Ощутив, что расслабление достигло нужного предела, Саманта взяла с полки кусок мыла и, включив воду в кране над раковиной, намылила руки. Положив кусок мыла обратно на полку, девушка стала намыливать плечи, руки, шею и продолжила размышлять о том, что теперь было известно о 'Нормандии'.
В ВКС Альянса было известно, насколько Спектр Крайк оказался нетерпелив и жёсток. Хорошо, что не жесток. Многие утверждали, что он буквально выпер 'Нормандию' в полёт, не позволив завершить все процедуры по приёмке корабля в состав ВКС Альянса Систем. И всё потому, что хотел, возможно, наследуя пример своего учителя, выполнить поставленную задачу в кратчайшие сроки и любой ценой.
Саманта продолжала намыливать тело, не спеша становиться под 'дождик'.
Спешка с организацией полёта на Иден-Прайм и оттуда на Цитадель была более чем ощутимой. Настолько сильной, что командование ВКС Альянса Систем не успело завершить процедуру подбора и назначения старшего помощника командира корабля.
Командиром, кстати, был назначен опальный капитан Дэвид Андерсон, тот самый, кого Альянс чуть раньше рекомендовал на пост первого Спектра-человека. Не получилось. И, оказалось, что куратором у Андерсона был тот самый Сарен Артериус. Вот так причудливо переплетаются ниточки, формируя полотно Судьбы.
Капитан Джон Шепард был назначен на пост старшего помощника командира 'Нормандии' едва ли не в самый последний момент, когда фрегат уже направлялся к 'Арктуру'. Новый корабль, да ещё прототип, совместная человеческо-турианская разработка. Большинство других кораблей стартовало в свои первые полёты-походы от пределов 'Поля Комплектации', но, учтя наличие на борту фрегата Спектра Совета Цитадели, было принято решение об отправке 'Нормандии' к 'Арктуру', куда должен был прибыть новоназначенный старпом.
Мало того, что высшими офицерами на корабле были два спецназовца 'эн-семёрки', да ещё и вместо двенадцати специалистов, без которых фрегат-разведчик и прототип не может нормально выполнять свои функции, на борт прислали двенадцать полисменов. Обоснование? Стандартное, как выражаются острословы, которых среди имперцев-землян немало, 'как бы чего не вышло'. В смысле — плохого не случилось. Потому посчитали, что обычных военных полисменов в чине сержантов будет достаточно.
Может быть и достаточно. Для простой доставочной операции по типу 'взял, перевёз, выгрузил'. А полёт 'Нормандии' сразу осложнился так, что до сих пор многие подструктуры ВКС Альянса трясёт — и периодически и достаточно долго непрерывно — так, что не остаётся сомнений: такого в Альянсе Систем даже спланировать в самых апокалиптических сценариях не смогли. А может быть, не успели? Или — не захотели?
Если проще обрисовать ситуацию, то к Иден-Прайму явился Жнец. Да, да, сверхдредноут, легендарный гигантский корабль. Во плоти. Не эфемерный какой-нибудь прозрачный, а вполне себе металлопластиковый. И из чего бы ни был изготовлен его корпус, находившиеся на Иден-Прайме воины контингента ВКС Альянса Систем, впечатлились. Весьма сильно. А затем — очень сильно впечатлились, когда фрегат-прототип при поддержке персонала климатических и энергетических станций Иден-Прайма принудил 'креветку' — ох и быстро стало это обозначение Жнеца привычным для землян — опуститься на поверхность Иден-Прайма, а говоря проще — лечь. Двухкилометровый корабль — даже турианцы не рисковали при всей своей оснащённости и обеспеченности такие строить — лёг и замер.
Попытался, правда, высадить десант, но... Не получилось. Фрегатовцы отработали по гетам прицельно и весь десант не смог уйти сколько-нибудь далеко от 'креветки'.
О том, что было дальше — а случилось тогда всякого-разного очень много, Саманта кое-что знала. Благо СМИ — и экстранетные и интернетные — разошлись не на шутку, особенно, когда уходивший к Цитадели фрегат снял с Идена 'информационную блокаду'.
