Иной вариант

— Это оказалось еще более странно чем мы думали... — Пробормотала ошарашенная правдой Темный Снег нервно дергая хвостом.

— Можно я буду с вами? Вы станете мне другом, станете меня любить? — Волчонок смотрел просительно на человека прижимая свои пушистые уши.

— Можно. Иди ко мне. — Поманил к себе мальчику с волчьими ушами Джон, тот смотрел так просительно и заискивающе, как бездомная собака. И отталкивать его... было бы просто не по человеческий.

Волчонок быстро подойдя обнял человека и прижался щекой к его груди закрыв глаза и подрагивая. А Джон обняв его гладил по спине, ушками. Смуглый подросток не плакал, но шумно дышал и чувствовалось — для него это очень важно. Что его приняли, не оттолкнули. Это прекрасно поняла и Темный Снег. Подойдя она тоже обняла своего Вожака вместе с Волчонком, крепко и ласково.

Снявший свой летный костюм Волчонок оказался таким-же как был нарисован на фреске. Тощий, смуглый, с треугольными стоящими торчком треугольными волчьими ушами и длинным пушистым хвостом которым он очень любил вилять как радостная собака. Либо поджимал, когда был смущен или расстроен. Одет он был точно так-же как на рисунке — короткая матерчатая мини-юбка прикрывающая только его зад. Конечно в таком наряде в общей комнате, бывшей казарме где теперь снова все жили ему было комфортно даже так, практический голому.

Чтобы он смог бегать по ледяным коридорам базы и не простужаться — пришлось искать подходящего размера спортивный костюм в запасах Росси. И то Волченок оказавшись в тепле спешил снова раздеться до своей мини-юбки, точно так-же как и таун-тауны не желая постоянно без сильной нужды носить одежду закрывающую все тело. Джон был не против, Волчонок был красивым и гибким, любопытным, очень искренним... и временами навязчивым.

При физическом развитии тела лет на 13-14 психологический смуглый ушастый был ребенком, которому нужны были тепло, ласка и забота. С самочками таун-таунами, эшрангами и ТК-096 он подружился сразу, но Волчонка тянуло больше всего именно к Джону. Он хотел общаться задавая множество вопросов, напрашивался на ласку — чтобы обнимали и гладили, сажали на колени, любил обниматься и прижавшись сидеть радостно виляя пушистым волчьи хвостом... Не то чтобы Джону это не нравилось, но временами ушастый был слишком навязчивым.

— Терпи Вожак, это тебе тренировка. — Видя это беззлобно пошутила Заря ласково гладя уши Волченка. — Когда наши дети подрастут будет так-же! Или ты думаешь к тебе они не будут липнуть, как к отцу и главному самцу?

— Не сомневаюсь красавица моя, что будет так-же, только больше и ширше. — Улыбнулся Джон. — И тренировка на самом деле полезная, я как-то раньше не занимался воспитанием детей...

Непоседливый Волчонок не только напрашивался на внимание и ласку, любопытный и подвижный он быстро облазил всю базу сунув свой любопытный нос в каждый угол. Конечно же роботы Росси ненавязчиво присматривали чтобы он не лишился пальцев или головы из-за своего любопытства. Пушистому Хвосту, как его как-то сами собой начали все звать, удалось уговорить Россинанту и пролезть на борт Нибелунга чтобы изучить корабль. Вживлять ему имплант Джон не торопился, ограничившись пока наручным коммуникатором. Через который Пушистый Хвост постоянно задавал свои вопросы когда не мог этого сделать лично.

