Небо мертвое! В дымном огне
Смерть хлестала кровью и смехом
Каждый шаг наш. А я на коне.
Набегая, как хрупкая шлюпка
На девятый, на гибельный вал,
К голубому слову-голубка-
В черном грохоте рифму искал.
Иван Савин
ВСЮР, май 1919 г.
Начало мая ознаменовалось новым генеральным наступлением против Деникина. Имея четырехкратный перевес в живой силе и произведя насыщение войск броневиками, мотоциклами с пулемётными установками, и особенно артиллерией, в войсках Красной Армии царило приподнятое и уверенное настроение. Реввоенсоветом была поставлена задача по нанесению нескольких мощных ударов по деникинцам с последующим расчленением и полным разгромом ВСЮР. Главным направлением наступления красным командованием был выбран Ростов-на-Дону. На западном фланге фронта начали наступление 2-я, 8-я и 13-я армии, где на Луганском участке красные имели шестикратное превосходство. Восточнее по сходящемуся направлению с Маныча наступала 10-я армия Егорова. Исходя из диспозиции 10-й армии, глубоко вклинившейся перед генеральным наступлением в оборону белых, Реввоенсовет рассчитывал достичь скорого успеха и овладеть Ростовом.
Наступление началось на восточном участке фронта, общее управление возглавлял нарком военмор Троцкий, по приказу которого на фронт перед самым наступлением были переброшены сводные курсантские бригады.
...Ярко раскрашенная букашка неторопливо семенила лапками по ладони, названия её фельдфебель Суров не знал. Здесь в донских степях были свои диковинные твари, которых он, выросший на Вологодщине, не встречал доселе. В Галиции бывало тоже всякое чудное попадалось, но тогда он не особо обращал на тех тварей внимания. Чудно всё это, подумалось Сурову. О войне ему не думалось совершенно, он давно устал от неё, начав путь солдата весной 1915-го после выпуска из школы унтер-офицеров, стоявшей в армейском тылу Юго-Западного фронта. Говорят, смерти невозможно не бояться, но Суров её не боялся. Ту грань, что заставляет человека повиноваться инстинкту самосохранения, он прошёл ещё летом 1917-го, когда его полк участвовал в неудачном наступлении и почти весь полёг, не поддержанный соседями. Нижние чины соседних полков просто перестали слушать приказы и охотно подчинялись солдатским комитетам, а не офицерам. А потом был развал фронта и бесконечные толпы вооружённых дезертиров. Вернулся домой и Суров, но не надолго. В марте 1918-го его мобилизовали в Красную Армию, в которой он в отличие от большинства необученных и необстрелянных красноармейцев, мобилизованных в его уезде, сразу стал комроты. Воевал сперва с Юденичем, а после ранения и лазарета, с деникинцами. Так бы и воевал может быть по сию пору, кабы не пуля под Соломихой, ныне сожжённой дотла, когда его полк бросили на подавление восстания поволжских крестьян и астраханских казаков. Потом был госпиталь, эвакуация в связи с угрозой прорыва колчаковцев и рейд донских сотен. Разгорячённые боем донцы ворвались в госпиталь, зарубили раненную комиссаршу и всех балтийских матросов. Остальных не тронули, но Сурова едва не застрелили прямо в постели, когда узнали что он ротой командовал. Лёжа на койке, краском равнодушно смотрел на воронёный ствол нагана и просто закрыл глаза. Казаки стрелять не стали, обозвали падлюкой и выволокли к есаулу. Но у офицера нашлись более срочные дела и тогда пленного повели на допрос в окраинную хату. Древний старик подхорунжий, носивший со времён русско-турецкой четыре Георгия и трофейную, взятую у башибузука, саблю с серебрёнными ножнами, поговорил по душам, да запретил своим его трогать. После излечения Суров провёл пять дней в дивизионном контрразведывательном пункте, где ему в конце концов выдали погоны фельдфебеля и отправили командовать ротой в свежесформированный из пленных и добровольцев батальон...
