Хольмград'76. Шаг Третий. Ключи и калитки

В общем, полусотник пришёл в себя настолько, что готов был тут же лететь прочь из спальни, чтобы немедленно погрузиться в многочисленные острожные дела, без его участия, наверняка, забуксовавшие. Но тут мне пришлось его притормозить, что, естественно, Стояну не пришлось по душе. Тем не менее, испытывающий передо мною чувство вины, он всё же прислушался к сказанному и, после недолгого размышления вынужден был согласиться с моим предложением.

— Не скажу, что мне по душе сие, но... доля правды в твоих словах есть, — протянул полусотник. — Как ни крути, но именно по настоянию Любима я пошёл на нарушение покона. И пусть я верю, что действовал мой десятник не со зла, а лишь проявил рвение, искренне почитая тебя виновным в смерти Мирослава, но... одной верой в честность ближников мне довольствоваться не пристало. Всё же, не одна сотня жизней здесь от меня зависит. Проверим...

Я облегчённо вздохнул и уже начал прикидывать, как бы зазвать в спальню полусотника его жену для разговора, когда она сама решила наведаться к одру умирающего... ну, как она думала. И завертелось.

Опешившая от вида практически восставшего из мёртвых мужа, уже одевшегося в привычный наряд стрелецкого полусотника, и всем своим удалым видом демонстрирующего готовность идти хоть в бой, хоть по бабам, Неонила поначалу, кажется, даже дар речи потеряла. Но быстро опомнилась и, птицей метнувшись через всю спальню, буквально впечаталась в грудь мужа, тут же залив слезами и распахнутый кафтан Стояна и рубаху под ним. А меня чуть не придавило затопившими комнату радостью и облегчением, да так что даже в глазах на миг потемнело. Чёртова эмпатия!

Удивительно, но стоило полусотнику лишь заикнуться о том, чтобы сохранить своё нынешнее состояние в тайне от острожников, хотя бы до следующего дня, как его жена горячо поддержала намерение Стояна. А я думал, что мне придётся её уговаривать... Тем временем, Неонила явно оправилась от свалившихся на неё новостей и, наконец, заметила, что в комнате они с мужем не одни.

— Ерофей? — удивилась она, переводя взгляд с мужа на меня и обратно.

— Он самый, Неонила Брониславна, — я изобразил короткий полупоклон. — Вот, заглянул на огонёк.

— Тебя же с невестой все стрельцы по Усть-Бийску ищут! — охнула она. — Буривоев десяток по всему городу рыщет, во все углы и закутки заглядывают, все избы обшаривают!

— И пусть себе ищут, — отмахнулся я.

— Так... — Неонила замерла, прикусив губу и, глянув на Стояна, понимающе кивнула. — Значит, вот в чём вина моего мужа была. За обиду вам с невестой нанесённую, его так скрючило, да?

— Полагаю, что так и есть, — пожал я плечами.

— А я ещё слухам не верила, — протянула Неонила, поглаживая мужа по обнимающей её плечи руке.

— Каким-таким слухам? — насторожился полусотник.

— Да, толкуют бабы, что в травной избе, что у колодцев, будто тебя, муж мой, за нарушение покона перед гостями, светлые наказали, — медленно проговорила женщина. — Но есть и иные. Слышала я краем уха, будто то наказание тебе вышло за то, что привёл в острог осенённых тьмою, что нашего Мирослава убили. И что интересно, не бабий то шёпот был. Мужи смысленные говорили, но вот кто, не ведаю. За тыном речь вели... никак мне этих болтунов не рассмотреть было.

Мы переглянулись с полусотником, и тот явственно нахмурился.

— Неонила Брониславна, прошу, кликни людей, пусть пришлют сюда мальчишку Радима из моего отряда недорослей, — после небольшой паузы произнёс я.

— Хочешь его поспрошать? — прищурился Хлябя и кивнул. — А что? Дело. Глядишь, и узнаем что толковое о происшедшем в Медовом зале.

— Не только, — я покачал головой. — Хотя, то и полезно может быть. Но я бы хотел, чтобы он остальных недорослей подговорил походить по острогу, да послушать, кто слухи недостойные о тебе полусотник распускает.

