Следующие два дня пролетели быстро — я почти не экспериментировал, да и охотился от случая к случаю. Вместо этого буром пёр куда-то на северо-запад, мельком осматривая всё увеличивающиеся холмы и скалы, пока не наткнулся на поистине превосходное во всех планах место. Наткнулся неожиданно — взобравшись на гребень примерно тридцатиметровой горушки я направил свой взор на местность пролегающую за ней и (драматическая пауза) едва не задохнулся от восхищения от открывшегося предо мною вида! Громадная вытянутая воронка, в пяток километров длиной и три шириной... Это если на глазок, на самом деле она может быть и вполовину больше. Такой вид словно тут в седой ревности кто-то баловался с термоядерными бомбами! На дне воронки находится небольшой плоский пятачок, где среди редких скрюченных деревьев через разные промежутки времени вырываются вверх несколько гейзеров, дальний склон довольно пологий но всё остальное — не менее ста метров отвесной известняковой стены, и далее уже начинается склон, под углом градусов в сорок. Повертев головой по сторонам я вынес вердикт — предо мною ничто иное как вулканическая кальдера. Или всё-таки каверна? Без понятия как оно правильно называется, пускай для начала будет кальдерой. Итак, как первооткрыватель я провозглашаю эту кальдеру своей собственностью и даю ей имя... Так, это потом — сейчас надо тут всё хорошенько разведать.
Целый день ушел у меня на то чтобы обойти кальдеру кругом и убедится в отсутствии поблизости каких-либо тропок и дорог. Можно успокоится — похоже если люди сюда и наведываются то нечасто. Впрочем — что тут людям-то делать? Место конечно живописное, но не более. Впрочем, мне оно подходит как нельзя лучше так что следует найти укромное местечко и обустроить себе логово. Немного подумав я вернулся к южной стене кальдеры — крутой но не слишком высокой, и примерно посередине имеющую широкую — метров семь, трещину, чем глубже тем сильней сужающуюся. Трещину не трещину — может расселину? Небольшая речка стекающая снаружи в кальдеру видимо трудилась не одну сотню лет, вытачивая эту расселину но всё же проела отвесной известняковый склон примерно до половины и обрушивалась в кальдеру живописным но весьма скромным водпадиком. Увы, это было единственным более-менее укромным местом во всей кальдере. Как я не искал чего-нибудь вроде пещеры, мне пришлось ограничится этой расселиной — пожалуй устрою в ней завал из деревьев, заставлю их срастись и сформирую внутри нечто вроде комнат. Внешне все две сотни своей длины расселина будет представлять из себя бурелом, так что сомневаюсь что кто-нибудь захочет туда лезть... Или вовсе можно пустить речку поверху!
Сказано — сделано! Сконцентрировавшись на первых попавшихся кустах я заставил их расти, и когда их ветви стали длиной метра три кусты выкорчёвывались и оттаскивались мною к расселине где срастались ветвями и образовывали настоящие заросли. Но эти заросли были способны передвигаться самостоятельно, пускай и недалеко. Увы, но от идей создать что-то вроде энтов или прочих дендроидов я уже давно отказался. После двух-трёх десятков деформаций древесина окончательно превращались в труху и у импровизированных энтов подламывались ноги. Никакое восстановление тут не помогало — единственная возможность заставить растения двигаться было использовать что-то не одеревеневшее, но и в таком случае его хватало ненадолго. Спустя полдня работы у меня получилась сплошная полоса кустов, длиной метров двадцать а высотой и шириной метра четыре — со стороны она походила на огромную мохнатую гусеницу. Утерев со лба пот я опустился на землю дабы слегка передохнуть. Однако, не ожидал что моя выносливость столь высока — особенно припомнив эпичную битву с кабаном (будь он неладен) и вскоре наступившее истощение. Сейчас-то я использовал исключительно внутреннюю энергию. Тело продолжало преподносить сюрпризы, жаль что подсознание которое по словам джинна и создало этот членистоногий кошмар не даст мне пояснений чем оно руководствовалось. Гм, ладно — отдохнул немного и хватит! Повинуясь моим мысленным командам стена кустов зашелестела ветвями и через несколько секунд свалилась прямо в расселину. Не долетев даже до половины расселины ''гусеница'' стала тереться о стены, а спустя ещё метров шесть окончательно зацепилась многочисленными побегами которые начали проникать в малейшие трещины. Учитывая то что я контролировал своё создание напрямую, ощущения были непередаваемые — словно я тысячерукий хтоничный монстр скрипящий миллионом суставов. Спустя пять минут мне удалось надёжно закрепить всю конструкцию — я даже рискнул спустится на неё. Спускаться вниз головой по отвесной стене было непривычно, но для моего нового тела спуск был более чем надёжным, а вот моё творение подо мною прогнулось как гамак. Удостоверившись что конструкция качественно закреплена я выбрался наружу и потопал прочь — следовало найти какое-нибудь молодое дерево, вековечные сосны которыми поросли наружные склоны я бы при всём желании не смог бы транспортировать далее десятка метров без долгой предварительной подготовки.
