Легенды забытой империи

— Замолчи, Алавир! Я только хочу знать, что ты задумал. Я вижу лишь один вариант, зачем ты хочешь вернуться в Сидар, и я против него.

— У тебя есть другой план? Я выслушаю его с радостью, ты имеешь полное право остановить меня и высказать свое мнение...

— Ты все еще наивно считаешь, что мы равны? — спросил Дарлан с искренним удивлением. — Так знай же, нет, мы не равны и равными никогда не будем.

— Замолчите! — встрял в разговор, грозно шипя, кот. Все это время он был рядом со своей хозяйкой, но теперь вышел и встал между двух эльфов. — Прекратите этот концерт! Он вас не слышит! Да и если бы услышал, я думаю, не рискнул бы подкупать или переманивать на свою сторону кого-то из нас. Может, только Хелену, прости, но точно не Дарлана. А вы сейчас поубиваете друг друга.

— О чем ты говоришь? — возмутился Алавир.

Кот важно сел, активно виляя хвостом в разные стороны, и стал протяжно говорить.

— Он выронил не тот кристаууулллл, умники! Этот для того, чтобы мы не убежали.

Филипп вылизал свою лапу, внимательно наблюдая за реакцией эльфов. Когда браться поняли, что ошиблись, никто из них не стал признавать свою вину или что-то объяснять. Только наследник недовольно посмотрел на Дарлана.

— Так ты на самом деле так считаешь?

— Почему же? Нет.

— Мне показалось...

— Тебе показалось. Я не знаю, почему тебя это ужасает и что с тобой происходит, но ты должен быть уверен во мне.

— Хорошо, — произнес Алавир и снова сел на свое место.

Через некоторое время огромные двери в зал со скрипом распахнулись, а на пороге появилась женщина с подносами. Она хотела было пойти вперед, но огромная дыра в полу заставила ее закричать от ужаса и выронить поднос прямо в пропасть. Хелена наблюдала, как долгожданная еда улетает в дыру и не испытывала ничего, кроме разочарования и злости. Служанка убежала, а через несколько минут в стенах снова затрещало и после треска и скрежета каменный пол начал возвращаться на свое место, медленно, но без остановок закрывая глубокую дыру вместе с провалившейся туда едой. Когда пол стал сплошным, послышался более близкий звон, и цепи в стенах подняли узорчатую решетку.

В портале появилась охрана герцога, быстро занимая свои места по всему залу. Следом за ними вошли молодые девушки, которые бросали странные взгляды на пленников. Некоторые из них подходили к большому столу, появившемуся в углу, и ставили на него мясо, вино и какие-то странные подливы, которые отдавали резким, но приятным запахом. Другие зажигали факелы и открывали двери в расположенные рядом комнаты. Хелена только успевала оглядываться по сторонам, стало понятно, что они находятся не в большом зале, а в неком подобии холла, намного большего размера, когда прямо за открывшимися проходами оказались спальни. Их было более десяти, но слуги открыли только три — по одной на каждого гостя. Кота не замечали, и Филипп сразу сделал вид, что очень этим недоволен. Но, когда, ни слуги, ни эльфы, ни даже хозяйка, не обратили никакого внимания на ворчание животного, кот задрал хвост и важно отправился с самые большие покои. Хелена пошла за ним только через полчаса, когда на столе из еды больше ничего не осталось, а Алавир и Дарлан отправились в свои комнаты и того позднее. Но остаток ночи все хотели провести в теплой постели, нисколько не смущаясь того, что постель предоставляют враги.

Ближе к утру, когда солнце еще не освещает границы королевств, но все его жители уже готовятся к усердной работе, двери в холл снова распахнулись, и на пороге появилось служанка с ворохом старой одежды. Она аккуратно выкладывали все на свободный стол, стараясь найти что-то более-менее чистое и с небольшим количеством дырок. Несмотря на серый цвет и впечатление, что вещи отобрали у местных попрошаек, груда не сильно выделялась из общего фона дворца, словно и на эти вещи когда-то засматривались, но их времена уже давно прошли.

