Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Вперёд, медленно и осторожно, — Ставрос дотронулся до руки Катерины. — На Кондоре есть щит?

— Есть, но он корпускулярный2. Чтобы установить мультиэнергетический щит, нужно иметь приличную сумму. Генераторы достать можно, благо, есть такие типы, как Видор и ему подобные. Но самый завалящий генератор стоит флоринов эдак тысяч двести пятьдесят...

— Но теперь у тебя есть возможность установить такой генератор.

— Ага, только сперва надо ускользнуть от этих ублюдков, что сейчас шарятся близ астероида. Так, снижаемся медленно и осторожно. Шиист знает, что здесь может быть.

— Ну, вряд ли здесь обитает какое-нибудь космическое чудовище! — усмехнулся Ставрос.

— Уверен?

— Ну, ещё никто не встречал формы жизни, могущие обитать в вакууме, — пожал плечами дарханец. — Чисто теоретически такое возможно, но никто ещё ни разу о таком не сообщал.

— Но это вовсе не означает, что такого не может быть.

— Тоже верно. Однако не мешает снизить скорость — мы уже близко ко дну. И ты ту станцию выбросила на поверхность перед тем, как сюда спускаться?

— Выбросила, не переживай. Она уже закрепилась на грунте и развернула антенну. Так, вот и конец пути. Выпускаю посадочные опоры и включаю сканирование окружающей среды. Нужно же знать, что тут за фигня вокруг. Мы глубоко под поверхностью астероида, здесь не должно быть холодно, как на поверхности. Да и атмосфера здесь может быть, всё-таки из недр могут подниматься какие-нибудь газы. Астероид довольно большой, значит, у него может быть ядро. Соответственно, там могут идти определённые геологические процессы, следствием которых может быть образование на такой глубине какой-никакой, но атмосферы. Интересно всё-таки, знаешь ли.

— Меня больше всего интересует, как там сейчас наши друзья в космосе поживают, — усмехнулся Ставрос. — Что там твоя станция показывает?

— Погоди минутку... так, получаем данные...

Некоторое время Катерина молча всматривалась в бегущие по дисплею бортового компьютера строки, потом хмыкнула и перевела взгляд на дарханца.

— Миноносец крутится в сорока километрах от астероида. Соко пытаются понять, куда это мы подевались.

— Они что, не заметили кратер с пещерой?

— Хрен знает, что они там заметили. Может, и заметили, но пока не сопоставили наше исчезновение с этой дырой. Во всяком случае, пока мы в безопасности.

— Гм... — Ставрос потёр переносицу и всмотрелся в обзорный блистер пилотской кабины Кондора. Снаружи не было видно ничего, кроме разбросанных тут и там камней разной формы и размера да подсвеченных фотонными прожекторами космолёта каменных стен огромной пещеры. — А что показывают наружные датчики?

— Так, давай посмотрим... ага, температура минус восемьдесят пять, что выше температуры на поверхности этого камня на сорок два градуса, но воздуха тут нет никакого. Вакуум, как и наверху. То есть если мы решим выйти наружу, придётся одевать скафандры.

— У тебя же они есть?

— Даже три, так, на всякий случай. Все три акарийские, но вполне добротные. Военного образца, кстати. Но мне, если честно, не слишком хочется туда выходить. Что там делать-то?

— Может...

Неожиданно корабль затрясло, по стенам, полу и потолку пилотской кабины прошла мелкая дрожь. Что-то с грохотом ударило по верхней обшивке космолёта.

— Что за хрень? — Катерина приникла к мониторам. — Астероид такого размера не должен быть нестабильным... может, это естественный процесс какой-нибудь? Хотя странно...

— По-моему, соко поняли, что мы могли укрыться где-то на астероиде, и теперь нас пытаются самым банальным способом выкурить отсюда, — спокойным тоном произнёс дарханец. — И судя по мощности... мм... землетрясения они сбросили на поверхность астероида ядерный заряд. Сколько боеголовок может нести на своём борту миноносец этого класса?

