Дракон-1. Дракон цвета крови

— Понятно, — Фати не насмешничала. — Ты права, у него все на лбу написано. А тебе... он ведь тебе не нужен.

— Нет. Зачем?

— Из него хороший муж получится. Мешать не будет.

Я пожала плечами.

— Мне не надо. Хотите — забирайте, чем смогу помогу.

— Я подумаю, — согласилась Сив. — Фати права. Им легко управлять.

Я промолчала. У всех разные запросы в семейной жизни. Мне такое не надо, а кто-то счастлив будет. Ну и на здоровьичко!

— А что ты наденешь?

— Бежевое платье.

— Оно же... никакое!

— Вот и отлично.

Я усмехнулась.

Что верно, то верно. Платье и правда никакое. Но с палантином, который я нашла, оно оживет. Только вот... стоит ли?

Не знаю.

Пока — не знаю.

Интерлюдия

Раэн Бонифацио Риос посмотрелся в зеркало. Нахмурился, выдернул из брови волосок, который нарушал гармонию, пригляделся.

Да, вот так. Левая бровь симметрична с правой. И ее можно поднять в ироничном жесте.

Эссы млеют.

Вот, как сегодняшняя... как там ее? Лонго?

А, пустышка. По-настоящему интересна вторая.

Эсса Кордова. Да, Каэтана Кордова... вроде бы серая и скучная, незаметная и скромная, но... в таких ситуациях она и проявляется. И это будоражит.

Раэн Риос еще раз погляделся в зеркало, перевязал шейный платок поаккуратнее. Потом поправил складки так, чтобы они подчеркивали форму твердого мужественного подбородка.

Красавец!

Плохо, что раэн. Но это поправимо.

Эта идея созрела у раэна Риоса достаточно давно. Собственно, почти с момента рождения. Так-то он, т-Риос. А его отец Фернандо Эриос. Просто мужчина не собирался признавать незаконного сына.

А хотелось...

Это совсем другой уровень, это высший свет, это придворная жизнь... разве Бонифацио этого не достоин?

А кто тогда, если не он?

В этой убогой Академии, он самый очаровательный мужчина. Вне сомнения. И сидит он здесь не просто так.

Для его целей, раэну Бонифацио требовалась эсса. Но — не абы какая.

Эсса должна быть неглупой, она должна быть единственной наследницей в семье, она должна быть не слишком богатой и родовитой. Ну и... не слишком страшной, что ли? Ради титула раэн Бонифацио мог пойти на многое, но вот его органы...

Они решительно протестовали.

Нравились раэну красивые девушки, и с этим ничего не поделаешь. Понятно, если он станет эсом, у него любовниц будет сколько угодно. Но ведь и жене придется внимание уделять! Наследник-то нужен! А как быть, если по приказу... ну не мог раэн по необходимости! Вообще!

И люто завидовал тем, кому было все равно с кем. Хоть и с бегемотом, лишь бы денег дали!

У него так никогда не получалось.

Каэтана Кордова сначала его не заинтересовала. Но потом...

Неглупа. Это он уже понял. Из небогатой семьи, нет ни сестер, ни братьев, он посмотрел в личном деле. Отец... так себе. Ученый, семья из не слишком старых... сойдет. Главное — эсы.

Внешность?

А вот внешность, если к ней присмотреться поближе, вполне приличная. Большие серые глаза, приятное личико, волосы... они определенно, есть, но эсса их так стягивает, что толком не разберешься. И вообще, всячески себя уродует.

Хорошо еще он, как опытный мужчина, может рассмотреть и стройную фигурку за убогими платьями, и чистую кожу.

Пожалуй, ему будет не слишком обременительно оказываться с ней в одной постели.

Сама Каэтана?

А что такого?

Все ученицы влюбляются в своих учителей, это закон природы. И Каэтана тоже в него наверняка немножко влюблена. Раэн Риос был в этом уверен. Недаром же она ему сегодня улыбалась.

Благодарность?

Какая благодарность? Женщины, как и животные, просто не умеют быть благодарными, они живут инстинктами. И тянутся к самому красивому и сильному самцу.

