Тайны Мглы

Следующую фразу я сказала громче, чтобы за дверью ее четко расслышали.

— Ну и еще хочется утереть нос другим отделам, которые посчитали, что вы якобы не на что не годны.

После моей страстной речи наступила звенящая тишина. На удивление, Шелест как-то язвительно отвечать мне отчего-то не торопился. Я с ответом не подгоняла, давая возможность все обдумать. Когда я совсем уже извелась, ледяной буркнул.

— Хорошо.

— Хорошо? Что именно? — нужно чтобы он сам произнес то, на что подписывается.

— Хорошо, я согласен сотрудничать, — процедил ледяной. У, какие мы недовольные. Ничего, скоро у тебя не останется ни времени, ни сил, чтобы ерничать. О, какой сладкий, этот вкус победы. Не только Ариса, оказывается, умеет сражаться и побеждать.

— Прекрасно.

Стремительно подошла к двери и рывком открыла, немного отойдя. В отрывшийся проход тут же попадали сразу несколько ледяных из тех, что стояли вплотную к двери. Все испуганно покосились на Шелеста, а я бодро произнесла.

— Значит так. Для начала мне нужны ваши анкетные данные, чтобы познакомится поближе. Имя, возраст, места предыдущих работ, увлечения. Какие области знаний нравятся больше всего. Если посчитаете нужным еще что-то сообщить, пишите. Все это нужно, чтобы определить, какая работа вам больше подойдет. Далее.

Мою речь прервал один из ледяных, который робко поднял руку. Ледяные и робость. Впервые встречаю такое сочетание.

— Да?

— Нам не на чем и нечем писать. Нет ни бумаги, ни пишущих принадлежностей.

— Ничего, сегодня найдете. Карты и другие игры у вас есть, значит, как-нибудь и бумагу найдете. А завтра будем разбираться, чем укомплектовать кабинет. Ты, как зовут?

— Индегвариэлес, — тихо протянул, по виду, уже начавший жалеть о своей инициативе ледяной.

— Значит ты, Индегвариэлес, составишь еще и список того, что необходимо на твой взгляд для полноценной работы. Если у кого-то будут пожелания, вноси их в список. Я все рассмотрю.

Инди, как сразу окрестила светлого, неуверенно кивнул. Придется выбивать у Кэллеса снабжение. А если не получится, то ничего не поделаешь, придется что-то экспроприировать из домена, благо там сейчас острого недостатка в вещах не было.

— Продолжим. На заполнение данных о себе даю не больше часа. А потом нас ждет прогулка в нижний мир. Так сказать знакомство с непосредственным местом работы.

После того, как все сказала, опять наступила тишина. Ледяные не торопились исполнять мои указания.

— Что встали?! Исполнять! — грозно рявкнул Шелест. Ух, я сама чуть не побежала реализовывать свои веления.

Через какое-то время передо мной лежала неровная стопка исписанных разномастных листочков. Взяла всю это охапку под мышку. Почитаю на досуге. А пока, время развлечься. Я ведь чуть не забыла.

— Аккуратно соберите всех пауков. Чтобы не было ни случайно оторванных лап, ни несчастных случаев.

Ледяные дружно скривились. Видимо сейчас все сильно усомнились в моей адекватности. Общее мнение выразил Шелест.

— Зачем тебе эти гады? Везде пролезут. Живучие твари. Никак не получается их вывести, чтобы не делали.

— Вот как раз, поэтому они и нужны. Может и внизу приживутся, — ледяной разве что у виска не покрутил.

Шестипалые создания, которых удалось отловить, были мелкими, мохнатыми, и, что не удивительно, голубого и белого окраса.

— Ну что? Отправляемся вниз? — бодро вопросила я у каких-то печальных ледяных. Один Шелест, как ни пытался от меня это скрыть, был доволен.

Наверх вернулась уже совсем поздно. Пока оставалась немного времени, забежала к Криртану. Тот, оказывается, меня ждал. Развалившись в кресле с бокалом горячительной крови, весело сверкал на меня глазами, и я уже догадывалась, по какому поводу веселье. Над его властительницей издеваются, а ему смешно.

