Потому что там, за стенами, голодным хищником притаилась война. Поэтому хочешь не хочешь, а надо вставать. Надо идти в комендатуру, чтобы крепить оборону, надо тренировать добровольцев. Наконец, нужно забрать 'зеленушек' из Чёрного-Чёрного Дома да прочитать записки погибшего ключника. Ещё не мешало бы и дневник деда полистать, поискать подсказки.
Где бы на всё это найти время?!
В Азии говорят, что истинное озарение подобно молнии. Сверкнёт всего на неуловимое мгновение, зато просветит на всю оставшуюся жизнь. Едва сдерживаюсь, чтобы не вскочить — ведь мысль "я знаю, где найти время" бьёт по сонным мозгам не хуже колотушки.
Миша, дебил, у тебя в доме, в подвале имеется волшебная комната!!
Там, где в Скрытом Месте, обитает древний хитрец Палландо, времени — сколько пожелаешь. Просто уйма времени, факеншит. Ты только не спеши, но и клювом не щёлкай, тогда успеешь и материалы изучить, и в комендатуру вовремя попасть!
Время в убежище Хранителя идёт намного быстрее. Снаружи промелькнут несколько секунд, внутри пройдут многие часы. Значит, помимо записей погибшего ключника и тетради деда понадобится бутыль воды — или термос с чаем — и еда. Бутерброды, пирожки. Побольше!!
Первым делом аккуратно высвобождаю руки от объятий своих девочек. С ногами всё сложнее, но тут мне помогает армейская физуха. Не зря много лет по утрам качал пресс, теперь могу собой гордиться! Плавно поднимаю торс, подхватываю на руки Санни, поворачиваюсь, перекладываю на своё место. Девушка так и не проснулась, лишь потянулась ножками и устало вздохнула...
Интересно, видят ли андроиды сны?
Андре, Лоис и Афина их видят. Когда андроид бездействует — 'спит' — главный процессор проводит регламентные работы с памятью. Всякие там дефрагментация, архивирование, проверка целостности, удаление лишнего, исправление ошибок. Эти процедуры формируют в мозгу андроида вереницы смутных образов, что весьма похожи на человеческие сны. Но зеленушка'-то родилась' буквально позавчера, какие у неё могут быть сны?! Откуда?
Видимо, участие Санни в сражении и ранение Мунни потребовали срочного запуска регламентных работ с памятью.
5
...Сижу в подвале Барнс-Палас вне времени обычного мира. Вдумчиво листаю немаленькую стопку ученических тетрадок, что передал товарищ Никольский. Листаю и не верю, что бесценное наследие погибшего 'коллеги' мне отдали в руки вот так, запросто, без ограничений. Да, на короткое время. Да, под роспись.
Но что мешает мне их скопировать — пусть даже только для личного пользования?
Правильно, ничего.
— Палландо?.. — сегодня древний искин предстал передо мной в облике дряхлого старца. В чёрном шёлковом халате, расшитом золотыми драконами. То ли в шароварах, то ли в бананах тёмно-зелёного цвета. Они заправлены в короткие в золотых узорах кожаные сапожки. Завершает образ замысловатая чалма — или что-то на неё весьма похожее. Наверное, пытается мне продемонстрировать, как следует одеваться, чтобы выглядеть достойно.
Модно по понятиям фалари, хе-хе.
— ...Миг, и всё будет сделано, мой князь! — низко кланяется голограмма, затейливо размахивая руками.
В итоге на пафосной табуретке-банкетке рядом со мной появляется точно такой же набор тетрадок. Откладываю оригиналы в сторону, беру копии. Материальные. Что по внешнему виду, что на ощупь их от настоящих записок не отличить. Что ж, пригодятся. Прячу копии в хранилище, к мемуарам деда.
Чувствую себя богачом. Человеком, вышедшим после скитаний во тьме на свет. Либо Степан Сергеевич не понимает истинной важности тетрадок, либо моя помощь ему позарез необходима, причём срочно. Второе вернее.
