— Я тоже не знаю, — улыбнулся дан Ромас. — Собственно, я пришёл сказать, что вы едете со мной.
— С чего бы это? — без меня меня женили. В смысле, я ни на что не соглашалась и впервые слышу об этом.
— Я с утра зашёл в Училище, маг в сопровождении не помешает. И случайно узнал, что вы сдали экзамены, но практику не закрыли. Вот и попросил дать вас.
Вот ведь засада. По правилам Училища, если практика не закрыта, не оплачена или не предоставлено письмо о найме именно в качестве мага, контракт могло заключить Училище. И так столько раз и на такой срок, сколько потребуется, чтобы оплатить её прохождение. Но, какого чёрта, следователю понадобился некромант? Других магов нет, что ли? Точно знаю, есть незакрытые практики по всем специальностям!
— Но почему я? Ведь есть другие, более опытные маги, к тому же за ту же цену, — стоимость найма "отработчиков" от Училища не зависела от того, кого из выпускников нанимают. Это уже свободные маги могли диктовать свои условия.
— Мне примерно тоже самое сказали в вашей канцелярии. Положа руку на сердце, могу сказать, что до того, как увидел вас в списках, готов был взять любого.
— И что помешало? — невежливый, но вполне оправданный вопрос. И просто любопытно.
— Вас я уже знаю, как ответственного умного человека, способного быстро принимать решения и нестандартно мыслящего. А с остальными даже не знаком. Так что, поедете со мной?
— Дайте контракт прочитать, — что отказываться не буду, это точно. Неустойку платить не хочу, она сразу долг перед Училищем удваивает.
Ничего необычного. Стандартный договор на мага сопровождения, к тому же без указания специальности. Обязательство дойти до места, оставаться с нанимателем до конца расследования, но не более полугода. Что приятно, одним этим контрактом даже без продления, смогу закрыть отработку.
— И когда выезжаем? — действие договора начиналось с момента ознакомления, если исполнитель не отказывался.
— Да хоть сейчас, — дан Ромас облегчённо улыбнулся. Видимо, всё-таки боялся отказа. Мало ли, может, мне помощником лекаря интересней, или нашла более выгодное место, но не успела уведомить Училище.
— Тогда мне нужно половина диска на сборы.
— А если выезжать завтра?
— Тогда две короны.
— Договорились, — дан Ромас положил на стол два блестящих серебряных кругляшка. — Завтра, через диск после рассвета у восходных ворот.
— Буду. Какие-нибудь условия и пожелания на то, чтобы взять с собой, есть? — я забрала деньги.
— Нет. Рассчитывайте на недели полторы-две дороги в одну сторону. Сколько в Пригорье проведём, ещё не знаю.
Остаток дня я провела в бегах по лавкам. Надо было приобрести хорошую одежду для путешествия. Мои берцы и, тем более, джинсы, приказали долго жить достаточно давно, а гардероб обновлялся в расчёте на жизнь в городе. Хорошо, что вместо того, чтобы выбросить старую обувь, я отнесла их сапожнику как образец и сейчас я имела высокие ботинки на шнуровке местного производства. Довольно быстро и недорого нашла походный котелок с миской из какого-то лёгкого металла, мыльно-рыльный набор и прочие мелочи, необходимые в походе. Пожалела, что рано распрощалась с нанимателем, надо было подробнее расспросить про дорогу, на чём будем добираться, где и как ночевать и тому подобное.
Тан Ласто, естественно, расстроился. Морально он был готов к тому, что после получения статуса мага, я могу в любой момент уйти, но всё равно надеялся, что я останусь, и буду продолжать работать на него. И надежды-то не безосновательны. Он знал мою специальность, и то, что некромантов крайне редко нанимают, так что вполне могла остаться работать в лечебнице, копить деньги на оплату отработки. Самому меня нанять он не мог, лечебница не располагала такими средствами и в маге не нуждалась.
