Дар Королевы

— Вот теперь я буду ходить по Академии и озираться, — вслух начала я думать, пытаясь смягчить удар для феи, — кто же прислал мне валетинку? Не тот ли это красавец с белоснежной улыбкой? Или вон тот кривоватый, который просто не надеется сдать экзамен?

— Успокойся, это только начало дня. Успеют все, — фыркнула рыжая, изящно тряхнув распущенными сегодня волосами, — ладно, я не завидую. У меня всё равно есть нечто поважнее, чем куча поздравлений.

Она изящно встала, когда к столу приблизился Эдик. Подойдя к ней, он сначала поцеловал руку, а потом они и вовсе приникли к губам друг к другу. В этот момент я забыла даже про то, что терпеть не могу влюблённых и должна искренне возмутиться такому поведению. И про то, что где-то внутри у меня должна кипеть бешеная обида на весь мир. Я ушла в культурный шок от увиденной сцены.

Отвернувшись и помотав головой, словно пытаясь прогнать наваждение, я постаралась сосредоточиться на еде. В итоге чуть не пронесла вилку мимо рта и поняла, что кроме координации я потеряла аппетит. Анжела лучилась самодовольством как никогда, присаживаясь обратно. Я хотела сдержать себя, но любопытство было сильнее, поэтому наклонившись к фее, я шёпотом спросила:

— И давно вы?

— Можно сказать, со вчерашнего дня! — Анжела как будто расцветала на глазах.

— Как вы так? — я не сумела сформулировать вопрос более членораздельно, но фея, как ни странно меня поняла.

— Ты только никому, ладно? — хитро подмигнула она, облокачиваясь на стол, чтобы оказаться поближе ко мне. — Он мне давно нравился, но сама же знаешь — у стариков свои причуды. Вот я и использовала хитрость: приготовила любовное зелье, которое выбрала из той книги, что ты мне давала. Вчера, пока мы беседовали о делах, я подлила его в наш чайник. Свою полную кружку вылила в кактус, пока Эдик отвернулся, а он выпил. Не поверишь, эффект пошёл мгновенно!

— В какой кактус? — не поняла я.

— В одной из столовых растёт кактус, такой здоровый, никак не меньше метра.

Я скептически вздёрнула бровь. Конечно, я сама ведьма и всё такое, но почему-то в любовные зелья не верила. В лечебные верила, в инкубов тоже, а вот совместить это в один бутылёк моё мировоззрение отказывалось. Однако сказать об этом счастливой профессорше я не решилась.

— Ты хоть от этой ереси избавилась? В смысле от книги. Не дай бог кто найдёт.

— Конечно! Как только приготовила неделю назад, так сразу и выкинула, — заверила Анжела.

— Тогда я за тебя спокойна, — сказала я, но очень сильно заволновалась за здоровье Эдика, который выпил эту гадость.

Задумчивая и растерянная, я ушла к себе, чудом в лице Алисы не забыв корзину с валентинками. Поставив её на кровать, я посмотрела на время. До занятий оставалось целых полчаса, но мне очень сильно хотелось в лекционную аудиторию, а не разгребать надаренные 'сокровища'. Поэтому, ехидно покосившись на Игоря, я деловито спросила:

— Игорь, ты ведь у меня почти секретарь и личный помощник в одном лице?

Ворон гордо выпятил грудь и стал прохаживаться по шкафу, гордый от своей значимости. Бедная птица... так и не понял, что лесть обычно ничем хорошим не заканчивается.

— Не мог бы ты разобрать всю эту безумно важную информацию, а потом сказать мне, что стоит смотреть и кого поблагодарить? А я сейчас пошла на пару.

Игорь только клюв смог открыть от моей подлости. Когда я уже выбегала, он крикнул вдогонку:

— Ну, ты и наглая!

Я хитро улыбнулась и поскакала вниз по лестнице. Замок как обычно встречал просто безмерным количеством студентов. Их было не так уж и много, но они постоянно передвигались словно молекулы в хаотическом движении, и создавалось впечатление, что их больше в два-три раза. Сегодня они все улыбались, вежливо здоровались, и на моих глазах дарили друг другу валентинки и целовались. Может, это просто случайности, совпадения, но они сильно действовали на нервы. Всё это перестало меня волновать, только когда я наткнулась на Эдика.