В небе вспухали белые облачка шрапнельных разрывов и совсем редко среди них появлялись розоватые кляксы. Кляксы эти были знакомы, это значило, что у красных имеется несколько австрийских орудий, попавших в трофеи ещё при царе. Австрийские шрапнели Суров помнил по Галиции, на всю жизнь их запомнил. Обстрел вёлся комбинированный — сразу шрапнелями и гранатами. Привычно завывая на излёте, шестидюймовые гранаты ставили землю на дыбы, красная артиллерия поди уже более часа вела беспокоящий огонь. Огнеприпасов у красных много, они могут себе это позволить, но артиллеристы они не важные.
Фельдфебель стянул пехотную папаху, что была всё ещё без кокарды, и уткнулся в неё лицом. Он застыл и долго не шевелился, даже когда в полусажени в землю впилась шрапнельная пуля.
Красный плацдарм пришёл в движение. Заколыхались вдали фигурки густых ротных цепей, открыли огонь молчавшие в последний час полевые трёхдюймовки, заурчали моторами бронеавтомобили "Остин"(1). Беспокоящий огонь вели с того берега гаубицы, прикрывавшие переброску по налаженным через Маныч переправам свежих стрелковых полков, многие из которых прибыли на передовую на грузовиках. Пушечных батарей на красном плацдарме тоже добавилось, как и новых броневиков.
Суров вгляделся вперёд, поднеся ладонь к лицу, прикрывая глаза от солнца. Броневиков было четыре и все новые. В первых атаках красные тоже использовали четыре "Остина", что позволило им выбить белый полк из передовых траншей. При виде казавшихся неуязвимыми броневиков солдаты по началу растерялись. Растерялись под напором закованных в металл чудовищ, кто поддался панике, кто остался на позициях, но первая атака красных была успешна. Порядок навели быстро, бегущих останавливал сам командир полка полковник Долгих, потом к нему присоединились старые солдаты и полк занял запасные позиции. Соседи тоже дрогнули и были вынуждены отойти. Как бороться с броневиками показал полковник, собрав у себя в блиндаже батальонных и ротных командиров. В землянке Суров с удивлением услышал про невероятно тонкую броню "Остинов", которую трёхлинейка пробивает с трёхсот-четырёхсот сажен. Полковник Долгих даже какие-то бумаги чертёжные показывал, где не по-русски написано было, да всё больше схемы, рисунки... Смотрел Суров на него и удивлялся про себя полковнику, ходившему в капитанах ещё в конце апреля(2), не было ему и двадцати пяти, ровесник почти, а дар руководить у него сразу видно — от Бога. В апреле Долгих дважды уводил полк от верной погибели.
Запасные позиции пришлось тоже оставить. Натиск красных был мощный, их командиры бросали в атаки всё новые и новые цепи, артиллерия била непрестанно, перед ротами шли броневики. Наука полковника пошла в прок. Солдаты открывали по "Остинам" такой плотный огонь, что железные коробки вскоре останавливались. Две из них до сих пор в поле стоят, другие две, изрешечённые и дымящие паром из пробитых радиаторов, отошли к реке своим ходом. Потом были яростные пехотные атаки, часто переходящие в рукопашную и новый отход. Теперь поредевший полк залёг на голой земле, неся потери от шрапнели и гранат.
Красные пошли в очередную атаку. Спереди шли четыре броневика, за ними в три цепи шагала пехота. Плотность артогня усилилась настолько, что нельзя было в сплошной канонаде различить отдельных выстрелов. Только благодаря неумению вести артразведку и корректировку огня, большевицкие батареи не смели залёгших солдат огненным смерчем.
Артподготовка быстро затихла, заговорили пулемёты броневиков, начали стрелять наступающие цепи. Суров не торопясь пересчитал патроны, мало их — всего двадцать перед боем выдали. Их раздали перед самой атакой, доставили подводами по несколько ящиков на батальон. Когда интенданты уходили, тяжёлая граната попала в одну из телег, убив возницу и лошадь. Вслед за подводами к полку подошла батарея трёхдюймовок, её перебросили от соседей. Четыре пушки и прислуга укрылись за холмом и пока себя не проявляли.