Вещей набралось немного, всего лишь рюкзак с самым ценным и необходимым, и местный вещмешок с дополнительной сменой одежды, приличным, не походным костюмом и прочим, с чем не так жалко расстаться. Очень сомневаюсь, что дан Ромас попрётся пешком, возможно верховое путешествие, но, наиболее вероятно перемещение в почтовой карете или фургоне обоза.
Собрав всё и подготовившись к отъезду, я решила закончить начатое дело, которое прервал приход следователя. Последняя проверка расчётов и линий печати, и я приступила к переводу себя из учеников в маги. Памятуя о боли, что была при наложении печати, сразу применила обезболивающее заклинание. Левая рука перестала чувствоваться ниже локтя. Странное ощущение — двигать можно, а чем и куда — непонятно. В правую руку взяла "колдовское перо", на самом деле палочку-стилус, сильно сужающуюся к концу как карандаш. Несложные печати я уже могла накладывать сразу целиком, но с чем посерьёзней предпочитала перестраховаться, особенно в таком важном деле.
Работа заняла намного больше времени, чем я рассчитывала. Последние штрихи наносила уже наживую — наркоз закончился, а прерываться не рискнула. Прочувствовав боль от нанесения всего нескольких линий, я обрадовалась, что большую часть печати нарисовала под обезболивающим — казалось, что раскалённые иголки втыкаются исключительно в нервные окончания. Последний штрих, точка, и закрепить рисунок. Вливание силы сразу же унесло боль, оставив лишь покраснение и лёгкий зуд, как от комариных укусов. Печать на несколько секунд вспыхнула и погасла, изменив форму. Немного кривоватые линии выпрямились, внешняя окружность приняла правильную, идеальную форму, расположившись на одинаковом расстоянии от внутренней. Все мелкие огрехи исправились, что означало отсутствие серьёзных ошибок, иначе ничего не сработало бы. Сразу же навалилась усталость, перебившая даже радость и облегчение от закрытия печати. Я задула почти прогоревшую свечу и завалилась спать, с удивлением отметив, что до рассвета осталось всего лишь чуть более двух дисков, а начинала снятие ещё засветло.
Дан Ромас ожидал у западных ворот, стоя около открытой дверцы большого дилижанса. Пара впряжённых в него лошадей дремала вместе с кучером.
— Вы знаете, кто вас сопровождал? — спросил следователь вместо приветствия, когда я подошла к нему почти вплотную. Кучер при звуках голоса бодро соскочил с козел и, приняв у меня вещмешок, уложил его куда-то под заднее сидение. Хорошо, в дождь не промокнет.
— Ну да. Рихтер-почтарь, шестёрка и мальчик на побегушках какого-то из баронов нижнего города, — я посмотрела в проулок, откуда вышла, и где Рихтер отдал мешок, что нёс почти от самой лечебницы.
— А... — дан Ромас не нашёлся, что сказать.
Можно было и соврать, сказать, что взяла за пару менок носильщика, но такие представители криминалитета, как Рихтер, чурались "чистой" работы. Парнишка же метил в будущем подняться высоко и не хотел портить себе репутацию.
— И откуда вы его знаете? — следователь, наконец, сформулировал вопрос и помог забраться на высокую ступеньку дилижанса.
— Лечился он у нас как-то, вот и познакомились, — я устроилась на лавке, заняв место у окошка. Мужчина сел напротив. Мой ответ его вроде удовлетворил. Тем более, что перстень правды на это никак не отреагировал. Не солгала же. В лечебницу часто приходили представители банд после разборок. Часто их приносили товарищи. Официальных лекарей в нижнем не было, а какие были, не всегда могли справиться с проблемой. Так что на ранения разной степени тяжести и происхождения я насмотрелась. Как и на отбитые органы и раздробленные конечности. Любому врачу хирургу-травматологу подобная практика пойдёт на пользу.
