| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Воин Ветвей без шансов был бы убит, если бы... был один.
На плечи склонившейся к шиноби бабищи приземлился прыгнувший из облаков дыма здоровенный серый пёс в лёгкой кожаной броне. Своей массой, умноженной на силу удара, он опрокинул рыхлую тушу Пророка, заставил тварь ткнуться мордой в посечённый взрывом тракт дороги, а сам, потянувшись вперёд, вцепился зубами в куртку шиноби и совершил новый прыжок, унося с собой парализованного разведчика. Второй пёс, бросив неподатливую жертву, удирал в противоположную сторону и уносил на себе свою хозяйку, — куноичи из клана собаководов Ханшоку. В пару прыжков, оба зверя скрылись за деревьями.
Тень длани, двигаясь словно поднимающийся из могилы мертвец, поднялась и встала в полный рост. Обжегшее пасти бросивших её собак, пламя завивалось вокруг чудовища, зелёно-золотое сияние скользило по цепям силовых знаков на костях, светом изнутри обрисовывая скелет под растерзанной, обугленной и отваливающейся плотью.
— Это что там за дерьмо?! — всеми силами сдерживая желание вопить и лишь шепча сквозь зубы, проговорила куноичи, едва группа воссоединилась, встретившись в полутора километрах от дороги, и стало понятно что преследования нет. — Скелеты! Скелеты неразрушимые, и сами ходят!!!
— Ты что, ни разу кино про титановых киборгов не смотрела? — кряхтя и кашляя, мастер арсенала ворочал головой, проверяя работу шеи и пытался действующей правой рукой растормошить плетью висящую левую. — Лампы в глазницах, и человеческая плоть, для маскировки.
— Какие, ко всем акума, киборги?! Это — люди! У них по всем костям цепи силовых схем нарисованы! С запасами энергии и шлейфами для движения!
— Ну, какие технологии, такие и киборги. — пожал правым плечом мастер арсенала. — Как их бороть будем, мысли есть?
— Свихнулся?! Я... — девушка едва не задохнулась от возмущения. — Я туда — не пойду!
— Будешь под татами трястись и ждать, когда такие твари к нам сами в селение толпой завалятся?! — зло сверкнул на неё глазами командир. — Они не просто так, от нетрадиционных связей, народились! Их кто-то научно разработал, и на фабрике свинтил! Появились пятеро, появятся и тысячи! Нам нужны образцы схем, для отдела исследований! Чтобы учёныши за головы схватились и начальство шуршу по всем инстанциям подняло! Где-то вот-вот дамбу прорвёт, понимаешь?! И пятеро из той команды, — он указал пальцем себе за спину. — Только первые капельки того самого, готового смыть нас всех, поганого дерьма! Нервы в кулак, солдат! Штаны после боя постираем.
— Гр-р. — поддержал командира один из псов. Второй только мотнул здоровенной лохматой башкой в жесте согласия.
— Работаем. — безапелляционно утвердил шиноби и принялся шарить сохранившей подвижность рукой по карманам. — Прочность этих сволочей не может быть абсолютной. Что-нибудь точно отвалится, если взорвать их изнутри. Главное — атаковать со спины, пока кто другой отвлекает мразей. У меня есть копьё со взрыв-печатью у наконечника. Четыре банки с кислотой, две канистры горючего масла, три сумки взрывчатки и пять типов детонаторов. Свето-шумовые бомбы, дымовые гранаты и две стрелковые ленты с метательным оружием. Младший, поможешь? Каору, примотай меня к его спине. Я, верхом, с безопасной дистанции, накидаю тварям железа и светошумовых, отвлеку на себя, а ты, резким рывком, к ним, и копьё — в спину жирной! Воткнёшь, и дёру! Старший, подстрахуй! Если её собьют, мы отвлечём, а ты хватай её и удирай! Пока уроды к вам повернутся, мы с младшим выскочим и добавим им канистры с маслом...
