И да, воплощения аномалий практически всегда голодны, по крайней мере, в юности. Порождения эфирной бури, они страдают от малой концентрации эфира, и готовы пополнять его в себе всеми возможными способами. И самый простой из них, как легко догадаться — сожрать того, в ком эфира больше. Голод отступает, тварь на время успокаивается... пока вновь не почувствует недостаток энергии, и не выйдет на очередную охоту. Да, со временем, периоды подобной охотничьей активности у воплощений аномалий снижаются. Они медленно но верно приноравливаются к уже имеющемуся уровню эфирной насыщенности их места обитания, параллельно набираясь опыта и, как ни удивительно, знаний. Что, впрочем, не мешает им, при случае, схарчить бездумно сунувшегося в их владения идиота.

Со знаниями у воплощений аномалий, по словам Роста, вообще, всё очень странно. Сами по себе, являясь порождениями эфирного ветра, они крайне чувствительны к информационной насыщенности окружающей среды и... пищи. Иными словами, чем более структурирован эфир сожранного аномалией существа, чем больше он несёт в себе информации, тем умнее и хитрее становится сама тварь, правда, процесс это небыстрый и до обретения того, что Сергей Львович назвал псевдоразумностью, аномалия должна как-то просуществовать не одну сотню лет, даже если будет питаться исключительно людьми.

— Псевдоразумность? — удивился я. — Это как?

— Способность вести осмысленный диалог, — ответил управляющий на мой вопрос.

— Именно осмысленный? — уточнил я. — Но это разве не признак настоящей разумности?

— По классификации профессора Бергена, Кирилл, — поправив серебряное пенсне, проговорил Рост, — к разумным относятся социальные существа способные к коммуникации, саморазвитию и осознанному созиданию. Порождения же эфирного ветра абсолютно асоциальны, не развиваются без внешнего воздействия, читай, пожирания носителей информационно насыщенного эфира, и ни к какому труду не приспособлены вовсе, а потому полноценно разумными считаться не могут, как бы осмысленно они не болтали. Именно поэтому, Берген отнёс их к псевдоразумным тварям.

— Понял... Сергей Львович, скажите, ментальное воздействие, это ведь не единственное умение тварей? — осознав ответ собеседника, я вернулся к началу нашего разговора.

— Разумеется, нет! — уверенно кивнул Рост и фыркнул. — Оптические иллюзии, контроль животных, низшие стихийные воздействия, метаморфизм... Умений и способностей не счесть, и вы, Кирилл Николаевич, знали бы это, если бы потрудились всё же прочесть присланные мною документы.

— Я читал! — возмутился я, но, под насмешливым взглядом собеседника, всё же смутился и поспешил объясниться. — Ну, просмотрел... бегло. Вы же целую библиотеку прислали, а меня, накануне поездки в вотчину, в первую очередь, интересовали внешние признаки аномалий и способы их обнаружения.

— М-да, не подумал... — пришла очередь Сергея Львовича отводить глаза. — Нужно было ограничиться Большим бестиарием, а всё остальное прислать вам уже по возвращении из имения. Поспешил. Но, Кирилл Николаевич, я вам настоятельно рекомендую тщательно проштудировать все присланные мною материалы, прежде чем вы решитесь на очистку своей земли от аномалий. И да, предупреждая ваше любопытство, хочу заметить, там есть ответы на большинство возникших у вас вопросов. В том числе и о способностях воплощений аномалий, которые вас так заинтересовали.

— М-м, как бы поточнее выразиться, — протянул я. — Понимаете, вопрос их способностей меня интересует несколько с иной стороны... нет-нет, я ни на секунду не сомневаюсь в полезности предоставленных вами сведений, просто... А, да что я хожу вокруг да около?! Сергей Львович, одно только продемонстрированное вами ментальное воздействие воплощений аномалий, дало мне, как эфирнику, огромное количество информации к размышлению! И я хотел бы знать, имеются ли в вашем распоряжении ещё какие-либо техники, им присущие?