Я устало упала в кресло напротив, закинув ноги на угол стола. Взглядом показала, что мне тоже было бы неплохо налить бокальчик крови. Желание было быстро исполнено, и я смогла, наконец, расслабиться.

— Что же, я выполнил твое поручение, — ехидно начал Крир. — Собрал кое-какую информацию о твоем отделе. Подставил тебя ифит, и сильно.

— Да я уже и сама успела об этом догадаться, — усмехнулась. — Мало управляемые вялые ледяные, себе на уме. Это не демоны, которых стоит толкнуть чуть ниже спины, и они уже шевелятся. О, нет, здесь надо только разговорами. Уговаривать, увещевать, разжевывать. Упрямые, как не знаю что. Авторитета у меня в их среде, само собой, нет. Подарками их не купишь, и так все имеют. Так что, будет трудно.

Криртан смотрит задумчиво.

— А ты что, правда решила ими управлять? Ледяными? Они не за что не согласятся, и пальцем не пошевелят, иначе это будет невероятный переворот в их мировоззрении. Командующий над ледяными демон. Нет, это нереально. Тебя скорее, пристукнут по-тихому. Я живу здесь достаточно давно, поэтому знаю, о чем говорю. Даже не советую пытаться.

Я на проникновенную речь помощника лишь холодно улыбнулась.

— Ты запоздал с советом.

Демон выпучил глаза.

— Что?!

— А то. Сегодня мы с ледяными спускались в домены, они знакомились с бытом демонов, присматривались к будущим участкам работы. А я, в качестве домашнего задания, сказала попробовать разработать хотя бы несколько предложений по улучшению условий жизни демонов. А видел бы ты шокированные морды лордов и саруаши, когда мои ледяные с серьезными лицами собственноручно вручали демонам подарки — пауков.

Замолчала, вспоминая. Действительно смешно было. Бедные демоны мечтали только о том, чтобы испариться. Те, кто послабее, лишались чувств. Ничего пускай привыкают. Раз уж мне так 'повезло', то ледяных буду использовать на полную катушку. Зато теперь я точно уверена, что паучков будут холить и лелеять. Все-таки это подарок ледяных — в случае чего, мои холодные друзья ведь и обидеться могут.

Выплывая из воспоминаний, удивилась неестественной тишине. Посмотрела на Криртана. В таком состоянии я демона еще не видела, казалось, он так и застыл с донельзя расширенными выпученными глазами. На морде написана крайняя степень шока.

Подождала. Ничего не происходит, демон не шевелится. Тогда я просто взяла и хорошенько пнула мужчину. Обычно это самый действенный способ. Помогло. Демон отмер, но эмоции остались те же.

— Ариса, если бы я тебя не знал, сказал бы, что нагло врешь. Поэтому хочу спросить только одно. Кто ты?

Я напряглась.

— В каком смысле?

— С самого начала. Так как ты, демоны не поступают и не думают. Нет, в большую часть времени ты обыкновенная демоница, но порой... Ты пугаешь.

Ха, это вы меня все до колик пугаете, и то ничего, терплю.

— Ты — другая. Как ты поступишь в следующий раз, предсказать невозможно. У тебя другие взгляды и желания. Куда бы ты ни попала — все вокруг начинает меняться, подстраиваясь под твою волю.

Если бы. Передернула плечами, нахмурившись.

— Крир, не говори ерунду, — да, а то придется мне сменить такого прозорливого помощника.

— Как знаешь, — демон всегда отличался понятливостью, умело читая между строк. — Но знай, я за тебя. Находясь рядом с тобой, чувствуешь, как жизнь бурлит и затягивает в свой водоворот.

Как пафосно. Ну да ладно. Наслаждайся демон, а я буду бороться дальше.

— Крир, ты мне лучше скажи, что конкретно ты нарыл? В особенности меня интересует некий Шелест.

— О, это темная личность...