А это — он.

Что ж.

План у него есть, цель намечена... ему надо будет попробовать с Каэтаной Кордова. Ухаживания, комплименты, потом свадьба... потом, когда у них уже все будет, можно и с ее отцом поговорить. О прошении его величеству.

Да-да, прошении признать супруга дочери эсом, благо, он и так эс, наполовину, и о передаче титула по наследству.

Так делают. И король обычно идет навстречу 'дабы не пресекался славный и древний род...'. Да и у Бонифацио есть кое-какие связи.

Признают, никуда не денутся. И будет он жить спокойно и счастливо, с молодой супругой и на своей асиенде. Или здесь, в Академии... какое-то время. А там видно будет.

Да, пожалуй, надо начинать ухаживания. Вот приедут санторинцы, уедут — и вперед.

Эс Кордова.

Бонифацио Кордова.

А что, неплохо звучит! И Каэтана... женится — сам займется ее гардеробом. Нечего его жене ходить, как какой-то пищевой моли.

Хотя... рядом с ним любая красотка покажется блеклой. Он всех затмевает своим обаянием.

Раэн Риос покосился в зеркало и еще раз поправил шейный платок, добиваясь элегантной небрежности.

Вот так...

Не мужчина, а чудо! Устоять невозможно!

Эс Кордова...

Глава 7

Стремительно приближалась зима, а с ней и посольство из Санторина.

До приезда санторинцев оставались считанные дни, а в Академии уже нельзя было жить. Всех словно безумие охватило.

Девушки по сорок раз примеряли и перемеряли наряды, парни ходили надутые и недовольные, меня вообще снова атаковал Матиас.

— Это — тебе!

Матиас явно был горд собой, протягивая мне три розочки. Вид у цветочков был крайне печальный. Я тоже смотрела с сомнением.

— Спасибо...

Вежливость проклятущая... Матиас засиял, аки ясно солнышко.

— Понравилось? Отлично. Пойдем, погуляем?

Я от такой душевной простоты только рот открыла. Вот ведь... чудушко обыкновенное. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего терять время?

А я еще думала, что этот фильм — сатира!

Это Матиас плохая пародия на Мироновского героя!*

*— Обыкновенное чудо, шикарный фильм. Прим. авт.

— Зачем?

— Ну... поговорим?

Руками Матиас изобразил в воздухе нечто замысловатое. Судя по всему, разговором он называл петтинг. А по-русски — лапанье меня за все места.

Э, нет. Так дело не пойдет.

— А о чем мы будем разговаривать?

Вид у меня, наверное, как у идиотки, и вопросы я задаю громко. Матиас аж растерялся.

А правда — о чем можно разговаривать с женщиной?

— Эээээ... о погоде?

— Она отличная!

— О природе...

— И цветочки прелесть!

— О нас...

— У меня все хорошо, у тебя прекрасно! — радуюсь я на пол-общаги. — Вот видишь, как хорошо поговорили. А цветочки сходи, подари коменданту.

И с удовольствием опускаю букет в руки Матиаса.

— З-зачем?

Ошалел от моего напора? Добиваем, не ленимся...

— У него коза есть!

И ноги, ноги...

К моменту, когда до Лиеза дошло, за мной уже и дверь хлопнула. А ломиться в комнаты к эссе? Сожрут!

Но — козел.

Он что, реально считает, что меня это тронет? Хотя... тронуло же? Аж до бешенства, хоть на прививку иди. Точно — козел.

* * *

Если честно, до приезда санторинцев мне хотелось кое-что сделать. Важное и нужное. И для этого стоило поговорить с Марисой.

Мы-то на первом курсе, а тут нужны знакомые третьекурсники. У меня их нет, а вот у Марисы — есть. И она лучше знает, кто из них согласится сводить меня к драконам.

Мое предложение вызвало у подруги культурный шок.

— Драконы? Каэ, ты что! Они страшные!

— Ты серьезно? — я смотрела на Марису с удивлением. Разве драконы могут кого-то напугать?

Они не страшные! Они — самое прекрасное, что есть в этом мире!

