Исполнитель желаний

Хасан на секунду замялся:

— Ты же знаешь, что мне нравятся всякие страшилки? Наподобие рассказов моего любимого Абу аль-Хазима. Так вот, я годами расспрашивал караванщиков и записывал их байки. И теперь мой труд завершен. Я хочу тебе подарить первый экземпляр!

Он протянул мне томик. Простенькая обложка. 'Мифы и сказания о зловещих существах Торила. Автор Хасан аль-Махан. Писец, книжник, исследователь'.

Я открыл первую страницу. В углу дарственная надпись: 'Моему ученику Мару. Пусть судьба убережет тебя от встречи с ужасами этой книги'.

Я прижал книгу к груди и растроганно поблагодарил:

— Спасибо, Хасан! Не ожидал, правда! Я буду ее беречь!

Хасан дружески хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

Я первым делом распаковал тубус и разложил по кучкам подаренные свитки. Десяток безмолвных образов ожидаем и понятен. А вот с остальными заклинаниями я еще не сталкивался.

Но тут старший товарищ пришел мне на помощь:

— Это заклинание щита. Одно из полезнейших на первом круге. При правильном использовании спасет тебе жизнь даже в почти безнадежной ситуации. Нужно его вовремя использовать, чтобы атака врага разбилась о магическое поле. Действует секунд шесть. Неправильно рассчитал и профукал защиту. Пяти штук тебе должно надолго хватить.

Хасан указал на три свитка, которые я отложил чуть в сторону:

— Защита от зла и добра. Эти чары мы положили на крайний случай, если тебе доведется столкнуться с какой-нибудь нежитью или еще с чем похуже. Обычно волшебники не особо жалуют это заклинание, поскольку оно требует концентрации, что для тебя не проблема. А эта парочка уже лично мой выбор. Ведь и мне повелось побыть на побегушках, где заклинание скорохода очень облегчает жизнь. Эффект, думаю, понятен из названия. А это наша маленькая гордость. Аж второй уровень. Видение невидимого позволит целый час обнаруживать сокрытое. Если разбогатеешь благодаря ему, то не забудь поделиться! И последнее, но не по значимости, — это заклинание отражения. Когда тебя выцеливает враг, призываешь три иллюзорных копии. И твои шансы выжить возрастают в четыре раза!

Я немного разочарованно спросил:

— А чего-нибудь атакующего нет? А то как дурак с этим арбалетом...

Хасан рассмеялся:

— Ты на удивление рассудительный для своего возраста. Но давать двенадцатилетнему мальчишке мощную атакующую магию? Вначале подрасти, Мар!

Тут мал, а отправляться к чёрту на куличики, чтобы разбираться с какой-то опасной тварью, не мал! Впрочем, с моей стороны последнее скотство — ответить неблагодарностью на такой подарок. Поэтому, выразив признательность всем вместе и каждому по отдельности, я отправился к себе, сгрузить подарки. Посетил еще пару мест напоследок. К вечеру я приготовился ко всему.

Часть третья

Глава 1

Солнце безжалостно плавило песок, превращая и так негостеприимную пустыню в сущий ад. А ведь еще не такое уж и позднее утро! Я трясся в седле флегматичного верблюда, считая время до дневной стоянки, когда можно будет сделать глоток драгоценной воды и передохнуть в тени.

Растрескавшиеся губы прошептали:

— Полчаса. Еще полчаса потерпеть осталось!

В который раз я мысленно возблагодарил свою настойчивость и удачное стечение обстоятельств, позволившее перехватить халат из редкой беленой шерсти. Еще дома мне попалась картинка, где несколько манекенов, одетых в футболки разных цветов, были выставлены на солнце, а затем сняты тепловизором. Понятное дело, что тело под черной тканью нагрелось сильнее всех, а под белой слабее. Белый отражает весь спектр цветов, а соответственно, наименьшее количество солнечной энергии переходит в тепло.

Оптика — сила!

Если меня так плавит сейчас, боюсь представить, что стало бы, будь на мне обычный темно-серый прикид.

