— Я ощущаю его устройство, — сказала Эми, — Какая-то странная органика, словно переработанная, изменённая. Биология тоже изменённая, насколько я могу судить.
Затем она что-то сказала клону, тот кивнул и начал вскрывать грудную клетку. Получалось плохо, пришлось прибегнуть к пилам, затем к лазеру. Лиза смотрела во все глаза, запустив суперсилу на полную — ну и что, что Дракон всё пишет, камера герметична, а Эми очень сильный биокинетик? В таких вопросах подстраховка никогда не помешает. Видоизменённое строение, усиленный внешний покров, примеси хитина и карапакса — надо будет провести опыт с Тейлор, может, она сможет взять под контроль? — неудивительно, что у клона не получается пробиться внутрь. Сторож — усиленный слух и нюх? — бойцовая особь, повышенная прочность и всё, что с ней связано. Вполне возможно, что обнаружатся дублирующие органы, какая-нибудь хитрая система кровоснабжения и до чего там ещё сумел додуматься Нилбог? Если уж Эми способна создавать жуков размером с автомобиль, Нилбог, наверное, не хуже будет?
Теперь всё зависело от того, сумеет Эми разобраться в том, чего в своих созданий навертел Нилбог, или нет. Сумеет — будет операция, не сумеет — ну, тоже есть свои плюсы, не надо будет рассказывать ей про Маркиза. Ответы Дины помогли определиться с направлением, Жаба не поленился слетать к Эллисбургу и притащить пару трупов в свитках.
— Стоп! — скомандовала Эми.
Она подошла, сунула руку во внутренности, начала что-то там ощупывать и перебирать. Жаба смотрел спокойно, Лизу замутило, и она отвернулась.
— Видите? — донёсся голос Эми. — Вот эти шарики?
Лиза глянула краем глаза, успев уловить картинку: под внешней "бронёй" крепились какие-то чёрные шарики, словно кто-то рассыпал там пакетик перца. Её снова замутило, и она опять отвернулась.
— Внутри полно опасной гадости, так, ага, понятно. В сущности, это создание — это ходячее биологическое оружие, начиненное спорами и вирусами. Нарушь внешнюю оболочку шарика, и всё разлетится. Можно проверить, но сомневаюсь, что обычные фильтры сумеют поймать такое.
— Гхм, — задумчиво отозвался Жаба. — Проблемно.
Лиза вяло улыбнулась, желудок не хотел успокаиваться. Проклятье! Неужели суперсила не могла подсказать, что не стоит с её помощью пялиться в потроха зверушки Нилбога? И Дракон, как нарочно, поставила лучшие камеры, картинка на экранах такая, словно вживую сам склоняешься над вскрытым трупом.
— И не угадаешь, где под шкурой эти шарики, а убивать их как-то надо. Что, если парализовать и извлечь?
— Всё не так просто, — ответила Эми. — Такое ощущение, словно шарики — часть организма, ну как аппендикс у человека. Пока организм жив — всё в порядке, умер — и защита начинает слабеть.
— То есть, независимо от того, перестреляем мы их сверху или тихо отрубим всем головы, эти споры и вирусы всё равно разлетятся, так? — голос Жабы.
— Так. Организм разложится, споры вырвутся на свободу. Вода, воздух, какие-то ещё переносчики...
— Бойцы СКП, осуществляющие зачистку карантина, — сдавленно добавила Лиза.
— И наступает катастрофа, — согласилась Эми. — Странно только, что Нилбог не выпустил всё это в воздух раньше, чтобы избавиться от карантина.
— Ничуть не странно, — прокряхтела Лиза, борясь с собственным организмом. — Нилбог — не дурак, больной на всю голову, но не дурак. Выпусти он заразу в воздух, СКП стало бы уже всё равно и его зачистили бы вместе с его созданиями и Эллисбургом.
— Может, и в плен бы взяли и заставили всё отменить, — добавил Жаба.
— Вот-вот. А так опять та же патовая ситуация, что и в прошлых зонах: выйти Нилбог не может, но и зайти к нему тоже никто не зайдет. Больше всего проектов — по Эллисбургу, и на всех стоит отказ! Ещё ни разу пророки СКП не давали добро на операцию.
