Эльфийка вишневых кровей

— И давно ты такая злая стала?

— Тю! Я всегда такая была, — Кассандра снисходительно фыркнула. — За своих подопечных порву любого, тебе ли не знать. Меня другое беспокоит, как это сделать так, чтобы не потревожить местные спящие силы?

— В принципе можно просто оглушить и связать. Пойдем обратно — развяжем и отпустим, — эльф внёс максимально мягкое предложение, но Кася скептично скривилась. — А что?

— А давай мы её... — шушечка перебралась к эльфу на плечо и торопливо зашептала ему на ухо "гениальнейший" план. — А?

— А ты точно никакого отношения к Древним не имеешь? — настороженно покосившись на Кассандру, Кэдсимаэль понял, что он ещё многого не знает о своей бывшей опекунше.

Кася многозначительно прикрыла чёрные глазки-бусинки и ничего не ответила, мол вот такая она загадочная.

Мох не матрас, но на удивление я прекрасно выспалась. Было тепло, очень уютно, но немножко тяжело. Повела плечом, чтобы сбросить тяжесть, но она переместилась чуть ниже. Да что за...

— Кэдсий?! — мой шокированный вопль разбудил всех. — Убери руки!

— Ой, ну что так кричать, а? — манерно приложив ладонь к уху, эльф тяжело вздохнул, но отодвинулся.

Вот гад! Ещё и под моё одеяло пробрался!

— А нечего меня обнимать без спросу! — я зло прошипела, села... и сдавленно ойкнула, когда взгляд наткнулся на постороннюю. — А она что тут делает?

Она, это в смысле княжна. Аделаида.

Вампирша лежала у противоположной стены, связанная по рукам и ногам, да ещё и с кляпом во рту. И при этом прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что я неосознанно поёжилась и подвинулась ближе к эльфу.

— Лежит и думает о том, какая она дура, — хихикнула Кася, спрыгнув мне на колени откуда-то сверху. — Адочка следила за нами с самой Академии. Вишня, ты, конечно, не знаешь, но лэри княжна дико ревнует тебя к братцам-вампирам и необоснованной с её точки зрения популярности. А вчера она решила, что выдался удачный момент, чтобы тебе напакостить. Как видишь, она ошиблась.

Ага...

С искренним изумлением выслушав Касю, я перевела взгляд на Кэдсия.

— И что теперь? Мы её тут оставим?

— Нет, — ушастый ответил с загадочной ухмылкой. — С собой возьмем. Всё веселее идти будет.

— Э-э-э... А как? У неё же ноги связаны.

— Это только на ночь. Сейчас позавтракаем, развяжем и пойдём, — многозначительно покосившись на рыкнувшую вимпиршу, шушечка погрозила ей пальчиком. — А будешь меня раздражать, свяжем обратно, и оставим уровнем ниже. Поверь, я слов на ветер не бросаю, Кэдсий подтвердит. А туманы тут голодные...

Озвучив не очень понятную мне угрозу, Кася удивительным образом напугала вампиршу. Судя по тому, как округлились её глаза, и судорожно дёрнулась нога, Ада знала намного больше меня.

Непорядок!

— А что за туманы?

— Остатки тёмной энергии Древних богов, обретшие подобие разума. Этакая нечисть в форме чёрного облака. Выпивают жизнь за пару часов. Так сказать воздушные вампиры, — беспечно отмахнулась мышка, а я едва мясом не подавилась, успев достать его из сумки, чтобы позавтракать. — Похлопать? Ой, да ты не бойся, об их приближении известно заранее. Заметила, как тут тепло? Так вот. Там, где они обитают — температура ниже градусов на десять, а то и все двадцать. В самых зараженных местах вообще изморозь на стенах. Передвигаются туманники медленно, так что об их приближении известно заранее — сразу становится холоднее. Уйти можно без проблем спокойным шагом. Но это если ноги не связанны...

И снова многозначительный взгляд в сторону Ады.

Сглотнула и я, мысленно поражаясь беспощадности Каси. Или она так? Просто пугает? Хотелось бы думать.

— А зачем мы её с собой берем? Оставим тут, а на обратном пути заберем, — внеся по своему мнению весьма разумное предложение, я наткнулась на снисходительный взгляд Кассандры. — Что?

— Надо, милая. Просто поверь.

Вздохнула, понимая, что в принципе особых вариантов у меня нет. Видимо именно по этому поводу они шептались вчера вечером. Вообще конечно обидно, что они провернули эту сомнительную махинацию за моей спиной, но с другой стороны приятно, что они разобрались с проблемой сами, дав мне время выспаться и не переживать.

