Лафтер, с другой стороны, естественно тыкал в Кати, как она тыкала во всех. Кати, со своей стороны, в результате казалась менее терпеливой с ней, чем Дина, Веда или я. Я не мог ее винить. Лафтер — это своего рода наркоман.
"Дети смотрят TV Лафтер", — сказал я. "Давайте не будем поощрять их бить людей по яйцам на национальном телевидении. Мы сохраним это как коммерческую тайну ". Я взглянул на Кати. "Когда мы намечены на место?"
"Завтра вечером", — сказала Кати. "Один час на Радио 98.8. Это не телевизор, но то, что у нас есть ".
СКП забронировал все для PR-блиц быстрее, чем я успел проинформировать Кати о том, что произошло. Наверное, помогло то, что у них был весь штат для работы. Я подумывал найти для Кати пару помощников. Ей не следует управлять всем за четыре кейпы — пять, включая Тревора, — и целый бизнес в одиночку.
"Я буду следить за ее лучшим поведением", — сказал я. "Мы, вероятно, сможем выскользнуть из ее дома на ночлег в качестве прикрытия".
Кати кивнула. "Я сообщу станции. И я еще какое-то время буду охотиться по телевизору. СКП относится к этому более серьезно, чем я ожидал. Они записались на все обычные ток-шоу, но я думаю, что смогу нам кое-что подарить ".
"Спасибо", — сказал я. Обращаясь к Лафтеру: "Давай. Время идти."
"Идти?" Спросила она. "Куда идти?"
"Школа."
Лафтер приподняла бровь. "Что?"
"Время учиться. Пошли."
"Подождите. Задерживать! Когда я продолжал шутить, что ты наседка, я не был серьезным! "
"Жаль, — сказал я. "Я совершенно серьезно".
Грин катился ко мне, волоча за собой сумку. Я поднял его и бросил перед Лафтером.
"Вам понадобятся карандаши и блокнот".
"Что?!"
"Давай. Веда ведет ".
Она встала и последовала за мной к фургону.
"Но я не хожу в школу", — сказала она.
"Нет, или нет?"
Я уже слышала, что монахини дали ей образование. Но с тех пор, как она оказалась со мной, это прекратилось. Она не хотела оставаться с сестрами и подвергать их опасности. Из-за того, что у нее не было законного места жительства, поход в настоящую школу был рискованным. Но в немалой степени это была моя вина. Я смотрел на Лафтера только как на человека, который помогает мне в достижении моих целей. Я никогда не забывал, что она человек или что-то в этом роде, но я отказался от многих вещей, которые должен иметь человек. Что-то гнилой с моей стороны.
"Ты не будешь делать это вечно", — сказал я. "Ты не такой, как я, не можешь жить другой жизнью".
Лафтер сказала это сама. Она ехала, чтобы посмотреть, куда все идет, а когда придет время, пойдет своей дорогой. Возможно, я надеялся, что не так, как исчезает навсегда, а так, как это означало сбросить маску и жить своей жизнью.
"Это слишком далеко", — сказала она.
"Я не считаю это плохим", — сказал я. Нет. Я думаю, это хорошо . "Вы не должны оставаться здесь весь день, за исключением кейпов и случайных прогулок, когда представится возможность. Это несправедливо, и я должен был что-то с этим сделать раньше ".
Оранж подошел и прыгнул, протягивая листок бумаги. Я взял его у него из рук и перечитал.
Получить грин-карту Лафтеру будет сложно. Правительство подавляло незаконные въезды в течение десятилетнего глобального кризиса беженцев. Было слишком много людей, которым некуда было пойти.
Помогало, если кто-то был готов высунуть шею.
"Вам нужно заполнить это".
Я передал Лафтер газету после того, как она села в фургон. Я заметил, что она протестует, но не прилагает никаких усилий, чтобы не пойти со мной.
"Что это?" Она взяла газету и начала читать.
"Это специальная заявка на проживание", — сказал я. — Рамиус отправил это факсом. СКП использует его для кейпов, когда им это удобно ".