Позиции залёгшего полка опоясались вспышками, прицельные выстрелы начали прореживать красные цепи, но не все стреляли хорошо, многие лупили в молоко. По ротам пронеслась команда "прекратить огонь!" На стыке батальонов затарахтели максимы. Пулемётов в полку осталось всего два.
Суров передёрнул затвор и прицелился. На мушке маячил балтийский матрос, что-то оравший идущим позади бойцам. Он был в офицерском кителе нараспашку, из-под которого выглядывала тельняшка. Бескозырка и маузер тоже при нём. Пожалуй, впервые Суров целился с ненавистью, насмотрелся в своё время что гельсингфорская и кронштадтская братва творила вместе с китайцами в Новгороде. Не щадили никого, ни женщин, ни детей малых. Инженеров, профессуру и прочих старорежимных убивали с демонической изощрённостью. Особенно сильно издевались над офицерами, которых по живому пилами распиливали, обжигали в кострах руки и ступни, заживо сдирали кожу, вспарывали животы. Слыхал Суров, что и в Питере матросы в 1917-м свирепствовали.
Суров нажал на спуск. Балтиец сложился пополам и упал наземь. Следующий выстрел, кажется, попал красноармейцу в ногу, точно видно не было из-за расстояния. Раненый споткнулся и начал кататься по траве. Над цепями вдруг стали расползаться белые облачка, шрапнель принялась выкашивать сразу по полвзвода. Суров оглянулся, на гребне и на боковых скатах холма расположилась батарея. Красные ускорили шаг и вскоре повалили всей гурьбой. Шрапнель рванула у вырвавшегося вперёд броневика, тот замер, словно внезапно упёршись в стенку. В пяти саженях перед другим "Остином" в землю ударил огненный росчерк, осколки пробили бронестворки радиатора и бронелист передней башни. Вслед за первой гранатой в броневик попала вторая, наводчик орудия сделал поправку и засадил выстрел в отделение водителя. От взрыва распахнулись боковые двери, слетела задняя башня. "Остин" задымил, наружу никто не выбрался. Шедшие по флангам броневики начали пятиться, водители старались вилять в надежде уберечься от попаданий.
— Передать по цепочке! — крикнул фельдфебель, глянув то на право— то на леволежащих от него. — Беречь патроны! Стрелять наверняка!
Его команду начали передавать по роте. И вот затрещали прицельные выстрелы.
Красноармейцы подошли на полторы сотни сажен, они уже не рысили, шли скорым шагом, стреляя кто целясь, кто от бедра. Суров передёрнул затвор, к стреляным гильзам вылетела новая. Краем глаза фельдфебель заметил идущую вдоль линии солдат фигуру во весь рост. Оглянулся. И выматерился. Штабс-капитан Юрьев шёл насвистывая себе под нос, сбивая прутиком первоцветы. Пуль, свистящих мимо него, он словно не замечал. Смотрелся он щёголем ‒ подкрученные усики, заломленная на бок фуражка, ремешки портупеи, вертикально идущие от погон к самодельным тренчикам, в зубах зажата соломинка. Суров уставился на него, до боли кусая губу. Убьют ведь не за грош! Молодой ещё... и дурной! Прибыл в полк из Грозного после госпиталя, где лечился после ранения в бою с вайнахами. Штабса за личную храбрость получил, теперь вот батальоном командует.
Юрьев остановился позади Сурова, сплюнул соломинку и улыбнулся в ответ на сверлящие взгляды солдат.
— Что, фельдфебель, смотришь так? — сказал он. — Сегодня умру я, завтра они.
Он махнул рукой на красные цепи. Странно, но Суров ощутил прилив уверенности, было нечто ею заражающее в голосе штабс-капитана. Ведь молодой ещё, лет на пять его младше, но какая уверенность и сила в голосе!
Отбросив прутик, Юрьев выхватил из ножен саблю и вытащил наган из кобуры.
— Пр-р-римкнуть штыки!!!
Его команду по цепочке повторили унтера. У многих штыки были примкнуты, но команда эта была сродни заклинанию, мобилизующему на атаку.
