Ловушка

— Оставьте его здесь и выходите.

И, как ни странно, вышла следом, плотно закрыв за собой дверь. После чего так же величественно последовала на кухню, пробормотав, что хочется пить.

Отошедший чуть в сторону Ултан осторожно кивнул Кире, а когда она спокойно, словно невзначай, подошла к нему, взволнованно попросил её:

— Кира, узнай, что она хочет с ним сделать! Я только вроде к ней привык, но сейчас она меня опять пугает!

— Ултан, ты же понимаешь, что она ничего не скажет до тех пор, пока сама не захочет. И не бойся. Я сама удивлялась, пока она не сказала, чтобы Камхеа перевязали раны и накормили его. Если она потребовала за ним поухаживать... — девушка с трудом удержалась от усмешки, — значит, она точно не собирается приносить его в жертву.

Оборотень вздохнул.

— Тебе смешно, а я никогда до сих пор так не боялся эльфов...

— Давай так, — предложила Кира. — Как только Нелла соизволит мне что-то рассказать, я тут же втихаря перескажу её слова тебе. Сойдёт?

— Сойдёт, конечно...

Нелла вернулась из кухни и в гробовом молчании всех присутствующих ушла в комнатушку. Кира стояла близко к двери — и заметила-таки, что свет янтарных камней будто заключил всё ещё лежавшего на кушетке-носилках Камхеа в некий центр... Поскольку дверь женщина-эльф опять за собой закрыла плотно, Кира через всю гостиную, н вполголоса спросила:

— Лайл, Катель, зачем нужен Нелле оборотень? Расспрашивала она его при вас. Может, ты, Катель, что-то понял из её вопросов?

Если Лайл молча покачала головой, то Катель боязливо ответил:

— Мне кажется, она собирается манипулировать силой. Но при чём тут оборотень... — и он тоже покачал головой.

— При чём тут оборотень и её вопросы о запомнившихся ему лицах... — повторила, расширив его ответ, девушка и сама вздохнула.

Но, отворачиваясь от юного эльфа, она успела заметить, как он вдруг вскинул подбородок, словно догадавшись, что хочет сделать Нелла. И тут же притушил на лице выражение озарения, словно чего-то испугавшись.

А Кира подошла к Лайл.

— О детях не забыли? Где они?

— Они с собакой, — слабо улыбнулась девушка-эльф, явно тоже, как ни странно, переживавшая за чужого оборотня.

А потом, будто спохватившись или боясь, что её отругают за отсутствие при детях, ушла в комнату, отданную им. Дверь она не закрыла до конца, так что Кира улыбнулась, увидев, что мальчик лежит на полу, головой устроившись на боку Лапуськи, как на подушке. Девочка же, напротив, использовала в качестве подушки бок мальчика. Лайл было склонилась над ними, опустив руку — наверное, хотела разбудить, а потом покачала головой и выпрямилась, укрыв затем обоих тонким летним одеялом.

"Правильно, — решила Кира. — Лето — в конце-то концов".

Ултан внезапно прошагал всю гостиную и приник ухом к дверному косяку Неллиной комнатушки — к самой двери почему-то не решился. Подслушивать нехорошо, но никто не укорил оборотня за самоуправство — или нахальство? Андрис даже сочувственно и вопросительно кивнул ему, когда Ултан обернулся ко всем. Но тот со вздохом пожал плечами.

Он вовремя отошёл от двери. Та распахнулась, и из комнатушки выглянула женщина-эльф.

— Забирайте оборотня. Больше он мне не нужен!

И посторонилась, чтобы не мешать носильщикам, рванувшим в помещение.

Живой, хоть и не вполне здоровый Камхеа выглядел ничего не понимающим на своей кушетке-носилках.

Поскольку Нелла, чуть его вынесли, снова закрыла за собой дверь в комнатушку, его чуть ли не бегом переправили в другую комнату, пустовавшую до сих пор. И Ултан, всем на радость, спросил у него:

— Что там было?

— Вы тоже не знаете? — удивился Камхеа.

Все дружно покачали головами. Всё с тем же удивлением поглядывая на Кателя, спокойно стоявшего рядом с Ултаном, оборотень объяснил:

— Я там лежал, и ничего не происходило. Разве что... свет тех камешков стал немного ярче.

