В погоне за мечтой. Часть 1

Чтобы не портить остальным удовольствие, я постаралась выбраться из-за стола как можно незаметнее. Даже Левушка, сидящий на той же лавке, не обратил внимания — один из приютских мальчишек в этот момент как раз попросил его подержать меч. Ладно, пусть веселятся! В конце концов главный заказчик моего зимнего похищения разоблачен, а больше я вроде никому пока насолить не успела... разве что матушке Серафиме. Но она вряд ли наймет головорезов, чтобы те подкарауливали меня на ночных улицах Старгорода.

До дворца я добралась без приключений — мне вообще по дороге никто не встретился, хотя не так уж поздно, солнце закатилось, но небо еще светлое... Неужто все у нас на свадьбе?

В приемной уже ждал первый клиент — на дверях не было замков, их можно было запереть только изнутри, задвинув засов. Да кто ж осмелится без спросу взять что-то в комнате ведьмы даже в ее отсутствие! Этот вот и свечку зажечь постеснялся, как пришел, так и сидит в темноте. Напугал меня своим "Добрый вечер" чуть не до обморока!

Тук-тук-тук!

Просила же больше очередь не занимать! Может, что-то срочное? Я распахнула дверь, и оказалась нос к носу... с королем.

— А-а-а... Э-э? — не думала, что мы сегодня еще увидимся. Или уже завтра?.. Да какая разница!

— Вы все еще не спите, госпожа чародейка? — как будто удивился его величество.

— Самое рабочее время для ведьмы! — вытянулась во фрунт я.

— Потому и ушли со свадьбы раньше всех? — войдя в приемную, король пристальным взглядом окинул ее обстановку: в последний раз он заходил сюда на сеанс массажа еще перед похищением, после возвращения я успела переставить мебель и разбавить деловую обстановку парой декоративных элементов — без особых изысков, сама занималась оформлением но, кажется, получилось очень мило. — Когда же вы высыпаетесь?

— Да в последнее время вообще не до сна...

— Вот и мне тоже...

— Так вы за снотворным?

— Снадобье тут не поможет. Если только вы знаете средство от несчастной любви...

— Увы! Знала бы — первым делом наварила для себя... литров пять.

— При вашей профессии это особенно опасно.

— С чего бы? — я искренне изумилась.

Впервые видела, чтобы король так смущался от простого, казалось бы, вопроса — даже покраснел:

— Но как же... Ведь говорят, будто волшебницы после... замужества... теряют колдовскую силу... Или нет?

Соблазн отрицать все был очень велик, но лгать королю — себе дороже, поэтому пришлось ответить правду:

— Не знаю... Но я бы рискнула!..

В этих глубоких глазах цвета увядших васильков хотелось утонуть... Ох, теперь меня точно отравят!

Глава 17.

— Госпожа придворная чародейка, вы еще спите?

Ну, все, теперь точно прощай сладкий сон о таком нормальном и таком невероятном XXI веке... Здравствуй, ежедневный кошмар фантастического Средневековья, в который я неведомым образом переместилась уже больше полугода тому назад: с глубоким ночным горшком под кроватью вместо теплого санузла, медным тазом и кувшином холодной воды вместо умывальника, комковатой периной взамен ортопедического матрасика... Хотя грех жаловаться — сегодня мне спалось как никогда удобно, уютно и крепко...

Однако что это Инквизитор притащился ни свет, ни заря — неужели я проспала что-то важное? Почти встревожилась, но вовремя вспомнила, что без того, кто горячей рукой сейчас крепко обнимал меня за талию, ни одно официальное мероприятие все равно не состоится, и успокоилась. Только упрямый священнослужитель под дверью не желал униматься, вновь и вновь взывая к "госпоже чародейке" и подкрепляя свое требование ударами кулака по двери. В конце концов она не выдержала, буквально влетев внутрь комнаты. От открывшейся его взору картины отец Михаил немедленно потерял дар речи и, похоже, сразу пожалел, что вообще пришел в это страшное место.

— Госпожа придворная чародейка! — буквально простонал он. — Ваше величество! Как вы могли!..