— Дистанция три штыка! За мной! — крикнул Юрьев и скорым шагом устремился вперёд.
А в красных цепях уже нарастало многоголосое Уррррра!!!
Суров поднялся. Поднялись и солдаты. И сорвались на бег и тоже с криком "Ура!" Сошлись две силы с одинаковым боевым кличем и одной кровью. Затрещали выстрелы, сшиблись в штыковой противники, оставляя за собой убитых и раненых.
Суров штыком владел отменно, ещё с унтер-офицерской школы, потом в боях с австрияками, хорватами, чехами и венграми в Великую Войну достиг в этом деле совершенства. Он врубился в ряды красных с разбега, ударил в лицо трёхгранным остриём здоровенного, неумело попытавшегося защититься красноармейца, приложил прикладом его соседа и уходя от ударов, поднырнул вниз и влево с перекатом. Вскочил, поймал на штык дуром орущего красного, прыгнувшего на него в замахе словно дубиной. Началась свалка. Солдаты и красноармейцы смешались, стук и треск встретившихся винтовок, чьи-то стоны, маты, хрипы... Рядом упал пронзённый в грудь гимназист в своём нелепом на войне мундире, красноармеец выдернул штык и вдруг осел, пронзённый сзади солдатом с залитым кровью лицом... Рыжего с оторванным погоном солдата пронзили сразу трое... Молодой красноармеец шёл, зажимая страшную рану в животе, смотрел куда-то совершенно безумными глазами и беззвучно открывал рот... Седой унтер полз по оврагу и шарил перед собой рукой, глаза его были выбиты прикладом и не понятно отчего он ещё жив и в сознании... Пытался куда-то уползти раненный в ногу рядовой... Одуревший солдат прикладом бил по голове давно мёртвое тело комиссара в лётном реглане... Бросил винтовку и побежал совсем ещё мальчишка, увидев как быстро Суров расправился с двумя большевиками.
Красноармейцы дрогнули, начали пятиться и вот уже они задрапали с оружием и без оного. Солдаты их не преследовали, многие бросились к убитым красным в поисках патронов, чтобы стрелять по бегущим.
— Не стрелять!!! — заорал штабс-капитан. — Не стреля-я-я-ять!!!
Он стоял весь заляпанный красным и улыбался. Взмахнул окровавленной саблей и пронзительно крикнул:
— Они — тоже русские! Пусть бегут!
— — — — — — — —
(1) "Остин" — английские бронеавтомобили с двумя пулемётными башнями. Закупались Российской Империей как готовые изделия так и в виде шасси. В гражданскую войну вместе с модификацией "Остин-Путиловец" состояли на вооружении РККА в количестве около 200 единиц.
(2) с начала и по конец 1919-го во ВСЮР чин подполковника был упразднён
— — — — — — — —
Битва началась у реки Маныч — притока Дона. Здесь войска ВСЮР действовали по заранее разработанному плану Деникина и приняли на себя удар главных сил 10-й армии командарма Егорова, переправившихся через реку на захваченный плацдарм. С правого фланга ударил красный конно-пехотный корпус, на острие которого находилась конница 4-й кавдивизии Будённого. После ожесточённых боёв 4-я кавдивизия захватила станицы Грабьевская и Ольгинская и начала продвижение в войсковой тыл маныческой группировки белых. Предвидя последующую задачу прорвавшейся красной кавалерии, Деникин загодя выдвинул один из корпусов Врангеля. Ещё в апреле 1919-го начальник штаба ВСЮР генерал Романовский предложил Врангелю возглавить новую Кубанскую армию. Кавказская Добровольческая была переименована просто в Добровольческую, командующим которой был назначен генерал Май-Маевский. Поначалу генерал Врангель отказался от этого предложения, но вскоре началось наступление 10-й Красной армии от Великокняжеской на Торговую, угрожавшее тылу Добровольческой армии. После настойчивой просьбы генералов Деникина и Романовского Врангель принял командование новой Кубанской армией, состоявшей в основном из кавалерийских корпусов.