"Диагностика... Прототипы "Сосуд", "Пророк", и объект "Восемьдесят Восемь" восстановлению не подлежат. У каждой единицы множественные травмы, несовместимые с жизнью. Гибель мозга, некроз тканей, разрушение сети биотоков".
"Время до прибытия дирижабля... два с половиной часа".
"Прогноз боя"?
"Аналитика затруднена. Неизвестны силы врага. Сложно предсказуемые возможности мастера арсенала. Существенная опасность захвата фрагментов золотого узора".
"В продолжении боя смысла нет. Ликвидировать повреждённые прототипы".
Первый Верховный Координатор через Великую Сеть почувствовал как бесится Второй. Пятьдесят лет тяжелейших секретных разработок в лабораториях западной ветви организации, чудовищно энергозатратное пробуждение псевдоформы бога-дракона, бесчисленные расходы в деньгах и подопытных, и вот, пятеро лучших прототипов, готовая команда, способная уничтожить фактически любую Алую Тень, на первом же полевом испытании, выбита подчистую. Причём трое... кем?! Рядовой командой разведчиков-шиноби, низкородных мутантов, сотни лет как пригодных разве что для шпионажа, охоты на оранжевых мутантов и бандитствующую зелень. Словно новейший, сверхсовременный линейный броненосец, гордость конструкторов, на выходе из порта подорвался на сброшенной крестьянами плавучей бочке-мине и затонул.
"Провести полный анализ боевой операции, для работы над ошибками". — приказал глава Единства и мысленно пристыдил себя за тени злорадства в собственных мыслях. Чужие неудачи приятны, если твой собственный проект от этого выигрывает и становится приоритетным для всей организации. Теперь, верховный совет станет единодушен во мнении, что пора вернуть человечеству единого Бога-Императора. Пятьдесят кандидатов уже шесть лет как извлечены из инкубаторов и активно модернизируются, готовясь в самом близком будущем заявить о себе миру. Теперь, можно перетянуть на проект ещё большие бюджеты, открыть новые научные базы и сотворить истинные шедевры из взрослеющих владык. А "Золотой Бог"? Останется на периферии.
Никакого смысла сражаться. Лишившиеся собственной воли и захваченные "Великими Духами", фанатики не стали дожидаться, когда шиноби вздумают повторить атаку. Три дистанционно управляемых мертвеца сошлись в центре иссеченной взрывом дороги, заваленной деревянными обломками роскошного экипажа. Крепко обнялись, словно прощаясь, и тощая девушка, лет пять назад впервые с восхищением зажегшая настоящее пламя над собственными пальцами, отдала последний приказ истекающим из её тела запасам Ци.
Если бы мозг в её голове не был изуродован сначала ножами экспериментаторов, а затем ударами и контузией от взрывной волны, она бы наверняка вспомнила как тогда, там, в серой и никчёмной жизни, приняла судьбоносное решение. В баре, к старательно заливающей стресс алкоголем молодой учительнице средних классов, подсела блистательная женщина. Истинная леди, словно сошедшая со страниц глянцевых журналов. Восхитительная, ухоженная, в представительном и стильном деловом костюме, она изумила серую мышь тем, что не прошла мимо, а села рядом, заговорила, и даже выслушала все накопившиеся жалобы посторонней ей неудачницы.
"Конечно, не просто так". — очаровательная, и в то же время гордая улыбка. — "Никакой ошибки или недоразумения. О-о нет, ты совершенно не так проста, как сама думаешь. У тебя есть особые, скрытые таланты".
Сверкая драгоценными украшениями, незнакомка вынула из сумочки распухший от денег кошелёк и протянула собеседнице бело-золотую визитку.
"Ты — сверхчеловек, Маруяма Ринко. Твои силы нужны миру".
Предложила позвонить, если возникнет желание что-то поменять в ненавистной, неудавшейся жизни.
Да, новая жизнь была совершенно другой. Яркой, пламенной, и... короткой.
То, что осталось от учительницы, пропавшей без вести пять лет назад и забытой всеми, кроме её родителей, активировало все собственные накопители на сброс резервов энергии. Выждало пару секунд, и отдало команду на воспламенение.
