Ночью эти существа цепенели. Из оружия с собой была выдерга, взятая из ящика с инструментами, да пистолет отца Алисы. Но стрелять Гамаюны не умели, к тому же им было ясно: как только раздастся выстрел, то через пять минут все окрестные хищники будут здесь. Больше всего Алиса и Роман боялись, что шестиногие так и останутся поджидать добычу. Но людям удалось просидеть минут десять, не шевелясь и не издавая звуков, и хищники удалились.
А через час после заката возникла тропинка. И вновь Гамаюны поняли, что у них ровно один шанс. Когда они бежали, уже по своему полю, не покидало ощущение, что сейчас кто-нибудь обязательно пробежит следом. И сумеют ли они уйти от погони?
Но никто не пробежал.
— ...После этого мы поняли, что без оружия там делать нечего. Мы уже знали про медь: следующий раз, когда рискнули путешествовать, мы очерчивали границу вокруг убежища раствором медного купороса. Эти боялись подходить ближе, чем на пару метров к границе — наверное, чуяли. Но мы и во второй раз только чудом выжили, — добавил Роман-Гамаюн. — А когда случился последний сброс, больше всего боялись, что родители что-то узнают.
— Мы туда точно прогуляемся, — заверила их Феникс. — Только снаряжение подберём. Говоришь, не было Чёрного Дома, но были тропинки?
Алиса-Гамаюн покивала.
— Значит, и волны могут быть, — обвела Феникс остальных взглядом. — Нам тогда нужно...
Телефонный звонок. Здешняя Алиса озадаченно посмотрела на имя вызывающего на экране своего телефона.
— Папа, — пояснила она. — Народ, быстро брысь отсюда! И не шумите за дверью.
* * *
Когда экран-стена осветился, на нём появилось изображение обоих родителей Алисы, они явно не у себя дома — в гостиничном номере.
— Вы в пансионате! — восхитилась Алиса. — Клёво. Мама, там очень красивые виды. Пришлёшь мне фотки на память?
— Разумеется, Лиза, — улыбнулась её мама. — Как вы там? Баба Груша говорит, гостей принимаете?
Алиса энергично кивнула.
— Я и не думала, что они могут так вот заскочить. Было очень приятно. Надеюсь, это не мы разбудили её? Мы старались не очень шуметь.
Похоже, эта шутка им хорошо знакома, Вероника Алексеевна рассмеялась.
— Нет-нет, просто ты же знаешь её, она присматривает по старой памяти.
— Я вижу, вы неплохо продвинулись? — Листьев, несомненно, заметил всё ещё работающую анимацию на мониторе за спинами детей. — Я заинтригован. Лиза, это имеет какое-то отношение к экологии? Мне показалось, там движение воздуха просчитывается, каких-то загрязнений... Извини, если это должен быть сюрприз.
— Папа, я всё расскажу, как закончим, — покивала Алиса. — Не секрет, но очень долго объяснять. Экология там тоже есть.
— Удачи! Мы уехали на две недели, — пояснил Листьев. — Дядя Женя на связи, если вдруг что-то срочно нужно, звоните ему. Ну, не будем мешать и, пожалуйста, звони нам иногда. Ты ведь понимаешь, что мама всё равно волнуется.
— Мама, ну что может случиться в Чёрном Доме? — поджала губы Алиса.
Несомненно, и это была популярная шутка, потому что Вероника Алексеевна вновь рассмеялась.
— До свидания, Лиза и Роман, — покивала мама Алисы, а улыбающийся Листьев салютовал детям поднятой рукой. — Приятного отдыха!
— Им всё равно придётся рассказать, — спокойно заметил Роман, как только сеанс связи завершился. — Ты ведь понимаешь.
— Да. Я думаю, им можно. Если кто и сможет поверить хотя бы в капельку этого всего, только они, — покивала Алиса. — Ну и твои предки, конечно. Ладно, это всё потом.
— Народ? — выглянула она наружу. — В общем, у нас всё. Давайте ужинать, потом сразу совещание, времени уже мало.
* * *
— Вначале по тактике, ладно? — Феникс оглядела остальных. Они сидели за тем же самым круглым столом, только теперь рядом с каждой Алисой, по правую руку, сидел её Роман. — Смотрите. В девять тридцать три открывается тропинка до Гамаюнов, утром и вечером — и одновременно открывается к нам. Странное совпадение и не очень удобное. Я предлагаю пойти нам вчетвером, — Феникс указала на себя и своего Романа и на обоих Гамаюнов. — Вы говорите, вам нужно видеть всё глазами, чтобы заметить те узоры — тропинки. Если вас двое, вы сможете наблюдать за всем периметром.
— Вам логично взять хотя бы одного Симурга, — подняла руку Алиса-Симург. — Рома? — посмотрела она на своего. — Согласен? Мне кажется, так идеально. Осмотришь их химический склад, успеешь сварить что-нибудь полезное. А я пока продолжу тут.
