'Мне это не интересно!'
'Жаль...'
'Выкину! Даже Ноэлю тебя отдавать не буду, а просто выкину! В придорожную канаву! Нет, в провал тебя вышвырну! Вырву из груди и закину подальше, чтобы никто и никогда тебя не нашёл!'
'И собственной кровью окропишь мёртвую землю!' — патетично, но довольно равнодушно к своей судьбе, ответил Энан.
'Окроплю! — мысленно прорычал Орвид и осёкся, ловя буквально за хвост убегающую мысль. — Окроплю... Окроп... Отшельник сказал, там горячие ключи бьют ввысь...'
'Эй, ты чего? — забеспокоился дух, решивший, что от воспоминаний и душевных переживаний его носитель малость повредился в уме. — О чём толкуешь-то?'
'Хэ, — довольно усмехнулся Орвид. — Мы на верном пути, Энан! Я понял, что за укропы до неба нам надо найти!'
'Слава Пресветлым! — ехидно отозвался дух, скрывая за раздражением радость от сознания того, что разумом его Змий не двинулся. — И не пугай меня так больше!!!'
'Так ты, вроде, не из пугливых? А?!'
'С тобой всю выдержку и храбрость растеряешь', — недовольно буркнул дух и отключился от общения.
'Мы найдём тебя, Вия...'
Женщина, сдирая кожу на руках, неистово расковыривала черенком ложки трещины в каменной кладке, образовавшиеся под слабым, но несокрушимым действием корней камнеломки. Она знала, что растениям ещё не скоро удастся так повредить камни, что бы её сил хватило разрушить свою тюрьму. Но начало было положено. Ей лишь надо ждать, и делать всё, на что она способна в этом каменном мешке, гасившем её магию. Она справится! Она знала, что обязательно справится!
Орвиду всё же удалось вздремнуть пару часов на рассвете, давая роздых телу. Это даже был не сон, а, скорее, провал в прошлое. Счастливое прошлое. Ибо через душную, вязкую дремоту он чувствовал на своём плече тяжесть русой головки с обстриженными по плечи волосами, слышал тихое дыхание, чувствовал пряный травяной запах... А потом его губ словно коснулся кто-то, легко и нежно. И далёкий, завораживающий голос позвал: 'Ладо... Ладо-о-о...'
Боярин Пшота поздно ночью в великолепном расположении духа возвращался домой после нескольких приятных дней, проведённых со своей юной любовницей. Груня Лопушкова восхищала его своей чистой душой и понятливостью. Эта девушка постоянно твердила ему о том, какой он умный, предприимчивый, уверенный в себе мужчина. Как быстро он решает все вопросы, придумывая изящные решения. Какой он дальновидный.
Таких похвал от законной жены Милолики Пшота никогда не слышал, и это его ужасно раздражало. Если бы Лика не часто, хотя бы иногда говорила ему об этом, он никогда и не посмотрел бы в сторону других женщин. Потому что равных его жене в столице не было: ни по красоте, ни по уму, ни по постели. Молодой боярин в этом довольно быстро убедился, проведя сравнительный анализ. Он даже не особо скрывал это от законной супруги, ожидая от неё скандалов и слёз. Но Лика молчала, кусая губы, даже не делая попыток выдворить неверного мужа из их общей спальни. Пшота ещё больше раздражался её жертвенностью, заводил новых любовниц, и снова понимал, что лучше его жены никого нет.
Только встреча с Груней вернула ему душевное равновесие, хотя по сравнению с Милоликой она выглядела как скромная полевая ромашка рядом с душистой сортовой розой... Но Лика не видела в нём того, что видела Груня. И это стало решающим в выборе Пшоты. Нет, не беременность любовницы подвигла его на крайний шаг, а равнодушное поведение жены. И он поддался на просьбы Груни устранить соперницу.
Сегодня будущая боярыня Рыльская сообщила Пшоте, что найден новый исполнитель их грязных планов, и ждать свободы осталось буквально несколько дней. А потом они тайно обвенчаются, и их ребёнок родится в законном браке.
