Из тихого омута (1)

— Уважаемые пленные, кто готов штурмовать корабль, на котором вас сюда привезли, дабы в дальнейшем отправиться на нем в поисках лучше жизни? — я довольная встала перед выходящими смесками и уперла руки в бока, — ну что?

Кстати существ тут было в разы больше, чем грузили с корабля — раза так в два.

— Мы согласны, — громко сказал один из смесков с кровями оборотня-медведя, — заодно отомстим этим тварям, которые нас сюда притащили.

— Ну значит так, — я заткнула пытавшегося говорить Риона и улыбнулась, — все, кто с нами штурмовать корабль — вперед!

— Лина, первый залп. Мы выходим.

— Слушаюсь.

И мы побежали. Я прыгала впереди, заложив руки за спиной и насвистывая матерную песенку, Рион только мучительно возводил глаза к потолку, видимо пытаясь узнать у Богов, за что конкретно его наказали тем, что свели с нами.

На улицу мы вынырнули очень даже вовремя, я только и успела вырвать деревянную пристань дома и оттащить в сторону вместе со всеми спасенными, как в дом начали врезаться огненные шары фейерверков.

— Твою мать, — выругался кто-то рядом, а я довольно улыбнулась.

— Лина, хорош наблюдать — дуй к нам.

Спустя секунду рядом оказалась дриада, которая с довольным видом обняла за шею эльфа.

— Мам, с тобой все нормально?

— Нноррмально, у меня пррросто сииил многооо.

— А ума мало, — добавивший это эльф вылетел в воду даже до того, как закончил фразу.

— Еще желающие оскорбить того, кто помогает вас спасти, есть? — я, скрипнув зубами и позволив ярко-красному огню разгореться в глазах, сложила руки на груди.

Смески притихли.

— Отлично — вы мне никто. Я вам помогаю только потому, что это было нужно вот ему, — я ткнула пальцем на Риона, — так что зарубите себе на носу — хамство и иронию я принимаю только от своих друзей и близких. Если не уверены в крепости своей шкуры, лучше молчите.

Ну, вот всегда так — я пьяная от состояния "всех люблю" до состояния "убью тварь плешивая" дохожу за минуту максимум.

— Мама, ты может, конечно, хочешь упросить нам жизнь, освещая своими глазами дорогу вперед, но давай уже успокаивайся — на корабль, я думаю, стоит нападать тихо.

— Хорошо, — я сделала пару вдохов и выдохов, краем глаза наблюдая за тем, как помогают выбраться из воды эльфу, которого я несколько минут назад отправила в свободное плаванье.

До пристани мы добрались быстро, но не шибко тихо. Я оставила Риона командовать основным нападением, сама же занялась защитой судна и самого порта, чтобы мы могли не только спокойно захватить корабль, но и выйти в море.

Ко мне подошла Лина и еще несколько девушек непонятного состава крови. Кроме дриады — все были магами разума, а потому должны были помочь мне в плетении заклинания.

И начался бой.

Что я там говорила про переизбыток сил? Они ушли в раз — на то, чтобы прикрыть нападавших, на то, чтобы свернуть защиту, но не уничтожить бортовые артефакты, чтобы заглушить сигналы о нападении и просьбах помочь, чтобы выйти из порта и уже, в конце концов — переплести защиту. Я не стала мучиться совестью и завязала все на себя — доплывем, отдам тому, кто захочет или кого выберут — без разницы, а сейчас — путь идут нафиг.

Мы медленно, отвратительно медленно набирали скорость. Я старалась по максимуму, однако собственные возможности уже исчерпала полностью.

— Все, ухожу спать, — буркнула я и передала Риону часть потоков управления, — если что, ты знаешь, где меня искать.

Мысли заплетались одна за другую, зрение сузилось до точки впереди, а голова болела так, словно я в истерике часа два билась ею об стену. Кто-то что-то пытался мне сказать, пока я, стаскивая плащ — единственную одежду, шла к борту корабля, но остановить не пытались — и на том спасибо.

