— Если бы он направился к стене, тогда снова вступить в бой, уже со знанием противника.
— Всё верно, ты хорошо выучила мои уроки, Тейлор, но это не помогло бы. Он находился в сознании, суперсилы работали, так что напасть внезапно всё равно не получилось бы. Поэтому я продолжил сражаться, ну и свой большой свиток со свитками зря не взял — мои возможности оказались всё же ограничены. Но это понятно теперь, после боя, тогда мне казалось, что всё предусмотрено. Ну что, Лиза, прошла твоя информационная горячка?
— Да, пожалуй, что так.
— Тогда идите. Позже мы ещё вернёмся к этому разговору.
Макивара 16.17
28 сентября 2011 года, Броктон-Бей
Охранник был огромным и мускулистым сам по себе. В броне он смотрелся ещё объёмнее, дубинка на поясе и пистолет в расстёгнутой кобуре усиливали грозность вида. Коротко подстриженные волосы, квадратная выдвинутая вперёд челюсть, пристальный, свирепый взгляд и готовность пустить в ход оружие, в общем, прямой кандидат в прежнюю охрану Бульвара, Вышибал.
— Мы ищем духовной мудрости мадам Зозо, только она может раскрыть перед нами туман будущего и заглянуть третьим глазом в глубины, недоступные человеку, — чуть подвывая, торжественно объявила Лиза.
— Оставайтесь на месте, мэм, — раздалось сухое в ответ. — Назовите цель вашего визита.
Шутка явно не удалась, подумала Лиза, внимательно разглядывая охранника. Датчики в маске выдавали предупреждения, подсвечивали систему охраны особняка. Наверняка и кнопка тревожной связи с СКП есть. Недешёвое решение, но скажем прямо, Дина сейчас может себе это позволить. И этот громила явно любитель следовать инструкциям — бывший военный? Можно не сомневаться, сделай Лиза ещё шаг вперёд, и начнётся тревожный балаган.
— Я — Черепаха и прибыла с визитом к Дине Алкотт, — сухо, деловито сказала Лиза.
Охранник отступил на шаг, одна рука его легла на рукоять пистолета, но и только. Опытный. Лизу он, конечно, ещё мог успеть подстрелить или ударить дубинкой (наверняка и шокер внутри есть), но металлического Сварщика? Непонятно только, зачем сидеть тут вживую... а, понятно, приманка, подстава и юридическое обоснование в будущем суде.
— Правильно, — сказала Лиза, — у моего парня дубинка всё равно мощнее. Правда, дорогой?
Сварщик лишь поморщился, спросил недовольно:
— Обязательно устраивать этот балаган?
— Должна же я знать, хорошо ли её охраняют? Мы, Умники, должны помогать друг другу! — горделиво объявила Лиза.
Сварщик лишь вздохнул, не стал читать нотаций. Молодец. Ещё немного, и вольётся в общую струю, правда, шутить тогда над ним станет неинтересно, но в целях укрепления командного духа можно и потерпеть. Охранник тем временем что-то коротко бросил в рацию, выслушал ответ.
— Проходите, — сказал он, и прозвучало это угрожающе. — Мисс Алкотт вас сейчас примет.
Дверь за его спиной открылась — открытие изнутри, логично — и Лиза со Сварщиком попали в холл. Живых охранников нигде не видно, отметила Лиза, зато есть распылители какой-то дряни, ага, и ещё камеры, и ещё что-то, уже явно попахивающее Технарской работой.
— Привет, Черепаха, Сварщик, — на верху лестницы показалась Дина. — Поднимайтесь.
— Эм-м, — изрёк Сварщик.
— Да, это я не подумала, — рассмеялась Дина, — сейчас спущусь. Я ждала вас позже.
— Звучит так, словно вернулись родители и ты не знаешь, как им объяснить, откуда у тебя под кроватью взялся голый одноклассник, — рассмеялась в ответ Лиза. — Можно я сниму маску?
— Как хочешь, только должна предупредить, что система наблюдения в некоторых частях дома не отключается никогда. Так родителям спокойнее, да и, — Дина покрутила рукой. — Мало ли что?
