы через минуту этот стол и эти стулья сверкали чистотой. Через две минуты стол был накрыт, по всем правилам. И молитесь вместе со своим папашей; если еда нам не понравится, прошлый раз вам покажется сущими игрушками. А через десять минут чтобы ты разыскал мне Серого Менестреля, и со всеми почестями препроводил сюда. А чтобы он не убил тебя за такое предложение, передай, что его тут ждёт один очень недовольный погодой в горах тигр. Он тебя поймет. Ты всё понял? — уточнил Рамон, ставя паренька на ноги. Тот, хрипло дыша, часто-часто закивал. — И ты всё ещё здесь? — вскинул бровь тигр. — Что-то хотел уточнить?
— Н-на сколько п-персон накрывать стол, благородный господин? — с низким поклоном спросил подавальщик. Ишь, какой у оборотня дар убеждения! И как хорошо он воздействует на окружающих...
— А... Это правильный вопрос. Пока на двоих, но к приходу Менестреля пусть будет подан третий прибор.
Паренёк ещё раз поклонился и исчез. Самое забавное, они уложились с точностью до секунды: видать, действительно неслабо струхнули. Через минуту мы уже без опаски сидели на буквально сияющих чистотой стульях за накрытым аккуратной беленькой скатертью столом, а ещё через минуту на столе появились первые блюда — кстати, весьма недурственно приготовленные, и мы, переглянувшись, великодушно решили пощадить заведение вместе с хозяином. Пусть с запозданием, но всё было сделано очень оперативно. А на проступок сына хозяина (ну а кто это ещё может быть? Чтобы в гоблинском заведении работал кто-то, не являющийся членом семьи?!) закрыли глаза — молодой, глупый ещё...
На нас косились. Причём косились с мрачным неудовольствием. Видать, завидуют — кому в здравом уме понравится находиться в подобном свинарнике? Это терпимо если все на равных, а если кто-то тут же умудряется одежды не замарать, это повод для выяснения...
— Знаешь, Рамон, — задумчиво хмыкнул я, откидываясь на стуле и покачивая в руке стакан с неплохим вином. — У меня такое подозрение, что без драки мы отсюда сегодня не уйдем. Даже не просто не уйдем — нас не выпустят!
— Откуда такая уверенность? — недоуменно поинтересовался оборотень, увлечённо грызущий ребрышко частично трансформированными зубами. Данный вывод я сделал исходя из аппетитного хруста, с которым эти самые зубы без видимых усилий перемалывали кость. Он ребра не обгрызал, он их как крекеры сгрызал... Хорошо быть оборотнем! Вот только интересно, он что, всегда так ест? Или просто очень голодный? Я уже поел, а он, кажется, останавливаться на достигнутом не собирается. Вот это емкость! Хотя, есть всё с костями выходит даже экономично. Сожрал тушу целиком — и доволен...
— А ты по сторонам посмотри, — предложил я. — Аборигены на нас уж очень недобро косятся. Подозреваю, или нас попытаются побить за то, что мы добились от хозяина невозможного — чистоты и вкусного ужина, или будут бить хозяина. Чтоб впредь как-то более аккуратно содержал заведение. Лучше бы, конечно, второй вариант...
— Испугался? — насмешливо фыркнул оборотень, хрустя следующим ребрышком. Нет, определённо, он их ест как печенья! И, кажется, с той же целью... Какой забавный зверёк. Я ехидно хмыкнул своим мыслям.
— Да нет, — задумчиво протянул уже вслух. — Было бы чего. Тут преимущественно полный сброд. Просто надеюсь на лучшее: а вдруг после того, как ему друг об друга сломают пару конечностей и стен, хозяин заведения наконец-то приведет его в приличный вид? А то с души воротит, право слово!
— А-а, ты об этом... Да не, не поможет. Его уже били за это. Гоблинская натура, ничего не попишешь! Аккуратный гоблин — это совершеннейший нонсенс.
Усмехнувшись, я перевел взгляд на тигра.
— Колись давай, — произнес я.
— В каком смысле? — недоуменно вскинул бровь оборотень.
— Ты ж не просто воин. И даже не просто лучший воин. Ты ж аристократ, я печёнкой чую. И изъясняешься ты не как наёмник, и ведёшь себя. И взгляд у тебя не наёмника.
— Ярогор, вот на кой ляд тебе это надо? — вздохнул он.
— А я любопытный жутко, — фыркнул я в ответ.
— А ты знаешь, что с любопытными за их любопытство делают? — живо поинтересовался Рамон.
— Хм... не знаю, что делают с ними у вас, но сомневаюсь, что что-то оригинальнее смерти, пыток или морального уничижения. Поверь мне, я за свои годы на собственной шкуре испытал все три пункта, и ничего нового ты мне продемонстрировать не сможешь, — я безразлично пожал плечами.
— Кхм... — Рамон кашлянул в кулак. — Как всё серьёзно. Я так просто, риторически осведомился. Да не буду я рассказывать, достали меня уже все... У меня отпуск, я отдыхаю! Всё. Наёмник Рамон Вульф. Точка. Разговор окончен. Я не хочу никому докладываться, достали уже, достали! — проворчал он, с раздраженным выражением лица перекусывая очередную кость пополам.