Взрыва не было. Огонь полыхнул, словно над пропитанными горючим маслом тряпками. Пламя обняло три изуродованные человеческие фигуры и начало стремительно набирать силу, плавно превращаясь в ослепительно сияющее, взлетающее до небес, бешено пляшущее и растекающееся во все стороны облако пылающей раскалённой плазмы. Огонь перекинулся на лес, высохшие от летнего зноя деревья принялись вспыхивать, словно спички. Пожар стремительно распространился, уничтожая или заставляя спасаться бегством всё живое, а в эпицентре бедствия, возле трёх развеивающихся горок чёрного пепла, на месте всеми забытого ящика растекалась лужа расплавленного чистого золота, плавно смешивающегося с почерневшей, выгоревшей грязью.
— Жуть... — на спине одного из своих волков удирая от пожара, Ханшоку Каору оглянулась на лютое пожарище.
Но что она знала о жути?
Умершие, гниющие, роняющие ветки и распадающиеся на волокна деревья наполняли лес ужасающим скрипом. Словно сама ткань бытия корчилась в агонии от присутствия вырвавшегося в материальный мир воплощения страданий. Кицунэ вскинула голову, глядя невообразимому кошмару глаза в глаза.
Задать вопрос? Один, самый важный на свете вопрос? Кицунэ не колебалась. Всю свою жизнь, с момента возвращения в Инакаву, она только и думала, как задать этот вопрос кому-либо из высших воплощений биоэнергетики всей планеты. Богу. Или демону.
— Скажи мне, бог знаний! Возможно ли вернуть к жизни умершего человека?!
— Нет. — без колебаний, и в то же мгновение, ответил Тэндзин. — Легко бросить кусок древесины в огонь, и он сгорит, подчиняясь законам природы, но вернуть умершего человека не проще, чем вернуть на места разлетевшиеся молекулы дыма, собрать золу и разошедшуюся во все стороны тепловую энергию. Провести обратную реакцию и получить воссозданный кусок древесины. Это не в силах богов, и не в силах демонов. Не мечтай снова увидеть и обнять умерших, маленькая лиса. Лишь во сне, когда разум чувствительнее к биотокам планеты, вы, люди, можете ощутить тепло душ потерянных близких и увидеть родные вам образы. Никто, никогда, ни боги и ни демоны не вернут вам тех, кого вы потеряли. Нет магии призыва душ. Нет магии воскрешения. Мама никогда не вернётся к тебе, лисёнок. Цени мгновения снов.
Кицунэ, подломившись в коленях, упала, уткнулась руками в землю и несколько минут стояла так, задыхаясь от сковавшей её боли, не в силах даже поднять ладони и утереть слёзы, льющиеся по её лицу. Демон просто ждал, глядя на неё сверху вниз. Чёрные птицы и полусгнившие зомбированные звери ходили вокруг, наполняя тьму рычанием, скрежетом зубов и алым сиянием злобных демонических глаз.
— Я ответил на твой вопрос, маленький человек. Теперь твой черёд. Поднимайся, соберись с мыслями и выдай мне встречное откровение. Вопрос, важнее которого нет для меня: как избавить мир от страданий? Мой метод и стремления, полагаю, ни для кого не являются секретом. Я не намерен от них отказываться, не мечтай, но как мыслящее существо, я наделён некоторым... любопытством. Ты сражаешься так отчаянно, словно у мира есть надежда. Любопытно. У меня нет других инструментов кроме разрушения и смерти. Мне хотелось бы УЗНАТЬ, что же можешь предложить ты? Ведь это всё... — Тэндзин широко развёл чёрными руками. — Не просто так? Мне очень хотелось бы верить.