Пшота не стал заглядывать в спальню, решив прикорнуть на диване в своём кабинете, но что-то его обеспокоило, когда он старался тихо пройти по коридору, чтобы не разбудить чуткую Лику. Он, всё так же стараясь не издавать лишнего шума, вернулся к дверям спальни и удивлённо уставился на ключ, торчащий из замочной скважины. Его жена никогда не оставляла ключ снаружи. Уже не заботясь о тишине, мужчина резко распахнул створки дверей и в сумраке комнаты узрел пустую застеленную кровать.
— ГДЕ-Е-Е?!! — взревел он разъярённым маралом, заставляя слуг в страхе шарахаться с постелей, и нестись неглиже на зов хозяина.
Когда челядь почти в полном составе собралась в коридоре, из задних рядов к Пшоте протиснулся дворецкий, успевший надеть на себя штаны и сюртук, и протянул на подносе несколько конвертов.
— От хозяйки, — с поклоном передал он письма боярину, и отступил назад.
Увидев на конвертах штемпель нотариуса Кречета, Пшота резко изменился в лице. На смену ярости пришло удивление, смешанное со страхом. Боярин выхватил у кого-то из слуг подсвечник, жестом отправил всех досыпать и быстро ушёл в свой кабинет, заперев дверь на ключ.
Он догадывался, что могли обозначать эти письма от старого поверенного, прилагавшиеся к отсутствующей в доме Милолике. Но вскрыть и прочитать их у него не хватало духу.
Соглашаясь на физическое устранение жены, боярин старался гнать от себя мысли о том, что Лика узнает или догадается обо всём. И какие могут быть после этого последствия. Да, проще было не думать об этом, не считаться с её умом и смекалкой, надеяться на авось и счастливый случай.
Дрожащими руками Пшота вскрыл первый конверт и прочитал прошение жены на имя князя о разводе. К его глубокому удивлению большую часть состояния Милолика оставляла ему, прося для себя всего несколько предприятий, правда, самых прибыльных, но это была её заслуга, в чём боярину пришлось признаться. Отложив документ, мужчина надолго задумался, пытаясь понять логику женщины, отдающей ему практически всё состояние, невзирая я завещание его отца.
Второй документ поверг его просто в шок. Завещание Милолики просто кричало, что она ЗНАЕТ, кто покушается на её жизнь, и она даёт ему шанс выйти сухим из воды, взамен на свою жизнь.
Рука Пшоты с завещанием безвольно повисла за креслом, он обречённо закрыл глаза, пытаясь понять, что его так гложет? Ведь вроде всё удачно сложилось. Никого убирать не надо, руки в крови пачкать не надо, доказывать свою невиновность не надо... Даже жениться на Груне можно не тайно. Траура-то соблюдать опять же не придётся...
И вдруг ясная, как солнечный луч, мысль прошила мозг Пшоты: он не хочет жениться на Груне! Просто ему было приятно дразнить Лику, изводя её постоянными походами налево, но неизменно возвращаться в её тёплую, восхитительную постель, в её нежные объятия. А сейчас он потерял её...
Сердце мужчины сжалось от холода и страха, что наёмный убийца уже мог настигнуть его жену. И не потеря состояния, которое может достаться приютам и больницам, страшила его. Он испугался за свою несравненную Лику, посланную ему Пресветлыми и мудрым отцом. Пшота вскочил из кресла и бросился вон из кабинета, крича на весь сонный особняк:
— Кто мне скажет, где найти боярыню, получит в подарок ферму или завод!
Сонная челядь снова высыпала в коридор, недовольно щурясь на своего странного, почти невменяемого хозяина. Хмурые, мрачные лица слуг озадачили Пшоту. Он увидел, что его щедрый подарок никого из них не подвиг на открытие тайны, куда уехала боярыня. Скорее, они дали бы себя убить, но не выдали хозяйку. Мужчина обвёл всех внимательным взглядом и встретился с презрительными тёмными глазами Микиты. Преданный слуга Милолики точно знал, где сейчас находится боярыня. И именно поэтому он никогда не скажет этого мужчине, предавшего, по его мнению, прекрасную женщину.
— Микита, — почти просящим голосом позвал слугу Пшота.
— Нет! — в глазах Микиты плескалась тихая ярость.
