Заведующий филиалом тотчас же распорядился переправить кофры в институтское хранилище. Кладовщики изумились, но со своими обязанностями справились похвально быстро и чётко.
Когда же кофры начали открывать — грузовик и сопровождавшие его транспортёры уже уехали — исследователи-археологи впечатлились ещё больше: в их руки попали не какие-нибудь 'проходные' малозначительные протеанские артефакты, относимые к уже исследованной-переисследованной 'мелочёвке', а настоящие раритеты. А когда исследователи стали знакомиться с файлами сопроводительных ридеров. Тогда стало ясно, что всё это богатство, если бы не внимательность и придирчивость полиции и таможенников, а также — работа разведсети 'четвёрки'. Всё это могло бы очень быстро покинуть пределы Идена. "Чёрные копатели", "чёрные археологи" и их снабженцы пустяками не интересовались. И брали только самое лучшее, самое ценное и самое дорогостоящее хоть на "чёрном", хоть на "белом" рынках.
Сташинский до сих пор помнил, с каким посветлевшим лицом заведующий филиалом объявил по громкой связи о том, что продолжительность рабочего дня для сотрудников увеличивается до двенадцати-четырнадцати часов. За меньший срок ежедневной работы — и в этом было убеждено большинство учёных — справиться с исследованием такого количества ценнейших артефактов было невозможно.
Это произошло всего сутки-двое назад, а эффект... Он был потрясающим. И такой грузовик пришёл к зданию филиала института ещё и ещё раз, всегда заполненный до отказа. Само собой разумеется, что сопровождавшие кофры с артефактами мужчины не рассказывали о деталях своей работы. Но и без того было ясно: теневики не прекратят делать попытки прорваться за атмосферный щит. А значит... И 'четвёрка', и ополченцы, и полиция, и таможенники Иден-Прайма не останутся без работы на ближайшие год-два. А потом... Потом предстоит сделать всё, чтобы даже в условиях противостояния со Жнецами не дать теневикам возможности наладить внепланетный и планетный оборот протеанских артефактов.
Явик, конечно, будет делать всё, что зависит от него, но и самим иденцам, как понимал Сташинский, придётся уделять этому направлению много внимания и ресурсов.
Когда-то, совсем недавно академические учёные не видели смысла появляться в стенах Иден-Праймовского филиала Института археологии чаще, чем раз в неделю. Даже до графиков неких 'дежурств' доходило. Пустые гулкие коридоры, кабинеты и лаборатории часто не запирались. Что там воровать-то? Самые ценные артефакты раньше 'академистов' забирали чёрные копатели, оснащённые по последнему слову техники и технологии, а когда приходили 'академисты' — им редко что кроме 'мелочёвки' доставалось.
Сканеры, локаторы. Р-раз — и вся картинка расположения артефактов — у 'чёрного копателя' на экране. С разметкой по дальности с точностью до десятка сантиметров. Промахнуться — невозможно. Редко-редко когда 'чёрные археологи' оставляли что-то важное без внимания. Эти 'редкости' очень часто были даже труднообъяснимы — легко ведь уверовать, что при такой технике 'площадку' зачистить плохо — это надо очень-очень постараться.
А когда пришёл тот первый грузовик — через считаные десятки минут на работу вышли все сотрудники филиала. Не было особого смысла даже перекличку проводить — свободных рабочих мест в лабораториях и кабинетах не осталось. Свет в окнах корпуса тогда не гас до двух часов 'ночи'. Люди питались пайками, не отходя от рабочих и лабораторных столов.
Работники пищеблока подсуетились: организовали доставку горячих обедов прямо в кабинеты. Думали, сотрудники будут прерываться на полчаса и дольше. Какое там! Пять, максимум десять минут — и исследователь, дожёвывая кусок и выпивая до дна содержимое пластикового стакана, бежит к рабочему месту.