На небе уже показались звёзды, когда была завершена первая комната. Шесть кривых берёзок я таскал дальше чем с двух километров, а затем сложил в кучу над расселиной и заставив их переплестись сучьями столкнул вниз. Застряли они метрах в четырёх над первой конструкцией, под углом сорок пять градусов. А вот это недоработка! Я ведь планирую сверху ещё минимум ярус соорудить. Опустившись на так неудачно застрявшую конструкцию я путаясь в ветках и прошел вперёд и спустя секунду расслышал треск и ухнул вниз на добрый метр. К счастью теперь древесные стволы улеглись парралельно земной поверхности, так что я спустя десять минут я срастил ветви берёз и кусты после чего провёл половину часа в отрешенном состоянии слушая треск и хруст переплетающихся и деревенеющих побегов. В конце концов я спустился в получившуюся нору через боковой вход — у меня получилось что-то вроде сорочьего гнезда. Одеревеневшие побеги намертво сплелись и срослись с ветками берёз, и опустили корни аккурат в ручей. Думаю такое решение позволит конструкции дольше оставаться живой — особенно если соединить её с деревьями наверху. Вряд ли произойдёт отторжение — во всяком случае у мой дед научивший меня прививать яблони ничего про такую возможность не говорил. И вообще, чего это я? Как будто у растений есть иммунная система!
Пол теперь представлял собой хорошо пружинящую и относительно ровную плоскость из одеревеневших корней и побегов, расположенных не более чем с трёхсантиметровым зазором. В этом как я думаю есть и плюсы и минусы — мелкий мусор будет сам в дыры проваливаться, но вообще-то оттудова дует-с.
Устроившись поудобнее на пружинящем полу я подавил порыв вылезти в лес за лапником — покуда я елки найду уже рассветёт. Впрочем и ранее лежак из лапника я себе делал скорее по привычке, так что когда над головой есть какая-никакая крыша нет смысла напрягаться. Стянув свои неказистые деревянные доспехи и пристроив оружие в уголке я свернулся клубком, после чего положив голову на хвост окунулся в царство морфея. Царство морфея выглядело как обычно — я оказался в своей комнате, и стараясь не присматриваться к неуловимо меняющейся обстановке плюхнулся на кресло перед компом. Единственный островок стабильности в прихотливо изменяющимся царстве снов встретил меня заставкой с видом на адскую пустошь посреди которой костей сидел Шакал. Передёрнувшись а затем коротко выругавшись, я поднатужился и заставка самопроизвольно сменилась на вид на кальдеру с наилучшего ракурса. Удобная штука — этот осознанный сон... Конечно если у тебя нет навязчивых страхов. А у меня их хоть в последнее время и поубавилось, но комп то и дело встречает меня скрином с чертями, мутантами или видом на бородатые и не очень рожи сквозь дым и языки пламени.
