Бам! Бам! Бам! Бам! Бам-бам-бам-бам-бам-бам!
Сами пушки работали практически бесшумно, но они разрушали всё на своём пути, аннигилировали в ничто, и воздух стремился заполнить пустоту, чтобы тут же попасть под новый залп. Хлопки воздуха сливались один с другим, накладывались, звучали бешеным, оглушающим стаккато, и экран маски сыпал значками предупреждений, тихо пищал тревожными сигналами. "Крылья" из кораблей Дракон расходились в стороны, оттягиваясь назад и прикрывая собой масок. Сверкали взрывы, силовые поля, лучи и копья, ядра и шары энергии, искажения материи, всё это летело в Симург, из-под прикрытия кораблей.
Симург заорала громче, но всё равно не успевала — залпы "укрепрайона" роботов с земли отсекали мусор с нижней полусферы. Вода в кратере бурлила и мерцала всё чаще и чаще, сливаясь и стремясь к стробоскопическому эффекту. Корабли Дракон, маски и отряд Легенды безостановочно стреляли и долбили, истощали запасы обломков Симург, лишали её защиты.
— Схема 3, — Муравей.
Два вихря насекомых устремились с обугленной земли, с края кратера, заходя в атаку с направлений, до которых не дотягивались дезинтеграционные лучи и залпы масок. Симург сдвинулась, мусор разошёлся, и корабли Дракон тут же ударили в открывшиеся прорехи. Боевая программа бубнила и орала предупреждения, и герои секунду спустя тоже сменили направления атаки, обрушили их на Симург, но Губитель уже сдвинулась, спустилась ниже, и новый удар опять устремился в направлении насекомых Муравья.
Рои и вихри разлетелись, пропуская удары мимо себя, часть насекомых осыпалась вниз пеплом, ещё небольшая часть осталась висеть в стазис-ловушках, зонах остановленного времени. Беспилотники разошлись в стороны, натягивая паутину, сотканную пауками Тейлор, усиленную многократно и перевитую с металлическими нитями. Джирайя ускорился ещё, Дракон вела его летающую доску на предельной скорости, синхронизируя полёт со своими залпами и выстрелами масок. Навстречу саннину рвался поток обломков, но он, доверяя Дракон, даже и не думал уклоняться, стоял, чуть пригнувшись и быстро-быстро складывая печати одной из своих наивысших техник.
— Стихия Огня: Великий Огненный Дракон! — выкрикнул Джирайя, нанося удар.
Река огня ударила в Третью, опутывая, оплетая и прожигая полосы в её белоснежной псевдоплоти. В Канберре этого хватило на полминуты, но никто не собирался тянуть время, ждать до последнего, и Джирайя нырнул вниз, убирая доску и хлопая по кнопке браслета.
Хлопок, и давление крика на уши сразу ослабло, Джирайя оказался чуть позади "укрепрайона", рядом с одним из кораблей-маяков Дракон. Местность вокруг, уже освобождённая от людей, торопливо зачищалась и выравнивалась, наносилась разметка под печати Алхимика и стаскивалось железо. Посадочная площадка, склад металла для регенерации кораблей, прикрытый дезинтегрирующими пушками и сам прикрывающий направление на штаб-квартиру Гильдии. По умолчанию телепортация должна была перебрасывать к маякам возле госпиталя, но для своих, для Гильдии, имелись расширенные возможности и исключения, спасибо многозадачности Дракон.
— Кай! — Джирайя прервал ток чакры на секунду, не отрывая взгляда от неба.
Симург, скованная огненными потоками, запрокинула голову и в крик её словно бы вплелась жалобная нота.
— Самое большое крыло, — бормотала Черепаха фоном.
Вода в кратере взбурлила и взметнулась к небесам, к Симург, разноцветной колонной, наполненной пузырьками, словно кто-то потряс бутылку с газировкой, а потом резко выбил крышку. Крик Симург резко взвился, усилился, становясь таким пронзительным, что заныли зубы. Все многочисленные крылья Симург распахнулись, легко снося огненную технику Джирайи, так, словно её и не было. Сгустки огня ринулись во все стороны, уничтожая насекомых Тейлор и беспилотники с сетями.