— В мой кабинет! — приказал хозяин, и, не оглядываясь, проследовал по коридору.
— Я не скажу Вам, сударь... — насупился Микита, остановившись посреди кабинета.
Пшота устало присел на край стола и внимательно посмотрел на своего слугу. Этот парень предан своей хозяйке, как цепной пёс. Скорее всего, он тайно влюблён в неё, и, не задумываясь, отдаст свою жизнь за Лику. Что-то требовать от него, запугивать, было абсолютно бесполезно. Надо привлечь его на свою сторону. Тогда он, возможно, поможет.
— Скажи... — Микита упрямо мотнул головой, — скажи всё, что думаешь обо мне, — тихо сказал боярин. Даже не сказал, а попросил. — Не как слуга хозяину, а как мужчина мужчине!
— Ты не достоин её! — раздражённо бросил ему в лицо Микита, выполняя просьбу быть на равных.
— Ты прав, — покорно согласился Пшота, не отводя от слуги взгляда. Он хотел, что бы тот видел его эмоции, его мысли.
— Ты предавал её много раз! — хлестал его словами парень. — Ты пытался её унизить!
— Да... — продолжал дуэль глазами хозяин.
— Тебе досталось во владение Солнце, а ты пытался его погасить!!! — горечь перелилась через край. Микита сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не набросится на боярина.
— Нет! Я... я люблю её!!!
— Любиш-ш-шь? — зло прошипел Микита. — Любишь, возвратившись от любовницы? Любишь, делая её несчастной?! Любишь, заставляя её плакать по ночам, когда сам в это время тешишься с потаскухами?!! Так ты её любишь?!!
— Но...
— А если бы она так тебя ЛЮБИЛА?!! В объятиях поклонников?
— Прекрати!!! — сорвался на крик Пшота, сминая пальцами край письменного стола.
— Ты сам просил, — буркнул Микита и потупил взор.
— Просил... — согласился боярин. Повисла тяжёлая пауза. Оба мужчины молчали, предоставляя другому возможность высказываться дальше. Но слуга больше не намеревался что-либо говорить, так что хозяину пришлось самому выводить разговор в нужное ему русло. — Спасибо за откровенность... Микита, я должен её найти!
— Нет! — сквозь зубы процедил тот, играя напряжёнными желваками.
— Ей грозит опасность!
— От Вас...
— Микита, её действительно грозит опасность!
— Надо же? — снова вызверился слуга. — А разве она Вам об этом не говорила на протяжении последних пяти месяцев?
— Говорила! — Пшота сокрушённо закивал головой. — Я виноват, но сейчас я хочу всё исправить!
— Оставьте её в покое... — в голосе Микиты было столько горечи, что Пшота понял, каким подлецом его считает слуга. А, возможно, не только он, но и вся челядь.
— Микита, я хочу всё исправить! Я очень хочу всё исправить... пока не поздно! Я не хочу её терять!!!
— Ещё бы!.. — буркнул парень.
— Ну-ка, ну-ка, — склонился к нему озадаченный хозяин. — О чём это ты сейчас подумал?
— О чём? — полоснул его презрительным взглядом парень. — О том, что без хозяйки Вы очень быстро разоритесь! Кто будет заниматься делами? — кривая усмешка исказила его лицо. — Вы же всё свалили на неё, а сами развлекались, только соря деньгами...
— О-о-о!!! Да это мой отец...
— Господин Стах умер пять лет назад, и Вы могли бы уже за это время взять дела в свои руки, освободив женщину от непосильной ноши, — выдал ему вердикт Микита.
И Пшота понял, что он сто, нет, тысячу раз прав!
Да, он всегда раздражал отца своими 'фантазиями'. Стах не очень любил опережать прогресс, стараясь просто идти с ним в ногу, но слишком новаторских идей всегда избегал. Такому же подходу к делам он обучил и Лику. И она, как послушная ученица, свято исполняла заветы мудрого Стаха. А Пшота даже не попытался привлечь жену на свою сторону, объяснить ей, найти взаимопонимание... Он кидал ей свои идеи, в надежде, что хоть что-то будет использовано. И Лика брала их на заметку, и многое применяла на практике, но общего языка они всё равно не находили. А ведь если бы он всерьёз попытался войти в дела, объяснить ей... рассказать...