Лафтер моргнул, когда Веда выехала на улицу.
Я приказал Грину, Оранж и Красному следовать за нами. В последние несколько дней я стал опасаться нападения. Queen загрузили в фургон и были готовы к работе, но Лунг или Бакуда все еще могли нанести серьезный урон в внезапной атаке. Даже когда Дина дала это понять, я хотел быть осторожным.
— Эм, — пробормотал Лафтер. "Кто такая Ханна Вальтфельд? А Армстронг ... "
"Член протектората и директор СКП должны утвердить документы, — сказал я, — и я не собирался спрашивать Пиггота. Я спросил директора Армстронга и мисс Милицию, готовы ли они подписать контракт, чтобы вы могли получить вид на жительство ".
В правилах не указано, что все участники должны быть из одного города. Я чувствовал себя нехорошо спрашивать мисс Милицию, но она совсем не возражала. Она даже казалась нетерпеливой. Она сказала, что я
тоже не здесь родилась , и я стала американкой только благодаря доброте незнакомца. Я сделаю это для кого-то другого. Я насмотрелся на Лафтера. Она хороший герой, хотя и немного странный .
Однажды я подумала о том, чтобы раздобыть для нее фальшивые документы. Я не согласен с нынешней политикой правительства, но это был спорный вопрос. Личность Лафтер была известна, и фальшивые документы не защитили бы ее, если бы кто-нибудь решил быть настоящим придурком из-за того, что она не здесь родилась. Мне нужно было все делать правильно, или, точнее, нужно было специально позаботиться о кейпах.
Мне это не понравилось, но не для меня. Это было для Лафтера, которая до этого момента заслуживала чего-то за всю свою веру.
"Вы можете получить грин-карту", ??— сказал я. "И вам не придется все время прятаться на фабрике. Ваша личность известна, но наша репутация прочна. Любой, кто пойдет за тобой публично, заставит Гандамов повалить их на землю, и я думаю, что большинство злодеев уже догадались об этом ".
И мы избавимся от того, что я считаю достаточно высокомерным, чтобы попытаться в ближайшее время .
Город менялся. Продавцов больше нет. Катушки больше нет. Империя отступает, а ABB на последнем издыхании. Преступность снизилась по всем направлениям. В бизнесе дела шли лучше. Люди могли снова держать голову высоко и чувствовать себя в безопасности в собственной шкуре без открытых преступников на каждом углу.
Просто проехав по маленькому рыночному району в Доках и увидев там больше людей, чем когда-либо прежде, это подтвердило.
Мы близки .
Лафтер молча смотрел на газету большую часть поездки. Я даже не знал, хочет ли она быть американкой или кем-то еще. Она открыто объявила себя немкой перед Отхалой, несмотря на полное отсутствие акцента в ее голосе.
Фургон въехал в гараж СКП, и солдаты у входа коротко помахали ему рукой. Мы получили одно из VIP-мест у дверей, нас ждут Рамиус и Мисс Милиция. Когда мы вышли, Лафтер пристально посмотрела на женщину с флагом, все еще держа бумагу в руках.
Я тихо сказал: "Это ее настоящее имя".
Лафтер слегка побледнел. "Ой."
"Смущенный", — щебетала Грин. "Смущенный" .
— Замолчи, — сказал Лафтер.
Конечно, в анкете ничего не значилось: "Герой-протекторат". Часть бесконечного и запутанного лабиринта бумажной работы СКП. По мере того, как форма продвигалась по цепочке, было записано настоящее имя мисс Милиция, и это было все, что требовалось.
Я пошел вперед, Лафтер на этот раз немного кротко.
Рамиус и милиция поприветствовали нас и повели в здание.
"Вам нужна была помощь?" — спросила милиция. "С формой?"
Лафтер сначала не ответил. Мисс Милиция молчала, что я ценил. Я не думаю, что Лафтер был готов к этому, и я не хотел, чтобы она чувствовала себя слишком встревоженной.
"Нет, — сказал Лафтер. "Я могу закончить это".