Прогнав навязчивые мысли, я схватился за мышку и кликнул на папку ''Сигнатуры животных''. Изучая энергоканалы и прочую энергетическую мутотень, я изо всех сил старался детально всё запомнить — и в результате в очередном сне усевшись за комп наткнулся на эту папку. Там обнаружились слепки энергоканалов и глубинных структур, причём даже те что я успешно забыл. Теперь вместо того чтобы рубиться всю ночь напролёт в третью кваку я занимался проектированием всевозможных монстров попутно силясь понять по каким законам работают энергоканалы. Радости моей не было предела — особенно когда я обнаружил что слепки можно редактировать, копировать их части а также вставлять и переделывать как душе угодно. Чисто мысленно это делать было неудобно, так что я вовсю елозил мышкой по коврику, поминутно вызывая контекстное меню, и вешая повсюду флажки с пояснениями. Работа кипела, мозги вовсю скрипели силясь уместить в себя прорву информации. Мда, без этого вот осознанного сна я действовал бы исключительно методом научного тыка. Впрочем, я и так по сути им же и действую — вот только предварительно систематезирую информацию, и пытаюсь предсказать какая на этот раз ошибка погубит моё творение. Единственный веский успех на ниве создания полноценных существ которого я достиг — это переработка органики в нечто чему я недолго думая присвоил гордое название ''биомасса''. Как всегда судьбоносное открытие в одном направлении развития случилось при исследованиях направленных на пользу другово. После разрушения энергоструктур неким подобием энергоструктурного вируса (при условии постоянной подпитки энергией) плоть живых существ ''забывала'' что выполняет разные функции, и превращалась в аморфный комок недифференцированных клеток. Без подпитки извне биомасса существовала считанные часы, а после начинала поедать сама себя.
Чернильная темнота за окном постепенно превратилась в обычную серую муть, — подсознание сигнализировало что наступило утро. Сохранив проэкт и чисто машинально переведя компьютер в спящий режим я поднялся со стула и со вздохом глянув на свои ноги обутые в тапки направился к двери. Пробуждение получилось не очень — проснулся я в мгновение ока, но голова слегка кружилась. Видимо мозг намекал что нуждается в нормальном отдыхе, а не частичной заторможенности в период осознанного сна. Желудок в свою очередь намекал что нелишне бы подкрепится. Путаясь в своих тараканьих лапах я поднялся и попытался нахлобучить свой деревянный доспех, но внезапно не смог даже оторвать его от пола. Оказалось что древесина перенасыщенная энергией срослась с полом, шлем и наплечники обзавёлись крошечными веточками с хвоей, а кираса покрылась мелкими цветочками. Биопушки к счастью даже не пытались проделать нечто подобное — благо я выращивал их напрямую из биомассы и их корпуса были не из древесины а из натурального хитина. Трофейный обрубок копья пришелся как нельзя кстати — наконечник шириной в ладонь и длиной в две был довольно острый, и спустя пять минут я отковырнул своевольное снаряжение и приступил к детальному осмотру своего гнезда. Изнутри почти ничего не поменялось, разве что стало меньше щелей а оба входа — нижний и боковой затянуло тонкой лозой. Прорвавшись наружу и взобравшись на стенку я взглянул на своё жильё и присвистнул — всё поросло многочисленными зелёными побегами, и притом ощутимо фонило энергией жизни так что рост на этом явно не остановится. Корни спускавшиеся на дно обросли щеткой малых корешков, перекрыв полуметровый ручей и заставив уровень воды ещё подняться. Несколько длинных лиан уже выбрались из расселины а десятка два побегов натурально вбурились в известняк. Подёргав за один из них я с немалым трудом извлёк его из дыры проделанной в скале — побег толщиною в палец вбурился на глубину полуметра! Прикинув перспективы я всё же решил сначала подкрепиться, а потом уже заниматься всем остальным и прихватив пушку стреляющую шипами отправился наверх.