Пятые сутки мы находились в пути. Я и пятерка мрачных разведчиков. Вообще, парней можно понять. Начальство посылает тебя в опасное место, к чёрту на куличики. А уж когда я объявил конечную цель нашего похода, они совсем загрустили. И вся надежда на какого-то пацана! Тут поневоле станешь хмурым и неразговорчивым. Но дело свое они знали, и двигались мы четко и без эксцессов.

А раз о дороге голова болит у других, то у меня появилось время хорошенько обдумать ситуацию. Попал я в переплет. Оазис так просто с меня не слезет, и раз сумка путешественника вернулась ко мне, то я могу связаться в Шади и доложить обстановку, подтвердив свою лояльность.

Вот только о чём докладывать?

Очевидно, сейчас события крутятся вокруг той посылки, что я доставил. Она заинтересовала коменданта, она же привлекла других Красных волшебников. Судя по оговоркам Джамала, это что-то очень ценное. А тут еще и Лазан с очень странными телодвижениями...

Вот какого чёрта он докопался до меня и Йодфы?

У него полная крепость потенциально враждебных гостей, а он так яростно и спешно ищет маленький гешефт казначея?

Я раздраженно потер бестолковую голову, которая никак не может разобраться в этом бардаке!

Воин в головном дозоре подал знак!

Впереди полуразрушенная дозорная башня — Аль-Анвар неподалеку. Смотрю на небо — солнце уже недалеко от зенита, а значит, пора вставать на дневку. И остатки строения дадут хоть какую-то тень.

Когда мы приблизились к руинам, воины привычно обыскали каждую щель в поисках затаившихся неприятностей, но в этот раз всё безопасно. А вот прошлый привал в пещере порадовал нас пятью гигантскими пауками по типу того, что мне повстречался у портала. Вот только если я чудом выжил, то опытные воины разобрали тварей на запчасти за десяток секунд. Еще потом пожарили лапки и с удовольствием стрескали. Предлагали и мне, но я отказался, чудом удержав в себе завтрак.

Разведчики быстро, но без суеты оборудовали лагерь.

Пришло время и мне позаботиться о комфортном отдыхе. Я достал из приседельного чехла магический жезл. Короткий посыл — и он превратился в осадный щит. Еще один посыл, и щит застыл в воздухе чуть выше моей головы, укрыв меня от солнца. Прикрепил одеяло к коротким сторонам щита и получил роскошный гамак. За время пути придумка оправдала себя на двести процентов. Ночью гамак позволял избегать самого холода у земли. А тварям вроде змей и скорпионов высота не давала добраться до моей тушки.

Достал рацион и с удовольствием уплел его под завистливыми взглядами спутников.

Ну а чего они?

Еще в первый привал, когда я попытался наладить контакт, их старший мне четко объяснил, что я сам по себе, они сами по себе. И спасать мою шкуру в случае чего буду только я.

Да и чёрт с этими неженками! Не хотят возиться — не надо!

Я достал свою шпаргалку с записанным заклинанием безмолвного образа и привычно принялся зубрить.

У нас получалось два длинных привала в сутки. Один — ночной, когда темень не позволяла продолжать путь. И второй — дневной, чтобы переждать жару. Детскому телу не хватало сна, и я добирал его как мог. Однако в этом есть и положительная сторона. Каждый сон позволял мне восстановить заклинание. Чем я и пользовался, стараясь упражняться. Конечно, куда удобнее, будь у меня нормальная книга заклинаний, а не кипа листов. Но комендант четко сказал — книга полагается только полноценному магу. И пока я не осилю второе заклинание, чтобы не смел даже заикаться о приобретении.

Остается лишь вздохнуть от такой несправедливости и вернуться к записям. Безмолвный образ оказался многогранным заклинанием. Например, я могу сотворить облако, которое десяток минут будет укутывать меня, уберегая от солнца. Или другой вариант — линза, которая позволит разводить костер в сто раз легче, чем огнивом. Или кустик зелени, который привлекает верблюда.