"Просто отправь его мне по факсу", — сказал Рамиус. "Или ты можешь сдать его перед отъездом. Я проведу его до обработки ".
"Верно ..."
Мы снова приехали рано, так что Лафтер и я были единственными в комнате. Мисс Милиция не задерживалась, что, я думаю, было легче для Лафтера. Как только она скрылась из виду, Лафтер полез в сумку, которую я дал ей, и нашел карандаш, чтобы начать заполнять бумагу.
Лафтер Франкланд, 1994 года рождения. Франкфурт, Германия .
Что-то в этом роде. На самом деле это базовая форма. Уверен, ты сможешь заполнить его, даже не зная английского для первой части. Наверное, целенаправленно. СКП не отказывался от кейпов тем, кто хотел помочь, что только усилило мое беспокойство. Должны быть какие-то стандарты. Лафтер начинал как линчеватель, преследующий жестоких родителей. Она не начинала свою жизнь в плаще с похвалы денег и шантажа, а завершала это педицидом.
Гребаная катушка .
Его сила была хороша. Успех в Броктон-Бей доказал это, но, черт возьми, стандарты должны быть. СКП проявит снисходительность к Руне. Хорошо. Рун был глупым ребенком, делающим глупое детское дерьмо самым худшим из возможных способов. Даже София, при всей ее чудовищной бесчеловечности, номинально была героической в ??самых разных смыслах. Хорошо. Хорошо.
Но Катушка?
Я не замечал напряжения в своем теле, пока дверь не открылась.
— Привет, — сказал Велд, входя. Его глаза посмотрели на Лафтера. "Решили присоединиться к нам?"
"Хм?" Лафтер подняла голову от бумаг. "О, это же оловянный человечек". Кид Вин последовал за ним. Лафтер указала на карандаш. "А трусливый лев!"
— Лафтер, — простонал я.
"Все нормально." Кид Вин — как ни странно, трудно представить его как Криса — пожал плечами. "Мне нравился трусливый лев".
Велд засмеялся. "Наверное, во мне и так много олова".
Он занял свое место, единственный деревянный стул в комнате. Он на мгновение взглянул на форму перед Лафтером и улыбнулся. Может быть, имя Армстронга, а может, он сам в какой-то момент его заполнил. Рамиус сказал, что чаще всего его использовали для Case-53. Следующими вошли Лили, Оливия и Джет Стил, заняв свои места.
Я приподнял бровь, когда Грин забралась на стол. "Где Мисси?"
"Вот", — сказала она усталым голосом. Она вошла в комнату, выглядя немного измученной, и выдвинула свой стул между Лафтером и Олив. "Эй, — сказала она.
"Суп", — ответил Лафтер.
"Усталый."
"Ты в порядке?" — спросил я, нахмурившись. СКП обычно серьезно относился к поддержанию здоровья подопечных. Она выглядела измученной.
"Беспокойный день", — сказала она, уткнувшись лицом в стол. "PR — отстой".
"PR?" Я попросил.
"Они усердно преследовали ее весь день", — сказал Велд. "Они действительно хотят извлечь выгоду из захвата Coil".
"Все, что я сделала, это перенесла вещи из пункта А в пункт Б", — проворчала Мисси. "И Смех поймал Катушку. Я только что схватил его пистолет ".
"Всем удачи на свете", — прошептал Лафтер со злобной ухмылкой.
"Итак, вы помогли", — сказала Лили. "Возьми свою долю кредита".
"Но это не моя заслуга". Мисси повернула голову в мою сторону. "Вы что-нибудь знаете об этом? Это странно."
Я покачал головой.
Оливия, нахмурившись, ткнула головой и сказала: "По крайней мере, тебе нужно помочь. Мы были переведены в режим ожидания и пропустили все действия! "
"Через полчаса все закончилось, — сказал Велд. "Нам было нечего делать".
"Не было", — сказала Мисси. "Что делает включение меня в каждый пресс-релиз и все туры, которые были сделаны после съемки, действительно странно".