— А ты повзрослела, — уважительно кивнула Лиза.
Дина метнула в неё мрачный взгляд, явно припомнив разом все причины, из-за которых ей пришлось повзрослеть.
— Не голый и не одноклассник, и даже не под кроватью, — сказала Дина, спустившись с лестницы и обращаясь к Сварщику, — но есть тут один человек, который будет рад тебя видеть.
— Сва-а-а-а-арщиик! — наверху показалась Виста и с радостным воплем бросилась вниз.
Простучала по ступенькам, прыгнула, повисла на шее у Сварщика.
— Эй-эй, — добродушно возмутилась Лиза, — не стоит так обвивать ногами моего парня!
— Па-а-а-а-арня?!! — Виста спрыгнула со Сварщика, и её изумлённый взор легко было ощутить даже сквозь две маски.
— Так, — откашлялась Дина, — а кто хочет чая с печеньками?
Чуть позже, на кухне, когда все ещё раз перезнакомились и сняли маски, Лиза объяснила, почему они пришли раньше (не вдаваясь, разумеется, в интимные подробности). Предполагалось, что они приедут всей командой и Тейлор пойдёт навестить отца, экскурсия по порту, обновлённые Доки — в общем, культурно-развлекательная программа. Но из-за разговора с Эми было решено оставить её в Торонто, и Тейлор осталась с ней, по совокупности причин. Лили, разумеется, тут же рванула к Кукле, "примерять новые платья".
— Вот мы и пошли к тебе, — сказала Лиза, завершая объяснения. — Когда ещё выпадет такой шанс — прогуляться по городу вдвоём, под ручку со своим парнем, по местам былой злодейской славы?
— Штурм — тоже любитель таких шуточек. Это что у вас, обязательное приложение к суперзлодейству? Подручные, тайное логово и чёрный юмор? — спросила Мисси.
— Жизнь суперзлодея нелегка, будешь зверски серьёзен — сойдёшь с ума, — объяснила Лиза.
— Правда?
— Конечно, я же теперь героиня, а у нас обязательным комплектом идёт спасение котят, помощь людям и обязательство говорить только правду, — Лиза сделал жест скаутов. — Вон, Аккорд в Бостоне сошёл с ума, а всё потому, что ко всему относился серьёзно.
— Мне кажется, что надо мной смеются, — нахмурилась Мисси.
Она пыталась выглядеть взрослой и серьёзной, но смотрелось всё по-детски уморительно.
— Лишь отчасти, чтобы не сойти с ума. Учила в школе третий закон Ньютона? У каждого действия есть противодействие? Суперсила означает, что к ней прикладываются и суперслабости, и они влияют на нас, на всех нас, вот здесь, — Лиза поднесла руку к голове. — Каждый справляется, как может, вырабатывает защитные механизмы. Кто-то предпочитает чёрный юмор, например.
— Понятно, — буркнула Мисси, уткнувшись в чашку.
— Мы пытаемся быть лучше, несмотря на обстоятельства и слабости, — примирительно сказала Лиза. — Пока ты пытаешься быть лучше, пытаешься помогать другим, ты герой, независимо от возраста, роста, тела и всего остального.
Мисси кивнула, но печаль из глаз не исчезла. Видимо, что-то личное, триггер вспомнила или какие-то проявления слабости, подумала Лиза. Можно было пустить в ход суперсилу или вспомнить досье на героев Броктон-Бей, сопоставить с событиями, но зачем? У неё не было цели вывести из равновесия Висту, задеть, надавить на слабые точки, дабы получить преимущество.
— К вопросу о героях и делах! — бодро провозгласила Лиза, поворачиваясь к Дине.
— Да, я была удивлена просьбой о личной встрече, — ответила та. — Ведь это никак не повлияет на правдивость моих ответов и проценты вероятностей.
— Хм.
— Как раз та суперслабость, о которой ты говорила. Я не могу лгать о цифрах, иначе моя сила накажет меня, — вздохнула Дина.
Лиза содрогнулась. Наверняка Дина попробовала солгать Выверту, не зная об этом выверте силы, и пострадала. Зная Выверта, можно не сомневаться — всё так же требовал от Дины ответов, наплевав на её страдания. Чем там её наказывала сила? Явно одной головной болью Умников дело не обошлось, но лучше не расспрашивать.