Тетрадки автор по школьной привычке подписал своим именем: Арсений Сидоров. Пожилой ключник — на момент гибели ему было за семьдесят — полсотни лет жизни провёл на войне, регулярно переходя из мира в мир. Он не был солдатом, скорее учёным, путешественником, авантюристом. Наверное, по этой причине он вдумчиво исследовал свой талант, каждую минуту изучал его пределы и возможности.
Свои впечатления от путешествий, а также подробные описания дверей, выводы о том, где и как их искать-открывать, коллега-странник аккуратно заносил в эти тетради. Когда же выпадала свободная минутка, снова возвращался к записям, тщательно их анализировал и комментировал на полях. В итоге его записи превратились в азбуку мастерства для ключника — правда, крайне сумбурную. В странствиях по мирам и в сражениях прошла практически вся его жизнь. Семьи он так и не завёл, хотя женщины, особенно длинноухие, буквально вешались на него. Странник называл это явление 'эффектом ключника' и скупо без подробностей рассказывал о своих 'победах' просто как об ещё одной стороне таланта. Записи выполнены карандашом, но читаются легко. Почерк у Арсения твёрдый ясный, слог простой и понятный, русский язык великолепен, от повествования не оторваться!
'...Длинноухие Арды обитают в непроходимых тропических лесах, однако общаются, торгуют, ходят в гости в отдалённые замки, даже если они на другом материке. Для путешествий им не нужны ни дороги, ни тропинки.
Меня зацепило то, что многие местные животные тоже обходятся без троп. Любопытный факт. Как же они ходят к водопою?!
Пытался порасспрашивать разведчиков, военных охотников-любителей из числа тех, кто соскучился по мясной свежатинке. Они лишь плечами пожимают, поскольку, видите ли, не бродят по непролазным джунглям, а бьют дичь из засады. Где? Правильно, у водопоя! Как крупные зверюги появляются вблизи воды, не оставляя за собой следов, им дела нет.
Завалили, погрузили тушу на лодку, или в вертолёт, отвезли в расположение части. Всё! Наверное, других столь любопытных, как я, тут поблизости нет...'
Пролистываю несколько страниц с наблюдениями за животными. Оказывается, в здешних джунглях их очень много, а я за свою службу не видел ничего крупнее кролика!
'...Смотрел выступление нашего нового главнокомандующего.
— Дикарям, — напыщенно заявил Сенату генерал Стивен Кларк, — дороги не нужны, они живут натуральным хозяйством и не имеют ни экономики, ни промышленности. Везде мы обнаруживаем только кустарное производство! Мы несём длинноухим дикарям цивилизацию! Чтобы победить варваров, надо по примеру предков, древних римлян, вырубать леса, прокладывать дороги. Он, без сомнения, прав, но...'
Ну да, в то далёкое время рассуждения 'Неистового' Стивена Кларка ещё принимали за откровение свыше! Но, как говорится, соврал в малом — солжёт и в большом. Среди предков генерала Кларка вряд ли числятся древние римляне. Лучше сказал бы правду, что римские солдаты прокладывали дороги, подчиняли и истребляли его "диких" предков. Те урок усвоили, а через пару-тройку веков... хм. Впрочем, среди варваров были и те, кто служил завоевателям, но римлянами они, даже предав сородичей, всё равно не стали.
'...Моя близкая подруга Алиса (увы, её настоящее имя я ни записать, ни выговорить не могу), эльфийка расы тане. Красавица, хохотушка. Как она прыснула, когда я зачитал рассуждения генерала Кларка на тему важности дорог.
— Именно дикарям, — между поцелуями объясняет мне Алиса — дороги необходимы. Подумай, ведь первобытные охотники и собиратели протаптывают тропы, чтобы было удобно доставлять добычу в стойбище. И позднее, заматерев разумом, — снова хихикает Алиса, — эти якобы разумные существа начинают строить дороги, хи-хи, отбирая у себя самые лучшие, самые ценные земли лишь для того, чтобы переместиться из одного пункта в другой! Разве это, хи-хи, не смешно?!