Неторопливо и вдумчиво доев мясо, я закусила печенькой, запила водой, привела себя в порядок и мы отправились дальше. Кэдсий действительно развязал Аду и, взяв её под локоток, пошел первым. Мы с Касей шли следом, отстав шага на четыре, чтобы не наступать паре на пятки.

И снова туннели, пещеры и спуски. Идти было легко, наверняка именно потому, что на нужный поворот предусмотрительно указывала шушечка, иногда предлагая замереть и не мешать ей принюхиваться и прислушиваться.

Третий уровень, четвертый... и пятый, встретивший нас ощутимой прохладой и отсутствием мха. Тьму туннеля освещал лишь светляк, который создал Кэдсий.

— А теперь шустренько-шустренько, по стеночке, — предложение было здравым, ведь все помнили утренний рассказ о туманниках и никто не хотел с ними встретиться лоб в лоб.

Увы...

— Стоп! — Кася, решившая в этом туннеле лететь первой, примерно через километр передвижения по стеночке рявкнула так громко, что я едва не запнулась, удержавшись на ногах лишь чудом. — Назад, быстро!

Вот тут я уже не просто насторожилась, а испугалась. Быстро? Почему быстро?

А затем я увидела его. Черное масляное облако с лоснящимися боками, загородившее своей огромной тушей весь туннель. Как огромная личинка, только черная.

Га-а-адость! Какая гадость!

А ещё оно было очень подвижным. Просто невероятно подвижным, рванув в нашу сторону сразу, как Кася скомандовала отступление. И скорость его была...

Взвизгнув, я развернулась и что есть мочи рванула обратно, благо туннель был более или менее ровным и путь я помнила очень хорошо. Направо, налево... Прямо...

Дхар, надо было свернуть налево!

Взвизгнув снова, когда нога ушла в пустоту, хотя глаза видели камень, я полетела куда-то вниз.

Вниз, вниз и вниз...

Удар, боль и темнота.

И последняя мысль, прежде чем меня покинуло сознание: "ну вот, так я и знала".

Глава 18

Было больно и холодно. Сознание возвращалось урывками, но я знала, что мне жизненно необходимо как можно скорее прийти в себя. Важно. Это очень важно!

Сначала я смогла пошевелить пальцами, потом судорожно дёрнулась нога. В лодыжке что-то больно хрустнуло, прострельнуло дикой болью в затылке и я не удержалась — расстроено всхлипнула. Перелом! Дхар побери эти гхыртовы туннели и сокровища! Как я выберусь из-под земли со сломанной ногой?!

Было темно, хоть глаз выколи, а создавать магические светляки я умела лишь теоретически. Силы были, как и желание, так что, скукожившись, чтобы не приведи Светлая не упасть куда-нибудь ещё (а вдруг совсем рядом Бездна?), я раз за разом шептала заклинание и щелкала пальцами.

Не то.

Не то...

Дхар, да что ж такое-то?!

Снова и снова. Снова и снова! Да! Есть!

Светляк был маленьким, хилым, светил едва-едва, но он был.

Настороженно осмотрелась и с облегчением выдохнула — обычная пещерка без каких-либо признаков голодных туманников. Попыталась рассмотреть потолок, но ничего не увидела — он был очень высоко и скрывался в настолько густой тьме, что мощности моего светляка элементарно не хватало.

Полежала ещё немного, терпеливо дожидаясь, когда боль в затылке станет чуть поменьше. Нашарила рукой сумку, которая до сих пор висела на плече, порадовалась. Пару раз тихонько позвала спутников, но услышала лишь глухое эхо, вернувшееся ко мне из ближайшего туннеля. Было жутко, но пока не очень страшно.

А ещё было обидно.

Какой гхырт меня дернул свернуть не туда? Что это было? Таинственная ловушка Древних или что-то другое? И почему Кэдсий соврал, что эта авантюра закончится удачно?! Р-р-р!

Немножко позлилась, но затем поняла, что это бессмысленно.

Села. Снова осмотрелась, чтобы понять, куда идти. Естественно ничего не поняла. Оба туннеля, которых было два, походили друг на друга, как братья-близнецы. Что слева, что справа...

Ну и куда идти?

И кстати, смогу ли я вообще идти?

Старательно осмотрела уже опухшую лодыжку и жалобно вздохнула. Перелом. Хоть и закрытый, но радости мало. Закопалась в сумку, с трудом оторвала от одеяла лоскут и кое-как перевязала ногу. Получилось ужасно, но всё лучше, чем совсем ничего. Подползла ближе к стене, опасливо рассматривая пол перед собой, встала по стеночке, стараясь не наступать на поврежденную ногу, и снова задумалась.

Направо или налево?