Накрывшись одеялом, я сидела на краю кровати и краснела мучительной волной, пока священник, плотно прикрыв выбитую дверь, выговаривал мне за недостойное честной девушки и придворной чародейки поведение. Негромко, чтобы не привлечь внимание любопытной дворцовой челяди, но от того не менее внушительно. Никогда не попадала в такую ситуацию, но теперь очень хорошо представляла, как должна себя чувствовать школьница, пойманная за "этим делом" слишком рано вернувшейся с работы мамой. Что-то мне это напоминает — кино или книгу... Ну, конечно: "Папенька, не убивайте!" Чтобы не прыснуть, пришлось закусить изнутри щеку — боюсь, отец Михаил не оценит юмора...

Рядом, также на краешке, точно воробей на жердочке, сидел и сердито посапывал король. Исчерпав запас укоризненных слов в мой адрес, священник переключился на него:

— Ваше величество, вы подумали о последствиях?! Опозорили девушку, подвергли ее жизнь опасности!

— Женюсь! — коротко бросил милый, властным жестом обвивая мою талию. Я растаяла... Инквизитор схватился за голову:

— Но ведь тогда ее точно убьют!

Прибыв через два часа, как было условлено, в уютную келью Инквизитора, я была готова ко всему: вручению уведомления об увольнении, ссылке, публичной казни... но никак не ожидала, что попаду прямиком на карнавал! Сердито поджимая губы, священник вручил мне длинный плащ, в который можно было закутаться целиком с головы до пят, черную бархатную полумаску с прорезями для глаз и пышными кружевными воланами, скрывающими нижнюю часть лица, а также мужскую шляпу. Теперь мне и самой почти не было видно, что происходит вокруг, зато я оставалась неузнанной окружающими. По торжественному и мрачному лицу отца Михаила создавалось впечатление, что простым выговором с занесением в трудовую книжку тут не обойдется: точно казнят! Или, как минимум, пожизненно сошлют в провинцию. А я даже вещички не успела собрать!

К счастью, путь оказался не так долог — взяв меня за руку, чтобы не спотыкалась на каждом шагу, священник проводил в дворцовую часовню, где мягко горели свечи, а перед иконами мигали лампады. Перед алтарем молча стояла не хуже меня задрапированная фигура, разве что на полторы головы выше и шире в плечах. У меня похолодело внутри: неужели коварный Инквизитор задумал выдать меня замуж за какого-нибудь провинциального... хорошо, если хотя бы дворянина. Кажется, в средние века это был наиболее цивилизованный способ избавления от чересчур о себе возомнивших служанок... В этот момент таинственная фигура подала до боли знакомый голос:

— Свидетели!

— Я помню! — недовольно буркнул священник, и вышел из часовни, оставив нас наедине.

— И как мне теперь тебя называть: Володя, Вовочка? Или по-простому: твое величество?

— А как ночью называла? — хмыкнул король — именно он скрывался под широкополой шляпой и классической маской Зорро.

— Пупсик! — наверное, пунцовые щеки просвечивали даже сквозь двойную вуаль. — А еще Тигрище!

— Мне нравится.

Отец Михаил вернулся, ведя "в поводу" пару слуг. Те держались невозмутимо — видно, не впервые присутствовали на подобной церемонии. Это было, вероятно, самое короткое и самое тайное бракосочетание в истории правящей династии, нам вряд ли позволят даже как следует поцеловаться, чтобы не пришлось снимать маски перед свидетелями. И все равно, это самая лучшая в моей жизни свадьба!

— Обменяйтесь кольцами, — буднично предложил священник, застав меня врасплох:

— Ой! А у меня... нету...

— Это простая формальность, — утешил меня любимый, и в свою очередь достал из кармана роскошный перстень, сверкающий бриллиантовой россыпью — наверняка фамильная драгоценность. Мама дорогая! Время как будто застыло. Точно при замедленном повторе я смотрела, как король поднимает руку с зажатым в пальцах кольцом, и внутри золотого ободка пляшут огоньки горящих свечей, заполняющих часовню. Внезапно кольцо как резко увеличилось в диаметре, а огоньки побежали по кругу, гипнотизируя и затягивая. Взвизгнув, я провалилась в огненный водоворот...