Выбравшись из расселины я обратил внимание на лианы, раскинувшие широкие шестиугольные листья, ни капли не похожие ни на берёзовые, ни на те что были на кустах. К сожалению я слабо разбирался в растениях и даже не смог определить из каких кустов соорудил своё гнездо. Впрочем, как я заметил в этом мире не было ни животных ни растений кардинально отличающихся от земных — даже морские мутанты ранее были нормальными животными, моллюсками и так далее. Размышляя, таким образом я продвигался всё дальше, осматривая округу вторым зрением — пока безрезультатно. Видимо шум издаваемый мной при постройке гнезда распугал мелких животных, ну а крупных ещё попробуй найди. К счастью через два часа я заметил крупную ауру. Подойдя на расстояния прямой видимости я узрел здоровенную мохнатую задницу торчащую из кустов малинника. Без всякого сомнения это был медведь, и размеры его внушали если не страх так невольное уважение. Полтора метра в холке! Да он никак не меньше тонны весит... К счастью косолапый был слишком уж поглощён своим занятием, громко чавкал и вообще вёл себя некультурно что позволило мне тихонько ретироваться. Черт, что за хрень в этом мире с животными? С чего бы такие размеры?
Удача мне улыбнулась ближе к полудню, когда я наткнулся на обычного такого лося. Узрев меня животное сначала на секунду застыло столбом, а затем кинулось прочь длинными прыжками. Шипострел мигом оказался направлен на цель, и дважды чавкнув послал за ней два заряда. Попал я на удивление удачно, и костяной шип угодил лосю в шею — туша немедленно споткнулась и грохнулась на землю. Что же, мои бесчеловечные эксперименты над жуками и прочей мелочью позволили придумать вполне рабочий многоразовый механизм. Мои пушки попросту плюются зарядами — по форме оружие напоминало луковицы с торчащими с одного конца стволами, а с другой — рукоятью и подобием приклада. Внутри 'луковицы' располагались круглые полости окруженные мышцами, сердце, сосуды и примитивная пищеварительная система. Всё это имеет очень низкий метаболизм, при вливании энергии многократно ускоряющийся. Шипострел приводился в действие вполне обычным спусковым крючком, после нажатия на который мышцы конвульсивно сокращаются и выталкивают находящуюся в них жидкость которая в свою очередь выбрасывает специально выращенные костяные шипы, оснащённые зубчатым наконечником и чем-то вроде оперения для стабилизации и придания вращательного момента. Несмотря на это точность всё равно пока оставляла желать лучшего, да и целится было неудобно. Я специально сделал шипострел трёхзарядным, здраво рассудив что он является оружием для ближних дистанций и раз уж не блещет точностью, то пускай у меня будет три выстрела вместо одного. Тушу лося я упаковал тут же выращенными лианами, и с кряхтением взвалил себе на спину. Раз уж я обзавёлся постоянным местом жительства, то можно будет питаться не с помощью внешнего пищеварения, а вполне цивилизовано зажарить мясо. Тем более что мне пригодится плоть животных для создания биомассы. Всё же биомасса созданная из растений нисколько не подходила для внедрения животных сигнатур.
Обратный путь занял не так много времени — солнце только перевалило за полдень, как я уже добрался до своего лагеря. Сбросив тяжкую ношу на землю, я слазил в гнездо откуда достал обломок копья, после чего приступил к разделке. Отпилив ноги я затратил около получаса на сооружение очага и разведение огня посредством трения по индейскому методу — это когда берётся подобие лука, тетивой обматывается палочка и втыкается в бревно. Сверху палочка прижимается куском трухлявой древесины, после чего совершаются возвратно-поступательные движения ''луком''. К счастью я приметил несколько сухих коряг ещё вчера, так что топливо проблемой не стало. Мясо я жарил на камнях, на углях и на импровизированном вертеле. К моёму удивлению вышло весьма неплохо — несмотря на то что мясо было слегка обугленным снаружи и полусырым внутри.