Ловкими движениями тучная дама в чепчике, съехавшим на правый бок, и в сером переднике, который когда-то был белого цвета, перебирала одежду, раскладывая ее по трем кучам и скидывая на пол то, что считала неподходящим. Со стороны было довольно интересно наблюдать за ее неуловимыми движениями. Увидев ее сидящей, никто и никогда не смог бы предположить, что она способна так двигаться, сейчас же невозможно было даже подумать, что она способна остановиться.

"Словно мышка",— подумал вышедший на шум Филипп и подошел поближе — прямо за спиной служанки. Его неимоверно завораживали столь быстрые и в это же время неожиданные движения. Становилось интересно, что в следующий раз возьмет эта женщина, и в какую сторону уплывут ее пышные формы. Кот позволил себе расслабиться, продолжая наблюдать и раскачиваясь в такт движениям. Его настолько увлек процесс, что он, сам того не замечая, подошел ближе и слегка коснулся лапой бедра служанки. От легкого прикосновения женщина подскочила на месте и, не долго думая, со всей силы толкнула кота ногой. Филипп даже не успел крикнуть "Мяу!", как оказался впечатанным в стену. В глазах все помутнело, и язык упорно не подчинялся своему хозяину, даже когда тот попытался прикрикнуть на нерадивую служанку.

Зато женщина быстро пришла в себя и направилась прямо к фамильяру. Теперь кот видел лишь неумолимо приближающуюся тушу, которая со злостью смотрит на свою добычу. Что-то внутри говорило срочно убегать, но лапы не слушались, а помутившийся рассудок еще не пришел в себя окончательно.

— А это еще что такое? — возмущалась служанка. — Тебя сюда кто впустил? А ну пошел отсюда! Брысь, тебе сказали!

Не добившись нужного эффекта, служанка подняла кота за шкирки и понесла к выходу. Фамильяр готов был начать говорить, но пережатое горло не давало ему этого сделать. А попытка оттолкнуться лапами и поцарапать женщину, закончилась не сильным, но очень обидным ударом по ушам. Тем временем замок, который сначала казался огромным, стал сильно уменьшаться в размерах. Кот предположил, что они так быстро добрались до выхода, потому что служанка знала простые ходы и всеми способами сокращала свой путь. Вместо нужных слов получалось только "кхря-кхря", на которое женщина не обращала никакого внимания.

Дойдя до конца помещения, по запаху очень напоминающее место для конюхов, служанка со скрипом распахнула небольшую деревянную дверь и запустила кота в ближайшие кусты.

"Я тебе дам, по хозяйскому дому бегать! Ходуть тут, житья нет, нет мышей жрать, так нет.... — женщина уже шептала себе под нос. — Ахара, почему не накормила котов, Ахара, почему не вытерла грязь.... Ахара всю жизнь убирает, за троих работу делает, да кто ж это увидит, вот не будет здесь Ахары, тогда герцог увидит, как Ахара работает".

Дверь закрылась с сильным скрипом и стуком, который был для кота как разорвавшаяся нить к его возвращению.

Из кустов фамильяр вышел, полностью придя в себя, и со злостью смотря на дверь.

"Старая ключница", — кот хотел выругаться намного серьезнее, но увидел рядом с собой грязную маленькую девочку, с удивлением наблюдавшую эту странную картину.

— Что интересно? — кот повернул голову и слегка прищурился. — Да, я разговариваю. А ты что, никогда не видела говорящих котов?

— Пасел вон, скотина, мысей ловить! — прокричал ребенок тоненьким голосочком, замахиваясь на животное пухленькой ручкой.

— Будущее во всей его красе, — хмыкнул фамильяр и, развернувшись, направился искать себе вход в замок.

Глава 6. Видящий

Проходя мимо открывающихся лавок, кот ловил взглядом блики фонарей и факелов в руках стражей. Они пробивали темноту, но в это же время дарили странные очертания, которые могли напугать одинокого прохожего.

