Система

Указательным пальцем правой руки быстрым движением вычертила первый знак.

— Распад. Это символ распада, основной эффект этой дезинтеграции.

Второй знак, более сложный, она вычертила так, чтобы он слегка коснулся Распада в нужном месте.

— Это Фокус. Символ фокуса уточняет другие знаки. Мыслью я, — нечто едва заметное, эфемерное дрожание окутало Фокус, придав ему внутреннюю завершённость, — указываю, как именно подействует Распад. Он коснётся межатомных связей, но не коснётся воздуха.

Третий знак она нарисовала широко, так, чтобы он коснулся Фокуса во многих местах.

— Вектор. Он указывает на движение в общем.

Четвёртый знак был похож на второй, только больших масштабов — так, чтобы заключить в рамку первые три.

— Это Фокус, уточняющий Вектор.

Пятый знак аккуратно коснулся одновременно первых двух и четвёртого.

— Это Течение. Символ течения уточняет, как именно реализуется эффект — импульс, поток, череда импульсов. Сколько магии и как будут использовать остальные знаки.

Шестой знак охватил все прочие подобием сферы.

— Это Связь, отвечающая за первичное взаимодействие с Магическим Дождём.

Седьмой знак появился отдельно от остальных — она аккуратно прицепила его к Связи.

— Этот Ключ — предохранитель. Если направить Поток без него, остальные не сработают.

Она стёрла знак усилием воли и толкнула Поток в сторону оставшихся шести. В белой вспышке они пропали, не воплотившись. Снова создала семь символов, на этот раз без руки, исключительно потоковым манипулятором, и воплотила их, толкнув Поток от ладони сквозь Ключ. Полсекунды синее сияние било в щит.

— Как механистично! — воскликнула Минна. — Я не представляю, как можно думать настолько абстрактными и мёртвыми знаками. Мы, конечно, используем что-то такое, но только не на моём факультете — этим занимаются Анжель и Альберт, но они только в самом начале пути.

— Они не мёртвые, — на мгновение Асио показалась, что она... оскорбилась? — Необходимо время, чтобы научиться их чувствовать. Чтобы использовать, это не обязательно.

— Эти символы можно использовать, даже не сознавая значения? — нахмурила Минна. — Значит, они общие для всей Системы, так?

— Система не использует индивидуальные символы: это неэффективно.

— Индивидуальные знаки лучше сочетаются друг с другом, — заметил Диссэн. — Как это обошла Система?

— Система адаптирует не символьные базисы к агентам, но агентов к символьным базисам, — объяснила Асио. — Каждый агент может продолжить эфемер аналогичного агента.

— Система лишает индивидуальности мышления? — почему это заботит Диссэна?

— Некоторых черт мышления, — поправила Асио. — Мышления агентов уровня выше низкого индивидуально, за специфическими исключениями.

— Я верил, что Система понимает принципы свободы личности, — легко улыбнулся Диссэн.

— Контролируемая индивидуальность — это эффективно, — ответила Асио, стирая улыбку с лица профессора. — Минна Бём, требуется ли ещё демонстрация?

— Пожалуй, нет, — задумчиво молвила та. — Этого достаточно для вдохновения. Что бы вы хотели увидеть от меня?

— Самое распространённое заклинание, — во время возвращения экспедиции ей показывали очень мало магии. Анна Виар в бою на Свалке маловероятно, что использовала распространённую магию.

— Пламя, конечно же, пламя! — Минна воздела руки, вокруг которых...

Ускорение мышления! Фокусировка потоковых сенсоров.

...вокруг которых образовался эфемер. Воплощение простой, но многообразной идеи — огня. Никаких символов, никаких специальных фокусировщиков — Минна действовала исключительно намерением и воображением. И действовала очень эффективно — коэффициент полезного действия не менее сорока процентов. Основное преимущество таких вот, сложенных на лету эфемеров — скорость и гибкость. Основной минус — поднять КПД выше семидесяти процентов удавалось единицам даже среди высоких агентов Системы, к статистике которых Асио имела доступ. Высших же агентов алогично сравнивать с высокими и ниже — разрыв более качественный, чем количественный.

В отличие от структурированного эфемера Асио, каждая часть которого и сам он в целом чётко определяли, какая область ноосферы соприкоснётся с материальным миром, область смысла эфемера Минны дрожала и расплывалась. Минна прикрыла глаза, сосредотачиваясь на управлении эфемером. Она уже могла бы его воплотить, оживить реальность, призвать огонь — но медлила. Почему, с какой целью?

Смыслобласть... разделилась? Асио, не отрываясь, наблюдала, как одна часть — у левой руки — продолжила дрожать, не воплощаясь, а другая, с десницы, воплотилась в узкий поток красного пламени. Минна снова соединила руки, разъединила — две области. На этот раз с правой руки вылетел один плотный сгусток огня, лишь опаливший стену площадки, когда поддерживающий его эфемер распался, столкнувшись со щитом.