— Э-э... Кхм, — Рост ошалело покачал головой, но быстро взял себя в руки. — Удивили вы меня, Кирилл Николаевич. Очень удивили. Но... впрочем, почему бы и нет? Я буду рад продемонстрировать вам те воздействия тварей, в принципах создания и действии которых, я сумел разобраться. Но хочу предупредить, я больше преуспел в повторении стихийных умений воплощений аномалий, нежели в их эфирных воздействиях. Так что, боюсь, ожидать от моих демонстраций слишком многого вам не стоит. А кроме того, есть ещё большее количество воздействий тварей, разобрать и повторить которые мне попросту не удалось. Слишком они... не организованы, я бы даже сказал, хаотичны, и потому, практически не поддаются какому-либо анализу.

— Знаете, Сергей Львович, — доверительным тоном проговорил я в ответ. — Если в вашем арсенале найдётся хотя бы четыре-пять воздействий сродни продемонстрированному в кабинете боярина Бестужева, я буду счастлив, как пятилетка при виде Деда Мороза! И у меня для этого будут все основания, уж поверьте гранду.

— Верю, Кирилл Николаевич, — задумчиво покивал Рост. — Но, как мне кажется, нам придётся отложить демонстрацию...

— Именно так! До самого нашего возвращения! — раздавшийся из-за моей спины нарочито строгий голос Ольги, заставил меня подпрыгнуть на месте. Закрылась, замаскировалась... и подкралась. Уч-ченица. — Кирилл, мы готовы к выезду и ждём только тебя.

— М-да, а счастье было так возможно, — со вздохом пробормотал я, поднимаясь с кресла.

— Ты что-то сказал, дорогой? — мягким вкрадчивым тоном спросила Оля.

— Я говорю, иду, дорогая, иду... — отозвался я, под смеющимся взглядом управляющего. А когда мы скрылись от него за дверью, не удержался и хлопнул гордо вышагивающую рядом жену по упругой попе. — Не переигрывай, солнышко.

— Пф! — Оля вздёрнула носик, но тут же улыбнулась. — Мы и в самом деле уже готовы, Кирюш. Девчонки сидят на чемоданах перед входом в особняк и собирают взгляды всех домочадцев и охраны.

— Увлёкся, бывает, — уже совершенно искренне повинился я. — Но ты бы знала, насколько интересные вещи рассказывает управляющий твоего батюшки!

— Ой, только не начинай, пожалуйста! — взмолилась Оля. — Мы с Лёней всё детство выслушивали его истории, и до сих пор можем рассказывать их наизусть!

— О! Тогда я тебя обрадую ещё больше, — улыбнулся я. — Теперь вы будете изучать его истории профессионально. Как эфирники. Обещаю.

— Лёня будет в шоке, — констатировала Оля, всмотревшись в моё лицо и убедившись, что я не шучу.

— Ничего-ничего, тяжело в учении, легко в бою, — отмахнулся я.

Оказавшись на крыльце особняка, мне пришлось убедиться, что жена не обманула ни словом. Почти вся компания моих учеников сидела на чемоданах и только что не подпрыгивала в ожидании. Впрочем, мелкие не только прыгали, но и пописк... стоп! А они что здесь делают?!

— Анна, Инга... — заговорил было я, глядя на младших девчонок, устроивших возню с крутящимися рядом блюфростами.

— Мы тоже ученицы, — моментально ощетинилась Инга, понявшая по моему тону, что сейчас её с подругой отправят восвояси.

— Кирилл, но ведь девочки правы, — тут же вступилась за мелких Елизавета, под кивки близняшек. А тут ещё и Оля прижалась грудью к моей руке и обдала жаром своего дыхания шею. Хорошо ещё, что Вербицкая в этом балагане не участвует, изображает из себя каменную статую. А вот Леонид подкачал. Косится на меня с укором. Эх...

— Не обижай их, Кирюш, — почти неслышно прошептала Оля. — Они же тоже твои ученицы, помнишь?

Я возвёл очи горе, глубоко вдохнул и, досчитав до десяти, кивнул.

— Вы машины вызвали? — я уставился на Ингу и та, явно не ожидая столь лёгкой победы, слегка опешила. Но тут на помощь сестрёнке Рогова, пришла Анна. Стремительно пробежав пальцами по тут же развёрнутому экрану коммуникатора, она ткнула подругу пальцем в бок и что-то шепнула, практически не разжимая губ.