— И нам не дали. Эми?
— Сейчас узнаем, — следует ответ. — Дракон?
— Всё оборудование активно, запись ведётся, можешь начинать в любую секунду.
Раздался негромкий щелчок, некоторое время спустя хлопок.
— Странно, — голос Эми, — ведь ваш клон неживой!
— Нет-нет, это я его развеял, — Жаба. — Чтобы заразу не разносил.
— Отмечена некоторая биологическая активность, — Дракон. — Никаких сигналов, никаких срабатываний, это что-то новое, неизвестное на данный момент.
Лиза активно мысленно ругалась на желудок и организм, которому приспичило пострадать так не вовремя. Ну что она, потрохов раньше не видела, что ли? С чего её так скрутило?
— Я бы не сказала, что совсем неизвестное, — голос Эми задумчив. — Внедрение и размножение, отравление организма, тела людей-носителей как кормовая база для следующего поколения спор, встроенный механизм эволюции, если я правильно понимаю. И это только одна из разновидностей, а тут воздействие просто на организм, ослабление... ага, так лучше потом споры садятся. Да, это просто бесчеловечно. Гениально, но бесчеловечно.
— Не думаю, что Нилбог сильно любит людей, — сказал Жаба, — ведь из нескольких тысяч жителей Эллисбурга практически никто не спасся, судя по документам СКП. В общем-то, можно с полным правом выжечь весь карантин огнём, если удастся нейтрализовать эту отраву.
— Мне нужен будет живой образец, живое существо, — вздохнула Эми, — и желательно не одно. В каждом надо будет посмотреть образцы вирусов и спор, составить контрагенты. Так, в принципе, ничего сложного, но не в бою же этим заниматься? Да и непонятно, куда что выплеснется, утечёт и заразит. Ладно, выпускайте меня отсюда.
— А как же зараза? — в голосе Жабы слышалась настороженность.
— Я всё нейтрализовала. С трупом вот только непонятно, что делать, ведь там ещё шарики, которые тоже разлагаются.
— Так быстро нейтрализовала? Гм. А почему бы не раздавить остальные шарики?
— Смысла нет — нужен живой образец. И то это не гарантия.
Лизу наконец отпустило, и она выпрямилась, ругая саму себя. Скрутило, как сопливую школьницу, ну за что? Информационный перегруз от каких-то потрохов? Да она на Губителя смотрела и спокойно кофе пила! Эми уже вышла из герметичной камеры, так и оставив обезглавленный труп лежать на столе, и мыла руки.
— Живой образец — это будет не просто, совсем не просто, — мрачно говорил Жаба, — его в свиток не запихнёшь. И в гермокамеру не посадишь. Не говоря уже о связи существа с Нилбогом — есть ли она? Насколько сильна? Не отдаст ли он команду на подрыв, когда корабль будет в воздухе? С мёртвыми точно таких проблем нет.
— С мёртвыми всегда проблем меньше, — не удержалась Лиза от комментария.
— А почему не гарантия? — спросил Жаба.
— Нилбог создал эту гадость, значит, может создать и новую, — пожала плечами Эми, потом начала тщательно вытирать руки. — Не знаю уж, сколько ему времени на это нужно, но вряд ли дни и недели.
— Но ты готова поучаствовать в операции?
— Разумеется. Подобной гадости не место на земле.
Затем она покинула зал, отведённый для "опытов", а Джирайя повернулся к Лизе.
— Не говоря уже о том, что подобную гадость способна создавать и сама Эми, — упавшим голосом сказала Лиза.
— Поэтому ты отворачивалась?
— Меня тошнило, съела, наверное, что-то не то, — буркнула Лиза.
Главное, не повторять при группе, а то от Лили отбоя не будет, с притворной заботой и подсовыванием тестов на беременность.
— Так что там с созданием?