— Срабо... — но договорить Дракон не успела.
Симург сдвинулась, легко, изящно и невесомо, так быстро, словно телепортировалась на полсотни метров вверх и в сторону. Устройство, которое она укрывала крыльями, начало падать вниз, прямо навстречу потоку энергогазировки от Эйдолона. Беспилотники и сети сдвинулись, прихватывая Симург за кончики крыльев и тут же включая генераторы силы Стояка, передавая её через паутину и металлические нити. Симург даже не замедлилась в движении, три крыла её обломились, словно Губитель была сделана из сахарной пудры, так и остались висеть в воздухе.
Симург оказалась в полусотне метров выше, над паутиной, застывшей и замороженной силой Стояка, и в то же мгновение удар Эйдолона достиг устройства Симург, которое падало ему навстречу. Достиг, отразился и преломился в нём, словно в светошаре на танцевальном поле, и ударил лучами во все стороны.
— Стихия Земли: Великий Купол! — прыгнул вперёд Джирайя почти параллельно земле.
Корабли Дракон сдвинулись, силовые поля заблистали... и тут же разлетелись вдрызг под ударами лучей отраженного удара Эйдолона. Светошар Симург брызгал лучами во все стороны, и они пробивали просеки в кораблях, сносили дома и улицы на земле, разили роботов Дракон, насекомых Муравья и масок в небе. Несколько лучей рассекли и разрушили купол земли Джирайи, и он сам едва успел уйти Заменой к земле.
— Принудительная эвакуация!! — прогремел голос Дракон.
Джирайя не слышал хлопков, но вполне представлял, что случилось — Дракон активировала браслеты, переместив всех к аварийному маяку возле штаб-квартиры Гильдии. Самого Джирайю не перебросило, и он почти пожалел об этом вчерашнем решении. По итогам трёх битв с тремя Губителями он считал, что сумеет сойтись с ними в ближнем бою, но Симург только что продемонстрировала всю глубину его заблуждений.
Вокруг царил хаос огня и железа, громкий, шумный и невероятно быстрый. Дракон и Муравей сражались с Симург, и это было нечеловеческое сражение, под аккомпанемент взрывов, грохота, хлопков дезинтегрированного воздуха и крика Губителя. Лучи и ракеты, пули и плазма, корабли Дракон маневрировали на предельной скорости, били по Симург, выгоняя её под удары дезинтеграторов и ракет с генераторами силы Стояка.
В этом мелькании и мельтешении ничего нельзя было разобрать, системы маски Джирайи захлёбывались от предупреждений и целеуказаний, карта была залита красным, столько вокруг висело обломков и кораблей, роёв насекомых, замороженных во времени силой Стояка. Он отменил, свёл функции маски к минимуму, и для Джирайи почти ничего не изменилось.
Небо над головой и земля впереди пылали и горели, плавились и аннигилировались в корчах, и помимо Джирайи только две маски присутствовали на этом поле боя, двое, давным-давно делом доказавшие свою способность сражаться с Губителями на равных.
— Жаба, возьми новый браслет! — прогрохотал голос Дракон.
Джирайя прикусил губу, точно, он не успел взять новый браслет после атаки на Симург. Поэтому его не выбросило эвакуацией, а не потому, что Дракон так сильно верила в его возможности. Симург, раскинув крылья, отведя их назад и пригнув голову, словно лыжник, летящий с горы, надвигалась на Джирайю, быстро и неумолимо. Крылья её сдвинулись вниз, и словно огромный плуг вспорол выгоревшую плоть Торонто, сдвинул пласты камня, асфальта, бетона и земли. Огромный пылающий вал покатился вперёд следом за Симург, и с гребня вала пылающим метеорным дождём полетели снаряды.
Роботы укрепрайона бесстрашно начали стрельбу в ответ, дырявя вал, стирая его в ничто, и мгновение спустя пылающие снаряды начали падать среди них, снося дома и деревья, корёжа пушки и роботов.