Я насмешливо на него глянул, подумал немного и расплылся в довольной ухмылке. Наклонившись к столу, тихо произнес:
— Князь?
Рамон аж поперхнулся.
— Похлопать? — участливо предложил я. Он отрицательно замотал головой, откашлялся и воззрился на меня растерянно-возмущенным взглядом.
— Что, так сильно заметно?
Я удовлетворенно ухмыльнулся, вновь откидываясь на стуле. Уж очень спинка у него удобная. Для моей спинки — самое то, как под неё сделанная!
— Не расстраивайся ты так, нет, не сильно. У меня просто опыт большой по этой части. Думаю, мало кто догадается, а тому, кто догадается, абсолютно всё равно, кто ты такой есть и зачем тут шляешься, неприкаянный. Изгнали тебя, сам ли ушёл — кому какая разница? Главное, что оборотень, тигр и отличный боец. Умному человеку остальное неважно... Если он, конечно, не политик, и не собирается завязывать с твоим кланом какие-то отношения — военные, торговые, дипломатические ли, не важно. Так что можешь не переживать.
Он хмыкнул.
— Да я не то чтобы переживаю, просто... не ожидал как-то! О, кого я вижу! — вдруг ухмыльнулся Рамон, глядя куда-то за мою спину. Я оборачиваться не стал — вот ещё, головой крутить из-за всяких менестрелей. А если это не тот самый знакомый тигра, то тем более, какое мне до него дело?!
— А кого ожидал увидеть? — прозвучал мелодичный голос, и к нашему столику подсел классический дроу — чёрная кожа, белые волосы, правильные черты лица, жёлтые глаза и острые уши. По комплекции, правда, он скорее напоминал обычного эльфа: Тёмные, как правило, несколько массивнее и внушительнее своих белых братьев. Примерно в то же мгновение рядом с нами материализовался гоблин с дополнительными приборами на подносе и сменой блюд. Шустро сервировав столик, он испарился, не удостоившись от эльфа даже взгляда.
— Да, собственно, ты-то мне и нужен был, — кивнул Рамон. — Видишь ли, в чём дело...
— Дай угадаю, ты опять отпуск взял, — усмехнулся дроу, с задумчивым видом ковыряя в тарелке вилкой. Судя по всему, его местная пища не вдохновляла. — Ну, и местечко ты выбрал... Чем тебе "Золото лепреконов" или "Грёзы" не угодили? Там хоть еда — не пища, а кулинария, а тут...
— В тех же Грёзах меня тут же подхватят под белы ручки, уведут в самый роскошный отдельный номер, и так далее... Оно мне надо? Хочу спокойно посидеть. Я, как ты верно заметил, в отпуске.
— А от меня что требуется? Найти тебе караван? Ладно, это без проблем. Что ещё? Лошадь...
— Лошади, — качнул головой оборотень.
— Этот что, с тобой?
— Нет, это "этот" со мной, — криво ухмыльнулся я, кивая на оборотня. — А я сам по себе.
Дроу посмотрел на меня подозрительно, а потом тихо засмеялся.
— А ты мне нравишься, парень.
— Извини, ты не в моём вкусе, — буркнул я. Эльф запнулся.
— Ты ни с кем меня не перепутал? Вроде белокожих выродков?! — раздраженно прошипел дроу, подаваясь вперёд.
— А в чем разница кроме цвета кожи? — ухмыльнулся я, не делая никаких попыток переменить позу. Ну, его, ещё шевелиться я буду ради какого-то... менестреля... тем более серого! Если он на меня накинется — значит, будет возможность поразмяться. А если нет... хоть душой отдохну! "Сделал гадость — сердцу радость!" Не помню, кто это сказал, но фраза хорошая. Про меня.
— Ах ты... — голос тёмного задрожал от ярости, эльф медленно начал подниматься на ноги...
— Осади, — тихо рыкнул Рамон. — И полегче на поворотах! Он тебя откровенно дразнит и провоцирует, а ты ведёшься, как мальчишка! — дроу, окатив меня напоследок ледяным взглядом, с недовольным видом плюхнулся обратно. Я самодовольно ухмыльнулся. — А ты что скалишься? — перевел на меня взгляд оборотень. — Заняться нечем? Ты зачем его задираешь, можешь мне объяснить?!
— А что с ним ещё делать? — я недоуменно вскинул брови. Пользы от эльфов я вижу всего две: их искусство и их щепетильность, над которой можно так запросто потешаться. Светлые на вопросах "добра и зла" помешаны, тёмные — на их сравнении со светлыми, особенно по некоторым вопросам, один из которых я сейчас и огласил.
Хотя нет, три. Самое главное достоинство этих рас я как-то умудрился упустить из виду... Эльфийки. Вот это действительно настоящие шедевры матери-природы, особенно если в хорошенькой головке имеется что-то весомое. Хоть у меня всю жизнь от эльфиек одни неприятности, но не признать я этого не могу. Эльфийские женщины, это... просто песня! А вот эльфы мужского пола в большинстве своем меня раздражают. Правда, тут тоже от наличия мозгов зависит...