Действительно, смешно. Я бы сказал, глупо. Но только я смеяться не буду, поскольку, на мой взгляд, самая большая глупость — унижать себя самого!'
Факеншит! Моему коллеге следовало бы задуматься.
Например, о том, что эльфы не так просты и наивны, как стремятся выглядеть в наших глазах, в глазах всех людей. Они уж точно не дикари и не рабы, не петы. По какой-то своей прихоти Вселенная создала их удивительно похожими на волшебных существ из человеческих сказок, и это сходство обманывает нас лучше любых специальных ухищрений. Из-за этого люди в своей массе до сих пор не воспринимают эльфов Арды всерьёз, а следовало бы!
Тогда и солдатских жертв было бы меньше.
'...Алису официально зарегистрировал в комендатуре, как пета, приобретённого для сексуальных утех. Поскольку из очереди к ротным куклам я таким образом выпадал, начальство охотно выдало девушке соответствующий документ. В нём указаны воинская часть, должность 'хозяина' и его куар-код для связи.
Попросил прощения у подруги за это унижение.
Та в ответ лишь хихикала и строила из себя дуру, уверяя меня, что благодаря документу встречаться нам теперь намного безопаснее и удобнее. Прочее — ерунда!'
Ого! Не от большой любви длинноухая красавица липла к моему коллеге! Наверняка эта шпионка следила за воинской частью. Статус личной игрушки одного из важнейших специалистов, безобидный внешний вид защитили хитрюгу не хуже маскировочной накидки. Искренняя любовь к 'хозяину' стала для девушки приятным бонусом. Могу поделиться собственным опытом!
6
'— ...Мой милый, — Алиса и я целуемся-обнимаемся на берегу речки Нелли, заодно беседуем. Девушка изящно покусывает сладкую травинку и попутно избавляет своего круглоухого любовника от дремучего невежества. — В джунглях Арды звери не протаптывают тропы. Даже лесные козлы хотят жить и не появляются там, где их караулит хищник.
Ну да, на Арде охота не та, что на Земле. Броди хоть сутками напролёт — ни одной животины не встретишь!
— Но ведь звери ходят на водопой? — не спорю, мне просто любопытно, как они добираются до воды.
— Используют двери, конечно, — хихикает Алиса, — кстати, каждый раз новые, ради своей безопасности. Так же действуют и местные хищники. Вон, посмотри!
Эльфийка плавным жестом указала на тень, что вытянулась на другом берегу речки.
Та моментально исчезла, но я всё-таки успел разглядеть длинное тело цвета чёрного шоколада, круглые уши и сияющие золотом глаза. Фосса! Огромная!! Эту кошку называют 'тихой смертью', она появляется из ниоткуда, наносит удар и исчезает в никуда. Никогда ранее их не видел, охотники рассказывали.
— В здешних джунглях все животные крупнее белки мгновенно перемещаются между схожими локациями — Алиса назвала подобные места как-то иначе, но эльфийское слово я не запомнил. — Видишь?
Алиса жестом показала на тощенькие невзрачные деревца, растущие попарно, тройками, четвёрками тут и там среди высоченных клёнов малори и чёрных дубов. До того, как на них указала Алиса, я и внимания на них не обращал. Самые обычные деревца. Невзрачные. Мнится, таких и на Земле много.
— Смотри внимательней! — настаивает Алиса.
Застыл, смотрю, перестал фокусировать взгляд. Наоборот, попытался охватить как можно больше этих деревьев и увидел, как между двумя стволами появилась настороженная рогатая морда. Лесной козёл осмотрелся и двинулся вперёд, к речке, за ним потянулись козы, козлята.
Я увидел! Дикие звери действительно используют двери. Не понял, правда, как они определяют место, где они в итоге окажутся. Или они ходят по-бараньи наобум?!