Вода оказалась жутко холодной, что было весьма неожиданно. Я быстро юркнула под корабль, нашла для себя самое нормально с точки зрения свободы от наростов водорослей и моллюсков место, и с удовольствием вцепилась в него когтями.

На сегодня приключения закончились.

* * *

Есть два вида самоубийц, которых мне никогда и не при каких условиях не было жалко — те, кто пытался забрать из моей тарелки кусок еды и те, кто будили меня с утра.

То, что спать мне больше не дадут, я поняла по колебаниям воды и с интересом открыла один глаз. Причина моего любопытства крылась в том, что рядом со мной плавали три девушки, одна из которых имела сейчас длинный змеиный хвост и почти черную чешую, а две другие небольшие перепонки между пальцами и плавники на руках и ногах. Это весьма и весьма интересно — где-то я слышала, что маги проводят опыты по скрещению человека, как нулевого гена, идеально подходящего для переписи, и некоторых видов нечисти, не склонных рождаться естественным путем. Только я вот думала, что это лишь сплетни, а меж тем, смотрю сейчас на двух смесков русалок — у кэяль, как у единственной чистой водной расы, плавников не было. Да и перепонки только на задних ногах. Мы двигались за счет природной магии, а не наростов на теле.

Я задумчиво посмотрела на смеска шайти (девушка с черной чешуей) — давно я их не видела, змее-люди. Этот вид был интересен тем, что власть у них основывалась на матриархате, с делением на кланы. Во главе каждого стояла "самка", причем статус матери не передавался по наследству, а доставался самой опытной и сильной. Каждый из кланов отличался друг от друга, как удав отличается от гадюки. Там были и представители водных, и пустынных, и болотных змей. Ядовитые и нет, огромные, до десяти метров и крохотные, помещающиеся в ладошку.

Было бы интересно как-нибудь наведаться на их материк-остров. В свое время не успела, потому как сначала самой было не до них, а потом там внутренние войны начались и попасть под горячую руку не хотелось.

От мыслей меня отвлекла девочка-русалка, с красивыми светло-золотыми волосами и огромными голубыми глазами. Она проплыла мимо, совсем близко от меня, заглядывая в лицо.

Девочка явно не умела говорить телепатически и потому, поняв, что я проснулась и смотрю на нее, начала изображать то, что ей было нужно. Смотря на все эти телодвижения, я старалась выглядеть задумчивой и не заржать в голос, после чего спросила:

-На корабле совсем нет еды?

Девушка кивнула.

-Поймать пока не удается?

Еще один кивок, на этот раз с грустью.

-Сейчас все будет — подожди. Лина?

— Доброе утро, мама.

— Попроси Риона опустить сеть в воду, как мы делали это, когда с пиратами плавали.

— Хорошо, сейчас скажу.

Я задумчиво оглядела собравшихся девушек-водниц и обратилась к шайти.

— По физической силе ты на сколько превосходишь человека?

— На много, — о, да змеюка основы мыслеречи знает, это значительно упростит общение.

-Будем вместе охотиться. Сейчас сбросят сеть — загоним в нее косяк.

— Хорошо.

— Рион?

— Да.

— Кидай просто сесть — мы тут поохотимся с девочками. И еще поищи какую-нибудь ловушку типа рачевницы — чтобы опять устриц набрать и прочего.

— Секунду.

-Итак, девушки. Мы с шайти занимаемся ловлей рыбы, вы двое, — я показала на русалок, — возьмете ловушки, которые скинут и отправитесь ближе ко дну. Мы плывем сейчас не слишком глубоко, так что будете искать вот таких крабов и моллюсков (я вложила им в голову изображение требуемой живности). Все ясно?

Девушки послушно кивнули.

За моей спиной, рядом с бортом корабля, упала с шелестом сеть и приличного размера клетка, сделанная из переплетенной проволоки и стальных прутьев. Мы с шайти взяли первую, русалки вторую, и началась охота.