— Стихия Земли: Лес Клыков! — ударил Джирайя наперерез валу.
Земля вздыбилась и взметнулась каменными копьями, обращёнными к валу. Симург вильнула, залп с небес разбился об область замороженного времени, но не весь, лазерные лучи Легенды обогнули препятствие, воткнулись в Симург, прикрывшуюся чёрно-белым крылом, словно кто-то обуглил его, а потом небрежно провёл рукой, стирая сажу и копоть. Симург была уже совсем рядом, надвигалась неостановимой глыбой, но здесь и сейчас некому было бояться и бежать, кроме самого Джирайи.
Надо было бежать, хватать браслет и телепортироваться или уходить под землю, но саннин стоял и смотрел, словно заворожённый, на круговерть обломков техники, кораблей и роботов, крутившуюся водоворотом у ног Симург. Белоснежная Зиз была сейчас обуглена и обожжена, несколько крыльев её отсутствовало, и медленная регенерация их только-только начиналась. Тело её представляло собой словно бы иллюстрацию из учебника, изображение начинающего мазохиста, любящего резать себя и прижигать сигаретами. Часть головы была деформирована, словно бы стёсана и вмята, в животе виднелась глубокая вмятина.
С небес лился огненный дождь, но Симург смотрела лишь вниз, крик её был печальным и глубоким, словно она скорбела о том, что ей предстоит сделать. По улицам уже мчались новые порции роботов Армии, обстреливая и закидывая Симург ракетами, мехи изрыгали горы пены, укрепляя и создавая защиту вокруг непрерывно стреляющих дезинтеграционных пушек. Симург даже не думала защищаться, наоборот прыгнула вперёд, навстречу залпам, опять моментально сократив дистанцию.
— Крылья! Крылья! — орала Черепаха.
Ответа не последовало, но Джирайя и так видел, что Дракон целит в самое большое крыло, но тщетно. Симург прикрывала его собственным телом, которое покрывалось новыми разрезами, вмятинами и ранами. Алый ихор орошал её тело, словно кровь, оставляя красные дорожки на чёрном, и чувство опасности неожиданно пронзило Джирайю с головы до пят.
Руки его выполнили танец печатей, и в этот момент Симург ударила, телекинетически, расплескав укрепрайон роботов вместе с роботами, мехами, пеной и защитным куполом Джирайи в две стороны, выбив огромную полукруглую вмятину, словно кто-то ударил мега-палкой по гигантской песочнице. Джирайя, нырнувший в землю, неожиданно обнаружил, что земли под ним и нет и он просто падает головой вниз под аккомпанемент и грохот раскалывающейся и бегущей к центру города трещины.
— Вот дерьмо! — вырвалось помимо воли из груди саннина.
Сикаку 17.6
8 октября 2011 года, Торонто, на берегу озера Онтарио
Толпы людей брели по улицам, направляемые голосовыми указаниями из мехов и стрелками из насекомых. Упавшим помогали подняться, придерживали за руки, боязливо оглядываясь на жужжащих и щёлкающих слуг Тейлор. В нескольких местах на упавших пытались наступить, затоптать, просто ли не видя или с умыслом, неважно — итог был одним и тем же. Стремительное пикирование насекомых, и пытавшиеся наступить падали парализованными брёвнами. Немедленно толпу рассекало несколько роботов, утаскивавших парализованных в сторону, чтобы не мешали движению.
Просто упавших подхватывали и уносили, к тем, кому помогли подняться, подлетали жуки и беспилотные санитарные транспорты, спрашивали, нужна ли транспортировка. В случае согласия выдёргивали из толпы, грузили и увозили. Несколько расчищенных для кораблей площадок и напряжённо работающие телепортеры — перебрасывающие раненых и обессилевших, детей и стариков за пределы города.
— Сохраняйте спокойствие, следуйте указаниям и стрелкам, — гудели мехи.
— Сохраняйте спокойствие, — вторили им насекомые, — помощь оказывается в первую очередь самым слабым. Помощь будет оказана всем. Сохраняйте спокойствие. Продолжайте движение.