— Эдя, — быстро пристроилась я рядом, забыв, куда шла, — ты можешь ответить на один нескромный вопрос?

Меня эксперимент волновал с практической стороны, но Анжеле я об этом говорить не собиралась.

— Да, конечно! Что-то случилось, Снеж... Миранда.

— Как мы все видели, вы с Анжелой... начали встречаться, — более подходящих слов для описания отношений, вспыхнувших между молоденькой преподавательницей и старым бывшим и, скорее всего, будущим ректором академии у меня не нашлось. — Не поведаешь мне, как вы так?

Эдик, казалось, смутился, чуть покраснев, словно влюблённый студент, и огляделся по сторонам.

— Я тебе расскажу, но, надеюсь, ты никому не выдашь?

Я кивнула, попутно вздёрнув бровь. То, что здесь не все так просто, я заподозрила давно, и поведение Эдика мои догадки подтверждало.

— В общем, мне Анжела давно нравилась. Но разве посмотрит она на старика?

Я чуть не ляпнула, что ещё как, но вовремя прикусила язык и продолжила слушать.

— А буквально неделю назад, я нашёл книгу 'Любовные зелья'.

Мои глаза поползли наверх. Чем все это закончится, я уже догадывалась.

— Вот я и приготовил одно. Мы вчера разговаривали, я подлил его в наш чай. Сам пить не стал, а вылил в кактус.

Покачав головой, я бросила короткое: 'Понятно'. Ехидная улыбка упорно лезла на лицо, и, распрощавшись и посоветовав выбросить эту книжку, я пулей улетела в ту столовую, где, как я помнила, стояло несчастное растение.

Опоздала. Точнее успела, но уже на вынос безвременно почившего кактуса. Грузчики под руководством Арии вытаскивали его из столовой. Выглядело растение мягко говоря не важно. Почему-то стало коричневым, а местами даже чёрным и не то вяло, не то гнило.

— Привет, Снежинка! Куда-то торопишься? — спросила меня завхоз, как только увидела.

— Уже нет, — улыбнулась я, глядя вслед погибшему.

— Вон, посмотри, чего 'эти' с несчастным растением сделали! Ни стыда, ни совести, ни уважения к природе. А главное, я ведь уже не первый год с этими живу, но никак не могу понять, чем можно добиться такого эффекта? Вчера он почти зацвёл!

Я осторожно встала на цыпочки, когда подошла к завхозу вплотную и шепнула на ухо:

— Любовными зельями.

— Чего? — обалдела блондинка. — Ты сейчас шутишь?

— Нет, я абсолютно серьёзно. Информация достоверна. Более того, это произошло вчера.

— Кошмар какой! Снежинка, прости, но мне надо срочно перевести все книги по любовным зельям в очень закрытый отдел библиотеки. И дать почитать профессору Бабкиной. Вдруг кто-то выпил и так же как кактус...

— Никто не выпил, — улыбнулась я, глядя её суетливость.

— Слава богу! — Ария с облегчением выдохнула и убежала в направлении библиотеки.

А я пошла в аудиторию читать лекцию. Хорошо, что завхоз не сильно переживает из-за расставания со своим парнем. Или, по крайней мере, не закатывается в депрессию.

Юра подошёл ко мне в конце дня, растерянный и неуверенный. Последняя пара только что закончилась, и я воодушевлённо ругалась с Витькой по поводу того, что третья степень — это все три стихии в кучу, а не каждая по отдельности, и что пора бы уже позаниматься нормально. Даже стукнула студента учебником и только потом заметила пришедшего ко мне Юру.

Он подошёл, сразу начал говорить, но, казалось, через силу:

— Миранда, я понимаю, что не вовремя. Но я просто не хочу ждать и оттягивать. Я... уже давно люблю тебя. Ты согласишься быть моей девушкой?