— И о тебе, — усмехнулся он.

— И обо мне, — согласился я. — Но кем меня жители Усть-Бийска считают, уж прости, господин полусотник, меня мало интересует. Мне с ними за одном столом не сидеть и не родниться. А вот кому пришло в голову начального острожника хулить, мне о-очень интересно. Это ведь не просто болтовня, это удар по твоей репутации. Один слух, другой, и вот глядишь, ты уже не честный полусотник стрелецкий, что город от врагов берёжет, а первый враг всем острожникам, тёмных привечающий, да находников приваживающий. А от того уж и до смерти лишь шаг короткий. Понимаешь?

— Ещё как понимаю, — ощерился Стоян, автоматически хватаясь за рукоять висящего на поясе кинжала. — И поверь, Ерофей, сыщу затейника, мало ему не покажется. Ой, не покажется.

И почему-то, глядя на разъярённого полусотника, его словам хотелось верить. И сыщет и накажет, да так, что недоброжелатель затеявший эту возню будет жалеть о сделанном всё то недолгое время, что у него останется до смерти.

Радим прибежал на подворье полусотника, едва мы со Стояном и его женой, закончили обедать... прямо в спальне. Просвещать о том, что Хлябя встал на ноги, Неонила не стала даже челядь и домочадцев, а потому и приготовлением еды для нас и даже доставкой её в спальню, занималась сама, не привлекая к этому делу никого из домашних, до сих пор мечущихся по двору, и готовящихся к тризне и помминальной трапезе по хозяину дома, к вечеру, по их мнению, должному уже отойти в мир иной. Ну... и пусть их. Как сказал сам Стоян: поминальная трапеза отличается от праздничного пира лишь поводом. Так что, мол, пусть готовятся, тем веселее выйдет пир!

Честно говоря, почувствовав радость парнишки от нашей встречи, мне стало как-то не по себе. Ну, не считал я себя достойным таких искренних эмоций! В конце концов, кто я ему?! А вот подишь ты, увидев меня Радим засиял так, что мне стало просто неудобно.

Выслушав рассказ и просьбу-приказ полусотника, мальчишка на миг замялся, а когда Стоян это заметил, и вовсе сник.

— Ну, что не так? Говори уже, — вздохнул Хлябя.

— Так ведь, первый-то слух, ну... — Радим бросил в мою сторону умоляющий взгляд и... дошло! Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Наш юный вой хочет сказать, что первый слух, тот, что о твоём наказании за порушенный покон в отношении гостей, он же, Радим, в смысле, и распустил, — с усмешкой произнёс я и, встретив взгляд Стояна, развёл руками. — Моя вина, господин полусотник. Ежели помнишь, то именно он сообщил нам о смерти Мирослава Веича, и он же был с нами в Медовом зале, когда ты велел меня схватить да в поруб бросить. Считай, по моей просьбе сей отрок действовал. Я же его и мороком глаза отводящим прикрыл, чтоб он с места убийства ушёл незамеченным. — Услышав недовольное сопение полусотника, я вздохнул и поспешил сменить тему: — Вот, кстати, Радим, а поведай-ка нам со Стояном Смеяновичем, как ты о том убийстве вообще узнал.

— Так, меня у Медового зала стрелец из Буривоева десятка поймал, да к вам и отправил с наказом рассказать о случившемся, — пожал плечами он.

— Буривоева? Не Любимова? — уточнил я.

— Да нешто я не отличаю?! — возмутился Радим. — Остень это был, стрелец из пополнения, что нынешней весной из Подкаменска пришло.

— Пополнение! — фыркнул недовольный Стоян. — Пяток воев полуполковник прислал, хотя обещал двумя десятками острог усилить! Добро ещё, что не новиков желторотых отдал, а воев опытных. Тот же Остень, вон, старый друг Буривоя нашего. Еще с тех времён, когда они в одном десятке в Хвалын-городке состояли. Потому его, собственно, Буривой под свою руку и взял, вместе с парой других стрельцов, на которых ему Остень указал. А Любим оставшихся в свой десяток определил.