— Да... а ты нет? Я как себе их представлю... брррррр!

Я покачала головой.

— Мариса, а мне хочется на них посмотреть. Вблизи. Как ты думаешь, это можно сделать?

Мариса принялась покусывать зажатое в руке перо.

— Не знаю. Если кто-то из старшекурсников тебя проведет, может, тогда? Вроде у парней есть свои лазейки...

— Лазейки? С этого места подробнее?

— Да не знаю я, — топнула ножкой Мариса. — Не знаю! Ребята что-то говорили про лазейки, это же не просто так...

— А как?

Я постепенно вытягивала из Марисы детали. Получалось интересно.

Драконюшни — это не строение типа конюшни, это большой подземный комплекс. Там есть буквально все. Во-первых, каждому дракону нужна пещера, в которую этот дракон заползает и устраивается на лежку. Длина зверушки метров сорок в среднем, а то и крупнее, до пятидесяти, так что пещера соответствует. Минимум сто квадратов на зверюшку.

Кто убирает?

Каждый за своим драконом. Не нравится? Тогда без дракона. Так что благородные эсы молча вытаскивают грязь.

Нет, не навоз.

Да, драконы делают это в полете, как голуби. Говорите, коровы не летают?

Разница та, что голуби терпеть не могут, а драконы могут. До полей или лесов, так что ценное удобрение долетает по назначению самостоятельно.

Драконов около полутора — двух тысяч, размер комплекса представляете? Неделю бродить можно, никто не найдет. Плюс площадка для кормежки.

Плюс место, в котором вызревают яйца. Так называемый 'Хрустальный грот', а по-простому 'Яичник'.

Чего мне в этот момент стоило не заржать? Ладно-ладно, хоть яичник, хоть маточник...

Площадка для молодняка.

Так-то драконицы очень заботливые мамы. Видимо, это у них, как у крокодилов. До десяти лет рядом с мамой. Иногда и побольше.

Площадка для подростков, бассейн с какой-то хрустальной водой, я так понимаю, там есть специфические источники. Горячие или с солями...

Еще песчаные пещеры, еще выходы на поверхность — не один и даже не два. Пять только главных, а сколько второстепенных? За столько времени гора стала похожа на губку. Пористая и в дырочку.

Вопрос не как попасть внутрь — пролезть можно. А как пройти куда нужно и не попасться на глаза кому-то лишнему? Потом еще и выйти?

Теперь настало время и мне задуматься. А правда — как?

— Мариса, ты говорила... как там того парня зовут? Который мне якобы нравится? Эдгардо Молина?

— Да. А что?

— С ним договориться можно? Что ему можно предложить за экскурсию?

Мариса задумалась.

— Каэ, я не знаю. У него все есть. Наверное...

— Где его можно застать одного?

— Н-не знаю.

— Ты говорила, у него семья не из богатых?

— Так... средненько.

— А сбруя и прочее денег стоят, ага...

— Каэ?

— Записку ему можешь передать?

— Могу.

Думала я недолго.

Если ты придешь сегодня после занятий в библиотеку, можем поговорить о взаимовыгодном деле. Буду ждать полчаса. Приходи один.

Эсса Солей.

Достала золотой солей и им запечатала записку.

Есть волшебное слово, которое толкает людей на подвиги. Это — не пожалуйста. Это 'деньги'.

Мариса смотрела на это большими глазами.

— Каэтана, но что ты можешь ему предложить?

— А вот и посмотрим, и поторгуемся. Хочешь со мной?

Мариса задумалась, а потом вдруг отчаянно-весело махнула рукой.

— А давай! Интересно же!

— Тогда пойдем вместе. Сразу после занятий.

Мариса серьезно кивнула..

— Пойдем, Каэ. Мне даже интересно, что ты ему предложишь?

Я пожала плечами. А мне-то как интересно! Но тут... как говорил Наполеон — сначала ввяжемся в драку, а там по обстоятельствам. Или по морде. Как повезет, так и вывезет, это уж точно.

* * *

В библиотеке было тихо и спокойно. Эсса Магали одарила нас злобным взглядом, и принялась перебирать карточки. Мы тоже отошли в угол.