Загонять на работу тогда не приходилось никого. Думали, конечно, что 'запал' пройдёт, но он не прошёл ни через сутки, ни через двое суток. А грузовики продолжали приходить. И тогда стали принимать на стажировку молодёжь. После жестокой и точной многопрофильной и многоуровневой проверки, конечно.
Деталей этого действа Сташинский не знал — только общую картину, но ведь каждый занимается своим делом, а тогда... Тогда было важно изучить полученные артефакты как можно лучше.
Присутствие Явика временами, по свидетельствам ряда знакомых и коллег профессора ощущалось физически и потому исследователи работали истово. Другого слова Сташинский сейчас и не желал употреблять.
Профессор и раньше не любил бездельничать, а теперь он радовался тому, что после успешного участия в раскопках протеанской базы продолжает до сих пор ежедневно заниматься профильными исследованиями, и одновременно — участвовать в раскопках, писать новые статьи, словом ощущать полноту жизни по максимуму. Возраст — возрастом, но лучше заниматься любимым делом и видеть результаты, чем лениться и считать, что отсутствие результата — тоже результат.
Вспоминал ли он события, связанные с подземной протеанской базой? Да, изредка. Основное внимание Тимур Лаврович уделил за эти двое-трое прошедших суток той странной подземной базе, построенной, как он имел полную возможность не раз убедиться за эти часы, не протеанами. Если уж Явик не возражал против активного использования иден-праймовцами этой второй базы... Кто, в самом-то деле, кроме протеанина сможет однозначно сказать, протеанская ли это база или всё же нет. Вот Явик и сказал, что эта, вторая база — не протеанская. Потому и не было у Явика оснований как-то ограничивать обитателей Идена в праве и в возможности её использовать.
А там... там оказалось столько всего интересного, что работа по исследованиям залов, коридоров, переходов и разноразмерных комнат по своей продолжительности и сложности вполне укладывалась в нормативы ближайших двадцати лет. Такой подарок!
Протеанская же база... С ней было сложнее. Во-первых, Явик сразу предупредил, что доступ туда иденцы получат только в случае возникновения кризисной ситуации, а значит... Значит ни о какой возможности проникнуть туда раньше и думать не приходилось.
Сташинский убедился в этом лично. Спустился в шахту и увидел, что вход в тоннель перекрыт такой мощной 'стенкой', что нечего было и думать о том, чтобы как-то её преодолеть. А если эта база ещё и не 'читается' никакими сканерами и локаторами — профессор специально 'напряг' своих многочисленных знакомых — то... Явик не шутил. Вполне возможно, что база имела свои системы не только пассивной, но и активной защиты. Во-вторых... Хоть и не приходилось Сташинскому сомневаться в том, что покидая Иден, протеанин позаботился о базе в полной мере, но... кто знает, что для протеанина 'кризисная' ситуация. Для такой расы сопоставимой ситуацией может оказаться та, которая по человеческим меркам оценивается как апокалиптическая. Успеют иденцы скрыться в Периметре протеанской базы, если наверху, на поверхности будет действительно что-то похожее на Апокалипсис? Панику-то никто не отменял, да и военные действия придётся продолжать...
Вопросы, вопросы. Хорошо ещё, что вторая подземная 'непротеанская' база сейчас активно не только изучается, но и осваивается иден-праймовцами. Надо использовать любые возможности, чтобы сохранить и жителей Идена и материальные ценности от угрозы повреждения или утери, а также от угрозы гибели.
Под землю уйдут не только люди, но и представители всех других рас разумных органиков — никто из землян не собирается из подземной непротеанской базы делать монорасовое убежище. Не по-людски будет не пустить другие расы в какой-никакой, но безопасный 'мирок'. Воевать придётся всем расам. И обязательно — друг другу помогать. Без этого невозможно будет не только выстоять, но и в близкой перспективе — победить гигантские разумные корабли.