— Вот как... — протянул я. — Интересно, но... так, это потом. Радим! А в сам зал ты не заглядывал?

— Неа, — мотнул головой паренёк. — Остень меня сразу на подворье полусотника отправил, даже одним глазком заглянуть в длинный дом не позволил. Ещё и подзатыльник дал...

— Ясненько, — я вздохнул, но тут же встрепенулся. — Так, друг мой ситный, ты задание уяснил?

— А тож! — закивал тот.

— Ну, и чего ждёшь тогда? — рыкнул Стоян. Мальчишка широко улыбнулся и, отвесив один, но очень глубокий поклон всей нашей компании, вымелся из комнаты, только босые пятки по доскам пола простучали. Дождавшись, пока стихнут его шаги, полусотник повернулся ко мне лицом и кивнул: — ну, говори уже...

— Да я вот подумал, а Мирослав к памятному камню только чужих приводил? Или с окрестных жителей, что в острог от находников спрятались, он тоже клятву о непричинении зла Усть-Бийску и его обитателям брал? А со стрельцов?

— Эка! — переглянувшись с супругой, крякнул полусотник и, посмурнев, произнёс: — Не было такого. Гостей острога, да купцов с караванами через него проходящих, клятву у камня давать уставами государевыми заповедано. Но на жителей окрестностей, сие не распространяется. Стрельцы же дают клятву при поступлении на службу и подтверждать её более не требуется.

— Стало быть, убийцей Мирослава может быть любой из тех людей, что ныне набились в крепость, как сельди в бочку, — печально заключила Неонила, но почти тут же воспряла духом. — Так может, стоит провести их к камню, да пусть поклянутся, что не убивали Мирослава? Так, глядишь, и узнаем, кто сие злодейство учинил?

— И как же они клятву будут давать без характерника-то? — развёл руками Стоян.

— А Ерофей, чем не характерник? — приподняла тонкую бровь его жена, и полусотник, на миг замерев, громко щёлкнул захлопнувшейся челюстью. Перевёл удивлённый взгляд на меня...

— А и верно, — протянул он. — Ты же, Ерофей Павлович, тоже характерник, а?

— И как ты себе это представляешь? — изумился я. — Меня, между прочим, твои стрельцы до сих пор по всему Усть-Бийску разыскивают, а ты предлагаешь мне Мирослава подменить! Да меня же прямо там на вилы и поднимут. И тебя вместе со мной, ежели заступиться попробуешь.

— А мы тебя им не покажем, — ухмыльнулся Стоян. — Спрячешься за камнем, да и всех дел! Для проводника клятвы, тебе ни видеть клянущегося не надо, ни, тем более, касаться его.

— Ну-у... можно попробовать, — со вздохом согласился я. — Но начнём с тех болтунов, что тебя в сговоре с осенёнными тьмою облыжно винят.

— Так и поступим, — без сомнений отозвался полусотник.

— Значит, ждём возвращения Радима, а после... — проговорила Неонила.

— А после я пройду со своим десятком по тем домам, где отыщутся те болтуны, да приведу их в длинный дом. Заодно и людям покажусь. Одну закавыку здесь вижу. Как нам Ерофея в Медовый зал провести, чтоб его не заметили, — прогудел Стоян.

— Сам доберусь, — отмахнулся я. — Через весь острог вон, прошёл, дабы тебя навестить, и никто даже не чухнулся. Плёвое дело!

— Х-характерники, — покачал головой Стоян и прихлопнул ладонью по столу. — Решено. Так и поступим.

— Ну, коли мы обо всём поговорили, пойду я, — поднялась на ноги Неонила. — Нужно за слугами присмотреть, да в травную избу заглянуть. Без меня, поди, там вся работа встала...

— Иди, голубушка моя, иди, — покивал Стоян, а когда его супруга уже взялась за дверную ручку, окликнул её: — милая, сделай одолжение, запрети домашним в наши покои заходить. До самого вечера.

— Исключение только для Радима, — заметил я.

— Ну да, а то ведь, в рвении своём челядь и его сюда не пустит, — усмехнулся полусотник. Неонила улыбнулась в ответ.

— Сделаю, муж мой, — чуть ли не пропела она, закрывая за собой дверь.