Закрыла глаза, попыталась прислушаться к интуиции и отправилась налево.

Да поможет мне Светлая!

Шла я медленно, предпочитая десять раз осмотреться, прежде чем наступить. Да и куда мне торопиться? Умереть всегда успею. А вот найти путь наверх и не покалечиться ещё больше — тут надо действовать вдумчиво и осмотрительно. Для начала найти туннель, который хоть немного, но будет вести наверх. Затем старательно контролировать, чтобы температура окружающей среды была...

Меня аж потом прошибло. А ведь холодно! Холодно с того момента, как я очнулась!

Замерла. Прислушалась. Принюхалась даже... Но сколько бы ни всматривалась в окружающую меня тьму, ничего не видела и не слышала. В смысле ничего, что было бы хотя бы отдаленно похоже на опасность. Неужели тут холодно только потому, что очень глубоко? Я ведь даже не на пятом уровне, ведь именно с него я упала вниз. Глубоко упала.

Дхар!

Светлая, пожалуйста! Дай мне шанс выбраться отсюда!

Обратившись с короткой молитвой к Светлой богине, я постояла ещё немного, а затем двинулась вперед. Нет смысла стоять на месте, так я точно не спасусь и не найду выхода.

Не знаю, сколько я шла. Успела проголодаться, присела, передохнула и перекусила. Лодыжка опухла ещё больше, а когда я случайно прикоснулась ко всё ещё ноющему затылку, то поняла, что ноет он не просто так — я разбила голову до крови, которая сейчас запеклась на волосах густой корочкой.

Хоть не насмерть и то хорошо.

Вот было бы забавно, если бы вместо ноги я сломала шею.

Язвительная мысль не порадовала. Вместо этого только расстроила и я начала думать уже о том, что плевать на эти призрачные сокровища, я просто очень хочу оказаться наверху. Неважно как! Просто хочу!

— Уверена?

Тихий потусторонний шепот раздался совсем рядом настолько неожиданно, что я заорала.

Таинственное нечто терпеливо дождалось, когда я захлебнусь своим криком и ворчливо произнесло:

— Не надо кричать. Я же просто спросил.

С клацаньем зубов захлопнув рот, я сама не знаю как создала сразу с десяток светляков, которые осветили ближайшие пять метров туннеля и я, наконец, увидела говорившего, который стоял всего в трех метрах от меня прямо посреди туннеля, куда я шла.

Маленький. Страшный. Широкий. Одет в чёрные кожаные доспехи с тускло блестящими металлическими вставками-шипами. За спиной рукоятка неизвестного оружия, видно было плохо.

Как гном, только с мордой...

Демона?

По крайней мере рога и клыки можно было списать на вторую демоническую ипостась.

Пока я шокированно разглядывала демона-карлика, высотой примерно около метра, он стоял спокойно и не делал никаких попыток приблизиться.

А глаза у него странные... Полностью черные, без белков.

Закончив осмотр, я вымученно улыбнулась и решила, что вежливость ещё никому не вредила.

— Здравствуйте. А вы кто?

— Раньше меня звали Безумие, — карлик странно усмехнулся, а когда я самым неприличным образом выпучила глаза, он пожал плечами. — Да, уже не тот, что раньше. Старею... Кстати, есть что перекусить? Последний раз ел лет так тыщу назад.

— А... — я растерялась.

То есть вот это... Это бог? Самый настоящий Древний? Самое настоящее Безумие?!

А затем торопливо взяла себя в руки и смущенно призналась.

— У меня только печеньки, мясо кончилось.

— Печеньки? — мужчина смешно повел носом, а когда я достала из сумки озвученное, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?

— С изюмом, — я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.

Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моём лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.

— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.

Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди и одну за другой перекинула печенье богу. Может он бог, может бывший, может вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.

В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, мутной, но я решила, что пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.

Кстати, что он там в самом начале сказал?

— Спасибо, — пока я решала как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул, поблагодарил и снова улыбнулся.

Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.

Но она была.

— Пожалуйста, — я кое-как встала и решила, что пора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась... Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?

— Приятно познакомиться, Вишери, — мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.

Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?

Демон загадочно усмехнулся.

Ох, Светлая!

Демон нахмурился.

— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.

— Простите, — я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.

— Итак, продолжим, — а вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что всё знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постаралось, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?

Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла...

— А в чем будет состоять услуга?

— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась ещё сильнее, и бог решил объяснить подробно. — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку и таким образом я тоже смогу выйти, — и видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил. — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.

В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!

Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же всё слышал!

— Понимаю, — мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и всё такое... — демон развел руками, — но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но увы, запертый в лабиринтах собственного Безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?