Кицунэ думала несколько десятков бесконечно долгих секунд. Демоны хотят спать. Вечность. Уйти в нирвану, избавиться от мучительного собственного существования. Они пытались этого достичь множество раз, стирая неисчислимое многообразие жизни на планете и засыпая, но просыпались вновь, едва уцелевшая жизнь поднималась и буйно расцветала на земле. Мгновения покоя даже не воспринимаются ими как промежутки счастья между всплесками бесконечной боли. Сон просто выпадает из их восприятия и всё их самосознание заполнено воспоминаниями о мучительном пробуждении, свирепой работе по устройству глобальной экологической катастрофы и благостного засыпания среди наступающей Тишины. Победив сейчас, Тэндзин боится проснуться через миллиард лет, пронёсшихся мимо, как мгновение, и увидеть что снова придётся начинать всё с начала? Не нужно быть сверхчеловеческим эмпатом, чтобы увидеть, как смертельно устал этот демон, возрастом равный самому фактору жизни. Есть ли другой путь? Как избавить мир от страданий, не убивая его?
— Я... не знаю. — Кицунэ поникла плечами и низко опустила голову.
— Честный, и ожидаемый ответ. — глаза и пасть Тэндзина полыхнули алым пламенем. — Было бы печально получить эти сведения, спалив тебе мозги. Я рад, что сдержался. Твоё существование сулит некоторые выгоды. До скорой новой встречи, маленький лисёнок. Взгляни на этот мир, узнай его лучше и, быть может, в следующий раз тебе будет что мне сказать. Я попрошу Чёрную Тень оставить тебя в покое. Правитель страны Камней и Тёмные Инженеры всё ещё жаждут твоей смерти, но мне их желания безразличны. Сохраняй естественный минимум осторожности, и наслаждайся миром, пока Последнее Затмение не погасит остатки света в глазах людей. У тебя есть ещё немного времени на то, чтобы повзрослеть, стать мудрее, и, быть может, предотвратить угасание человеческих душ. Продолжай свой путь, маленькая волшебница. Сотвори для умирающего мира новые сказки, вложи в них добрые мечты своего деда и любовь утраченной матери. Мне... всему миру... стало бы немного легче.
Плавно, словно призрак из тумана и дыма, демон отступил в ночную тьму, растаял и исчез, оставив посреди огромного пятна погибшего леса покрытую язвами, едва стоящую на ногах девчонку в разваливающихся от коррозии доспехах и расползающейся, сгнившей одежде.
Кицунэ отвернулась и пошла сквозь лес, сначала выбравшись из поражённой негативными энергиями зоны, а затем, по звериным тропам, просто вперёд, наугад. Она продолжала идти, когда небеса над её головой начали светлеть, и когда Солнце залило утренними лучами просыпающийся зелёный мир, вышла к журчащей среди леса небольшой мелководной речке. Шагнула на открытое место, подставила лицо ласковому солнечному свету, облокотилась на ствол растущего у берега реки дерева и несколько мгновений наслаждалась льющимся с неба теплом и сиянием.
Жива. Тысячу раз прощавшаяся с жизнью, сама не верившая, что сумеет увидеть ещё один рассвет, она стояла посреди пробуждающегося утреннего мира и улыбалась, глядя на окружающую её ликующую красоту жизни.
Хочется пить... хоть пару глотков воды...
Кицунэ собралась с силами, отстранилась от дерева и хотела сделать шаг, как вдруг расслабившееся от тепла тело её подвело. Измученная девчонка лишилась сознания. С лязгом ломающихся бутафорских доспехов повалилась на траву, камни и песок. Солнечный свет обнял её, но не стал помехой. Лишившаяся последних сил, давно превысившая все разумные пределы выносливости, Кицунэ уснула и продолжала улыбаться во сне. Ей снова снилась мама. И дедушка. Не тревожа полумёртвую девочку словами, они просто сели рядом и обняли её, согревая своими объятиями, словно солнечным светом. В этом было истинное счастье. Теперь, Кицунэ знала, что это в самом деле они, и льнула к ним, без слов говоря о том, как их любит. Умоляя остаться подольше. Нет. Никогда... не оставлять её... одну.
Красота в музыке.
Анатолий Хохлов.
31 марта 2024 г.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