— Я приехала лично немного по другим причинам. Во-первых, сбежать от работы хотя бы на денёк. Во-вторых, разглашать секретную информацию лучше в личной беседе, так намного веселее. В-третьих, провести время со своим парнем.
Сварщик лишь улыбнулся дипломатично. Несмотря на невозможность секса, а может, как раз из-за этого, отношения у них сложились вполне дружеские. Сварщик не возражал против шуток Лизы о том, что он "её парень", и, в свою очередь, пытался наставить её на путь геройства. С остальной командой он тоже сошёлся, в общем, вписался в коллектив.
— Ну и в-четвёртых, сэкономить немного денег Гильдии, как говорится, копеечка к копеечке, оп, на новый корабль и набралось!
— Секретную информацию? — подняла голову Мисси. — Я тогда пойду, пожалуй.
— Да ладно, сиди, только дай честное слово, что никому не расскажешь!
— Вот такой бардак и вольница у них во всём, — со вздохом пожаловался Сварщик Мисси, сидевшей с округлившимися глазами.
— Не бардак, а предоставление полной свободы и инициативы перспективным молодым маскам, — наставительно заметила Лиза.
Мисси, не выдержав, фыркнула, потом рассмеялась.
— Сэкономить денег? — поинтересовалась Дина.
— Ну да, мы вот задаём тебе вопросы и платим за ответы, всё на общих основаниях, но сейчас мне нужна возможность задать тебе много вопросов. И не платить, разумеется. Ты всё ещё считаешь себя в долгу перед Жабой за спасение жизни?
— Да.
— У тебя есть шанс закрыть этот долг.
— Понятно, — Дина задумалась.
Мисси, услышав подобное, передумала уходить — любопытство, надо полагать, взяло верх над долгом и подготовкой. Тем более что формальное разрешение остаться ей дали.
— Прямо сейчас — вопросов десять, если немного напрячься — пятнадцать, и мне придётся лежать до конца дня, но это ерунда, если вопрос действительно такой серьёзный. Двадцать — завтра, я подготовлюсь, отменю всё, вышлю письма с извинениями, что срочно возникло дело государственной важности.
— Так и есть, — кивнула Лиза. — Десяти должно хватить.
— Хорошо, тогда я слушаю, — Дина отодвинула в сторону печенье.
— Разве тебе не надо подготовиться, разослать письма, уладить дела?
— Ты же говоришь, что десяти вопросов хватит? Разошлю потом, всё равно ближайшая консультация только через два часа, успею, — ответила Дина.
Несмотря на всё её взросление, было в этом что-то по-детски непосредственное и наивное. Неудивительно, подумала Лиза, что она так сошлась с Вистой, не считая, конечно, подталкиваний со стороны СКП: сильный пророк, дружба со Стражем, влияние, прикрытие, в общем, ничего нового. Никакого прямого давления, всё мягко и опосредованно, с работой на перспективу.
— Для начала небольшое пояснение. Гильдия взялась за уничтожение карантинных зон, — начала рассказывать Лиза.
— Карантинных зон?! — воскликнула Мисси.
— Да, и четыре из них уже ликвидированы, — с любезной улыбкой пояснила Лиза.
— Не до конца, — заметил Сварщик.
— Гильдия свою часть сделала, кто виноват, что в СКП не сделали свою? — небрежно отмахнулась Лиза.
— Так вот в чём дело, — пробормотала Мисси. — Команду Протектората уменьшают, и ходят упорные слухи, что тех, кто выпустился из Стражей, Стояк тот же, тех сразу отошлют в другие города. Мол, в Броктон-Бей не нужна такая сильная команда, теперь, когда злодеев практически не осталось, а на самом деле их в помощь к вам отправляют, да? Операция прикрытия?
— Не совсем. В СКП сейчас большие перемены и перестановки, — как можно более обтекаемо ответила Лиза, — а в Броктон-Бей и вправду стало тихо.
— Понятно, тоже секретная информация?
— И это тоже, — не стала спорить Лиза.