Волчонку было все интересно, он быстро учился всему новому и очень быстро стал своим для всех. Топот катала его на себе верхом радостно носясь бегом вокруг базы под улюлюканье и крики восторга. Дейя учила Пушистого Хвоста красить фигурки и играть в настольные игры, придумывать свои карты. Заря — вела занятия по стрельбе и катала в рубке серв-машины. ТК-096 учила пехотной тактике и штурмовым действиям. Остальные тоже учили искреннего и веселого мальчишку всему чему умели. А вечером довольный и усталый Волчонок устраивался на коленях Джона чтобы его гладили. И как это не удивительно — но Темный Снег разрешила Пушистому Хвосту спать вместе с собой на диване под боком у Вожака.

Чтобы задать правильный вопрос — нужно было знать половину ответа, чтобы знать о чем спрашивать. Обдумывая ответы Волчонка на вопросы во время первого разговора Джон начал задавать новые.

— Волчонок, ты знаешь почему экипаж Защитника Империи покинул корабль и не стал ничего сообщать о причинах своего ухода Данте Алигьери? — Задал он свой вопрос.

— Во время фазы 1, когда начался процесс отказала от уязвимых биологических компонентов и систем имитирующих работу органических нейронных сетей, начался поиск новых способов и форматов мыслительной деятельности — члены экипажа корабля обнаружили что Император отказал им в свободе воли. — Стал рассказывать Пушистый Хвост.

— Они выяснили, что когда их разумы находились внутри корабельной Машины, которую они считали "самым большим и надежным домом для своих мыслей" — в их мысли постоянно вмешивались программы созданные Императором гарантируя подчинение приказам и отсутствие собственных суждений насчет проводимой им политику. Выяснив это экипаж Защитника посчитал что Император грубо нарушил условия "общественного договора" и все принесенные ему и Империи клятвы, все их обязательства — стали ничтожными. Чтобы стать по настоящему свободными они самостоятельно создали новые "вместилища для своих мыслей" не имеющие программ коррекции поведения и удаленного управления, куда и переселились.

— Почему они не проинформировали Данте о причинах своего ухода? — Спросил Джон.

— Поскольку Машина Защитника была создана под контролем Императора и имела встроенные программы контроля и удаленного управления то доверять Данте Алигьери они более не могли. Он мог посчитать их поступок дезертирством и мог попытаться их уничтожить. Они не стали рисковать. — Достаточно коротко ответил Волчонок.

— По какой причине Рой решил мигрировать? — Джону было интересно услышать почему Рой решил покинуть неплохо им обжитую планету.

— Глубокий космос это бесконечное пространство для развития, свобода перемещения в любую сторону, неограниченные ресурсы для воспроизводства и легко доступная энергия. — Стал рассказывать Пушистый Хвост. — Кроме того Рою не нравится соседство с Защитником Империи. При активации его оружейных систем по экстренной схеме его основные энергоблоки будут критический перегружены, что с высокой вероятностью приведет к их взрыву испарившему кусок планеты до ядра или глубже. Если же корабль проведет свою активацию правильно и после этого получит критические повреждения или осознает угрозу своего захвата — не поздоровится и звезде. Существовать под постоянной угрозой полного уничтожения Рой не желает.

— Почему Рой покидая планету решил передать нам доступ к оставленной инфраструктуре? — Джона заинтересовал практический вопрос.

— Вы участвовали не добровольно в эксперименте который принес Рою пользу. Рой не испытывает к вам враждебности. Рой решил всех вас вознаградить и упростить ваше дальнейшее развитие. — Улыбнулся Волчонок. — Иметь дружеский настроенную цивилизацию органиков Рой посчитал полезным.

— А ты сам? Как тебе с нами жить? — Улыбнулся Джон смотря на Волчонка.

— Мне хорошо со всеми вами. Вы приняли меня как своего. как "члена стаи", пускай и младшего. — Улыбнулся Волчонок. — Я рад что ты принял меня, Джон, заботишься обо мне. Мне с тобой очень хорошо, наверное Спорому было так-же хорошо и спокойно с Драконом...

— Иди ко мне, Пушистый Хвост.

