Заповедник снов(11.01.12)

Ага, сейчас! Тор вернулся и без церемоний прижал меня увесистой лапой к шкуре. Предусмотрительный, зараза.

-Давай ты не будешь делать глупостей? — предложил он спокойно. — Ничего тебе здесь не грозит, и никто обижать не собирается.

-Ты, может, и не собираешься, а твой хозяин?

-И он тоже, кстати, не хозяин, а друг.

-Ну да, — хмыкнула я скептически. — Вот так возьмет и отпустит?

-Посмотрим, — уклончиво ответил дракон.

Да кто бы сомневался!

Спустя еще какое-то время вновь клацнул замок, старичок внес широкий поднос, заставленный разнообразными тарелочками и мисочками, поставил его на шкуру, поближе к камину. Я внимательно наблюдала за его действиями, прижатая тяжелой лапой. Вообще-то, держал меня дракон довольно деликатно, но чувствовалось, что легко пресечет любую попытку двинуться без разрешения. Самое простое, если я все-таки выскользну, это поймать за крыло. Будет довольно болезненно и, если слишком сильно дернуться, то может и до перелома дойти. Потому я даже и не пыталась. Потом буду искать способы сбежать, когда меня перестанут так сторожить.

-Угощайся, — гостеприимно повел лапой дракон, когда старик ушел, и дверь опять громко щелкнула замком. На подносе было много всего, но в основном фрукты и мясо, привычный рацион драконов, как я успела убедиться. Наверное, в природе они только этим и питаются.

Втянув носом вкусные запахи, поняла, что на самом деле здорово проголодалась. Столько всего сегодня произошло, уже ночь на улице. Ладно, что я, в самом деле, тушуюсь, меня же тут травить не собираются.

Это было даже забавно и в какой-то степени приятно. Мы лежали на мягкой шкуре напротив друг друга, таскали с подноса еду наперегонки, уютно потрескивало в камине пламя, а за окном в темноте неторопливо падали крупные хлопья снега. Ёлки не хватает. Новогодней, с огоньками.

-Познакомимся для начала? — предложил дракон. — Как тебя зовут?

-Катя. Катерина, — я представилась настоящим именем, потому что дурацкая кошачья кличка надоела ужасно, пусть хоть кто-то называет настоящим именем.

-Меня, как ты уже, должно быть, знаешь, Тор. Спрашивай.

-О чем? — я настолько удивилась, что даже есть перестала.

-У тебя наверняка множество вопросов, можешь их задать.

Вопросов у меня, разумеется, имеется уйма, однако я как-то не ожидала, что мне на них будут отвечать. Ну, раз сам предлагает... я мысленно потерла лапки, теперь с этого дракона не слезу, пока не узнаю все, что мне нужно.

-Первое, что меня давно интересует, это разумные драконы. Почему почти все, то есть до тебя фактически все, кого я встречала, сумели развиться максимум до уровня маленьких детей? Теперь я понимаю, что существуют и разумные драконы, сколько нас, и в чем причина таких отличий? — про переселение сознания я упоминать не стала, вероятно, что это вообще единичный случай.

-А сама как думаешь?

-Эй, — возмущаюсь, — вообще-то, это я у тебя спрашиваю.

-И все же, мне интересно узнать, до чего ты додумалась сама, возможно, и объяснять ничего не придется.

-Ну... ладно. Первое время я думала, что одна такая, уникальное стечение обстоятельств. Но теперь я вижу тебя, а значит, это предположение было ошибкой, где два, там и три, а где три, там и сотня. Теперь у меня еще один вопрос: ты ведь из Заповедника?

-Да, — Тор с интересом наблюдал за ходом моих рассуждений.