— Машины будут поданы через три минуты, — тут же доложилась Инга.

— Молодцы, — я сделал вид, что не заметил этого театра, и повернулся к близняшкам. — Мила, Лина, вы проконтролировали сборы нашей младшей группы?

— Обижаешь, учитель, — нарочито огорчённо покачала головой Мила. — Всё проконтролировали, всё проверили, все игрушки выложили, всё разрешённое оружие опечатали.

— Мне одному кажется, что слова оружие и младшая группа как-то плохо гармонируют? — поинтересовался я у небес под хихиканье учениц. Переглянулся с Леонидом и... сочувственно покивав друг другу, мы направились к подъехавшим к крыльцу машинам. А чемоданы поплыли к ним сами, под управлением старших учениц, разумеется.

Старшая группа, младшая группа... всё понимаю, и спорить не хочу. Инге, как и Анне, действительно, нужна уверенность в себе и своих силах. Они считают себя моими ученицами, я их называю своими ученицами, но им жизненно необходимо зримое подтверждение этого факта. Особенно Инге. Уж я-то знаю, как тяжело бывает этой егозе изображать из себя фонтан оптимизма, когда старшие девчонки творят всякую мистическую дичь, на которую она сама не способна. Ничего, мелкая, дай-то срок, я из тебя сделаю мастера. Как минимум!

Но вот блюфростов в эту поездку я точно брать не планировал! И их мнение на этот счёт учитывать не собираюсь. Я сказал!

Почуявшие моё недовольство, крутившиеся у нас под ногами щенки осели на толстые задницы и уставились на меня печальными взглядами. Да ну на фиг! Мало мне детского сада в поездке, так ещё и зоопарк с собой тащить? Участники фестиваля будут в ауте, полагаю. Нет уж...

Короткий эмоциональный посыл и... блюфросты, подобравшись, резво порысили ко входу в особняк.

— Я думала, они будут проситься с нами, — растеряно протянула Оля, глядя вслед уверенно чешущим прочь щенкам.

— Они бы и просились, — отозвался я. — Но я объяснил, что не хочу оставлять охрану и защиту норы лишь на неуклюжих двуногих. И они согласились присмотреть за домом твоего батюшки в наше отсутствие.

— Какие молодцы, — деланно умилённо покивала Оля и, заметив, как Нахал грозно рычит на не успевшего убраться с пути щенков охранника, тихонько рассмеялась. — Кажется, они восприняли твой посыл очень серьёзно. И теперь будут строить отцову дружину по своему разумению.

— Да, полагаю, это будет весело, — усмехнулся я. — По крайней мере, первые пару дней. А вот потом...

— А потом мы вернёмся, — кивнула Ольга и, сделав паузу, договорила: — и нас объявят защитниками и спасителями от авторитарного правления четырёх всадников Апокалипсиса.

— Толстого, Нахала, Хитрой и Малой, — поддержал я пафос жены.

— Во всяком случае, это звучит лучше, чем Глад, Мор, Война и Смерть, — заметила она.

— Ну, вы долго там будете шушукаться? — прервал наш разговор возглас Инги, уже успевшей забраться в первый из двух гробоподобных чёрных вездеходов с боярскими флажками над крыльями, и теперь нетерпеливо подпрыгивающей на кожаном сиденье. — Время не ждёт!

— И что-то не вышло. Глядя в свою телефонную книжку... — на автомате промурлыкал я, придерживая дверь машины для Ольги.

— Это что? Откуда? — тут же заинтересовалась она, но я отмахнулся, устраиваясь рядом с ней на заднем диване.

— Услышал где-то, сейчас вот вспомнил, — пробормотал в ответ и, заметив взгляд водителя в зеркало заднего вида, захлопнул дверь. — Командуй полный вперёд, Фёдор Алексеевич.

— Понял, — отозвался водитель и, пробормотав пару слов в гарнитуру, тронул машину следом за головной.

