— Наконец-то мы встретились. Приветствую тебя, Мария Нордова,— при этом она не сделала ошибки в ударении в моей фамилии,— из Астрала. Честно говоря, Астрал для меня всегда был загадкой. Но ты, похоже освоилась, — она протянула руку, я тоже в ответ,— думаю, что мы найдем один язык. А ты — Эвелина Флоримель, маг-целитель из деревушки Верхолесье,— но девушка магичке не захотела пожимать руку.— Моя очередь представиться. Кордилина к`Орлинэ. Но меня просто все называют Линой, вы тоже так можете. Я веду подпольную войну против "хозяина" и его прислужников. Мы преследуем лишь одну цель — освободить Эрвуа, и стараемся как можем. Добро пожаловать.
Ее имя мне показалось знакомым...
Кордилина?! Неужели та, о которой говорил "хозяин"? Та самая, от имени которой он буквально сходит с ума!? Его самый заклятый враг?!
Честно говоря, опасения она ни капли не внушала. Если бы я её встретила где-нибудь на улице, то и не подумала, что она настолько опасна. М-да уж... Да она в миг расправилась со всей толпой!
Тут появился владелец таверны. Или не владелец таверны? Он буквально влетел сюда.
— Лина?! Что случилось?— и посмотрел на гору трупов на входе.
— А ты не видишь? — с безразличием в голосе спросила Кордилина. — Я почему-то так и думала, что Зайшарри за собой кого-нибудь притащит.
-Да, Лина, разве ты не знаешь Зайша?— усмехнулся "папаша".
-В том то и дело, что знаю. А дальше спектакль не имел смыла. Кстати,— девушка обратилась к Зайшу,— ты рассказал им,— она показала на меня и Эвелину,— о нас?
— Пока нет.
-Молчал всю дорогу? — нет, но слушать голос монотонный голос Кордилины, лишенный всяких эмоций начинало немного сводить с ума! Более того у нее не двигались, ни брови, ни другие мышцы. Только рот. Для того, чтобы передать информацию. Она, что робот, черт подери?!
Или ей просто на все плевать? Откуда мне знать...
Зайш кивнул.
-Вполне в твоем стиле. Это тебя спасло, потому что сопровождать их ты будешь со мной, потому что я им кажусь незнакомым человеком, а ты,— Кордилина показала на "папу",— уберёшь трупы.
— Ничего не забыла? — возмутился "трактирщик".
— Да,— ответила "девочка" и упёрлась руками в невидимую стенку, проведя по ней ладонями. На секунду невидимая стенка сначала "сломалась", а потом вспыхнула фиолетово-бирюзовым светом. И, кажется, исчезла.
-И всё?— недовольно спросил "папаня".
-Да,— безучастно ответила Кордилина,— походи пока в таком облике. Сниму, как вернешься.
— И так всё равно обнаружили,— проворчал лже-владелец таверны.
-Все равно.
-Лина,тебе сложно?
Кордилина лишь спросила абсолютно ровным голосом, от коротого у меня побежали мурашки:
-А ты чем-то недоволен?
"Трактирщик" лишь вздохнул. А потом, поворчав, подошёл к выходу с трупами. Я отвела взгляд.
— Пойдемте,— приказала лже-Ромашка и вышла через чёрный вход, Зайш за ней...я поколебалась. Девушка уставилась на меня своими страшными бледными глазами, ничего не выражающими.
— Чего ты ждешь?
— Просто не обижайтесь... Но меня уже обманули. И зачем мне участвовать в вашей войне?— набравшись храбрости, спросила я. И тут же пожалела об этом, мне захотелось взять свои слова обратно, но ни одна мышца не дрогнула на лице Кордилины.
-Зайшарри докладывал, что ты ищешь Ортег-Шип. Нам он тоже нужен. Там находится крупнейшая база снабжения "хозяина", которую мы намереваемся уничтожить. Мы ее никак не можем найти. Мария, думаю что мы, объединившись, сможем помочь друг другу.