-Это было второе мое предположение, — киваю собственным мыслям. — Заповедник некое уникальное место, дающее драконам возможность обрести разум. У меня только некоторые мелочи не стыкуются: почему люди до сих пор не знают о разумности драконов, ведь браконьеры некуда не делись? Да, с ними жестко борются, да, поймать и продать дракона непросто, но ведь это происходит регулярно. Почему же люди тогда считают, что драконы из Заповедника еще более неразумные, чем те, которых выводят в питомниках, к тому же не приручаемые? Тут у меня версии, — поощрительный кивок Тора, и я продолжаю: — Первое предположение: не все драконы даже в Заповеднике обретают разум. И второе: они просто не хотят иметь дело с людьми. Оба имеют слабые места.

Делаю небольшую паузу, чтобы глотнуть уже остывшего сладкого отвара из чашки.

-Ну-ну, продолжай, — подбадривает Тор, — пока все верно.

-По первому предположению, не может быть, чтобы в руки браконьеров попадались только неразумные. И потом похищают, вероятно, малышей и яйца — и транспортировать проще, и приручаются легче. Должны быть какие-то исключения, вот, как мы с тобой. По второму предположению то же самое, малыши и яйца, которые, между прочим, и постоянно в официальные питомники для разведения берут. Ни те, ни другие пока что себя излишней разумностью не выдали. Можно сделать вывод, что совсем маленькие дракончики ничем не отличаются от тех, что разводят люди, разум они обретают уже потом, когда подрастут. Правда, непонятно, как сюда я вписываюсь. Вот так вот, и какая из этих версий верная, не знаю, я в растерянности.

-Вторая, ты почти все верно поняла. Как правило, для того, чтобы новая душа вошла в тело новорожденного дракончика, нужно некоторое время — от двух недель до двух месяцев. Однако это крайние сроки, скорее исключение, вероятно, ты как раз в него попала, обычно же месяц-полтора...

-Погоди, погоди, — прервала я, — ты что, хочешь сказать, что все разумные драконы когда-то были людьми?!

-Отчего же, не все, меньше половины...

-А...

-Остальные принадлежали к другим разумным видам, часто даже не гуманоидным.

-Ой!

-Да, к сожалению, сами драконы, как биологический вид, настоящего разума так и не развили, — продолжал Тор, словно не замечая моего изумления. — Те, что живут с людьми, получают некий его суррогат через ментальную привязку. Мы же живем взаймы.

-Слушай, а как же те, которые не гуманоиды, к новому телу привыкают? — перебила я.

-Да так же, как и мы, — пожал плечами Тор, вынул из вазочки краснобокий мохнатый персик и с удовольствием его обнюхал. Почти как собака, а ведь я и сама так теперь делаю. — Надо полагать, все мы в прошлой жизни обладали высокой адаптивностью. А возможно, душа, срастаясь с новым телом, подстраивается под его потребности.

-А?

-Бранд вернулся, теперь, думаю, пришла твоя очередь отвечать на вопросы, — не дал мне ничего сказать дракон. Я не сразу сообразила, кого он мог назвать Брандом, а когда сообразила, тут же вспомнила, что, вообще-то, тут в плену, и попалась на шпионаже, и хозяин этого дракона не кто-нибудь, а самый настоящий бандит. Сразу стало как-то грустно.

-Погоди, — поспешила задать последние вопросы, пока еще есть время. — Почему драконы дают людям такие возможности, защиту от яда и прочее?

-Побываешь в заповеднике и все сама узнаешь.

-А ты мне не скажешь?

-Нет.

Замок на двери клацнул, меня тут же прижали лапой к шкуре, а в комнату вошел Старый.

-Ну, что, пообщались?

Глава 17

Ожидание все длилось и длилось, а Кэт не возвращалась, советник начал беспокоиться. Неужели все-таки попалась? Возможно, послать фамильяра на разведку было не столь уж разумной мыслью. С другой стороны, Регди прекрасно понимал, что если Трагат решит играть против него, наличие фамильяра не спасет. Гильдия не связывается с проклятиями и запрещенной магией, а от кинжала под ребра или арбалетного болта из-за угла, маленький дракончик не спасет. В то же время, если мастер гильдии по-прежнему лоялен к своим партнерам, забрать Кэт обратно несложно, в самом крайнем случае просто заплатить выкуп. Но это само по себе будет показателем того, что Трагат не желает портить отношений. Впрочем, этот человек достаточно умен, чтобы продемонстрировать свою лояльность, вернув фамильяра, даже если уже отдал приказ убить советника. Однако и в случае успеха имелся шанс получить весьма полезную информацию.