В самом деле, не рассказывать же о проекте присвоения Броктон-Бей статуса "РОЗА"? Или о текущем кризисе СКП? Понятно, что Мисси интересно, кто ж такое простому Стражу расскажет? Всё секретно, всё под грифами, вон и Сварщик смотрит неодобрительно, хмурится. Да и ладно, всё равно вся верхушка СКП и все, кому надо, в курсе уничтожения карантинных зон, да и потом наверняка будет официальный пресс-релиз. Мол, смотрите, какие герои молодцы, Губителя завалили, зоны уничтожили, спите спокойно, дорогие граждане, не волнуйтесь ни о чём, Хорошие Парни побеждают.
— И Мэдисон вы тоже собираетесь уничтожить? — не унималась Мисси.
Лиза подумала, что, возможно, оставлять её было не такой уж и хорошей идеей. Время идёт, говорильня не заканчивается, а до основного вопроса так и не добрались. Но не говорить же Висте, что Мэдисон оставлен "на десерт", ибо никто не знает, что с ним делать. Лучшее, до чего додумались, в ходе длительных мозговых штурмов — накрыть всю зону насекомыми Тейлор, парализовать обитателей и провести сортировку, отделить обладателей суперсил, как это было в Гэри. Но дальше всё забуксовало на вопросе, что делать с этими паралюдьми — сажать в Клетку? А что, если это хитрый план Симург? Выслать в другую зону? Но что, если это хитрый план Симург и в результате получится катастрофа? Транспорты Дракон надёжны, но что, если это хитрый план Симург и случится побег по дороге?
Проще всего было бы перебить всех, но СКП никогда не дала бы добро на такую операцию, но даже если дала бы — на выходе всё тот же карантин, только без паралюдей. Жизнь в карантине — ужасна, ждите новых триггеров и возврата в исходную точку. Отключить суперсилы? Эми съедет с нарезки, столько мозгов обработать, да и Дела 53 её сила не берёт. Хирургические операции по удалению Короны? Опять же СКП не даст добро, да и слишком всё это на приснопамятную Ампутацию будет смахивать.
Лучше всего было бы выпихнуть всех в другой мир, идеально — прямо на базу Котла, сообщив предварительно обитателям Мэдисон о роли Котла в их судьбе. Потом закрыть портал и наслаждаться... вот только порталов и нет.
— Собираемся, — ответила Лиза. — Но давайте к делу?
— Я слушаю, — сказала Дина.
— Пророки СКП не дают разрешения на операцию против Нилбога. Что-то не сходится, хотя с остальными зонами всё нормально получилось. Поэтому я и прибыла в Броктон-Бей, чтобы попытаться, с твоей помощью, разобраться — что не так.
— Десяти вопросов тут, боюсь, будет мало, — покачала головой Дина.
— Мне не надо предусматривать всё, нужно лишь нащупать, в каком направлении двигаться, где находится мешающий фактор. Затем старшая команда с ним разберётся, они это отлично умеют.
— Хорошо, задавай вопросы, я слушаю, — повторила Дина.
Макивара 16.18
30 сентября 2011 года, Торонто
Клон Жабы ступил внутрь стеклянного куба. С мягким чпоканьем закрылась и загерметизировалась дверь, донёсся лёгкий гул компрессоров — нагнеталось повышенное давление. Сам Жаба стоял спокойно, верил в силы Панацеи, тогда как Лиза немного нервничала, хотя с её подачи всё и началось. Клон достал свиток, развернул и распечатал оттуда мёртвое тело одного из созданий Нилбога. Нечто вроде четырёхрукой обезьяны, только без головы.
— Очень опасно выскакивать ночью на одинокого шиноби, у которого в руках дезинтегрирующая цепь, — с усмешкой пояснил Жаба в ответ на взгляд Лизы.
Клон приподнял тело и положил на стол, заранее установленный посреди комнаты. Вначале предполагалось использование роботов-помощников, затем решили не травмировать лишний раз Эми, на которую ложилась основная работа. Сама Эми тем временем подошла и положила руку на обезглавленный труп. Некоторое время она стояла, чуть склонив голову, словно прислушиваясь к тому, что происходит внутри.