Происшедшее на Идене — и в целом и любая составная часть — заставляли Трейнор по-новому оценивать свою жизнь и строить совершенно другие планы на будущее.
Намылив ноги, девушка растёрла их, затем встала под 'дождик', чувствуя, как струи воды, стекая сверху вниз, массируют, расслабляют и чистят кожу, снимают нервное напряжение.
Эмоции, чувства. Происшедшее на Иден-Прайме Трейнор застала только частично — пассажирник, следовавший с Земли на Цитадель, прошёл сравнительно близко от Иден-Прайма. И Саманта кое-что видела из интернетных новостей, редко когда прорывавшихся в Экстранет. Получалось, что Иден-Прайм, переживший вторжение Жнеца, становился очень сильной Академией, готовившей командные и рядовые кадры Галактического Сопротивления.
Война со Жнецами — на пороге. От одной такой фразы, даже услышанной, сжималось сердце, холодело в висках. Не какой-нибудь, пусть даже очень большой межрасовый конфликт — галактическая война с гигантскими кораблями. А если учесть ещё и то, что стало известно об одном из самых эффективных средств, используемых Жнецами в борьбе с разумными органиками — так называемой 'индоктринации'... Против такого оружия... У большинства нынешних разумноорганических рас не было никаких противоядий. Никаких!
Выключив воду, Саманта вытерла тело банным полотенцем, надела на ноги шлёпанцы и вышла из санкомнаты. На кухонной стойке — специально попросила, чтобы такая была в номере — быстро приготовила простой завтрак: тосты, травяной чай, немного фруктов.
Теперь фрегат 'Нормандия' находится рядом с Цитаделью. И, вероятнее всего, очень скоро он ляжет в дрейф в указанном диспетчерами Станции квадрате внешнего рейда и...
В том, что теперь Советники получат Маяк, Саманта очень сильно сомневалась. На борту фрегата находился единственный выживший протеанин и, как знала Трейнор из материалов пресс-релизов ВКС Альянса Систем, были определённые признаки того, что на самом деле протеанин не одинок. Только вот доказать что-то определённо — либо то, что он действительно один, либо то, что он не один — пока что соответствующие службы Альянса Систем не могли. Саманта понимала, что поиском ответа на этот важный вопрос заняты и профильные службы других разумноорганических рас, но...
Если протеанин, пусть даже один-единственный, пусть даже самый последний — на борту 'Нормандии', то он не отдаст Маяк Советникам. Это — артефакт его расы и вряд ли он захочет его отдавать нынешним разумным органикам. Да, руководителям, но пятьдесят тысяч лет разницы... Перед такой цифрой бледнеют любые притязания.
Подойдя к креслу, стоявшему возле кровати, Трейнор надела бельё и развернула небольшой коврик, уложив его на свободное пространство под потолочным светильником. Двадцать упражнений в достаточно быстром темпе с несколькими подходами прекрасно активировали мышцы, убрали 'сонное' онемение и разогнали кровь.
Свернув коврик, девушка положила рулон рядом с кроватью, выпрямилась и шагнула к столу. Усевшись за стол на простой табурет, Саманта принялась за еду. Неспешно и размеренно. А как ещё иначе? Мало кто знал — медицинская тайна, личная информация, служебная информация — что у Саманты были проблемы с желудочной секрецией. Потому — диета и ещё раз диета. Строгая. Того — нельзя, этого — нельзя, это — редко и по чуть-чуть. В общем, ограничений — масса. И если бы медицинские проблемы исчерпывались только этим...
Поневоле поверишь, что судьба, щедро давая, одновременно очень многого лишает. Трейнор-младшая страдала аллергией на весьма обширный список различных веществ и потому была вынуждена постоянно принимать антигистаминные препараты. Да ещё и желудочная секреция. Медики и Саманта, конечно, знали, что проблема здесь — комплексная. Протонная помпа — это не какое-нибудь техническое устройство, как могли бы подумать не слишком осведомлённые в деталях разумные органики, а фермент, выполняющий важнейшую роль при секреции соляной кислоты в желудке.
