— Атаки в секторах три, пять, шесть, семь, десять! — скороговорка Дракон. — Движение на улицах усиливается!
Тейлор начала поднимать свои "отряды", ощущая, что что-то пошло не так. Но что? Прошлые убийства и недавнее похищение внушили Нилбогу мысль, что его созданий хотят перебить по одному? Жаль, у Нилбога не спросить, скоро Жаба его прирежет.
— Начали! — рявкнул на бегу и на лету саннин.
Экран, куда шла картинка с камер Жабы, был наполнен полосами и смазанными движениями: он на полной скорости, отбросив скрытность, мчался в центр города. Какие-то твари пытались выскакивать, прыгать, ставить ловушки, Жаба уклонялся, в прыжке сбивал ногами и руками, забегал на стены и нёсся дальше.
"Боевая карта" города резко и стремительно начала обрастать значками, Черепаха перебросила её на самый большой экран. Части карантинной стены моргали жёлтым, фиолетовые треугольники созданий напирали, в паре мест пошёл обратный процесс — зелёные квадраты роботов Дракон вклинились в город, пошли расширять сектор.
ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш! Словно кто-то быстро-быстро тыкал пальцем в экран — пошли расцвечиваться красные круги: зоны выбросов всякой биологической дряни. Тейлор вскочила, не веря своим глазам. Ведь всё было предусмотрено! Пускай контратака и началась раньше, но остальные меры предосторожности никуда не делись!
— ...!!! — громко и совершенно нецензурно заорала Черепаха.
Дракон дала картинку с камер мехов, успевших пробиться к одной из зон выброса. Создания Нилбога отрыгивали чёрные шарики, вырывали друг у друга из тел, топтали и давили их. Эми, вскочившая от выкрика Черепахи, торопливо напяливала маску вверх ногами.
— Сценарий пять, — негромко и мрачно сказала Дракон.
Сценарий пять? Сценарий пять? Тейлор ощутила, что паникует, и это было неудивительно. Черепаха ёрзала в кресле так, словно пыталась сплясать экзотический танец, материлась и быстро-быстро переключала вид с камер на экране у себя перед носом. Сварщик стучал кулаком о кулак, не замечая, что ломает перчатки, Шершень торопливо пыталась помочь Эми, но выходило плохо, Лили то и дело оглядывалась сквозь плечо на "тревожный экран" и сглатывала слюну.
Сценарий пять!
— Отставить панику, — холодно скомандовала Тейлор, беря себя в руки. — Взлёт!
Корабль тихо загудел. Армия жуков Тейлор, кружившаяся возле стены, разбилась на отряды и устремилась на выручку мехам Дракон. Беспилотники помчались над городом, сбрасывая десант из "передающих" стрекоз. Транспортные корабли с резервом насекомых тоже пошли на взлёт, вослед кораблю с Тейлор и командой.
— Команда, сценарий пять, — повторила Тейлор отстранённо. — Всех, кто пытается усилить заражение — убиваем в первую очередь, остальных останавливаем, охрана Бабочки — наивысший приоритет. Начали!
Если в самом начале Эллисбург напоминал декорацию для съемок постапокалиптического фильма вида "все умерли", то теперь всё изменилось, отстранённо подумала Тейлор, спускаясь вниз по пандусу. Фантастический боевик о взбесившейся природе и вторжении инопланетян, битва за Землю, всё вместе — и съёмки в самом разгаре!
Всё небо в кораблях Дракон, непрерывно обстреливающих город, вспышки взрывов, стробоскопическое мелькание лазерных лучей десятикратной радугой, ослепляющие шары плазмы. Багровые вспышки, подсвечивающие небо, словно уже настал день того самого апокалипсиса. Внизу месиво, создания Нилбога против мехов, и мехи проигрывают, несмотря на свои стальные тела. Факелы огнемётов, горы пены, словно творения безумного скульптора, закатывающего в мрамор живых людей, крики и стоны, рычание, практически неразличимое за грохотом сражения.
И посредине между ними — насекомые самой Тейлор... нет, Муравья.
— Вперёд! — крикнула она, взмахивая дубинкой.