Я немного поколебалась, потому что события слишком быстро разворачивались... А Зайш, зараза такая, не рассказал о том, что он шпион Кордилины, о котором упоминал "хозяин"! Выбора у меня никакого не было. Девушка сказала, что может помочь. А мне надо срочно найти Ортег-Шип и сматываться. И не участвовать больше ни в какой битве. Это не моя война. Я сюда случайно попала.
Самое странное, что обычно ворчливая Эвелина вообще не принимала участия разговоре. Более того, она застыла. Иви лишь странно посматривала на Кордилину своими голубыми глазами и щурилась. Складывалось впечатление, что магичка словно пытается вспомнить, где встречала девушку. Но у нее это похоже упорно не получалось.
-Что-то не так? — просила я у Эвелины. Но она была настолько занята своими думами, что не услышала моего вопроса и не стала ничего отвечать. Так. Ладно...
Мы оказались обратно в бесконечном лесу, под золотистыми и рубиновыми кронами Эрвуа. Только вот солнце все еще не хотело показываться, сквозь яркие листья проглядывало пасмурное хмурое небо, казалось, готовя пролить слезы на землю. Но этого пока что не происходило. Но в любом случае нас спасут от непогоды эти величавые и могучие деревья.
Кордилина шла вперёд очень уверенно и быстро. За ней никто не успевал идти.
Я воспользовалась моментом и начала свой допрос:
-Зайш, что это значит? Сколько было правды в твоих словах?
-Я тебе практически не врал. Ну, кроме того, что я был шпионом. На самом деле, Лина — хороший человек. Она собрала и собирает тех, кто может противостоять армии этого самого "хозяина", и не только. Она также помогает и обычным людям, которые не умеют воевать, просто обеспечивая им защиту. Она собирает людей разных...
— Подожди, подожди, но там, в Ареоте, ты отзывался о ней слишком-то хорошо...
— Ага, находясь под прикрытием в стане врага, буду рассказывать от том, какая Лина хорошая, — хохотнул мой друг. — Маша, я там разведывал, и следовал одному правилу, что доверять никому нельзя. К тому же ты была мне непонятна. Появилась невесть откуда со странным желанием найти Ортег-Шип. Я все пытался понять, что ты за человек... Ты стала мои другом, но все равно я не мог тебе всего рассказать. Особенно в присутствии Ривьера.
-Но почему ты не мог мне хоть намекнуть, что Шэлв не тот, за кого он себя выдает?!
-Я тебе говорил с ним не связываться. Больше не мог, извини.
Я фыркнула
— Ясно. И что же ты разведывал в Ареоте?
— Лина упоминала о том, что ищет Ортег-Шип. Его же я и пытался найти. Знаешь, в чем заключается ирония? Живём в самой маленькой республике, и не можем найти одно место! Это даже попахивает массовым кретинизмом, — он хохотнул и продолжил. — Но помимо этого, где-то в Ареоте находился крупнейший склад оружия. Помнишь повозку с оружием на твоем первом задании? Это все они везли в Ареот, и я не мог позволить, чтобы враг заполучил оружие. Ну так вот я искал место, где бы они могли его спрятать, притворяясь беспомощным дурачком, не способным думать.... — он скривил губы. — Когда ты сказала, что пошла куда-то с Ривьером, я за тебя очень сильно перепугался. А он тебе показал ту колонну с аэйровийскими символами явно не просто так. Но она оказалась похоже для отвода глаза. Чтобы скрыть склад, поэтому я и не мог его найти. Честно говоря, если бы не ты, я не смог бы добыть эту информацию. Спасибо, ты сделала мою работу. Я перед тобой в долгу.
— Какой смысл в каком-то оружейном складе? — хмыкнула я. — Это мне ничего не дало.
-Но ты все равно молодец. Показала себя очень мужественно. И помогла нашему движению.
Мне от этих слов только стало грустнее. Я ничего не ответила, лишь посмотрела на спину Кордилины, и у меня родился вопрос:
— А это точно та... которую боится "хозяин"? Просто она выглядит, как бы это сказать.... Очень юно. Еще подросток.
-Это можно расценить, как комплимент,— услышала впереди монотонный безэмоциональный голос. — Но я отнюдь не так юна. Мне сейчас двадцать девять.