Забавно смотреть, как глупое животное пытается съесть несуществующую траву. Или образ здоровенного скорпиона на груди прикорнувшего часового.

Вот криков-то было! Зато теперь никто не расслаблялся!

Конечно, глупо бесить сопровождающих. Но детское тело требовало движухи, и хоть иногда нужно позволять ему спустить пар. Вот и сейчас я планировал совершить очередную глупость, а именно — забраться на полуразрушенную башню.

Старую кладку так потрепало время, что в некоторые швы спокойно просовывалась ладонь. Но поскольку стена была сложена из огромных блоков, она стояла довольно устойчиво. Но прежде хотелось вздремнуть.

* * *

Проснулся я от скрипа упряжи, которую конвоиры одевали на верблюдов. Процесс небыстрый, и полчаса у меня как раз есть на мои планы. Прислушался к себе — на задворках сознания уютно умостился шарик заклинания. Быстренько разобрал и упаковал постель. Затем вернул жезлу изначальную форму.

Уф! Тяжеловат он для меня!

Но ничего. Трансформировал его в ножик, самый мелкий из тех, что нашлись, который прикрепил к поясу.

Подошел к затененной стене и потрогал камень. Тепленький, представляю какая там сковородка с солнечной стороны.

Обернулся к спутникам и крикнул:

— Я полез наверх. Гляну на Аль-Анвар, заодно и наш путь могу осмотреть! В какую сторону двинемся?

Старший недовольно пробурчал:

— Делать тебе больше нечего! Что ты хочешь увидеть в такой дали? Ну, может, свернешь себе шею, и нам не придется тащиться в эти проклятые руины. Вон видишь там темную точку? Это твой Аль-Анвар. Вернее, то, что от него осталось. Мы обогнем его слева.

Кивнув, я полез наверх. Высота вроде и небольшая — метров восемь, но попотеть пришлось. Вид с кромки стены открывался неплохой, но мне всё же хотелось забраться повыше. Поэтому достал свой артефакт и вновь превратил его в павезу, которая по команде застыла в воздухе, выгадав мне еще полтора метра. Устойчиво расположившись на широкой поверхности щита, я осмотрел окрестности. Невооруженным глазом и впрямь ничего полезного не разглядеть.

Тут очень пригодился бы мой бинокль, наследство от бандитов. Но вещица уж очень приметная, поэтому от нее пришлось избавиться перед отправлением в Крак ан Нираан, равно как и от всего земного барахла. Единственный предмет, способный, пусть и с натяжкой, сойти за местный, — это томагавк из 'космического сплава'. Он хорошо мне послужил в бою, и было как-то неправильно сбагривать его. Поэтому перед отправкой я забрал его у Сухмета. Сомневаюсь, что кому-то будет дело до небольшого топорика, пусть и из необычного металла. Конечно, я сразу же запомнил его облик жезлом, а сам он пока валялся в поклаже.

Внизу засуетились конвойные, и, пожалуй, времени у меня почти не осталось. Привычно сотворил заклинание безмолвного образа, вот только в этот раз оно формировало иллюзию нескольких соосных (находящихся на одной оси) линз, которая благодаря размерам работает лучше любого бинокля и многих телескопов. Подстроил ее расположение напротив глаз, и Аль-Анвар предстал передо мной во всей своей разрушенной красе.

Медленно двигая заклинание, я с интересом осмотрел руины некогда огромного по здешним меркам мегаполиса. Торчащие зубья запорошенных песком стен навевали уныние. Ведь когда-то здесь жили люди, потратившие столько труда на возведение города. Но безжалостное время превратило все их старания в никому не нужный памятник былого величия. Хотя...

На секунду глаз зацепился за какое-то движение. Я всмотрелся повнимательнее. Благодаря многократному увеличению я увидел явные следы пребывания в этих руинах немаленькой группы живых. Натоптанные дорожки, мешки, мелькающие силуэты — все это создавало ощущение, что руины наполнились какой-то жизнью. Жизнью после смерти. Загробной жизнью. По спине, несмотря на жару, пополз холодок. Даже сквозь расстояние чувствовалось чьё-то темное присутствие, какое-то знакомое ощущение зла.