Создания Нилбога, увидев живых людей, словно обезумели. Точно так, как с Жабой, отстранённо подумала Тейлор краешком сознания. Создания рвались вперёд, насекомые Тейлор рвались им навстречу, и обе волны рвали друг друга под непрекращающийся аккомпанемент выстрелов сверху. Ещё корабль Дракон приземлился прямо в гуще сражения, раскрылся, и из него повалили машины Армии. Иной дизайн, иные цвета, но смысл тот же — живые машины на колёсах, сейчас сражающиеся на стороне Гильдии.
— Хватит, — негромко сказала Бабочка. — Работаю.
Она застыла на месте, рядом с ней застыл статуей Сварщик. Шершень, чуть взлетев, вела непрерывный обстрел поверх голов увеличенных муравьёв-пуль. Скрежет и стон металла, рвущиеся части, ещё один мех упал, разорванный на части. ДАДАХ! Предсмертный заряд пены, три жука приняли на себя брызги, прикрыв Тейлор и команду.
— Поднажмите! — Черепаха. — Пятно заражения растёт!
— Не нервируй Бабочку, — сухо откликнулась Тейлор.
Злость на Нилбога, нервозность, страх — всё в насекомых! Их жрут? Кислотных сюда и парализующих, пусть нажрутся от пуза. Паутинные растяжки. Всех, кто ползает — под землю, навстречу подбирающимся оттуда, вот так. Карту на экран маски. Держимся. Маячки в три дома, и ещё вон туда — пусть Дракон зажарит этих засадников. Корабль с Черепахой грызут? Непорядок.
Сражаться!
* * *
Жаба взмахнул цепью, и огромный, тучный и одутловатый Король Гоблинов, своей фигурой больше напоминающий грушу, развалился надвое. Словно переспелая груша под ножом. До этого Жаба вихрем промчался по городу, в какой-то момент накинув иллюзию одного из созданий Нилбога, но это не помогло. Не успела Лиза озвучить причину, как Жаба и сам догадался — отвлёк внимание созданий вспышкой и запустил клона в том же облике вместе со всеми — по направлению к стенам города. Сам он скрылся, ушёл куда-то в здание, потом под землю, вынырнул наружу и снова помчался по крышам и деревьям, пользуясь тем, что грохот битвы перекрывает всё вокруг.
Превосходство Гильдии было видно даже невооружённым взглядом. Корабли Дракон медленно, но верно плыли вперёд, загоняя созданий Нилбога в углы, выжигая, запенивая, хороня под обломками. В нескольких местах они пробовали предпринять контратаки, мелкие прыгучие твари под прикрытием крупных, способных выдерживать огонь и лазера. Дракон отвечала залпами из дезинтеграционных орудий, пробивала просеки и тут же расстреливала из пулемётов. Попытки прорыва через стену были отражены, создания Нилбога отброшены — и Дракон продолжала сжимать кольцо, выдавливать всех к центру городка.
— Быстрее, быстрее, — прошептала Лиза, потом прикусила губу.
Область заражения росла, прямо визуально видно на экранах — и ведь это только та гадость, которую поймали доработанные фильтры Дракон! По Эми видно, что есть и ещё гадости и сейчас она борется с ними, не обращая внимания на то, что вокруг творится кроваво-железное месиво. Тейлор сражается, словно автомат, словно не находится в самом центре заражения и концентрации созданий Нилбога: сухо, деловито, выверенно. Командует и направляет армию насекомых, ассистирует Дракон — страшная комбинация, две мультизадачные маски с почти неограниченными армиями в их распоряжении. А Лизе страшно, страшно почти что до буквального поноса — а ну как Эми и фильтры корабля не справятся и гадость имени Нилбога пролезет внутрь? — но времени отрываться и искать подгузник нет, на экранах творится вакханалия городского боя и нужно успевать подсказывать, впитывать, читать ситуацию.
А пятно заражения всё росло и росло.
Чтобы отвлечься от страхов (никто уже не грызёт корабль, никто не грызёт), Лиза опять обратилась к Жабе и Нилбогу, тому, что происходило в центре Эллисбурга. Из разрубленного тела поднялся человек, и Лиза чуть не взвыла — биокостюм? Вот эта уродливая грушеобразная туша была биокостюмом? Наверняка увеличенная сила, прочность и живучесть, самой Эми, да и Лизе в боях такой не помешал бы, совсем не помешал.
— Нилбог? — лениво осведомился Жаба.