Ещё одно разделение. Череда огненных стрел. Ещё одно. Едва заметный, постоянный огонёк на кончиках пальцев. Огненная аура — Диссэн быстро отступил от жара, Робург поморщился на тёмное пятно, оставшееся на камне вокруг Минны. Извивающийся, подчиняющийся мысли Минны огненный хлыст. Стена огня. Волна огня. Огненный дождь. Небольшой огненный смерч.

Минна опустила руки, развеяв чары. По её лбу катились капли пота. Повысилась температура тела, резко ускорилось сердцебиение, фиксируется лёгкая нестабильность потоковых эффекторов, но сборщик-преобразователь работает нормально, связь с ноосферой не перегружена.

— Магу-человеку нельзя так долго поддерживать непрерывный контакт с идеей, — констатировала Асио. Быстрая оценка. Запрос. Анализ. Уточнение предварительной оценки. — Минна, я рекомендую в ближайший час не манипулировать Потоком без крайней необходимости.

— Увлеклась, — выдохнула та, удовлетворённо улыбаясь. — Неплохая демонстрация, не так ли?

— Достаточно познавательно, — честно ответила Асио. Она не думала, что люди могут управляться с Потоком так... искусно. — Возможно ли продолжить её позже?

— Буду очень рада, — искренняя улыбка.

— Возможно, дамы, теперь мы посетим мои лаборатории? — напомнил о себе Диссэн.

26 Обследование

— Возможно, дамы и господа сначала уберут всё это? — Робург обвёл рукой невидимый щит и указал на подпалины.

— Я слишком устала, — развела руками Минна.

— Это не моя специализация, — покачал головой Диссэн.

— И не твоя, Асио, — с нажимом произнёс Робург. — И, Минна, хороший план, но мне он не нравится.

— План? — искренне удивился Диссэн.

— О чём ты? — неискренне удивилась Минна.

— О плане оптимизации соотношения полученных знаний по оперативной магии к отданным, — объяснила Асио Диссэну. — Цель Минны Бём — получить максимум информации, отдав минимум. Имитация увлечённости банальными действиями. Использование вариаций единственного эфемера. Загрязнение площадки, чтобы увидеть, как действует Система при необходимости тонких манипуляций. Эффективный план.

— Минна, это же... противоречит научной этике! — возмущённо воскликнул Диссэн. — Я верил, что ты честный человек, а это... — он захлебнулся возмущением, не находя слов для выражения эмоций.

— Это рационально и эффективно, — хмыкнула Минна, удовлетворённо кивнув Асио.

— Дополнение: проверка проницательности посланника Системы являлась частью плана.

— Хватит планов, — прервал их разговор Робург. — Все поняли, что все поняли, прекрасно. Полигон будут убирать студенты Минны, я позабочусь. Асио, сними, пожалуйста, щит.

На миг она растерялась. Значит, пульт управления насыщением энергией Потока находится вне площадки — иначе такой просьбы бы не последовало. Её просчёт. Необходимо в минимальные сроки без серьёзных затрат энергии накопителя и без тяжёлых боевых эфемеров убрать щит.

Запрос. Обработка... Переадресация уровня: сегмент. Обработка... Получение информационного пакета. Сверхэкономная манипуляция Потоком. Деструкция статических эфемеров. Выборка: экономная деструкция статических щитов. Список получен. Выбор метода... Выбрано: последовательное расщепление. Другие методы оказались или ещё более длительными, или с негативными побочными эффектами, такими как взрывной выброс энергии Потока при разрушении.

— Я... перестаралась, — она подавила более формальное описание своей ошибки. Надо учиться выражаться по-человечески. Кроме того, такое лаконичное описание — более эффективное сообщение. — Подождите минуты две.

— Будет интересно посмотреть, — кивнула Минна, проигнорировав мрачный взгляд Диссэна исподлобья.

Асио подошла к границе щита напротив выхода и приблизила обе ладони. Распад. Фокус. Связь. Фокус. Ещё одна Связь. Ещё один Фокус. Течение. Последний Фокус. Ключ. И очень сложные, ювелирно отрегулированные мыслеобразы. Вокруг её левой руки обернулась перчатка сияющих знаков. Медленно и плавно Асио подвела её к границе щита и "надавила". Белая вспышка засверкала в том месте, где эфемер перерезал щит.

— Советую отвернуться, — предупредила, поскольку яркость свечения стала такой сильной, что адаптировались глазные сенсоры.

Перчатка медленно углублялась. Точно выверенными движениями Асио разрезала один дециметр щита, опускаясь на корточки и поднимаясь обратно, пока в щите не образовалась дыра удобных для человека размеров. Тогда Асио отпустила перчатку и толкнула дверь.

— Можно идти. Робург, следует выключить магическое питание этой площадки, чтобы щит исчез, — сообщила она.

— Сделаю, — отрывистый кивок. — Удачи с твоей миссией.

— И тебе — удачи, — следом за ней пролезли профессора, и Диссэн повёл куда-то вглубь Университета.

— Вы, наверное, бывали в моей обители во время традиционного Знакомства с Университетом, — говорил профессор, переходя на быстрый шаг. — С тех пор там многое изменилось. Мы прошли долгий путь и, я верю, это только начало. Моё крыло с тех пор расширилось втрое, и... — Диссэн неожиданно остановится. — Полагаю, нам стоит воспользоваться траволатором, чтобы сэкономить время.