— Сходство определяет всё множество локаций, их отличия дают точный адрес перехода, — объяснила Алиса, — в данном случае пара таких деревьев определяет сходство, а конкретный узор из малори, дубов и образ речки в отдалении даёт окончательный адрес. Всё просто!
Просто?! Сомневаюсь я что-то. Наверняка тут скрыт какой-то подвох!
— А я так смогу? — чёрт возьми, какие открываются возможности! — Или эти двери только для зверей?
Попробуешь? — хитро щурится Алиса.
Естественно, соглашаюсь — увы, неудача.
А эльфийка хихикает надо мной! И только после, наверное, сотни моих неудачных попыток, снисходит до человека и объясняет. Помимо всего уже перечисленного для того, чтобы открыть самую простенькую дверь, нужна магия.
Я не обо, но магией не обладаю. Пришлось обзаводиться накопителем, потом его заряжать. И всё получилось! Не могу передать на бумаге то невероятное упоение, тот бешеный восторг, что охватили меня после первой удачной попытки!..'
Факеншит!! Отрываюсь от тетрадки, хочется всё бросить и бежать в лес, чтобы найти эти парные деревья, пробовать, тренироваться. А что, феанор у меня есть, а он превосходный накопитель... нет, надо узнать больше.
Сразу появилась первая идея, как выполнить просьбу Никольского. Та хижина на опушке леса, она точно такая же, как и тысячи типовых охотничьих избушек, понатыканных по всей Канаде, Скандинавии, Сибири, Тибете.
Помнится, точно такую же хижину лет пятнадцать назад возвели в Воронежском парке развлечений. Точно, там какое-то время работала кафешка. Правда, через год-другой домик закрыли на реконструкцию, хм.
А что если все эти избушки, рассеянные по Земле и Арде, подготовлены в качестве особых локаций — кажется, так подобное место назвал Арсений? — для дверей... идеальное прикрытие для разведки! Не зря же хижина долгое время висела на балансе Агентства внутренней безопасности!
Сразу захотелось побежать, чтобы проверить состояние здешней избушки.
С трудом себя удерживаю и возвращаюсь к тетрадке.
'...Продолжаю беседовать с Алисой на тему мгновенного перемещения.
Моя красавица охотно объясняет, рассказывает, учит. Не понимаю, зачем? Откуда такое доверие? Можно ли верить её словам?! Или правдивы не все, а лишь те, что мне легко проверить?!!
Девочка хоть числится моим петом, но ведёт себя независимо. Захочет — уходит, но пока всегда возвращается. Шпионка длинноухих, хм?
Нет, ерунда. Алису не интересуют человеческие секреты. Она просто меня учит, а заодно играет в любовь. Ей нравятся мои поцелуи, ласки, если проявляю настойчивость, легко позволяет и остальное. Да, признаюсь, я влюблён в эту чертовку по уши.
Похоже, безответно. Алиса просто развлекается! И постоянно учит.
Оказывается то, что звери используют для мгновенного перемещения по здешним джунглям, называют не дверьми, а калитками и окнами. И те, и другие открываются одинаково, но калитки хороши для одиночного перехода, тогда как окна годятся лишь на то, чтобы осмотреться в новом месте прежде, чем туда идти.
Двери очень похожи на калитки. Они точно так же опираются на сходство двух локаций, исходной и целевой, но вместо удерживаемых вниманием отличий используется специальный артефакт — ключ. В нём хранятся адреса исходной позиции и конечной цели. В каждом ключе может содержаться несколько адресов разных целей, но лишь одна исходная позиция перемещения'.
Теперь мне понятно, чем может угрожать ключ в чужих руках. Несанкционированным визитом! И хорошо, если незваный гость окажется всего лишь вором, а не матёрым убийцей.
'...Вот, пожалуй, и всё, что Алиса рассказала о мгновенных переходах.