Сташинский каждый день урывал до получаса, чтобы записать очередную порцию 'заметок по поводу'. Хотелось, конечно, верить, что рабочие и лабораторные, а также полевые журналы тоже помогут после победы над 'креветками' многое вспомнить, но личное мнение, личный взгляд и личная оценка тоже немало значат, потому — как ни устаёшь, а записать надо.
Заботы, связанные с адаптацией археологов к жизни и работе в условиях подземной непротеанской базы. Работа в лабораториях и кабинетах филиала Института археологии. Они, наряду с работой 'в поле' забирали у профессора когда четырнадцать, а когда восемнадцать часов ежедневно. Без всяких выходных и праздников.
Иденцы готовились к войне галактического уровня. И, беря с них пример, к войне со Жнецами начинали активнее готовиться и другие, населённые разумными органиками миры — планеты, колонии, станции, базы.
Журналисты и прибытие фрегата на Цитадель
Саманта Трейнор — Альянс
Небольшой одноместный номер в маленькой гостинице, затерянной в середине жилой зоны одного из лепестков Цитадели, был погружён в приятный для глаз полумрак. Лежавшая на кровати девушка, укутанная до плеч лёгким покрывалом, спала. Старые стрелочные часы на тумбочке, стоящей рядом с кроватью, негромко тикали. Часовая стрелка стояла на отметке '9', а минутная вплотную приблизилась к отметке '12'.
Едва секундная стрелка коснулась отметки, рядом с которой находилась минутная стрелка, циферблат осветился неярким красноватым светом и зазвучал негромкий прерывистый сигнал будильника.
Девушка открыла глаза, взглянула на часы, откинула покрывало в сторону, села в кровати, чувствуя, как уходит расслабленность и отступает дремота. Спать больше не хотелось.
Отпуск? Почему бы нет? Целая декада? Ещё лучше. А на Цитадели она находится всего лишь второй день. Сутки были потрачены на неспешную адаптацию — и можно считать, что некоторой скованности в движениях и в мыслях, вызванной вполне понятной неуверенностью от вала новых ощущений, уже не чувствуется. Значит, удалось-таки привыкнуть. На Цитадели много-много нового и непривычного. Утро вторых суток выдалось более-менее спокойным.
Встав с кровати, Саманта посмотрела на занавешенное окно. Хорошо, что здесь можно ложиться спать в любое удобное время — гостиница расположена на лепестке, искусственного неба со сменой дня и ночи нет, так что... Да, ещё и службы гостиничные работают круглосуточно. Удобно, не надо терять время на ожидание начала рабочего дня.
Обнажённость своего тела Саманту не пугала — на этаже жили одни женщины, мужчин не было — специально узнавала у администратора, просила номер именно в таком окружении. Не хотелось видеть этих мужиков — любой расы и возраста. У них постоянно одно на уме... Даже мысленно озвучивать не хочется. Думают, что если у девушки 'кукольное' лицо и ладная фигурка, так она...
Нет и нет. Мужчины Саманту давным-давно не интересовали. Разве что как коллеги по работе или сослуживцы. Дальше этой границы Трейнор никого из мужчин не пускала и не собиралась пускать хоть в ближайшей, хоть в отдалённой перспективе.
Девушка подошла к окну, коснулась рукой ткани занавесок. Плотная, тяжёлая. Можно было и ставню пластиковую надвинуть, но это уж совсем-совсем лишнее. На Цитадели — спокойно. Очень спокойно. Хотя... как аналитик по обработке данных, Трейнор выделяла в этой пелене спокойствия многочисленные и ощутимые диссонирующие нотки напряжения. Для неё — ощутимые. Она привыкла искать, находить и ловить именно такие 'нотки'. Выходящие за 'рамки'.