Точно! Как от той алу из подземелья мефитов! Только сильнее! И это несмотря на расстояние!

Пушинкой слетел вниз и подскочил к старшему конвойному:

— Там в руинах какая-то суета. И веет чем-то очень нехорошим. Я думаю, демоны! Нужно немедленно вернуться в Замок Пламени и обо всём доложить!

Но воин цепко схватил меня за плечи:

— Слушай сюда, пацан. Мне тоже не доставляет удовольствия переться по этой баатезовой пустыне в бааторову бездну. Но я получил приказ — любой ценой доставить тебя туда. И я его исполню. Не знаю, чего ты там унюхал, но так и быть. Сделаем крюк и обойдем эти проклятые руины дальней стороной. Доберемся до места, сделаем дело и по возвращении обо всём доложим!

Чёртов солдафон!

Даже имени своего не удосужился назвать! Ни во что не ставит ни меня, ни мои предупреждения! Ладно, осталось около полутора суток пути туда. День там. Надеюсь, не больше. В принципе, не такая уж и критичная потеря. Всё же ритм жизни тут гораздо медленнее, чем на родине.

— Тогда поспешим. Несмотря на крюк, послезавтра поутру нам надо дойти.

Воины переглянулись.

— Не беспокойся, 'эфенди'. Будем. Ты, главное, сам не запроси пощады.

И мы погнали. Отдых сократился до минимума настолько, что даже не получалось перезарядить заклинание. Верблюды стали выдыхаться. Чтобы облегчить им ношу, часть пути воины проделали пешком. И вот с рассветом перед нами предстали нужные руины.

Когда-то это был величественный храм, чем-то похожий на Парфенон, окруженный остатками крепостных стен и башен. Фрагменты двускатной кровли поддерживали осколки колоннады, некогда составлявшей периметр здания. Этот памятник былых эпох выделялся своей архитектурой. Современные постройки массивные, грубовато надежные. Тут же присутствовала инженерная мысль, позволившая облегчить конструкцию, не перегружать ее многократным запасом прочности.

Я недоуменно повернулся к своим спутникам:

— Да тут же явно ничего нет! Все руины насквозь видно!

На что старший конвоир криво усмехнулся:

— Видно всё. Кроме подвалов!

Опять подземелья! Я уже начинал потихоньку ненавидеть их, ведь почти в каждом мне прилетали неприятности. Но деваться некуда. Хотя могли бы и предупредить, что придется лезть под землю. Тогда я бы захватил освещение получше обычного масляного фонаря. Те же жемчужины света, например. Но раз я не удосужился заранее побеспокоиться о необходимом снаряжении, значит, придется идти так.

Конечно, лучше бы передохнуть перед делом, но что-то мне не хотелось ночевать возле места, где без следа пропала пятерка опытных разведчиков. А может, и не прямо тут, может, в пути нарвались на неприятности. Достоверно известно, что отправили их сюда. А уж как судьба повернулась — еще только предстояло выяснить.

Конвоиры разбили лагерь чуть в стороне, всем видом показывая, что не намереваются приближаться к руинам.

Томагавк за спину, моток веревки через плечо, в левую — фонарь, в правую — жезл.

Я готов!

Но перед отправкой меня перехватил главный конвоир:

— Хм, парень, тут такое дело... В общем, пропавшими разведчиками командовал мой брат. Как старшему ему принадлежал семейный амулет. Он дает неплохую защиту от магии, поэтому, что бы там ни обитало, оно очень опасно!

Меня ошарашила такая неожиданная разговорчивость бойца:

— Но почему вы думаете, что дело в магии? Может, какая зверушка их схарчила? Или бандиты?

— Они все были опытными воинами. С обычной опасностью они бы справились, или хоть кто-то бы отступил и доложил. Дело явно попахивает какой-то мерзкой магией. Да, к чему я веду разговор-то. Если ты найдешь тела разведчиков, у одного из них на груди будет овальный амулет из светлого металла. Я желаю получить его обратно!