Отдалённый регион, расположенный за Аттическим Траверсом и славящийся своей кажущейся 'неуправляемостью'. Да, этот регион не контролируется расами Совета Цитадели. Хотя, как свидетельствуют многочисленные проверенные и перепроверенные, а потому — фактические данные, представители этих рас активно расселяются в данном регионе, столицей которого является широкоизвестная станция 'Омега'. С раннего детства Саманта много слышала о её правительнице — азари-матриархе Арии Т'Лоак.
Экспансия рас Совета Цитадели в этот регион продолжается, там существуют множество колоний, которые, к тому же, полностью независимы — законы Совета Цитадели в этих мирах не имеют никакой реальной силы. О кварианско-гетских проблемах Саманта к моменту поступления в школу знала столько, что могла бы составить уверенную конкуренцию многим дипломированным экспертам, гораздо более старшим хотя бы по возрасту.
Несмотря на то, что вроде бы системы Терминус — средоточие порока и криминалитета, немалое количество колонистов продолжали поддерживать тесные связи с родными мирами и, особенно — с материнскими планетами своих рас. Не забыла о Земле и Саманта — родители не позволили. Много времени и внимания уделили тому, чтобы дочка не стала глупой и тупой поселенкой, для которой пределы колонии часто совмещались с пределом мечтаний. Трейнор-младшая и сама не желала останавливаться на достигнутом, приложила максимальные усилия для того, чтобы стать одной из лучших учениц школы. До медалей дело не дошло — в причины этого Саманта тоже сейчас углубляться не хотела. Но... должности среднего и высшего уровня 'светили' выпускнице очень ровно и, как оказалось, вполне реально.
Совет Альянса Систем по продвижению программ ротации кадров обратил внимание на оценки, которые были многократно подтверждены на протяжении всех лет учёбы в школе. И потому — предложил Саманте Трейнор и обучение в Оксфорде, и стипендию. Благодаря усилиям родителей и собственному упорству Саманта ничем не отличалась в худшую сторону от ровесниц, оставшихся жить на Земле, которые тоже штурмовали эту твердыню высшего образования. Абитуриенток, попавших в одну учебную группу с Трейнор-младшей, почти наповал сразил её приятный лондонский акцент. И это при том, что подруги быстро выяснили: Саманта очень долгое время прожила и вне Земли и вне Солнечной системы.
Саманта вгрызлась в 'гранит науки' с присущей ей последовательностью и обстоятельностью, окончила курс обучения, став одной из лучших. По условиям контракта с Альянсом, оплатившего ей и обучение и платившего на протяжении всех лет учёбы немаленькую стипендию, она проработала в структурах Альянса Систем несколько 'послевыпускных' лет, после чего окончательно сделала выбор в пользу занятий наукой. И — перешла на работу в одну из научных групп, работавших в структуре Совета Альянса Систем по науке.
Поскольку Альянс ориентировался в первую очередь на работу с колониями, расположенными за пределами Земли, а сотрудники научных групп часто работали в малоосвоенных или вообще не освоенных мирах, военная подготовка считалась обязательной и проводилась не формально, а фактически. Сборы, полигоны, стрельбища, учения, маневры. Виртуальные миры, генерируемые в Тренировочном Центре Альянса, иногда заставляли всерьёз опасаться за свою телесную и умственную целостность, а часто — и за жизнь. Потому Саманта представляла себе, даже не имея доступа ко всем данным и документам, что именно произошло на Иден-Прайме и какие могут быть последствия этой ситуации.
Обратный путь до гостиницы не занял много времени.
Взбежав по лестнице на этаж, Трейнор-младшая подошла быстрым шагом к двери своего номера, щёлкнул замок — ВИ узнал постоялицу и разблокировал замки — и первое, что увидела Саманта, переступив порог своего временного обиталища, был яркий сигнал пришедшего по электронной почте официального сообщения на экране настольного инструментрона.
Закрыв дверь, девушка подошла к столу, присела в кресло, активировала инструментрон своим кодом.
Прочитанное сообщение её не обрадовало. Не зря она думала о 'Нормандии', не зря вспоминала о ситуации, связанной с Иден-Праймом. Руководство подразделения просило, а фактически — приказывало аналитику Трейнор повнимательнее присмотреться к событиям на Цитадели, связанным с прибытием к Станции и пребыванием на её борту членов экипажа фрегата-прототипа.
Отдых-отпуск закончился, так и не начавшись. Возможно, у неё и будет несколько свободных часов ежедневно, но... Всё остальное время придётся чередовать виды вполне рабочей нагрузки: сидеть над инструментроном, прочёсывая базы данных, которые с Цитадели 'достать', возможно, и легче, но времени на это 'доставание' надо потратить тоже немало. А уж на изучение их содержимого — двойная и тройная норма здесь будет вполне адекватной оценкой предстоящих трудозатрат. Надо будет побывать во всех точках, которые уже отобраны фрегатовцами под возможные места расположения офиса, это тоже дело не быстрое. Плюс надо присмотреться и к самим нормандовцам и при этом постоянно помнить, что и они будут тоже присматриваться к окружающим их разумным.