Сердце упало в бездну, разум закричал: 'Бред!', — захлёбываясь давно умершей мечтой. Это было ощущение шага над пропастью. Я так давно ждала этого момента, хотела, чтобы у меня появился хотя бы шанс... Но когда желаемое действительно случилось, я засомневалась.

— Наверное, — мой голос оказался хриплым, почти не слышным. Я кашлянула, чтобы прочистить горло, и продолжила: — Наверное, ты понимаешь, что я не смогу дать ответ сразу?

— Конечно. Когда ты сможешь сказать?

Юра не сомневался ни капли. Это у меня в душе бурлили эмоции, хотелось броситься к нему на шею и поцеловать, но я сдерживалась, чтобы не спугнуть неожиданное счастье. А он стоял спокойный и уверенный, словно для него это ничего не значило.

— После ужина, — выдавила я, понимая, что дольше думать нет смысла.

Он протянул мне белую розу, которую до этого прятал за спиной. Я рассеянно приняла.

— До вечера, — улыбнулся он и ушёл, оставив меня одну.

Добравшись до рабочего стола, я опустила розу и села перед ней, разглядывая каждый шип и каждый отросток. Что это всё значит? Кому он врал, когда? Мне сейчас? Арии раньше? Или он не врёт и действительно в меня влюбился, и из-за этого на самом деле расстался с Арией? Мог... когда я получила это лицо, он даже о ссорах наших забыл, неожиданно стал заботиться, переживать. Но тогда почему он сейчас такой равнодушный? Или я сама накручиваю себя и придумываю то, чего нет? Ну не может же он, в самом деле, серенады мне петь и на руках носить?

— И что ты думаешь?

Я вздрогнула от голоса, который разнёсся по всей аудитории.

Оказывается, Витька никуда не ушёл — наблюдал всю сцену. Я нелепо улыбнулась, по-прежнему, в своих мыслях пытаясь оправдать поступок Юры. Может, он просто ищет замену Арии, и я, как ни странно, самая лучшая кандидатура? Очень похоже на правду.

— Думаю, соглашусь, — выдавила я, понимая, что меня используют, а я на это ведусь. Просто потому, что не прощу себя, если откажусь от мечты. Я так давно надеялась услышать эти слова...

— А Ария? Зачем он тебе, вокруг много красивых парней.

Да, из-за этого я хочу отступиться. Скрепя сердце. Я ведь не смогу потом смотреть ей в глаза. Я ведь говорила, что не люблю Юрку. Признаться что врала?

Я молчала пару минут, потом как будто бы в никуда сказала фразу:

— Мне это надо.

Прозвучало как-то неуверенно.

— Это вопрос или утверждение? — переспросил Витька.

— Это утверждение. Потому что если это вопрос, то ответ на него отрицательный, — тяжело вздохнула я и встала из-за стола. — Ладно, у меня есть время до ужина. Как-нибудь разберусь.

Витька ушёл, но, как оказалось, слухи ползли по академии будто змеи, и спокойно взвесить все 'за' и 'против' мне никто давать не хотел. Каждый посчитал своим долгом высказаться.

Первым в мою обитель залетел Богдан, причём он был злой, недовольный и чуть не угробил мою дверь. Я возмутилась, но зато вышла из задумчиво-невменяемого состояния, закипая от злости:

— Какого черта?! Ты бы о своём здоровье подумал, прежде чем двери пытаться ломать?!

— Юра предложил тебе встречаться, так? — с места в карьер бросился Богдан.

— Было дело, — уклончиво ответила я.

Я снова сидела в своей аудитории за преподавательским столом, заперев в комнате Игоря. Только его назойливого голоса мне не хватало. Но сейчас его сменил Богдан, усевшийся напротив меня. Он глубоко вдохнул и начал допрос:

— Ты собираешь принимать его предложение?

— Не знаю, но, скорее всего, да.

— Вот я так и знал, — возмутился парень, укоризненно рассматривая меня. В его взгляде было столько недовольства, что он подобно серной кислоте мог прожечь во мне дырку. — И зачем он тебе? Ты же знаешь, что именно он о тебе думает.

— Угу. А ещё я знаю, что это правда.