Как ни странно, конкретно в том месте, где мы находились сейчас, рыбы почти не было. Пришлось отплыть на значительное расстояние, прежде чем нам попался косяк зеленых, с переходом в желтый на животе, рыб. У них были тонкие длинные тела и чуть загнутые вверх носы, по спине шли небольшие костные наросты.

Змея слегка потянула меня, привлекая внимание. Девушка зажала сеть подмышкой и развела ладони на расстояние пятнадцати сантиметров, формируя заклинание воздушной волны. По сути это была очень хорошая идея — ненужно было гоняться за рыбой, можно было просто ее оглушить.

Я перехватила сеть хвостом, и мы с шайти отплыли друг от друга на такое расстояние, чтобы проплывающий косяк был полностью между нами. Рыбы не обращали на двух девушек никакого внимания, и это было их фатальной ошибкой — мы хлопнули в ладоши, вода практически взорвалась, даже слегка контузив меня и огромные туши, стремительно переворачиваясь животом наверх, поплыли к поверхности воды.

Мы быстро собрали полную сеть и поплыли обратно — в сторону корабля. Параллельно с этим я нашла русалок, увлеченно копошащихся на дне, и отправила им сообщение.

-Мы уже все — сильно не задерживайтесь — плывите к кораблю.

Наверх мы забирались с трудом. Это под водой реального веса добычи не ощущалось, а вот на воздухе приходилось с большим усилием тащить мешок.

Ближе к краю борта, нашу добычу ухватил десяток мужских рук, и ее, причем вместе с нами, одним рывком затащили на палубу.

Я с наслаждением выдохнула воздух, растянувшись на деревянном полу, переглянулась с шайти, после чего мы синхронно рассмеялись.

— Асири, — она протянула чешуйчатую руку.

— Тивия, — ответила ей тем же я.

— Ну вот, я же говорил, что она как поспит — добрее станет.

Я удивленно подняла брови, смотря на Рина. Эльф улыбался мне белоснежной клыкастой улыбкой, мотивирующей на удар кулаком.

— А когда она поест...

— Слушай, балабол, — прервала я его, — что у нас пресной водой?

— Наши уже очистили морскую, так что все нормально. С едой была проблема только — почему-то сюда рыба плохо заплывает.

— А мы знаем почему, — на палубе появились две русалки, которым так же как и нам пять минут назад помогали затащить клетку с огромными крабами и множеством разным моллюсков, — там на расстоянии трех метров от дна, еще слегка виден след магии — тут кто-то сражался не так давно, два мага точнее, вот они и наследили на столько, что сверху рыба оплывает это место.

— Даже так, — я невольно прикинула, что такого здесь могло произойти, но потом махнула рукой — не мои проблемы, по крайней мере, сейчас.

— Итак, те, кто предпочитает свою еду свежей — милости просим, — хмыкнул Рион гостеприимно показывая рукой на пойманных существ, — остальным просьба — помогите дотащить рыб пять до кухни, где их и приготовят.

Как ни странно — но почти все предпочли готовую еду, а потому на палубе остались фактически только три рыбины на пятерых плотоядных, а остальное утащили во внутрь корабля.

— Ну что ж, приятного аппетита, — хмыкнула я и нарастила еще пару сантиметров к своим когтям.

Ночью, когда большая часть смесков наконец-таки разбрелась спать, а я уже была готова забраться под воду, ветер донес до меня низкий, чуть хрипящий голос Асири, которая занимала смотровую точку, дежуря сегодня. Я никогда бы не подумала, что змея обладала таким голосом...

"Беги за солнцем, беги за луной,

Пускай твое небо закрыто грозой.

Не думай о том, что случится когда,

Ловчие сети поймают тебя.

Бегите сквозь лес и людские поля,

Туда, где не тронута будет земля.

Где дыма не будет и лая собак,

Веди свою стаю, туда мой вожак...