Ингибиторы, которые Саманта вынуждена была принимать пожизненно, должны были исключать возможность производства излишков соляной кислоты. Подробности вспоминать Саманте не хотелось — ограничения были разумны, понятны и не делали жизнь очень пресно-однообразной.
Прибрав вымытую посуду в шкафчик, девушка огляделась, подошла к шкафу, открыла створки и сняла с 'плечиков' полувоенный комбинезон — куртку и брюки. Плотная ткань, преимущественно чёрного цвета, вставки более светлой ткани с 'сетками', позволявшими обеспечить достаточную вентиляцию. Никаких знаков различия, никаких эмблем, хотя во время рабочих будней приходилось прикреплять знаки Альянса Систем и бейдж с фотографией и фамилией и именем, а также полоской с машиночитаемой информацией. В отпуске во всём этом необходимости не было никакой, и Саманта наслаждалась возможностью побыть не сотрудницей, не профессионалом-аналитиком по обработке данных, а обычным человеком.
Хоть и не полагалось сразу после завтрака заниматься физкультурой, но тело, ощутившее возможность почти полностью расслабиться, просило небольшой мышечной нагрузки, и Саманта решила устроить пробежку.
Кое-что на Цитадели она, конечно, видела из окна такси-флайера, но то был вид сверху и сбоку, а вот чтобы окунуться — пока не удавалось. Впереди была минимум неделя, и хотелось знать, в каком окружении находится эта небольшая и уютная гостиница.
Переобувшись в лёгкие кроссовки, и придирчиво оглядев себя в зеркало, Саманта вышла из номера, спустилась вниз и покинула гостиницу.
Ограда осталась позади. Саманта бежала медленно, понимая, что надо дать себе возможность и время для дополнительной адаптации. Нельзя, вредно сразу давать максимальную нагрузку сразу после еды, если, конечно, нет никаких экстренных случаев, когда обычные условности и ограничения надо отвергать. Многорасовое окружение Трейнор не напрягало: за тридцать лет людям пришлось привыкнуть, что они теперь точно не одиноки во вселенной.
Хотя никаких особых экзотически выглядевших инопланетян вокруг не было — разве что ханары и может быть, элкоры не вписывались в рамки человеческого восприятия, а так... Всё обычно, две ноги, две руки и тело почти человеческое. Ладно, хоть так. А вот... эти Жнецы... Да, 'каракатицы', но сразу чувствуется острая и сильная чуждость. Могилой тянет от них. В ВКС Альянса Систем говорили, что это — полумашины, а не чистые машины, что только ещё больше запутывало и усложняло картину. Геты — это чистые машины, без примеси органики, созданные чистыми органиками. И вот, появилось 'среднее звено'.
Обычная улица, таких и на Земле предостаточно. Яркая разноцветная реклама, гомон разговоров, обрывки реплик, звуковые сигналы — когда мелодичные и негромкие, а когда резкие и очень хорошо слышимые. Группки разнорасовых органиков, стоящие на тротуарах — их надо было обходить — мало ли по каким причинам остановились вот так просто посереди 'полосы' несколько разумных. Этикет требовал невмешательства и, может быть, так поступать было правильно.
В ВКС Альянса Систем все гражданские специалисты проходили большой курс начальной военной подготовки. Для мужчин он был обязателен, с женщинами же контракт старались не заключать, если военные медики не давали своё 'добро'. А если дали, значит, хоть и гражданский специалист, а нормативы по общей и специальной физической подготовке, владению лёгким стрелковым оружием, маскировке, рукопашному бою и выживанию — изволь сдавать.
Саманта вздохнула — это всё европейские требования, а вот в Российской Империи подавляющее большинство женщин служат в армии в обязательном порядке. И там точно начальной военной подготовкой дело не ограничивается. Впрочем, везде по-разному.