А на Ходынке нас уже ждал Борей и довольный предстоящим полётом Рогов, не поленившийся лично сесть за штурвал аэродина ради такого случая. А ведь я, поначалу хотел добираться до места проведения фестиваля обычным гражданским рейсом... Но, узнав об этом намерении, майор Гремлинов встал на дыбы, отстаивая своё право на доставку нашей компании в Европу, и спорить с ним я не стал. Последние дни для Рогова выдались уж очень шебутными и заполненными огромным количеством бумажной работы на Апецке, и любимое хобби должно дать ему возможность немного отпустить вожжи и расслабиться. Жоре это, кажется, необходимо.

Три с половиной часа в пути, и вот уже под нами Хехинген, маленький пряничный городок в Баден-Вюртемберге, уютно устроившийся под крылышком своего покровителя, имперского князя Виктора Шенка фон Штауфенберга, экселенца и личного поверенного рейхсканцлера Второго Рейха.

Красные черепичные крыши фахверковых зданий, булыжные мостовые, и общий старинный дух древнего городка, помнящего ещё поступь римских легионов, не нарушали даже признаки надвигающегося фестиваля. Уж очень органично смотрелись на его улицах и площадях, украшавшие их цветные гирлянды, праздничные летающие фонари и хлопающие на ветру флаги, от геральдического шика и разноцветья которых порой начинало рябить в глазах... И толпы праздношатающегося люда, конечно. Среди которого, то и дело попадались компании в одинаковой и подчас весьма странной одежде.

— Надо скорее заселиться в отель и переодеться в нашу форму, — провожая взглядом компанию молодых людей в синей форме довольно свободного кроя, проговорила Лина.

— У нас есть форма? — удивился я и, поймав недоумённые взгляды учениц, хмыкнул. — Что? Я впервые слышу об этом.

— Есть у нас форма, есть, — погладила меня по руке Оля. — Я просто не стала беспокоить тебя такой ерундой.

— Моя жена — ангел, — довольно улыбнувшись, сообщил я всей нашей компании, под смешки близняшек. Елизавета с Марией только покачали головами, а Леониду и мелким... ну, они были заняты разглядыванием празднично украшенной улочки, по которой мы шли к отелю и, по-моему, просто пропустили мои слова мимо ушей.

К тому моменту, когда мы пешком добрались от посадочной площадки до гостиницы, наши вещи уже ожидали нас в забронированных номерах. И здесь я получил возможность убедиться в том, что Ольга не покривила душой и форма у нашей будущей школы действительно имеется. Но вот чего я не ожидал, так это того, что жена и меня заставит нарядиться в нарочито простецкие довольно широкие и не стесняющие движений штаны и рубаху из белёного льна.

Не то, что я был против, просто не ожидал. А форма мне понравилась, да. Простенько, удобно и без выпендрёжа... чего я, признаться, слегка опасался, особенно, налюбовавшись на разноцветно-попугайские, а то и просто безмерно вычурные образчики форм некоторых школ, что порой встречались нам по дороге к отелю.

— Обувь у кровати, — подсказала Ольга, проскальзывая в только что освобождённую мною ванную комнату. И, уже закрывая перед моим носом дверь, протараторила: — кроссовки или кеды по стилю не подходили, поэтому мы с девчонками заказали мягкие ичиги... Да, не забудь знак гранда! Я положила его на рубаху...

Хлоп. Дверь закрылась и из-за неё донёсся шум включившегося душа. Я перевёл взгляд с захлопнувшейся створки обратно на кровать и, вздохнув, протянул руку к кожаному гайтану, на котором мрачно поблёскивал обрамлённый в серебро обсидиановый символ моего статуса. Ну, хоть так... всё не на ленте-удавке под самым подбородком его таскать.

Одевшись в приготовленную для меня Олей форму и натянув рыжие ичиги из мягкой кожи, я подошёл к зеркалу и... довольно хмыкнул, в очередной раз порадовавшись простоте своего наряда. Повторюсь, моя жена — ангел! Ни на секунду не сомневаюсь, что именно благодаря ей, форма моей будущей школы выглядит именно так. Знает же мою нелюбовь к вычурным нарядам и официозу. Умничка. Хм... вот, интересно, а как она обыграла свой вариант? Вот, не верю я, что девчонки удовлетворились столь же непритязательным кроем одежды.