— Потому вы, сэр, и собираетесь засветиться?
— Да. Слухи пойдут обязательно, и это должно вынудить насторожиться не только моего отца, но и Роммни. Официально я уже много лет как мёртв, и моё появление на публике должно вызвать ряд не самых удобных вопросов.
Бойцы молча переглянулись.
— Пора? — тихо сказал Микаэль.
— Да. Скоро начнётся регистрация нашей партии, и к тому моменту у нас уже должен быть задел по компромату. Кое-что мы уже собрали, но нам нужен Аполло. Его показания способны дать нам много чего.
— А если он откажется сотрудничать? — засомневался Дэниэл. — Опасных рифов слишком много — он может пострадать во время операции по его спасению, мы можем не суметь или не успеть вытащить Авеля, да и риск, что в "Сиваре" ему могли элементарно промыть мозги, остаётся. Достаточно вспомнить, как умер Гейл Робинсон.
— Не думаю, что в плане ума Аполло будет в настолько плачевном состоянии. Раз уж он продержался столько лет, не вызывая подозрений у коллег и изрядной части околотворческой тусовки, то парень наделён достаточно сильной волей и твёрдым характером. Для срыва должен был накопиться солидный багаж и состояться толчок, чтобы запустить процесс, и этот толчок, похоже, произошёл в "Кармине". В крайнем случае, дадим ему время подумать, а пока он думает, обеспечим ему и Авелю надёжную охрану. Сейчас наша обязанность — вытащить их обоих из этого зверинца, и на этой задаче мы должны сосредоточиться в первую очередь.
Бойцы согласно закивали. Элиот и Алистер пожали друг другу руки, обозначая очередное "перемирие", Микаэль вцепился в свой медальон, настраиваясь на все возможные приказы вожака, Дэниэл и Ружеро дружно погладили свои побратимские метки, Альфонс и Скотт вознесли молчаливую молитву к покойным родителям, Рикки, которому, вопреки обыкновению, не спалось, прижал к груди свой рюкзак, в которых хранились копии записей с Аполло и Авелем. Быть может, до совсем уж крайних мер и не придётся опускаться на этот раз, однако от слаженной работы всех членов отряда будет зависеть слишком многое.
Зал был заполнен до отказа. Многие зрители с отчаянной надеждой смотрели на пустую пока сцену, где шли последние приготовления. Изрядную часть составляли омеги, они же заполняли спешно возведённые по периметру зала дополнительные помосты, которые позволили продать больше билетов, чем обычно выбрасывали для этого зала.
Концертный комплекс "Революция" с самого своего возведения славился самыми шикарными постановками, его строили самые лучшие строители со всей страны, включая бригады Ригана Саммерса из Викторана и Дугласа Равелина из Камартанга. На его сценах выступали певцы, танцоры, ставились грандиозные спектакли — от мюзиклов и современных опер до ледовых шоу, даже снималось кино и проводились спортивные соревнования, оформленные в самых лучших традициях шоу-бизнеса. Обычно билеты туда, даже в Малые залы, стоили хороших денег, они становились ценными призами в викторинах и телешоу, но внезапная акция по удешевлению произвела эффект разорвавшейся бомбы. Последние билеты уже покупались с заметной переплатой и с рук, однако и это никого не останавливало.
Гамлет Певерелл с братом стояли на одном из помостов и мрачно смотрели на сцену, над которой уже опускали занавес, запуская обратный отсчёт перед началом. Свет постепенно начал меркнуть.
— Братишка... а Аполло точно в порядке? — тихо спросил Элис, вцепляясь в крепкую руку старшего брата. — Кристи рассказывал, что он явно не в себе...
— Посмотрим, — попытался смягчить тревогу омеги альфа. — Всё-таки Аполло очень любит свою работу, которая касается танцев. Думаю, что он постарается выложиться по-полной, а если с ним что-то будет не так, то все обязательно заметят. Ты тоже смотри внимательнее.
Элис молча кивнул и тоже уставился на сцену.