Создания Нилбога лезли в зал, не обращая внимания на камеры-снитчи, которые продолжали снимать с нескольких ракурсов. Здесь концентрация монстров была больше, видимо, личная гвардия или охрана с усиленными телами, подумала Лиза. Было и несколько "почти людей", с гипертрофированной мускулатурой, каким-то самодельным оружием в руках.
— Если ты убьёшь меня, то мои дети сожрут тебя! — выкрикнул Нилбог высоким голосом.
— Спасибо, я учту этот момент, — серьёзно, без тени улыбки ответил Жаба.
Цепь в его руках дёрнулась, и голова Нилбога отлетела в сторону. Жаба взмыл в прыжке, закручивая цепью мельницу, обрубая какие-то отвратительного вида щупальца. Толпа созданий Нилбога взревела и забесновалась, полезла за Жабой, давя друг друга. Лиза кинула встревоженный взгляд на другие экраны. Да, там творилось то же самое, создания Нилбога словно обезумели, рвались в самоубийственные атаки, не жалея себя и выкладываясь на все сто десять процентов.
Бабочка отходила к кораблю, прикрытая, почти зажатая телами Сварщика и Шершня. Сварщик бил точными выпадами, Шершень пластала воздух рапирой крест-накрест и орала что-то невнятное. Сбоку прикрывали живые машины, рубили и пластали воздух пилами и в ответ их рвали на части, тянули в стороны, обходили. Муравей, в самой гуще своих насекомых, верхом на одном из мега-муравьёв, контратаковала, оттягивая внимание созданий Нилбога на себя.
Со всего города к ней летели насекомые, благо помогать Дракон уже не требовалось.
— Заводим Бабочку в корабль и уходим, — спокойно сказала Тейлор.
Её не было видно в этом вихре живых существ, перемежающемся стальными колоннами мехов.
— Д-да, — сказала Лиза, невольно лязгнув зубами, — заражение уже ушло за пределы города!
— Все противоядия и контрагенты выпущены, — вмешалась Дракон. — Далеко заражение не ушло.
— Там были ещё, — голос Бабочки был слабым, почти безжизненным.
Сварщик и Шершень сражались, мех за спиной Эми палил без остановки.
— Отставить панику! — вмешался Жаба.
Лиза бросила взгляд на экраны — Жаба уже выбрался из зала наружу и сосредоточенно прорубал просеку в очередных созданиях Нилбога (оставалось только удивляться, где он их всех прятал). Дракон продолжала сжимать кольцо окружения — ловко перебрасывая корабли и мехов — и в целом с созданиями ситуация была понятной. Последний натиск, ярость от потери Нилбога, побить эту волну и дострелять оставшихся.
Но заражение!
— Битва не проиграна, пока она не проиграна! — Жаба почти рычал. — Бабочка в состоянии сражаться?
— Да, да, я смогу, — слабым голосом ответила Эми и добавила. — Всё уже сделано, осталось только разнести.
— Муравей, Дракон — действуйте! — тут же скомандовал Жаба.
— СКП действует по плану "Заражение", — добавила Дракон.
— Ничего, лишним не будет, — раздалось ворчливое в ответ.
Жаба снова погрузился в драку, а Лили сдернула маску.
— Мы заражены? — тут же спросила она.
— Всё в порядке, — ответила Эми еле слышно, — я уже всех вылечила.
— Что с тобой?
— Я устала, просто устала. Всё потом.
Эми закрыла глаза, откинулась на спинку и расслабилась. Лиза последовала её примеру, ощущая, как губы её помимо воли расползаются в улыбке. Победа! Победа! Плевать на уничтоженный Эллисбург, они победили, да ещё и сумели остаться в живых!
— Нилбог — не смог, — злорадно ухмыльнулась Лиза и пропела радостно. — Нилбог — не смог!
Макивара 16.20. Джейми Ринке
2 октября 2011 года, Эллисбург, штат Нью-Йорк, карантинная зона СКП номер четыре
Нилбог был встревожен и задумчив. Двое его детей пропали и их нигде не могли найти. Неужели люди из внешнего мира сумели подобраться и незаметно справиться с ними? Тревожно и непонятно — и оттого вдвойне тревожно. Он обвёл взглядом тронный зал, своих детей и созданий, беззаботно толпившихся вокруг, преданно смотревших на своего короля, в полной уверенности, что Нилбог решит все их проблемы.