— И чего она каждый раз смотрит, как будто у нее взаймы взяли и не отдают? — задумалась я. Эс Молино не спешил, но это было логично. Полчаса у него есть, да и от друзей надо оторваться.

— Она вообще девушек не любит, — пожала плечами Мариса.

— Есть повод — или просто дура? — я лениво перебирала карточки.

— Ты не знаешь?

— откуда бы?

— А, да... она из бедного рода. Вроде...

— Моего?

— Извини, Каэ, — хватило у подруги совести смутиться. Я фыркнула.

— Все нормально. Не я промотала все деньги, это мои предки были раззявами.

— Вот и ее тоже. И старый Гальего сделал ее отцу предложение. Если эсса выйдет замуж за его бастарда, он добьется введения внука в род.

— Спорим, что-то пошло не так?

— Даже спорить не буду, — тихо фыркнула Мариса. — Откуда ты знаешь?

— Закон такой. Если что-то может пойти не туда — оно побежит. С радостным визгом.

— Понятно. Эсса родила одну девчонку и оказалась бесплодна.

— Упс. Облом.

— Эммм... да, наверное.

— И что теперь?

— Лет десять-пятнадцать у т-Альего есть. Или он сына родит, или дочка внука — тогда есть шанс получить наследство.

— Т-Альего? А, поняла. Эс Хавьер? Это — его жена?

— Ну да, — Мариса хихикнула. — Ходят слухи, что эс не из верных мужей, вот она и бесится, и ревнует к каждому столбу.

— Он по студенткам? То есть по ученицам?

Мариса качнула головой. Подумала, качнула еще увереннее.

— нет. Вот с ученицами его никто не связывал. Если что и было, то втихаря. На вылетах, наверное...

В командировке, значит.

— Там такие скандалы бывают, крик на всю рощу идет.

— она кричит или он?

— Она. Он просто уходит.

Я задумчиво кивнула, поглядела на эссу Магали. Двойственное впечатление она производила. Внешность — симпатичная, если ее дедок Гальего выбирал, вкус у него есть. Этакая блондинка с большими сиськами.

Сейчас волосы поседели и поредели, сиськи обвисли, а вокруг рта пролегли злобные складочки. Склочные такие...

Сколько ей? Около сорока? В нашем мире жизнь только начинается. А тут — старуха. Она и сама себя так воспринимает.

А мужа ее мне почему-то жаль. Хотя тут все понятно. Он мне больше нравится, вот и все. Будь эсса Магали милой дамой, я бы посочувствовала именно ей. А она как гюрза в компоте. И кусает всех подряд.

Нет, мне она не нравится. И сочувствовать я ей не буду.

Да, мне чихать на высшую справедливость. Это к богам, а в семейных разборках всегда виноваты оба. У меня бывший оказался придурком, но я не размазываю сопли. Я сражаюсь за себя. И за ту меня тоже.

А сочувствовать — нет смысла. Либо помогай, либо просто не лезь. И без тебя разберутся. А вот и Молина.

Ягода-малина...

Парень осмотрел библиотеку, заметил в углу нас с Марисой, огляделся еще раз. Я помахала ему ручкой.

— Эс, прошу вас.

Библиотекарша посмотрела еще противнее, но рот открывать не рискнула. Она хоть и эсса, но т-Альего, второй сорт, считай. Молино ее разгонит, и ему ничего не будет, разве что из уважения к ее супругу сдержится. И то не факт. Какое уважение, если о твоих скандалах весь драконарий знает? Смешно даже.

— Эсса Солей? — насмешливо оглядел мое платье эс Молина.

— Возможно, — я даже и не подумала смутиться. Было б по какому поводу! Это ты девчонок смущай, а на меня шестерых таких мало будет. — Если возьмете деньгами за услугу.

— Какую услугу? — заинтересовался Молина.

— Хочу в драконарий. Поглядеть на драконов вблизи.

— Нет.

— Хорошо, — согласилась я. — Мариса, кто у нас следующий по списку?

— Эс Вега, — даже не засомневалась Мариса.