Гамлет полностью разделял тревогу младшего брата. После того, как Кристи Лачетти во время запланированной стрижки Элиса, то и дело заливаясь краской, рассказал о вызове на квартиру Пламмера, братья не на шутку встревожились. Поведение Двуликого после клиники наводило на определённые размышления, и у куратора тоже появились те же догадки, что и у них.
Блистательное шоу началось.
Братья смотрели очень внимательно, ловя каждую мелочь, Элис то и дело прикладывал к глазам бинокль, принесённый с собой, а Гамлет смотрел не только на сцену и большой видеоэкран за ней, но и в зрительный зал. Особенно на первые ряды. Альфа понял, что Аполло снова на пределе. Его выступление ощутимо отличалось от тех записей, что Гамлет и Элис смотрели перед тем, как им выдали билеты, купленные на деньги из кассы фонда. Аполло будто намеренно рвал жилы, часто импровизировал на ходу, и в его танце чувствовалось нечто такое, что заставляло сердце отчаянно биться. Даже у тех, кто находился на удалении от сцены. Его запах, вплетаясь в мешанину зрительского присутствия, навевал чувство тревоги, что подтверждало худшие подозрения подпольщиков.
Это шоу должно стать последним выступлением Аполло перед такой обширной аудиторией. Конец Двуликого был не за горами. Об этом говорил и порядок номеров — "Феникса" организаторы поставили ближе к середине, будто описывая его карьеру на самом пике, а финальным стал "Умирающий лебедь". Элис молча рыдал, не сводя глаз с Аполло, который словно прощался со всеми. И его послание достигло изрядной части зрителей — это было понятно по тому, что во время его танца творилось в зале. Это было не просто шоу. Это была настоящая мистерия.
Как только шоу закончилось, и свет вокруг сцены пригас до такой степени, что зрители едва могли видеть друг друга, на какое-то время воцарилась гробовая тишина, кто-то робко хлопнул в ладоши раз-другой, а потом грянули аплодисменты. Аполло медленно поднялся на ноги и выпрямился в единственном луче вертикального света в полный рост, сбрасывая свои искусственные крылья и головной убор. Он подошёл к самому краю сцены, провожаемый тем самым лучом мертвенно-белого света, и жестом попросил тишины. Овации моментально стихли. Аполло оглядел всех зрителей и заговорил. Негромко, однако эхо его усталого голоса разлетелось по всему залу.
— Я... от всего своего сердца благодарю всех тех... кто пришёл сегодня в этот зал. Для меня это очень много значит... и я никогда не забуду этот день. Благодарю.
И Двуликий склонился перед своей публикой в низком поклоне, опустившись на левое колено. Длинные пряди его новой причёски, которая так поразила телезрителей во время вчерашнего появления танцора на телевидении, свесились на раскрашенное гримом лицо.
То, как он произносил свою краткую речь, резко отличалось от его обычной манеры говорить. И тоже говорило о многом.
— Его... хотят убить. — Элис отвернулся, продолжая глотать слёзы.
— Да, — кивнул Гамлет, обнимая брата. — Но наши вожди этого не допустят. Уверен, они уже знают всё, и скоро Аполло будет освобождён. Он должен быть освобождён.
Группа спасения прибыла в пригород Камартанга Акелу поздно ночью.
Погода в последние два дня выдалась на редкость сырой и промозглой, и бойцы первым делом поспешили в станционный буфет — выпить чего-нибудь горячего. Рикки по пути умудрился нехило простудиться и регулярно чихал, вытирая покрасневший нос платком. Кое-как отогревшись, отряд направился к месту проживания на время операции. Это была скромная общага на берегу одного из рукавов Галары — реки, на которой стояла столица. Район не самый богатый, зато сравнительно тихий. Комендант той самой общаги был верным соратником подполья и заранее выделил две комнаты для постояльцев. Так же было брошено извещение одному из местных кураторов, который сидел в офисе "Милосердия", чтобы тот был готов встречать гостей.
Дензел старался как можно меньше думать о том, как они будут работать — нервы подкашивали обретённую в объятиях Салли уверенность. Да и остальные не подавали вида, что тоже волнуются — обсуждают каких-то знакомых, перешучиваются... Стоит попытаться отвлечься. Наверняка в общаге полно малышей, за которыми ему позволят присматривать в свободное время.