Роботы Армии, помимо вытаскивания тел, прорубали проходы, растаскивали машины, сносили препятствия, расчищая дорогу так, чтобы толпа могла двигаться без препятствий. Полицейские, пожарные и добровольцы-помощники забегали в дома, следуя указаниям насекомых, вытаскивали тех, кто оказался заперт или по какой-то причине не мог покинуть здание. То и дело в промежуточных, боковых улицах садились транспорты Дракон и открывались двери и аппарели.
Там, где возникала давка, где люди пытались прорваться на эвакуацию по чужим головам, тут же объявлялись мехи и роботы, рассекали толпу, вставали несдвигаемыми препятствиями. Налетали насекомые, жалили и кусали, роботы тащили парализованных смутьянов прочь. То же самое касалось и воров, грабителей, насильников, всех, кто пытался под шумок поживиться чем-то, обидеть другого — судьба их была одинаковой до тошноты. Стремительная атака рассеянного роя, глаза, уши, нос, отвлечение внимания и укол, впрыск парализующего агента. Человеколюбия Тейлор хватало ровно на то, чтобы не убивать, но не более. Там, где тела не мешали эвакуации, их никто даже не сдвигал в сторону, не подлетали транспорты и жуки, не появлялись телепортеры и добровольцы — помощники с носилками.
В чём-то Лиза могла понять Тейлор.
Не хватало всего: ресурсов, людей, насекомых, телепортеров, мобильности, времени — и тратить их на помощь преступникам? Тем, кто решил навредить ближнему своему вместо того, чтобы помочь? Этим можно было бы заниматься, будь у Гильдии, СКП и властей города хотя бы час, да хотя бы полчаса времени на эвакуацию, на переброску людей хотя бы к окраинам города. Да хотя бы на сбор их возле убежищ против Губителей и затем телепортацию прочь всех, собранных в одном месте!
Но этого времени не было из-за безумной атаки сумасшедших из Канберры, остатков Падших и поддержавших их масок неизвестного происхождения (у Лизы были подозрения, но это всё потом, потом, после битвы). Парализованный центр города, паника и выстрелы, буквально упавшая с небес Симург — всё шло к огромной катастрофе, миллионам заражённых криком, в сущности повторению трагедии Лозанны и Швейцарии, только на этот раз в самом сердце Северной Америки.
Можно было не сомневаться — карантин вокруг Торонто окончательно истощит и без того невеликие силы СКП, всё усиление, над которым билась Гильдия, просто пойдёт прахом, и кто знает, сколько заражённых успеет вырваться, сколько миллионов людей погибнет, прежде чем карантин в Торонто станет прочным и надёжным? Лиза это понимала без всякой суперсилы, и можно было не сомневаться, что Тейлор тоже понимает, да что там, не просто понимает, осязает, видит и слышит весь тот ужас и надвигающуюся на Торонто катастрофу. И в таких условиях тратить бесценные силы, ресурсы, время на преступников?
Нет, в этом Лиза отлично понимала Тейлор.
Но при этом ей было страшно от увиденного. Страшно за Тейлор. Мощь, размах, сила, готовность убивать — во имя защиты слабых и тех, кто не может защитить себя сам, разумеется, — но всё равно готовность убивать. Трещина, лазейка, уязвимость в душе, и как раз сейчас Тейлор сражалась с той, кто лучше всех умел эксплуатировать подобные лазейки.
Симург. Третья. Зиз. Исрафель. Улама. Сильнейший Умник и пророк.
Пускай Бегемот носил прозвище "Убийцы Героев", пускай число людей, убитых Левиафаном, было самым большим среди Губителей, Симург была опаснее их обоих и коварнее. Недаром браслеты Дракон, выдававшиеся для битвы с Симург, имели иную конструкцию, были снабжены ещё и небольшими бомбами, чтобы взрывать тех масок, что слушали её крик слишком долго. Тейлор следовала своему "пути шиноби", на пределе и за пределами сил, пытаясь спасти всех, кто достоин спасения, от Симург, и это же, парадоксально, делало её особенно уязвимой перед Губителем.