Как бы ни было тяжело, но я нашла в себе силы признать всё. Я на самом деле хотела, чтобы Юрка принадлежал только мне, постоянно тянула его к себе, но при этом не очень любила вместе с ним сидеть в компаниях. Мне казалось, что друзья забирают его. Я постоянно ограничивала его, что-то требовала, не желая довольствоваться тем, что есть. Я сама отпугнула его, сама во всём виновата.

— Чушь это, а не правда.

— Это ты сейчас так говоришь, Богдан. Просто в академии столько всего навалилось, что я не смогла повторить свою ошибку ни с кем другим.

— Слушай, я не хотел тебе это говорить, но мы ведь общались и до поступления, родители постоянно по праздникам встречались и нас с собой таскали. И ни разу Юра не упомянул о тебе... Ты не знаешь его настоящего, он не считал тебя другом.

— Я знаю его намного лучше, чем ты, — вступилась я. — У него такая тьма знакомых, что запутаться можно. Он всегда легко относился к людям и никогда не любил о них разговаривать. И знаешь, что бы он ни говорил, что бы ни думал, я всегда знала, как он ко мне относится. И я была для него лучшим другом. И если бы я тогда не растерялась и не сглупила с этой своей маской, а потом не приняла так болезненно его слова, до сих пор бы оставалась.

— Ты ещё сейчас обвини себя во всем.

Я передёрнула плечами. А почему бы нет, у меня это хорошо получается.

— И что, ты хочешь сказать, что сейчас он тебя любит?

Покачала головой я быстрее, чем успела подумать. Ужасный разговор, Богдан меня как наизнанку выворачивал, неприятно до жути.

-Вот видишь! — студент подскочил и начал ходить по кабинету из угла в угол. Я, даже не поворачивалась, спиной чувствуя его движения. — Он тебя обманывает!

— Он просто сам запутался и не знает, чего хочет.

— Да нет, он специально!

— Резон? — спросила я, когда шаги стали медленнее и мягче.

— Ты же теперь принцесса. Очень лакомый кусочек, между прочим! — заметил Богдан ехидно. Теперь разъедающий взгляд терзал меня со спины.

— Он не такой. Тут можешь даже не спорить, — ответила я сразу, не задумываясь.

— Ладно, но всё равно. Зачем он тебе?

— Я... его люблю, — мой голос на миг дрогнул, в смятении.

Я так долго убеждала сердце в обратном, что уже стала сама понемногу верить в свою ложь. Но как только передо мной забрезжила возможность, что-то резко развернулось к сломанным за спиною мостам.

— Дура ты, профессор! И как принцесса тоже дура!

Тут меня прорвало. Я, конечно, понимала, что многим обязана Богдану, и он старается обо мне заботиться, но порой он переходил границы.

— Слушай, вообще какое тебе дело до моей личной жизни? Юра же не маньяк, не преступник и даже не интриган, от которого меня надо оберегать! И вообще, я что должна одна до конца своих дней одна оставаться? Между прочим, ты мне, пытаясь не дать начать нормальную человеческую жизнь, даже других вариантов не предлагаешь. Сам же меня замуж не зовёшь и даже близко!

Парень смутился, замялся, быстро остудил свой пыл и стал смотреть себе под ноги. Закат, который зимой приходил рано, уже бился в окно, размывая наши очертания красным маревом. Богдан стоял, потупившись как провинившийся ученик, я сидела на стуле вполоборота, закинув правую руку на спинку. Картина маслом. Я что-то пропустила?

— Я не могу, — спокойно ответил он, не поднимая глаз.

— Вот все вы так, — в тон ему отозвалась я без малейшего возмущения. Затишье перед бурей.

— Я с Машей встречаюсь.

Затихли, казалось, оба потрясённые этой фразой.

— Она тебя использует, — коротко бросила я. — И мы оба знаем, почему и зачем. И причина достаточно глупая. Она уже бесить меня начинает своими попытками выпендриться. Мало того, что к вашей компании прибилась, так теперь и тебя к рукам прибрала.

— Я не понимаю, почему нет. Она предложила. Почему бы не попробовать в самом деле?