В вестибюле сидели дежурный вахтёр и один из жильцов, кутавшийся в плотный серый халат. Омеги, разумеется. Они пили горячий чай, и тема их разговора тут же привлекла внимание подпольщиков.
— ...говорю тебе, он прощался!!! Об этом полгорода только и говорит!
— Значит, дело совсем плохо.
— Да. И если повстанцы ничего не предпримут, чтобы спасти его, то потеряют изрядную часть поддержки!
— Спасут, не переживай. Я слышал, что они уже совершили несколько налётов на исправительные лагеря, разгромили секретное учреждение, где тайно ставили опыты на Двуликих. Пора бы уже и за шоу-бизнес взяться, так что Аполло будет первым на очереди.
— Скорее бы...
Гиллиан вежливо кашлянул, привлекая их внимание, и вахтёр, взглядом пересчитав визитёров, тут же вскочил.
— Вы припозднились...
— Один из наших простудился, да и вообще отогревались в буфете, — повинился комиссар, сбрасывая рюкзак с плеч. — Пока ехали, такая сырость началась!
— Метеорологи обещают, что скоро опять приморозит до двадцати градусов, но это уже будут последние сильные заморозки. Скоро снова начнётся потепление, а там и настоящая весна придёт...
Тут Рикки снова чихнул, и Дензел решительно полез в свой рюкзак за лекарством.
— Подожди, — остановил его омега в халате, не без удовольствия принюхиваясь к парню, — пусть сперва в душе отогреется — у нас подачу горячей воды наконец наладили.
— А, может, ванну лучше... если есть?
— Можно и ванну, — кивнул вахтёр, выдавая вожаку ключи от комнат. — Располагайтесь, отдыхайте, а утром всё оформим.
Комнаты, которые выделили подпольщикам, находились на пятом этаже семиэтажного здания, которое вовсю требовало косметического ремонта. И жильцы своими силами уже кое-что сделали — вставили новые оконные рамы, покрасили стены в крыльях, которые уже кто-то начал разрисовать или оклеивать весёлыми узорами... Тихо и спокойно. Разве что приходилось осторожнее шагать по коридору, чтобы не задеть овощные ящики и приткнутые к ним вещи, которым не нашлось места в жилых комнатах. Омег, само собой, поселили отдельно, а в комнате для альф и бет уже стояли прислонённые к стенке раскладушки — коек было только три. Получилось тесновато, но зато никто не остался обиженным.
Дензел торопливо снял верхнюю одежду, повесил на вешалку на двери — ряд привинченных крючков и три толстых гвоздя — бросил свой рюкзак на выделенную ему раскладушку и поспешил к омегам, чтобы убедиться, что они устроились нормально. Элиот и Алистер уже начали пустую ссору из-за того, кто на какой койке ляжет — в омежьей комнате кто-то поставил трёхъярусную кровать. По поводу возможной драки переживать было рано, и альфа повернулся к Рикки, который уже доставал свежее бельё и полотенце, поминутно шмыгая носом.
— Ты как?
— Ничего, температура вроде спала.
— Пойду приготовлю тебе ванну, только сильно не разлёживайся, а то перегрев вреден будет.
— Спасибо, дружище.
С отоплением в общежитии тоже было сносно. Наверно, кто-то из Баронов подшустрил — этот район входил в их ведомство, но в чьё именно — Биттнеров или Лейлы — парень пока не знал. По слухам, в Камартанге завелась ещё одна группировка, которая активно отвоёвывала себе место под здешним солнцем, но старые мастодонты пока успешно отбивали её атаки. Интересно, что по этому поводу думает внутренняя разведка? Не имеет ли она к этому отношение? И Уильям Биттнер и Лейла — союзники повстанцев, так что потеснить их с городских улиц полне логично, чтобы резко ограничить противника в манёврах и отрезать пути добычи ценной информации.
Дензел тряхнул головой, отгоняя невовремя нахлынувшие мысли. Сначала отдых, а потом работа. Вожак всё скажет.