— Двадцать девять?!— воскликнула. Это ей-то почти тридцатник?! Честно слово, никогда бы не подумала, что она меня старше меня на десять лет. Она и не выглядит на свой возраст. Но... почему? И тут же последовал ответ:
-Есть болезнь, при которой человек в двадцать лет выглядит дряхлым стариком. А встречается и наоборот. Но в моем случае я также не исключаю и магию. Дело в том, что мне подвластно направление искажения пространства, или проще — магия фокуса, и она может оказывать также на меня такое вот воздействие. Но все-таки я придерживаюсь теории о болезни. В любом случае, это мне не мешает. И даже помогает мне. Враг думает, что я — хрупкая девушка, неспособная защитить себя. И ошибается,— Кордилина так равнодушно обо всем говорит, словно она механизм. Черт возьми, но это даже пугает больше, чем восторженная речь Ривьера. Такое ощущение, что количество эмоций между двумя этими людьми было неправильно распределено. У одного переизбыток эмоций, у другой полное их отсутвие.
-Лина! — тут же радостно воскликнул Зайш.
-Что? — не оборачиваясь, спросила девушка... женщина... Черт, ну не выглядит она на тридцать лет!
-А я вспомнил свою фамилию! Вэртэрнейдж!
-Я за тебя рада, Зайшарри Вэртэрнейдж, — равнодушно ответила Кордилина без запинки. Я хмыкнула. Ну что это за человек такой?
Вот у меня появился вопрос. Куда мы идём? "В безопасное место". Ну, что же посмотрим на него.
Девушка неожиданно остановилась и огляделась вокруг... Она прислушивалась, я уже убедилась, что слух у неё отменный. Кордилина обошла вокруг нас, причём странно покачивая рукой, а потом чуть откинула голову назад и соединила ладони. Ничего не произошло. А может и произошло. Ей, похоже, видней. И со словами: "Теперь можно" девушка со всей силой стукнула по ближайшему дереву.
Чёрт возьми! Мы вчетвером куда-то свалились, в темноту. Я оказалась на четвереньках, Эвелина вообще развалилась, нормально приземлились на ноги только Зайш и Кордилина. Вот черти, а предупредить нельзя было?! Я посмотрела на Иви...странно, она совсем ничего не высказала, лишь посматривала искоса на "Ромашку". Сейчас она должна вообще бушевать и возмущаться. Но почему она молчит?
— Ничего не сломали?— спросила Кордилина, протягивая мне свою маленькую ручку, я поколебалась, но взялась, и она помогла встать. Сил оказалось в ней много.
-Эм. Лина, тебе не кажется что здесь темновато? — спросил Зайш. Стоило люку над нами закрыться, как мы оказались в абсолютной темноте.
-Это можно исправить. Но надо попросить сюда поставить факелы.
-У меня есть зажигалка,— сказала я и чиркнула. Небольшой лучик осветил пещерный коридор.
-Не доверяю я вашим астральным штучкам,— ответила Кордилина, что-то сделав в темноте, и над её плечом загорелся очень яркий фиолетовато-бирюзовый луч, он переместился от плеча и повис чуть впереди. Это луч гораздо мощнее, чем мой огонёк, поэтому я спрятала зажигалку.
Теперь многое стало видно. Этот коридор был, видимо, очень древним: стены были расписаны примитивными рисунками людей, зверей, охоты... Прямо как на картинках по учебнику истории. Интересно.
Маленькая женщина пошла вперёд, а мы за ней. Идти приходилось недолго, она остановилась..И спустилась по лестнице. Эта лесенка была очень неприметной, просто дырка в полу, я бы свалилась бы отсюда.
Да уж, спуск был долгим, а внизу всё было усеяно деревянными кольями. М-да... беру обратно свои слова про то, что бы не заметила лестницу. И зачем вообще нужны эти колья? Обойдя их, мы оказались перед небольшой дверкой, у которой стоял охранник. Немолодой мужчина. Видимо, у него были проблемы со зрением. Он прищурился и спросил:
— Кто идёт?
— Все свои,— ответила Кордилина,— с пополнением. Кстати, следите за освещением.
— А что с ним не так?