— Янтарь — лучший материал для работы с силой, — задумчиво сказал Катель. — Но я всё-таки не понимаю, зачем Нелла... И что дальше... Госпожа тебе ничего не сказала?

— Нет. — И оборотень даже попытался помотать башкой, но у него не получилось. Больно, наверное, всё ещё.

— Камхеа, — теперь уже Ултан обратился к нему. — Госпожа Нелла не говорила тебе, нужен ли ты ей в будущем? Или тебя можно отнести к твоим товарищам?

Тот тихонько покачал головой. Видимо, устал говорить.

И все посмотрели на Киру.

Сообразив, что значат эти взгляды, Кира пообещала, хоть и помнила слова женщины-эльфа, что оборотень ей уже не нужен:

— Как только Нелла снова выйдет, я сразу спрошу об этом. Эй, Камхеа, пить хочешь?

— Я принесу воды, — ожидаемо вызвался Ултан и убежал на кухню.

Катель постоял немного со всеми, а потом ушёл к Лайл и детям. Видела Кира его последний взгляд на чужого оборотня — такой вдумчивый, что девушка пообещала уже себе: обязательно чуть позже порасспросить юного эльфа, что же он заподозрил в связи с таинственными манипуляциями женщины-эльфа. Если Нелла до того не объяснит сама, чего она добивалась от оборотня.

Оставив Ултана и Камхеа наедине, мужчины и Кира вышли снова в гостиную, твёрдо решив дождаться нового появления Неллы. Сели в кресла, укрытые толстыми покрывалами из запасов женщины-эльфа, которые позволяли не чувствовать сырость, и стали ждать. А что ещё оставалось делать?

Нелла будто поняла их и вскоре вышла.

— Оборотень мне больше не нужен, — всё так же бесстрастно повторила она. — Если хотите, можете отнести его к своим. Если не хотите, пусть он выздоровеет здесь и уйдёт сам.

Вставшие на ноги мужчины выжидательно оглянулись на Киру. Но первым начал Терло.

— Нелла, прости за любопытство, но зачем тебе был нужен этот оборотень?

Женщина-эльф тяжело взглянула на него, но объяснять не торопилась. А Кира затаила дыхание, глядя на неё: что-то очень жёсткое и даже беспощадное появилось в её лице, в её движениях — что-то такое, что захотелось ещё раз заглянуть в её комнатушку.

Ратмир сказал, что Нелла, возможно, сделает обереги для них для всех — либо охранит квартиру, которую они заняли, но странное выражение на её лице свидетельствовало пока о другом...

— Пока я не закончила своё дело, рано говорить об этом, — твёрдо сказала женщина-эльф, отвечая Терло.

Но тот оказался упрямым.

— Нам всем — в том числе и твоим детям — твоё дело, — подчеркнул он последние два слова, — ничем не грозит?

Нелла словно задумалась и не видела спрашивающего. Но вот она подняла глаза, и странная жестокость блеснула в них.

— Нет, моё дело ничем не грозит всем нам. Единственное, что хочу сказать, — она замолкла на полуслове, глядя на Ултана, вставшего у закрытой двери в комнату с чужим оборотнем, — мы, эльфы, бываем очень мстительны. И желание мести горит в нашей душе, пока она не исполнится. Не бойтесь. Вас эта месть не коснётся.

И повернулась, чтобы снова закрыться в своей комнатушке.

Семнадцатая глава

Через полчаса чужого оборотня, Камхеа, всё так же на кушеточных носилках вынесли на улицу. Терло Кире сказал:

— Здесь недалеко, отнесём. Но только на этот раз пусть мы все пойдём. Кроме эльфов, разумеется.

Катель виновато взглянул на него, но кивнул. Кому-то надо и в занятой квартире оставаться. Нелла что-то там своё фурычит, запершись в комнатушке, на Лайл — дети. Катель хоть и помогает ей, но более свободен, чтобы квартиру, мягко говоря, сторожить. Хотя, честно говоря, сторож из него тот ещё. Тощий, как тростинка — плюнь, переломится. Но умный мальчик — так решила Кира. Именно юный эльф несмело, но предложил ускорить выздоровление Камхеа. Нет, девушка понимала, что в какой-то степени Катель поступает эгоистично: поможет чужому оборотню — свои быстрее вернутся. Но. Эльф предложил помощь оборотню?