Весело будет. Хотела отдохнуть, называется. Впрочем... Она же профессионал или? Если профессионал, да ещё и аналитик по обработке больших объёмов данных, то почему она боится такой, в общем-то, достаточно безопасной работы, которую, кстати, придётся вести 'в поле', но не где-нибудь на едва исследованной первично планете, а на вполне оборудованной, освоенной и густонаселённой станции. Под названием 'Цитадель'. Так что вполне можно совместить полезное — работу и приятное — отдых. На Цитадели всё для этого есть.
В конце текста сообщения приводились кликабельные ссылки на адреса местных представителей соответствующих служб Альянса Систем, которые были, оказывается, уже в курсе того, что Трейнор-младшая прибыла на Цитадель. Значит, в случае необходимости, ей смогут предоставить и лабораторию, и доступ к местным компьютерным мощностям. Тоже существенно облегчит работу, но главное... Главное — можно будет попрактиковаться в уникальных условиях.
Выключив настольный инструментрон, Саманта отодвинула кресло от стола. Мысли привычно вернулись к теме 'Нормандия'. Сейчас фрегат — в 'междусферье Выбора' — так на профессиональном сленге аналитиков называлось пространство, в котором пилотам космических кораблей давалась возможность спокойно и свободно избрать или, если надо, несколько раз достаточно безопасно поменять направление движения их 'скорлупок'.
Ясно, что фрегат рано или поздно пойдёт — или уже пошёл, что следует уточнить особо — к назначенному диспетчерами участку внешнего рейда. Не хочет командир фрегата-прототипа стыковать корабль к Кольцу — его право. Не желает, чтобы 'Нормандия' вставала на внутренний рейд, где и оплата будет в разы больше — тоже его право. Важно не упустить момент прибытия первого челнока и внимательно, а временами — очень внимательно присмотреться и к деталям этого действа и к взаимосвязям между ними. Первое впечатление — оно очень важно, в том числе и потому, что свежо.
Покрутившись в кресле, Трейнор переобулась в мягкие тапочки — можно было оставить и 'выходную' обувь, но в своём номере она должна иметь возможность 'добавить 'домашности'. До халата на голое тело вряд ли дело дойдёт, а расслабить ноги — почему, собственно, и нет?
Военный фрегат. Была бы Саманта насквозь гражданским специалистом — она, чего доброго-то, написала бы тут же рапорт об отставке с должности и быстренько удалилась — куда-нибудь, в более спокойное место. На Цитадели тоже есть такие. Если 'Нормандия' пришла к Цитадели, то, скорее всего, следующей станцией, которую фрегат рано или поздно посетит, будет 'Омега'. А значит... Возможно, фрегатовцы от Цитадели действительно полетят не к Земле, а в сторону 'обители зла и порока'. Может, и в колонию, где живут родители Трейнор-младшей 'Нормандия' прибудет. Хотя бы на орбиту. Колония эта очень звучно и необычно называется — 'Горизонт'.
Впереди — война. Значит, колонистам придётся теперь напрягаться, вооружаться и заниматься военной подготовкой. Иначе... выстоять под ударами таких гигантских кораблей не удастся. Возможно, а точнее — очень вероятно, что иден-праймовцы стали первопроходцами, получившими уникальные возможности и уникальный опыт. Явик — отметился, Шепард, о нечеловеческих способностях которого ходят десятки легенд — тоже, остальные нормандовцы — почти все — тоже не сидели внутри фрегата в бездействии. Если так дальше пойдёт...
Никто из фрегатовцев не стремится занять какие-либо штабные и командные должности в структуре формирующегося Галактического Сопротивления. Название, конечно, условное, во многом — рабочее, но Саманта не видела оснований его менять. Пусть будет таким. Важно не название, важна суть и направленность деятельности организации.
Противостояние Жнецам — очень сложная задача. Если протеанин выжил, то он, безусловно, многое рассказал, а может быть — и показал фрегатовцам. Иден-праймовцы — многие, но, конечно, не все поголовно, в восторге от его 'мыслеобразов'. Уникальная технология, повторить которую даже в очень приблизительном масштабе — не получится ни в самое ближайшее время, ни в отдалённом будущем.
Впереди — галактическая война. И Цитадель... окажется под ударом Жнецов. Мнения на этот счёт, безусловно, существуют самые разные. Но в большинстве случаев есть чёткое понимание, что станцию Жнецы будут как минимум обстреливать, а как максимум — стремиться высадить десанты. Каждая такая 'волна' незваных гостей, учитывая факт 'засветки' гетов, попавших в полное подчинение к Жнецу, будет весьма многочисленной. Значит, цитадельцев ждёт, как минимум, введение на станции режима военного, а в перспективе — осадного положения. Да и крупную ротацию обитателей Станции тоже исключать нельзя: раньше Цитадель воспринималась — и небезосновательно, кстати, как место пребывания — хоть временного, хоть постоянного — весьма обеспеченных разумных органиков, а теперь. Теперь богатым и знаменитым придётся искать более удобные, а главное — защищённые и безопасные уголки. Для того чтобы попытаться и постараться выжить, несмотря на всю призрачность такой надежды.