* * *

Кэллес уже ждал. Уверена, хоть, ледяной этого и не показывал, очень хотел узнать о моих впечатлениях, а я нарочито не торопилась. Медленно разделась, тщательно вымылась в душе, вдумчиво посмаковала приготовленное мне мясо. Ифит, по всей видимости, догадавшись о моей игре, смотрел с усмешкой и не торопил. Жаль. Слизнув с пальчиков кровь, начала доклад.

— Светлейший, как вы и повелели, приняла на себя руководство аналитическим отделом. Будут ли у Вас какие-то распоряжения или пожелания относительно моей работы?

— Ну и как, Гата, проблем со вступлением в должность не было?

Издевается. С трудом сдержала шипение. Ни за что не поверю, что за моими сегодняшними похождениями не велось наблюдение.

— Никаких. Да и с чего бы, ведь я была назначена туда Вашим высочайшим велением.

— Это, конечно, — рассеяно отметил Кэллес. — Что ты думаешь по поводу отдела?

— Пока я еще знакомлюсь с сотрудниками, но в целом, работать, полагаю, можно. Дисциплина сильно хромает.

— В целом, да. Поэтому работай. Твой энтузиазм заразителен. Если тебе удастся поднять отдел хотя бы пунктов на двадцать в рейтинге, то тебя ждет поощрение от меня.

Поощрение? Не подарок? Что бы это значило.

— Какое поощрение?

В ответ Келлес щелкнул меня по носу. Далась всем сегодня это моя конечность!

— Достигнешь результата, и узнаешь, моя нетерпеливая. Тебе понравится.

— Откуда такая уверенность? — не то чтобы я придираюсь, но с чего ифит так решил? Хотя наказания в исполнении ледяного всегда были изощренными, может также и с поощрениями?

— Я успел тебя достаточно хорошо изучить, Гата.

А вот и не достаточно. Пока о нашем с Арисой секрете никто не знает. Гадают, чуют подвох, но до верного ответа еще никто почему-то не дошел.

— Светлейший, так будут ли у вас какие-нибудь поручения?

— Пока нет. Можешь развлекаться со своими подопечными, чем хочешь. Будь твоя воля, и ты всех ледяных заставишь работать на благо своих доменов. Не так ли?

Опасный вопрос.

— Ну что Вы. Я работаю только на Ваше благо, которое выражается в благополучии принадлежащих Вам земель.

Ифит скептически хмыкнул.

— Ну-ну. Недавно умер властелин, который является твоим соседом.

Да, я знаю об этой ситуации. Этому демону не посчастливилось задеть агрессивно настроенную компанию ледяных. А может, властелин просто случайно мимо проходил. Но итог один. Ледяные наигрались, в меру поиздевавшись над демоном, которому особенно не повезло из-за того, что те решили опробовать нечто новенькое в своей интимной жизни. И опробовали. Коллективно. И как, я поняла из слухов, смерть была поощрением от довольных ледяных. Страшная участь, которая может ждать каждого властелина.

— Так вот, дела в последнее время у этого властелина шли не очень. Его лорды слабы, и демон никого не подготовил себе в заместители, можешь взять себе его владение. Ты и так от своего соседа солидный кусок откусила. Осталось завершить дело.

— Но, светлейший, властелинов же определенное количество.

— И что? Я так поделил для своего удобства. Думай быстрее, будешь брать землю?

— Светлейший, а это подарок, поощрение или наказание?

— Это уже решать тебе.

— Да, я беру, — это сказала не я, а Ариса. Я бы отказалась.

— Прекрасно, завтра на собрании властелинов будет объявлено о твоем приобретении. Можешь придумать себе новую должность, ведь властелины владеют тремя доменами, а у тебя их теперь шесть.

У меня голова пошла кругом, и хотелось стонать, представляя, сколько ждет дел. Теперь против меня будут настроены практически все ледяные и властелины. И как Кэллес предлагает мне обзываться? Мега властительницей? Смешно.

— Ариса, ты подписала нам смертный приговор.

— Ты как всегда ноешь. Сколько лет прошло, а ты все продолжаешь жаловаться. Мы когда-нибудь все равно умрем. Раньше или позже. Я хочу прожить яркую жизнь, а, не забившись в угол, дрожать все время от страха, наблюдая, как живут другие.