Настоящую и полную правду говорить не стало. Ни к чему мне это. Когда начали поступать жертвы мага-самоучки, я послала письмо об этом дану Ромасу, но до этого были письма и просто в управу, и переговоры с местными смотрящими. Прекрасно понимая, что от такого заявления, если его воспримут всерьёз, будет облава, и что автора доноса вычислят быстро, я предпочла подстраховаться. Да, это было глупо и наивно, потом уже поняла, но и люд здесь простой и неискушённый. Так что, осознав серьёзность происходящего, я после пятого трупа и отписки из управы, пошла предупреждать смотрящих за районом. Нет, кто они, и где их искать, я не знаю до сих пор. Тогда просто подошла к выглядевшему наиболее сообразительно побирушке, что уже года два "работал" на рынке.
— Передай бригадиру, или кто за вами присматривает, что скоро в нижнем могут начаться проблемы со вставшими, и, соответственно, со стражей. Пусть передаст это дальше, кого касается. Подробности расскажу, если это заинтересует.
Повторив подобное ещё раза три с разными побирушками для верности, я спокойно ушла к себе. Сообщение заинтересовало и дошло до нужных людей весьма быстро, так что на следующее утро, стоило только выйти из дома, как меня вежливо попросили проследовать для разговора. Как обычно, задним умом сообразив, что подобное заявление не просто может, а будет воспринято как угроза на передел влияния, я струхнула. Всё время, пока с сопровождающими шли до места переговоров, я ругала себя, прощалась со здоровьем и жизнью и сожалела, что захотела решить проблему относительно мирно, а не через стражу города. И первые слова человека в нарочито дорогом камзоле только усилили подозрения.
— И это тот, кто запугивает моих рабочих? — с деланым удивлением спросил он, отрываясь от поглощения куриной ножки. Меня привели в таверну в квартале от условной границы нижнего города. Вполне приличное заведение обычно работало с обеда, но важному человеку двери открыты всегда.
— Никого я не запугиваю, предупредить хочу, — переволновавшись по дороге, сейчас несколько успокоилась. Сразу убивать уже не будут, начальство настроено на разговор.
— И о чём же? Мои люди ничего конкретного не сказали.
— В нижнем городе в ближайшее время может появиться большое количество умертвий, вставших самостоятельно, — не торопясь, подбирая слова, я начала рассказ о проблеме. — Это, в свою очередь, привлечёт внимание стражи. И они, как минимум, усилят патрули, возможно, проведут массовый поиск источника появления самоходок.
— И ты говоришь, что не угрожаешь?
— Конечно, нет, — я пожала плечами. — Я же не выдвигаю никаких требований, не прошу денег или ещё что. Я просто сообщаю о проблеме и возможных её последствиях.
— Хорошо. Допустим. А откуда такие сведения об умертвиях? — мужчина отложил обглоданную косточку на край тарелки.
— Я работаю в лечебнице в квартале отсюда.
Главный взглянул на одного из сопровождающих, тот кивнул, подтверждая мои слова.
— Две недели назад нам начали приносить тела, которые вскоре встали бы самостоятельно. Раньше таких было одно в месяц, сейчас за две недели пять набралось. И это только те, что нашли и принесли нам. Сколько принесли в две другие лечебницы, не знаю, и сколько ещё не нашли, тоже можно лишь догадываться. По некоторым особенностям я определила, что они не сами по себе "созрели", им кто-то помог. Первые должны встать дней через десять. Если ничего не делать, то тот, кто над ними экспериментировал, случайно или преднамеренно, наделает ещё кучу подобных. А оно надо?
— Хм... — мужчина задумался, круча в руках стакан с вином. — Предположим, я поверил. Но общественным порядком занимается стража. Почему не к ним?