— Если мне не изменяет память — около шестидесяти.

— Ванг шиист! — выругался охотник за головами.

— Погоди, я сейчас свяжусь со станцией на поверхности и узнаем, что там происходит.

Катерина с минуту всматривалась в показания, поступающие с поверхности, потом хмыкнула и побарабанила пальцами по пульту.

— Визуально миноносец не наблюдается, — сообщила она, — но станция слежения по-прежнему функционирует, что и неудивительно — она защищена от деликатностей подобного рода. Где пират сейчас, не скажу, станция его не видит, возможно, ушёл на другую сторону камня, но они действительно сбросили на поверхность боеголовку. Станция оценила её мощность в сорок пять килотонн. Тактический заряд, скорее всего, W-45, из старого брагосианского арсенала.

— А у тебя нет, случаем, на борту ядерного оружия? — полюбопытствовал Ставрос.

— Шутишь? Где я достану ядерные заряды? Их даже Видор не может достать, а этот парень, кажется, способен достать почти всё. А у тебя что, есть ядерное оружие?

— У меня как бы боевой корабль, так что да, ядерное оружие у меня есть. Три тактические боеголовки по сорок килотонн каждая. Но это для особо сложных случаев.

— Теперешний случай подпадает под это определение? — прищурилась Катерина.

— Да, но дело в том, что боеголовки эти предназначены сугубо для ударов по наземным целям. Это фактически авиабомбы и сбросить их на космический корабль хоть и можно, но довольно сложно. Да и ведь они на Акаре остались.

— Сказал бы, что имеешь ядерное оружие — перегрузили бы на мой корабль.

— А как мы бы их сбросили на миноносец, ты подумала? На Гиене есть бомбосбрасыватель, а на твоём корабле такого устройства нет. Просто выпихнуть в момент пролёта над пиратом из шлюза? Вручную?

— Кхм...

Катерина смущённо провела рукой по волосам.

Корпус грузовоза снова вздрогнул, но на сей раз гораздо слабее. По всей вероятности, миноносец нанёс удар по поверхности астероида на значительном удалении от кратера с пещерой. Термоядерный взрыв или выстрел тяжелотактного корабельного турболазера вызвал сейсмическое возмущение в коре астероида, породив сейсмическую ударную волну, но расстояние ослабило её и до того места, где под поверхностью камня притаился космолёт Катерины, она дошла уже, так сказать, в усечённом варианте.

— И сколько мы здесь будет сидеть? — Ставрос взглянул на мониторы контрольных систем. — Вечно прятаться не получится, всё равно придётся возвращаться в космос.

— Гарантий, что они так просто прекратят поиски, конечно, нет, — отозвалась акарийка, — придётся вылезать. Но давай хотя бы часов шесть-семь выждем. Может, они примут ошибочное решение и подумают, что мы их провели и ушли дальше, прикрывшись астероидом. Тогда и они отсюда свалят. А если всё-таки будут ошиваться поблизости, тогда пойдём на прорыв. Сейсмические заряды и для миноносца опасны. К тому же, на нашей стороне будет эффект неожиданности. Пусть попробуют догнать, мазафаки.

— В сложившейся ситуации это вполне логичный план. Шесть часов, думаю, самое то. Но мы что, так и будем сидеть в кабине?

— А что ты предлагаешь? — хитро прищурилась Катерина.

— Выходить наружу явно не стоит — там нет ничего интересного. Можно, конечно, просканировать пещеру спектрографом — может, что интересное обнаружится. Но я лично предложил бы ещё раз проверить все бортовые системы, особенно орудия.

— А-а...

— А ты что хотела предложить?

— Ну... э-э... — Катерина явно замялась, — я... спектрографический анализ, вот! — нашлась девушка.