Бегите, бегите, волки мои,

Дети богини полной луны,

Ищите свой рай, свой небесный чертог,

Дети Богини светлых дорог..."

Горькая улыбка коснулась моих губ — я знала эту песню. Там были две строчки, так остро резавшие внутри:

"Сколько щенков потеряешь в пути?

Сколько их крови прольют палачи?"

Да... сколько я их, близких мне, оставила под землей? А сколько еще оставлю? Нет дома для тех, кто выбрал своею жизнью дорогу.

Глава 5.

Лица в толпе.

Я ненавижу большое количество людей вокруг — они сводит меня с ума. Фактически из-за толпы спасенных нами смесков, стало просто некуда спрятаться. Под водой были русалки, кстати, сами девочки даже примерно не знали, кем была их мать, и как они появились на свет — с рождения их воспитывал отец, и он ничего не рассказывал об особенностях наследия. Девочки хоть и не слишком липли ко мне, но отдохнуть и побыть в одиночестве не давали, постоянно плавая вокруг, и играя то друг с другом, то с приплывающей живностью. На самом корабле было так много других существ, что создавался эффект улья. То есть кто-то постоянно говорил, смеялся, плакал, пел, выл, ходил, танцевал, причитал и прочее. Я пыталась спрятаться на небольшой смотровой точке на мачте, но и там меня быстро нашли особо любопытные.

Как рассказали смески, всех похитили из разных мест, при разных ситуациях. Сходств было несколько, первое: ни за кого не требовали выкуп. Похитителям фактически было вообще плевать на то, кем были родители и это странно. Второе: у всех была редкая, специфическая внешность, которая не оставляла выбора в плане того, для чего их похищали. С девушками так уж точно — красивые, молодые и необычные. Еще одним очков в пользу этого варианта стало и то, что у всех похищенных сразу проверяли девственность. Если она подтверждалась — к ним и пальцем не прикасались. Если нет — дальше продолжать не стоит.

Среди спасенных нами оказалась парочка "старлеев", которые в клетках провели не менее года. Они рассказали, что мужчин часто оставляли для участия в местных боях на смерть. Тех, кто отказывался, просто убивали или отправляли куда-то, куда конкретно — никто, по сути, не знал. Тем же, кто не сопротивлялся и выигрывал к тому же, обустраивали нормальное жилье и даже относились вполне хорошо — собственно, почему бы и нет, учитывая, сколько денег они приносили.

Весь этот рассказ навел меня на вполне простую истину — похищение Лины было организованно как раз таки этой сетью и, значит, посол не был сколько-нибудь важной персоной. Тогда кто? Явно некто стоящий у власти и имеющий авторитет. Так, если задуматься, кто мог помешать мне найти Лину? Ответ прост — тот, кто в принципе и не дал мне проникнуть в дом, как только я вычислила, что моя дочка там — Лимар.

Именно он встретил меня в первый же день у дверей и уговорил не предпринимать ничего, пока он сам не разберется. Так, если брать за единицу вероятность того Лимар был в курсе всего этого с самого начала, тогда можно допустить, что в его планы входило спасение дриады и возвращение ее ко мне, для все той же благодарности в виде небольшой услуги. По сути, навязав мне мнение о том, что я ему должна, мужчина получил доступ к информации о том, где я и где такхары. Так же он быстро понял, что мы действительно хорошие друзья и, соответственно, демоны скорее всего перенесутся именно ко мне.

Подготовка к покушению стала только вопросом времени.

Но зачем ему были такхары? Что такого они сделали или о чем договорились с королем, что Лимар пытался остановить их всеми силами?

А кто такой Лимар по сути? Человек, воспитанник теневого короля. Всегда один из первых, но на самом деле — всего лишь смертный среди бессмертных. Наверное, это тяжело. Жаждет власти? Очевидно, что да, а еще, скорее всего не гнушается запрещенной магией крови, дабы найти то, что уровняет его срок жизни со сроком "отца".