Правда, и выполнил своё обещание уже в подъезде, потом чуть не слёзно умоляя не говорить о том Нелле и Лайл. Ему поклялись в молчании. А минуты спустя изумлённый Камхеа поверить не мог, что тело не болит — первым делом Катель его именно что обезболил. А следующее исцеление начиналось медленнее. Эльф пообещал, что к вечеру оборотень почти встанет на ноги. Но придётся некоторое время не заниматься физически трудом. И, к сожалению, оборотень пока не ходячий.

Если вспомнить, как несли Камхеа от дома с аркой, то сейчас стало легче хотя бы потому, что он не постанывал от боли, как тогда.

Киру хотели оставить в квартире. Но она подняла брови и пожала плечами:

— Прежде чем занести Камхеа в ту квартиру, надо предупредить тамошних, чтобы оттуда в нас не стреляли. Кто будет предупреждать их? Чужой оборотень? Двое неизвестных им мужчин? Да вы все только появитесь на пороге — вас расстреляют! Особенно после того, как они остались без половины мужчин своей группы!

Будто подтверждая её слова, Камхеа горестно вздохнул.

— Но ведь и ты... — начал Андрис и прервал сам себя разведя руками.

— А что я? — усмехнулась Кира. — Я маленькая, тощая и одна. Пока меня рассматривают, есть время мирно объяснить, где находится Камхеа.

Оборотень с носилок скептически посмотрел на неё — Кире показалось, он хотел пожать плечами, однако силёнок пока не хватало. Но его скептицизм мгновенно пропал, когда Терло заметил:

— Кира... Пистолеты свои оставишь? Или, думаешь, пригодятся?

— А чего их оставлять? Под туникой не видно — пусть будут при мне.

Довод, конечно, тот ещё, но мужчины согласились с ней.

Первым выскользнул из подъезда Ултан, так как решили нести Камхеа, как недавно: сначала проверять часть улицы, а потом передвигаться.

А потом начались короткие пробежки.

Кира бежала рядом с носилками и всё посматривала под ноги. Вроде недавно воды было мало, и всё казалось, что вот-вот, ещё парочка часов — и улицы станут сухими. Но вода появлялась и снова неровным слоем заливала тротуары и проезжую часть. То ли продолжала литься из домов, то ли здесь городская низина была — дома-то стояли на холмистой поверхности... Обувь, не предназначенная для прогулок по лужам, снова постепенно начинала хлюпать. А если учесть, что вода та была переполнена различным гадством, то девушка либо брезгливо морщилась, либо с жалостью бросала взгляды на свои видавшие виды ботинки. Даже они начинали давать сбой.

Так, то и дело забегая в подъезды домов по пути, они пробежали три дома.

Ултан, выждав время, вышел из подъезда — и внезапно буквально через секунду заскочил назад.

— Что там? — с тревогой спросил Терло.

Остальные затаили дыхание.

— Слух у меня хороший, — буркнул оборотень. — Если вы будете говорить, что мне послышалось. Там... вертолёт. Сюда летит.

Странно, но, услышав слово "вертолёт", Кира в первую очередь не испугалась до такой степени, чтобы начать подготовку к вынужденному бою. Нет, она вдруг вспомнила ту жуткую ночь, когда вертолёты облетали дом с аркой, расстреливая его верхние этажи. И подумала: "Надо бы в следующий раз сбегать на ту сторону и посмотреть, лежат ли там машины-то, которые мы сбили..."

— Думаешь, они будут проверять все дома по этой линии? — со страхом спросил Андрис и тут же, без паузы, предложил: — Возвращаемся и забираем с собой Неллу с остальными!

— Думаешь — успеем? — с сомнением переспросил Терло. И взглянул на оторопевшего Камхеа. — У нас ведь тут ещё один груз.

И только Кира догадалась спросить:

— Ултан, как, по-твоему? Он далеко?

— Минуту назад — да, — мрачно ответил оборотень. — Я сейчас выйду, определюсь с их направлением.