— Спектрографический анализ. Ясно. Действительно — вдруг что ценное здесь есть? А я пойду проверю орудия. Сдаётся мне, они нам пригодятся, когда мы решим выбираться наружу. Вряд ли эти соко так просто от нас отвяжутся. Есть, конечно, вероятность, но что-то слабо в неё верится.

И, кивнув Катерине, дарханец встал из кресла и направился к выходу из пилотской кабины.

Девушка проводила охотника за головами раздражённым взглядом и, когда за спиной Мартелла закрылась дверь, покачала головой и мысленно обругала себя самыми последними словами. С личной жизнью у неё действительно не всё ладилось, хотя это вовсе не означало, что она была готова прыгать в постель с первым встречным. Тот же Драш Видор — антарианец и вправду был парнем видным и нравился девушкам, да и в интимном плане, судя по разговорам тех из них, кто прошёл через его постель, был куда как хорош, но именно то обстоятельство, что Видор был отпетым ловеласом, заставило в своё время Катерину объяснить ему, что её интересуют чисто деловые отношения. Может, конечно, и стоило согласиться на... скидку в обмен на то, что предлагал ей антарианец, но быть одной из многих Катерине совсем не хотелось. Понятие о морали ей было вовсе не чуждо.

Ставрос Мартелл, охотник за головами Гильдии Клиффтона, произвёл на неё довольно сильное впечатление. Было видно, что дарханец соблюдает свой собственный морально-этический кодекс и что лёгкие, ни к чему не обязывающие, отношения ему явно не по нраву. Понятное дело, что совсем святым он не был и почти наверняка пользовался услугами проституток, но осуждать его за это Катерина не могла. Мужчина и вправду видный и явно не импотент — что же, прикажете ему уподобляться монаху? Будь он хотя бы вполовину таким, как Видор, Катерина, скорее всего, уже давно лежала бы на кровати в своей каюте, притиснутая к ложу и с раздвинутыми ногами, а то и стояла бы на ней в коленно-локтевой позе. Но если она и приглянулась Мартеллу, то дарханец вёл себя по отношению к ней предельно корректно.

И именно это её и возбуждало. Да, после разрыва с этим поганцем Кларком Фостером, который решил, что Габриэлла Скаволини будет ему куда лучшей парой, нежели Катерина (хотя едва ли не половина Парадайз-Фоллс знала, что она благополучно наставляет ему рога с тем же Видором), отношений у акарийки не было ни с кем. Абсолютно. Конечно, к ней пытались пристроиться — всё тот же Драш Видор, по-прежнему мечтающий заполучить Катерину в качестве очередного, так сказать, сексуального трофея в своей коллекции, да и Стивен Андервуд, начальник диспетчерской службы космопорта, не один раз давал ей понять, что заинтересован в отношениях определённого характера. Конечно, секс являлся неотъемлемой частью межличностных отношений, но на одном лишь нём Катерина точно не была зациклена. Поэтому после разрыва с Фостером она вела поистине монашеский образ жизни, не поддаваясь ни на какие поползновения и провокации на интимном направлении, хотя и было иногда трудно удержаться от соблазна переспать с кем-нибудь. Всё же организм молодой и ничто человеческое ему не чуждо. Пусть это и был бы тот же Видор. Но Катерина всё же благоразумно держала между собой и так называемыми воздыхателями определённую дистанцию.

Пробормотав себе под нос что-то из разряда неприличного, Катерина всё же включила спектрограф и минуты две добросовестно всматривалась в выводимые на его монитор показания. Ничего особо интересного прибор в этом месте не видел — небольшие вкрапления кварца, которые вряд ли кого бы то ни было могли заинтересовать, примерно на глубине шестидесяти метров под дном пещеры просматривалась баритовая жила, что могло свидетельствовать о том, что астероид этот некогда мог являться частью более крупного планетарного тела, на котором могли иметь место гидротермальные процессы. Машинально записав данные о баритовой жиле на полихордовый диск бортового компьютера (информация тоже товар, если знаешь, кому её продать), Катерина ещё секунд пятнадцать глядела на монитор спектрографа, потом выключила прибор и, решительно тряхнув головой, словно собирающийся прыгать с вышки пловец, встала из-за пульта управления. Переведя сканеры в дежурный режим и запустив процедуру экстренного оповещения в случае, если возникнет чрезвычайная ситуация, требующая присутствия пилота за пультом управления, она зашагала к выходу из рубки космолёта.