Левитационные траволаторы Университета. Они как раз были возле одного из них. Траволаторы соединяли между собой все крылья Университета на каждом этаже. Они в точности копировали точно такие же у рухнувшей цивилизации, только вместо неведомой технологии — магия.

Каждому траволатору был отведён отдельный коридор — во избежание травм. Они завернули в транспортный узел — небольшой зал, из которого отходили в разные стороны целых пять линий. Здесь было людно — студенты и преподаватели пребывали и уходили, толпились возле большого цилиндрического экрана вокруг колонны в центре зала — расписания занятий. С Минной и Диссэном здоровались все окружающие — декан не только в Университете, но и в Универграде вообще считается важной фигурой, которую следует знать в лицо, даже если не учишься у него. Деканы лишь кивали и вежливо улыбались — приветствовать каждого было решительно невозможно.

Они прошли зал насквозь и ступили на дорожку траволатора. Асио позволила левитационному заклятью подхватить себя, и втроём они, постепенно ускоряясь, полетели в сторону крыла факультета трансформации и оживления — ФТО. За прозрачной стенкой слева мелькали люди, летящие в противоположную сторону, над головой светились жёлтые лампы, а движение периодически замедлялось — на поворотах. Асио прикрыла глаза, как делала на траволаторах раньше, когда была ещё студенткой. Не только ФТО прошёл долгий путь — она тоже. И снова родные — родные? — стены Университета, снова траволатор и полёт из крыла в крыло...

Открыла глаза и с привычной лёгкостью приземлилась, когда отпустила левитация. Помнится, её одногруппники долго ещё запинались на выходе из траволатора — но не она. Диссэн повёл дальше, по коридорам с чуть приглушенным светом — коридорам ФТО. Здесь было гораздо тише, чем в остальном Университете — как будто ослабленное освещение вынуждало понижать голос и осторожней ступать. И Асио понятия не имела, почему так — более того, этого не знал никто, кого бы ни спрашивала в бытность студентом.

Диссэн уверенно повернул направо и ещё раз направо сквозь арки безопасности — прямо к запертой металлической двери. Коснулся синего сенсора, одновременно создавая рукой довольно сложный эфемер — лишь на мгновение, Асио не успела зафиксировать его в подробностях. Дверь открылась — тихо, беззвучно для человеческого уха отошла в сторону. За ней обнаружился широкий коридор, с обеих сторон которого стояли аппараты, отдалённо напоминающие капсулы станции перестройки. Перед дверью стол с толстой пачкой документов... и компьютером.

Компьютер. Настоящий компьютер, пусть и рядом не стоящий даже с вычислителем её аватары, не говоря уж о фрактум-сервере — и даже не могущий сравниться со старыми образцами, о которых говорилось в книгах о прежней цивилизации — одним из таких владел Джексон. Но это был компьютер. Расчётный шкаф, монитор, клавиатура и принтер. Пучок проводов от шкафа отходил к капсулам.

— Мы уменьшили его втрое за эти пятнадцать лет, — гордо сказал Диссэн, перехватив её взгляд. — Нам ещё далеко до компьютера на ладони, но Альберт определённо нащупал верный путь! Я верю, что доживу до компьютера-книги, а быть может, и компьютера-браслета.

Минна хмыкнула на энтузиазм Диссэна. Входная дверь так же тихо закрылась. Профессор дёрнул маленький переключатель на расчётном шкафу, и экран загорелся, показывая ход загрузки компьютера в рабочий режим. Асио с любопытством наблюдала за строками загрузки, затем сосредоточила внимание на самом шкафу. К сожалению, разрешения её сенсоров без активного сканирования не хватало, чтобы понять, с помощью каких потоковых процессов он работает.

Диссэн ввёл несколько команд, и запустилась ближайшая капсула, открыв полупрозрачную створку.

— Исследовательский комплекс для трансфоживлённых версии пять, — пояснил профессор. — Пятёрка во всём отличается от четвёрки и ниже в лучшую сторону — разрешающая способность, скорость работы, интеграция с компьютером, полное отсутствие побочных эффектов. Вся линейка делалась на основе восстанавливающих капсул, поэтому внутри них можно восстанавливать силы и даже исцеляться — пусть проекторы послабее, зато могут работать гораздо тоньше! Верю, что однажды мы сведём все линейки капсул в единый комплекс, способный исцелять и изменять человека в высшее существо!

— Альфред, — одёрнула его Минна. — Хватит. Мои студенты всё время жалуются на твои речи.

— Разве они идут в ущерб общему делу? — возразил Диссэн. — Посмотри, насколько лучше мои студенты понимают тему! Отдельные личности слишком... практичны, — на удивление Асио, он не поморщился. — Но такие студенты будут понимать тему в любом случае, а вот остальным требуется определённое вдохновение. И кто-то из них, я верю, посвятит свою жизнь развитию потенциала человечества, высшей из целей.

— Нет уж, — вздохнула Минна. — Спорить с тобой — играть на твоём поле. Посмотрим, как твои студенты сдадут оперативную магию.