— Микита, — спокойно, и, несколько торжественно, обратился к слуге Пшота, — я хочу... очень хочу вернуть свою жену! Любимую жену, что бы ты по этому поводу не думал. Я хочу оградить её от опасностей и трудностей, хочу разделить с ней заботы... Помоги мне, прошу! Скажи, куда она уехала? Я могу тебе поклясться, что Лика будет самой счастливой женщиной на свете!
— А если она этого не хочет? — задал, казалось бы, простой, но такой сложный вопрос, парень, и повернулся, что бы уйти.
— Микита! — мольбы в голосе Пшоты было через край, но слуга лишь нервно передёрнул плечами, словно сбрасывая с себя груз разговора, и вышел из кабинета. — Лика-а-а-а... — простонал боярин и без сил сполз на ковёр.
Мысли легкими мотыльками порхали в его голове, не принося ответа на вопрос: 'Где жена?' Он бы не сильно волновался за её судьбу, если бы не обещание Груни (вмиг осточертевшей Груни), что ждать свободы осталось недолго. Его не страшил развод. В конце концов, можно будет попытаться снова завоевать любимую женщину. Но невозможно воскресить мёртвую...
Пшота вскочил, и бросился опрометью из дома, намереваясь немедленно, невзирая на ранний час, узнать у Груни имя наёмника, и остановить убийство. Выбегая из дома, он увидел удаляющегося от особняка всадника, в котором узнал Микиту. Облегчение смешалось с раздражением. Он понимал, что парень сделает всё, что бы защитить хозяйку, но он хотел сделать это сам, пусть даже ценой собственной жизни. Эти мысли ввергли Пшоту в такой ступор, что он столбом замер посреди двора, удивляя старого конюха, закрывающего ворота конюшни.
— Сударь? — осторожно обратился конюх к замершему в неестественной позе хозяину.
— А? — резко встрепенулся Пшота. Взгляд его обрёл осмысленное выражение. Он, словно что-то решая, кивнул головой и приказал: — Коня!
— Слушаюсь! — метнулся обратно в конюшню слуга.
Через несколько минут второй всадник вылетел из ворот особняка Рыльских, и бросился в погоню за первым. Пшота решил никому не уступать чести быть верным телохранителем несравненной Милолики Рыльской... которую он чуть не потерял навсегда.
— Пшота такой дурак, — проворковала Груня на ухо своему любовнику, который в это время нежно оглаживал её круглый животик. — Немного лести и он тает, словно воск...
— Не переигрывай с ним, — недовольно поморщился мужчина, вынужденный делить свою женщину с другим. Но цель, которую они преследовали, стоила того. — Не такой уж он и дурак, как ты считаешь! Просто Лика скупа на похвалы, а он тщеславен...
— Тебе виднее, милый... Но, надеюсь, в этот раз всё наконец закончится! Я устала ждать!
— Не волнуйся, человек надёжный! Послезавтра будет благотворительный бал. Вот после него в тёмном переулке...
— А как же её телохранители? Пшота сказал, у неё новые появились, парень и девушка!
— Это не твоя забота, ми-и-илая, — скрыв за ехидным мурлыканьем раздражение, ответил мужчина, и соскользнул с кровати. Брезжащий за окнами рассвет заставлял его торопиться и как можно быстрее покинуть особняк Лопушковых, пока город ещё спал. — Жди хороших вестей!
Он чмокнул свою любовницу в висок и покинул её спальню. Буквально через несколько минут мимо него по безлюдной улице пронёсся всадник. И не было в этом ничего особенного, если бы не был этот всадник Пшотой Рыльским. Утренний любовник едва успел спрятаться от него в тень дерева. Это незначительное происшествие выбило его из колеи, заставляя задуматься над только что обсуждаемыми планами. Мужчина понял, что что-то пошло не так, как он задумал, так как не мог понять или придумать причин такого странного поведения Пшоты. Единственное, что было ему доступно в этой ситуации, это нанести визит Милолике и постараться хоть что-то выяснить. Но даже кровное родство не позволяло ему врываться к ней на рассвете без должного повода. А повода такого у Милослава не было.