Широкая лестница привела Трейнор на другой уровень. Конечно, бежать по лестнице было труднее, появлялись мысли о том, что споткнёшься — и кубарем полетишь вниз, но в рамках курса начальной военной подготовки всех гражданских специалистов в обязательном порядке учили правильно и безопасно падать. Всякое может быть, а уйти с линии огня и из зоны поражения иногда гораздо легче, к примеру, прыжком или по-пластунски, то есть ползком, прижимаясь всем телом к земле. А значит, надо уметь падать в почти любых условиях — быстро и надёжно. В смысле — безболезненно для тела, конечно.
Саманта посматривала по сторонам, отмечая в памяти интересные магазины, кафе, рестораны, всякие маленькие и средние 'бутики'. Если у неё есть неделя отдыха, то сидеть безвылазно в номере — это как-то странно. Надо двигаться, надо гулять, надо, если будет интересный собеседник или собеседница, пообщаться.
Трейнор видела нескольких бегущих землян — те тоже занимались физкультурой — кто в рамках программы оздоровления и поддержания формы, а кто и полупрофессионально и профессионально. Те, заметив новенькую, чуть притормаживали, кивали. Саманта кивала в ответ — этот жест её ни к чему не обязывал. Да и трудно говорить, если хочешь сохранить ритм дыхания и ритм движения. Можно, конечно, но пока лучше уделять максимум внимания чему-то одному — либо разговорам, либо движению вперёд.
Пробегая мимо большого торгового центра, Трейнор услышала обрывок дикторского текста программы аудионовостей: 'Фрегат 'Нормандия' вышлет челноки на один из причалов Кольца. Как сообщили нашему корреспонденту в Секретариате Посольства Земли, командование фрегата заявило о своём намерении основать на Цитадели свой офис. Что не выходит за рамки полномочий, предоставленных командованием ВКС командирам разведкораблей. Предварительное согласие СБЦ и гражданской администрации Цитадели, как подтвердили нашему корреспонденту в Управлении делами Станции, было получено. В ближайшее время часть экипажа фрегата 'Нормандия' будет осматривать здания, предложенные Управлением Делами Станции для организации офиса.
'Круто берутся нормандовцы, — подумала Саманта. — Очень круто — целое здание под офис экипажа военного фрегата. Пусть даже разведывательного и прототипа... Впрочем, наверное, по-другому после Иден-Прайма им поступать нельзя. Не поймут цитадельцы другого поведения. Интересно, а Явика-протеанина многим цитадельцам удастся увидеть? Насколько помнится из информационных сообщений, он обожает уходить в некую 'невидимость'. И тогда его ни увидеть, ни почувствовать не могут не только разумные органики, но и любые следящие системы. Старшая Раса — этим всё сказано'.
Трейнор сориентировалась по указателям, висевшим над тротуаром на очередном перекрёстке, подождала, снизив скорость бега, разрешающий сигнал и вовремя перебежала улицу, повернув налево. Надо было начинать 'замыкать кольцо', чтобы вернуться к гостинице.
Предстояло прочесть немало книг, слава богу, не по специальности и не по работе — всего лишь отдохнуть в кресле за лёгким, не напрягающим мозг чтением, которое современная молодёжь снова именует 'чтивом'.
Разумных на тротуарах было немало, но бежать было можно довольно быстро. Редкие патрули СБЦ, иногда — врачи и фельдшеры, но те исключительно по вызовам и всегда рядом маячил специальный флайер. Скамейки — где полупустые, где пустые, а где и занятые полностью. Пустых — мало. Воздух... достаточно чистый, во всяком случае, как городской — вполне обычный.
Вот так бывает — попадаешь в другую среду, а все привычки и все стандарты привозишь с собой. А точнее — в себе. Так было и в жизни Саманты — её родители долгое время жили в Лондоне — старой британской столице. Затем... многое изменилось и в лучшую и в не очень хорошую стороны — не хотелось сейчас погружаться в разбирательство в деталях, но... им пришлось уехать, а точнее улететь с Земли и найти себе новый дом — в одной из человеческих колоний в системах Терминуса.