— Я взял ваши настройки для мониторинга волн. — Роман-Феникс помахал флэшкой. — Вначале хотел попросить Алконоста пойти с нами, но вы нужны тут, ребята, — он посмотрел на хозяйку дома и её Романа. — Я вижу, у вас уже есть идеи для уточнения модели и расчётов. Роман мне уже показал, как настраиваются фильтры, думаю, что справлюсь. Ну и заодно настрою мониторы на слизняков, мы все теперь сможем их настроить, верно?
Остальные Романы кивнули.
— Получается, что пятеро в отряде.
— Думаю, это хороший план, — покивала Феникс. — Тогда так. Мы выходим сегодня к Гамаюнам. Через двенадцать часов мы возвращаемся той же тропинкой сюда и плавно уходим к нам той же самой командой. Если что нужно будет прихватить от нас, бросим по дороге сумку. На всякий случай, Лиза, будьте поблизости от тропы в девять тридцать утра, а лучше немного раньше. Если мы опоздаем, или ещё что, то через двенадцать часов повторяем попытку, не паникуем.
Все согласились.
— Отлично, тогда через пять минут собираемся, времени осталось немного. Рома? — посмотрела Феникс на здешнего Романа. — Говори, если важно.
— Может, это немного не вовремя, — оглядел остальных Роман. — Это тактика. Держать колодцы чистыми, собирать данные, не допускать прорыва. У нас есть стратегия?
— У нас всего три минуты, — напомнила его Алиса спокойно. — Перенесём это на сутки? Все вернутся и будет повод поговорить, да?
— Хорошо. Тогда простая просьба: обращайте внимание на всё странное. Что бросается в глаза, но чего не могло быть, — обвёл Роман взглядом аудиторию. — Лиза права, сейчас нет времени всё объяснять. Просто поверьте, что это важно. Через сутки расскажу, почему.
— Не вопрос, — согласилась Феникс. — Всё, народ, собираемся.
* * *
— Я уже полюбила нашу большую компанию, — улыбнулась Симург, когда они возвращались назад. — А теперь нас только трое. Лиза, я там составила список, что нужно заказать. Как-нибудь так, чтобы твоему отцу не доложили, что его дочь готовится к большой войне.
— Напишешь, что надо, мы сделаем, — покивала здешняя Алиса. — Тебе помощь нужна в лаборатории?
— Нет, хотя... у тебя есть плеер? Ну, музыку слушать? Я не нашла его в тех вещах, даже не припомню теперь, где он мог быть.
— Найду и плеер, и наушники, — согласилась Алиса. — Но сначала я бы кофе выпила. Кто-нибудь ещё? Рома, Лиза?
— С удовольствием, — отозвались остальные почти одновременно и рассмеялись.
* * *
Алиса повернулась на бок, Роман спал со счастливой улыбкой на лице. Это было, словно в последний раз в жизни. Алиса погладила Романа по лбу, не боясь потревожить: после близости его можно разбудить, разве что окатив холодной водой. Алиса, приподнявшись, поцеловала его в лоб и вновь улеглась на спину, глядя в потолок.
Ей не спалось, и это странно — всякий раз это заряжало её энергией. Пусть даже потом всё равно придёт сон.
Алиса покосилась в окно — дождя не было, но ей показалось, что по стеклу с той стороны ползают слизняки. Алиса вздрогнула, уселась. Нет, всего лишь показалось: лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев, и свет фонаря с той стороны дороги бросал на окна тени, словно пытался забросить их внутрь крепости.
Где-то там Симург что-то «варит», как она выражается. Занятно, они с её Романом математики. Симург и её Роман — химики. И далее всё то же: Фениксы — физики, Алиса-Гамаюн — филолог, а её Роман — лингвист. И все они знакомы давно — по воспоминаниям Фениксов, чуть не с детства.
А здешняя Алиса (ей всё равно не нравилось слово «Алконост») была знакома с Романом только с поступления в СУНЦ. Физматшкола, как звали её раньше. Так ли это? Роман упоминал множество случаев, когда он видел что-то другое, и там была всё та же девушка, лицо которой потом он не вспомнит.
Поначалу казалось, что это просто байки, подобные тем, что рассказывала сама Алиса соседкам по блоку в СУНЦ. Рассказывала, чтобы не было страшно по ночам осознавать, что появилась очередная пустота в воспоминаниях, и неясно, где была в то время и что делала.
Лёгкий щелчок, и индикация на потолке, произошло переключение на резервный источник питания. Ничего страшного, их предупреждали, что будут технические работы на электросети. Чёрный Дом этого вообще не заметит, даже свет не моргнёт.
Алиса, уже улегшаяся было, ощущая подкрадывающийся сон, вновь уселась. Что-то было не так. Что-то не так... с Симург.
Роман спал. Алиса осторожно выскользнула из-под одеяла, и через несколько секунд, набросив халат, уже бежала к лестнице.
Симург сидела, сжавшись в комочек у одного из шкафов, закрыв уши руками, раскачиваясь взад-вперёд. Вскрикнула, когда Алиса взяла её за плечи.
— Лиза? Что с тобой? — взглянула Алиса в заплаканное лицо Симург. — Вот чёрт... Голоса, да?
Симург покивала и обхватила Алису, обняла:
— Прости, — прошептала она. — Как ты... ты услышала? Я кричала?