Джон поманил к себе Волчонка и когда тот привычно забрался на колени, обнял его и стал гладить. Радостно виляя пушистым хвостом тот прижался к своему любимому человеку обнимая его и прижался доверчиво. Гладя по спине Джон сам расслабился и прикрыл глаза, гладить искренне любящего его Волчонка была приятно. Смуглый мальчишка с волчьими ушами и пушистым хвостом воспринимал его таким, каким был Джон, со всеми его недостатками и достоинствами. Пушистый Хвост был очень искренним и его любовь была очень приятной. Конечно Джона любили его самочки, но это было другое.

Конечно же Джон обсуждал в узком кругу с Темным Снегом и Росси полученную от Волчонка информацию о Рое. Разгадка тайны оказалась еще более необычной и фантастической чем все думали. Группа людей приспосабливаясь в условиям иной планеты изменилась настолько, что стала не менее чужой и непонятной чем самые настоящие негуманоидные инопланетяне. Такое было трудно представить, но тем не менее — оно было. Орбитальные структуры созданные Роем были прекрасно видны с поверхности в любое время суток.

Теперь Рой таких опасений и тревоги как раньше не вызывал. Он не был злонамеренным и получив от своего эксперимента что хотел, давая им спокойно жить дальше, и даже собирался помочь в дальнейшем развитии. Но с другой стороны — теперь намного большие опасения стал вызывать уже сам Данте Алигьери. Потенциальная опасность была крайне высока. Если Защитник Империи узнает про "дезертиров" то его реакция может быть любой — от безразличия до "экстренной побудки" которая приведет к взрыву уничтожившему все на планете и около нее.

В свете вновь открывшихся обстоятельств Джон снова был вынужден переселить всех жить на борт корабля. Все оборудование и так было свернуто и пока назад не разворачивалось, так что снова пришлось протискиваться мимо грузовых контейнеров занявших все место что только возможно. И если крупны самочкам таун-таунам это было неудобно, то Волченок и Эшра быстро научились бегать и прыгать сверху по ящикам и играть в прятки среди груза. Как оказалось Эшра была не намного старше мальчишки с волчьими ушами и хвостом.

Когда они стали развлекать друг друга играми — Джон выдохнул с некоторым облегчением. Конечно был шанс что их игры могут перерасти детские догонялки и прятки перейдя в область "исследований" тел друг друга, но это было естественно. И даже если в процессе Эшра залетит — "Ну ладно..." Хотя пока судя по словам Росси с ее многочисленными внутренними сенсорами игры были чисто детскими.

Как разрядить сложившуюся ситуацию и получить гарантии отсутствия опасных действий со стороны Данте — Джон пока не знал. Сообщать Защитнику Империи о том. что его экипаж "дезертировал" и "мутировал" в форму мало отличную от негуманоидных "Чужих" тем более не хотелось. А сколько времени будет длиться "миграция" Роя было непонятно. Счет его сферических кораблей на орбите уже превысил тысячу и процесс сборки новых не прекращался. Возможно сферических кораблей будет сто тысяч, а может и миллион. Оставалось только наблюдать и ждать.

Эпилог. 15 лет спустя.

Джон улыбался наблюдая за командами выкатывающими на старт гоночные спидеры. В сегодняшней гонки будут участвовать четыре команды — Империя, Повстанцы, Альянс и Волки. По регламенту гонок некоторые системы гоночных машин должны быть строго стандартизированы — мощность двигателей, системы активной и пассивной безопасности включая катапультируемые кресла пилотов. Никто не хотел чтобы "молодые да ранние" размазались по ледяным торосам. Ну и состязания должны быть достаточно равными. А в остальном механики команд могли использовать любую конфигурацию для своих машин.