Ну, что сказать, это решение было риском, осознанным и спонтанным одновременно. Советнику свойственны подобные спонтанные решения, посему он старался по возможности быстро все обдумать и взвесить. Не сказать, чтобы все подобные решения были верными, но ошибался он, как правило, нечасто. Оставалось надеяться, что не промахнулся и в этот раз.

Время шло, становилось холодней, и снег валил гуще, застилая белой пеленой все вокруг, а Кэт так и не вернулась. Стало окончательно ясно, что ее необходимо выручать. Вопрос лишь в том, возвращаться сейчас в недавно покинутый дом, или завтра послать доверенного человека к Трагату? Несмотря на некоторое волнение о маленькой драконе, он склонялся ко второму варианту. В какой-то момент советнику даже показалось, что кто-то пытается подсказать ему именно этот вариант решения. Ингельд передернул плечами, почудится же! Тем не менее, это действительно разумно: не стоит пороть горячку и наводить столь опасных людей на мысль, что за ними шпионят. Разумеется, драконы не блещут особым умом, однако же, научить их просто подслушивать, пожалуй, нетрудно. К тому же смертельная опасность Кэт не грозит, только безумец станет убивать фамильяра, скорее попробует провернуть авантюру с перепродажей. Ингельд задумчиво хмыкнул, а ведь, пожалуй, так даже лучше. Может, не спешить вызволять Кэт, затянуть это дело на пару дней? Поторговаться с Трагатом. Там она пока даже в большей безопасности, а связь с фамильяром, дающая ее хозяину все те особенные свойства, ослабевает лишь при значительном расстоянии. Саму связь разорвать почти невозможно, вообще-то, по официальной версии, невозможно совсем, однако с некоторых пор советник был не склонен верить официальным версиям, и высоконаучным трудам об исследованиях драконов: они единогласно утверждали, что фамильяры не обладают полноценным разумом.

Советник неопределенно хмыкнул и, покинув свое убежище в темном переулке, решительно пошел прочь. Окончательно стемнело, снег валил сплошной стеной, на расстоянии вытянутой руки было почти ничего не видно. Крупные влажные хлопья падали на плечи и липли к плащу. На улицах пустынно, даже в этом неблагополучном районе не нашлось безумцев, готовых отлавливать случайных прохожих в темных переулках, дабы поживиться их кошельками. Ингельд благополучно добрался до более пристойных мест, где можно было без проблем поймать извозчика. На его памяти это был, пожалуй, первый случай, когда подобный поход обошелся совсем уж без происшествий. Впрочем, именно этот район и этот дом Трагат для встреч использовал не так часто. У него было еще, по крайней мере, два дома в разных районах города, предназначенных для приватных разговоров с клиентами. И угадать, какой из них в следующий раз он выберет, довольно затруднительно.

А вернувшись, домой, советник обнаружил в своей гостиной Асмунда. Сосредоточенного, мрачного и с чашкой горячего чая в руках вместо неизменного вина. Последний факт сам по себе настораживающий. Чтобы Асмунд не дурачился и не пил вино, что же должно произойти?

-Где тебя носит? — грубо поинтересовался он. — Я тут второй час сижу!

-Что-то случилось? — Ингельд проигнорировал хамство друга. Асмунд явно пребывал не в духе, а в таком состоянии он, бывало, не только хамил, но и разговаривал исключительно нецензурно, особенно с подчиненными. Любые намеки на то, что графу так себя вести недостойно, он небрежно игнорировал. Когда же игнорировать не получалось, то заявлял, что лучше знает, как разговаривать со своими подчиненными, чтобы те выполняли приказы и не садились на шею начальству.