Ставроса, как и ожидалось, она обнаружила стоящим перед панелью главной энергетической катушки, питающей носовые орудия Кондора. Порт доступа к диагностической панели был открыт и дарханец внимательно смотрел на полихордкристаллический дисплей, встроенный в панель, по которому медленно ползли цифробуквенные строки и цветные диаграммы.

На стук подошв по металлическому полу Ставрос медленно повернул голову и посмотрел на остановившуюся в метре от него Катерину. Почесал нос и пожал плечами.

— Случилось что? — спокойно осведомился он.

— Нет, я просто пришла проверить, как ты тут...

— Со мной всё нормально, за борт не выпал. С орудиями тоже всё в порядке. Энергокатушки полностью заряжены, все цепи функционируют в штатном режиме. Так что здесь можем ни о чём...

— Ты сказал сидеть здесь часов шесть, так?

— Да, это, по-моему, оптимальное время для того, чтобы переждать, пока эти говнюки рыщут поблизости. А там посмотрим. А что такое?

— Я перевела сканеры в дежурный режим и активировала систему экстренного оповещения, так что если вдруг какому дебилу придёт в голову сунуться в кратер и дальше, нас уведомит об этом бортовой компьютер.

— Нас? — Ставрос приподнял левую бровь.

— Перестань строить из себя святошу! — неожиданно разозлилась Катерина. — Уж что-что, а это тебе точно не идёт, Ставрос Мартелл! Идём в мою каюту!

— И что мы там будем делать? — вывести из равновесия дарханца было ох как непросто. Его хладнокровию завидовали почти все охотники Гильдии. Ещё в бытность свою космодесантником под шквальным огнём тигонцев Ставрос как ни в чём не бывало восстановил питание защитного поля, окружавшего лагерь дарханцев, несмотря на то, что вокруг бушевал настоящий ураган энергии и практически без перерыва рвались реактивные снаряды, а на подходе были тигонские танки. Конечно, как и любому нормальному разумному, ему было присуще чувство страха, но Ставрос умел контролировать страх, что неоднократно помогало ему выходить из весьма сложных ситуаций. И когда он был космическим десантником, и когда стал охотником за головами.

— Там ты будешь меня трахать! — лицо Катерины слегка покраснело, но по всему было видно, что настроена акарийка на сей раз решительно. — Хватит из себя невесть что строить! Ванг шиист — девушка ему говорит, что хочет с ним лечь в постель, а он только плечами пожимает!

— А что я должен делать, по-твоему? Хватать тебя, как маньяк, и тащить в постель, так, что ли?

— Как маньяк не надо, но тем не менее...

— Ты действительно этого хочешь? — Ставрос выключил диагностическую панель и закрыл люк порта доступа.

— Ставрос — у меня, честно скажу, давно не было мужчины, но я не из таких, кто раздвигает ноги перед каждым парнем с длинным членом и смазливой рожей. Видор не один раз мне намекал, что не прочь со мной порезвиться, и я знаю, что у него в штанах вовсе не гороховый стручок. Но мне такое не нужно. То есть от хорошего секса я не откажусь, но только с тем, кто мне будет симпатичен. А ты мне симпатичен.

— Ты меня знаешь сколько?

— А иногда не надо много времени понять, что перед тобой именно тот, кто тебе нужен. — Катерина придвинулась вплотную к дарханцу и в упор взглянула ему в глаза. — Парень ты видный, хорошо сложен, девушек в беде не бросаешь и взамен ничего такого не требуешь, ведёшь себя очень корректно...