— Нет, просто я как-то поняла. Сейчас лучше? — Алиса помогла Симург подняться на ноги и снять лабораторный халат. — Лиза, второй час ночи. Тебе нужно отдохнуть.
— Только не отпускай руку! — потребовала Симург, послушно направляясь к выходу. — Минутку.
Симург свободной рукой что-то быстро нажала на консоли у двери.
— Всё, можно уходить, тут всё подождёт до завтра.
Они поднялись в комнату Симург, и не отпуская руки Симург, Алиса сумела сбросить покрывало с кровати и в общих чертах привести её в рабочее состояние. Раздеть Симург оказалось немного сложнее, она не шутила насчёт руки — видимо, нужно, чтобы её постоянно кто-то касался.
— Пока тебя держат за руку, голосов нет? — предположила Алиса.
Ей не хотелось погружаться в воспоминания Симург, некрасиво. Пусть сама ответит. Симург покивала, осторожно освободила руку. Вздохнула и улеглась, набросив на себя одеяло.
— Сможешь уснуть? Что тебе поможет?
— Он... — помотала головой Симург и поправилась: — Ты.
Посмотрела на изумлённое лицо Алисы и покраснела. Алиса рассмеялась.
— Это предложение? Брось. — Алиса взяла Симург за руку, постепенно успокоилась. — Шучу. Чтобы тебя держали за руку?
— Кто-нибудь близкий, — уточнила Симург. — Мы все как сёстры, да? Мы все одна семья?
— И парни все друг другу братья, — согласилась Алиса. Протянула руку, сделала ночник ярче. — Я сейчас, не беспокойся.
Через полминуты Алиса вернулась с креслом-мешком, удобно устроилась практически лёжа у кровати Симургов и взяла тёзку за руку.
— Спи, Лиза. — Алиса чудовищным усилием воли не позволила себе зевнуть. — Всё хорошо, я не уйду, спи.
* * *
Алиса проснулась оттого, что её тянули за ладонь. Приоткрыла глаза — Симург. И снова смущённо улыбается.
— Половина шестого. Он скоро проснётся, — шёпотом сообщила Симург, отпуская ладонь Алисы. — Возвращайся к нему.
Алиса улыбнулась.
— Откуда знаешь?
— Чувствую, — прикрыла глаза Симург. — Минут через пять. Обычно ты сама чувствуешь, прижимаешься к нему, пока он просыпается, тебе это очень нравится. — И она осеклась, повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Алисой.
— Нет-нет, не извиняйся, — покивала Алиса. — Всё так. Ты меня не обидела.
— Твой Рома просил говорить обо всём необычном. У меня было необычное несколько дней назад. Мы как раз попали в осаду и немножко поссорились с Ромой. Ну не очень сильно, но я видеть его ночью не хотела. Потом... ничего не помню. Проснулась и поняла, что он рядом, что мы с ним... в общем, всю ночь. Как в те первые дни. Сначала думала, что он меня чем-то опоил, почти ничего не помнила. Но он не умеет врать... наверное, они все не умеют. В общем, у него тоже был провал в памяти.
— Когда это было? — Алиса ощутила проползающие по спине мурашки. Симург назвала дату.
— У нас было ровно то же... — посмотрела Алиса в глаза Симург. — Я даже полицию думала вызвать, так разозлилась... и да, он не умеет врать. И ещё простыня...
— Простыня?! — Симург уселась. — Слушай. Хорошо, что ты сказала. Я в то утро решила убрать постельное бельё в стирку, мы его совсем уделали, а потом заметила на простыне старые следы. Короче, ей пользовались много раз, но почему-то не стирали. Там были следы годичной давности. — Симург передёрнуло. — Я бы так не делала.
— У нас в точности то же, и я ещё не стирала ту простыню... — поднялась на ноги Алиса. — Слушай, как такое возможно?!
Симург покачала головой.
— Вот теперь мне не кажется, что я сошла с ума. Лиза, я сказала что-то очень неприятное?
— Мне он нравился. — Алиса уселась. — Теперь всё понятно. Толку врать самой себе?
— Да, с того момента, как ты начала его дразнить Дуремаром, — согласилась Симург. — Что-то не так? У тебя были неприятности после той ночи?
— Наоборот. Всё в голове встало на место. Потом поговорим о той простыне, ладно? И девочек поспрашиваем, вдруг у них то же!
Симург энергично покивала и взяла Алису за руку.
— Лиза, возвращайся к нему, — улыбнулась она. — Это важно. Правда. Важнее всего остального сейчас.
— А ты? Сможешь уснуть?
— Я выспалась. Никогда так хорошо не спала. Подожду вас в гостиной — никуда не торопитесь.
Симург рассмеялась, и здешняя Алиса рассмеялась следом.
— Ждать придётся долго, — предупредила она, поправляя халат. — Если что — завтракай, не жди нас.
Глава 18. Разведка в оглавление
В семь двадцать Роман и Алиса появились в гостиной, Симург улыбнулась им, пожелала доброго утра. Договорились после завтрака обсудить, какие именно запасы нужны, а в случае Симургов — какие реактивы.