Встав с кресла, Саманта прошлась по номеру, открыла шкаф и переоделась в футболку и спортивные штаны. Да, нарушение формы одежды гражданского специалиста Альянса Систем, и, к тому же отпуск-то официально не отменили. Но... Такое сообщение ставит на отпуске либо большой и жирный знак вопроса, либо большой и не менее жирный крест. Увы.
Так что лучше, если предстоит бдение над экранами инструментронов, одеться чуть комфортнее. А форма — подождёт. Вполне возможно, придётся поближе познакомиться с фрегатовцами. Если информация о том, что они желают при офисе организовать какую-то научную группу... Тоже — вариант и начальство, думается, не откажет. Удастся устроиться на постоянную работу на Цитадели — это хорошо, не удастся — у Трейнор-младшей предостаточно работы в структурах Альянса на Земле. Пока вроде бы беспокоиться не о чем, но... Эта предстоящая война... Она — волнует и напрягает.
Сильно понервничать придётся, если не удастся избежать контакта с фрегатовцами. Это Саманта предвидела уже сейчас, когда поудобнее усаживалась за стол, намереваясь провести за экранами двух инструментронов — настольного и наручного — несколько ближайших часов.
Странные эти нормандовцы, очень странные. Впрочем, в присутствии единственного выжившего протеанина, выжившего Спектра-турианца Сарена Артериуса, выжившей матриарха азари Бенезии Т'Сони трудно остаться прежним. Обстоятельства и внешняя среда способны очень круто изменить или, как выражается не только нынешнее молодое поколение, но и вполне взрослые разумные, 'переформатировать' личность. Сразу и не поймёшь, как надо будет вести себя, общаясь с разумными, выдержавшими такое...
Быстро и слова подобрать нужные не удаётся... Эмоции, чувства — они проявляются автоматически, пусть даже и неосознанно, а вот слова... Слов не хватает. И, возможно, не хватит и при первом разговоре с нормандовцами. Где и когда состоится этот разговор? Кто знает...
Сняв с запястья браслет наручного инструментрона, Саманта уложила его на стол, активировала, разворачивая экран и клавиатуру. Из поясной укладки достала небольшой футляр, в котором хранились азарийские шахматы — 'Кепеш Якши'. Раздумывая над очередной проблемой, Саманта любила играть в этот аналог человеческих шахмат. Коллеги по научной группе, в которой она работала, говорили, что далеко не каждая азари рискнёт потягаться с ней, хотя, конечно же, может попытаться, если и не выиграть, то хотя бы свести результат партии к 'ничьей'.
Активировав экран настольного инструментрона, Саманта набрала на клавиатуре несколько команд и впилась взглядом в экран. Началась работа.
Келли Чамберс — 'Цербер'
Обитатели Цитадели, как свидетельствовали социологические опросы, всё чаще прислушивались к выпускам новостей. Крутившийся вокруг Станции фрегат 'Нормандия' привлекал всеобщее внимание не только тем, что пока не стремился занять место на внешнем или внутреннем рейде, но и тем, что, по всей вероятности, очень плотно 'снимал' информацию о происходящем на Станции. Кто-то из цитадельцев относился к этому равнодушно — и таких было довольно много, но немало было и тех, кому это очень не нравилось по самым разным причинам и тех, кому эта повышенная внимательность и восприимчивость фрегатовцев к происходящему на Цитадели очень были по душе.
На один из причалов 'Кольца' прибыл челнок с рейсового 'пассажирника'. Миловидная невысокого роста зеленоглазая девушка, выделявшаяся из толпы разве что своими рыжими волосами, быстро прошла таможню и паспортный контроль, наняла флайер и направила машину к гостинице, где, как она уже знала, её ждал номер.
Пока флайер, придерживаясь установленного диспетчерами маршрута, летел в потоке, изредка поворачивая то вправо, то влево, ныряя вниз и поднимаясь чуть выше, девушка, удобно устроившись в кресле, вспоминала то, как получила от одного из руководителей 'Цербера' задание: временно поселиться на Цитадели. И постараться узнать как можно больше о фрегате и его экипаже. По заведённой в 'Цербере' практике она не знала, кто именно из руководителей отдал ей это распоряжение, возможно, что даже сам неуловимый Призрак — глава организации, а может быть — кто-то из его немногочисленных, но особо доверенных помощников. В 'Цербере' ходили упорные слухи о том, что Призрак мало кого принимает у себя из сотрудников лично, ещё меньше тех, кому он доверяет.
Выйдя на площадь перед гостиницей, девушка вытащила сумку, поставила её на подлетевшую гравиплатформу и пошла к порталу входа в гостиничный комплекс — всего пять этажей, но довольно новое здание, ещё не проходившее ни одного капитального ремонта. В конечном итоге, номер заказывала не она и вряд ли её поселят в какой то 'общий'. Хорошо, если одноместный, соседки и тем более соседи — нежелательны.
— Мисс Чамберс? Келли Чамберс? — обратился к девушке администратор, бросив быстрый взгляд на экран настольного инструментрона.