— Им я сообщаю после каждого нового трупа, но в ответ получаю только отписки. Стража, пока не будет явной угрозы, то есть пока не появится достаточно вставших, может не заинтересоваться. А тогда будет поздно. К тому же стража груба в действиях и прямолинейно. Если они пойдут проверять, то я почти уверена, что это будет глобальной облавой. После такого многим захочется узнать, кому обязаны, и быстро придут ко мне, так как именно я сообщала о возможной проблеме. Ещё и обвинят, что это я поднимаю, вы ведь тоже так подумали? Мне этого не хочется. А вы, я имею в виду смотрящих за районом, заинтересованы в спокойствии на территории, и сможете найти, как ещё не найденные трупы, так и того, кто их создаёт. Вроде всё.
— Хм..., — главарь надолго задумался. Кажется, с предложением навести порядок раньше никто не приходил.
— Значит, вставать начнут через две недели?
— Примерно.
— Я подумаю над этим. Можешь идти.
Также с сопровождением, меня вернули на то же место, откуда "пригласили" на переговоры. Ну к чёрту! Уже больше трёх лет здесь, два из которых провела в городе, но всё равно мир иногда кажется нереальным. Там, в прежнем мире, мне и в голову вы не пришло иметь какие-либо дела с ночной властью города. А тут на геройство потянуло.
Не знаю, поверил ли мне главарь, но вскоре ко мне в подвал пришёл Рихтер и сообщил, что они нашли ещё несколько подходящих тел. И, что весьма меня удивило, передал просьбу отправить настоятельное письмо страже принять меры. Что-то у них там не срослось с соседней бандой, те отказались выдать или приструнить мага, который действовал на их территории. Таким образом, руками стражу через облаву, теневой мир нижнего города устроил небольшой передел. Это, кстати, явилось дополнительной причиной свалить из города. Хоть мне и обещали со своей стороны никаких последствий за письмо, но мало ли.
А когда в темпе искала снаряжение для путешествия, они же посоветовали лавку с дешёвым, но качественным товаром для тех, кого не сильно волнует его происхождение. Так и вышло, что о моём отъезде узнали быстро, и Рихтер проводил до ворот, чтобы никто залётный или из других банд не пристал.
Разумеется, дану Ромасу я всё это не рассказала. Ещё решит, что я неблагонадёжный элемент или вообще, член преступной группировки.
Дилижанс тронулся, едва мы заняли свои места. Возница не стал ждать ещё пассажиров, и гробине, рассчитанном на восьмерых, мы оказались вдвоём со следователем.
— Вы что, наняли целый дилижанс? — с удивлением спросила я у дона Ромаса. Конечно, не моё дело считать чужие деньги, но дешевле нанять обычную карету.
— Зачем нанимать? Я заказал дополнительный рейс. Они же по расписанию ходят. До Пригорска раз в десять дней. Если есть свободная почтовая карета, или дилижанс, как вы её назвали, то можно его заказать, — пояснил он на мой непонимающий взгляд. — Всё, как в обычном, только отправляется в нужный мне день. А так все остановки там же, могут подсесть пассажиры, почту погрузят. На редких маршрутах довольно выгодно. Подсядут, скорее всего, где-нибудь в Междуречье. Тогда станет несколько теснее. Кстати, у вас почти нет багажа, вы точно всё взяли? Я вам, вроде говорил, что поездка долгая.
— Не беспокойтесь, мне этого вполне хватит, — я улыбнулась от такого проявления заботы, вспомнив Андина. Всё, что нужно было мне, носила я. Лич же гордо вышагивал почти налегке, спасибо хоть брал на себя трофеи. Потому привыкла к минимализму в вещах. — Я не сторонник огромных гардеробов. К тому же едем работать. Между прочим, вы так и не сказали, в связи с чем едем в это Пригорье, и в чём заключается моя работа.
— О, моё упущение. Прошу простить. Дело в том, что начальство из столицы, вдохновлённое раскрытием нетипичных преступлений, я имею в виду поимку маньяка-убийцы и предотвращение проблем от нелицензированного мага, послало меня расследовать исчезновение детей в Пригорске. Пропадают уже третий месяц, ни похитителей, ни детей, ни их останки найти не могут, вот и выслали человека на расследование.