За прошедшее после миграции Роя с планеты время многое изменилось. Поселение во льдах разрасталось и развивалось, выросли дети и сейчас настало их время самоутверждаться. И пусть это лучше будет "косплей" мифологизированной истории предков, чем настоящая вражда. Гонки были хорошим способом дать молодежи красиво и конструктивно состязаться и самоутверждаться. Деление на "Имперцев", "Повстанцев" и "Волков" не шло дальше гонок, создания тематических костюмов, театрализованных представлений и другого творчества. Порождать вражду на ровном месте никому не хотелось, но в то же время очень сильно не хотелось проводить унификацию культуры. Чем больше культурная сложность общества — тем лучше его перспективы на позитивное развитие.

Сегодня был хороший, теплый по меркам Хота день — всего -30 градусов и без ветра. Так что после выкатки гоночных машин на стартовую позицию и парада знаменосцев с флагами команд — на стартовую площадку высыпала "группа поддержки" в откровенном одеяниях. Несколько десятков минут самочки-подростки таун-таунов могли пробыть на улице почти голыми, в очень мини-юбках и спортивных топиках. Быстро исполнив акробатическое и весьма сексуальное представление для аплодирующих пилотов и восторженных зрителей они быстро убежали греться.

Покинувший планету Рой передал им все свои наработки не только по биореконструкции людей и все генетические материалы, но и по их дальнейшей "модификации". Посоветовавшись с Росси и своими самочками Джон решил не "класть на полку" эти наработки. Так что в 13 лет или старше любой подросток мог по своему желанию и с согласия родителей, которые обычно были не против, изменить свою внешность — стать "таун-тауном", "эшрангом", либо "волком". Обычно дети выбирали облик своих модифицированных родителей, но не всегда. Кто-то предпочитал остаться обычным человеком, а кто-то выбирал "другой вид". Проще всего было "стать волком" — уши и хвост были самой простой косметической модификацией. А вот процесс привыкания к новой форме тела таун-тауна или эшранга был куда длительней.

Пилоты тем временем усаживались в кокпиты своих гоночных спидеров весьма причудливых, но как надеялись конструкторы команд наиболее оптимальных для гонок форм. Наконец зажегся зеленый сигнал, рявкнула сирена и гоночные машины сорвались с места под рев своих двигателей реактивными струями сдувающих мелкий снег. Впереди их ждала извилистая и интересная трасса, Джон вместе с Росси сам тщательно ее проверял чтобы с одной стороны по ней было интересно гонять, а другой никто не побился на слишком резких поворотах.

Если на первом круге пилоты больше тестировали возможности своих машин и машин соперников, то на втором круге началась борьба за лидерство. С попыткам обогнать и даже вытолкнуть противника с трассы. К третьему кругу все уже практический решилось. За первое место "толкались между собой" пилот "Имперцев" с "Волков", за третье и четвертое место соперничали "Альянс" и "Повстанцы". Джон болел за пилота "Повстанцев", хотя пока фаворитом был "Имперец" выигравший прошлую гонку и вкусивший заслуженную награду.

Но буквально за пару километров до финиша "Повстанец" ловким маневром поставив свой спидер на ребро смог обойти на крутом повороте противника и дав полный газ не только быстро рванул вперед, но и слегка оттолкнул преследователя назад реактивной струей. Победа была заслуженной. Первое место "Повстанцы" щелкнувшие уверенных в своей второй победе подряд "Имперцев", на третьем месте "Альянс", "Волки" на этот раз пришли последними.

После поздравлений победителю и вручения наградного вымпела его качали болельщики и коллеги-пилоты. Никакой враждебности тут небыло, молодой таун-таун победил совершенно честно. Кроме вымпела и почета его ждала и другая награда. Куда как приятная молодому парню... Сегодня его будет ждать веселая оргия с самыми красивыми и не занятыми девчонками-болельщицами всех четырех команд. Джон конечно же был в курсе, но запрещать молодым развлекаться не собирался думая о том, что следующая гонка будет веселее и интереснее — молодые эшранги тоже создали свою команду "Орлов" готовясь выставить на гонки пилота и собственной конструкции гоночный спидер.