— Вы же видели — она нейтрализовала вирусы, споры, чего там ещё Нилбог напихал в своих обезьянок? Как нейтрализовала, так может и создать, и одно время Эми очень боялась, что её примут за Нилбога, никому не говорила о своих способностях. Все считали её целителем и только. Уже здесь, в Гильдии, она стала больше работать по профилю суперсилы, все эти изменения насекомых, гибриды, выращивание и прочее. Теперь ей осталось только свойство размножения у гибридов не убирать, и всё, она — Нилбог и угроза S-класса. Творит новое, творения способны размножаться, может сотворить вирус какой-нибудь чумы, и население страны вымрет.
— Уверена, Эми такого никогда не сделает, — заметила Дракон.
— Сделает, не сделает... ведь может же? Может! Значит, формально все признаки совпадают. Эми тоже это чувствует и поэтому вдвойне активно будет участвовать в операции с Эллисбургом, чтобы всем, и самой себе в первую очередь, показать, что она — не Нилбог.
— Уверена, Эми просто жаль людей, — опять подала реплику Дракон.
— Она может и не осознавать истинных мотивов, но это так. Кто тут Умник, в конце концов?
— Психологи дают иные оценки.
— Это психологи просто не знают, что Эми хочет вытащить своего отца из Клетки! — уверенно парировала Лиза. — И хорошо, что не знают, а то нас бы всех уже пытались арестовать!
— Конфиденциальность пациент-доктор...
— Ничего не стоит перед лицом страха перед монстрами, вырвавшимися из Клетки. Страх помогает забыть все законы, процесс Канарейки это отлично продемонстрировал!
— Да, бедная девочка, — вздохнула Дракон, — стыдно признаться, но я была рада, когда на транспорт с ней и Луном напали и их освободили.
Лиза, которая недавно пересматривала дело Канарейки (из-за имеющихся косвенных признаков, что она Дело 53), открыла уже было рот, но тут же закрыла. Какая разница, по ошибке их освободили или благодаря расчёту Дракон с утечкой информации? Живёт себе Канарейка в Новом Орлеане за спиной Луна и пускай живёт, есть заботы и важнее.
— Так, давайте по существу, — рыкнул Джирайя. — Раз так вышло, что Эми здесь ключевая маска, давайте разберёмся. Она будет участвовать в операции?
— Я же сказала — первой побежит!
— Это нанесёт ей какой-то вред?
— Нет, скорее даже пойдёт на пользу! — энергично заявила Лиза. — Вот потом могут быть проблемы. А могут и не быть.
Джирайя покрутил головой, словно говоря: "как у вас тут всё неопределённо!"
— Хорошо, — сказал он. — Теперь надо разобраться со всеми остальными проблемами, подготовиться и снова запрашивать разрешение у СКП.
— У вас уже есть план? — поняла Лиза.
— Есть, есть, — покивал Джирайя. — Правда, смутно всё, но хотя бы до источника проблем добрались, теперь знаем, откуда ждать неприятностей. А так не знаю, готовиться надо.
Те же слова, что и перед экспедицией во Флинт, подумала Лиза. Ох, ну ладно, наставник у нас лось двухметровый, уже на ногах и скачет, словно и не было ничего, а если нас там всех так же побьют? Особенно Эми, раз её роль ключевая? Джирайя взлохматил и без того торчащие волосы, задержал в них руку.
— Думать надо. Поставить барьер было бы идеально, да площадь слишком большая, я не осилю. Главное тут — время, понимаете? Не дать заразе распространиться, дать Эми время нейтрализовать её. Новую заразу никто не сделает — перед атакой я зарежу Нилбога.
Опять повторяется история Флинта, помрачнела Лиза. А ещё толковал о самоуверенности и уроках!
— Может быть, какое-то изменённый под созданий Нилбога парализатор? Всех закусать, если получится, потом по частям обработать, без проламывания тел и высвобождения внутренней заразы. Можно было бы притвориться Нилбогом, но сработает ли внешнее сходство? В общем, думать надо, составить список проблем, потом их обсудить, подумать, как будем решать. Живой образец достать можно, только Эми придётся работать с ним прямо там, на стене вокруг Эллисбурга. Поставлю небольшой барьер, а если что и вырвется наружу — думаю, в день операции там много разного будет летать в воздухе.