Лавочники сонно разбирали товары, надеясь, что сегодня они смогут больше продать, заняв самое лучшее место. Тележки, заполненные тканями и едой, с сильным грохотом двигались по мостовой. Слышались крики, брань и возмущение торговцев, которым не повезло и их вчерашний товар, оказался стухшим. На выкинутый товар сразу набегала ребятня. Они копались в груде мусора, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное. Мимо них проходили люди, неуверенной походкой прогуливались бароны, пытаясь всеми способами добраться домой. Это днем они будут властителями, которые станут отправлять ни с чем из своего дома простой люд, а сейчас любой лавочник, который предложит карету и выпивку — лучший друг. Проезжали по темным улицам и стражники, а где-то даже пробежала герцогская охрана. Казалось, уже никто и не помнит, что несколько часов назад хоронили второго хозяина этих земель — еще один повод выложить больше товара для продажи заполонившим город людям.

Кот точно знал, куда ему нужно попасть — в самом начале улицы должен быть небольшой ход в подземелье замка. Он заприметил лаз еще в самом начале дня, а сейчас неимоверно радовался своей наблюдательности. Он в любом случае хотел посетить герцогские подвалы — еще в Сивалийском герцогстве говорили, что именно там надежно спрятаны лучшие сокровища королевства, которые герцог каждый раз любовно обходит, сдувая с них пыль и надежно охраняя. Что это были за сокровища, никто не знал, но, по слухам, среди этих вещей герцог проводит больше всего времени и никому никогда их не продаст. Хотя, глядя на герцога, невозможно было сказать, что он тот, кто будет втайне от всех любоваться своими богатствами. Но кто знает...

Мимо проехала очередная повозка, заставив Филиппа отскочить в сторону. Фамильяр прислушался, пошевелил усами и побежал по каменной дороге, ловко прячась в темноте лавок и минуя ранних прохожих. Из окна кто-то выплеснул на дорогу зловонную темно-зеленую жидкость прямо перед носом кота, но тот сумел вовремя увернуться, проклиная хозяев, служанку, герцогство и все человечество. На улице ему было все знакомо, вот только теплые постели и тихая жизнь Сивалии сделали свое дело, заставив фамильяра привыкнуть к удобству, комфорту и вкусной еде. Он повел ушами, вспоминая, что и не такое приходилось видеть, и побежал дальше. Путь до дворцовой стены оказался коротким, но здесь возникла новая проблема: около небольшого лаза стояла герцогская стража, надежно охраняя вход в подземелья.

"И что эти отродья здесь забыли?" — выругался в мыслях Филипп и спрятался за дерево.

Двое стражников, не замечая бродившее рядом животное, пытались удобнее устроиться, чтобы еще немного подремать. Около этой стены никогда не происходило ничего необычного, так что стражники с радостью занимали свой пост, где можно было незаметно поспать.

Дерево, где прятался кот, было с толстым стволом и пышной желтой листвой, укрывающей, как одеялом, здесь было удобно, спокойно и невыносимо тихо, заставляя фамильяра все усерднее дергать хвостом, чтобы отогнать сон и навеваемую тоску. Легкий храп мужчин раздался, когда кот уже перестал надеяться на свое везение и начал задумываться о новом плане. Он вслушивался в разговоры людей, следил за ветром, смотрел на восходящее солнце и когда, наконец, услышал такой долгожданный звук, решил не искушать судьбу и не ждать, а действовать быстро и решительно. Бесшумными движениями он вплотную подошел к стене, прижимаясь к холодному камню, добрался до лаза.