— Все факелы потухли. Мне всё равно, есть там свет или нет. Но другие же ничего там не увидят.
-Хорошо, действительно надо будет разобраться там.
-Пропускать собираешься или нам здесь торчать?— опять же этим невозможным каменным голосом спросила Кордилина без капли сарказма.
Охранник извинился:
-Конечно, проходите.
Перед нами возникла деревянная дверь с криво повешенной табличкой, где было написано: "Муравейник."
Что же, название действительно оправдывало себя. Мы вошли в большую часть пещеры со множеством коридоров. Но прежде нам прошлось пробираться по узкому проходу с низким потолком. Преодолели мы его буквально минут за пять, и я ахнула. Никогда не видела столько людей в одном месте! Их было много, и они были все разные...Тут были и пожилые люди, старики, дети, который носились по всей пещере, а также женщины, матери с грудными детьми... Но были тут и раненые. Когда вошла Кордилина, в глазах этих людей загорелась надежда.
Я невольно вспомнила Ареот и тех странных жителей с напуганными лицами. Жители-иллюзии... Быть же можно такой дурой! В той деревне не было ни одного ребёнка и старика! А тут все, Кордилина собрала их всех...
Это убежище. Здесь явно живые люди. И у меня на душе стало как-то спокойнее. Похоже, я хотя бы с хорошими людьми. И это успокаивало.
И давало надежду. Неужели...я на верном пути?
В самой пещере было прохладно, кое-где торчали корни деревьев. Но здесь не было темно, потому что на стенах горели факелы. Поэтому Кордилина "подхватила" свой лучик света, и он исчез.
Дальше мы пошли по коридорам, перешагивая через корни, и сгибаясь из-за низкого потолка. Идти пришлось долго, захаживая в разные коридоры. Я сначала пыталась запомнить дорогу, но бросила это занятие, потому что запуталась...
Кордилина отвела нас в другую часть пещеры. Эта часть напоминала небольшую комнатку для совещаний. Посередине была насыпь, на которой стояла деревянная большая доска, это было что-то вроде стола для совещаний. Тут были люди, мужчины, на вид боеспособные, (где-то шесть человек. Тут было темновато, поэтому каждого особенно не удалось разглядеть.) Они тут же закончили совещаться и уставились на "Ромашку".
Кордилина лишь встала около стола и спросила:
-Почему вы закончили обсуждение?
-Ты рано пришла. Что с планом?— спросил рядом стоящий мужчина, по сравнению с девушкой, просто великан.
— Сорвался.
-Всё было же под контролем. Что случилось? Наверняка кое-кто натворил дел...
-Ты намекаешь на какого-то конкретного человека?
-Ээээ... .нет. Просто...предполагаю, — замешкался "великан". Он оказался в зоне видимости, и я смогла его получше разглядеть. Это было мужчина лет сорока, крупно сложенный и очень высокого роста. На лице у него была густая борода и закрученные усы, а на голове блестела лысина. Лицо у него было неприятное, прямо разбойничье. Одет он был в старую жилетку, серую рубашку, и полосатые штаны с невысокими сапогами. Мне он чем-то напоминал пирата. Не знаю, почему.
-Предположения оставишь на потом. У меня есть хорошая новость. Вернулся Зайшарри Вэртэрнейдж.
— Зайш?! Да неужели? — удивился "великан. Из темноты вынырнул мой друг, и мужчина тут же схватил его в охапку, приподнял над собой и похлопал по плечу:
-Мой верный дружище! Зайш, как ты там-то выдержал? И не говори, что ты вспомнил свою фамилию! Что с тобой стало? Ты как-то обгорел!
-А вот и вспомнил! — мой друг был безмерно счастлив. — Я тоже рад тебя видеть, мой большой друг! Работёнка, не спорю, муторная. Даже забыл, что тут как выглядит. Как же всё-таки хорошо снова сюда вернуться! В Ареоте едва с ума не сошёл. И спасибо Маше, она всё там и разгадала,— он показал в мою сторону, "великан" тут же подбежал ко мне, схватил меня в охапку так, что я даже вскрикнула от неожиданности, а затем поставил и пожал руку.