— И значит, живым людям там лучше не появляться, — добавила Лиза. — Если там что-то смертельное и сразу убивающее.
— Да, — Джирайя отпустил волосы. — Ты права. Поэтому я и говорю — думать надо. К прошлым операциям мы подготовились хорошо, добро нам дали сразу. Здесь надо подготовиться не хуже, и тогда можно будет двигаться дальше, по всем проектам. Многозадачность, порталы, деньги, маски Котла, Теория Струн, всё вот это. Может быть, Эми себе что-то ухватит... свою Армию, так сказать.
О да, саркастично подумала Лиза, как раз то, чего нам не хватает для полной катастрофы: Эми во главе армии тварей Нилбога.
Макивара 16.19
3 октября 2011 года, Эллисбург, штат Нью-Йорк, карантинная зона СКП номер четыре
Небо затягивали серые тучи, слегка моросил мелкий дождик. Широкие и безжизненные улицы Эллисбурга, пробивающаяся сквозь трещины в асфальте трава и побеги, ржавеющие остовы машин, пустые провалы окон и дверей, кое-где дырки в крышах. Следы сражения, состоявшегося в феврале 2001 года, первая и последняя попытка СКП захватить Джейми Ринке, Нилбога.
— Постапокалипсис, — прошептала Шершень под нос.
Команда Тейлор находилась в полной боевой готовности, напичканная по уши антидотами. Сама Эми сейчас сидела без маски, опираясь на стенку корабля, глаза её были закрыты, губы беззвучно шевелились, словно она шептала молитву. Едва Жаба доберётся до Нилбога и зарежет его, как наступит работа Бабочки, самая главная в нынешней миссии. Поэтому Шершень и Сварщик при поддержке кораблей и мехов Дракон должны были заниматься только охраной Бабочки.
Вообще, всё в миссии оказалось изменено и переделано, чтобы максимально снизить риск биологической угрозы и заражения. Никакого огнестрела или ракет, или плазмы, или ещё чего в этом духе. Только пена, сети, стазис-ловушки и барьеры. Со стороны орды насекомых Тейлор — впрыскивание различных парализующих жидкостей, старых и новых, составленных Бабочкой после знакомства с трупами созданий Нилбога. Сюда же паутина, заваливание телами и различные клеящие препараты, включая, разумеется, и цилиндры с пеной, предназначенные для использования насекомыми-камикадзе.
При этом приоритет отдавался работе армии роботов Дракон, техника против биологии, точно так же, как в Иглтоне была использована биология против техники. Причина та же самая — чтобы враг не воспользовался, не усилил себя. Даже смерть Нилбога не давала гарантий, его создания вполне могли оказаться способны к эволюции, к взрывным изменениям после поглощения насекомых, особенно мега-жуков. Как выразилась Лиза: "Они там десять лет сидят, уже друг друга сожрали по пять раз, каждая новая муха как деликатес будет". Даже обсуждался вопрос заманивания созданий Нилбога на насекомых, как рыбы на наживку, но затем решили не рисковать.
— Отмечено движение на улицах Эллисбурга, — сказала Дракон.
Тейлор посмотрела на экраны, куда шла картинка с камер Жабы, пробирающегося к центру городка. Пусто... нет, вон тоже движение. Жаба остановился. Многие создания Нилбога очень напоминали людей, с самыми незначительными изменениями, и Тейлор ощутила, как у неё комок подступает к горлу. Умом она понимала, что это не люди, лишь создания, слуги Нилбога, но глаза и чувства твердили ей обратное. Были среди созданий и откровенные монстры, но не слишком много.
— Они настороже и передвигаются группами, — сказал Жаба.
— Предположительно... — начала говорить Черепаха, но не успела.
Треск и грохот, картинка на экранах задергалась, мелькало что-то волосатое, затем ещё треск и вид на стремительно удаляющуюся крышу дома. Какая-то мелочь попыталась допрыгнуть, Жаба сбил её пинком.