— Эх, надо было ей сказать, чтобы не улыбалась так счастливо, когда любимый муж "при смерти", — почесал затылок Стоян, но, по глазам его было видно, что отношением жены он не просто доволен, а счастлив как юнец, первая любовь которого ответила на его чувства.

Глава 3. Судимы — не судимы, будете — не будете...

Удивительно, но моя идея с мальчишками-разведчиками сработала. Правда, удовольствия, полученные ими сведения Стояну не доставили. Ну так, не всё коту масленица! Собственно, я и сам был несколько обескуражен теми новостями, что уже на закате принёс нам Радим, правда, причина моего недовольства крылась в ином. Я-то, помня, какие взгляды бросал на меня Любим в Медовом зале, и то, с каким жаром он настаивал на моей вине, готов был предположить, что именно второй десятник Усть-Бийского острога и был автором сплетни, что пошла гулять по крепости. Да что там, я готов был подозревать даже стрельцов из Буривоева десятка, того Остеня, например. А что? В остроге он человек новый, никому кроме своего десятника неизвестный. Да и в Медовом зале оказался в числе тех, кто обнаружил тело характерника. Чем не подозреваемый? Ан нет. Застрельщиками оказались мужики из пресловутого, уже набившего мне оскомину одним своим названием, Ладова селища. Именно они болтали где ни попадя о вине хозяина острога, якобы, приветившего в своём доме осенённых тьмой... И вот теперь, шестеро космато-бородатых дядек стояли посреди длинного дома, в пяти шагах от памятного камня и в окружении личного десятка Стояна, за которым шумела, выла и галдела целая толпа народа. Причём выли родственнички болтливых мужиков, а галдели недоумевающие зеваки из числа жителей острога и окрестных хуторов, увидавшие как стрельцы конвоируют "ладожцев" по улочкам острога и увязавшиеся за ними следом.

Шум в Медовом зале нарастал, стрельцы молчали, а вот в вое родичей схваченных бойцами болтунов уже начали проскальзывать злые нотки. Вот-вот, односельчане перейдут от жалоб и причитаний к прямому поношению подчинённых Стояна. И именно этот момент выбрал полусотник, чтобы появиться перед толпой, отчего в длинном доме на миг воцарилась мёртвая тишина. Впрочем, уже в следующую секунду, толпа народу набившегося в зал, выдохнула, словно одно огромное многоглавое чудовище, и удивлённо загудела-загомонила, обсуждая неожиданное исцеление хозяина острога, которого ещё днём все они дружно почитали смертником, стоящим у последнего порога.

Впрочем, первыми, от удивления оправились родичи болтунов, тут же повалившиеся на колени перед стоящим у самого памятного камня полусотником и завыли, запричитали пуще прежнего, прося то милости, то "укорота для аспидов зелёнокафтанных"... Фарс, да и только.

Стоян же, молча обвёл пристальным взглядом толпу, заставляя притихнуть тех, на кого падал его взор, и лишь после этого обратил внимание на голосящих родственников стоящих перед ним мужиков.

— Милости, значит, просите, — проговорил он, враз перекрыв своим зычным голосом их вопли. Родственники замолкли, явно почувствовав злость полусотника. — Защитить вас, да? А ну, Радимка!

— Я здесь, господине, — угрём проскользнув меж стрельцами, мальчишка возник перед Стояном.

— Зови своих видоков, пусть поведают, что услышали да увидели, — сбавив тон, произнёс хозяин острога. Радим кивнул и, обернувшись к стоящим в центре судилища мужикам, вдруг залихватски свистнул, да так, что одного из них аж качнуло.

— Любша, Арвин, Летник! — выкликнул мальчишка и, к удивлению окружающих, сквозь толпу начали проталкиваться... нет, не недоросли из созданного мною отряда, прозванного местными "потешной полусотней", а новики стрельцова войска. Те самые, что ещё недавно пинали и шпыняли "понаехавших мелких". Молодыми медведями, прокосолапив через собравшуюся в длинном доме толпу, новики миновали расступившихся перед ними стрельцов и уверенно шагнули в круг судилища.