Возможно, что так оно и есть, но кто решит проблемы самого Нилбога?
Не успел он вернуться к печальным и не одну сотню раз передуманным размышлениям, как прямо посреди зала раскрылось светящееся окно, из которого появилась женщина. Средних лет, в костюме и шляпе, с дерзкой и наглой улыбкой на смуглом лице.
— Джейми Ринке, ты пойдёшь со мной! — заявила она, ткнув в сторону Нилбога.
— Убить её! Разорвать в клочья! — взревел оскорблённый Нилбог в ответ.
Да как она посмела?! Джейми Ринке... давно уже никто не называл его так! Джейми был одиночкой, паршивым банкиром и неудачником — человеком, над которым смеялись за спиной. Но он сумел и справился, одолел свою слабость и стал Нилбогом! Теперь он больше не одинок, окружён огромной семьёй, ему не нужно беспокоиться о деньгах, а те, кто смеялся над ним, больше не смогут этого сделать. О да, неудачник Джейми не смог бы сделать того, что сотворил Нилбог — наводнить Эллисбург своими детьми, да так, что люди ни о чём не догадывались, а потом одним ударом захватить весь город, меньше чем за день. Джейми не смог бы обратить в бегство СКП, когда те самоуверенно сунули нос в город, не смог бы править тут, как король, и оскорбление короля наказывается смертной казнью!
А потом он сделает из неё новых детей!
— Убейте её! — снова закричал Нилбог.
Вспышка гнева и воспоминания захлестнули его на несколько секунд, и за это время женщина в шляпе успела сократить расстояние между ней и Нилбогом наполовину. Подданные рвались вперёд, торопясь выполнить приказ своего короля, но женщина словно и не замечала их усилий. Она чуть качнулась, пропуская мимо удар огромной руки, нога её сдвинулась, ставя подножку, и Додо начал проваливаться вперёд. Женщина шагнула вправо, и удар, предназначенный ей, пришёлся в голову Додо, швырнул его вбок. В то же мгновение женщина подпрыгнула, пропуская Додо и удар справа под собой, дубинка в её руках соприкоснулась с шеей Запятой, издав треск.
Запятая упала, осела на пол, и женщина толкнулась ногой от её плеча, дубинка в её руке нанесла новый удар, оглушив ещё одного поданного. Она переступила прямо по головам влево, и Нилбог увидел перед собой чёрта с хвостом и вилами, посланного прямиком из ада, чтобы утащить туда его тело и душу. Мгновение спустя женщина пригнулась, пропуская удар, и ткнула дубинкой назад, и наваждение рассеялось, но вот страх, вспыхнувший в душе Нилбога, никуда не делся. Он словно на мгновение вернулся в детство, услышал визгливый голосок тёти Дженни, объясняющей про чертей, вилы и наказания для грешников.
— Ты — мой! — крикнула женщина, указывая дубинкой в сторону Нилбога.
Она была уже совсем рядом, не более, чем в четырёх-пяти шагах, нужно было что-то делать, но Нилбога на секунду парализовало новой вспышкой страха. Женщина прыгнула вперёд, коленка её врезалась в живот Агату, им же она прикрылась от удара и ткнула дубинкой в ответ, ударила ногой назад, одновременно с этим отталкиваясь и прыгая ещё дальше вперёд. Зубы Дискача лязгнули вхолостую, а женщина неожиданно оказалась вплотную к Нилбогу.
— Убейте её! — взвизгнул Нилбог, пытаясь попятиться и не находя от страха новых слов.
Его тело-костюм напряглось и выдало в атмосферу вокруг порцию защитных газов, способных свалить с ног слона. Женщина словно и не заметила этого, ткнула дубинкой в живот, и тело-костюм обмякло, перестало слушаться Нилбога. К страху добавилась паника — он заперт, заперт в собственном теле! Дети Нилбога рвались к нарушительнице, но отставали на целый метр. Женщина ухватилась руками за плечи Нилбога, оттолкнулась ногами, совершая переворот и оказываясь у него за спиной. Этим же действием она прикрылась от атаки детей Нилбога, которые врезались в тело своего короля, не в силах совладать с инерцией движения. Обмякшее тело-костюм, специально усиленное и укреплённое, выдержало атаку, но всё равно начало заваливаться на спину.