В ванне Рикки едва не уснул. Заворачивая его в полотенце, Дензел почувствовал, что температура у друга снова начала расти. Так, это уже нехорошо, как и то, что и запах омеги заметно усилился. Течка скоро. Хорошо, что в офисе "Милосердия" изолятор есть и других укрытий хватало, иначе никто бы его на задание не отпустил. Да и не придётся Рикки идти в бой — у него своя работа. Устроив омегу в комнате под присмотр остальных, Дензел поспешил доложить.
— Да, я знаю, — кивнул Гиллиан, выслушав рапорт. — Куратор тоже предупреждён, так что это не проблема. Но всё равно хорошо, что сказал.
— Сэр, вы завтра пойдёте в офис?
— Да. А что, со мной хочешь? — улыбнулся комиссар.
— Если... если можно... — заробел подчинённый.
— Конечно, можно, — кивнул Гиллиан. — Ты у нас парень любознательный, так что не повредит. Заодно послушаешь, о чём мы с Дигори будем разговаривать. Учись. А сейчас ложись-ка спать — вставать будем рано, а остальные пусть отсыпаются.
Дензел уже понял, что Гиллиан выделяет его из числа других бойцов не только потому, что видит в нём будущего зятя, отца своих внуков и полноценного члена семьи. Комиссар явно намерен продвигать своего подопечного выше, как и говорил не так давно. Большая ответственность... Если получится достойно показать себя на этом задании, то и Риан быстрее признает его.
Гиллиан разбудил своего протеже около семи часов утра. Общежитие активно просыпалось, а кто-то уже добрых два часа был на ногах. В коридорах и соседних комнатах гудели голоса, где-то громко плакал маленький ребёнок — судя по голосу, "волчонок" — топот ног разлетался эхом, в душевых лилась вода, кое-где уже начали выяснять отношения... Ничего особенного, обычное дело, когда невыспавшиеся после предыдущей смены граждане вступают в новый рабочий день — собираясь утром в школу после выходных, маленький Дензел не раз слышал подобное у соседей, пусть они и жили не в таком же доме. По пути в новой газете Дензел прочитал, что очередной профсоюз провёл шумный митинг по поводу несправедливого распределения рабочих графиков и их оплаты. Для разгона рабочих даже пригнали солдат из ближайшей части! Кажется, это был металлопрокатный цех... Пара экспертов осторожно заявляла, что пора бы и впрямь это всё пересмотреть — в виду возможности новой войны на границах предвидится большой призыв, рабочих рук останется меньше, и необходимо оптимизировать их использование и оплату труда, чтобы новые массовые выступления рабочих не сорвали поставки в армию.
Остальные бойцы спали сном праведников, набираясь сил перед работой. Дензел быстро умылся, почистил зубы... Стоящие рядом с ним омеги, все трое старшего школьного возраста, с откровенным интересом принюхивались к нему, и альфа понял, что в школе им буквально прохода не дают. Ребята были симпатичные, очень неплохо пахли, но, разумеется, ни в какое сравнение не шли с Салли — импринтинг. Дензелу даже стало их жаль. Остаётся надеяться, что их не осеменят раньше получения аттестатов, да и с будущими спутниками жизни в последствии повезёт.
С новоиспечённым соседом ребята заговорить так и не решились.
На общей кухне уже пар стоял коромыслом — даже оконные стёкла запотели. Гиллиан еле-еле нашёл себе и своему протеже свободную конфорку, да и то, судя по косым взглядам деловито шныряющих по кухне омег, ему её уступили. Чайник уже вскипел и пышел жаром на столе, а сам комиссар с помощью чапельника снимал с плиты внушительную сковороду с румяным омлетом. Дензел тут же вспомнил самый первый омлет, которым его и Дона кормил Салли после их первого вечера наедине, и сглотнул. Как же было вкусно... Глядя на то, как привычно Гиллиан орудует у плиты, трудно было поверить, что боевой комиссар родился и вырос с золотой ложкой во рту. На хозяйственного альфу с одобрением поглядывали все здешние жильцы, а кое-кто уже начал разглядывать его с недоумением. Ага, началось — заметили его сходство с родственниками и начинают гадать.