-Тебе не понравится, — ответил граф уже успокоившись.

-Идем в мой кабинет, — устроившись за столом, Ингельд, достал из верхнего ящика трубку и кисет, неторопливо раскурил. Поймал себя на мысли, что не хватает недовольного фырканья Кэт с края стола, где она обычно устраивалась. Надо же, не так и много времени прошло с тех пор, как он завел фамильяра, а вот успел привыкнуть к ее постоянному присутствию.

Асмунд терпеливо ждал, как ни странно, слегка успокоившись. Да, новости у него были не самые приятные, да и долгое ожидание не прибавило настроения. Он терпеть не мог бездействовать, особенно если чувствовал, что и любые его действия в данный момент не способны принести никакую пользу.

-Ну, что случилось все-таки? — поинтересовался советник.

-Король на тебя изрядно сердит, ему что-то о тебе донесли. И не морщись, пожалуйста. Моему человеку во дворце и это с трудом удалось узнать. Сам понимаешь, о нашей дружбе при дворе только ленивый не знает, странно, что меня еще с должности не сняли.

-Значит, все не так плохо, — резонно заметил Ингельд, — Иначе, прежде чем снять с должности, тебе дали бы приказ на мой арест. Думаю, это все еще интриги аронтцев, после приезда посольства Его Величество уже намекал на мои связи с их разведкой. Вероятно, король инициировал расследование в обход твоей конторы.

-Ну, насчет ареста ты ошибаешься, если найдутся хоть какие-то доказательства, нас обоих арестуют. Не появляйся в ближайшее время во дворце, скажись больным. Или можно организовать на тебя очередное "покушение" с "тяжелым ранением". Будешь лежать дома в постели и выздоравливать, а я пока постараюсь разузнать, отчего Его Величество на тебя так зол. Может, это всего лишь очередная кляуза.

-Это выглядело бы подозрительно, — отрицательно качнул головой советник. Пододвинул к себе пепельницу и выбил трубку. — К тому же, никаких доказательств не осталось. Все, кто что-то знал, давно мертвы, а единственные документальные свидетельства мы недавно забрали из тайника Грайна.

-Пока не найдем считыватель, убедиться в этом не выйдет, — напомнил граф. — С библиотекарем Грайнов я, кстати, договорился. Он заявил, что на поиски понадобится минимум неделя, но это в самом лучшем случае. Полагаю, это означает, что реально рассчитывать стоит примерно на три. Если он вообще там. И... не забывай, что один человек, который все знает, вероятно, все еще жив.

Советник поморщился. Да, об этом забывать не стоило. Бывший лучший друг, беглец. У него не было никаких доказательств, кроме собственного слова. Но в некоторых случаях и этого могло быть достаточно. Ингельд прекрасно осознавал простой факт: если имеешь представление, что и где искать, найти можно почти всегда.

-Что ж, — сказал он, вздохнув. — Подождем и посмотрим, что будет дальше.

Появление хозяина дома ясно давало понять, что теперь-то меня будут спрашивать всерьез и отвертеться вряд ли удастся. Наверное, следовало бы испугаться... то есть я и испугалась, но отчего-то на первое место вышел не страх, а попытка понять, на чем же я прокололась. Потому, что, начав разговаривать с Тором, я просто приняла это как данность, но причину, по которой он даже и не сомневался в моей разумности, пришло в голову обдумать только сейчас. Очень подходящий момент, ничего не скажешь! И вот еще вопрос: почему я тоже почти сразу уверилась в его разумности? Тоже ведь особых оснований не было. Обдумала это со всех сторон и поняла. Взгляд. У драконов очень выразительные глаза, я давно заметила. И это единственное, что я не могу контролировать, то есть совсем никак, потому что даже не вижу, что получается. Вот и все объяснения, никакой мистики. Старый опытный дракон знал, куда нужно смотреть и что увидеть, потому все мои ужимки изначально были бесполезны.