Вздохнула. Я совру, если скажу, что не разделяю ее мнения.

— Ари, но зачем тебе столько власти?

— А зачем тебе солнце?

Понятно. У каждого свои идеалы.

— Хорошо, будь, по-твоему, о, великая княгиня мглы.

— Я у тебя и не спрашивала.

— Конечно-конечно, Ваше Темнейшество.

Ну а что, ифит у нас светлейший, Ари будет темнейшей. Отличная пара получается. Темная и светлый. Хотя оба они на самом деле темные. А я им, значит, компанию разбавляю. Ну не то чтобы я могла назвать себя светлой. Отнюдь. Скорее я нечто вроде 'другой точки зрения'.

Сегодня ночью Кэллес вновь удивлял меня своей нежностью и избыточной заботой. Я, удивляться, то удивлялась, но бдительности не теряла. Отчего мне кажется, что ифит на мне эксперименты ставит? То злой ни с чего, то добрый. Наказание следует за поощрением. Какой демон его укусил? Чего Кэллес всем этим добивается? Да и к чему ему все это? Сказал бы уже прямо, чего нужно, а то всю голову сломала, размышляя над поведением ледяного, а сколько нервных клеток потеряла, в моменты его 'плохого' настроения, даже думать боюсь.

Утром Ариса понесла наше тело на занятия, а я мысленно потирала руки, поскольку, наконец, появилось время заглянуть в библиотеку и почитать, что же я там полезного смогла добыть из хранилища ледяных. Но сначала почитаю заботливо отснятые в память анкеты 'моих' ледяных, кое-что об их тараканах узнала вчера в беседе с Криртаном, теперь почитаю о достоинствах. Не будут же подопечные о себе гадости писать.

Только с удобством расположилась в кресле, приготовившись к занимательному чтиву, как меня оторвали. Ариса требовала моего присутствия. Точнее не она, а одно маленькое дотошное солнышко.

— Ариса, ты почему вчера ушла с занятия? Почему мне ничего не сказала? Где вчера была? — устроила мне натуральный допрос светлая, подкараулившая у дверей в зал. А у Лури довольно богатая для ледяных мимика. Девочка так забавно губки надула, выражая свою обиду. И брови смешно, якобы грозно, нахмурила. Кулачки сжаты и на меня наступает. Я понимаю, как ледяная опасна, и то, что на самом деле в разы сильнее, но все равно, со стороны, наверное, комично смотрится.

— О, прекрасная светлая, я была вынуждена заняться поручением, которое дал мне ифит, прошу простить, что не известила Вас об этом заранее, — я еще и поклон мелкой отвесила.

Теперь мордашка Лури отражает недоумение.

— Ты чего?

— Вас что-то не устраивает, светлая Луринсатория?

— Да! Перестань вести себя, как слуга.

— Тогда ты перестань меня допрашивать.

— А чего ты мне ничего не рассказываешь? — вот хитрюшка. Теперь на ее личике сияет просто мировая скорбь и печаль, а из глаз, казалось, вот-вот прольются слезинки.

— Я знаю, кем тебе работать нужно.

— Кем? — эмоции сменяются молниеносно. Никакой грусти, сплошное любопытство.

— Актрисой — сказала, и пошла в зал. Вот интересно, а у ледяных театр есть? Может мне в доменах попробовать организовать? А что, демоны зрелища любят. Если брать для спектакля сюжеты покровавее, может и приживется, хотя мои подопечные скорее предпочтут гладиаторские бои. Лури, видимо поняла, о чем идет речь, поскольку моим предложением не заинтересовалась, и сразу помчалась за мной с воплем: 'Ариса, ну расскажи!..'.

От дальнейших расспросов меня спас вошедший мастер. На половине занятия я опять удалилась восвояси, и надо было видеть, какими глазами при этом меня провожала Лури. Да, я, оказывается, могу вредничать. Просто у меня и так, еще отношения с коллективом ледяных не устоялись, а как только девочка узнает, то сразу туда примчится неугомонное Солнышко, и перевернет вообще все, что только можно сверх на голову, а в отделе и так тот еще цирк.