Повинуясь лёгкому взмаху руки, ожил настенный экран. Миловидная азари-диктор зачитывала очередную сводку цитадельских и галактических новостей:
'Фрегат-прототип 'Нормандия', приписанный к ВКС Альянса Систем Земли продолжает находиться в 'сфере выбора направления' недалеко от станции Цитадель. Мы не располагаем какой-либо точной информацией о намерениях командования корабля. Нашему корреспонденту, обратившемуся в Объединённый Секретариат Совета Цитадели, удалось лишь выяснить, что на борту фрегата, прибывшего к Станции, находится протеанский Маяк, который, по договорённости с руководителями Альянса Систем Земли должен быть передан в распоряжение Совета Цитадели. Советники, как сообщили нашему корреспонденту в Объединённом Секретариате, ожидают прибытия фрегата на внешний рейд Станции, после чего, по всей вероятности, будет осуществлена операция по перевозке Маяка с 'Нормандии' на Цитадель с помощью нескольких челноков. Артефакт, как пояснили нашему корреспонденту эксперты, достаточно большой, поэтому, вероятнее всего, его доставят на Цитадель в контейнере на внешней подвеске. К другим новостям мы вернёмся через минуту'.
Рекламная подборка была отключена умным ВИ, выдавшим на экран 'геометрическую' заставку и выключившим звук. Если бы не значительная сумма отпускных, выданных руководством подразделения Альянса Систем, где работала Саманта, пришлось бы мириться с зазывными воплями и мельтешащими картинками, но теперь целую декаду можно провести в относительной тишине и покое. 'Переключиться' — так, кажется, шутила одна из подруг и сослуживиц Саманты, которая и порекомендовала Трейнор пробыть несколько дней на Цитадели, а также — подсказала небольшую, уютную и дешёвую, но не третьесортную гостиницу.
Пройдя в санкомнату, Саманта включила воду, отрегулировала температуру и встала под 'дождик'. Можно было бы задействовать и 'струю', но сейчас хотелось понежиться. В конце концов, она целый год работала достаточно интенсивно и теперь может расслабиться. Декада здесь, затем — четыре-пять дней у родителей — надо будет ещё определиться с датой вылета с Цитадели в Терминус — туда не особо часто ходили рейсовые корабли — по самым разным причинам, о которых Саманта, конечно же, была осведомлена.
Вода приятно массировала кожу, побуждала не фокусироваться даже мысленно на проблемах и вопросах, но куда же от них денешься-то?
'Нормандия'. Как гражданский специалист ВКС Альянса Систем, Саманта знала немного больше, чем насквозь штатский землянин или инопланетянин любой известной расы. Этот корабль не был в полном соответствии с процедурой принят в состав ВКС Альянса Систем. Только формально он был приписан к флотилии, которой командовал адмирал Михайлович. Но... Об этом адмирале говорили, как о 'сидящем не на своём месте'. Высший офицер 'бредил' крейсерами, а ему под командование дали флотилию, состоящую только из фрегатов. Ни одного крейсера! Впрочем, 'бредил', возможно, слишком резкое и сильное определение: любил Михайлович порассуждать о крейсерах. И что тут такого страшного и опасного? Командиром флотилии он был неплохим, со своими обязанностями, насколько знала Саманта, справлялся хорошо, начальство его, если не любило, как родного, то ценило и не притесняло.
Диктор новостной программы сказала правду. 'Нормандия' действительно была отправлена на Иден-Прайм для того, чтобы забрать оттуда найденный и выкопанный археологами Протеанский Маяк. Интересная штука. Трейнор догадывалась, что информации — самой свежей, ценной, а главное, новой, в этом артефакте больше чем предостаточно, но... Как часто бывает, политики Альянса Систем решили в очередной раз прогнуться перед Советом Цитадели. В ВКС ходили упорные слухи, что для ускорения вывоза Маяка на Цитадель Совет приказал контролировать процесс Спектру-турианцу Найлусу Крайку. Одному из самых молодых Спектров и к тому же — ученику и последователю известного своей жестокостью Спектра Сарена Артериуса.