Накатила ностальгия, я даже мечтательно прищурился.
— Желательно, молчать! — буркнул Рамон, видя, что чхать я хотел на его увещевания, но вроде бы дальше доставать его друга не собираюсь. — Тоже мне, божество выискалось... Детский сад! Нелль, не обращай ты на него внимания. Тот ещё лоботряс!
— И почему ты его божеством назвал? — мрачно поинтересовался дроу, косясь на меня.
— Долгая история, которая тебе не будет интересна, — отмахнулся Рамон. — Так что там с караваном и лошадьми?
— С лошадьми никаких проблем не будет, — медленно кивнул эльф, решив не настаивать на объяснениях. Хороший мальчик. Иногда даже умеет себя вести... — Можем сходить за ними прямо сейчас, есть несколько весьма достойных экземпляров...
— Мне бы пегаса, — поморщился я. Оба собеседника ошарашенно вытаращились на меня. — Что я не так сказал? — я удивленно вскинул брови. — Или они тут не водятся?
— Ну, почему не водятся... — медленно начал эльф, взгляд его стал недобро-подозрительным. — Вполне. Вот только работорговля в нашем городе запрещена...
— А причём тут работорговля-то? Я пегаса прошу, а не эльфа!
— Пегасы совершенно разумные существа, и возят на своей спине что-то или кого-то только в том случае, если сами этого хотят, — пояснил Рамон. — Тебя это так удивляет?
Удивляет? Нет... Я просто в шоке! Нет, я согласен, пегасы, как и единороги, существа умные, разве только что не разговаривают... Вспомнить хотя бы моего Барсика. Но всё-таки... Я что теперь, должен трястись в седле пешком?! Тьфу, ужас какой...
— Меня это раздражает! — фыркнул я. — А что вы так на меня смотрите? Я, вообще-то, всю свою сознательную жизнь до сегодняшнего утра некромантом был, вредным и злобным! Да ещё и мёртвым в придачу... Так что готовьтесь, богом я буду таким же.
Эх... Надо было Барсика брать с собой. Хотя, можно подумать, меня кто-нибудь спрашивал и давал время на сборы!
— Что, тоже мёртвым? — хмыкнул Рамон. — Ладно, хватит ворчать. Нелль, далеко нам надо идти за твоими лошадьми?
— Они не мои, — мрачно буркнул эльф. — Пошли, здесь недалеко.
— Я подожду вас здесь, — пожал плечами я. Идти никуда не хотелось. Тем более, за лошадьми. Наоборот, мне хотелось поразвлечься, а для этого уходить отсюда точно не надо было. Эльф с оборотнем пожали плечами и настаивать не стали. Входная дверь, скрипнув, захлопнулась за их спинами, а я приготовился ждать веселья.
Ждать долго мне не пришлось. Не успел я нацедить из кувшина кружку весьма, как ни странно, недурственного пива, как к моему столику подвалил здоровенный вонючий громила. Я выразительно поморщился. Тролли — это до того специфические существа... Иногда они бывают даже хуже людей...
— Что, скотина... Брезгуешь нашим обществом и нашей едой? — прорычал он, опрокидывая стол. Эх, ну, что за варварство... Нет бы культурно попросил закурить! Я неспешно вытер салфеткой губы, потом разлитое пиво с колена.
— Да, — кивнул я. — Брезгую. Потому что ты отвратительно воняешь, как и всё это заведение, а теми помоями, которые тут принято подавать, боязно кормить даже свиней — загнутся, бедные.
Тролль от такой прямолинейности обалдел. Наверное, ожидал, что я начну отнекиваться, извиняться, пытаться слинять. Угу, щаззз. Не знаю, что там со мной сделали при превращении в бога, но что-то мне подсказывает: особых проблем он мне не доставит.
— Ах ты... — прорычал громила, пытаясь сграбастать меня за грудки. Посох в руках будто сам материализовался. Короткий свист, влажный звук удара и тролль, сложившись пополам, медленно оседает на пол. Радостный рёв "Наших бьют!" ознаменовал начало любимой потехи всех времен и рас — трактирная драка. Один только хозяин, что-то лопоча, бегал между столами, пытаясь разнять дерущихся. Правда, недолго — намеренно его никто бить не собирался, даже берегли, но совершенно случайно гоблин попал кому-то под руку и прилёг отдохнуть у стеночки.
Эх, это бесшабашное веселье кабацкого мордобоя! Летают и ломаются стулья, тяжело хрустят столы, принимая на себя тела, с тихим почти трагическим хрустом разлетается на грязном полу не менее грязная глиняная посуда... Есть в этом всем что-то поэтическое! Даже вот меня на лирику потянуло...
А ещё в этом веселье есть один интересный парадокс: какой бы горячей ни была драка, в ней никто никогда не погибает. Кто это контролирует — не понятно, как в горячке драки можно следить за собственными ударами — тоже не понятно, однако факт. Сколько живу, ни разу не слышал, чтобы в трактирной потасовке кого-нибудь насмерть забили. Переломы и ушибы — это бывает, но так, чтобы до смерти...