Похоже, что когда-то здесь находилась дверь — еще остались следы недавней кладки и вмятины от огромных колец. Дверь уже давно смогли заделать, а вот решетку в мостовой строителям пришлось оставить. Филипп плохо знал устройство эльфийских замков, но был уверен, что некоторые вещи в них просто нельзя изменить — в таких строениях все было связано. С первого взгляда могло показаться, что это слабая сторона: потеряешь одну стену — потеряешь весь замок. Позже оказалось, что замок сам способен защитить, как себя, так и своих жителей, благодаря стихиям, которые его населяли. Переплетение ходов, связанные стоки и лабиринты, подземелье, выходящее на первые этажи внутри, а не снаружи, как обычно, все это защищало в случае неожиданного нападения и сохраняло стихии в спокойствии и равновесии. Но люди могли испортить все, и Адарийское герцогство прямое тому доказательство.

Кот дошел до решетки и заглянул внутрь. Внизу вроде сухо, но вонь была настолько противной и резкой, что начинали слезиться глаза. Казалось, что там давно издохло какое-то огромное животное, труп которого не может быстро разложиться. С надежной на лучшее, фамильяр аккуратно спрыгнул в темный подвал, коснувшись лапами липкого пола. Рядом что-то зашевелилось и быстро убежало в сторону, оставив кота одного, а он даже не смог рассмотреть, что именно это было. "Вот проклятье! Старею!" — произнес в сердцах кот, стараясь переступить липкий вязкий налет на камне.

Все было, как он и предполагал: тоннель вел только в одну сторону, постепенно расширяясь и увеличиваясь. Уже через несколько шагов человек любого роста смог бы пройти по нему не сгибаясь. Вот только не пройдя и десятка шагов, он бы неминуемо попал в смертельную ловушку в виде огромной ямы, полностью уставленной острыми пиками. Простой человек никогда бы не смог заметить эту древнюю хитрость. Маги самоучки обязательно бы увидели яму, но на самом краю или летя вниз. Стражам должно было повести больше — они бы почувствовали магию сразу, а саму ловушку увидели, подойдя к ней вплотную. Но для фамильяра ловушка светилась ярким светом, и была заметна еще с самого входа в тоннель.

— Значит, господин геррррцог, нас вы в своих подземельях не ждете, хоррошоу, — усмехнулся кот и подошел к самому краю, обходя смертельное место стороной.

Он еще немного постоял, рассматривая острие пик, вильнул хвостом и отправился дальше. Тоннель поворачивал. Стены стали грубее, в них начали встречаться корни деревьев, кости мертвых животных, где-то даже была видна земля, не оставалось ни малейшего сомнения, что он находится под главным садом. Значит, уже скоро он окажется прямо под стеной, а дальше несколько шагов и скрытые комнаты замка. Фамильяр предвкушал легкую добычу, но ему все не давала покоя одна мысль: этот подвал, комнаты, ловушки — они были старыми и больше похожими на эльфийские, а не человеческие. Такие подвалы не могли стать сокровищницей герцога.

И действительно, никаких серьезных препятствий для кота в этом тоннеле не находилось. Еще несколько ловушек он преодолел довольно легко, где-то перепрыгнув, где-то наклонившись. Ловушки были хитрыми, и, как бы сильно он ни любил людей, люди такое точно не могли придумать. А, значит, кот прав, и сокровища герцога намного старше самого герцогства. Он остановился и прислушался. Что-то было не так. Подземелье начало дрожать, тонкой струйкой со стены посыпалась земля, песок на полу стал подпрыгивать. Кот сделал шаг назад, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в темноту. Гул нарастал, подземелье ходило ходуном, а прямо перед глазами кота от стены отделился глиняный человек, выискивая нарушителя своего спокойствия. Кот вскочил и, не разбирая дороги, помчался прочь. Он знал, что големы не отличаются умом, зато способны преследовать свою цель до последнего ее вздоха и никто не смог бы его остановить. Теперь главным стало не попадаться на глаза глиняному человеку. Кот бежал в темноту, а за ним вспыхивали факелы, освещая дорогу преследователю, и ведь не нужен был голему свет, но он все нарастал и нарастал, заполняя собой весь тоннель и заставляя бежать без оглядки. Стена замка кончилась. Теперь Филипп был где-то возле главного зала, если не прямо под ним. А впереди виднелась широкая старая дверь.