Но не вышел, а просто высунулся из подъездной двери, чтобы тут же сообщить:

— Гул сильнее. Приближается.

— Что делаем? — отчаянно спросил Андрис. — Может, я побегу к Нелле предупредить, а вы донесёте его до тамошних? А потом пойдёте к нам навстречу?

Но теперь вертолётный гул отчётливо расслышала и Кира.

— Подождите... — медленно сказала она, напряжённо вслушиваясь. — Ултан, тебе не кажется, шум он издаёт... довольно странный? Как будто...

— Как будто качается, — почему-то шёпотом откликнулся оборотень.

Они первыми выбежали из подъезда. За ними — Андрис и Терло, оставившие чужого оборотня за дверью.

Благо подъезд был последним в этом доме и далее проглядывал достаточно просторный для спального района перекрёсток, то вертолёт увидели все. Воздушная машина и впрямь вела себя неожиданно. В границах этого перекрёстка она моталась от одной высотки к другой, словно едва-едва удерживаясь, чтобы не врезаться в одну из них. Будто пьяная. Или как будто что-то случилось с управлением, и лётчик не может справиться с полётом.

От неожиданности выбежавшие на улицу застыли на месте, а Андрис проговорил будто в пространство, не имея в виду никого из них:

— Это тот же вертолёт?

Его поняли. Тот же, что в дом с аркой спустил бандитов, расстрелявших мужчин из второй группы спасшихся.

— Модель вроде та же, — неуверенно пробормотал Терло, не спуская глаз с машины. Та, по впечатлениям, превратилась в игрушку на верёвочке, и кто-то этой верёвочкой раскачивал вертолёт так, будто хотел раскрутить его, чтобы машина простукала все четыре дома на перекрёстке. — Но ведь и модель эта у военных популярная...

— Слушайте! — вдруг ахнул Андрис. — А ведь вертолёт в какую-то ловушку попал! Посмотрите! Он хочет и не может уйти с перекрёстка!

"Потому что перекрёсток — единственное место, где нет живых!" — обмирая от догадки, думала Кира, не в силах даже моргнуть.

— Тогда бежим дальше? — вскинулся практичный Ултан. — Пока он не грохнулся! Иначе нас тут легко... осколками-то!

Его поняли и ринулись в подъезд, по дороге определяясь, кто понесёт носилки с Камхеа, а кто будет охранять носильщиков. Как-то само собой разумеющимся стало положение, при котором дорогу вперёд проверять не стали, кажется забыв об осторожности напрочь.

Немного испуганный их тревогой и недавним беспомощным одиночеством, Камхеа суматошно взывал к Ултану объяснить, что произошло. Ултан хоть и отвечал на его вопросы, но так косноязычно от спешки и высказался настолько бредово, что Кира лишь головой покачала. Главное всё же чужой оборотень усвоил: на улице, возможно, тот вертолёт, из-за которого погибли товарищи Камхеа.

Когда выбежали из подъезда, вертолёт, шатаясь во все стороны, спустился к пятому этажу на том же перекрёстке — и внезапно рванул вверх. Сбежать?! А его тут же будто сдёрнули вниз!..

Носильщики опрометью бросились вперёд по улице. Носилки тоже мотались из стороны в сторону, поскольку Ултану и Андрису приходилось смотреть под ноги. И, если оборотню, бегущему впереди, было легче, то Андрис притормаживал, не видя полной картины того, что творится под ногами. А потому он время от времени дёргал носилки, невольно замедляя бег. Пару раз Камхеа чуть не уронили.

И, даже когда перекрёсток скрылся за одним из зданий, продолжали бежать по инерции. Камхеа сначала покряхтывал немного, лёжа на носилках и чуть прикреплённый к ней верёвками, чтобы не свалился: хоть и обезболили его немного, но в таком ходившем ходуном положении боль наверняка он чувствовал. А как перекрёсток остался за домом, он вдруг замолчал. Да так, что Кира догнала носилки и заглянула ему в лицо. Смотрел в небо, лицо напряжённое, глаза широко распахнул, губы шевелились, будто что-то раз за разом повторяя, — что с ним? Испугался, что не успеют перенести его в безопасное место?