Оглядываясь назад, я слышал ее имя в новостях о поимке. СКП упомянул Подопечные, но не более того. Они упомянули "палаты". Они назвали Виста по имени как один из плащей, которые помогли поймать Койла. Когда я подумал об этом, это было немного странно. Не умалять вклада Мисси. Это имело значение, но в пресс-релизах и отчетах она упоминалась не меньше, чем кто-либо из членов Протектората или Небесного Существа.
Интересно, заметила ли это Кати
Было странно, насколько тяжелым был СКП из-за захвата Катушки. Полагаю, это было первое крупное событие, в котором они смогли претендовать на лидирующую позицию. В битве с купцами все было слишком мрачно, чтобы праздновать. Никто не хотел устраивать шествие, когда Визгун взорвал все здание, а все дети-жертвы Краниала столкнулись с неопределенным будущим. Великий арест был больше моим делом, и СКП и Протекторат просто пришли на помощь.
Как бы то ни было .
У них может быть свой момент. Мне нужно было следить за призом и за следующими ходами Лунга.
"Я не понимаю, на что вы жалуетесь", — проворчала Оливия.
"Разве вы не говорили, что устали от того, что с вами обращаются как с ребенком?" — спросила Лили с легкой улыбкой. "Вы самый опытный Уорд в команде. Думаю, на прошлой неделе ты даже сказал, что был более опытным, чем некоторые члены Протектората ".
"Я и мой большой рот", — ответила Мисси.
"Посмотрите на светлую сторону", — сказал Джет. "Все внимание, которое уделяется тебе, означает, что мне нужно спать до полудня".
"Я рад, что ты доволен".
"Все в порядке, — сказал Крис. "Вы можете справиться с этим. Если бы мне пришлось угадывать, когда Велд и Флешетт перейдут в Протекторат, они, вероятно, пропустят Алека и меня, чтобы сделать вас лидером команды.
И с этими словами Мисси приподняла голову.
"Что?" Спросила она.
"Да." Велд почесал металлический подбородок. "Это действительно имеет смысл". Он взглянул на Криса. "Ты бы с этим согласился?"
"Мисси — самая опытная Уорд, — продолжил Крис, — и у нее один из самых высоких шейкер-рейтингов в стране. Я тоже вижу в ней лидера ". Он наклонился и посмотрел через Лафтера и меня на Мисси. "В противном случае люди сочли бы странным делать лидера младшего члена команды. Они должны поставить ваше имя впереди других, чтобы сгладить ситуацию ".
И это имело смысл.
"Я не знал, что у тебя талант к пиару, — сказал я.
Крис пожал плечами. "Это не так уж сложно. Я не подхожу для этого. Вот почему они пригласили Уэлда и Флешетт. Нам нужен был лидер. И никто никогда не возьмет Алека во главе. Когда-либо. Без обид."
"Слишком много работы", — ответил Джет. "Она может получить это. Девушки с властью сексуальны ".
Мисси, к моему удивлению, при этом покраснела. Я приподнял бровь, но ничего не сказал. Должно быть просто смущение. Никто не мог быть влюблен в "Jet Steel".
"Несмотря на то, что они составляют пятьдесят девять процентов населения мыса, — сказала Веда из Грин, — женщины составляют только двадцать восемь процентов руководящих должностей в Протекторате и восемнадцать процентов руководящих должностей приходов. Хотя между Александрией, Драконом, Нарвалом и Синереал женщины в Протекторате довольно заметны ".
"Вот, — сказала Лили. Она усмехнулась Мисси. "Видеть? Иди сразись с этим патриархатом ".
"Когда ты так заинтересовался женской силой?" — спросил я, глядя на Грина.
"Я просто привожу статистику. С технической точки зрения, различия в протекторате частично объясняются средним возрастом женщин и временем рождения первого ребенка, но это не объясняет непропорциональные различия в руководстве приходами ".
Я улыбнулась. Предоставьте Веде возможность попробовать математику в качестве начала разговора.
"Ненавижу статистику", — пробормотал Алек.
"Это потому, что ты плохо разбираешься в математике", — сказал Крис. "И у меня дискалькулия".
